"Кварталы Нелюдей" - читать интересную книгу автора (Ивен Кейт)

Глава 9

От неожиданности я вздрогнула и замерла на месте, не в силах обернуться.

Во чё-о-о-орт... А я знаю этот голос...

Сердце заметалось в груди подобно бешеному зверю в клетке, и я ощутила, с какой болью оно бросается на рёбра и отлетает назад. Опустив руки, я в свете фонарей увидела, как мелко затряслись мои посиневшие от холода пальчики. А ещё я почти с ужасом поняла, что мне в голову не приходит ни одной толковой идеи, и я, считайте, беззащитна...

Так, Кейни, спокойно! Бывало в жизни и похуже! Вот с той же Лал, например...

Блин, заткнись, утешительница хренова. Нашла, что вспомнить!..

Сглотнув, я стала дышать ровнее и попыталась вспомнить если не всё, то хоть немного из того, что мне говорила Ким... Тщетно: единственное, что звучало в моей голове - пульс. Или нет, это были басы оставшейся за спиной светомузыки.

Пожалуй, в данной ситуации вполне логично будет обернуться... Во-во, точно...

Я посмотрела назад.

Возле самых ступеней в тени раскидистого дуба в той же белой рубашке и в той же чёрной маске стоял Эдуард.

И всё.

Я с каким-то неожиданным и очень неприятным чувством поняла, что вокруг нас нет ни одной живой души. Ну, только те, что в здании, но проку от них...

Дьявол, и что же мне делать?!

А ничего, Кейни, посмотри на него и на то, что будет делать он. Сориентируемся по ходу дела.

Какого к чёрту, дела?!! И вообще, я не у тебя спрашивала!

Разговариваю сама с собой. Угу, типичный признак шизофрении. А ещё, кажется, я впадаю в панику...

- Ночь только началась, малышка, а ты уходишь. Кто тебя ждёт? - голос Эдуарда прозвучал до того необычно, что я, если бы не знала, что мы одни, никак не отреагировала.

Но в том-то вся и соль, что спрашивать здесь больше некого! И как всё-таки странно: в голосе белокурого парня не было ни язвительности, ни насмешки, ни злобы - вообще ничего такого, что я привыкла слышать. Он звучал мягко и неприхотливо, он походил на сладкую шёлковую воду, неспешно бегущую под звёздами. Извините за художественные средства, но так оно и есть. Я никогда ещё не слышала такого голоса, обращённого ко мне. Вообще никогда.

И тем не менее, промолчала. Что я могла сказать кроме того, что меня никто нигде никогда не ждёт? Это, согласитесь, в данном случае не самый лучший ответ.

Поэтому я сделала самое умное, что только могла сделать: недовольно дёрнула щекой, отвернулась и пошла себе дальше, тихонько цокая каблуками. Типа, мол, достали ж вы меня сегодня!..

Белокурый парень возник впереди как по волшебству. Я резко остановилась, а оттого мои каблуки пронзительно чиркнули по дорожке не хуже тормозов. Чёрт, эдак до утра ничего не останется!

Вперив злой взгляд куда-то в переносицу Эдуарда, я молча проглотила ту злобную тираду, которую хотела произнести, и стала ждать. Он что, думает, будто я удивлюсь этому фокусу с появлением из ниоткуда? Щас же! Меня, Вэмпи из Круга Поединков, такими штучками теперь не пронять!

Другое дело, что сейчас я должна быть кем угодно, только не Кейни Браун... Да ладно, мало ли девушек из нашего приюта, которые привыкли к подобным шуткам нелюдей?

Мало.

Дура ты дура, выдаёшь своё истинное "Я" со всеми потрохами!!!

Ладно, всё, пытаемся исправиться!

Обняв себя, я попыталась хоть как-то согреться, а заодно спрятать от посторонних глаз дрожащие руки. Не спорю - волнуюсь я дико. А как бы вы ощущали себя на моём месте?.. Нет, не надо говорить! Я и так знаю, что только такая дура, как я, могла вляпаться во всё это!

- Вы что-то хотели, молодой человек? - мой голос прозвучал сухо и устало. Вот только если сухость была наигранной, то усталость - вполне реальной. Как же эти праздники утомительны, если ты играешь чью-то роль! Особенно если эта роль тебе ну совершенно не свойственна.

- Лэй, - тёплые пальцы Эдуарда нежно взяли моё лицо за подбородок и приподняли его - я невольно посмотрела в слегка горящие глаза четверть-оборотня и прочла там азартный интерес. Так, а это уже веселее!

- Ты нездешняя? - поинтересовался белокурый парень, рассматривая моё лицо. Я убрала его руку и про себя быстро выругалась из-за того, что после распития прохладительных напитков не накрасила губы. Будем надеяться, что они и так выглядят неплохо. Очень хотелось сделать характерное движение, чтобы равномерно растереть остатки блеска по поверхности губ, но вот только белокурый парень может неправильно это понять. А оно мне надо? Не надо.

- Нездешняя? Сейчас же! - фыркнула я. - Пустил бы охранник в зал кого-нибудь без приглашения! Ты, видимо, плохо с ним знаком.

- А если я скажу, - губы Эдуарда изогнулись в полуулыбке, - предпочту знакомство с тобой , а не с ним?

Тут уж я не могла сдержаться и уставилась на него как поп на Будду в церкви. Неужели мне этот ублюдок говорит такие вещи?!! Мне, Вэмпи Второй?!! С ума сойти! Боже мой...

Чёрт! А я даже не знаю, что ответить! Блин, я в принципе не знаю, что полагается отвечать!.. Господи, ну что там мне вдалбливала в мозги Ким, а?! Ну почему я всё забываю в самый ответственный момент?! У-у, дьявол!..

Шаря взглядом по кронам дубов, я отчаянно пыталась с одной стороны, сделать невозмутимое - сколько его там видно из-под маски - лицо, а с другой - придумать ответ. Судя по физиономии белокурого парня, он его очень ждал...

- Ждёшь, что я буду отвечать на твои сладкие слова? - вздохнула я и опять посмотрела в изумрудные глаза визави. Тот удивлённо приподнял брови и улыбнулся: удивление для него было приятным. Что ж, этот раунд, по-крайней мере, остался за мной. Ну, и кто сказал, что девушку красит только естественность? Не факт, леди и джентельмены, не факт.

- Я знаю тебя? Из какой ты группы? - спросил Эдуард, ласковым движением убирая прядь моих волос мне за ухо. Однако не успел он убрать руку, как я упрямо встряхнула головой, отчего волосы опять разметались по плечам, и, глядя в глаза парня с вызовом - а нехрен вторгаться в моё биополе - ответила:

- Не из твоей, это уж точно! Слушай, приятель, ради Бога, не мешай: я собираюсь с мыслями, куда пойти.

- Пойдём со мной, - белокурый парень произнёс это так просто, так легко, что будь на моём месте любая другая девчонка, пусть даже такая же стервозная, как я, она всё равно сказала бы "да".

Но я никогда не была любой другой. Я в глубине души, может, и не была девчонкой вовсе, поэтому одарила Эдуарда классическим взглядом "Ты серьёзно, мальчик?" и хотела произнести то же самое...

Как внезапно, прислушавшись, с каким-то неясным ужасом поняла, что в актовом зале позади нас разнеслись первые аккорды моей любимой "Don`t cry" "Guns`n`roses"...

Мой взгляд от глаз белокурого парня спешно опустился на ямку у основания его шеи.

Я на мгновенье зажмурилась.

Дья-а-аво-ол!!! Как же я влипла!!! У меня с этой песней столько связано! Под её аккорды я впервые сидела в "Ночном оплоте" как равноправный боец Круга Поединков, эту песню мы пели вместе с Саноте, когда прощались!.. Да при каждом дожде, после каждого Дня рождения, став на год взрослее, я включаю магнитофон, чтобы услышать всё тот же вопрос: "Don`t you cry tonight?", и ответить: "Нет". Как же теперь я могу пропустить эту песню?! Никак, но... Вот это хреново "но" сейчас стоит передо мной и не даст мне спокойно насладиться музыкой! Чёрт! Чёрт!! Да что ж мне так не везёт, а?!!

- Тебе нравится эта песня? - Эдуард всмотрелся в моё лицо, которое так и не сумело стать безразличным, и протянул руку. - Тогда, может, подаришь мне хотя бы один танец?

Я замерла.

Вот, доигрались. Ну, самая роковая в мире сердцеедка, и что же ты теперь будешь делать?

Прежде всего, лечиться от шизофрении и переставать болтать сама с собой.

Ладно, вернёмся к нашим баранам. Нельзя же вот так сразу говорить четверть-оборотню "да"? Для него это будет как-то слишком легко, я так думаю. Впрочем, и "нет" может вызвать лишние подозрения: какая нормальная девчонка откажется потанцевать с Эдуардом о`Тиндом? И есть ли ещё в мире такие же стойкие девчонки, как я?

Нет.

Чёрт возьми, ну почему не издают пособие "Как общаться с любимцами девушек и не быть покорённой"?! Может быть, потому, что оно никому не надо? Все хотят любить мальчиков, типа белокурого парня?

Все, кроме меня. Итак, что же мы говорим? Нет?..

Но... Чёрт бы тебя подрал, Эдуард!!! Чёрт бы тебя подрал!!!

Я чуть не взвыла.

У меня же это любимая песня!!! Любимая!!!

Шумный вздох, и моя рука легла на горячую ладонь белокурого парня.

Ты об этом ещё пожалеешь, Кейни Лэй Браун!!! Глубоко пожалеешь!!! Всю жизнь, чёрт тебя подери, будешь жалеть о том, что произойдет сегодня и завтра!!!

Ну и хрен с ним!

Эдуард легонько сжал мои ледяные пальчики и повлёк за собою во мрак, вспыхивающий пёстрыми огоньками лазеров. И вы можете себе представить, я, Вэмпи Вторая, покорно последовала за своим врагом, ругая его, себя, весь этот мир, то, на чём он держится... Ругая, и в то же время ныряя во тьму зала.

Да, Кейни, жизнь у тебя становится всё интересней и интересней с каждым часом...

