Глава 3. Оставленный квартал

Галент далеко забрался в руины, чему и сам был уже не рад. Он так и держался рельсовой колеи, но шел дворами, мимо жилых домов, складов, общественных зданий, встретилась даже навеки брошенная котельная, украшенная сухими стеблями колючего вьюна. Строение механистов походило на землянку, о былом прошлом напоминали только вырванные из земли трубы, да ржавые вентили, торчащие сквозь растительную занавесь.

Мостовой словно саперы занимались: камень в некоторых местах вспучился, а в других — обвалился в бездонные норы. Галент заглядывал в такие ямы с опаской, понимая, что ни один уважающий себя монстр не пройдет мимо такого уютного жилища. Но кроме чернильной тьмы да корней растений там ничего не было.

— Надо же, — бормотал вор каждый раз, — вроде отравили землю, а все равно растут.

Галент не понимал, что здесь произошло, но обилие растительности — пусть и замерзшей — наводило на мысль. Только магия могла сотворить такое. Лесные жители, возможно, пытались нанести удар по Городу в самое его уязвимое место. Точнее, самое драгоценное. И, судя по всему, у шаманов это получилось.

Не удивительно, что даже бродяги обходили эти руины десятой дорогой. И их страшит участь стать удобрением для живых растений.

Тут обитала лесная магия — необузданная сила, которая смогла пробиться сквозь железные оковы Города. Ее дикая мощь внушали уважение и страх, но только не Галенту. Он чувствовал раздражением и хотел как можно скорее пробежать это место.

Галент больше не опасался, что заблудится, его единственный верный ориентир — узкоколейная дорога — теперь был всегда на виду. Хозяева завода проложили дорогу сквозь отравленную магией территорию не случайно, им требовалось скрыть факт своего существования. Вся прелесть нелегального производства в том, что не надо платить налоги, но следовало сохранять в тайне факт своего существования.

Так что дорога сквозь развалины квартала была идеальным выбором. Служащие и патрули сюда не ходят, только с дирижабля можно было увидеть дорогу, но наверняка и эта проблема была решена. Единственное, чего следовало опасаться, так это магии дикарей и ее творений. Без чудовищ ни одни руины не могли существовать. Вот, чтобы обезопасить состав, и была построена эстакада, по которой шли рельсы.

Ряд однотипных опор и пролетов протянулся сквозь всю отравленную магией территорию, которая находилась в какой-то естественной ложбине. Галента весьма интересовало, каким образом фабриканты смогли скрыть въезд на нелегальные пути со стороны жилых кварталов. Но это он мог узнать только в конце пути, если раньше не свернет в другую сторону. Все же тайны производственников его интересовали поскольку постольку.

Галент принялся составлять план ограбления хозяев завода, они наверняка имели неплохую выручку. Любое нелегальное производство дает сверхприбыли, потому цеховики стараются уничтожить конкурентов своими силами. По их мнению законы слишком милосердны, потому в Городе не редки случаи, когда в темном переулке находят истерзанное тело фабриканта. Сколько бы он охраны не нанимал, цеховиков это не останавливало.

Где-то в Поле должны были продавать все те металлические штучки, которые ремонтировали на заводе. Там и надо было искать денежки.

Галент даже забыл, что несет с собой целый чемодан денег. Ведь эти деньги уже были у него, а те, воображаемые, еще можно было добыть. Все деньги можно добыть, но чтобы сделать это, надо сначала вернуться домой. Вор выбросил из головы ненужные мысли и сосредоточился на дороге.

Ближе к эпицентру квартал окончательно исчезал под слоем листвы, вьюна и снега. Летом развалины наверняка прятались среди высоких травяных стеблей. Галент как будто попал в портал и оказался в ином месте. Только эстакада напоминала о цивилизации, да некоторые вечные строения.

Вор различил среди чехоточных древесных стволов знакомые очертания монастыря. Он остановился в тени, разглядывая бывшую вотчину церковников. О былом величии напоминал только покосившийся шпиль да узкие окна, глазевшие на улицы. Камень был покрыт темным, порой даже черным мхом.

— Почему бы и нет, — пробормотал Галент и пожал плечами.

Маловероятно, что именно церковь стала центром магического воздействия, Галенту просто хотелось оценить могущество дикарей. Церковники кичатся своим могуществом, способным отвратить лесную магию. Вот вор и решил в этом убедиться, развеять старый миф.

Огромные врата храма были заколочены массивными бревнами, но Галент и не собирался пользоваться парадным входом. Его пути иные — всегда в тени, всегда тайно.

Сумерки медленно насыщались ночной тьмой, на неосвещенной улице вора никто и ничто не могло увидеть. Галент не сомневался в безопасности, уверенно направился к черному входу.

Трухлявая дверь была там, где и должна была быть. За века Церковь так ничего нового и не придумала, консерватизм у нее в привычках. Галент тронул дверную ручку, которая тут же отвалилась. Шурупы, на которых она крепилась, истлели. Галент снял шапку и почесал затылок.

Были еще окна на втором этаже, но Галент отмел этот вариант, как излишне сложный. Разве его труды будут вознаграждены? Чем можно поживиться среди развалин? Отсюда вынесли уже все, что можно.

"Хотя" — подумал Галент. — "Если катастрофа застала жителей врасплох, то все их барахлишко тут и осталось"

Вор оглянулся, но понял, что бессмысленно искать деньги среди увитых корнями развалин, больше похожих на груды камня.

— Атмосфера как на свалке, — вздохнул Галент и пошел вдоль стен монастыря.

С южной стороны монастыря он наткнулся на разрушенный временем придел. Трещина в стене была достаточной, чтобы в нее могла протиснуться даже лошадь. Галент ухмыльнулся, поставил чемодан в тень и прокрался в здание.

