Глава 6. Храм Сайленса

Сайленс прошелся из стороны в сторону, каждый его шаг походил на выстрел — четкий, громыхающий звук. Галент поморщился и подумал:

"Не стал бы я воровать в таком месте"

— Как тебе мой храм? — полюбопытствовал священник.

— Симпатично, ты вроде хотел рассказать…

— Терпение, сын мой, терпение, дай ангелам укрыть нас, даровать вожделенную тишину, — прошептал Сайленс, но его голос в металлическом доме казался странно вибрирующим.

Галент пожал плечами и откинулся на скамью. Ни о какой тишине в доме золотого бога не могло идти и речи. Это не храм, а обыкновенная фабрика. Пол под ногами двух живых вибрировал и чем-то напоминал готовый взорваться вулкан. Низкий раскатистый гул синхронизировался с вибрацией. Не могло быть сомнений: то работала паровая машина, да таких размеров, что ее мощи хватило бы на десяток жилых домов.

— Этот храм построили эльфы, — произнес Сайленс, наблюдающий за Галентом. — В дар.

— Вот как, — без особо интереса произнес вор и уставился на своего собеседника. — Ну, продолжай, ты обещал порадовать меня интересной историей, а потом и обо мне поговорить.

— Обещал! И не обману твоих ожиданий, сын! И так, — священник хлопнул в ладоши.

Галент вздрогнул, этот хлопок напоминал пушечный выстрел.

"Дерьмовая акустика" — подумал он.

— Это храм построили эльфы. Построили они его в дар Городу, а не для Церкви и Совета. Этим подарком они пытались выкупить себе свободу, но так и не смогли откупиться от… Города.

— Хо, как интересно.

— Не ерничай, сын. Тебе ли не знать, каков Город на самом деле? Ведь ты видел его изнанку, — священник прищурился.

— Может быть, я недавно в этом деле, — ответил Галент, намекая на воровство.

— Не в кражах дело, и ты знаешь об этом.

— А в чем же.

— Что видел ты ночью?

— Город.

— Вот! — Сайленс пристально посмотрел на вора и погрозил ему пальцем. — А что есть наш Город, как не скопище злых духов? Духов, готовых перегрызть друг другу глотки. Мы все здесь пришлые и лишь Город — старик из стариков. Он настолько древний, что его фундамент теряется во тьме подземелий… Не хочешь прогуляться туда?

— Не горю желанием, — Галент сморщился.

В канализацию его могла загнать только нужда. Он птица высокого полета, а не грязная крыса.

— Многие великие горожане бывали под землей и ничего, они не утратили способность говорить и не обзавелись голым хвостом.

— Может, им повезло? Давай по существу, старик.

— Как хочешь. Так, на чем мы остановились?

— Ну, ты начал бухтеть про этот великий храм железа и этого золотого парня на витраже, — Галент явно желал вывести из себя священника.

— О Нем я еще не упоминал, — Сайленс не отреагировал. — Но о храме своем речь вел, да. Эльфы построили этот дом железа, крепость золотого Города в дар…

— Ты уже говорил.

— И буду говорить! Нельзя забывать о своих подарках! А эльфы позабыли, наглецы…

Лицо старика исказила гримаса ненависти, ему потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки. Галент брезгливо поглядывал на блаженного. Он терпел старика лишь потому, что тот мог рассказать о делах Церкви. Точнее тех делах, которые касались его самого.

— Забыли, — продолжил Сайленс, — но поплатились, попытавшись выкрасть зерно таланта из Города. Глупцы, талант им никогда не покорится. Ты знаешь, кто изображен на витраже?

— Дай угадать, человек из золота?

— Глупое предположение, сродни эльфийской идеологии. Нет! Это есть Город!

— Какой сюжетный ход, браво! Старик ты талант! — Галент рассмеялся. — А ты значит, район, ну, например, Извилк? Я в таком случае точно Гончарня.

— Смейся-смейся, блаженным в итоге будешь ты, а не я.

— Лады, Сайленс, не обижайся, я просто всегда был язвой. Продолжай свой рассказ о тонких материях.

— Я знаю, каков ты, можешь не извиняться, — старик холодно улыбнулся и продолжил: — Тот, как ты сказал, человек из золота, есть Город. Эта фигура олицетворяет божество покровитель всего нашего мира. Церковь пользуется более простым, но более обезличенным символом — солнцем, как ты понимаешь.

— Ну, еще не отбил память о годах мученичества.

— И не забудешь. В символе солнца сокрыт же наш Город, наш мир, наша вселенная, наш Бог. Его эльфы и изобразили на этом витраже. Он — рожденный в пламени, поправший суть леса. Тебе же знакома притча о братьях?

— Я знаю об основателе, как и все в этом твоем мире.