Моя голова легла четверть-оборотню на плечо, глаза закрылись, руки по собственному желанию устроились на предплечьях и плечах... А потом я как всегда просто утонула в музыке, забыв всё: где, с кем, как и когда танцую. Помнить это мне сейчас было ни к чему: это мешало тихонько петь вместе с вокалистом "Guns`n`roses", а я пела. Медленно покачивалась в танце и пела. И это был тот блаженный момент, когда в голове не было ни мыслей, ни воспоминаний - ничего. Только музыка, одна только музыка. Она, казалось, остановила галоп времени и бурное течение жизни, вырвала меня из всего этого и укутала собой. Во всём мире это было самым желанным, самым чудесным, потому что для меня не существовало ни Эдуарда, ни праздника, ни Лал, ни даже меня самой. Я была частичкой музыки, я точно так же поднималась и опускалась с гребня на гребень...

- Кто ты на самом деле? - тихий голос Эдуарда, прошелестевший над ухом, вспорол кокон вязкого забытья, больше похожего на сон, и вернул меня в реальность. Я приоткрыла глаза и почувствовала, как белокурый парень погрузил пальцы мне в гриву и повернул моё лицо к своему. Моего лба коснулось тёплое дыхание.

- Какая разница? Имя знаешь - радуйся, - произнесла я, даже не пытаясь повышать голос: четверть-оборотень всё прекрасно слышит, и украдкой зевнула. Козе понятно, что сегодня мне утонуть в любимой песне не суждено. Вернусь домой - послушаю...

- А настоящее? Твоё полное имя?

- Оно тебе ничего не скажет.

- Ну так, возможно, хотя бы намекнёт?

Размечтался!

Я слабо улыбнулась, глядя на медальон Клана Белых Тигров.

Господи боже ты мой! "Мы, женщины, можем делать с мужчинами всё, что захотим! Это что-то!!!" - гениальнейшая фраза из старого фильма "Здравствуйте, я ваша тётя!". Неужели Эдуард сегодня так наивен, что не догадывается, кто я? Нет, я, конечно, не против, просто всё это как-то странно, согласитесь. Или стоило мне закрыть маской лицо, изменить тембр голоса и запах тела, как он уже не узнаёт во мне своего злейшего врага? Или он, чёрт возьми, вообще плохо помнит мою внешность? Ну, может, и не плохо, но стопудово я осталась у него в памяти как взбаломошеная девчонка с жёлтыми волосами, заплетёнными в мелкие косички, наведёнными чёрным глазами и бесцветными обветренными губами, вечно вся в синяках, ссадинах и царапинах. Похожа ли я тогдашняя на меня теперешнюю - вопрос риторический.

Сказать ему своё имя?.. Щас же!!!

Может быть, потом...

- Для тебя и для всех я - Лэй. Полное имя скажу завтра.

- Что?

Я насмешливо фыркнула, просто не сдержалась: похоже, за время моих размышлений наш мальчик взмыл куда-то далеко к облакам. Пора его сдёргивать оттуда на грешную землю. Я подняла голову и, глядя в изумрудные глаза четверть-оборотня, произнесла:

- Повторяю последний раз специально для глухих! Для тебя и для всех я - Лэй. Полное имя скажу завтра.

- А, извини.

Ва-а-ау!!!

Я ощутила, как мои глаза из миндалевидных превращаются в пятикопеечные.

Он ещё и извиняться может?! Передо мной?!. А плакать, говорить "Мама!" и закрывать глазки в горизонтальном положении?!.

Этой дурацкой мысли я невольно улыбнулась. Дьявольская была, наверное, улыбка, но мне понравилось. Мне вообще нравилось, что Эдуард со мной воркует и извиняется. Да, предположим, он действительно меня не узнал и извинялся, фактически, не передо мной... Но всё равно я буду этим "Извини" попрекать его до конца жизни. Если он не выкинет ещё какой-нибудь более интересный финт ушами. Ну, например, перекинется в белого кролика. Хотя нет, извините: сегодня ему досталась роль Алисы.

- Странно, почему я раньше тебя не видел? - одна из рук белокурого парня, дотоле покоившихся у меня на талии, осторожно коснулась моего подбородка. Что ж, приятное ощущение, не спорю. Но для той глыбы, что бьётся у меня в груди, ласкового прикосновения чертовски мало.

- Сто раз видел, - усмехнулась я. - Просто никогда не обращал на меня внимания. Вокруг тебя всегда щебетали стайки девчонок.

- - Да ладно, я бы запомнил такие красивые глаза, как у тебя.

Моргнув, я тупо уставилась на него. И это у меня красивые глаза после всех тех фонарей, которые он мне понаставил?! Нет, кто-то из нас уже не то, что сумасшедший - чокнутый!!!

- Но, насколько мне известно, у тебя есть девушка - Мажуа. С такой красоткой ты ещё на других смотришь? - лениво задала я бестактный вопрос, сбивший Эдуарда с толку. Уже хорошо.

Белокурый парень едва ощутимо вздохнул и посмотрел куда-то в сторону. И ёж бы понял, что он пытается подобрать нужные слова, что бы, с одной стороны, меня не обидеть, а с другой, не испортить репутацию душки Мэж.

- - Ну, Мажуа... - медленно начал четверть-оборотень. Я поджала губы, чтоб не расхохотаться и подхватила:

- - Что Мажуа?

- - Хм, она, конечно красивая, но... - парень посмотрел куда-то вверх и сощурился от лазера. - У неё очень холодные глаза. И она не любит меня так, как говорит.

Врёт или не врёт? А чёрти! Кто знает, что у него там на душе и в мозгах! Мне это, в общем-то, безразлично. И наверняка всё, что сегодня прозвучит, будет сказано для того, чтобы покорить меня. Но из слов Эдуарда я могу сделать вывод, что он ждёт свою прекрасную принцессу в белом платье. Таки ждёт? Ну что ж, будет ему тогда принцесса! И ещё какая! Только не в белом, а розовом платье!

- Как и все, - продолжил белокурый парень под моим пристальным взглядом. - Она со мной потому, что это... круто.

- Быть твоей девушкой - круто? - искренне рассмеялась я.

- Удивительно, - произнес четверть-оборотень, глядя мне в глаза. - На каждом углу девчонки обсуждают, что я съел сегодня на завтрак, а ты ничего обо мне не знаешь. Ты что, недавно появилась в приюте?

- Нет, ну почему? Я тут всю жизнь, - здесь идёт непечатный текст в адрес моего длинного языка и короткого ума, высказанный, разумеется, не вслух. - Единственное, что я знаю, так это то, что ты существуешь. Ну, знаю тебя в лицо... - я пожала плечами. - Я просто не из тех, кто убивается по красивым мальчикам из нашего приюта. На самом деле я скорее из серых мышей, Эдуард. А ещё мне просто идёт розовый. Но вечно розовыми и необычными мыши не бывают.

Так, теперь я хотя бы знаю, что играю такую себе тихую, невзрачную и не очень умную девочку... Стоп! А почему это не очень умную?! Ах, ну да, я же Тигру рассказала, что гуляю уроки и тэ дэ. Хм, проблема. Дело в том, что, как это ни странно, белокурый парень отнюдь не дурак. Отнюдь. Он, разумеется, не так умён, как Джо, но едва ли уступает мне в противоестественной и общей биологии. Про физ-ру молчу: тут я на втором месте.

И вот вопрос: станет ли умненький Буратино общаться с глупенькой девушкой?

Но с Мэж-то он общается?

Ага, он с ней спит. Такая роль в его жизни мне не нужна. Мне нужна роль занозы в сердце, хотя в реальности я заноза скорее в... Не будем уточнять, где.

Что ж, по-крайней мере, я смогу его слушать, слушать то, о чём он говорит, что ему интересно. Люди очень ценят умение выслушать.

Вот только Эдуард - не человек.

Мы молчали. Мелодичная, наполненная жёстким переливом гитар, "Don`t cry" была всюду. Мрак не мрак - просто темно. Вокруг такие же пары, покачивающиеся в такт музыке, только каждой мерещится, что она здесь одна. Вместе со всеми с тобой наедине - вроде того. Мне на какое-то время тоже показалось, что мы одни, но потом лазер сверкнул на блестящем платье какой-то принцессы, скользнул по лже-вампиру, и иллюзия растворилась. Я увидела остальных так, словно в зале немного посветлело. Но с тьмой вокруг меня всё было нормально, это я сбою и зависаю...

Ага! Вот они, последние аккорды!!! Наконец-то можно поднять голову с плеча своего врага и... И что дальше, Кейн? Ты уже придумала? Ты знаешь?

Не знаю. Моя любимая песня закончилась, и мне, по логике вещей, пора попытаться уйти, а Эдуард должен меня уломать остаться. Угу, только произойдёт ли такой финт в реальности?

Что ж, сейчас узнаем. Если он не будет меня держать, значит, я ему не интересна...

Искрящийся лазерами мрак вокруг меня внезапно взорвался тяжёлым гитарным вступлением "Crawling" от "Linkin Park". Народ радостными воплями встретил эту тяжёлую, но в то же время мелодичную и вполне годную для медленного танца песню. Чёрт, они что, издеваются? Я же эту тему тоже люблю! Правда, не так сильно, как "Don`t cry", но это ещё не повод издеваться надо мной!!!

- Тебе нравится "Linkin Park"? - шепнул на ухо Эдуард, прижимая меня к себе.

- А что? - поинтересовалась я, упёршись руками ему в грудь и глядя в его чуть светящиеся изумрудные глаза. Белокурый парень наклонился к моему лицу и легонько прошептал мне прямо в губы:

- Останься.

Украдкой рассмеявшись от облегчения, я положила голову ему на плечо так, чтобы он не видел того торжества, что разлилось у меня по лицу. А лицо у меня, наверное, просто сияло от восторга. Ещё бы! Это белокурое чудо, кажется, попалось на крючки, сети - всё, что я расставляла! Супер!!!

Главное, мне теперь не потерять бдительность! А то ещё потом останется вопросом, кто кого поймал и кто сказал "Мяу!".

Вот так лениво парили мои мысли вместе с приятным "Crawling in my skin...", пока я неспешно покачивалась в танце и вдыхала аромат одеколона... А я что, ни слова не сказала про парфюм Эдуарда? Странно, странно... Хотя тут, собственно, и говорить нечего. Просто одеколон приятный: терпкий, холодный и пьянящий. Правда, мне, чтобы дойти до кондиции, одного такого запаха недостаточно. Ну представьте, я большую часть своей жизни провела в компании Джо, Майка и Ника, а парни в таких делах, как мужской парфюм, секут, и ещё как! Так что меня терпкостью не проймёшь.

Слушайте, да я вообще какой-то броненосец "Потёмкин" получаюсь!