Внутри было темно и тихо, только ветер гулял под крышей да шелестел сухими ветвями. Галенту этот звук не понравился, он был чужеродным и неестественным. Ни в одном городском парке ничего подобного не услышишь. Но пугаться вор не стал, его не напугали даже кости усеивающие пол. Сотни, а то и тысячи костей, освещенные звездным светом, усеивали пол монастыря. Похоже, что люди когда-то искали спасения среди священных стен.

— Видать нашли, — прошептал Галент, — магия не добралась до них.

Внутри растительность смогла забраться внутрь только через трещины в стенах да оконные проемы. Значит, церковная магия все же оберегала свою собственность.

Галент прошелся до алтаря, возле которого возлежал скелет в истлевшей мантии священника или настоятеля. Церковник так и умер на боевом посту, но явно не своей смертью. Твердая как сталь деревянная стрела пригвоздила его к кафедре. Она не имела ни оперения, ни, как предполагал вор, наконечника. Простая деревяшка, украшенная витиеватыми символами, пронзившая тело священника и впечатавшая его грудь прямо в священное писание.

— Лесная магия тоже не так проста, да? — спросил Галент, забирая кольцо священника. — Не против? Тебе оно все равно уже не нужно.

Книга под скелетом почернела от времени и крови, но все еще не развалилась. Галент смог разглядеть знакомые строчки — что-то о силе вере, противостоящей злу.

Кроме простого золотого колечка Галент смог поживиться еще церковной утварью да сотней другой монет, которые лежали в жертвенной чаше. Угрызений совести вор, конечно, не испытывал. К мертвым он относился прохладно, без должного пиетета. Ну, кости и кости, лежат себе спокойно, и на том спасибо. Конечно, размах трагедии шокировал Галента, среди скелетов попадались и явно детские, но что он мог поделать? Не плакать же над каждым телом.

Но все же вор не стал задерживаться в разрушенном монастыре. Хладнокровие хладнокровием, но белые кости нервировали его. По спине строем ходили полки мурашек, чуть ли не в ногу.

Закончив свои дела, он вышел тем же путем, каким и вошел. Чемодан стоял на месте, никто не попытался обворовать Галента.

— Вот было бы забавно, — проговорил он.

Но кто мог в мертвом квартале взять золото вора? Только растения, которые сейчас спали. Даже военные знали слабость травяной магии перед холодом и устраивали карательные операции только зимой. Прошли те времена, когда Город пытался бороться со своим вечным противником. Танки, ружья и огнеметы позволили выиграть лишь одну битву.

Галент знал краткую историю Города, но особо не вникал в причины как противостояния, так и давней войны. Одно он знал точно — лес нанес удар по этому кварталу много раньше.

"Тайны, тайны, всюду тайны" — думал вор. — "И целой жизни не хватит, чтобы все узнать"

Он тяжело вздохнул, тайны его привлекали.

"По крайней мере, на мой век хватит, не успею соскучиться"

Сложив в чемодан найденные вещи, Галент отправился прочь от монастыря. Он еще некоторое время мысленно возвращался в его стены, ходил среди оскаленных черепов, слышал шепот прошлого, но вскоре выбросил эти фантазии из головы. Мертвые не говорят, их души давно сгинули в забвении. Ну, или, как вариант, во тьме.

В магии не было ничего мистического, Галент успел в этом убедиться, потому и не верил более в россказни о демонах, ищущих чужие души. На что этим могущественным созданиям какие-то души? Для них они не дороже медной монеты. Церкви просто требовался какой-то миф, налет сакральности на такие банальные явления, как смерть. Тем более, это неплохое дельце, прибыльно торговать ключами от блаженства, пусть и иллюзорного. Люди ведь так просто обманываются.

"Над было становиться аферистом, такую ведь школу прошел! На что я только свой талант трачу?" — забавлялся мысленно Галент.

От домов вокруг не осталось и следа, их стерла неведомая сила, обратив в прах. Галент понял, что подбирается к эпицентру магического удара. Чахлые деревья мало походили на укрытия, в их тени даже мышь не смогла бы спрятаться. Да Галент и не рискнул бы подходить к этим стволам, покрытым морщинистой кожей. Назвать Это корой, вор не мог. Даже сучья больше походили на костлявые пальцы.

Галент помотал головой, наваждение пропало. Просто те кости из монастыря вспоминались, только и всего.

— Ага, только и всего, — пробормотал вор, но предпочел находиться на свету, нежели в тени этих монстров.

За стеной деревьев вздымалась кирпичная громада фабрики, перед которой были разбросаны другие строения. Камень почему-то не был затронут вездесущей растительностью. Галент с минуту разглядывал заброшенное строение, но так и не смог справиться с любопытством. Он понимал, что там, скорее всего, опасно, но ничего с собой поделать не мог.

Вору хотелось знать, что здесь произошло.

Махнув рукой, Галент проскользнул мимо корявых стражей фабрики и неслышно побежал к подъездным путям.

"Фабрики, церкви, что других зданий в Городе нет? Нашел, где лазить. Как ребенок!" — ругал себя вор, но ноги несли его вперед.

Назначение предприятия осталось неясным, скорее всего, это был плавильный завод, о чем говорили завалившиеся на бок вагоны рудовозы да высоченные трубы печей. Галент крался мимо узкоколейки, ведущей на фабрику, полагая, что железо сможет уберечь его от лесной магии. И, правда, кусты среди железа и камня не росли.

"Что это за магия может быть" — раздумывал Галент. — "Что-то же останавливает рост растений, простое железо не может им помешать"

Вагоны в большинстве своем были завалены на бок, словно их смело приливной волной. Лишь некоторые стояли на путях — колеса прикипели к рельсам, даже самый современный локомотив не смог бы сдвинуть эти вагоны.

