"Капитан "Старой черепахи"" - читать интересную книгу автора (Линьков Лев Александрович)

Глава III

В больницу Ермаков попал только после похорон отца.

— Вы к кому, товарищ командир? — спросила дежурная сестра, подавая ему халат.

— Я к Поповой. Как ее здоровье?

— Врачи скажут, — уклончиво ответила сестра. — Попова на третьем, в хирургической палате.

Второй этаж, третий... «Где здесь хирургическая палата? Вот эта стеклянная дверь?» Андрей осторожно приоткрыл ее и остановился.

У кровати сидел, сгорбившись, Репьев.

Катя... Неужели это она? Бледное, почти белое лицо, синие, плотно сжатые губы, голова забинтована.

Макар Фаддеевич оглянулся, прошептал:

— Спит...

Но Катя не спала. Она просто не могла пошевелиться, даже повернуть голову.

Андрей и Репьев, затаив дыхание, сидели плечом к плечу и смотрели на девушку. И она почувствовала их взгляд, медленно раскрыла глаза, едва пошевелила губами:

— Макар Фаддеевич... Товарищ Ермаков... Уйдите... Тяжело мне...

И опять закрыла глаза.

— Оставьте больную, — сказала вошедшая в палату фельдшерица. — Кто вас пустил сюда? Ей нельзя волноваться...

В длинном коридоре на диване сидели выздоравливающие, шутили, смеялись. Какой-то мальчуган проковылял на костылях; седой мужчина в сером халате говорил что-то розовощекой хохочущей сиделке.

Репьев остановился у окна, прижался лбом к стеклу и обхватил голову руками. «Видно, крепко он ее любит, — подумал Ермаков. — Нет ничего удивительного. Вместе работали, вместе смотрели смерти в глаза...»

Захотелось чем-нибудь утешить Репьева, но разве есть слова, которые могут его утешить?..

За окном расстилалось синее, как всегда прекрасное море.

— Я беседовал с профессором Авдеевым. «Будем, — говорит, — надеяться», — тихо сказал Макар Фаддеевич. — Без сознания была, бредила, все тебя звала... — Репьев повернулся к Ермакову. — Любишь ее?

— А ты? — так же тихо спросил Андрей.

— Люблю...

Андрей почувствовал, как глубоко несправедлив а был до сих пор к своему помощнику, и ему стало невыразимо горько и стыдно.

— Пойдем... Никитин просил не задерживаться, — Репьев тронул Андрея за плечо. — Пойдем, товарищ Ермаков...

Приехав из Одессы, начальник Люстдорфского пограничного поста Кудряшев долго сидел у моря. День выдался на редкость ясный, теплый. А ведь было начало зимы.

Где-то стороной прошел шторм, и волны набегали на берег, оставляя на песке пузырящиеся влажные пятна.

Федор расстегнул ворот френча и, пересыпая с ладони на ладонь отшлифованные морем камешки, обдумывал поручение Никитина.

«Теперь каждую ночь следи за Карлом Фишером. Лично сам следи! — приказал Никитин. — У него могут быть «гости». Понял?»

Больше на эту тему председатель Губчека не говорил, и, зная уже немного его характер, Кудряшев не спрашивал подробностей. Конечно, Никитину известно многое такое, о чем начальнику поста и не положено знать. Придется с сегодняшней ночи сидеть у Фишера.

«Сидеть у Фишера» означало: незамеченным пробраться ночью к окраине Люстдорфа, обойти сливовый сад, заползти под мостик, схорониться там и наблюдать за домом председателя поселкового Совета.

Так Кудряшев и сделал.

Рано утром, ругая излишнюю подозрительность Никитина и разминая затекшие колени, он осторожно чтобы никто не заметил, выбрался из-под мостика.

Над Люстдорфом бежали тучи, будто и не было вчера ясного синего неба и солнца. С моря доносился гул прибоя.

Выйдя на главную улицу, начальник поста нос к носу столкнулся с Фишером.

— Ты откуда? — воскликнул Фишер и, оглядев пограничника, хитро подмигнул: — К барышне гулял?

Федор посмотрел на свои испачканные в грязи сапоги и тоже улыбнулся.

— А разве грех погулять? Ты уж, пожалуйста, никому не говори.

— Гут, хорошо, я есть само молчание, — ответил немец, оглядываясь. — Я ходил к тебе, у меня есть важное дело. Я зайду к тебе через тридцать минут.

Они пожали друг другу руки и разошлись.

«Негоже получилось: я за ним слежу, а он ко мне ходил, — подумал с досадой Кудряшев. — Но когда же он вышел из дому? Не мог я его просмотреть — глаз не сомкнул. Не ночевал он дома».

Подозрение, высказанное Никитиным, укрепилось. Но Фишер, в самом деле, явился ровно через полчаса.

— Я имею совершенно колоссальную новость! — Немец подозрительно посмотрел на дверь.

— Говори, Карл, не бойся, никто нас не услышит.

Фишер перегнулся через стол и, обдавая Кудряшева запахом чеснока, быстро зашептал:

— Я сегодня не ночевал дома. Я знаю, кто в августе месяце прятал пассажира Антоса Одноглазого и кто помогал убегать дезертиру Вавилову. Вавилов есть сейчас матрос у Антос Одноглазый.

— Ну-ну, говори, — торопил Кудряшев. — Кто это?

— Колониста Мерца знаешь?

— Который вчера уехал в Херсон?

— Он самый, — кивнул Фишер.

— А кто тебе сказал?

— Батрак его — Франц Кольбер. У Франца вечером был праздник — серебряная свадьба. Почему ты не пришел? Нехорошо сделал... Франц выпил вина и говорил мне всю правду. Он боится, ты будешь сильно наказывать...

Кудряшев прикинулся изумленным:

— Да не может быть?!

А про себя с облегчением подумал: «Молодец Вавилов: добился-таки своего».

— И еще знаешь что, — продолжал Фишер, — Мерц брал у меня в августе ломик — он свой упустил в колодец, — и вчера я попросил вернуть его. А он сказал: «Я и твой потерял». Наверное, он убил тогда красноармейца Самсонова...

— ...Если бы Фишер был действительно замешан в это дело, тогда бы он не стал мне все это рассказывать, зачем ему это? — заключил Кудряшев свое сообщение Никитину.

— Затем, чтобы отвести от себя подозрения и втереться к тебе в доверие, — ответил Никитин. — Ну что ж, хорошо. Пусть он думает, будто мы ему абсолютно доверяем. Ты правильно сделал, что сразу приехал сюда.

Недели две назад, перед заходом солнца, рыбачка Олеся Семенчук увидела на волнах одинокую лодку. Похоже было, что сидевший на корме человек лишился ума: лодка плыла бортом к ветру и волны захлестывали ее. Парус оторвался от шкотов и полоскался на ветру. Того гляди, лодку перевернет!

Свежело, и хотелось скорее добраться до дома, но Олеся сказала братишке Петрусю, чтобы правил к лодке, — видно, беда случилась с неизвестным рыбаком.

Окровавленный, полузамерзший рыбак оказался совсем молоденьким пареньком, никак не старше Олеси. Он до того ослабел, что не мог поднять головы. Олеся хотела было забуксировать его лодку, но паренек остановил ее:

— Утопи мою лодку, сейчас же утопи!.. И про меня никому не сказывай...

В село они пришли затемно, и Олеся порадовалась, что по дороге к хате им не попалась ни одна душа.

Встревоженный таинственным происшествием, Петрусь вскипятил воду. Ему было всего одиннадцать лет, но он жил у моря и наслышался рассказов про контрабандистов. Уж не контрабандист ли этот дядька? Сдать бы его, лешего, в милицию!

— Молчи, — шепнула Олеся, когда брат сказал ей о своей догадке.

Дрожащими руками девушка перевязала паренька, — в левом плече страшная сквозная рана, — натерла ему грудь и поясницу скипидаром, укутала одеялом, шалью и кацавейкой, а он лежал и долго еще цокал зубами.

 Олесе думалось: «Неизвестный — не злодей, а несчастный». И когда он пил воду, спросила:

— Откуда ты, хлопец? Как звать тебя?

— Лодку утопила? — с трудом прохрипел парень. — Никому не говори обо мне... До Одессы далеко ли?

— Сорок две версты до города.

Паренек опустил голову на подушку и больше ничего не сказал.

...Минуло две недели. Никто в селе не знал, что в хате рыбачки Олеси жил посторонний человек, что все эти дни она спасала его от смерти.

Рана начала подживать (крепко просолила ее морская вода), но больного схватила горячка, и у него отнялись ноги.

Он часто бредил. И, слушая хриплый шепот, Олеся поняла, что спасенный ею парень и впрямь не злой человек.

Приходя в сознание, он тревожно и строго спрашивал:

— Олеся, чего я болтал?

— Сормово вы вспоминали какое-то, Волгу-реку, — отвечала она.

Но не только это узнала Олеся из бессвязных речей незнакомца. Да зачем тревожить больного!

— Больше ничего я не говорил? — допытывался парень. — Если я опять начну болтать, ты меня водой окати...

— Кто ты будешь? Родня-то твоя где? — спрашивала больного Олеся, наклоняясь к изголовью.

Он молчал, будто не слышал, и опять бредил, требовал сапоги, пел «Смело, товарищи, в ногу». Девушка закрывала ему ладонью рот и шептала братишке:

— Беги на двор, погляди, нет ли кого под окнами...

На четырнадцатый день утром Олеся написала записку и послала Петруся в город, в Губчека, а на следующую ночь в хату тихонько постучались. Олеся вышла в сени, окликнула:

— Кто там?

— Олесе Семенчук письмо...

Вскоре Олеся и какой-то мужчина вынесли паренька по огородам к кустам, где стояла запряженная в тарантас лошадь, уложили его.

— Спасибо тебе, красавица! — сказал мужчина и пожал Олесе руку. — Запомни: не видела ты нас.

— До свиданья, Олеся! — прошептал парень. — Я еще увижу тебя. Я со дна морского тебя достану.

— До свиданья! — прошептала она.

Лошадь скрылась в темноте, а Олеся все еще стояла у черных рогатых кустов. Ей казалось, что, кроме покойных родителей (их по весне убили бандиты), кроме единственного родного брата Петро, у нее никого и никогда не было ближе и роднее этого больного чернявого парня. Неужели он только затем и появился, чтобы исчезнуть, так и не назвав своего имени?

К удивлению Яшки Лимончика, часовщик Борисов назначил ему дневное свидание в кабачке Печесского. Они сидели за тем же столиком, у оркестра, где у Яшки произошла печальной памяти встреча с Ермаковым.

Борисов был в костюме портового рабочего, Лимончик также предпочел явиться в скромной одежде мастерового.

Настороженно глядя на входную дверь, Яшка тихо спросил:

— Зачем мы заявились в этот кабак? Нас же, того гляди, схватят тут, как пить дать, схватят.

— Вы ничего не понимаете — спокойно ответил Борисов, наливая в стакан пива. — Здесь сейчас самое безопасное место. Никитину в голову не придет, что мы днем сидим в таком месте.

Борисов отпил пива и закусил снетками.

— После провала Орехова вам нужно исчезнуть из этого города. Я даю вам отпуск на полгода. Вас должны забыть в Одессе. Антос доставит вас в Стамбул.

Яшка с равнодушным видом пил пиво.

— Но для этого... — Борисов помолчал. — Перед этим вы должны либо уничтожить «Валюту», либо сделать так, чтобы она недели на две вышла из строя. Антос не любит встречаться со «Старой черепахой».

— А я люблю легкую работу, — иронически процедил Яшка. — Это все-таки легче, чем поймать за хвост комету...

— Если надо будет, поймаете и комету, — сухо сказал часовщик.

Серафим Ковальчук затосковал. Может быть, он просто устал: такая жизнь — ни сна, ни отдыха! Домой скоро дорогу забудешь. Шкалика с друзьями выпить некогда, словом перекинуться.

Сегодня утром, улучив минутку, Серафим попытался было побеседовать с Андреем Ермаковым по душам и откровенно признался, что ему надоело чуть ли не круглые сутки мотаться на шхуне у прибрежных скал: «По настоящему делу душа тоскует». Ермаков озлился: «Какого еще настоящего дела тебе захотелось? Водку, что ли, давно не пил?..»

«А неужто грех пропустить стаканчик? С голоду да с устатка и два не повредят! Одна радость на «Валюте», что в море...»

В таком настроении боцман возвращался под вечер из финансового отдела, где получал денежное содержание для команды шхуны. На Канатной улице его окликнули:

— Сима Пулемет! Здоров, старик!

Ковальчук оглянулся. Его догонял Фомин, которого списали с «Валюты». «Ишь ты, франтом каким вырядился: новое пальто построил, кепку фасонистую напялил».

— Ты откуда взялся?

— С работы без пересадки! — отшутился Фомин. — До гроба буду тебя помнить, сосватал меня к Альбатросу.

— А ты, видать, не горюешь?

— С чего мне горевать? Была бы шея — хомут найдется!

— Где теперь? Уж не воруешь ли?

— За кого ты меня, Сима, принимаешь? Или я у тебя из веры вышел? — обиделся Фомин. — Ты со мной не шути, я теперь в ответственных работниках — магазином заведую... А ты как живешь? Водку пить не разучился? Пришвартуемся у Печесского. Или зарок дал?

— Да у меня всего час времени. В час не обернешься, — ответил Ковальчук. Соблазн был велик, но не лежало у него теперь сердце к Фомину.

— За час бочку выпьешь! А мы по маленькой... И дело есть важное, я было тебя уже разыскивать собрался. Вас, чекистов, касается...

Появление Симы Пулемета в подвальчике Печесского вызвало восторженное удивление: «Сима Пулемет с того света!», «Сима, Сима! К нам причаливай!»

Оркестр прекратил вальс и заиграл песенку:

И польщенный Сима пил водку, целовался с дружками — безработными матросами, отплясывал «яблочко» и часа в два ночи в обнимку с Фоминым еле выбрался на улицу, к скверу, где друг против друга сидели чугунные лев и львица.

— Прощай, друже! Я потопаю на «Валюту».

— «Валюта» не Манюта, не убежит! — захохотал Фомин. — А про дело-то забыл? Я о деле тебе не успел еще сказать, — и потащил Серафима в ресторан Робина...

Проснулся Ковальчук оттого, что ему в лицо плеснули холодной водой. Он лежал на диване в какой-то незнакомой комнате. Хотел было вскочить, да не тут-то было: крепкая веревка туго стягивала руки и ноги. У стола сидели Яшка Лимончик и Фомин.

Лимончик смотрел насмешливо, но без злобы. Перекинув языком папироску из одного угла рта в другой, он вытащил из жилетного кармана хронометр.

— Четыре часа! Боцман опоздал на вторую вахту. Ай-ай, как нехорошо! Что скажет капитан Ермаков?

Лимончик с деланной укоризной покачал головой и кивнул Фомину:

— Развяжи гостя... Вы, милый друг, буянили, потому, извините, пришлось лишить вас свободы действий.

Фомин быстро развязал Ковальчука.

О чем только не передумал в эту минуту Серафим! Стоит Яшке повести бровью — и прощай жизнь! Да, копейка ей цена, если позволил себя напоить и увести, как слепого щенка.

Какой позор обрушил он на свою голову — вовек не смыть! Разметать бы всю эту шпану, придушить Лимончика, да где там: самого скорее придушат.

Яшка налил из бутылки водки, протянул стакан:

— Опохмелься, Сима!

Ковальчук взял стакан, не переводя дыхания, выпил водку, вытер ладонью губы, крякнул: «Хороша чертовка!» А сам все думал, как бы выбраться из этого логова.

— Герой! — одобрил Яшка и кивнул Фомину: «Выметайся!»

Плотно притворив за Фоминым дверь, Яшка присел рядом с Симой на диван.

— Вообще-то говоря, на моем месте ни один порядочный человек не стал бы тобой заниматься. За старую драку бока бы еще наломали, а мне тебя жалко, дите ты большое! И как же тебя угораздило напиться! Гляди, до чего себя довел: где твоя военная роба?

Ковальчук настороженно слушал бандита, ожидая какого-нибудь подвоха: Слова Лимончика заставили взглянуть на одежду. Мать честная! Вместо морского кителя и форменных брюк на нем какой-то рваный пиджак с короткими рукавами, засаленные ярко-оранжевые штаны, а на ногах вместо сапог худые сандалии. Где же бушлат, фуражка и все документы и деньги?!

— Пропил все? Эх, голова садовая! — Лимончик налил стакан водки и выпил, также ничем не закусив. — Что же ты теперь делать будешь? Куда пойдешь? Расстреляют товарищи чекисты. Я тебя, Сима, держать не стану, а они, как пить дать, расстреляют.

Минуту назад Ковальчук только и думал о том, как бы удрать от бандитов и явиться на «Валюту» с повинной, но как явиться? В таком виде мать родная из дома выгонит. И главное — без единого документа и без денег. Ведь в кителе было тринадцать миллионов! Теперь только пулю в лоб.

Яшка расхохотался:

— Эх, ты! Потерял, что ли, чего? Бумаженции небось.

— Деньги! — невольно прошептал Серафим. — Деньги для команды.

— Тю-тю, — свистнул Яшка. — Много ли?

— Тринадцать...

— Миллионов?.. Тоже мне разговор! Могу одолжить под расписочку. — Лимончик стянул с пальца два золотых кольца с рубинами. — Заложу пару — вот и твои миллионы. А ребяткам деньги вернуть надо, обязательно даже. Экий негодяй Фомин! Сам нахлестался и друга не уберег!

Потрясенный Ковальчук молчал. Конечно, Ермаков и Репьев решат, что он пропил казенные деньги и сбежал. Дело табак!

— Чего же ты молчишь? Язык отняли? — насмешливо спросил Лимончик. — Твою дурью башку спасти хотят, а ты чванишься! Ну, шут с тобой, выкручивайся, как знаешь! — Яшка постучал кольцами по стакану. — Я в институте благородных девиц не обучался, за твои черные глаза денег дарить не собираюсь. Услуга за услугу, товар за товар: я тебе деньги ссужу, через мальчиков своих документы твои и робу разыщу, а ты мне...

— Чего зря болтаешь! — огрызнулся Ковальчук. — Деньги, документы вернешь? Чего я начальству скажу? Чем отлучку оправдаю?

— Пустяк! — усмехнулся Лимончик. — Главное — твоя добрая воля, остальное — моя забота.

Боцман исподлобья посмотрел на Яшку: «Разве можно верить этому бандиту?» Но тот говорил с такой уверенностью, что подумалось: «А вдруг и впрямь можно из беды выкрутиться?»

— Чего от меня требуется?

— От тебя требуется, чтобы команда «Старой черепахи» получила месячный отпуск.

— Я по-серьезному спрашиваю...

Лимончик легонько стукнул пальцем по голове боцмана:

— Перестали работать винтики! Отгадай загадку: по какому случаю всей команде дают отпуск?.. Не знаешь? Отпуск дают по случаю неотложного капитального ремонта судна. Ну, допустим, мотор вдруг сломался... — Лимончик насыпал из стоящей на столе коробочки горсть чаю, протянул боцману: — Жуй подольше! Водкой вонять не станет.

Серафим стал жевать чай, соображая, что единственный способ выбраться отсюда — хотя бы для виду согласиться с предложением бандита. Он не подозревал, что в чай всыпано снотворное.

В шестом часу утра рабочие Морзавода нашли на Военном спуске, под Сабанеевым мостом, до полусмерти избитого моряка-пограничника. Бушлат и китель моряка были в нескольких местах распороты кинжалом, но, к счастью, кинжал едва задел тело. На голове кровоточила рваная рана, — от левого виска до уха. Моряк был в бессознательном состоянии. Провизор аптеки на улице Старостина, куда рабочие притащили моряка, сделал ему перевязку и привел в чувство.

Моряк тотчас же схватился за карман кителя: «Все на месте!..»

— Рана у вас не опасная, — сказал провизор. — Очень удачно вас ударили. Кость цела, кожу только содрали.

Вскоре в аптеку прибежал запыхавшийся Ермаков.

— Жив, Серафим?!

— Я что, деньги целы!.. — пробормотал Ковальчук.

Утром «Валюту» поставили на прикол для капитального ремонта двигателя.

С превеликим трудом, как и осенью, Ермаков и Ливанов раздобыли в портовых мастерских запасные части.

Заодно было решено отремонтировать корпус шхуны, а также сменить такелаж.

— Отплавала наша «старуха»! — шутил Ковальчук, получая в Рыбаксоюзе двушкивный блок и тали для подъема тяжестей.

Команда шхуны надеялась на отпуск, все порядком устали, но Ермаков объявил приказ о ремонте «Валюты» своими силами. Мастерские порта потребовали для этого полтора месяца.

Распределив работу и оставив шхуну на попечение Репьева, Андрей пошел в больницу. Шел и волновался: как-то его встретит Катя? Правильно ли понял ее Макар Фаддеевич? Со дня первого посещения больницы прошло почти две недели. За это время Репьев уже два раза навестил девушку. Он говорил, что Катя поправляется и вспоминает Ермакова. Андрей не знал даже, с чего ему начать разговор. То он решал: «Войду в палату и сразу признаюсь, что люблю ее еще сильнее, чем любил раньше, скажу, что жизнь без нее не мила»; то, наоборот, думал ни слова не говорить о своих чувствах и только извиниться за прошлое; то убеждал себя, что, собственно говоря, ему не в чем извиняться и следует вести себя так, будто между ним и Катей не было никакой ссоры.

Катя обрадовалась приходу Ермакова. Сжала его руку ладонями и долго, не мигая, смотрела ему в глаза.

Андрей сказал, что все — и мать, и Макар Фаддеевич, и Ливанов, и Никитин — кланяются ей и желают скорее поправиться. Анна Ильинична прислала кукурузных лепешек и наказывала все до одной съесть.

— Мне так надоело лежать, — пожаловалась Катя.

— Зато вы отдохнете.

Она покачала головой:

— Я еще больше устану. Вот лежу и все думаю, думаю. Ночью проснусь, и всякие нехорошие мысли в голову лезут, а голова у меня дурная стала: читать не могу — буквы прыгают, в ушах звон какой-то. Вдруг так останется на всю жизнь? Прощай тогда мое учение! А я врачом хотела быть, ребятишек лечить. Профессор Авдеев рассказывал мне, что скоро медицина станет делать чудеса: ни чахотки, ни тифа, ни скарлатины не будет... А как Макар Фаддеевич? Все кашляет?

— Кашляет, — ответил Андрей. — Ах, Катюша, Катюша! Ну зачем вы так рисковали?..

— Я должна была это сделать... — ответила она и улыбнулась.

— А теперь ты не сердишься на меня? — спросил Андрей снова, как раньше, назвав ее на «ты».

— Нет, Андрей.

— А ты знаешь, почему я так говорю? Потому, что люблю тебя, — сказал он. — Сильнее, чем раньше...

Катя ничего не ответила Андрею, только снова взяла его руку и, молча, закрыв глаза, перебирала его пальцы.

Так, не выпуская руки Андрея, она и уснула, и он просидел у ее койки полчаса, а может быть, и час, боясь пошевелиться и нарушить ее покой.

Белая повязка на голове Кати подчеркивала болезненную бледность лица, и вся она была такой хрупкой, тоненькой.

«Милая... Катя... Катюша...» В сердце, в душе было столько нежности, светлых намерений, больших надежд.

Андрей, осторожно поправив спустившееся на пол одеяло, взглянул в последний раз на Катю и тихонько вышел из палаты. «Надо зайти к главному врачу».

Профессор встал навстречу Ермакову и, поглаживая седые взъерошенные волосы, протянул руку:

— Мир тесен, батенька мой, тесен мир! Не узнали меня? А я вас еще в прошлый раз приметил. Авдеев моя фамилия, Евлампий Нестерович Авдеев, впрочем, можете называть меня товарищем. Теперь все товарищи! Помните, как мы с вами спорили в вагоне?.. Да-с, батенька, мой!.. Ну, кто старое помянет, тому глаз вон, а для моряка глаз — орган наинеобходимейший.

Ермаков назвал себя, сел на пододвинутый профессором стул и только было собрался спросить о здоровье Катюши, как профессор сам сказал:

— Гражданку Попову обещаю поставить на ноги в лучшем виде. Можете не тревожиться.

Никитин принял Ермакова и Макара Фаддеевича вне очереди, хотя они и пришли на полчаса раньше назначенного срока.

— Я вас вызвал вот по какому поводу, — сказал он, передавая Ермакову и Репьеву протокол допроса Орехова-Петрюка. — Вот они, какие дела! — произнес Никитин, выждав, пока Ермаков и Репьев прочитали до конца густо исписанные листки. — Как видите, сия птица эсеровской породы. Пела она и по английским и по американским нотам, а тихий часовщик Борисов — явный резидент английской разведки. Давно работает в России, правда, с перерывом. Судя по времени установления его связи с Ореховым-Петрюком и открытию мастерской на Греческом базаре, это именно его и высадил в августе Антос Одноглазый у Люстдорфа.

Никитин открыл табакерку, вытряхнул на обрывок газеты несколько крупинок махорки.

— Андрей Романович, подсыпь-ка мне твоего табачку.

Ермаков достал кисет.

— Докатились эсеры до ручки: заодно с бандитами и шпионами!

— Им нечего было и докатываться, они со дня рождения враги народа, — вступил в разговор Репьев.

— Вот именно, — поддакнул Никитин, свертывая козью ножку. — А поддельными документами этого типчика снабдил в Ростове Чириков.

— Ну, а какая им выгода, если бы потонула «Волга»? — спросил Андрей.

— Очень даже большая выгода: «Волга» привезла машины — это раз, порт закупорила бы надолго — два. И сам пароход — тоже не мелочь. К тому же борисовы, петрюки-ореховы да антосы с лимончиками не только в Одессе орудуют. Врагов у Советской республики кругом пруд пруди. Успевай поворачиваться! Нам спать некогда. Нельзя нам спать! Уснешь — обскачут, обскачут — сожрут! Они хотят, чтобы Советская республика подольше сил не набрала. О новой интервенции помышляют. Мечтают о ней, готовятся. Ты подумай-ка, чего английские капиталисты у нас в России лишились, всякие нобели и детердинги. Английские буржуи спят и видят Баку — так и пишут в своих газетах, не стесняясь: «Если, — говорят, — нефть — королева, то Баку — ее трон».

— Не видать им этого трона как своих ушей! — сказал Ермаков.