... Ну-ну, а теперь скажите мне, что делают броненосцы, если песня закончилась, а с кавалером вопрос всё ещё не решён?

Стреляют в кавалера, и делов-то...

Нет, они лечатся от шизофрении!!!

Всё, молчу и думаю о деле!

Прикрыв рот рукой и отвернув голову, я зевнула... Хм, с чего бы это? Я же обычно в такое время бодрствую, да и обстановка не располагает ко сну... О-о-о-о, только что она перестала располагать ещё больше, потому что в звуках новой песни - попса какая-то - Эдуард прижался щекой к моей щеке и прошептал:

- Может быть, кофе?

Я подавила желание посмотреть ему в глаза и со свистом покрутить у виска пальцем, а собственной руке, которая поползла щупать лоб белокурого парня на предмет выявления жара, про себя рявкнула: "Место!!! Фу!!!". Сжав льняную ткань эдуардовой рубашки, та вернулась на место. В результате вышло что-то вроде поглаживания. Ну и хрен с ним!

- Кофе? А почему бы и нет? - улыбнулась я.

Виляя между танцующих парочек, мы рука об руку - дожились - пробрались к весело светящемуся бару. Удивительно, но он пустовал... Хотя, чему тут удивляться? Это же не "Ночной оплот", где собираются в основном любители выпить. Да и спиртного здесь отродясь не водилось...

Я ловко взобралась на высокий стул и устроилась так, чтобы танцпол остался за моей спиной: что толку пялиться в мигающую лазерами темноту? Эдуард устроился рядом и заказал бармену кофе. Тот, похоже, был очень рад такому заказу, и я не могу его в этом упрекнуть: постоянно протирать стаканы - это ж удавиться со скуки можно!

А мне можно удавиться потому, что у меня нет чёткого плана действий. Понимаю, планы - это плохо, потому как если что-то идёт не так, возникает сразу же куча разочарований. Да и где это видано, чтобы вот с этим вот белокурым ублюдком хоть какой-то план нормально срабатывал? Нигде. Но ведь когда идёшь с голыми руками на медведя... тьфу ты!.. на тигра, нужно хотя бы приблизительно знать, что делать! А я не знаю и...

- О чём ты думаешь? - шепнул мне на ухо Эдуард. - Спустись ко мне с облаков, Лэй.

Блин его так, уже и пораскинуть мозгами в хорошем смысле этого слова не даёт!

- Ты шутишь, - фыркнула я, - на улице ясно. Какие к чёрту облака?

Эдуард улыбнулся. Нежно и приятно. И только мне в целом мире. Ну ведь и впрямь - не бармену же!

"... А крючок наш рыбку - хап!

Её жалко, спору нет,

Но зато каков обед!".

Передо мной появилась чашка исходящего паром кофе. Рассеяно взяв ложечку, я стала перемешивать уже давно растворившийся сахар, чувствуя, как наблюдает за мной белокурый парень. Как? Ну уж не подозрительно точно.

Слушайте, а ведь он, кажется, попался. Чес-слово! Как простой глупенький мальчик! Ведь актёр-то он, разумеется, хороший, но не настолько. Скрывать свои отрицательные эмоции по отношению ко мне, к Вэмпи Второй, он никогда не умел. Или это только я так думаю? Киара конечно, ляпнула в Кругу Поединков, что я будто бы ушла в кино с Ким, но вдруг четверть-оборотень на самом деле сейчас наблюдает за мной и про себя животик надрывает от хохота? Потому что я, такая вот дура, решила, будто бы он меня не узнал?

О господи, Кейни!!. Ну почему ты вечно создаёшь себе проблемы?!

Потому что иначе невозможно! Верить Эдуарду нельзя, доверять - тем более! Это не созидание проблем - это соблюдение осторожности!

Давай поступим так, Кейни: ты держи ушки на макушке, а потом, когда настанет момент истины, разберёмся, кто в каких домовых верил.

А может, он и впрямь попался?..

Заткнись и смотри в чашку!!!

Э-э-эх! А ведь кофе вкусный и вообще именно такой, как я люблю... Как же там выразился сама уже не помню кто? Чёрт возьми, дословно не воспроизведу, но, кажется, кофе должен быть крепкий, как сон мертвеца, сладкий, как чувство мести, но в то же время горячий, как первая ненависть. Есть ещё второй, не такой поэтичный вариант: чёрный, как ночь, горячий, как пламя, и сладкий, как поцелуй...

"Поцелуй?!! Дьявол тебя подери!!! Этого в моих планах не было!!!"

- мысль обожгла мне мозги за сотые доли секунды после того, как Эдуард ласково коснулся губами моего виска, и его рука тесно обняла меня за плечи.

Какой кретин поставил наши стулья близко друг к другу?!!

... Я клянусь, что не знаю, каких титанических усилий мне в этот момент стоило не врезать белокурому парню по морде и не заорать: "Не смей ко мне прикасаться, ублюдок!!!". Это был настоящий геройский подвиг, чес-слово! А потом - вообще танталовы муки, потому как я, судорожно сжав чашку кофе и прикрыв глаза, под рвущий виски пульс позволила белокурому парню губами пройтись вниз от виска... по шее... по плечу...

Чёрт возьми!!! Я же не могу позволить ему так вот ко мне прикасаться!!! Мы же с ним враги! Как же это низко, грязно, подло, унизительно!!! Господи...

До боли прикусив нижнюю губу, я зажмурилась.

Поймите меня правильно! Я разбила для себя многие моральные устои, когда вступила в Круг Поединков. Я почти придушила в себе совесть, чтобы стать такой, какая я есть! Но ведь гордость у меня осталась!!!

Я не боюсь грязи. Бывает, что во время прогулок я раз-два, а окажусь в ней, но ведь она отмывается! А это... эти прикосновения, эти поцелуи!.. Господи боже ты мой, я же никогда не смою с себя эту мерзость!!! Никогда!..

На языке медленно растёкся вкус медяков. Я отпустила прокушенную губу, облизнула её, и... с нервным смешком отстранила от себя Эдуарда. Не грубо, не резко. Просто отстранила.

- Во-первых, приятель, - чуть насмешливо произнесла я, и голос мой дрожал, - ты мне сейчас поставишь на шее абсолютно ненужный засос. Во-вторых, здесь не холодно, кофе горячий, поэтому объятья излишни. Я ведь не экзотическое блюдо, которое нужно варить на медленном огне!

Эта реплика вызвала на губах парня ласковую улыбку. Я что, смешная?! И он с меня смеётся!! Час от часу не легче! И почему мне постоянно кажется, что он всё знает?

Потому что паранойя у людей вполне может сочетаться с шизофренией.

- Ты удивительная, - произнёс Эдуард. - Ты делаешь мне одолжение?

Чашка замерла возле моей нижней губы, покрытой размазанной кровью. А почему бы ей не остановиться, если постановка у вопроса странная? Что белокурый парень имел ввиду под словом "одолжение"? И не то ли это, чего я боюсь?

Господи, Кейн, да ты скоро от каждой тени шарахаться будешь!

Наверное, я целую секунду смотрела в одну и ту же точку, а потом недовольно тарабамкнула коготками по столу и повернулась к парню. Я всё ещё ощущала его губы на своих плечах так, словно это было прикосновение чего-то противного, мерзкого, поэтому мне очень хотелось выплеснуть горячий кофе прямо ему в лицо... Но я этого не сделала и сегодня не сделаю. Я даже чашку поставила на барную стойку, чтобы если что вдруг, белокурый парень успел схватить меня за руку.

Зачем мне оно надо? Да просто кофе в морду - первое звено в цепи. Вслед за ним пойдёт срывание маски с лица и вызов... А это будет, во-первых, провалом той цели, ради которой я одела платье и позволила четверть-оборотню прикоснуться к себе, а во-вторых, со стороны наверняка получится идиотская картина. Наверняка.

Вот почему я лишь сдержанно улыбнулась и сухо произнесла:

- Объясни, что ты имел ввиду.

Улыбка четверть-оборотня медленно угасла, как закат. Только глаза тлели зеленоватыми угольками во тьме.

Я сегодня на редкость поэтична!

- Ты ведь не хочешь со мной сидеть, но сидишь и таким образом делаешь мне одолжение. Не так ли? - спросил Эдуард, внимательно глядя на меня.

Я с улыбкой вернулась к кофе и заметно успокоилась: это оказалось не хамство, а его чудная проницательность. Не самая верная - это точно, но всё равно проницательность. Так, хотя бы одной проблемы удалось избежать. Это было настолько хорошо, что я, пожалуй, впервые за весь вечер произнесла абсолютную, голую правду о себе любимой:

- В девяноста девяти процентах я делаю только то, что захочу.

- А тот единственный процент - я? - всё тот же холодноватый пристальный взгляд... Доктор, мы теряем его!

Нужно учиться толерантности Кейни.

Ну-ну, и позволять кому попало себя лапать?!

При всём твоём неуважении к Эдуарду, он не "кто попало", и ты это знаешь. Он твой соперник, он твой враг, на редкость достойный враг. Такой, что навсегда. Такой, по которым после их смерти грустят самые великие люди. И ты, Кейрини Лэй Браун, тоже будешь скучать по дракам с этим парнем, когда уйдёшь из приюта.

Не возводи его в ранг святых. Я уйду из Киндервуда и забуду и его лицо, и голос, и вообще то, что он существовал.

Ага, но твой долг он тебе позабыть не даст...

Шизофрения прогрессирует.

- Нет, тот единственный процент - не ты, - спокойно допив кофе, я поставила чашку и посмотрела в глаза белокурого парня. - Это школьный устав.

Будь передо мной не Эдуард, я бы подумала, что ему полегчало. Но вряд ли. Такой, как он, от внимания девушки не тает и не радуется. Ему всё равно, злится на него девчонка или нет. Вот только невнимание способно его задеть. Сегодня я, кажется, слишком уже задела четверть-оборотня.

Может, бросить эту затею, и попросту уйти? Ведь всё трещит по швам, всё идёт не так, как надо! Даже не по плану, а просто не так! Я не умею быть леди, я не умею быть нормальной девчонкой и слишком большое отвращение питаю к белокурому парню. Поэтому не смогу продолжать эту игру физически. Я не смогу позволить ему коснуться себя ещё хоть раз без того, чтобы не врезать ему по морде. А раз так, то пора уходить.

Я говорила, что надо учиться терпеть Эдуарда. Это правда. Пока я не научусь, пока я не перестану воспринимать его как самоуверенного ловеласа и надменного бойца, ничего у меня не получится. Не будем зря терять время.

- Ладно, - я сложила пальцы домиком и посмотрела на свои накрашенные ногти, - мне пора, а ты тут развлекайся.

- И куда же ты, Лэй? - в глазах парня мелькнул какой-то неясный огонёк.

- Бродить по Кварталам нелюдей в полном одиночестве, - даже не соврав, я легко соскользнула на ноги и тихонько потянулась, - это моё самое любимое дело.

- И самое рискованное, - лаконично возразил четверть-оборотень, спокойно потягивая кофе и рассматривая бармена, который, замешивая коктейль, мило болтал с незнакомой мне девчонкой. Я словно наяву увидела стену отчуждения, пролёгшую между мной и Эдуардом. Точно пора сваливать...

В ответ на его слова я только пожала плечами, мол, для кого как и кому как, хотя он этого не увидел. Ну и чёрт с ним!

Я сделала первый шаг по направлению к выходу...

- Лэй.

Проглотив всё-таки торжествующую улыбку, я обернулись. Не знаю, ожидала я чего-то или, может, где-то в глубине души желала продолжить игру... Я просто обернулась и внимательно посмотрела на белокурого парня: что-то эдакое было в его голосе, когда он меня позвал.

Изумрудные глаза горели сатанинским огнём. Странно, правда? Я, кажется, вот уже почти ушла, решив не портить нам обоим день, как тут он воспрял духом. Не думал, что я действительно пойду прочь, брошу его одного? Я задела его самолюбие?

Ладно, не будем гадать, пока не сглазили. Вот он, прежний Эдуард.

Может, ещё раунд, Кейни? Игра, всё-таки, не из рядовых...

Хм, можно. Что у нас сегодня козырь?

Твоё безразличие.

- Я не буду напрашиваться в твоё одиночество, - медленно произнёс белокурый парень, глядя мне в глаза. - Но, может быть... ты разделишь моё?

- Хм! А как же Мажуа? - я всё-таки улыбнулась. И как!

- Я ни перед кем не обязан отчитываться и отвечать за свои поступки, - четверть-оборотень преспокойно пожал плечами и добавил с ехидной улыбкой. - К тому же, Лэй, в этом наряде ты сама не спустишься по склону.

- А вдруг я собираюсь пойти переодеться и только после этого уходить? - хороший ответ. Может быть, я всё-таки научусь флиртовать?

- Зачем переодеваться? - парень подпёр рукой голову, опираясь на барную стойку, и продолжил ласково смотреть на меня. - Тебе очень идёт это платье. Разве в твоём гардеробе есть что-то получше?

- А как ты думаешь? - в моём голосе было разлито сладкое кокетство. Нет, я всё-таки определённо научусь флиртовать.

- Ну, - задумчиво протянул четверть-оборотень, осматривая меня с ног до головы, - думаю... Короткое чёрное платье из шелковистой непрозрачной ткани с глубоким-глубоким декольте. А к ним... не знаю. Сапожки-чулки на каблуке?

- Извини, ничего подобного нет, - развела я руками, и парень, изящно оказавшись на ногах, обнял меня за талию.

Мои ногти до крови впились в ладони. Я смогу. Смогу не ударить его, не закричать, не убежать. Я смогу. Я должна. Это не так страшно, Кейни. Подумай: время смывает все следы и лечит все раны. А шрамы - лишь показатель мужества.

Даже если это шрамы на твоей девичьей чести?

Даже если это шрамы на твоей девичьей чести.

- Я согласен только в одном насчёт "переодеться", - продолжил Эдуард, проводя пальцем по моей щеке. - Насчёт маски. Может, снимешь её?

Чувствуя кровь на ладонях, я всё-таки сумела, может, чуть напряжённо рассмеяться, словно он сказал величайшую в мире глупость, типа "Дважды два - пять", и отрицательно покачать головой:

- Маска - часть платья и моего имиджа. Я сниму её потом.

- Когда я сниму свою?

- Нет. Когда захочу.

- Ну так как, ты разбавишь моё одиночество своей приятной компанией?

- Не на всю ночь, но разбавлю.

Помните, я рассказывала про неприступную ограду вокруг Киндервуда и про склон после ступеней? Вам правда интересно, как я по нему спустилась?

Отвечаю: на шее Эдуарда. Честное слово, он сам предложил! И я тут совершенно не при чём! Мне просто жаль было платья. Ну и что, что оно розовое! Зато оно принадлежит Ким, и было бы нечестно испортить его. Видите, у меня есть-таки остатки совести.

Но её не хватило на то, чтобы спуститься без посторонней помощи. А белокурый парень сам виноват и вообще! Я не такая уж тяжёлая! Надеюсь, вы не подумали, что я уселась четверть-оборотню прямо на шею? Вовсе нет! Я просто - если я могу хоть что-то сделать просто - обвила её руками и так, рассматривая затылок Эдуарда, висела пока мы не спустились. Это был, наверное, мой самый халявный и самый необычный спуск.

Что до белокурого парня, то он будто бы не замечал моих сорока восьми килограмм и при этом рассказывал - лучше сядьте - анекдоты. Вам смешно?! О-о-о!!! А как я хохотала!!! Я думала, живот надорву или свалюсь вниз! Вот было бы весело! И поверьте, самым невинным за десять минут спуска был анекдот: "Приехали два приятеля на рыбалку. Вечером накурились - в дым. Утром просыпаются, видят: всё поле перепахано, а на нём сети стоят. Один: "Идиот! Ты где вчера сети ставил?!!" - Второй: "Где ты грёб, там и ставил!". Я долго смеялась и болтала ногами, представляя себе эту картину и прикидывая, могли бы такое учудить Майк и Никита. Уж если они спрашивали на улице Красных Фонарей, где эти самые красные фонари, то такая рыбалка с них тоже станется.

Наконец Эдуард легко спрыгнул на землю, до которой мои ноги что-то явно не доставали. Но я не начала просить четверть-оборотня присесть или ещё что, а сама оказалась на ногах и тут же оправила платье, которое за время моего путешествия решило показать всем, насколько у меня хорошенькие ножки, то есть, поползло вверх.

Белокурый парень тем временем критично осмотрел свои серые руки и грязные колени (белую рубашку этот засранец умудрился оставить девственно белой) и поинтересовался:

- Где здесь ближайшая колонка?

- Прямо у тебя за спиной! - фыркнула я.

Кивнув, Эдуард направился было к видневшемуся в десяти метрах небольшому железному столбику с кривым рычажком, как тут внезапно обернулся и спросил:

- Ничего не хочешь мне сказать?

- Спасибо, - пожала я плечами. - Наш рейс только что совершил мягкую посадку благодаря первому пилоту Эдуарду. Уважаемые пассажиры, сорвавшие себе руки, добро пожаловать на волю!

Легко рассмеявшись, белокурый парень нажал на рычажок, и из носика колонки хлынул поток чистой воды.

Я ждала, пока четверть-оборотень вдоволь наплескается. Ну, если тигры любят купаться, что я могу поделать? Может быть, только осмотреться.

Вот от этого склона, по которому мы спустились, начиналась улица имени А. П. Чехова. Дома, обнесённые высокими зелёными заборами из крепких деревянных досок, мирно спали в синеватой полумгле. Мирно покачивались за оградами плодовые деревья, и даже собаки молчали, хотя луна сегодня была ничего. И небо чистое, безоблачное, всё в звёздах. Вой - не хочу.

Вот я и взвыла не своим голосом, когда попала холодные брызги. Мне стоило больших усилий издать диковинное междометие, а не череду нецензурных слов в адрес белокурого парня. Хотя очень хотелось, знаете ли, очень. Однако я сумела взять себя в руки и сдержанно произнести:

- Ты испортишь мне платье!

Рассмеявшись, Эдуард вытянул из заднего кармана джинсов бумажную салфетку, вытер руки и, скомкав, выбросил её. Лёгкий ветерок тот час же покатил белый комочек по пыльной земле.

- Нехорошо сорить на улице, - назидательным тоном заметила я.

- Мне подобрать и съесть? - приподнял брови четверть-оборотень. Я преспокойно кивнула и тот час же пожалела об этом: губы Эдуарда расцвели самой настоящей дьявольской улыбкой, и он, внешне расслабленный, неспешно и чуточку развалисто направился ко мне. Чёрт, чёрт, чёрт!!! Ну кто меня за язык дёргал?!

- Что-то не хочется мне её есть, - промурлыкал белокурый парень. - Зато хочется съесть знаешь, кого?

Знаю.

Я отступила на несколько шагов назад.

Чёрт бы тебя подрал, знаю. Но знал бы ты, как я не хочу, чтобы ты меня ещё хоть раз коснулся! Знал бы ты, как мне это противно!.. О, и если бы ты это узнал, то рассмеялся от души: на какие ухищрения идёт гордячка Кейни Браун, чтобы выиграть спор!.. Что ж, мы ещё посмотрим, как его попытаешься выиграть ты . А ведь ты тоже попытаешься, я это точно знаю.

... Когда я очутилась в объятиях Эдуарда, мир закружился вокруг меня размытой каруселью, а ветер, подхватив волосы, рассыпал их по воздуху. Звёздное небо над моей головой тоже летело по одному бесконечному кругу... Впрочем, нет. Всё было на своих местах, кроме меня, которую легко кружил белокурый парень. Знаете, я надеялась, что всё окончится именно таким вот безобидным детским баловством. Господи, спасибо тебе за это! И почему я ни у кого не узнала, что позволяет себе четверть-оборотень на первом свидании?

Стоп! Свидании?!! У нас с ним что, свидание?!!

Проснулась, мать твою так. Доброе утро, Кейни!

А чёрт!!!

- У тебя такая нежная кожа, - остановившись, шепнул четверть-оборотень и поцеловал моё плечо.

- Ты говоришь это каждой девушке, с которой гуляешь? - как бы невзначай спросила я у него. И знаете, вопрос его обескуражил. А что я такого сказала?

Ну да, и впрямь! Взять бы твой язык, Кейни, и половину от него откромсать. Тебе б легче жить стало.

Ага, а вторую половину как? Скормить голодающим детям в Африке?

Да хоть так.

Ну, если они дадут мне лекарство от шизофрении...

- А ты умная девочка, Лэй, - пристально глядя в мои глаза, медленно начал Эдуард и поставил меня на землю. - Если я скажу "нет", ты мне не поверишь. А если я скажу "да", это будет как-то... - он дёрнул щекой.

- Я выбираю "да".

- Говорю каждой, - белокурый парень непринуждённо поднял руки. - Всё, сдаюсь!

Последнее слово заставило меня вздрогнуть: давненько я мечтала услышать его из эдуардовых уст! С тех пор, наверное, как впервые подралась с ним в Кругу Поединков. Это было на самом деле почти три года назад, но как по мне - вечность. Потому что в этой вечности утонуло столько напрасных трудов и попыток! Сколько я упражнялась, училась, тренировалась и отрабатывала навыки... И вот, стоило мне натянуть на свою худощавую фигурку платье - и всё? Он уже сдаётся?

Сдаётся. Как и любой другой девчонке. Теперь я понимаю, что они сходят по нему с ума оттого, что он даёт им почувствовать над собою власть. Какую-то элементарную, наигранную, примитивную, поверхностную, но всё-таки власть. И с удовольствием подчиняясь их мелким капризам, он твёрдо держит в руках нити своих марионеток, не позволяя им заходить слишком далеко. Это странно, это удивительно, но это так. Поэтому, не обольщайся, Кейни. Просто не обольщайся. Игра ещё не закончена, а до рассвета далеко.

Но он сказал "сдаюсь". Я должна сказать: "Руки за голову, лицом к стене и без грязных шуточек"?

- Действительно сдаёшься? - я неожиданно сама шагнула к Эдуарду и коснулась пальцами его губ. На какое-то мгновенье мне показалось, что они не произносили такого. Что это была просто диковинная иллюзия.

Ага, про сон сказать, как про не сон, а про не сон сказать, как про сон.

- Да, сдаюсь, - шепнул несколько удивлённо белокурый парень и, взяв мою руку в свою, поцеловал мои синие от холода пальчики. Чёрт, я начинаю опять мёрзнуть, а он и впрямь сказал это разнесчастное "Сдаюсь".

"Алиса со всех ног побежала за Белым Кроликом, который смотрел на огромный карманные часы и восклицал: "О боже, о боже, о боже! Я опаздываю! Герцогиня будет в ярости!".

Вроде бы и отрывок из детской книги, а как трогательно!

Я улыбалась. Я напомню Эдуарду все его слова при первом же удобном случае. Тогда, когда он будет меньше всего этого ожидать. Подло? Но человек человеку волк. Или четверть-оборотень человеку тигр? Но я тоже совсем не...

- Только тогда... не как сейчас, - неожиданно признался белокурый парень, прижимаясь щекой к моей ладони, и посмотрел мне в глаза.

- Что? - я его, честно говоря, не поняла.

- Сейчас я говорю искренно.

- Да ну! - я рассмеялась так, чтобы это не оказалось издевательским хохотом. Один раз я уже чуть не оттолкнула от себя Эдуарда насовсем, тогда ещё, в баре. Второй раз мне что-то рисковать не хочется. Тем более, у меня что-то да выходит.

- Честное слово, Лэй, - с какой-то невероятной серьёзностью произнёс Эдуард. - И это меня пугает.

Я сумела пересилить себя и обнять белокурого парня только для того, чтобы скрыть гримасу торжества на своём лице. Мне очень хотелось шепнуть ему: "Меня тоже": как-то всё просто выходит.

Яркий свет фонарей, витрин, пёстрые вывески, рекламные щиты, толпы разнообразнейших людей... Как я насмотрелась на всё это за сегодняшнюю ночь! Музыка улиц смешалась для меня со смехом и болтовнёй прохожих в один неразрывный гул. А это значит, что я потихоньку начинаю уставать...

Мы обошли, наверное, половину Чёрных Кварталов, когда мои ноги объявили бойкот, и я, споткнувшись, поняла, что больше не могу идти. Впрочем, проблема оказалась вполне решаемой. Стянув босоножки, я свободно пошла босиком, наплевав на возражения Эдуарда: мне ещё не хватало, чтоб он меня на руках таскал. Что я потом буду делать с манией величия?

Засовывать подальше в... Ладно.

По дороге мы разговаривали. Сначала о том, что видели: о вампирах, об оборотнях, людях. Потом белокурый парень начал рассказывать о Круге Поединков (меня, гадёныш, стервой помянул, хотя я сама выбрала эту тему), о нашей выпускной группе. Всё это я знала, но...

Но признаюсь честно: четверть-оборотня было интересно слушать. Просто слушать то, о чём он говорит. Он смотрел на мир как-то по-другому, не разделяя его на добро и зло, не делая между ними грани. Если для кого-то было чёрное и было белое, то для Эдуарда существовал лишь серый цвет. Цвет нейтрала. Я пыталась с ним спорить, но потом поняла, что против его природы не попрёшь. Он был отчасти человеком (белое), а отчасти - оборотнем (чёрное). Поэтому результат оказался цвета пасмурного неба. Признаю, я не философ, но я пыталась понять его взгляды на жизнь. И оказалось, что жизнь для него как... как губка, пропитанная смертью. То есть, что-то среднее.

- Смерть? - переспросил белокурый парень, обнимая меня за плечи. - А что ты подразумеваешь под смертью? Антоним, противоположность жизни? Но жизнь - это особая форма существования материи, при которой происходит рост, развитие, размножение и обмен веществ. Посмотри на вампиров, обладают ли они такими свойствами?

- Нет, - призналась я.

- Но в то же время назвать их мёртвыми тоже не получается, не так ли?

- Так.

- Поэтому однозначного понятия смерть не имеет. О каком именно ты спрашиваешь? - посмотрел мне в глаза Эдуард.

- О том, что будет, если тебе или мне пустят в висок пулю, - м-да, худших слов я, наверное, придумать не могла.

- Биологическая смерть, - понимающе кивнул четверть-оборотень. - Что ты хочешь услышать? Формулировку?

- Как ты к ней относишься?

- Милая моя! - рассмеялся белокурый парень и поцеловал меня в висок. - Я к смерти никак не отношусь, я отношусь только к разряду живых полукровок!

Улыбнувшись, я промолчала: сказывалась усталость. Всё, мне это надоело! Хочу домой! Хочу принять душ и упасть в постель, где меня ждёт Тэдди и... сворка маленьких кошмаров.

По моей спине прошёл холодок, стоило только вспомнить то кровавое озеро...

Нет, так дело не пойдёт. Просматривать кошмары и участвовать в них

- не моё любимое занятие. Но что же тогда выходит, мне совсем теперь не спать? Да я же так озверею и начну на людей кидаться! Впрочем, я и так на них кидаюсь, но это будет вообще караул!

Хм! И так, и эдак плохо. Что же тогда делать?

Вешаться.

Кстати, тоже мысль. Зверская, но мысль. Ну подумайте сами: кто будет плакать на моей могилке? Правильно, никто. Кроме, может, Киары и Саноте...

Саноте...

Я шумно вздохнула. Где же ты, Вэмпи Первая? Ты ведь не человек, и я теперь тоже. Как мне хочется расспросить тебя о том, что же теперь делать! Ты прошла через это всё, ты тоже видела, как меняешься, ты теперь знаешь... "Хм, поначалу я подумала, что всё окончено, только оказалось, что это не так... Как быть? Да как обычно, уж поверь" - да, так ты и сказала. Но ведь сказать проще, чем сделать!

Чёрт возьми, ночь не вечна. Когда-нибудь я вернусь домой, когда-нибудь я засну и увижу кровь. И сколько она будет мне сниться? Сколько я буду терпеть то, что происходит со мной? Соприкасаясь с моей кожей, нагревается серебро, а я начинаю хорошо видеть в темноте, я победила в поединке полу-оборотня, я стала думать... Что это такое и как долго оно продлиться? Вечно? Но я так не хочу! Это моя жизнь, и я не желаю менять ни её, ни себя! Понимаю, быть может, все изменения пошли мне только на пользу, но это - не моё! Это не моя природа!!!

- Лэй, о чём задумалась? - спросил Эдуард, обнимая меня чуть крепче.

Господи, как мне уже всё это надоело! Может, снять маску и всего делов?! Вернусь домой, лягу спать... Если, конечно, до этого не подерусь с четверть-оборотнем. Просто в таком случае я окажусь где-нибудь в больнице. А то и в морге.

- Ни о чём. Так, просто задумалась, - устало пожала я плечами. - Слушай, пошли где-нибудь посидим, а?

- Неподалёку есть парк, - заметил белокурый парень.

- Пошли в парк, - согласилась я. - Моим ногам всё равно.

Ведь ногам таки всё равно. А тебе? Думаешь, вы будете сидеть в парке на пионерском расстоянии друг от друга и с воодушевлением обсуждать постулаты теории относительности? Как бы не так!

Но несмотря на всю свою сволочность, Эдуард не похож на какого-нибудь маньяка.

Ну-ну, сейчас снимем маску и посмотрим, кто на кого похож!

А может, обойдёмся пока без крови? Ей-богу, так лень драться...

Под мысли подобного рода я в обнимку с четверть-оборотенем прошла несколько улиц и вышла на ул. Склепов. По дороге парень не проронил ни слова. Аж как-то странно.

Я посмотрела вперёд. От темнеющего впереди парка нас отделяла только проезжая часть дороги, ограждённая от тротуаров невысоким заборчиком. Ага, чтоб пешеходы где попало не перебегали. Но это же Роман-Сити! С нашей стороны кусок этого заборчика был выломан, с другой - нет. Машин в Чёрных Кварталах всегда было мало, поэтому стоять со скучающим видом и ждать, пока не иссякнет поток авто, не пришлось.

- Я не смогу перелезть, - произнесла я, когда белокурый парень легко перепрыгнул через ограду и оказался почти рядом с парком. Пусть я даже теперь не на каблуках, но прыгать в платье не буду. Просто по сценарию - не могу.

- Не заставляю, иди сюда, - перегнувшись, четверть-оборотень подхватил меня на руки, и я оказалась по одну с ним сторону заборчика. Усилий к этому было приложено - ноль. Халява форева, что я могу ещё сказать? Ах да, есть одно.

- Спасибо, Эдуард, - с этими насильно вытянутыми из себя словами я попыталась стать на ноги, но белокурый парень не позволил и дальше понёс меня на руках.