Вагоны создавали плотные тени, в которых Галент мог укрыться.

Дорога не была освещена, так что вору приходилось больше полагаться на слух. Любая яма, попадись она на пути, станет его смертным приговором. Вокруг было тихо, только ветер гулял среди ржавых кузовов, едва слышные шаги единственного в округе живого человека казались оглушительным. Галент весь сжался, чувствуя неясную тревогу, но так и не изменил своего решения. Что он, по сути, терял? После всех страхов, которые ему довелось пережить, какое-то отравленное магией место его не испугает.

Галент надеялся, что сможет сохранить самообладание.

Стены фабрики казались бесконечными, куда не посмотри — хоть направо, хоть налево — всюду выщербленный кирпич. Монолитная бесконечность постройки угнетала, заводские постройки занимали огромные территории. Галенту казалось, что это уникальное строение, огромнейшее творение механистов. Но он не мог быть в этом уверен, монахов не водят на экскурсии в промзону. Проповедников за "особые" заслуги туда отправляют, но инквизиция там не работает. Не хватает смелости.

Галент подумал и удивился, что никогда не обращал на это внимания. Ведь Церковь никогда не покушалась на власть механистов, даже монополизировать какую-нибудь область производства не стремилась. Вот странность-то.

Вор пожал плечами, мысль интересная, но в данный момент абсолютно бесполезная. Даже вредная.

Обойдя последний вагон, Галент оказался возле разгрузочной платформы. Слева виднелась покосившаяся табличка с названием пути, справа остов какого-то строения. Впереди возвышался кран старой конструкции, какие еще можно встретить в порту. Этому механизму уже не суждено было узнать, что такое сила пара.

Катастрофа застала врасплох как людей, так и все эти механизмы. Время, как очевидно, не пощадило никого.

В конце платформы, напротив продавленных внутрь складских ворот стояла каменная пирамида. Галент остановился возле нее, но не смог разобрать надпись на железной табличке. Он снял перчатку, провел пальцем по металлу, почувствовал холод и грязь.

— Вряд ли тут вообще что-то можно прочесть, — прошептал он.

Заходить на склады не имело смысла, вся продукция давно превратилась в труху. Так что вор направился прямиком к массивным кирпичным цехам. Именно там он рассчитывал утолить свое любопытство. Галент боялся не всяких ужасов, которые просто обязаны были поджидать там, он боялся не найти ничего. Уже чуть ли не бегом, вор приблизился к дверному проему, за которым скрывалась лишь тьма.

Галент заглянул в проем, но ничего не увидел. Немного раздумав, он прокрался внутрь, стараясь ступать только на носки. У входа намело много снега, так что в тишине скрип от шагов был прекрасно слышен. Как вор не пытался идти тихо, абсолютно бесшумно двигаться он не мог. Галент морщился при каждом шаге.

Что-то разглядеть получалось лишь на входе в цех, внутри царила настоящая темень. Высоченные окна с выбитыми стеклами были заколочены, большинство дверей закрыто. Внутри было теплее, чем снаружи, но Галент все равно поежился. Вор зажег свечу, чтобы немного сориентироваться. Он понимал, что огонь его может выдать, но в ином случае пришлось бы просто уйти.

Галент поднял свечу над головой и повернулся на месте.

Он находился в каком-то коридоре с деревянным полом, доски прогнили, но еще держали. Всюду валялся мелкий мусор: шурупы, гайки, обрезки металла. На стенах располагались держатели для факелов. Противоположный торец коридора заканчивался железной дверью с вентилем, по бокам вдоль него было еще несколько дверей.

Галент неуверенно пошел вперед, сжимая ручку чемодана. Расставаться с вещами он боялся, клинок и так был под рукой — его легко выхватить.

На стенах кое-где виднелись надписи, но то были лишь обрывки слов, сложить их в предложения не представлялось возможным. Галент остановился и приблизился к одной из стен, чтобы рассмотреть нацарапанные слова.

Все как обычно: "спасайтесь", "бегите", "оно пришло за нами" и тому подобное. На Галента это не произвело впечатления, он и так знал куда лез. Никакого "эха минувшего" он тут не почувствовал.

Чуть вдалеке вор заметил железную пластину, наподобие той у пирамиды. Он подошел к ней и смог разобрать надпись: "Харан и братья. Оружейный завод". Вор пожал плечами, ему имя владельца ни о чем не говорило, но внизу под зеленоватыми медными буквами он приметил нацарапанную надпись. Кто-то проклинал предателя Харана, да в таких крепких выражениях, что вор усмехнулся.

— Знач, твоя работа, да? — спросил вор, глядя на имя владельца. — Ну, молодец, что я могу сказать…

Галент пошел дальше, заглядывая по пути в комнаты. По левую сторону оказались душевые и туалет, по правую — что-то вроде раздевалки. Там Галент нашел еще скелетов, их покой он не стал тревожить. Хватило церкви с ее погибшими. В личных ящиках могло что-то храниться, но маловероятно, что у простых работников будут золотые пенсне и часы с брильянтами.

— Хотя, всякое может быть, — вздохнул вор и вошел в раздевалку.

Он бегло осмотрел шкафы и тумбы, стараясь не слишком шуметь. Металлические коробки проржавели и не желали открываться, Галент их не трогал. А вот в открытых он нашел несколько сот монет серебром. Вполне неплохо. Похоже, что на заводе Харана платили хорошо. И это на заре паровой эры!

Прибыль стоила затраченных усилий и нервов, Галент удовлетворился добычей и поскорее вернулся в коридор. Уже уверенней он приблизился к металлической двери, похожей на герметичную переборку.