— Моем, моем, не спорю. Вот брат, создавший каменный Город, и изображен на витраже.

— Ага, это логично.

Галент хотел еще что-то сказать, но священник не дал открыть ему рта:

— Эльфы зовут его созидатель или творец, точного перевода добиться нельзя, — тараторил Сайленс. — В этом понятии сокрыто множество определений. Суть же нам известна — это их Творец, наш Город.

— Так эльфы же пришлые. Или я что-то путаю.

— Суть силы не меняется, и ты забыл о том, что мы все чужаки на этих берегах, — Сайленс усмехнулся. — Как тебе эта история.

— Если не брать во внимание угрозу моей жизни и твое слабоумие, то вполне хорошая такая история.

— Поживи с мое, и слабоумие станет лучшим другом для тебя. Хорошо, не желаешь слушать мудреца, так слушай же глупца. Ты хочешь узнать о себе?

— Ага, горю!

— И испепелишься, сын мой, Церковь тебя приговорила. Да ты и сам обо всем догадался, мне лишь остается подтвердить.

Сайленс рассказал Галенту о тайном распоряжении архиепископа — отступника следовало изловить и по возможности живым доставить "на суд божий", как выразился Астрелий. Официально исчезновение опального монаха не признавалось, пожар в монастыре списали на проявление божьей воли и тому подобные чудеса.

— А моя моча на столе пресвятого дознавателя? — полюбопытствовал Галент.

— Почем я знаю, наверное, слезами ангелов посчитали.

Забавная ситуация. Галента как бы и не обвиняли, но приговорили к смерти. Ни о каких законах или судопроизводстве речи быть не могло. Церковь как всегда проявила свой застарелый характер, думая решить все дела без помощи мирских властей.

"Пусть пробуют" — благословил Галент противников.

Галент исчез из официальных бумаг, но фанатики веры уже получили директивы и вышли на охоту. Можно ожидать скорой встречи. Сайленс не обманул, Галент в самом деле знал обо всем этом.

— Да, твоя помощь, священник, была неоценима!

— Звонкой монетой расплатишься, сын.

— Ага, может мне клумбы от сорняков прополоть еще? Или какие другие повинности предложите, — Галент не желал расставаться с монетами.

— Ты заметил, что у моего храма не растет ничего. Лесная магия не проникает в мою обитель. И деньги мне не нужны, на что они Богу?

— Знаешь, священники обычно так не говорят, — заметил Галент.

— И что с того? Так я говорю. Внемли, сын.

— Ну, внял, не беспокойся, — Галент встал, намереваясь уйти, — еще вопрос.

— Задавай, — старик лукаво улыбнулся.

— Если этот парень на витраже есть Город, то почему мы ему не поклоняемся? Как-то нелогично… на мой взгляд.

— Кто знает, — пожал плечами Сайленс и отвернулся. — Быть может, Ему не интересно выслушивать мольбы детей своих? Он ведь такой эгоист…

— Хм, ну, тебе виднее, ты тут ответственный по божественным делам.

Галент усмехнулся на прощание и ушел. Сайленс его не преследовал, боковая дверца, казалось, закрылась за вором сама собой. Галент вздрогнул, но решил не оборачиваться, мало ли, что там могло быть.

— Абсолютно сбрендивший дед… — пробормотал он, — но забавный…

Галент покинул храм тем же путем, которым и пришел. Оказалось, что он провел не так уж мало времени в земном доме золотого бога.

— Город, ха, звучит так же, как божественный Галент.

Чтобы отвлечься, он принялся размышлять о причинах, по которым полиция пыталась проникнуть на территорию Церкви. Впрочем, ответ был очевиден. Дряхлеющее тело Церкви пыталось сохранить в себе жизнь. Смерть срывает маски. И ни человек, ни какая-либо организация не ведают смирения. Они начинают бороться за жизнь, уничтожая все, что, по их мнению, может представлять угрозу. "Церковь Города" могла быть такой угрозой.

Слабый всегда пытается украсть силу у другого.

Как бы то ни было, Галента больше заботила собственная судьба. Инквизиторы не успокоятся, пока не доберутся до него. Они будут действовать так же, как те ребята убитые в арке у Гончарни. В этой битве не будет видимости порядка и законности, они не будут вести протоколов допросов, которые никогда никому не были нужны. Нет, Галента приказали убить, фанатичные исполнители с радостью вызвались выполнить поручение руководства.

Вопрос, зачем убивать сбежавшего монаха, Галент не рассматривал. Это и так очевидно. Патриархи никогда не простят свободомыслия и права на выбор. Они таких понятий не ведали, так как сами родились в несвободе. Галент же с рождения был уличным мальчишкой, карманником, возможно, будущим трупом, но это была свобода. Мерзкая грязная старуха по имени Свобода. