"Красная луна." - читать интересную книгу автора (Бочарова Юлия Романовна)

Глава 7. Эх, от судьбы одни сюрпризы, впрочем, она же женщина.

   Бриджстоун - небольшой провинциальный город, в самой глубине страны. Маленькие одноэтажные домики, реже двухэтажные, практически не отличающиеся внешне друг от друга - желтенькие, прямоугольные, с крохотными окошками и пологими крышами.

   Довольно уютный городишко. Со своими традициями и устоями, а также с неповторимым духом родного и сказочного места. Правда, Коуэл с этим был не согласен, называя это место дырой, в которую ему еще не приходилось забираться.

   Второй день мы уже в городе, а так и не преступили к поискам хранителя. Дороги замело, на улицу практически никто не выходил, лавки в лучшем случае работали до обеда. Транспортом не обзаведешься, он как в лета канул, погребенный под толстым слоем снега. А единственная гостиница, в которой мы поселились, была такого низкого уровня, что страшно ходить в столовую, да и комнат было всего семь, обставленных в лучших традициях прошлых десятилетий. Тараканы, клопы и мыши - были уже нормой и никого, кроме постояльцев, не смущали. А самое "замечательное" во всем этом - уборная. Комментировать сей шедевр, считаю ниже своего достоинства, лишь упомяну о том, что лучше туда без особой нужды не соваться, для психического здоровья вредно.

   Сижу в кресле рядом с окном, закутанная в шерстяное одеяло, и пью чай. Он крепкий и немного горчит, но в остальном замечательный напиток. Чашку приятно держать в руках, по телу сразу разливается нега, и чувствуешь себя хорошо. Мысли больше не приносят боли, и все проблемы кажутся разрешимыми.

   Что-то неуловимое изменилось в моем восприятии ситуации и мира в целом. Чувствую себя настолько хорошо, что постоянно улыбаюсь и энергию некуда девать. Все кажется ясным и понятным, будто я только сейчас прозрела. Удивительно, поразительно, великолепно...я самая счастливая девушка на свете, а все потому, что я...

   Встряхнула головой. Последнее время бредовые мысли в голову приходят, но я их отгоняю за ненадобностью. Нет, чтобы путное что-нибудь пришло. Например, о: решение поставленных передо мной задач; поиске хранителей; борьбе против зла; да и просто - становление меня как личности. А тут это - Коуэл один на уме, даже тошно становится. Никогда себя так раньше не чувствовала и не хотела чувствовать. Помешательство до добра не доводит, тем более на таких темных личностях как он.

   Под гнетом надоедливых мыслей я все-таки не выдержала и, одевшись как следует, покинула гостиницу.

   Снег, мороз и другие неприятности.

   Намело о-го-го. Снега по колено. Около гостиницы еще чистят, а вот дальше непролазные завалы. Но когда на уме нет ничего путного, и хочется просто что-нибудь делать, не думая о последствиях, уже все равно, что перед тобой. Да хоть дракон, в самом деле!

   В общем, забрела я в своем упорстве и дуроломстве довольно далеко. Вокруг были только низенькие домики с темными завешенными окнами.

   Испуганно огляделась, понимая, что вокруг ни одной живой души.

   "Вот опять меня унесло не в ту степь": - с сожалением подумалось мне.

   Небо серое, грязное. Солнце в это время года редкость, в отличие от сурового северного ветра.

   В такой ситуации у меня было только два варианта: первый, пойти обратно, а второй, идти дальше. Как раз вдалеке маячил огонек, который казался очень заманчивым, особенно после продолжительной прогулки по морозу.

   Плюнув на все, я двинулась вперед, с упорством маньяка преодолевая снежные заносы. Ноги гудели, путь был изнурительным и тяжелым, но я, стиснув зубы, шла дальше.

   Глупо, но мне нужно было отдалиться от гостиницы, побыть одной. Коуэл, наверное, будет опять злиться. Я наивна, но он слишком несправедлив ко мне. Иной раз кажется, что темный связался со мной от скуки, а когда я ему надоем, он меня выбросит как надоевшую игрушку. Больно так думать, но в его глазах то и дело мелькает что-то нехорошее, что-то злое. В те моменты мне кажется, что больше всего на свете он ненавидит меня. И все его действия продиктованы какой-то целью. Возможно даже местью.

   На душе стало противно. Не понимала я, почему меня кидает из крайности в крайность. То я улыбаюсь как дура, а то готова разревется. Наверное, все дело во тьме, которая витала вокруг, привнося в сердца людей смятение и боль.

   Через довольно продолжительное время я, наконец, дошла до небольшого домика, стоящего поодаль от других. Укутанный снегом, как покрывалом, он напоминал сказочную ледяную избу.

   Я оглядела зачарованным взглядом расписные окна, маленький одноэтажный домик, пустое пространство вокруг. И устало вздохнув, пошла к входной двери, взывать к совести хозяев.

   Наглое я все-таки создание!

   Стучала я недолго. Через несколько минут моему взору предстала молодая белокурая девушка, закутанная в шаль.

   Она вопросительно на меня посмотрела. Внимательно разглядывая снежного человека, в которого я превратилась. Но так как холод не тетка, пришлось в короткие сроки объяснять, что и к чему.

   - Привет! Я - Мария. Прости что потревожила, просто вышла пройтись, потом заблудилась. Холодно. Я подумала...- Умоляюще смотрю, на уже начинающую замерзать девицу.

   - Заходи,- устало произносит девушка, распахивая шире дверь и впуская меня внутрь.

   Быстро скидываю с себя верхнюю одежду и прохожу вглубь дома, к огню. Хозяйка суетливо предложила мне чай и заботливо укрыла теплым одеялом.

   Поедая плюшки, я благодарно смотрела на хозяйку, но сказать ничего не могла. Кушать хотелось, да и разморило меня от чая.

   После сыто зевнула и блаженно растянулась в кресле.

   - Ты приезжая,- через некоторое время спросила девушка, выбрав, по её мнению, самое подходящее время.

   Я повернулась, внимательно её рассматривая: красивое лицо, чуть раскосые темные глаза, курносы носик, пухлые розовые губы и волосы, струящиеся по спине девушки каштановым шелком.

   - Мы с друзьями путешествуем.

   - Как же вы попали в нашу глухомань?- девушка смешливо улыбнулась и налила себе еще чая.

   - Это судьба,- я улыбнулась в ответ, оглядывая простое убранство комнаты.

   - А гулять в такую погоду тебя на кой понесло?!- её добродушная улыбка и теплые глаза сразу меня к ней расположили.

   - Ну, дела больной головы и усталого разума,- философски заключила я и поменяла тему.- А ты так и не сказала, как тебя зовут?

   - Сейра.

   - Красивое имя,- я задумалась,- "Дитя дождя"?

   - Да, - она печально на меня посмотрела,- "Дитя проклятого дождя".

   Что-то мне показалось странным и знакомым одновременно. Стечение обстоятельств или злой рок? Внутри все взбунтовалось. Хранитель?!

   - Почему? У тебя какие-то проблемы. Может, я могу чем-то помочь?- Озабоченно спрашиваю.

   Девушка отрицательно покачала головой, поводя пальцами по ободку стеклянной чашки.

   В комнате повисла гнетущая тишина. Даже тени на стенах стали зловещими, поглощающими пространство. Казалось, что из них за нами кто-то наблюдает, внимательно вслушиваясь в каждое слово и дожидаясь своего часа.

   - Сейра, держать все в себе очень тяжело, ты можешь рассказать мне,- я с надеждой посмотрела на притихшую девицу.

   Нет! Я абсолютно уверенна. Боги!

   - Нет,- она отрицательно покачала головой,- я не хочу вспоминать свое прошлое, лучше жить настоящим.

   - Иногда старые тени не отпускают, как бы ты не пытался вырваться.

   Девушка плотнее сжала чашку и отвела взгляд, печально посмотрев на горящее в камине пламя.

   Я задумчиво провела рукой по расшитой цветами скатерти, и плотнее укутавшись в одеяло, тоже направила свой взгляд к огню.

   Пламя веселилось, танцуя на поленьях, тысячью оттенком оранжевого и золотого. Зрелище завораживало и притягивало, заставляло уходить далеко в закоулки собственного разума туда, где прячется боль и самые печальные воспоминания.

   Когда Сейра заговорила, я невольно вздрогнула, но потом прислушалась к приятному спокойному голосу и потонула в череде её воспоминаний.

   - Еще три месяца назад я жила обычной жизнью провинциальной девушки и, как это ни смешно, готовилась к свадьбе.

   Когда Рой сделал мне предложение, я была на седьмом небе от счастья. Мне тогда как раз исполнилось восемнадцать. Теплая летняя ночь, белое блюдце луны светит на небосклоне, летают светлячки, превращая все в сказку. И он, мой принц, Рой - высокий, статный, с глазами, имеющими цвет расплавленного олова, и нависающими черными бровями, придававшими его внешности что-то дьявольское.

   Я тогда была наивна и думала, что этот мужчина никогда меня не придаст, но я ошибалась. Горько ошибалась.

   Мы сообщили о нашем решении родным. Все тогда радовались и поздравляли нас. Подруги давали разные советы, матушка все время причитала, жалуясь на то, что она ничего не успевает. А у меня в голове была только любовь, которая не давала замечать перемен.

   Дни до свадьбы пролетели быстро. Слишком быстро. Как сейчас помню: на мне красное свадебное платье, расшитое серебряными цветами, в волосы вплетены свежие цветы, на шее бабушкин кулон-оберег. Идеальная невеста, сказал бы любой. Идеальна, да не совсем.

   Кошмар начался перед произнесением обетов. На торжество заявились старые друзья Роя. Они выпивали, ругались, говорили всем присутствующим гадости, намериваясь сорвать свадьбу. Гости возмущались, родители пытались унять баламутов, но стало только хуже. Завязалась драка и один из мужчин ранил моего отца. Я в панике смотрела на все происходящее, глаза застилала злоба и гнев.

   Отец лежал, истекая кровью на земле, мать ревела, свалившись рядом с ним на колени. Происходящее дальше совсем не поддается объяснению.

   Букет выпал из моих рук, когда Рой начал кричать на своих друзей, что-то им пытаясь доказать. Началась суета и паника. Торжество превратилось в сборище трусов. Никто из друзей нашей семьи даже не вступился за отца, никто не попытался выгнать негодяев.

   Все было похоже на бредовый сон. Ведь еще недавно я была счастлива, абсолютно счастлива.

   Последней каплей оказался разговор, свидетелем которого я невольно оказалась, подойдя ближе к своему жениху.

   ...- Это ведь не я сделал предложение нищенке, а потом резко передумал; ты же сам нас просил навести здесь порядок,- мерзко "выплюнул" мужчина, ранивший моего отца.

   - Да, но я не просил проливать кровь.

   Все в тот миг рухнуло. Мой Рой, мой милый Рой. Чье каждое слово я ловила, оказался ничтожеством. Нищенка?! Да, у моей семьи не было много денег, но этого я никогда не скрывала. Мы были обычными горожанами. Деньги?! Вот все, что его интересовало?! Почему?!

   - Почему?!- вырвалось у меня и слезы покатились по щекам.

   Оба мужчины удивленно на меня посмотрели. Рой напрягся, а вот его дружок нет.

   - Да потому, что ты всего лишь еще одна девица, угодившая в его постель, и притом нищая. А ты знаешь, что у твоего жениха большие запросы и он по мелочевке не разменивается. Или думаешь, ты единственная кто позарился на него.- Из его рта вырвался противный смех, который до сих пор появляется в моих снах.

   - Перестань,- сморщившись, произнес мой жених.

   Тогда я в его глазах увидела все и все поняла. Хотя...

   В тот миг проснулась моя странная и страшная сила. Я одним махом откинула своего жениха, да так, что он врезался в стену и потерял сознание. Его дружку повезло меньше. В ярости я начала избивать его, и била до тех пор, пока он не потерял сознание. Остальные, бросившиеся на меня, тоже получили по заслугам.

   Хрупкая с виду девушка, устроившая на собственной свадьбе побоище. Всюду разбросана еда, переломаны столы и стулья, белые лепестки цветов валяются у ног и я - вся перемазанная в крови.

   Перед тем как потерять сознание я в последний раз посмотрела на Роя и увидела в его глазах ужас.

   История предательства, любви и чудовища.

   Но это, увы, не сказка и когда я проснулась, все оказалось правдой. Мой отец лежал при смерти, мать говорила, что это я во всем виновата, сестра ревела навзрыд, смотря на меня с упреком. В тот миг я поняла, что мир, в котором я жила, отверг меня, и мне нет в нем больше места. Я ушла не прощаясь. Собрала вещи, кое-какие сбережения, и села в первый же попавшийся поезд.

   Мне было все равно куда ехать, лишь бы подальше от родного города и того ужаса, что я пережила.

   Девушка замолчала. По её щекам текли слезы. А глаза, потонувшие в воспоминаниях, были печальны и холодны. Она в тот миг напоминала мне фарфоровую куклу, которая стояла у меня в комнате и, с такими же печальными глазами, смотрела на мир.

   Мне стало неуютно в поглотившей все тишине, поэтому я решила рассказать ей и свою историю, историю, которая началась так же внезапно...

   Мы с девушкой покинули её дом уже затемно. Бодро переставляя ногами, мы дошли до гостиницы довольно быстро.

   После моего рассказа Сейра долго молчала, но потом внезапно встала и, собирая вещи, заявила, что поедет с нами.

   Чувствовала я, что кто-то издевается над нами всеми. Собирает вместе, дает время поговорить, насладиться свободой и последними деньками. Я ведь заметила Его присутствие, как бы Он хорошо не маскировался. Но сделать ничего не могла, все было слишком запутано, слишком сложно. Наверное, один только Коуэл понимает насколько все безнадежно, но все равно не перестает нянчиться с нами. Спрашивается - зачем ему все это?!

   В гостинице было тихо и темно. Проследовав в свою комнату, я также не заметила ничего странного.

   Когда мы расположились в дыре, называемой моей комнатой, я начала нервничать. Сейра переоделась ко сну, а я пошла разведывать обстановку. Дверь в комнату Коуэла была не заперта. Тьма заполняла все помещение, и ничего не было видно. Я сделала несколько шагов и только тут поняла, что он не один. На постели лежала обнаженная девушка, блаженно посапывая на груди у мужчины.

   Мне в этот момент стало так противно, что я вылетела из комнаты как ошпаренная.

   Было больно, но реветь я не собиралась. Не было в этом нужды, ведь глупые иллюзии не стоили того. Наивная дура, возомнившая себе бог знает что.

   Придя в свою комнату, быстро переоделась и легла спать. И к своему большому удивлению заснула мгновенно.

   Утром, еще засветло, собрала свои вещи и распорядилась насчет завтрака. Противные мысли будоражили мою голову, но я старалась не обращать на них внимания.

   Не будь насмешницей судьба, как бы мы жили?!

   Первым с Сайрой познакомился Зак. Я без спросу заявилась в его комнату, и трясла мальчишку до тех пор, пока он не начал нормально соображать.

   Ребята быстро нашли общий язык и через полчаса с большим интересом обсуждали какую-то тему. В их разговор я не встревала, поглощенная своими мыслями. Чашка с чаем в руках приятно согревала, и мне внезапно вспомнилось время, проведенное в школе. Уроки, перемены, экскурсии и ночные посиделки. Было весело тогда, мы с одноклассниками не скучали. На лице притаилась улыбка. И я четко себе уяснила, что не буду больше переживать из-за темного. Хватит и того, что я уже натерпелась. Так что, когда появился темный, я и не заметила.

   Мужчина сел напротив, внимательно следя за моей реакцией, но я посмотрела на него совершенно спокойными глазами, что вызвало явное недоумение, которое он тут же попытался скрыть, когда я ему насмешливо улыбнулась.

   Мама мне всегда говорила, что нужно быть сильной. Сила дает уверенность в завтрашнем дне, делает тебя охотником, а не добычей, и дарит свободу. Хотя и есть одна вещь, которая эту свободу может забрать - любовь, но и это только в том случае, если ты сама этого захочешь.

   Акелла - своенравная старая дама, погрязшая в празднествах и пороках. Иногда, кажется, что её широкие улицы и кремовые домики, всего лишь ширма, за которой скрывается истинная жизнь столицы Улении.

   Некогда, еще, будучи ребенком, я с горящими от любопытства глазами, смотрела на происходящее там. Бурные потоки горожан, спешащих по своим делам. Разноцветные витрины, играющие магическими огнями. Вымощенные розовым камнем, широкие мостовые. Фонтаны, летом поражающие своей красотой и игрой водяных струй. Запах парфюмерии, смешивающийся с городским духом. Множество иностранцев, пестрящих разнообразными нарядами и украшениями. Магические фургоны, самой последней модификации. И конечно, знаменитый на весь мир императорский дворец.

   Тогрус - поражающий своим величием. Простой, строгий, логичный, монументальный...величественный. Можно долго говорить об этом произведении архитектурного искусства. Гордости нашего народа.

   При закатных лучах солнца он окрашивается во все оттенки розового и кажется невероятно прекрасным, небесным дворцом, с рядами стройных колонн и точных, прекрасных скульптур, созданных великими мастерами прошлого.

   Удивительный памятник, погружающий во времена былых правителей и их идей, ведь каждый из императорской династии привносил свои изменения в облик величественного Тогруса. Стремясь высечь свое имя на белом камне истории, и запомниться на века.

   Сейчас же я вижу куда больше, чем тогда, в дни своего детства. Ведь под красивым внешним обликом зачастую скрывается извращенная и совсем недобрая реальность.

   - Мари,- Зак потянул меня за рукав, уводя за собой.

   Странствие привело нас в столицу Улении - Акеллу. И все бы ничего, но в это время народу здесь многовато, празднества все-таки, да и император каждый год устраивает благотворительный бал, на который съезжается довольно много народу.

   Приходилось, в буквальном смысле слова, прокладывать себе дорогу и любой шаг не в ту сторону мог оказаться плачевным. В том смысле что, если бы я задержалась где-нибудь, то найти бы своих спутников не смогла.

   Последние несколько дней были какими-то серыми. Коуэл меня не доставал, я не ругалась, да и вообще мы с ним не разговаривали. Обменялись пустыми фразами и на том все закончилось. Держится так, будто я пустое место. С Сейрой они недолго о чем-то поговорили, да и на том их общение тоже прекратилось. Единственный кто хоть как-то общался с темным - это был Зак. Хотя мальчуган успевал со всеми поговорить, поразвлекать смешными байками о своем "нелегком" прошлом, да и вообще привнести массу положительных эмоций в наше изнурительное путешествие. Иногда, правда, я замечала, что мужчина на меня странно смотрит, но когда обращала на это внимание, он тут же отворачивался или заговаривал с одним из наших спутников.

   Игра, правилам которой я следовала, мне не нравилась, но сделать с этим я ничего не могла. Он сам неоднократно говорил, что я всего лишь бестолковая девица не способная принимать решения в одиночку, так что пусть теперь гордится мной, ведь я приняла одно важное решение - отказавшись от своей любви.

   Мне до последнего было тяжело признаться в этом, но я, правда, его люблю, очень люблю. А вот ему просто нравиться играть со мной. Давить на слабости и наблюдать, как я поступлю. Да и не верилось мне, что он может любить кого-то кроме себя. Поэтому я больше не хотела быть слабой и идти у него на поводу. В конечном счете, это не принесло бы мне ничего кроме боли и разочарования. И как бы я не надеялась на взаимность, этого никогда не будет.

   Прояви я слабость, и признайся ему, он, наверное, просто посмеется надо мной. Произнесет очередную умную речь, смыслом, который будет то, что мы не можем быть вместе. А затем откланяется, рассказывая о сцене моего признания при любом удобном случае.

   Возможно, я и стращаю, просто мне так надоело все это: надеяться, ждать, мечтать, а получать взамен только упреки и жестокость. Легче попытаться его забыть, веря, что однажды я встречу человека, который захочет быть рядом со мной.

   С большим трудом выйдя из здания железнодорожного вокзала, мы поймали магическую повозку, которая легко понеслась по оживленным улицам в сторону нашего нового пристанища.

   Единственное, что я поняла из всего происходящего, так это лишь то, что мы едем к какому-то знакомому темного, который должен нас приютить. Но вот приютит ли, был еще вопрос. Все-таки мы нагрянем как снег на голову, причем разношерстной компанией из четырех человек, еще и накануне празднеств. Да и Коуэл не делился с нами своими соображениями по этому поводу, скучающе смотря на праздничный город.

   Зак то и дело смешливо подмечал различные городские картины, да так мастерски, что вскоре в эту игру включились все, включая водителя. То мы посмеивались над плотной дамой, с совершенно неподходящим ей нарядом, то над хозяином рыбной лавки, не устоявшим на ногах, выронившим сырую рыбу, которая упав к ногам какой-то неуравновешенной женщины, вызвала бурю эмоций с её стороны.

   Город завораживал и привлекал. В нем было что-то удивительное и неповторимое то, что я раньше не замечала. И мне все больше начинало нравиться это место, со своей неповторимостью и свежестью. Я даже всерьез начала подумывать о том, что возможно когда-нибудь смогу переехать сюда, открыть книжную лавку и зажить совсем по-другому.

   Магическая повозка внезапно остановилась, и водитель вежливо сообщил, что мы на месте. Коуэл "кинул", чтобы мы оставались в повозке, и быстро вышел наружу, направляясь к двухэтажному, в городском стиле, дому.

   Мы прождали около пятнадцати минут, пока мужчина не вернулся и не попросил следовать за ним.

   Хозяин дома оказался совсем не таким, как я его себе представляла; молодой парень, на вид лет двадцати пяти, приветливый, добродушный и весьма приятный собеседник. В доме было не слишком много места, но потеснившись, мы все смогли устроиться и немного отдохнуть.

   Ужин проходил в благоприятной атмосфере. Мужчины о чем-то то и дело переговаривались, Зак с Сейрой всячески меня развлекали, и было даже очень мило. Эдакая дружная большая семья.

   Оказалось, что молодой человек - Питер, работает в следственном управление столицы, и на дом у него времени не остается. Это было и видно: пыльные стены, окна, пол, паутина по углам комнат и множество книг, лежащих, то тут, то там. Но одно другому не мешало. Еду, мы принесли из ближайшего ресторанчика. Кое-как убрались в гостиной: выбили и вычистили с Сейрой, старые диванные подушки, протерли окна и вымыли пол. На остальное же сил уже не хватило, поэтому мы оставили все на другой раз (если таковой представится).

   Честно говоря, я уже начала привыкать к этой жизни: дорога, новые знакомые, испытания. Кажется, что так и должно быть, что все правильно.

   Нет больше того ощущения отчужденности и паники. Должно быть я изменилась.

   Сладко зевнув, легла на кровать и стала удобнее устраиваться.

   - Мари, а что у вас с Коуэлом?- внезапный вопрос застал меня врасплох.

   Я повернулась к Сейре.

   - Что, прости?

   В комнате мы были вдвоем. Мужчины разумно посудили, что так будет правильнее всего, и выделили нам комнату, в которой мы сейчас и располагались, деля одну кровать на двоих.

   - Просто вы почти не общаетесь, а я была уверенна, после твоих рассказов, что вы, по крайней мере, должны быть друзьями.

   Я печально вздохнула и легла на спину, всматриваясь в потолок.

   - Мы с Коуэлом не друзья, просто знакомые, по стечению обстоятельств, оказавшиеся рядом,- сухо проговариваю слова и на этом считаю наш разговор законченным.

   - Тогда, я думаю, ты не будешь против, если я попытаю свое счастье.

   - Как хочешь.

   Переворачиваюсь на бок и прикусываю губу.

   Как же тяжело делать вид, что мне он безразличен. Сердце вырывается из груди, но сделать ничего нельзя. Да еще придется терпеть их с Сейрой любовную игру. Потому что, я абсолютно уверена, он такой шанс не упустит.

   Тяжелые мысли медленно уводили мое сознание в мир забытья, в мир сновидений...

   Ночь. Темный переулок. Грязный серый снег под ногами.

   Мужчина докуривает сигарету и кидает окурок в сторону. Он наблюдает за домом напротив, скрываясь в тени. Терпение его уже на исходе.

   Небольшой старый дом манит его, привлекает. Он вожделенно смотрит на окно второго этажа, представляя, что происходит в комнате завешенной темными зимними портьерами.

   Его тело горит, не смотря на уличный холод, и все мысли обращены только к Ней. Мужчина зло сжимает кулаки, когда из дома выходит высокий молодой человек, с меланхоличной улыбкой на устах.

   Как он его ненавидит, презирает. Была бы его воля, он бы давно придавил эту букашку, посмевшую дотронутся до Неё.

   Проходит время, он выкуривает еще одну сигарету, и когда видит, что свет на втором этаже погас, наконец, решается.

   Мысли путаются, сердце в груди лихорадочно бьется. Но он не так глуп, чтобы не осмотрительно соваться в её дом.

   Осматривается, выжидает еще, а потом обходит её дом и проникает в него через черный ход.

   Все оказалось слишком просто! Радость наполняет его, когда он начинает движение по дому, благоговейно проводя рукой по её вещам, лестничным перилам, ручке двери. Бесшумно проходит по её комнате, подходя к кровати. Она подобно белой лилии. Самое прекрасное создание на всем свете.

   Присаживается на край кровати, проводя рукой по её оголенной спине, бедрам, ногам...Слышит томный стон и чувствует что не может больше терпеть. Скидывает одежду и начинает целовать её. Целовать её всю, наслаждаясь приятным сладковатым запахом её тела, бархатом кожи.

   Она в полудреме поворачивается и что-то шепчет, приоткрывая глаза. Она зовет Его, произносит Его имя!

   Гнев поглощает мужчину. И он начинает душить беззащитную девушку.

   В ужасе она смотрит на своего палача, понимая, что это не её любимый, понимая, что смерть пришла за ней. В ужасе бьет своими маленькими кулачками по широкой груди убийцы, но все тщетно.

   Он же в этот момент ненавидит и Её, и Его. Как она могла...как она могла, произнеси это ненавистное имя - Питер.

   Руки девушки бессильно падают на постель, но мужчина продолжает душить безвольное тело. Проходят долгие мгновения, прежде чем мужчина понимает, что натворил.

   Он убил её! Удил свою любовь! Убил!

   В ужасе он смотрит на распластанное, на мятых простынях, тело и клянется сам себе, что отомстит тому, кто вынудил его сделать это.

   Питер, ты поплатишься за все! Ответишь за её смерть!

   Из сна меня вырывает холод. Кто-то стащил с меня одеяло и оставил мерзнуть. Возмущенно переворачиваюсь, нащупывая уголок одеяла и после того как нахожу, выдергиваю из рук похитителя достаточный кусок. Накрываюсь и снова проваливаюсь в сон.

   Следующее пробуждение было не самым приятным, меня просто выпихнули с кровати, и я упала на пол. После такой "замечательной" побудки заснуть уже не получилось бы. Поэтому я зло посмотрела на спящую девицу, придумывая достойную месть.

   С её силищей она могла меня и убить, ни то, что столкнуть с кровати. В общем, жуть.

   Мысли плавно выводили меня в нужное русло. В комнате все-таки было прохладно, а я была в одной сорочке и с босыми ногами.

   Процедура одевания проходила в убыстренном темпе и все ругательства направленные в адрес моей подружки, тоже отличались "миролюбием".

   И врагу не пожелаешь такого утра, да еще с тем бредовым сном, что мне снился. И хорошо, что я постепенно о нем забывала, переключив все свое внимание на недовольное бурчание.

   Спустилась вниз. Чашка чая мне бы не помешала, но вид запустения на кухне вызвал у меня приступ истерического хохота. Несколько минут я боролась с собой, но потом успокоилась и начала прибираться и заодно искать банку с чайными листьями.

   Утро было раннее, чуть больше пяти. На улице темень несусветная, глаз выдерешь, прежде чем что-либо разглядишь. Небо черными тучами застлано, и город погряз во мраке, неусыпно храня свои тайны.

   По телу пробежал холодок, когда я за окном увидела движущуюся черную тень. Быстро отвернулась и задернула занавеску на окне.

   Только утреннего помешательства мне не хватало! Призраков и прочего добра!

   Чтобы не думать о всяких ужасах, машинально начала убираться, держа все свои мысли в узде.

   Через пару часов кухня приобрела совсем другой вид. Вычищенная и вымытая она казалась уютно и даже милой. Темная мебель, светлый пол и стены, чистая посуда и дымящийся чайник на огне.

   Занавески все-таки пришлось снять. Они были такими грязными, что одно их нахождение на кухне вызывало опасения. Поэтому я кинула их в корзину с грязным бельем и благополучно забыла, пусть стирает кто-нибудь другой, я и так устала.

   Заварила чай и уселась за кухонный стол. Силы куда-то улетучились и меня снова начало клонить в сон. Так всегда в это время. Усталость наваливается и если её не перебороть, можно снова заснуть и благополучно проспать до обеда, чего я себе не могла позволить.