Вор притронулся к вентилю, ничего не произошло, он смелее его дернул, но тот не сдвинулся. Видно было, что время не пощадило и этот механизм.

— Вот не взял маслица с собой, что ж теперь делать, — бормотал вор, оглядываясь.

Цех оставался недоступен, это еще больше распалило любопытство Галента. Теперь ему во чтобы то ни стало требовалось проникнуть на территорию заброшенного предприятия. И плевать, что там он не найдет ничего кроме ржавых шестерен да шурупов. Пока дверь заперта, воображение вора рисовало соблазнительные картины тайн. Ему вспомнились все те романы, которые ему довелось прочесть. Россказни церковников про демонов теперь казались не такими уж фальшивыми.

Заброшенный завод, запертая массивная дверь, толстые непрошибаемые стены да страшная катастрофа — только царь демонов мог спать в такой постели. Галент не страшился того, что может разбудить какое-нибудь страшное зло. Пусть он и погибнет, но это, по крайней мере, уничтожит его мучителей.

Вору и на ум не могло прийти, что Город снова встанет под знамена религии, если встретит демонического врага. С лесом-то он мог справиться и своими силами, зря что ли механисты так популярны. А вот демоны… да еще такие! О-о, это будоражило воображение.

Втянув воздух сквозь зубы, словно предвкушая великую славу разрушителя, Галент попытался сдвинуть рычаг. Он поставил чемодан в угол, на него аккуратно поместил свечу, чтобы свет от нее падал на дверь, и всем своим весом налег на штурвал. Но этого оказалось недостаточно, чтобы сдвинуть прикипевшие детали. Галент бросил бесплодные попытки, вооружился свечой и отправился на поиски какого-нибудь рычага.

Вначале он забрел в душевую, рассчитывая, что там точно сыщется длинная металлическая труба. Но ничего подобного там не оказалось. Вся арматура была вмурована в стены, из которой торчали только коротенькие отводы. Трухлявые доски на полу не могли помочь, Галент проверил это ударом сапога.

В туалете вор сначала ничего не смог разглядеть, так как помещение было заставлено металлическими коробами, прочность которых не внушала доверия. Галент рискнул и перелез через несколько, ящики выдержали его.

Галент очень удивился, увидев чугунные унитазы в кабинках. Единственный раз он краешком глаза видел это, несомненно, гениальное изобретение, когда в Храм Святого Кёра привезли один такой для епископа. Галента и его собратьев пригласили, как самых бесполезных, но сильных людей. Кого еще можно было отрядить на такую работу.

Удивленно покивав с брезгливым выражением лица, Галент осмотрел каждую кабинку. Единственная подходящая труба соединяла сливной бачок с непосредственно унитазом, но выломать ее, не имея инструментов, не представлялось возможным. Проще уж пробить дыру в стене. По времени это будет равноценно.

"Может, с другой стороны есть входы, как в церквушке" — неуверенно думал Галент, пробираясь через завалы.

Но искать другой вход ему не пришлось. У дальней стены, под потолком располагалось вентиляционное окно, в которое мог (не без труда, конечно) пролезть тощий вор. Под окном как раз были навалены ящики, словно что-то приглашало человека войти.

Галент хмыкнул и задул свечу.

— Ну, тук-тук, тогда, — и полез наверх.

Не без труда, Галент протиснулся в отверстие, порвав плащ и оцарапав руки об острый камень. Перевязав царапины — вор припомнил сказки о демонах, чующих горячую кровь — он осторожно пошел вперед. Вскоре глаза привыкли к темноте, окна хоть и были заколочены, но пропускали звездный свет. Для вора этого было достаточно.

Галент различал установленные вдоль стен баки с водой, под которыми располагались печи. Все сосуды были пусты, а печи — холодны…

— Как камень, — прошептал Галент и ухмыльнулся.

Теперь это место меньше всего походило на вотчину механистов, даже проклятая котельная в Старом Поле продолжала гонять горячую воду по трубам. А тут… место больше походило на останки, что Галент уже не раз отмечал. Впрочем, даже церковь со скелетами выглядела праздничным местом, по сравнению с этим заводом.

Что-то Галента пугало, ту его часть, которая отвечала за самосохранение. Зверь внутри вора хотел отсюда уйти и как можно скорее. И, желательно, как можно тише. Но Галент только прислушивался к голосу здравого смысла, поступал же он по своему. Как всегда.

Ветер, гуляющий среди сосудов, играл с ржавой пылью на полу. Шелест и шепот отражался от стен. Шаги Галента были неслышны, он двигался абсолютно бесшумно. Страх заставлял его осмотрительно выбирать дорогу и не спешить. Медленно и верно он двигался вперед. Даже ржа, усеивающая каменный пол, не скрипела под его подошвами.

Галент и предположить не мог, что способен двигаться столь тихо.

Впереди что-то звякнуло, Галент моментально остановился и присел на корточки, вынимая из ножен меч.

Вор прищурился, но ничего разглядеть не смог. Где-то впереди снова послышался шум — удар чего-то тяжелого и неуклюжего об металл. Возможно, об решетку, судя по дребезжанию. Источник звука был далеко впереди, в соседней с котельной комнате и повторялся с неизменной периодичностью. Ничто не приближалось, как понял Галент, но этот шум уже нельзя было списать на проделки ветра. Дикая собака обошла бы эти места стороной, это только вор такой идиот.

"Возможно, нас таких двое? Сейчас как познакомимся" — невесело подумал Галент, но крадучись пошел вперед.

Бежать назад все равно не имело смысла. Торчащие из окошка ляжки вора стали бы аппетитной добычей того, кто звякал там в темноте.