Я хотела было возразить, но потом почуяла, какое блаженство разлилось в моих ногах, и благоразумно промолчала. Во-первых, мне ещё, может быть, придётся сегодня драться. Уже из-за одного этого стоит поберечь силы. А во-вторых, среднестатистическая девчонка не может обладать такой же выносливостью, как у меня. Я над своей физической формой работаю - по-крайней мере, работала - как ишак, но для остальных моих одногруппниц существуют только периодически прогуливаемые уроки физкультуры. Становится ясно, что силёнкам взяться неоткуда. Поэтому и мне придётся изображать из себя слабое хрупкое существо. Фарфоровую вазочку, чёрт возьми!

Очень "приятно" удивило то, что в парке не горели фонари. Интересно, почему у нас сегодня темно, как до первой лампочки Ильича в России? Всё экономят, небось, сволочи. А мне, между прочим, совсем не улыбается сидеть с таким парнем, как Эдуард, в темноте!!! Об этом кто-нибудь подумал?!! Не подумал. Ублюдки чёртовы! Чтоб у вас в глазах всегда была такая же темень!!

Мы спокойно прошли (ну, разумеется, кто прошёл, а кто нет) по аллейкам мимо занятых лавочек вглубь парка, потом свернули с дорожки. Насколько я знаю, там впереди обрыв. Нам туда? Белокурый парень решил-таки от меня избавиться?

Нет, не похоже. Тогда в какую глушь он меня тащит? Я хоть и не самая порядочная девушка, но что-то мне это не нравится. Ох как не нравится.

Нравится, не нравится - терпи, моя красавица.

Спасибо, что напомнила ещё и об этом аспекте взаимоотношений между парнем и девушкой!!!

Ты сама должна была принять его во внимание.

Мы шли по сочной зелёной траве, которая в этом году, наверное, ещё не знала газонокосилки, и виляли между угольно-чёрных стволов дубов, клёнов, ясеней. Их густые кроны практически полностью закрыли звёздное небо и тихонько шелестели от июньского ветерка. Иногда среди тёмных листьев нет-нет, а мелькала какая-нибудь любопытная звёздочка...

Деревьям и траве, казалось, не было конца. Сверчковому пению - тоже. Оно было вокруг и не стихало ни на миг, будто и не тревожил самих музыкантов Эдуард своими шагами. Я хотела было спросить, куда это мы идём, как тут увидела первые просветы, обозначающие, что впереди обрыв, и небольшой тёмный холм, который украшали старые высокие вязы.

- Нам туда? - указала я на них. Белокурый парень кивнул.

Подъём занял полминуты максимум. Впрочем, мне-то что? Я всё равно передвигалась не на свих двоих, хотя какой бы то ни было усталости на лице Эдуарда тоже не обнаружилось. Ну да, он же частенько таскает девушек на руках. И почему это я забыла?

С вершины, как я и ожидала, открывался чудесный вид. До самого горизонта лежал город, на тёмном теле которого горели миллиарды огоньков, тревожно дрожащих, мигающих, разноцветных, живых. А иссиня-чёрное небо было похоже на зеркальное отражение Роман-Сити, только звёзды, холодные, далёкие, были застывшими. Большие, маленькие

- они горели ровным светом. А между них, клонясь к закату, висела неполная луна. Желтоватая, безразличная ко всему.

Поставив меня на ноги, Эдуард молча сел на древний поваленный ствол, а я подошла к краю обрыва и взглянула на ту прелестную картину, что открывалась отсюда.

Всё это - город, живой город. Сколько там людей, и у каждого своя жизнь. Какая-то другая, особенная. И если подумать, что там, далеко за горизонтом, есть ещё люди и подумать, скольким из них ты нужна... Быть может, это и есть одиночество? Полное ощущение мира и себя в нём, как чего-то отдельного, не родного?

- Нравится? - спросил белокурый парень и потянулся ко мне.

- Здесь красиво. Ты всегда приводишь сюда девушку? - я покорно уселась к нему на колени. Сомневаюсь, чтобы бревно было достаточно чистым для платья Ким.

Что, только поэтому?

А иди ты!!!

- Хм... Ты знаешь, нет, - ответил белокурый парень. - Я всегда прихожу сюда сам. Но для тебя я решил сделать исключение.

- Почему?

- Потому что ты среди всех - исключение. Ты удивительная, - произнёс четверть-оборотень, глядя на огоньки Роман- Сити.

- Повтори, - я обняла его за шею и прижалась щекой к макушке. Волосы у него оказались по-детски мягкие и шёлковые.

- Ты удивительная... Тебе холодно?

Гениальнейший вопрос. Наконец-то ты догадался! Все мои ткани и системы органов давно отморожены, а ты это понял только сейчас!

Белокурый парень обвил меня обеими руками и прижал к себе. Мы молчали. Роман-Сити играл мириадами огоньков.

- Ты совсем ничего не рассказала о себе, - наконец произнёс белокурый парень. - Я знаю только твоё имя. И то, что ты начала грустить с тех пор, как мы заговорили о смерти.

- Считай, что меня просто клонит ко сну, - я преспокойно взглянула на него. О ту нежность, что горела где-то на самом дне изумрудных глаз, можно было согреть мои посиневшие руки, стоило только захотеть. Но я не хотела принимать тепло Эдуарда. Я вообще больше не хотела ничего, кроме как оказаться в своей постели и забыться сном без кошмаров и крови.

Что ж, мечтай, мечтай, детка.

- Лэй, сними маску, - неожиданно произнёс четверть-оборотень, и его пальцы, погрузившись в волну моих волос, коснулись тесёмки. Но та была завязана на воистину морские узлы.

- Не хочу, - упрямо мотнула я головой. - Потом, Тэд... Можно я буду звать тебя Тэдом?

Он вздрогнул и пристально посмотрел на меня.

- Почему именно "Тэд"? - в его голосе заскользила настороженность.

Чёрт! Ляпнула на свою голову, называется!

А я тебе сто раз уже повторяла: следи, мать твою так, за языком!!! Вот теперь исправляй ситуацию, как хочешь. Но чтобы всё было в норме!!!

Я вздохнула и посмотрела на Роман-Сити.

- Моего отца, - второй раз за эту ночь я говорила абсолютную правду, - звали Эдвардом. Это то же самое, что и Эдуард, но на другой лад. Мама называла папу Тэдом или Тэдди. Всегда. Не помню - хотя я мало что помню - чтобы она хоть раз назвала его полным именем или Эдом. Эдом и Эдди его звали друзья.

И Винсент тоже звал его так.

Я прерывисто вздохнула и зажмурилась.

"Девочки! Тэд! Давайте быстрее домой! Сейчас уже одиннадцать! А Новый год кто будет встречать? Без вас он не придёт!.." - я навсегда запомнила эту фразу. Так говорила мама тридцать первого декабря, накануне своей смерти... Кто тогда знал, что я слышу эти слова в последний раз? Ведь она была такая счастливая, такая беззаботная, когда в прихожей отряхивала нас с Киарой и папу от снега. Это был её последний счастливый день...

И ещё она была красивой, очень красивой. Даже когда её оставила жизнь, красота осталась с ней. А я даже не знаю, где она похоронена!!! Сколько могил я осмотрела, сколько раз пыталась навести справки - тщетно!

А чему ты удивляешься, Кейни? Чего распускаешь сопли? Смерть если приходит, то берёт всегда самое лучшее, самое прекрасное, самое дорогое...

Резким движением я поднесла руку к глазам и вытерла набрякшие слёзы.

Дьявол! Нашла, когда вспомнить родителей! Дура!!! Как ты теперь будешь выкручиваться перед Эдуардом?

А почему я вообще должна перед ним выкручиваться?! Я хочу уйти отсюда!!! Уйти!!! Всё, хватит с меня свиданий и игр! Я домой хочу! Домой!!! И никуда больше!

- Извини, я не хотел напоминать тебе о родителях, - тихо прошептал белокурый парень, и я ощутила на своей щеке его губы. - Можешь звать меня, как хочешь.

Я пристально посмотрела на него. Какая-то запрятанная глубоко в душе часть меня неожиданно стала выбираться на поверхность. Наверное, это то, что обычно зовут "природой", которая всегда берёт своё. Может быть, это было и так, а может, это было то, из-за чего меня прозвали Вэмпи.

Как бы то ни было, я поднялась на ноги и попыталась как можно мягче и спокойней произнести:

- Извини, но я никак не хочу тебя звать. Ни тебя, ни вообще кого бы то ни было. А теперь извини, мне пора.

Вместо ответа Эдуард дёрнул за тесёмки и сорвал с себя маску, после чего поднялся на ноги и легко подбросил её в воздух. Ветер радостно подхватил находку и полетел куда-то в горящий тревожными огоньками город. Я проследила за ней взглядом, а потом посмотрела на белокурого парня.

- Такое впечатление, - произнёс он, не отрывая от меня зелёных глаз, - что я знаю тебя всю жизнь. И всю жизнь, каждый день видел твои грустные глаза.

- Ты не знал, не знаешь сейчас и не узнаешь меня в будущем. А мои глаза ты видишь впервые, - ответила я и, подхватив босоножки, начала спускаться по склону холма.

- Что я сделал не так, Лэй? - спросил за моей спиной четверть-оборотень. Я обернулась.

- Лучше спроси, что ты сделал так. Но спроси у себя, а не у меня, Эдуард.

- А что мне сделать, чтобы ты осталась?

- Ничего. Я всё равно ухожу.

- Но дай мне хотя бы шанс!

Я пристально посмотрела в его глаза. Может быть, он просто хотел, чтобы я осталась, а может, ему гордость не позволяла дать мне уйти. Что-то из двух. И я со свойственным мне упрямством и пессимизмом полагаю, что последний вариант наиболее вероятен...

Послушай, Кейни. Вот ты сейчас уйдёшь. Один раз уйдёшь, а жалеть об этом будешь, наверное, всю оставшуюся жизнь. Ты помнишь, что стоит у тебя на кону?

Свобода от долга.

А ты помнишь, что хочешь поступить в Училище Наблюдателей Мрака?

Помню.

Как ты собираешься отрезать от себя все те ниточки, что соединяют тебя с окружающим миром? Думаешь, Эдуард так просто оставит тебя в покое?

Не оставит. Чёрт! Чёрт!! Чёрт!!! Но мне же так хочется домой!

Кейни Лэй Браун, ты редко потакала своим слабостям. Что с тобой случилось сегодня? С какой цепи ты сорвалась?

Я посмотрела в зелёные глаза Эдуарда.

Лучше спроси, куда я падаю. Мне проще пятьдесят раз отжаться от пола, чем играть вот в такие игры, тем более с четверть-оборотнем.