   Одно дело дома нежиться в кровати и беспечно тратить время, а другое в гостях и притом, с полным пониманием, что нужно искать еще одного хранителя.

   Раньше мне везло. Или кто-то очень хотел, чтобы я так думала. Подкидывая мне знаки и ведя на поводке до цели. Сейчас же я не надеялась на это. Или скорей ждала очередных неприятностей. Не может оказаться так, чтобы Посланник Тьмы не попытался в очередной раз меня убить, или навредить другим членам команды.

   При этой мысли мне стало не по себе. К напастям судьбы я уже привыкла, но к боли других, увы, нет. И как бы мне хотелась, чтобы моим опасениям не суждено было сбыться. Но противное ощущение не покидало, сконцентрировавшись на уровне желудка и давая понять, что с приемом пищи можно распрощаться.

   Обычно тревога меня посещает, но чтобы все мое существо вопило о грозящих неприятностях, уже нонсенс. Но кто спорит, хранители более восприимчивы ко всему этому, а я еще и девушка. Мне сама природа в руки дала интуиции и велела ей доверять.

   В проходе показалось удивленное лицо Коуэла.

   - От кого угодно ожидал, но не от тебя.

   - И я тоже рада тебя видеть.

   Недовольно на него смотрю, скрывая свое негодование.

   Мужчина берет чашку из шкафа и садится рядом со мной за стол, наливает себе чай.

   - Что заставило тебя встать в такую рань, да еще убраться на кухне?

   Воздух вокруг начинает густеть от напряжения. Медленно поднимаюсь со своего места и, ополоснув чашку в раковине, молча, выхожу из комнаты.

   У меня не было желания с ним разговаривать и тем более ругаться. И так понятно, какого он обо мне мнения.

   Уже собираюсь подняться наверх, но во входную дверь начинают настойчиво стучать. Прохожу по коридору и распахиваю её.

   - Мисс, можем ли мы увидеть Питера Тауни.

   Передо мной стоят двое мужчин одетых в форму служителей закона.

   Взволнованно оглядываюсь на Коуэла, появившегося за моей спиной.

   - В чем дело?- бесцветным голосом спрашивает он у мужчин.

   - У нас ордер на арест Питера Тауни, он дома,- сухо проговаривает один из сущиков и отталкивая меня и проходя внутрь дома.

   Второй следователь проходит следом, кинув на меня внимательней взгляд.

   На шум на лестницу, полуодетый, выходит Питер.

   - В чем дело?- его голос холоден и требователен.

   - Сегодня ночью убили Веронику Джеймс.

   Парень спускается на первый этаж, спешно застегивая рубашку.

   - Веронику убили...кто?- его голос взволнованно дрожит.

   - Следствие разберется,- сухо произносит главный следователь.- Одевайтесь, вы поедите с нами.

   - Я главный подозреваемый?!- удивление, смешанное с гневом, возникает в голосе Питера.

   - У нас нет времени,- хмуро заявляет сыщик.

   Парень, растерянный до глубины души, достает из шкафа пальто, а затем, молча, выходит за представителями закона.

   Коуэл тут же следует за ними, беря свои вещи.

   Я растерянно смотрю на это, но потом понимаю, что все происходит точно так же, как и было предсказано во сне. Быстро одеваюсь и бегу следом.

   - Я поеду с вами!- нагло заявляю, садясь в магический фургон вслед за темным.

   Коуэл кинул на меня недовольный взгляд, но отсылать обратно, на глазах у других, не стал. Питер же, был подавлен и особо ни на что не обращал внимания. Следователи тоже молчали, сложив руки.

   Я лихорадочно обдумывала все, что знала, видела...в общем, все, что помнила из сна. Девушку убил не Питер, её убил кто-то другой, но вот кто. Лица убийцы я не видела, только его черную душу, мечущуюся в теле человека. Да и не было у меня никаких доказательств, ничего не было. Нужно было больше узнать, выяснить детали. За этим я и поехала в управление. Но получу ли я то, что хочу?

   Здание управления показалось мне странным, не вписывающимся в общий колорит города: большим, серым и мрачным. И соседствуя с небольшими, красивыми домиками, оно было излишне и громоздко; давило на окружающих своей массой.

   Нас провели в управление и оставили в приемной. Коуэл тут же куда-то направился, приказав мне оставаться на месте.

   Я удивленная таким отношением, печально смотрела ему вслед. Вокруг был гомон и шум. Люди сновали туда-сюда. Крики, ругань, разбирательства. Я чувствовала себя маленькой и незначительной, подавляемой той обстановкой, что была в здание.

   На меня никто не обращал внимания, и долгое время я сидела, взволнованно теребя полог плаща.

   Что я могу сделать, в самом деле, если мне никто не поверит. Сны, фантазии. Еще и меня обвинят в убийстве.

   Горестные мысли заполняли все сознание. Уставшая и изнеможенная, я опустила голову, бессмысленно рассматривая грязный, мокрый пол приемной.

   - У Вас что-то случилось?

   Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с высоким приятным мужчиной.

   - Нет,- отрицательно мотаю головой.

   - Тогда, что вы здесь делаете?- его голос бархатистый и обволакивающий и, не смотря на заурядность вопросов, очень притягательный.

   - Я просто жду,- хмуро отвечаю и снова опускаю глаза.

   Мужчина берет меня за руку.

   - Вы не откажетесь от чашечки чая, мисс.

   - Не откажусь,- недоуменно отвечаю, следуя за ним.

   Мы прошли на второй этаж, в довольно просторный кабинет. Рабочая обстановка, документы на столе, пишущие принадлежности, книги.

   Я села в уютное кожаное кресло. Мужчина достал из просторного шкафа чашки, вазочку с печеньем, а затем поставил все это на стол.

   - Так что у Вас случилось, кого вы ждете?- не поворачиваясь ко мне, спросил мужчина, разливая по кружкам горячий напиток.

   - Одного моего знакомого арестовали.

   Он передал мне кружку и печенье.

