"Испытание пламенем" - читать интересную книгу автора (Лайл Холли)

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Лорин прижала Джейка к груди и, согнувшись, спряталась за дерево. Автомат она прижимала к бедру. Оружие стояло на предохранителе, переключатель — на парализующем режиме.

Питер опустился рядом с ней на одно колено.

— У них проблемы.

— Но не из-за предателей. Они сейчас борются с чумой на Земле. Для этого ведь и пришли сюда.

— Я чувствую.

— Правда? — Лорин посмотрела на него с удивлением.

— Да.

— Я не знаю, как им помочь. Не уверена, что получится, даже если попробуем. Мне кажется, что если вмешаемся, то можем все испортить.

— Надо сидеть и ждать, — сказал Питер. — Они еще свое дело не кончили, как и предатели. Думаю, наша очередь подойдет очень скоро.

Лорин заметила движение за парапетом замка и приняла решение:

— Я не желаю, чтобы Джейк здесь оставался, — тихонько пробормотала она и обняла сына. Он вел себя необычно — прижимался к ней изо всех сил, видимо, тоже чувствовал магию, и она ему не нравилась.

Молли со своим спутником сидела на поваленном дереве за спиной у Лорин. Та обернулась к своей вновь обретенной сестре и сказала:

— Ситуация тяжелая, а скоро станет еще хуже. Я не могу уйти, я должна быть здесь, чтобы управлять воротами.

На лице Молли отражался страх.

— Мне от всего этого дурно. Никогда не чувствовала ничего подобного. Это зло в чистом виде.

— А я что тебе говорил? — вмешался Йенер. — Надо возвращаться домой. Да Сеолар придет в бешенство, если узнает, какой опасности ты здесь подвергаешься.

— Не уходи, — попросила Лорин. — Ты ведь моя сестра?

— Конечно.

— Ты и я… мы знаем. — Она помолчала. — У нас одно прошлое. И одно будущее.

Молли кивнула.

— Ты должна позаботиться о Джейке и обо мне. Ты должна забрать его на Землю прежде, чем начнется следующая беда. — Лорин указала на троих людей у парапета замка, а потом на группу лежащих без движения сентинелов. — Питеру и мне придется вытаскивать их оттуда и заняться предателями. Я не хочу, чтобы Джейк здесь оставался. — Лорин подхватила сына и сунула его в руки Молли. — Там, в палатке, готовые ворота. Возьми Джейка и пройди с ним на ту сторону. Жди меня там.

— И куда мы попадем?

— В мой дом в Кэт-Крике.

— Нет.

— Что ты имеешь в виду? Там, конечно, тоже свои проблемы, но все же безопаснее, чем здесь.

Молли неловко прижимала к себе Джейка, и было видно, что ей не приходилось держать на руках маленьких детей. В глазах ее разгорался ужас.

— Я не могу! Не могу вернуться на Землю. Я изменилась. Вейярская часть моего тела растворится, или… или еще что-нибудь произойдет, если я пройду сквозь ворота. Я должна остаться в Ории.

Лорин положила руку сестре на плечо.

— Ну, пожалуйста. Конечно, мы не знаем друг друга по-настоящему. Но Джейк — все, что у меня есть, а он не может здесь оставаться. Потом ты вернешься. Раз ты изменилась однажды, то изменишься снова. Но ты должна отправиться, и быстро. Обещай, что с Джейком ничего не случится.

— Все, чего я в жизни хотела, остается здесь, — прошептала Молли.

Лорин стиснула ладошку своего сына.

— А все, что у меня осталось, — здесь. Обещай мне! Пожалуйста! Если ты сейчас уйдешь, то сможешь вернуться, когда все кончится. Я смогу сотворить для тебя ворота в любое место. Защита вокруг Джейка и наших ворот слабеет с каждой минутой, а те люди на вершине замка уже убили многих сентинелов. Сейчас они собираются убить нас и всех, кто еще остался в живых, если только мы с Питером не придумаем, как их остановить. — Она впилась взглядом в глаза Молли: — Обещай!

Молли побледнела, закусила губу, но кивнула:

— Иди. Делай, что нужно. Со мной Джейк будет в безопасности. Клянусь.

Йенер, весь дрожа, стоял рядом.

— Води! Ты должна уйти. Тебе нельзя здесь оставаться. Нельзя забирать ребенка на Землю. Ты не можешь нас бросить. Ты нужна нам! Ты нужна вейярам больше, чем всем людям, вместе взятым! Ты — наша.

Но Молли прижала к губам палец и сказала:

— Лорин — моя сестра. Я всю жизнь хотела иметь родственников. Всю жизнь. Я обязана выполнить ее просьбу.

Лорин бросила жгучий взгляд на Йенера и отвернулась, обратившись к Питеру:

— Один из нас должен стрелять по предателям, а второй тем временем будет носить сентинелов и проталкивать их в ворота.

— Ты можешь застрелить человека? — спросил Питер.

— Эти штуки установлены на парализующий режим.

— Я знаю, но если он не подействует, сможешь застрелить кого-нибудь?

Миллионы людей дома, на Земле, уже погибли, а их убийцы стоят на парапете замка, угрожая ей, ее ребенку, ее будущему. Чтобы спастись или просто из прихоти предатели убьют Питера, сентинелов и ее.