— И я так думаю, — сказал Никитин. — Мы все в этом уверены, а английские капиталисты мечтают, и французские, и американские... Знаете, кого американцы нам сюда во главе своей АРА прислали? Мистера Уайта, личного друга Гувера, а Гувер до Октябрьской революции владел в России акциями одиннадцати нефтяных компаний. Вот она, помощь голодающим!.. Не зря Владимир Ильич говорил, что на каждом долларе — ком грязи и следы крови. Уайту мы вежливо предложили срочно закончить дела и убираться восвояси в Америку: хватит, пошпионил, улик достаточно, только что за руку не поймали. Он и не упирался даже — рыло в пуху! — Никитин задумался. — Такие вот дела... Орехова-Петрюка с его эсеровской бандой мы взяли, а с их английским хозяином возни будет, видно, побольше. Этот Борисов, судя по всему, шпион первого класса. Протянул свою сеть от Одессы до Крыма. Вчера его агентов арестовали в Севастополе...

— Недаром его сюда Сидней Рейли прислал, — сказал Репьев.

— Да, уж не зря, — согласился Никитин. И обратился к Ермакову с неожиданным вопросом: — Сколько еще времени простоят лунные ночи?

— Завтра последняя, — ответил Ермаков.

— Насчет ремонта «Валюты» всем известно?

— В порту наверняка все знают.

— Раз в порту, значит во всей Одессе, — усмехнулся Никитин. — Беспроволочный телеграф! А как твои альбатросы, научились быстрее перебирать шкоты и фалы?

— Я считаю, что да.

— Точно! — подтвердил Репьев! — Он замучил команду парусными учениями.

— Если бы меня мучили только парусами, я был бы самый счастливый человек, — рассмеялся Никитин. — Ну-ка, подвигайтесь ближе.

Ермаков и Репьев склонились над столом, где лежала карта Одесского района. Никитин вооружился карандашом.

— Я полагаю, если этот англичанин Борисов — так пока будем его звать — собирается покинуть Одессу, — а после провала группы Орехова-Петрюка ему гостить у нас опасно, — то до наступления темных ночей морем удирать он не рискнет: побоится береговых постов.

— А поездом или через Днестр? — спросил Ермаков.

— Не исключено, что попытается, но о поезде и о Днестре разговор не с вами. Нас с вами сейчас интересует море, а посему следует решить, где лучше наготове держать нашу «Старую черепаху» — «Валюту». Ты не сердишься, что я ее так назвал? — улыбнулся Никитин Ермакову. — Ну и хорошо, что не сердишься. Нам даже выгодно ее прозвище: пусть антосы думают, будто она черепаха. Борисов, — конечно, если он решил бежать морем, — воспользуется услугами Антоса: имеются точные данные, что Антос работает под его началом.

Раздался резкий телефонный звонок. Никитин поднял трубку:

— Слушаю... Да. Вот видишь, прав я был. В Херсоне он и не появлялся. Да, я понял тебя, отлично понял, понял все твои намеки... Теперь не зевай!.. Пришлю тебе подмогу... Репьев приедет... Завтра же приедет, ожидай... Будь здрав!..

— Куда это тебя? — шепотом спросил Андрей у Репьева.

— Не знаю! — пожал плечами Макар Фаддеевич.

— Все идет хорошо! — сказал Никитин, снова склоняясь над картой, и, секунду помолчав, уточнил: — Пока все идет нормально.

— Как же так, товарищ председатель, — недовольно произнес Ермаков, — Макар Фаддеевич мне на «Валюте» необходим.

— Свят, свят, какие речи слышу! — рассмеялся Никитин. — А давно ли ты говорил, что можешь управляться на «Валюте» один? Окончательно, значит, столковались. Добре, добре! — И уже серьезно Добавил: — Извини, Андрей Романович, но придется суток на двое вас разлучить. Людей у нас мало, мало у нас людей. Обещали в губкоме человек десять подкинуть, да пока их нет... Так где нам лучше держать нашу «Старую черепаху»?

Во всем облике Никитина было сейчас столько твердости и уверенности в своей силе, что Андрей не мог не восхищаться им. Впервые встретив этого человека, Ермаков настроился против него. Как можно ошибиться, поверив первому впечатлению! И Репьев вовсе не «сухарь» и не склочник «себе на уме», а честный, смелый товарищ.

— Так что ты, капитан, скажешь? — озабоченно произнес Никитин. — Куда мы определим нашу шхуну? За тобой слово.

Андрей внимательно посмотрел на карту морского участка. За четыре месяца беспрерывного плавания он изучил здесь каждую мель, каждый риф, и минные поля, и изменчивые течения.

— Я бы ждал их вот здесь, — он указал пальцем на Большой Фонтан.

— Почему?

— Среднее место на выходе из Одесской бухты. Откуда ни поступят вести об Антосе, всюду можно будет попытаться его нагнать.