Кейни, в жизни не всегда возьмёшь за счёт силы. Это только низшая часть мира. В высшей действуют гибкие и расчётливые умы. И если ты не научишься играть несвойственные тебе роли или моделировать несвойственные тебе ситуации, ты так и останешься выскочкой из низших слоёв.

Белокурый парень сделал ко мне пару шагов.

А это так плохо - жить в нижнем мире?

Да, потому что все Наблюдатели Мрака живут пусть даже в основании, но высшего света. Того, где правит разум. Я не знаю, кого из тебя сделала Лал, но она дала тебе ту быстроту, что поможет подняться к верхней грани, и ту способность быстро думать, что поможет оказаться тебе среди Наблюдателей Мрака, причём не самых худших. Ты, конечно, можешь затолкать новые возможности куда-то глубоко в себя, но рано или поздно они будут просыпаться и просыпаться. И усыпить их будет с каждым разом всё сложнее.

А какое отношение к этому имеет Эдуард?

П-ф-ф-ф!!! Ты чем слушала?!

- Ты ведь не будешь за мной бегать? - спросила я, глядя в глаза белокурого парня.

- Думаешь, я тебя не догоню? - тот удивлённо приподнял брови.

- Думаю, - мне уже было всё равно, что отвечать. - Я иногда прогуливаю физ-ру, но бег как таковой очень даже люблю.

- Я дам тебе пять секунд форы, - с улыбкой прищурился четверть-оборотень. - И если я догоню тебя до того, как ты окажешься за пределами парка, позволишь мне всё-таки нормально тебя поцеловать.

Я недовольно уставилась на него: такой поворот событий мне не нравился. Ладно, я могу вытерпеть всякое, но если мой желудок вытолкнет наружу всё, что я съела...

- Или снимешь маску, - добавил Эдуард.

Любая девушка сказала бы: "Первое". Но мне очень хочется сказать: "Второе". Очень, очень, очень...

Кейни, как только эта свистопляска закончится, будешь наворачивать мили вокруг Киндервуда вдоль ограды, отжиматься и качать пресс до той поры, пока не вернёшь себе свою форму! Ты теряешь хватку, Вэмпи! Очень сильно теряешь!

Нет, я как раз теряю хватку тем, что одела платье и теперь вожу шашни с мальчиками!

О господи, только не говори, что ты не умеешь целоваться!

- Первое.

- Великолепно! - широко улыбнулся белокурый парень.

Ну что, довольна?!

Ага, только в тебе что-то особой радости не намечается.

Что это за форма мазохизма?! Если меня вырвет, то пусть пеняет на себя.

Думаешь, он не умеет целоваться?

Не вгоняй меня в краску. Ответ ты и сама прекрасно знаешь.

- Пять секунд форы, - с улыбкой напомнил Эдуард. - Время пошло.

Я сорвалась с места. Платье тут же услужливо задралось, полностью обнажая ноги, но зато совершенно не мешая бегу. Кажется, приличия меня сейчас должны волновать меньше всего: для меня главное - унести ноги. Или нет, унести их от четверть-оборотня. Кажется, эта формулировка будет более правильной.

Ноги тонули в шелковистой траве по щиколотку, земля холодила ступни. Как хорошо, что здесь нет битого стекла. По-крайней мере, я очень на это надеюсь. Выбранный мною маршрут не совпадал с тем, по которому мы сюда пришли. И, по-моему, это вполне логично. Нелогично то, что я без понятия, куда выбегу, но это дело левое.

Ах да, и смогу ли я ещё убежать от Эдуарда? Интересный вопрос. Если я спасла свою задницу из лап старого безбашенного - ну, теперь-то он точно без башни - гуля, то и теперь у меня есть неплохие шансы. А почему нет? Я бегу в полную силу! Пять секунд - это время, чтобы пробежать около сорока или больше метров. Деревья здесь растут достаточно плотно для того, чтобы разглядеть меня было делом проблематичным. К тому же я сделала ещё немного зигзагов, хотя с босоножками в руках это было ну уж чересчур увлекательным занятием. Господи, ну что сейчас за обувь пошла?! От неё либо есть польза, либо нет! От той, что сейчас у меня в руках, пользы аж никакой.

Мимо меня проносились чёрные колоны стволов, за которыми сгустился зеленоватый сумрак, и если не считать сверчкового пения, вокруг царила тишина. Ну, был ещё шорох травы под ногами, который моментально таял в ночи за моей спиной. Хотя, что я должна была ещё услышать? Эдуарда? Хм, тут финт интересный: если я его не слышу, то это не значит, что он далеко. Четверть-оборотень, мать его так, всё же. На четверть - тигр, и с этим ничего не поделаешь. Хотя...

Впереди мелькнули просветы.

Вот видишь, Кейни, всё оказалось и не таким уж страшным.

Я, хоть это и казалось невозможным, ускорила бег.

И опять-таки всё что-то легко получается.

Ты недовольна этим?

Нет, но...

Резко затормозив, я отчаянно взмахнула руками, чтобы не полететь вниз с обрыва. Босоножки отправились туда: я не сумела их удержать. Высота показалась мне головокружительной, а мрак, царящий внизу - непроглядным. Однако равновесие удалось удержать. В глазах зарябило от стелящихся до горизонта огней Роман-Сити.

Мать его так, а я сказала, что нелогично мчаться туда, сама не знаю куда.

Ага, накаркала. Чё стоишь-то?

Я побежала так, чтобы обрыв остался по правую руку. Если топать в противоположном направлении, то можно попасть туда, где сидели мы с Эдуардом. А оно мне надо? Хотя, он меня вряд ли стал там искать. Но поворачивать-то уже поздно. М-да, может, я и начала думать, но размышлять логически - едва ли. Но кто мог знать, что этот хренов обрыв делает поворот?

Вот видишь, иногда полезно шляться не только по городским трущобам, но и по паркам.

В ночное время парк - место исключительно для влюблённых.

Кейни Лэй Браун! Ты что, до конца жизни собралась оставаться старой девой?!

А чёрт!!!

Мы с Эдуардом кубарем покатились по зелёной траве. Инерция - вещь всё-таки интересная. Зелёная трава, деревья и небо замелькали по одному и тому же кругу перед моими глазами. Истерично застучал в виски пульс, и сердце засело где-то в пустом желудке, нервно ударяясь об его стенки.

Да-да, я испугалась. А когда я пугаюсь, меня бросает в жар. Бросило меня и сейчас.

Только из-за испуга?

Разумеется, вон сколько адреналина в крови беснуется! И что я с ним буду делать? Ладно, поживём, увидим...

Законам физики очень быстро надоело издеваться над нами, и после очередного трава-деревья-небо я оказалась на белокуром парне.

Ого-го!!!

Заткнись!!!

Ситуация была более чем пикантной если учесть, что мы оба враги, что мы оба судорожно пытаемся перевести дыхание, и что платье у меня задралось до того, что едва не обнажало миру мою задницу.

Ну вот, у меня и у Эдуарда уже есть пикантные ситуации. С ума сойти! Чудесно! Мать его так, куда катится этот мир?!!

К чёрту. Всё катится к чёрту.

Господи, дайте ж отдышаться!..

- ... Если бы не этот обрыв, - наконец сумела произнести я, - ты бы меня ни за что не догнал!

- Как бы не так! - у белокурого парня хватило воздуха рассмеяться.

- Честное слово! - я попыталась было подняться, как тут же резко поменялась местами с четверть-оборотнем.

Ещё лучше! Сколько я буду это терпеть?!! Когда приду, хорошенько выдеру шкуру мочалкой, чтобы потом ни одна собака не смогла учуять запах этого ублюдка на моей коже!

Ты сначала до дома доберись!

Доберусь. Тоже мне, ехидна.

- Я возле этого обрыва потеряла секунды две, - я осторожно выползла из-под Эдуарда.

Как звучит, а?! "... выползла из-под Эдуарда"!

Заткнись и не вгоняй меня в краску!!!

- А так бы ты за мной не поспел, - платье, насколько это было возможным, вернулось на своё место.

- Расскажи, расскажи, - улыбнулся белокурый парень.

... Губы у него оказались тёплыми, почти горячими. По ним танцевала какая-то едва заметная Сила, которая, соприкасаясь со мной, будто освещала всё, что хранилось в недрах моего тёмного естества. Она осветила какой-то густой чёрный кокон, пульсирующий где-то глубоко во мне. В нём билось что-то, имени чему я не знала, но что было со мной от самого моего рождения. Это было не то, что мне досталось от Лал и что изменяло мою сущность. О нет, не то. Наследие Лал было чуть дальше и походило на тень, по вкусу напоминающую медяки. Тень плясала, дёргалась, изменяла свою форму и приводило меня в неописуемый ужас...

Дёрнувшись, я отстранилась от четверть-оборотня и сделала шумный вдох, невидяще глядя на огни города. Меньше всего меня сейчас интересовало то, кто со мной рядом, и с кем я целовалась. Я вообще едва ли это заметила...

Значит, Лал таки мне что-то оставила. Что это за... существо? Что оно такое и почему сидит так глубоко во мне? И что это за клубок был рядом с ним? Сколько я живу, но ещё ни разу не ощутила ни его влияния, ни его присутствия, а в том, что он всегда был рядом, я теперь не сомневаюсь. А Киара? У Киары такая дрянь тоже есть?

Я посмотрела на Эдуарда, по губам которого был размазан мой блеск.

Спросить, конечно, можно. Но как объяснить ей, при каких обстоятельствах я обнаружила эту странность?

Скоро будет рассвет. Удивительно, какими пустыми стали улицы Кварталов после того, как ушли вампиры. Впрочем, что тут без них делать? Оборотни-то бодрствуют по большей части днём, придерживаясь человеческих привычек. Самые лучшие из них вообще как обыкновенные люди, ну подумаешь, покрываются раз в месяц обязательно и сколько угодно при желании мехом. У каждого свои странности.

Улица за улицей, а вокруг можно увидеть только двух-трёх прохожих от силы. Ах да, ещё груды мусора. М-да, дворники здесь, наверное, имеют хороший оклад. Фонари давно погасли, потому что небо посветлело и превратилось в серо-синее. На нём ещё можно было увидеть одну-две малюсенькие звёздочки, но не более. А луна уже скрылась за горизонтом. При такой расстановке дел дома казались до невозможности серыми и унылыми: витрины погасли, вывески тоже. Удивительный час, когда в вечно весёлых Кварталах Нелюдей царят покой и благоговейная тишина. Только ветер изредка прогонит несчастную упаковку от чипсов по асфальту и затихнет.