Тут Лорин вспомнила предупреждение Эрика: если в нижнем мире использовать магию для убийства, то в верхнем могут возникнуть очень серьезные последствия. Если она переведет режим автомата на смертельное поражение, обитатели ее родного мира могут заплатить за это жизнями. Может, совсем чужие люди, а может, и близкие. Она посмотрела на Джейка, вцепившегося в Молли.

Любая магия, которой воспользуются для убийства предатели, будет иметь такой же эффект. Если они нападут на нее, на сентинелов или на Питера, то, чтобы остановить их, ей придется действовать быстро. Но она не станет убивать, разве что не будет другого выхода. Она просто не посмеет.

— Если придется, смогу, — наконец ответила Лорин. — Но пока пусть будет парализующий режим. Если не останется выбора, тогда… Но дома за это могут дорого заплатить.

— Легких ответов нет, — отозвался Питер. Он посмотрел через плечо, весь сжался от увиденного в круге сентинелов и быстро достал автомат. — Я буду отправлять сентинелов домой, — сказал он Лорин. — Надо идти. Прикрой меня. Сначала вытащу мертвых. Я выше и сильнее тебя, мне во сто раз легче переносить трупы, чем тебе. — Потом обернулся к Йенеру: — А если ты мне поможешь, то Молли вернется к вам намного раньше.

Йенер хотел было отказаться, но Молли потянулась к его уху и сказала так тихо, что Лорин едва расслышала ее слова:

— Иди. Помоги ему. Этим ты и мне поможешь.

Йенер явственно побледнел, но кивнул:

— Я помогу тебе.

— Вот и хорошо, — сказал Питер и снова обратился к Лорин: — Смотри не промахнись, о'кей? Не хочется попадать под пули своих. Мне это всегда было не по нутру.

— Я умею стрелять, — ответила Лорин. — Не беспокойся, прикрою.

— Огонь должен быть непрерывным. Ты знаешь, как прикрывать кого-нибудь сразу от нескольких вражеских позиций?

— Стрелять в них, как только замечу? — спросила Лорин.

— Нет. У тебя неограниченное количество зарядов, автомат не перегреется и не заклинит. Так что непрерывно посылай на стену поток огня. Накрой веером по всей длине. Стреляй как попало, чтобы они не нащупали систему и не смогли достать меня или Йенера, а скорее — тебя. Ведь ты будешь у них главной целью.

— Понимаю.

Они оба повернули головы к сияющему пузырю защиты вокруг Джейка. Он временами тускнел, потом снова начинал ярко светиться и опять тускнел.

— Не думаю, что он долго протянет, — мрачным тоном заметила Лорин. — А ведь он защищает и ворота.

— Надо спешить, пока здесь все не рухнуло. Прикрой меня.

Лорин кивнула и повернулась к сестре:

— Молли, отправляйся в Кэт-Крик прямо сейчас. Я вернусь туда, как только смогу. А если не смогу… — Она помигала, смахивая слезы, готовые пролиться из глаз, и продолжила: — Ты — вся его семья. Позаботься о нем ради меня. О'кей?

Молли побелела от страха, но кивнула.

— Ворота установлены в этой палатке. — Лорин обняла сестру, потом Джейка. — Господи, там же два зеркала и ворот тоже двое, а настроены только одни. Вам нужны те, что справа. Прижми ладони к стеклу и все. Почувствуешь в ладонях вибрацию, а потом стекло… ну, вроде как подастся, что ли… Войдешь в него.

Молли неуверенно замычала:

— Я… гм… Ладно, я сумею.

— Мама! — расплакался Джейк, не понимавший, что происходит, но ощутивший угрозу своему привычному благополучию. Он потянул к ней ручки, она отстранилась, но желание схватить его, прижать к себе, успокоить было таким мощным, что ей сдавило горло. Господи, отпустить его с другим человеком, даже с сестрой! Лорин казалось, что эта боль убьет ее.

— Иди же! — крикнула она Молли. — Пожалуйста! И поспеши. Забери его отсюда.

Молли с воющим Джейком на руках развернулась и побежала к палатке.

Питер глубоко вздохнул и бросился вдоль края опушки, прячась от наблюдателей на парапете. Йенер бежал следом. Трое предателей пока их не видели. Но как только заметят, она должна начать стрельбу. Лорин сглотнула слюну и покрепче сжала автомат. Она стояла и ждала, автомат, казалось, стал тяжелее, она испугалась, что не сможет удерживать его достаточно долго, устанет, не сумеет сделать даже первого выстрела. Неужели, подумала Лорин, страх всегда так действует?

— Треножник, — прошептала она, пытаясь материализовать какую-нибудь подставку, и она тут же явилась. Лорин быстренько закрепила автомат, нацелила его на замок, где в ожидании продолжали стоять враги, и сосредоточилась, собираясь с силами для того, что ей предстоит.

И тут один из людей на крепостной стене что-то крикнул и ткнул рукой в сторону леса, там, где были Питер и Йенер. Лорин оттянула курок и быстро провела пологую дугу вдоль всей стены, с одного ее края до другого. Наблюдатели на парапете мгновенно нырнули вниз. В животе возникло мерзкое ощущение страха — она боялась задеть тех людей на стене замка! Но, оставив автомат на режиме оглушения, она продолжала вести огонь, стараясь бессистемно поливать стену то длинными, то короткими очередями, то быстрее, то медленнее.

Под защитой веерного огня ее автомата Питер и вейяр выскочили из леса и бросились к лежащим сентинелам, подхватили самое ближнее тело и поволокли его обратно.

Но вдруг Йенер уронил свою ношу и стал показывать куда-то в небо, за спину Лорин. Лицо его превратилось в маску ужаса и отчаяния. Питер тоже опустил тело сентинела на землю, развернулся, приготовил оружие к бою и стал палить очередью поверх головы Лорин.

Лорин увидела, что один из предателей тоже указывает в ту сторону, а все трое тут же открыли огонь по какой-то приближающейся оттуда цели.

Лорин знала: нельзя поворачиваться спиной к врагу, но не смогла совладать с собой. Она обернулась… и тут же пожалела об этом.

Они висели в воздухе, словно пространственные дыры. Три огромных, крылатых кошмара, чьи тела поглощали свет, перекручивали, искривляли его так, что среди бела дня эти твари летели в черном пятне тьмы. Ее глаза отказывались воспринимать весь этот ужас. В мозгу возник образ зубов, когтей, чешуи, но искривленный свет и ужас, который обволакивал их тела, как мантия, не позволял разглядеть детали, он пробирал до костей, вгонял в дрожь, заставлял гнуться колени. В отупении Лорин подняла автомат и открыла огонь по этим тварям. Вспышки огня рвались в воздухе прямо перед их мордами, словно она стреляла из детской игрушки краской по стеклу. И с тем же успехом.

— Здесь Води! — прогремела одна из тварей голосом, от которого задрожала земля под ногами Лорин. И все три монстра, не обращая внимания на ее выстрелы, выстрелы Питера и огонь со стены замка, развернулись к палатке, где располагались ворота.

Лорин надеялась, что Молли и Джейк давно ушли, но сами ворота должны быть еще открыты. Нельзя, чтобы эти создания последовали за беглецами. Она переключила на автомате режим, теперь он должен убивать. Но ничего не изменилось.

Три монстра сделали над палаткой круг, над ней тотчас взлетели языки пламени. Потом каждое из чудовищ уронило по яйцеобразному предмету. Над поляной взметнулись три взрыва. Лорин швырнуло на землю. Автомат вывалился из ее рук, но у нее еще оставался пистолет. Пистолет Брайана. Она выхватила его из кобуры, сдвинула предохранитель, тщательно прицелилась в голову одного из чудовищ и спустила курок.

Первый же выстрел поразил цель. Завывая, корчась и извиваясь, монстр повалился с небес. Остальные твари развернулись и вперили гневные взоры в Лорин. Во рту у нее пересохло от страха, сердце колотилось в горле, она показалась себе кроликом, которого разглядывает удав. Превозмогая ужас, Лорин снова прицелилась. Палец дрожал, но она все равно спустила курок.

На этот раз пуля попала в середину летящей туши. Тварь взвыла, окружающая ее тьма уплотнилась, и оба существа вдруг исчезли. Лорин опустила взгляд к земле, куда упал первый монстр, и увидела, что он тоже пропал.

В тот же миг за спиной у нее раздались выстрелы, пули крошили скалу слева от Лорин. Это обитатели замка увидели, что опасность устранена, и решили быстренько расправиться с Лорин. Она поставила на место предохранитель и сунула браунинг в кобуру. По замку из него стрелять не будешь — далеко. Нырнув за магическим автоматом, Лорин дала залп по стене и с удовлетворением увидела, что один из предателей полетел вниз. В следующий миг она с ужасом осознала, что автомат стоит на режиме убийства.

Молли не прошла сквозь ворота на Землю. Она долго стояла перед зеркалом, пытаясь убедить себя, что на самом деле ей не нужно убегать — все, что она может сделать, она может сделать и в Ории. А потом вдруг увидела, как к ней идут Йенер и друг Лорин — Питер. Услышала, как Лорин кричит, что она их прикроет. Молли поняла: через секунду Питер и Йенер будут в палатке, значит, она должна исчезнуть быстрее, чем они войдут, она ведь обещала. Обещала сестре, и теперь надо сдержать обещание, пусть ей очень не хочется, пусть она уже пожалела, что согласилась отвести этого орущего, лягающегося малыша в город, куда она ни за что не желала возвращаться.

Она обещала.

Молли повернулась боком, чтобы пролезть в узкое зеркало вместе с Джейком. Они уже были наполовину в воротах: в Ории оставалась нижняя часть тела Джейка и вся правая половина тела Молли — она все никак не решалась сделать этот последний шаг.

И в этот момент палатка взвилась в воздух. Огонь. Взрывы. Она ощутила взрыв, но ожерелье на шее задрожало, его тепло и энергия окутали Молли непроницаемым коконом.

Но не окутали Джейка. Только что она держала в руках вырывающегося мальчика, а в следующий миг — его останки. Малыш даже не вскрикнул. Сквозь зеленый огонь тропа уносила ее из Ории на Землю, а он обмяк у нее на руках, окровавленный, изодранный кусок плоти — обрывки кожи, обломки костей, повсюду кровь. Она тупо прижимала все это к груди.