— А я бы их ждал на Малом Фонтане, — сказал Репьев. — Около Малого Фонтана есть выходы из катакомб. А в показаниях Орехова говорится о встрече с англичанином в катакомбах. Видно, англичанин знает катакомбы, а Яшка Лимончик в них как дома.

— Резонно, — подтвердил Никитин. — Но я считаю, что Борисов может попытаться уплыть из рыбацкого поселка на Тринадцатой станции. Вот тут, — Никитин нарисовал на карте кружочек. — Имею основание утверждать, что артельщик Тургаенко — знаете его? — тоже связан с Антосом. Недели три назад Тургаенко переправлял кого-то с берега к Антосу.

— Тем более мой вариант лучше: я перехвачу Антоса на выходе из бухты, — вставил Ермаков.

— А как тебе сообщить? — нахмурился Никитин. — Радиостанции у тебя ведь нет.

— Ракеты достанем, — подсказал Репьев.

— Один ум хорош, три лучше! — Никитин откинулся на спинку стула. — Следовательно, на этом и порешим. Сейчас ваша задача — всячески распространять слух, будто «Валюта» выйдет из ремонта не раньше как через месяц; ремонт продолжайте: красьте, пилите, строгайте, но... в любую секунду будьте готовы сняться с якоря.

— Есть в любую секунду быть готовым сняться с якоря! — ответил Ермаков.

Только теперь он вполне оценил план Никитина. Ведь надо же было додуматься!..

Когда Серафим Ковальчук признался в том, что никто на него не нападал, а так, только для обмана его поцарапали, и чистосердечно рассказал, как все было на самом деле, Ермаков пришел в ярость. Не задумываясь над последствиями, он выхватил пистолет:

— Ах ты, предатель!..

— Стреляй, Альбатрос, стреляй! Туда мне, мерзавцу, и дорога! — покорно согласился боцман.

Может быть, Ермаков и в самом деле пристрелил бы Ковальчука, если бы в каюту не спустился услыхавший крик Репьев.

— О чем шумим? — спросил он спокойно. — Проверка оружия?

Андрей бросил пистолет на стол.

— Забери, а то я эту медузу прикончу.

Он не мог даже смотреть на Симу Пулемета. Желваки так и ходили у него на лице.

Макар Фаддеевич взял пистолет со стола, вложил в кобуру Ермакова.

— Ты знаешь, что он, подлец, сделал? — начал Андрей. — Лимончику нас чуть не продал за бутылку водки...

— Я не думал даже... — начал было боцман.

— Молчи! — прикрикнул Ермаков.

— А может, мы его все-таки выслушаем? — застегивая кобуру, сказал Макар Фаддеевич.

Выслушав откровенную исповедь Ковальчука, Репьев сразу сообразил, что за предложением Лимончика скрывается какой-то коварный замысел, и настоял на том, чтобы они втроем немедля отправились в Губчека.

Никитин, не прерывая, выслушал Ермакова и боцмана и словно бы даже обрадовался всей этой истории.

Андрей не поверил своим ушам, услыхав заключение председателя:

— Вы, Ковальчук, идите на шхуну, и чтобы о происшествии с Лимончиком не слыхала ни одна душа. А если встретите этого самого Фомина или Яшку и они вас будут спрашивать через третьих лиц, как идут дела, скажите, что все в порядке: мотор, мол, сломан...

Боцман ушел, не чуя от счастья ног: «Поверил мне, председатель, поверил...»

— Чудак ты человек! — обратился тогда Никитин к Ермакову. — Разве можно упустить такой случай? Ковальчука пальцем не трогай — и так пережил не меньше тебя. По натуре-то ведь он честный, жизнью пожертвует, а вину свою загладит. Все надо сделать так, как ждет Лимончик. Не всерьез, конечно. Пусть товарищ Ливанов сделает вид, будто мотор сломался. Понятная география?..

Но только сегодня, выслушав план председателя, Андрей окончательно понял эту «географию».

Объяснив все детали предстоящей операции, Никитин пожелал командиру «Валюты» и его помощнику ни пуха ни пера.

— Товарищ председатель, — смущенно сказал Ермаков, — у меня к вам и к товарищу Репьеву просьба есть.

— К обоим сразу?

— К обоим...

— Чего же молчишь? Проси. Если в наших силах — уважим.

— В партию я хочу вступить. Прошу у вас рекомендацию.

— В партию? — живо переглянувшись с Репьевым, переспросил Никитин. — Дело хорошее. Правильно решил! Я лично дам, а как ты, Макар Фаддеевич?

— С удовольствием, — ответил Репьев, — Андрею Романовичу давно пора в партию вступить.