   - Может, я могу чем-то помочь?- тут же спросил следователь.

   - Я не в праве,- неуверенно отвечаю, делая первый глоток.

   - Как его зовут, попробую что-нибудь узнать, а потом сообщу вам,- улыбнувшись, произносит мужчина.

   - Мне неудобно, да и у Вас много дел,- опускаю глаза.

   Я не полная дура. В этом мире никто просто так ничего не делает.

   - Для меня это будет не трудно, мисс, просто не хочу, чтобы Вы просидели здесь весь день, а потом отправились домой, так ничего и не узнав.

   Его доводы были убедительны, тем более, я была абсолютно уверена, что мне никто ничего не скажет.

   - Его зовут - Питер Тауни.

   В глазах мужчины при упоминании этого имени, что-то неприятное промелькнуло, но потом оно исчезло.

   - Кто он вам?- незамедлительно последовал вопрос.

   Глаза мужчины были все еще теплыми, но я понимала, что здесь что-то не так и он вовсе не дружески настроен.

   - Просто знакомый.

   - Знакомый?!

   - Да,- медлю, делая глоток чая,- мы с друзьями приехали в столицу и остановились в его доме.

   - Ясно,- его голос становится более мягким,- и как давно вы приехали, если это не секрет.

   Плавным движением он передает мне еще печенья, наклоняясь чуть вперед.

   - Вчера.

   Допрос с пристрастием, в течение которого я пыталась понять, похож ли этот мужчина на убийцу, или нет.

   "Игры с такими типами до добра не доводят":- промелькнуло в голове язвительное.

   - Лестно, что вы переживаете за практически незнакомого человека, мисс.

   - Я уверена, что это недоразумение и он невиновен.

   - Увы, все улики против него, вы ведь знаете, в чем его обвиняют?

   Нависает надо мной, смотря сверху вниз и давя свой волей.

   - В убийстве, кажется,- неуверенно произношу.

   Игры пора кончать. Не нравится мне этот тип, ох, как не нравится. И даже если учесть, что он не убийца, с ним бы в темном переулке я не захотела встретиться.

   - Да, к несчастью, в убийстве,- печально вздыхает он, отставляя свою чашку в сторону.

   - А Вы...- не успеваю договорить.

   - Я его начальник, мисс - Фредерик Роуз. И мне его судьба не безразлична. Не каждый день моего сотрудника обвиняют в убийстве. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, дабы разобраться с этим делом.

   - Спасибо, за все, - поднимаюсь с кресла, передавая пустую кружку следователю.

   - Не стоит благодарности...

   - Мария.

   - Мария,- повторяет за мной мужчина.- Вы сами найдете дорогу или Вас проводить?

   - Найду, не беспокойтесь,- приветливо улыбаюсь, а затем выхожу из кабинета.

   По спине бегут мурашки. Ну и начальство у Питера! Жуть! Мне в его присутствие так неуютно, что хочется сразу признаться во всех грехах, лишь бы покинуть кабинет и больше не встречаться.

   Спустившись вниз, я заметила Коуэла. Он стоял спиной ко мне, поэтому не видел, откуда я появилась.

   - Коуэл,- обратилась я, подходя ближе.

   Он тут же обернулся и зло процедил:

   - Где ты ходишь?!

   - В туалете была,- соврала я.

   Он прищурился, внимательно всматриваясь в мое лицо, а затем схватил за руку и повел прочь из управления.

   Мне было трудно за ним поспевать, но, похоже, это его мало интересовало. В конце концов, я не выдержала, поскользнулась и упала.

   - В кого ты такая неуклюжая?!- зло процедил он, протягивая мне руку.

   Это было последней каплей.

   Медленно поднимаюсь, проигнорировав как его помощь, так и слова. Он фыркнул и, развернувшись, пошел дальше.

   Я смотрела ему вслед, зная, что он не обернется и не проверит, иду ли я за ним. Похоже вот и все. В моем сердце нет больше для него места. Кидаю на него последний долгий взгляд, разворачиваюсь и иду, куда глаза глядят.

   Наверное, он просто винит меня во всем. Проблемы, неприятности - все происходит из-за меня. И вот сейчас, его друг попадает в тюрьму и это после того, как мы приехали в столицу. Я приехала в столицу!

   Тьма следует за мной по пятам, играет и заманивает. Кажется, что все происходящее, четко где-то прописано, и все мои действия заранее известны.

   Мне надоело быть пешкой! Остается только один выход, принять свою силу и свое прошлое, как бы больно и тяжело это не оказалось. Мне нужны знания, нужен опыт. Хватит идти на поводу у эмоций. За мной тянется кровяной шлейф, и с этим ничего не сделаешь. И у меня нет прошлого, и не будет будущего, если не разобраться со всем этим, не победить.

   Дорога вывела к зданию, в котором заседал магический совет. Оно было вычурным, холодным и белым. Выполненное в одном и том же стиле, что и императорский дворец, оно разительно от него отличалось; вселяя страх и трепет. И будто незримый страж предупреждал каждого входящего о том, что из недр этого великана можно и не вернуться.

   Уверенно вхожу, миную охрану и ничего не объясняю. Они недоуменно на меня смотрят и пытаются остановить.

   Поворачиваюсь и холодным, ничего не выражающим голосом произношу:

   - Я хочу встретиться с главой Черный пантер.

   - Простите, мисс, но господин Волорт, никого не принимает,- растерялся охранник, дивясь такому хамству.

   - Меня он примет,- не меняю тон, стоя на своем.- Где находится его кабинет?

   - Мисс, мы не можем Вас пропустить, это запрещено,- взволнованно произносит второй охранник, по-видимому, решая какая у меня стадия сумасшествия, и не буйная ли я.

   - Ничего, - спокойно заявляю,- если что, обвиняйте во всем меня.

   Разворачиваюсь и быстрым шагом поднимаюсь по лестнице. Охранники за мной. Ситуация просто замечательная. В конце концов, даю деру и, наметив направление, несусь по скользкому мраморному полу.