Вор, все так же бесшумно, спустился по ступенькам и прижался к стене возле дверного проема. Переведя дух, уняв безумно бьющееся сердце, вор выглянул в соседнюю комнату.

Это была каморка кочегара, в углу виднелся железный остов кровати, на котором лежал одинокий скелет.

"Не хочешь составить компанию, Галент?" — задал себе вопрос вор и тут же мотнул головой.

Возле кровати был стол, чудом сохранившийся с тех времен, на полу обрывки рассыпавшейся бумаги, похоже, бывшие плакатами. Там же, среди трухи Галент заметил поблескивающий ключ. Металл почему-то все еще сохранял свой блеск, какой-то особый сплав?

С этой сторону Галент мог видеть только одну часть комнаты, а источник звука находился в другой. Как раз за той стеной, у которой присел вор.

Лоб у Галента покрылся потом, отчего казалось, что стало еще холоднее. Галент вытер лоб и, собравшись с духом, осторожно высунулся в дверной проем.

Сначала он увидел только решетку, которая приподнималась и тут же падала вниз с легким лязгом. Истончившиеся прутья звенели в пазах. Решетка была массивной и тяжелой, Галент сомневался, что смог бы ее приподнять. Значит, то существо, что игралось с ней, было на порядок сильнее вора. Галент втянулся обратно и прижался к стене, прикрыв глаза.

В голове у него роились всевозможные мысли, одна другой страшнее. Продолжалось это не более минуты, но когда приступ паники прошел, вор все равно обругал себя за малодушие. Ну, чудовище, и что? Убил же он Фернаса, а тот был самым настоящим чудовищем! Даже взрывы его не брали! И инквизитор был так же сильнее Галента, но умер же там, под землей. Так что чего теперь бояться? Тьма на стороне вора, она укроет его своим плащом.

Успокоившись, более не колеблясь, Галент полностью высунулся в дверной проем. Вора все равно находился в тени, так что его не могли заметить, даже стой он в полный рост. Решетка так же находилась в тени, но Галент видел движение рядом, а точнее, под ней. Это как раз и пыталось приподнять решетку, но все его попытки были бесплодны.

Галент успокоился.

Пошарив в кармане, вор нашел монетку и бросил ее в сторону неведомого существа. Монета попала в цель, копошение прекратилось, а затем возобновилось с новой силой, но существо так и не смогло приподнять решетку. Вор уверился в свою безопасность и осторожно приблизился к существу, оставаясь в тени.

Вблизи Галент смог рассмотреть, что так неистово пыталось вырваться из плена. То был всего лишь оживший мертвец, раздавленный тяжелой решеткой. Чугунный брус раздробил грудную клетку мертвеца и застрял меж ребер. Как бы не трепыхалось немертвое существо, оно так и не могло вырваться. Даже запах свежей крови, подстегнувший жажду, не помог ему.

Галент делано зажал нос, но кроме едва уловимого запаха, ничего не почувствовал. Неудивительно, почему он не понял, что за тварь дергала решетку. Несмотря на темноту, Галент смог разглядеть, украшения смерти на теле. Кожа трупа взбугрилась, а кое-где и отслоилась от мяса, сухожилия сгнили, вместо глаз была пустота, фаланги пальцев отвалились: страшные культи скребли пол возле тела. В общем, зрелище не из приятных. Но Галент видывал и пострашнее в подземельях монастыря Святой Заступницы.

Это тело уже было мертвым, пусть и продолжало шевелиться, да чего-то требовать от Галента. А вот в монастыре инквизиторы ставили свои опыты на живых людях и нелюдях.

Мертвец успокоился, он только вертел головой, пытаясь локализовать вора, а заодно не оставляя попыток вырваться из ловушки. Галент с любопытством изучал чудовище, когда еще мог выпасть такой шанс? Ходили слухи, что в Городе устраивают бои этих, поднятых запрещенной магий созданий, а иногда какого-нибудь бродягу бросали в клетку к голодному мертвецу — все на потеху публике. Но то лишь слухи, были ли они правдой? Ведь не станут устроители такого представления, вывешивать афиши на церковных воротах.

— Да, приятель, эк тебя жизнь-то сплющила, — проговорил Галент.

Мертвец тут же задергался и потянул черные культи в сторону звука. Вор не пошевелился, эта тварь все равно не могла вырваться.

— Значит, ты на звуки реагируешь? — мертвец снова дернулся.

Галент неслышно переместился на светлый участок комнаты и сказал:

— А видеть меня ты не видишь.

Мертвец повернулся в сторону звука.

— Хорошо, отдыхай, не буду тебя беспокоить… хотя… — Галент задумчиво почесал подбородок. — Щетина отросла…

Приблизившись к мертвецу, он ударил мечом по конечности, отсекая беспалую кисть. Мертвец не обратил на потерю внимания, конечно, он дергался, пытаясь выползти и добраться до мяса, но травма его не волновала. Галент решил продолжить испытания и со всего размаху нанес удар мечом по шее мертвеца. И тут же отскочил в сторону. Оживший труп чуть было не схватил его.

Лезвие меча скользнуло по позвонкам, но не перерубило их.

— Так, сейчас погоди-ка, — приговаривал Галент, отсекая лишние конечности. — Так-то лучше.

Вскоре руки мертвеца были отрублены по локоть. Теперь при всем желании существо не смогло бы его схватить. Галент спокойно довершил надругательство и отсек голову мертвеца.

Оттолкнув голову от тела острием меча, Галент выкатил ее на свет. А голова все это время продолжала щелкать челюстями. Были бы у нее глаза, она бы и ими вращала, а может, и подмигивала.

Вора замутило, он отвернулся и ушел, прекращая играть в натуралиста.

— Тоже мне, демонолог, духоборец, — плевался он, вытирая меч полой плаща. — Нашел чем заниматься, идиот…

Спрятавшись между котлов, Галент через некоторое время успокоился, пришел в себя.

"Да-а, вот это приключение, ну, хоть не зря посетил завод" — думал он.

Тяжело вздыхая, вор мотал головой, так он и заметил выбитую дверь в цех.

— Ну, нет, — нервно хихикнув, шепнул вор, — даже не уговаривайте!

Но он пошел.

Открытая дверь для вора все равно, что падшая женщина для распутника. Ноги как будто сами вели его, или это шок лишил его последнего рассудка. Теперь Галент знает, как бороться с мертвецами — тихо и незаметно ползти назад, молясь, чтобы не заметили — так что опасаться ему теперь нечего.

Цех был огромен. Даже чудовищные машины внутри него казались незначительными по сравнению с мегалитическими стенами и гигантскими окнами. Стекла в этой части здания сохранились, хотя некоторые покрылись трещинами. Света было достаточно, чтобы можно было идти, не пользуясь свечой.

Галент заметил еще несколько мертвецов, положение которых было лучше, чем у того под решеткой. При желании эти существа могли бы добраться до вора, но он же не собирался попадать им на… глаза.

"Скорее уж эти твари на слух реагируют, впрочем, не стоит рисковать" — думал Галент, пробираясь мимо наваленных на пол железок.

Мертвецы пришли в явное возбуждение, почувствовав живую плоть, они ходили из стороны в сторону, но проявляли не больше разума, чем механизмы вокруг. Плоть такой же инструмент, который управлялся сторонней силой. Источник энергии немертвых Галент не знал, но наверняка это была магия, скорее всего, лесная. Это было не так уж и важно.

Пройти мимо глупых стражей мертвого завода было проще простого, вор только следил за тем, чтобы всегда находиться в тени и тщательно выбирать, куда ставить ноги. Камень в некоторых местах был покрыт железом, по которому так просто пройтись нельзя было. Да и дерево следовало обходить стороной.

Вор сам не знал, что ищет в этом месте, но продолжал идти вперед, лавируя между станин. Каждый механизм выглядел чудовищно: невообразимые зубчатые колеса, шкивы с порванными ремнями, валы, похожие на пушки. Назначение устройств оставалось загадкой, этот завод отличался от других, как епископ от монаха. Это был воистину Царь-завод.

Галент дивился тому, что столь могущественное строение механистов было уничтожено какой-то магией.

"Видать, шаманы приговорили не одну сотню жертв, чтобы добраться сюда" — подумал Галент.

Он не мог долго любоваться станками вокруг, тем более неупокоенные мешали прогуливаться по цеху. Их было не так уж много, но Галент старался обходить их самой дальней дорогой. Так он и добрался до выхода в соседний цех.

Строения соединялись протяженным коридором, по которому были проложены рельсы. Несколько вагонеток с готовой продукцией все еще ожидали рабочих. Мертвецов в коридоре не было, иначе Галент никогда бы не сунулся в эту узкую кишку без окон. Сквозь проломленную крышу в коридор проникал свет, возле отверстий скопился снег.

Галент проскочил коридор в мгновение ока — никаких укрытий, яркий свет — и остановился возле больших ворот, в которых была устроена дверь для персонала. Она была сорвана с петель, так что ничего не помешало Галенту пройти дальше.

Соседний цех походил на предыдущий, по крайней мере, так казалось вору. Он не специалист, чтобы с первого взгляда угадывать назначение того или иного механизма. Его работа заключалась в другом. Здесь мертвецов было на порядок больше, Галент присел на корточки возле ворот, задумчиво осматривая помещение.

Идти дальше не имело смысла. Кроме ржавчины и оживших мертвецов он ничего здесь не найдет. Ключи от тайны следовало искать, например, в кабинете начальника, но как его найти? Без плана местности это невозможно. Галент оглядывался по сторонам, предполагая найти какую-нибудь схему. Такие же должны быть на предприятиях, он полагал.

Но ничего подобного вор не заметил. Катастрофа, произошедшая здесь сорвала со стен все, что можно. Даже некоторые станки были сдвинуты в сторону…

Галент присмотрелся. Да, так и есть, дальше вглубь цеха неведомая сила оставляла все больше и больше следов. Направление удара можно было определить по смещенным станинам машин. Весь мусор был прибит к стенам, балки кранов сорваны с креплений. Самое странное, что стены не были повреждены, а стекло в окнах не разбилось. Оно даже не потрескалось, просто его куполом выдавило наружу. Возможно, это и не стекло было вовсе.

Где-то в противоположном конце зала находился эпицентр магического удара.

Вор недолго колебался, он уже и так потратил много времени.

Обилие немертвых стражей мешало Галенту беспрепятственно пройти в противоположный конец зала. Мертвецы были взбудоражены, почуяв кровь живого человека. Теперь они не скоро успокоятся. Галент не собирался тратить на них время и играть в прятки.

Магический удар сорвал большинство механизмов с балок под потолком, но сами балки сохранились. Хотя подобную опору сложно было назвать надежной, но Галент предполагал, что уж его-то вес они выдержат.

Пройдя влево Галент нашел удобный путь наверх по решетчатой конструкции, в которую упирались направляющие балки. Ожившие мертвецы заметили маневр вора, но не успели настичь его. Галент даже не успел испугаться, уже наверху он обратил свой взгляд вниз и оценил угрожавшую ему опасность. С десяток ходячих трупов неотрывно глядели вверх, но ни один не сделал попытки взобраться за добычей.

— Что, ребят, яблоки воровать не умеем? — спросил у них Галент.