Но он еще дышал. Вопреки всему, вопреки любой вероятности он дышал! Молли не то чтобы поняла, но почувствовала: он не один. Какая-то сила в сердце зеленого пламени обволокла малыша и делилась с ним собственной жизнью, заставляла дышать в пространстве между мирами, где ее магия не могла спасти его. Молли чувствовала, как вокруг ребенка носятся мысли: «Держись, Джейк! Не умирай! Ты нужен своей маме. Держись, я с тобой!» Но где их источник, Молли не понимала. Казалось, она и Джейк скользят между мирами в одиночестве, но она, и это точно, слышит чей-то голос. Чувствует эту мощь. И Джейк продолжал жить.

В то мгновение и в ту бесконечность, пока Молли и ребенок ее сестры висели между мирами, где не было хода времени, Молли явственно поняла, что, как только она сделает шаг за пределы ворот, мальчик умрет. Сила, которая его поддерживала, не лечит. Кровотечение не прекращается. Ребенок по-прежнему без сознания, изломан и изранен. Стоит им оказаться за воротами, он сразу умрет.

Она успела подумать о Сеоларе. О клятве вернуться к нему. О своем народе — вейярах, которым она так нужна. Успела подумать о Лорин, о том, что обещала сохранить Джейка. Даже успела возненавидеть себя за медлительность и сомнения. Но больше всего она думала о мальчике, которого мать поручила ей в последний день его жизни, и о том, как она, Молли, с ним обошлась. Она еще видела его глаза. Этот немигающий взгляд на израненном лице мальчика пронзал ее до самого сердца, казалось, этот взгляд молил: «Помоги мне! Я не просил, чтобы меня отнимали у мамы. Я не заслужил такого. Я не сделал ничего плохого. За что мне такая судьба?»

Отзвуки ее прошлого, боль настоящего, призраки будущего, каким оно могло для нее стать.

Она не в состоянии вернуться в Орию, где может излечить его, ничем не жертвуя. Тропа несет ее лишь в одном направлении. И как бы ей ни хотелось иного, именно в этом направлении они с Джейком сейчас движутся. У нее не будет времени разобраться, как снова войти в ворота (даже если они примут ее во второй раз). Лишь один вздох отделяет Джейка от гибели. Молли ощущает близкую смерть в каждой клеточке его тела, и чем ближе они к Земле, тем более отчаянно она это чувствует. Существо, которое сейчас с ним пребывало, поддерживало в нем жизнь одной силой воли, но Молли откуда-то знала, что за воротами его влияние кончится, и они с Джейком останутся в одиночестве.

Она может спасти Джейка, но за это ей придется заплатить всем, что у нее есть. Своим будущим, мечтами, долгом и самой жизнью. Она может позволить ему умереть и обретет жизнь более великолепную, чем все, о чем она когда-либо дерзала мечтать. Но если она позволит ему умереть, то по жизни с ней будет идти не один призрак ребенка, а два.

А потом у нее больше не осталось времени.

Тропа привела Молли в холл старого, милого дома. В этот миг боль от ран Джейка обрушилась на нее, как цунами. Надо решать. У нее лишь несколько секунд, чтобы сделать все необходимое, иначе будет поздно.

Лорин переключила автомат на парализующий режим, но знала, что кого-то уже убила. Воздух вокруг нее изменился, тучи закрыли солнце, собиралась гроза, и Лорин казалось, что она находится в самом ее сердце. Эрик говорил, что если они кого-нибудь убьют из магического оружия, то последствия могут оказаться очень тяжелыми. Сейчас Лорин ощущала, что эти последствия надвигаются.

Она сжала зубы и продолжала вести огонь, молясь про себя, чтобы изменники не высовывались и дали возможность Питеру и Йенеру вынести сентинелов в безопасное место.

— Ворота на месте? — спросила она у Питера.

— Подожди! — прокричал в ответ Питер, которого тоже швырнуло взрывом на землю. Он встал, помог подняться Йенеру, и они вдвоем снова понесли женщину — «Джун Баг», — подумала Лорин, — туда, где раньше стояла палатка.

Через минуту снова раздался голос Питера:

— На месте! И открыты. Рама обгорела, но сами ворота выглядят нормально.

— Тогда поспеши. Надо отсюда убираться.

Некоторое время было тихо, потом Лорин услышала, как он пробегает мимо.

— Я собираюсь их всех забрать. Единственный, кто точно не оклемается, — это Джимми Норрис. От него практически ничего не осталось, кучка пепла и все.

Лорин могла бы обойтись и без подробностей, но она отозвалась:

— Тогда беги. Надвигается что-то ужасное.

— А, черт, — буркнул Питер и побежал дальше. Йенер, более длинноногий, чем любой человек, возвращался со следующим телом и прошел уже полдороги. Он перекинул ношу через плечо, руки человека болтались у него за спиной, как плети, ноги безжизненно висели. Лорин понятия не имела, кто это может быть.

А Питер следующим потащил Эрика, взвалив его себе на спину по способу пожарных. Лорин успела бросить лишь один взгляд в их сторону, а потом увидела приподнявшуюся над парапетом голову и возобновила стрельбу.

Питер и Йенер носились туда-сюда, а Лорин продолжала поливать огнем стену замка. Вдруг ее настиг страшный удар, боль обожгла все тело. Лорин завалилась на бок и с ужасом смотрела на обрубок, который только что был ее ногой. Боль старалась заглотить ее целиком, но она зачерпнула энергии у магии, уже не думая о цене, которую придется платить, не думая о законах сентинелов, вообще ни о чем не думая, кроме того, что она никогда не увидит Джейка, если умрет посреди этой поляны. И культя зажила. Лорин лежала и смотрела, как из зеленого огня восстанавливается ее нога, потом встала и сказала:

— Черт с ней, с осторожностью! Грозу сюда! — И переключила автомат на режим «Убивать». Пусть будет ад или Армагеддон, но она вернется к Джейку!

Оружие в ее руках начало вдруг менять форму, стало крупнее, каждым выстрелом причиняло все больше разрушений. Дуло вытянулось, точность боя повысилась. Лорин поняла, что ее воля преображает автомат для тех целей, которые она перед собой ставит. А она хотела уничтожить людей в замке и сам замок. И делала это. Парапет начал крошиться. Какая-то черная тень, кувыркаясь, упала на нижнюю площадку. Пока уцелевший предатель бежал к новому укрытию, Лорин успела заметить движение с обеих сторон.

Парапет замка сам собой перестраивался, и очень быстро, но она молниеносно разнесла его единственным выстрелом своего обновленного автомата, который теперь выглядел как помесь мортиры и переносного ракетного комплекса. Два потока зеленого пламени дугой приближались к ней с обеих сторон. Лорин сбила их без всякой жалости. Она превратилась в ангела мести, в грозную фурию, уничтожающую своих врагов.

Собиравшийся прежде ураган теперь бушевал вокруг нее в полную силу. Гремел гром, без устали лупили молнии, завывал дикий ветер, крушил деревья, вырывал камни из основания замка, сдул последнего изменника с крыши, вытащил слуг с балконов нижних этажей и поволок добычу по воздуху.

Питер кричал, пытаясь остановить Лорин, говорил, что еще остались люди, которых надо перенести, но шторм бушевал и в ее крови, не только на небе. Он не слышал слов, не понимал логики, не повиновался ничему, кроме гнева Лорин на тех людей, которые посмели разлучить ее с сыном. Она не могла унять свой гнев, и ураган все крепчал. Она больше не стреляла, унесенные ветром люди кружились в воздухе, в самом центре циклона, который она породила. Они ей уже не страшны и ничем повредить не могут. Однако циклон — может. Лорин бросила автомат и вместе с Питером и Йенером побежала за последними сентинелами и помогла тащить их тела сквозь воющий ветер, летающий в воздухе мусор, под градом камней, обломков, веток и листьев.

Центр циклона задержался над вершиной замка, точнее, того, что осталось от замка. Задержался достаточно, чтобы они успели просунуть в ворота всех своих товарищей.

— Ты что, собираешься так все здесь и оставить? — прокричал Питер, преодолевая рев бури.

— Нет! Я должна унять ураган. Трудно даже сказать, каких дел он натворит на Земле, если я позволю, чтобы он утих сам по себе. Если сотворенные здесь заклинания всегда посылают обратную волну на Землю, то я даже думать не хочу, что там сейчас творится. Если я уйду и оставлю все, как есть…

— Чем я могу помочь? — крикнул Питер сквозь гул ветра.

Лорин покачала головой:

— Возвращайся. Помоги Молли с сентинелами и Джейком. Я присоединюсь к вам, как только смогу.

— Ураган идет от тебя! Если ты уйдешь, может, он сам прекратится?

Лорин секунду подумала и кивнула:

— Идем. Я вернусь через минуту и посмотрю, вдруг сработает. Если — нет, тогда я сама им займусь.

Йенер прошел в зеркало первым, за ним Питер, последней — Лорин.

На мгновение она снова почувствовала живительные объятия полыхающего между мирами зеленого пламени, но на сей раз она была одна и не ощущала присутствия Брайана, его прикосновений, а ведь они всегда сопровождали ее, кроме того путешествия в Керрас. Лорин жаждала еще раз встретить его, отыскать в этом зеленом огне, пока длится бесконечный миг перехода. Тропа вытолкнула ее в холл собственного дома и в… хаос.

Она упала на кучу тел — конечностей, туловищ, — из глубины которой раздался слабый рыдающий писк:

— Мама!

Питер и Йенер, явившиеся на секунду раньше нее, уже растаскивали кучу раненых и убитых.

Лорин бросилась вытаскивать людей из самой середины. Горячие тела, холодные, их она касаться боялась. Где-то там, под ними, пищал Джейк.

— Черт возьми, что случилось?

— Не знаю. Я звал Молли, но ее нет.

— Она не хотела сюда отправляться, — с гневом заявила Лорин. — Толкнула Джейка в ворота одного! Бросила малыша в доме совсем одного!

Она оттаскивала тела одно за другим, не глядя, мертвые это или живые, есть у них раны или нет.

— Мама! — снова закричал Джейк.

И тут она нашла его, а рядом с ним — Молли.

Оба были в крови. Одежда Джейка превратилась в лохмотья. Платье Молли, с виду целое, насквозь пропиталось кровью. Она не двигалась.

— Ма-ма-а! — завыл Джейк и потянул к ней ручки.

Лорин выхватила его из кучи тел и быстро пробежала по нему руками — вроде цел. Испуган, перепачкан кровью, но цел. Она прижала его к груди, зарылась лицом в мягкие волосы и даже не заметила, что из глаз ручьем потекли слезы, что стало трудно дышать, так душили ее рыдания.

Питер опустился на колени рядом с Молли, пощупал пульс.

— Она мертва, — тихо сказал он и поднял глаза на Лорин. — Я не вижу никаких внешних повреждений. Но из глаз и ушей сильно шла кровь. Видимо, у нее было сильное внутреннее кровотечение.

Йенер, бледная тень самого себя, взвыл и рухнул рядом с Молли, чье тело выглядело теперь вполне человеческим. Вокруг Йенера образовалось туманное облако. Воздух быстро остывал и стал почти ледяным. Его вопль ошеломил Лорин. Джейк заплакал.

Лорин никак не могла понять, что она видит.

— Молли умела исцелять. Даже здесь, на Земле, она умела лечить. Почему она умерла?

— Не знаю. Просто вижу, что умерла. — Питер поднял глаза на Джейка и Лорин, потом посмотрел на бьющегося в истерике Йенера. — Надо увести малыша отсюда, хотя бы на несколько минут. Иди и вымой его, а я займусь остальными.

Лорин кивнула. И тут она вспомнила об урагане.

— Черт возьми! Я должна вернуться в Орию и узнать, улеглась ли буря. А потом надо всех живых сентинелов отнести обратно в Орию и посмотреть, можно ли их вылечить.

Питер мигнул.

— Иди посмотри, как там с ураганом, а потом возвращайся и займись своим малышом. Остальное подождет. У всех, кто жив, хороший пульс, кожа теплая, кровотечений нет. Они не собираются умирать, а чем меньше магии ты используешь там, тем лучше нам будет здесь. Правильно я говорю?

Лорин и сама понимала, что он прав. События этого дня, пожалуй, нескольких дней, привели ее в оцепенение; она растерялась, потеряла над собой контроль — эти проблемы оказались значительней всего, с чем она сталкивалась в жизни. Ей хотелось, чтобы все наладилось, стало на свои места. Вот только как это сделать? Мертвых не оживишь… Не уничтожишь последствия заклинаний, принесших столько боли, потерь… Не вернешь сестру, обретенную так недавно…

Надо разделаться с безобразием, которое она оставила в Ории, и вернуться домой.

Она подошла к зеркалу. Джейк вцепился ей в шею. Лорин хотела передать его Питеру, но мальчик вдруг завизжал, отчаянно, на высокой ноте. Лорин прежде никогда такого не слышала. Маленькие ручки вцепились ей в шею, как клещи, ноги обхватили талию, Джейк прижался к ее щеке.

— Боится, — заметил Питер.

Лорин стала качать сына, ласково бормоча:

— Все хорошо, солнышко, все хорошо. У нас все будет хорошо.

Но он не разжимал ручек, а когда Лорин хотела отцепить его, снова пронзительно завизжал. Лорин посмотрела на Питера:

— У него настоящий стресс. Я слышу, как сильно бьется сердце, — это он так напуган. Я не могу оставить его с тобой и не хочу брать с собой туда. Еще неизвестно, как там дела.

— Подержи для меня ворота. Я пройду и все проверю, — предложил Питер. — Если возникнут проблемы, я вернусь и расскажу тебе, и тогда решим, что делать.

— Спасибо, — поблагодарила Лорин и протянула руки к зеркалу, там тотчас вспыхнул зеленый огонь. — Иди и сразу возвращайся. Я буду держать их открытыми сколько надо, но я не хочу, чтобы с тобой там что-нибудь случилось.

— Все будет нормально.

Питер прошел в ворота. Лорин видела, как он шагает по огненной тропе и делает шаг на землю Ории. Вот он присел, поднял руку, заслоняя глаза, и вдруг куда-то побежал, перегнулся и… Лорин не поняла до конца, но ей показалось, что его вырвало. Питер стоял к ней спиной. Он снова во что-то всматривался, но Лорин не могла разглядеть во что, иначе пришлось бы сдвинуть ворота. По-прежнему оставаясь спиной к воротам и не давая Лорин разглядеть его действия, Питер вытащил что-то из кармана, сделал быстрое движение, словно отмахиваясь, потом еще одно, такое же непонятное, и наконец отошел от того, что нашел.

Через мгновение он уже нырнул в зеркало и оказался рядом с Лорин. Она с изумлением увидела пепельно-серое, безжизненное лицо с капельками пота на лбу и верхней губе.

— Что ты нашел?

Губы Питера сжались в мрачную, плотную линию, глаза избегали ее взгляда.

— Ураган кончился. Сразу, как ты ушла.

— Ну, ладно. Что ты там видел?

— Все изменники погибли, — коротко ответил Питер. — Местная прислуга — тоже.

Лорин поняла по его лицу, что он не станет пересказывать ей подробности. Да ей и не хотелось их слышать.

Лорин взглянула на его окровавленные руки. Она точно помнила, что, когда он уходил, они были чистыми. На правом кармане тоже оказались кровавые полосы, словно он сунул туда испачканную кровью руку, а потом вытащил.

Лорин смотрела на него, пока он не решился взглянуть ей в глаза, а она все прижимала и укачивала Джейка и ничего не говорила.

Наконец Питер произнес:

— Даже бешеные собаки заслуживают быстрой и милосердной смерти.

Лорин вспомнила, как буря подняла в воздух последнего предателя и вейяров из замка и повлекла в самое сердце циклона. Она представила, как ураган внезапно кончился, словно его выключили рубильником. Скорее всего так и было. А может, буря швырнула их на землю еще раньше. Страшная, страшная и безобразная смерть.

Питер повернулся к Молли, Джун Баг, Эрику и другим сентинелам, которые все еще лежали на полу в холле.

— Мне надо наконец заняться делами, — бесстрастным тоном проговорил он. — Дай мне возможность что-нибудь для них сделать.

Лорин погладила перепачканные кровью волосы Джейка.

— Если понадоблюсь, я буду в ванной, в конце концов, надо и правда вымыть Джейка.

Штанишки Джейка, вернее, их клочья, тоже оказались в крови. Лорин стащила их, посадила малыша в ванну и уставилась на обрывки одежды, пытаясь понять, что же все-таки произошло. Ее одежда вся пропитана кровью, но никаких ран нет, вообще ничего нет, а она умерла. А твоя, малыш, одежда вся изодрана, туфельки, носки и даже нижняя часть штанишек вообще пропала. У куртки и рубашки нет спинки, в твоем подгузнике столько крови, что ее хватило бы влить какому-нибудь раненому. А на ней ведь не ее кровь, так?

Дрожащими руками она растирала шампунь по головке Джейка.

— Это ведь твоя кровь, да? Потому ты и боишься. С тобой случилось что-то ужасное. Видно, она не увела тебя сразу, как я ей сказала. И с тобой что-то случилось, что-то ужасное. А она умерла, потому что исправляла это.

Джейк даже не капризничал, пока она мыла ему голову, пока оттирала кровь с кожи. Все это было на него так не похоже, что Лорин едва не заплакала. Малыш ненавидел, когда ему мыли голову, когда терли мочалкой; он никогда не сидел в ванне спокойно. А теперь он ведет себя, как маленький зомби, сидит и дрожит, хотя в комнате тепло и вода теплая. Он выглядит, как чужой, как будто это не ее ребенок.

— Солнышко мое, — прошептала Лорин. — Если бы можно было изменить то, что с тобой случилось! Если бы ты забыл…

Она на минуту задумалась. Конечно, можно сделать так, чтобы Джейк забыл. Но что еще он забудет вместе с событиями последних часов? После родительских экспериментов ее собственная память никогда не была очень надежной. А у них-то было куда больше опыта работы с магией, чем у нее! Вдруг она сотрет не только память, но и саму личность? И он превратится в бесчувственный, что-то тупо бормочущий тюфяк вместо веселого, вечно занятого, хулиганистого мальчугана?

— Нет, не хочу. Конечно, я хотела бы, чтобы то, что с тобой случилось, никогда не случалось, но не могу. И не стану изображать Господа всемогущего, играя твоим разумом. — Она поцеловала его в щечку. — Мы справимся, ты и я. Сумеем вернуться в мир, где все хорошо, где ты будешь играть и смеяться. Ты совсем еще маленький, и у тебя есть я. Ты поправишься, обещаю.

Лорин надеялась, что это не пустые слова.

Когда она снова спустилась вниз с вцепившимся в нее Джейком, Эрик сидел на полу в холле, рядом сидела Луиза Тейт. Оба выглядели бледными и слабыми, но оба уже разговаривали. Терри Мейхем, уже совсем оправившийся, помогал Питеру выносить тела на крыльцо. Джун Баг, стоя на коленях, оттирала в холле кровь с половиц. Джорджа Мерсера Лорин не увидела, но, спустившись с лестницы, она услышала на кухне его голос:

— …Да, да. Новые жертвы гриппа. Так. Нет, в одном случае мы не уверены. Помощник здесь. Правильно, Питер Старк. Мы слышали про шерифа, но помощник был здесь, в городе. Нет, сэр, он крутился как белка в колесе. Думаю, у него просто не было времени похитить шерифа и скрыться. — Длинная пауза. — …Может быть. Я слышал, у некоторых сиделок от всех этих дел крыша поехала… Питер уже все проверил и выписывает документы на выдачу тел… Через час?.. Ну, хорошо. Мы подождем. Я понимаю, вы сначала занимаетесь теми, у кого еще есть шанс.

Лорин услышала его шаги в холле. Джорджу было всего лет сорок пять — сорок шесть, но выглядел он настоящим стариком, слабым и хрупким.

— Мне надо сходить домой, навестить своих, — объявил он. — Я звонил, но никто не подходит. Грипп… — Тут и объяснять было нечего.

— Хотите, я пойду с вами? — предложил Питер. — Вам нельзя одному.

— Не надо. Ничего со мной не случится. Я… я не хочу, чтобы со мной кто-нибудь был. Кроме того, вам следует побыть здесь. Машина придет за телами, как только сможет. Но диспетчер сказал, они работают без смены уже целые сутки, и сначала надо помочь живым.

— Они сейчас на улице, — ровным тоном сказал Эрик. — Там холодно. Ничего с телами не случится.

— Как-то это все неправильно. Неуважительно, что ли…

— Я их прикрыл, — успокоил его Питер. — Просто так я бы их не бросил. А больше мы ничего не можем сделать.