Мы шли в Киндервуд и молчали. Я от всей души жалела босоножки, ступнями ног ощущая остывший за долгую ночь асфальт, и думала, сильно ли меня будет бить Ким. Тут по правую руку оказалась зеркальная витрина, и я, бросив беглый взгляд на своё отражение, замерла, как вкопанная. Нет, рога у меня не выросли (не могут в принципе, это Мажуа теперь на голове лес таскает), но причёска растрепалась, а от помады остались воспоминания. Конечно, Эдуард... съел. Скривив губы при одном воспоминании об этом, я достала флакончик с блеском и подошла поближе к витрине. Белокурый парень тихо рассмеялся:

- Я всяко видел: шифры, записки, стилеты, но косметичка в декольте!.. Что ты там ещё таскаешь, если не секрет?

- Капкан, - припомнила я какой-то мультик. После этого четверть-оборотень захохотал: может, шутка не была для него старой и потрёпанной, а потом, скосившись на какую-то забегаловку, открытую в такой ранний час, спросил:

- Хочешь есть? Я куплю пиццу.

- Предупреждение: я туда не потащусь.

- Я и не заставляю. Поешь по дороге.

- Ладно, - я водила кисточкой по губам и не отрывала глаз от своего неясного отражения.

Поцеловав меня в шею, Эдуард ушёл, и я наконец-то осталась наедине с собой. Слава тебе господи! Одна, опять одна!

Прежде всего я вдоволь почесала кожу под маской и платьем, насколько оно позволило. Все эти кружева, оказывается, дико зудят шкуру. Хоть бы у меня хватило мозгов не оказаться опять в той ситуации, когда придётся их одевать. Очень на это надеюсь.

Некультурно зевнув, я потянулась так, чтобы блаженно хрустнул каждый сустав. О-о-ох! Скоро буду дома, приму душ и завалюсь в постель. Пусть даже к своим кошмарам, только в постель, под тёплое одеяло...

Чёрт возьми, туда надо ещё добраться!

Я посмотрела на своё отражение. По-моему, в игры уже хватит играть. Ну действительно, сколько я буду изображать из себя леди? Меня на сегодняшний день не хватит.

Запустив пальцы в гриву, я нащёпала тесёмки. М-да, узел морской. Но в мире есть такие вещи, которые можно снять с себя не расстёгивая.

Нагнув голову вниз, я кое-как стянула с себя маску и чуть не взвыла от удовольствия, когда моё бедное измученно личико вновь ощутило дуновение ветерка. Нет, есть-таки в мире счастье. Хотя бы кратковременное.

Повернувшись к витрине, я стала оправлять растрепавшиеся волосы. Было приятно увидеть отражение своей настоящей мордашки. Интересно, а что скажет Эдуард, когда увидит меня? Быть может, он не скажет ничего. Сначала. А потом... Что потом? Драться полезет что ли? Нет, это уж точно нет. Пока я в платье, он меня и пальцем не тронет. Аж смешно. "Пока я в платье...". Мир определённо сходит с ума.

Эх, если бы я ещё знала, как отреагирует четверть-оборотень... Я приблизительно знаю, как он реагирует на всевозможные фокусы, не перечащие натуре Вэмпи, но тот финт, который я учудила сегодня... Это что-то невероятное даже на мой взгляд. Посмотрите на меня! Я, которая клялась не носить девчоночьи шмотки и ненавидела розовый цвет, сейчас стою в розовом кружевном платье, а на лице у меня самый настоящий макияж!

Моё отражение повертело пальцем у виска, показывая истинное положение вещей.

И что же он всё-таки скажет?..

- М-да, Кейни, ты всегда умела находить общий язык с мальчиками, какими норовистыми они б не являлись.

Маска выпала из моих рук.

Это же...

Резко обернувшись, я вжалась спиной в ледяное стекло витрины и уставилась в чёрные глаза Лал. Она усмехнулась:

- Иногда, глядя на твои замашки и твой характер, я спрашиваю себя, почему ты не родилась мальчиком? Хотя розовый тебе идёт, очень идёт.

Почему я не услышала её шагов? Почему я не увидела её отражения в витрине?.. Господи, да она же вампир! У неё нет отражения!

Я почувствовала, как в моё сердце заползает старый, уже позабытый ужас и погружает холодные когти в мои внутренности... Господи, это же Лал! Опять Лал! И опять я чувствую, как под взглядом этих пронзительных глаз едва могу говорить, дышать и думать.

Но я не должна её бояться!

Глупость. Должна. Страх сохраняет жизнь. Но ведь скоро наступит рассвет, разве вампиршу это не волнует? Или энергетики плюют на солнце? Эта, наверное, и впрямь плюёт.

Пытаясь совладать с дыханием, я осмотрела её с ног до головы. На ней был изящный брючный костюм красного цвета, удобные туфельки без каблуков, каштановые волосы собраны на затылке, чёрные глаза блестят, а губы цвета свежей крови - улыбаются. Аромат пурпурных роз исходил из самых глубин её естества. Сила колебала воздух, искажая очертания предметов как тепло, исходящее от асфальта в июльский полдень. Но это было даже не тепло. В вампирах нет тепла и энергии, только могильный холод.

Мои попытки сохранить бесстрастное выражение лица терпели фиаско. Я боялась, и Лал это знала лучше меня.

- Что тебе нужно? - я постаралась, чтобы мой дрожащий голос не прозвучал жалко.

- Ты, - аромат роз кружил иллюзорные лепестки.

Но скоро рассвет. Она боится рассвета? Надо тянуть время, надо бежать в конце-то концов! Ну почему я так устала за этот день?! Почему?!

Держи себя в руках, Кейни Лэй Браун, держи себя в руках и мир будет проще.

- Почему же я? - любопытство тоже полезная вещь. - Мало ли на свете девчонок?

- Тех, что занимают лидирующее место в Кругу Поединков - мало.

- Откуда ты это знаешь? - так, привычка спрашивать. Мне стало до такой степени страшно, что остальные эмоции, в том числе и удивление, начали угасать.

- В городе много тех, кто об этом знает, Кейни, - небрежно пожала плечами Лал. - А некоторые охотно делятся информацией.

Коснувшись вспотевшей ладонью холодного стекла, я промолчала. Хотя надо было тянуть время...

Или бежать к Эдуарду, Кейни. Это единственный разумный выход, который у тебя есть.

Ты с ума сошла?!!

А ты что, шкурой больше не дорожишь? Эдуард уже спас тебя однажды от Лал, к тому же, он Принц. Скажешь, мало?

Ага! А быть у него в глубоком неоплатном долгу? Он же из меня душу вытрясет! Жить спокойно не даст, а что ещё вероятнее, эту самую жизнь испортит!

То есть получается, что лучше сдохнуть? Или стать вампиром? Подумай, Кейни, сможешь ли ты сейчас сама себя защитить?

Нет. Я боюсь, я устала!!!

А твоя гордость, даже нет, гордыня не доведёт до добра. Сколько раз мне это повторять? Миллион или ещё больше?

Я посмотрела на вампиршу...

Странно, как мне раньше в голову не пришёл этот вопрос?

- Кто ты такая, Лал?

Она беззаботно рассмеялась. Просто рассмеялась, как смеются обыкновенные люди. Только она человеком не является. И не будет им никогда.

- Я - часть проклятия рода Арьеш, - беззаботно произнесла Лал, - того, что губило твой род поколение за поколением. Как ты думаешь, случайно ли ты ничего не знаешь о своих предках? Случайно ли ты осталась без родителей?

Мне показалось, что время стало медленно останавливаться, прислушиваясь к её словам.

- Арьешь поступили мудро, что уехали из Европы, но от проклятия, - вампирша пристально посмотрела мне в глаза, - запомни моя милая Кейни, никуда не уйдёшь.

Я ощутила, как замирает сердце, и мысль, острая как игла, оставляя за собой рану, вспарывает сначала душу, потом сознание...

- Так это ты?.. Ты убила моих родителей?!. - у меня хватило сил только прошептать.

Витрина за моей спиной поползла вверх, и предметы вокруг словно выросли, когда я оказалась на асфальте.

Она убила моих родителей? Лал? Такая молодая?

- Не я, а проклятие, - мягко поправила меня вампирша. - Оно убивало одного за другим из славного рода Арьеш... Это был великий род воителей, и в вас с Киарой эта древняя, размытая чужою кровь будто бы воскресла в полной мере.

Я посмотрела на неё и не смогла осознать, принять эту мысль. Как это - она убила моих родителей? Это было так давно... И это была она? Это всё-таки была она?!

- Как ты сумела залезть в наш дом без приглашения?

Это из-за неё новогоднее утро наполнилось запахом крови? Это из-за неё ночи наполнились кошмарами?

- Проклятие не нужно приглашать. Оно всегда приходит само, Кейни.

Это вот из-за неё родители встретили утро без единой капли крови в жилах? Я помню их мутные, подёрнутые бесцветной плёнкой глаза. И это всё из-за неё?

- И оно всегда находит тех, с кем связано.

... Странно...

Я не мигая смотрела на Лал.

Как странно...

Раньше я думала, что умею ненавидеть. А теперь оказалось, что нет. Ненависть - это не тот холодный ком в сердце, который я ощущаю, когда вижу Эдуарда. Ненависть - это разрывающий грудь огонь, вызывающий слёзы и желание уничтожать всё, что тебя окружает, без разбору. Ненависть - это желание смерти того, кого ненавидишь, желание причинить ему боль, уничтожить, сровнять с землёй.

- Что же ты умолкла, Кейни? - Лал приблизилась ко мне и присела рядом. - Ты не знала, что в жизни фраза "Всё будет хорошо" - только иллюзия?

- Знала, - шепнула я, глядя в её глаза сквозь слёзы. - Знала, мать твою так...

И тут ненависть резко дёрнула все мои мышцы. Я подсекла вампиршу так, как учила Саноте: внезапно и быстро, а потом оказалась на ногах...

Нет, я уже бежала без разбору в полутёмных переулках Роман-Сити.

По щекам струились горячие слёзы.

Сегодня я поняла, что такое по-настоящему ненавидеть, а ещё потеряла босоножки, маску и - себя. Забыла где-то там, под зеркальной витриной.

И, наверное, навсегда. Разве такое возвращается?