Его приятели были страшно изуродованы смертью, многие лишились конечностей. Было то следствием разложения или страшного взрыва, вор не знал.

Мертвецы зарычали, заслышав голос человека, и начали хаотично двигаться. Они знали, что смертный где-то рядом, но не могли схватить его. Их скудного ума не хватало для того, чтобы обнаружить укрытие Галента.

Вор хмыкнул и забрался на широкую балку.

Когда-то по ней двигался кран, сейчас же механизм валялся разбитым в углу. Галенту было все равно, что сталось с творением механистов, его больше волновала собственная безопасность.

Под потолком было достаточно места, чтобы Галент мог идти в полный рост. Он балансировал на узкой направляющей, пока не добрался до опоры. Перепрыгнув сначала на одну, потом на другую балку, Галент продолжил движение. Идти было легко, в зале было достаточно света, чтобы видеть железо под ногами. Многие балки были деревянными и успели сгнить, но большинство изготовили из железа. Кроме ржавчины ничто не мешало движению.

Впереди, под сводами цеха находился освещенный участок. Свет проникал сквозь дымоходы огромных труб, от которых осталась только верхушка. Луч падал прямо вниз, словно освещая алтарь или сундук с драгоценностями. Вор предпочел бы второе, но понимал, что никакой прибыли любопытство ему не принесет.

Играючи Галент достиг центра зала. Дальше идти он не мог, опоры раздробило мощнейшим ударом, все конструкции сорвало и отбросило в сторону, металлические балки изогнула страшная сила. Кое-где в крышу были воткнуты пруты арматуры, ржавые заготовки — винтовочные стволы, сабли, Галент заметил даже кулеврину, ее ствол наполовину вошел в деревянные перекрытия.

Окружение являло собой пример разрушительной силы леса. Источник магии находился где-то рядом.

Далее зал был пуст, с потолка вниз глядели похожие на сломанные зубы кирпичные дымоходы, огромная воронка занимала все пространство внизу. Она была воистину гигантских размеров, подстать тем устройствам, что были установлены на заводе. Нет, она была даже больше! Воронка казалась бескрайним морем, состоящим из переплетения труб и корней. По краям воронки сновали мертвецы, чьи лохмотья походили на спецовки рабочих — обилие металлических заклепок и цепочек, словно то были воинские знаки различия, укрепляло вора в подозрениях. Иногда ожившие мертвецы срывались вниз, запутывались в хитросплетениях труб, рвали свои тела об острый металл, а иногда и терялись где-то внизу. Абсолютно безмолвно.

Яма казалась бездонной.

Камень зала обрушился вниз, кое-где перемешавшись с землей, из которой тут же вверх тянулись кустарники да корявые деревца. Растения не обращали внимания на соседство с металлическими устройствами, из них все равно ушла жизнь. Галент чувствовал ту же силу, что и в подземельях Города. Тут и трава, наверняка, колосилась летом, а может та симпатичная дикарка посещала заброшенный завод, общалась в мертвыми слугами. Кто знает…

Галент полагал, что такое вполне возможно.

Даже несмотря на холод, стебли и корни испускали призрачное свечение, не имеющее цвета. Просто все вокруг было чуть ярче, чем следовало. Видимость просто превосходная, учитывая, что на дворе была ночь. Галент мог разглядеть каждую мелочь, каждую щербинку на трубопроводах, мог он и разглядеть мертвых сторожей, одетых в лохмотья. Большинство из них меньше всего походили на людей. Разве можно назвать человеческим существом тварь без кожи с наполовину срезанным черепом.

Вор поморщился, он просто не понимал, как эти создания все еще могут двигаться.

Все трубы, питающие паровые механизмы, сходились в центр воронки. Магический удар был нанесен как раз по сердцу завода — по его паровой машине или тому, что ее заменяло. Ни одна современная машина не могла бы оживить предприятие Харана.

Галент присвистнул, оценив мощь гения механистов. В свои лучшие времена завод гремел на всю округу, его наверное было слышно даже на другом конце Города. Неудивительно, что лес решил уничтожить это железное чудовище.

Мертвецы возле воронки возбудились, вновь заслышав человека. Они пуще прежнего начали бегать вокруг воронки, большинство так и потерялось где-то внизу. Вор и хотел, и боялся спуститься вниз, заглянуть за край ямы, чтобы посмотреть вниз. Вместо этого он ограничился тем, что увидел со своего насеста.

Взрыв разорвал все трубы, пусть они были ржавыми, но ранили плоть ничуть не хуже, чем блестящий металл. К тому же, лесные корни были покрыты острейшими шипами и внушали трепет даже больше, чем уничтоженные трубопроводы механистов.

"Да еще эти ребята внизу" — добавил мысленно Галент. — "Без рук, без ног… а ворота открыли"

Последний довод казался самым весомым, будь зал пуст, Галент мог бы попытать счастья и попробовать пробраться сквозь завалы. Пусть это был бы бессмысленный риск, но вор хотел найти хоть какие-нибудь ответы.

Вздохнув, Галент повернул назад, но, добравшись до выхода из цеха, увидел ту же компанию мертвецов, что встретила его вначале. Они уже не стояли возле опоры, а разбрелись вдоль стен. Не менее пяти монстров стояло возле ворот.

Галент нервно сглотнул и уселся на балку. Конечно, ворота не были единственным выходом из цеха. Просто вор сомневался, что потом найдет то место, где оставил чемодан с добычей. Не оставлять же поднятым магией трупам все нажитое золото?! Галент предпочел бы отгрызть себе ногу, чем бросить добычу.

Немного поразмыслив, вор вернулся назад, к одному из пересечений балок и направился к глухой стене справа от входа. Ничего другого ему не оставалось. Там, на уровне второго этажа располагалось с десяток помещений, возможно, кабинетов или лабораторий. Галент не мог сказать точно. Металлический настил шел вдоль стены, но лестница с первого этажа была разрушена. Галент мог не опасаться, что мертвые настигнут его.

Добравшись до стены, Галент спрыгнул вниз на площадку и замер, прислушиваясь. Никто и ничто не выбежало из соседнего помещения, зато внизу забеспокоились мертвые. Галент перегнулся через перила и взглянул вниз. Мертвые смотрели вверх и беспокойно клацали челюстями.

— Ну-ка, тихо там! — гаркнул вор. — Мертвым должно блюсти покой.

К толпе внизу присоединилось еще несколько десятков мертвых. Галент только хохотнул и сплюнул.

Ближайшая дверь не открывалась, дверной проем покосился, полностью заклинив ее. Галент заглянул в замочную скважину, но ничего не увидел. Медная табличка возле двери покрылась купоросом, так что разобрать надпись на ней не представлялось возможным.

Вор вздохнул и пошел дальше, прочь от эпицентра взрыва. Возможно, он сможет найти какой-нибудь архив или что-то вроде того. Хотя… на что ему бумажная труха? За прошедшее время бумага успела истлеть.

"Но трупы-то довольно свеженькие" — подумал вор и пожал плечами. — "Ох уж эта магия"

Следующие двери так же не поддавались на попытки вора открыть их, только на пятой или шестой раз Галенту повезло. Он открыл дверь и вошел внутрь просторного кабинета, заваленного разбитой мебелью — от одного конца комнаты до другого протянулись ряды разбитой мебели и железного мусора. Стены были украшены металлическими пластинами с заклепками, создающими треугольные узоры.

В углу сжались в кучу стулья, по середине помещения расположились раздавленные диваны, перевернутые столы были сдвинуты к стенам. Почти везде были разбросаны металлические устройства, порой такие маленькие, что невооруженным глазом их невозможно было рассмотреть. Все это было перемешано со стеклянными осколками, блестящими от звездного света. Справа от входа была дверь с выбитым стеклом и порванной проволочной сеткой — словно что-то пролетело сквозь окошко.

Вор закрыл за собой дверь и на всякий случай подпер ее столешницей. Критически осмотрев конструкцию — дерево не внушало доверия — Галент прошелся по комнате. Осторожно ступая, чтобы не наступить на острые железки, он обошел всю комнату и наткнулся на сваленные в углу фолианты, поврежденные как временем, так и огнем. Галент смел в сторону обрывки металла и вытащил одну книгу, отряхнул и полистал ее.

Бумага была испещрена странными символами, чем-то похожими на те, что Галент видел в записях аббата.

Почесав в затылке, вор решил взять с собой книгу. Пусть большая часть ее страниц была повреждена огнем, но кое-что сохранилось. Возможно, это ему пригодится.

На этом заводе, похоже, давно никто не появлялся, если не считать мертвых. Так что любая вещь, взятая отсюда, бесценна.

Всевозможные мелочи привлекали внимание Галента. Но тратить время на каждую детальку, назначение которой невозможно установить, он не решился. Заниматься исследовательской деятельностью, когда этажом ниже беснуются мертвецы… как-то вор не горел желанием.

Поэтому Галент сразу пошел к двери, ведущей в соседнюю комнату. Пора было уносить отсюда ноги, он и так задержался.

Другая комната представляла собой приемную, за которой располагались апартаменты какого-то начальника. В самой приемной ничего интересного, кроме сейфа с сорванной крышкой, ничего не было. Галент прошел было мимо стола секретаря, но остановился, заметив любопытный блеск на полу.

Обойдя стол, Галент увидел несколько странных механизмов, бывших некогда единым целым. Вор тихонько охнул от удивления. Все эти детали — окуляры, мембраны, шестерни, струны казались частью лицевой пластины машины. Галент взял маску, стряхнул с нее осколки битого стекла и приподнял, чтобы рассмотреть.

Маска была выполнена с натуралистической дотошностью, казалось, что это лицо живого человека. Вор перевернул маску, к которой изнутри крепились всевозможные проволоки и струны, потянув за которые можно было заставить устройство корчить рожи.

— Я раб механистов, — сказал вор, дергая струны и заставляя маску шевелить губами.

Покачав головой, он осторожно положил лицо на место.

— Не думал, что им разрешали создавать големов…

Ни один цеховик не мог похвастаться таким мастерством, работавшие тут механисты были настоящими волшебниками, способными оживить мертвый металл.

Рядом с обломками лица валялись и другие устройства: похожая на руку конечность, короб с "часовым" механизмом внутри, обрывки проводов, разбитые сосуды из-под кислоты. Множество блестящих трубок и нержавеющих деталей ослепительно блестело. Галент взял парочку, чтобы показать и продать Дуку. Его, как мастера могло заинтересовать все это.

Подумав, вор взял и лицо механизма с собой, завернув его в тряпицу.

— Что же нас ждет за дверью начальника цеха?! — картинно спросил Галент и усмехнулся.

Впрочем, судя по золотой табличке возле двери, которую Галент тут же кинулся скручивать, этот кабинет принадлежал не рядовому мастеровому. Но об этом вор не думал, он бы и не заметил табличку, если бы случайно не задел упавшую картину. Сама картина не представляла интереса, на ней была изображена какая-то пирамида, в основании которой горело алое пламя.

Галент скрутил табличку и сказал:

— Возблагодарим же Бога за то, что золото не окисляется!

Он прочел табличку, кабинет принадлежал Харану. Вор резко повернул голову, уставившись на усиленную дверь, и нервно хмыкнул.