   И спрашивается, куда делось мое самообладание?! Эх, похоже, его надолго не хватает.

   Когда показалась массивная дверь с именной табличкой, на которой было написано имя главы Черных пантер - Волорт Дайр, я обрадовалась еще больше.

   Но меня подводило то, что я не могла остановиться, пол был слишком скользким, и по всем правилам жанра я должна бы была влететь в дверь и `размазаться" по ней, но нет. Кто-то очень добрый раскрыл её передо мной, я влетела внутрь, и врезалась в кого-то очень мягкого. Синие глаза Этого, смотрели на меня с таким удивлением, что можно было для полного фурора свалиться в обморок, но я сдержалась.

   Охранники влетели следом за мной. Я успела ворваться из цепкой хватки брюнета и спрятаться за его широкой спиной, наблюдая за всем из укрытия.

   Если еще не считать, что меня пробирал смех, то вообще замечательно.

   -Хм,- вдруг привлек внимание всех присутствующих худой высокий мужчина, стоящий и все еще державший дверь открытой.

   - Господин Волорт, эта девушка...- замялся один из охранников, приходя в себя после бега.

   - Ясно, свободны,- отрезал глава Черных пантер и указал охранникам на выход.

   После того, как за ними закрылась дверь, все присутствующие уставились на меня.

   - Я так понимаю, что разговор будет долгим,- хмуро заявил господин Волорт, указывая мне на одно из свободных кресел в его приемной.

   Без лишних вопросов я села, за мной сели и мужчины. На журнальном столике стоял чайный сервиз, и из всего выходило, что они собирались расходиться, а тут появилась "злая" я и сорвала их планы.

   - Вот видите, господин Ромиэль, вам не пришлось искать хранителей, они сами Вас нашли.

   - Похоже, вы были правы,- рассматривая меня как невиданного зверька, заявил мужчина.

   - Вас привела сюда книга?- спросил темный маг, магией убрав грязные приборы, и визуализирую новые.

   - Нет, - я покачала головой.- Я пришла сюда за посохом Совы.

   Мужчины на меня странно посмотрели.

   - Только за ним?- спросил синеглазый.

   - Вообще-то нет,- я смущенно посмотрела на господина Волорта,- я хотела бы просить Вас провести Хечи.

   - На Вас?- тут же спросил маг.

   - Нет! Моего знакомого обвиняют в убийстве.

   - Если это так, то ритуал сканирования памяти должны были уже провести.

   - Боюсь, что все не так просто,- задумчиво отвожу взгляд.

   - Результаты Хечи нельзя подделать,- успокаивающе заявил темный, наливая мне чай.

   - В настоящее время нельзя с уверенностью это утверждать,- хмуро говорю.

   В комнате темно и прохладно, стены и пол тонут во тьме. Опять чувствую чье-то незримое присутствие. Он здесь! Следит и слушает.

   Нет смысла продолжать.

   - Могу ли я забрать посох?- быстро меняю тему.

   - Да, конечно,- не понимая таких перемен, удивился мужчина.- Я сейчас его принесу.

   Глава ордена Черных пантер встает со своего места и, всего через миг, покидает приемную.

   Мы с синеглазым незнакомцем остаемся наедине. Он неотрывно на меня смотрит, и под его взглядом мне становится неуютно. Еще через миг, комнату озарил яркий свет, разгоняя мрак и прогоняя незваного гостя.

   Щурюсь, глаза резко резануло и мне пришлось терпеть до тех пор, пока свет не станет нежнее.

   - Неужели ваш мастер не научил вас таким простым вещам,- с презрением обращается ко мне незнакомец.

   Открываю глаза и смотрю на него, борясь сама с собой.

   - Ничего, еще научит,- отвечаю ему тон в тон.

   - А Вы думаете, что у Вас есть на это время? - усмехается мужчина, гася пульсирующий шар.

   - Найду,- сухо произношу и на этом считаю наш разговор законченным.

   Комната снова погружается в тишину и мрак. Складываю руки на груди и принимаюсь ждать господина Волорта.

   До прихода главы темного ордена мы с незнакомцем ни о чем не говорили. Каждый оставался при своем мнение и каждый был в чем-то прав, хотя...разве я виновата в том, что не хотела терять себя?

   Когда глава ордена вернулся со свертком в руках, я несказанно обрадовалась. Вот он, мой дорогой, любимый друг!

   Мужчина уже собирался передать его мне, но тут другой участник нашей драмы вмешался.

   - Я с вашего позволения, господин Волорт, сам передам его мастеру.

   Когда долгожданный сверток перекачивал к синеглазому чуду, я готова была убить главу ордена.

   - Думаю, мисс, господин Ромиэль прав, будет лучше, если он сам его ему передаст.

   Злость начала закипать. Как мне все это надоело. Противные маги и мужчины в частности! Неужели не видно! А?!

   - Замечательно,- приветливо улыбаюсь и протягиваю руки,- передавайте.

   Надо было это видеть! Недоумение сменилось насмешкой.

   - Это плохая шутка,- тут же заявил незнакомец.

   - А Вы думаете, я шучу,- ледяным голосом произношу.

   - Девочка, если бы ты была мастером, то я бы это почувствовал, не играй со мной, а то пожалеешь,- высокомерно произносит Ромиэль, обливая меня помоями с ног до головы.

   - Serej!- громко произношу, и посох вырывается из рук мужчины и в следующий миг оказывается в моих руках, уже освобожденный от защитной ткани.

   Незнакомец зло сводит брови, готовясь показать, кто здесь главный. В его руках возникает сфера света, которая в следующий миг срывается с его пальцев и летит прямо в меня.

   Улыбаюсь, и за доли секунды, перемещаюсь в другое место, оставляя этого индюка кусать локти.

   В доме Питера было тихо, найдя укромное место и закрывшись на замок, я крепко прижала к себе посох и со словами:

   - Nekto-Verij-fet!- потонула в своих воспоминаниях, объятая белым призрачным светом.