— Пока хватит и этого, — проговорила Джун Баг.

Лорин увидела в ее глазах слезы и вспомнила, что та тоже потеряла сестру. Она подошла поближе к Джун Баг и сочувственно произнесла:

— Мне жаль, что с Бет Эллен так получилось.

Джун Баг кивнула:

— Мне тоже. Вот и Молли… Она была так похожа на вашу мать. Словно Мэриэн вдруг вернулась. — Она выжала губку в ведро с окрашенной кровью водой, обмакнула ее в чистую и продолжила скоблить доски. — Я так устала. Устала от сентинелов, от боли, от жизни. Не знаю, зачем я жила, но сейчас мне кажется, что лучше бы не жила.

Стараясь не потревожить Джейка, Лорин присела рядом с Джун Баг, положила руку ей на плечо и терпеливо ждала, пока та поднимет наконец взгляд от окровавленных досок и посмотрит на нее.

— Я вам сочувствую. Правда сочувствую. Вы потеряли людей, которых любили. Я знаю, каково это. Лучше бы не знала. Лучше бы я говорила так просто из вежливости, чтобы вас успокоить. Но я и правда знаю, каково это. Я так долго ждала Брайана, много лет. Наделала массу глупостей. Наверное, потому, что искала невозможное. Сама не знаю что. Это Брайан нашел меня, а не я его. — Лорин убрала руку и посмотрела через плечо на лежащие на крыльце трупы и сразу отвела глаза — невозможно смотреть на такое. — Знаете, была такая песня, парень поет, что он боится уснуть, потому что не хочет потерять ни единой минуты с женщиной, которую любит. Пока в мою жизнь не вошел Брайан, я с пеной у рта могла доказывать, что все это сентиментальные слюни, а на самом деле никто так не думает. — Она почувствовала, как комок встал в горле, но справилась и продолжала: — Но когда он нашел меня… когда мы стали жить вместе… Помню, как он возвращался из полета в маленькую квартирку, которую мы снимали, так вот, он не спал всю ночь и мне не давал. Боялся, что если заснем, то что-нибудь упустим. Целый месяц он ходил на службу, проспав всего пару часов. А потом он улетел в командировку. Я думала, что умру. — Лорин закрыла глаза. — Нам досталось всего несколько лет. А потом он погиб. С тех пор как его не стало, я не живу, сначала мне даже дышать было трудно. Везде не хватало воздуха. Я продолжаю жить по одной-единственной причине — из-за Джейка. Без него… — Она тряхнула головой.

По щекам Джейн Баг катились слезы. Она не поднимала глаз от своей руки, которой по-прежнему сжимала губку, седые волосы растрепались и висели неопрятными прядями.

— Это не проходит, — пробормотала она. — Год… пять лет, десять… Хотелось бы мне сказать, что все пройдет, но — нет. Теперь всегда не будет хватать воздуха.

Лорин почувствовала, как Джейк прижимается к ее щеке, проглотила комок в горле и сказала:

— Знаю. Мне встретилась настоящая любовь, я ее узнала, и все время, пока она была со мной, я знала, что счастлива. Знала. Раньше я всегда думала, что теряют те, кто не умеет ценить своего счастья. Но я-то понимала, что мне досталось, и была благодарна за это, и надеялась, что раз я понимаю, какое сокровище мой Брайан, то сумею его сохранить. И все равно потеряла. — Лорин вспомнила о пространстве между мирами, где Брайан снова ее нашел, но теперь он ушел оттуда. Ушел. Она не встретила его, то есть потеряла еще раз, пусть даже и по-другому.

И тут Джейк поднял голову, потянулся и поцеловал ее в щеку, маленькой ручкой легонько погладил по шее.

— Папатька любить маму, — пролепетал он. — Папатька… он гаваил… любить тибя, мама. — Джейк сморщился, нахмурился, словно пытаясь что-то осмыслить, и вдруг добавил: — У нас все халосо. Все халосо. — Морщинка у него на лбу углубилась. Он как будто хотел уловить что-то ему непонятное. Лорин видела, что малыш расстроен. Наконец Джейк надул щеки, покачал головой и выпалил: — Папатька здесь. Все будить халосо. — Малыш снова поцеловал ее в щеку и положил ручку на плечо.

Лорин стояла и смотрела на Джун Баг.

— Он не помнит отца, — в изумлении проговорила она. — Никогда о нем не говорит, разве что когда смотрит на фотографию у меня на тумбочке. Но это редко. Он…

Что имел в виду Джейк, когда говорил, что «папатька здесь»? Что «все будить халосо»? Что происходит?

— Брайан, — прошептала она и оглядела холл. — Если ты здесь… подай мне знак.

Джейк у нее на руках начал задремывать и почти сразу уснул.

— Брайан?

И вот из губ Джейка раздался голос, частью похожий на голос сына, частью — на чей-то еще. И заявил невозможное:

— Я умер не зря. Сегодня это всем помогло. Я не могу остаться. Но… Я хотел попрощаться, Лорин. Есть другой мир. По ту сторону. Я буду ждать там. Вас обоих.

— Я люблю тебя, — прошептала она.

— Прощай, — ответил голос.

Глаза Джейка плотно сомкнулись, он задышал ровнее и глубже. А Лорин поняла, что чудо кончилось.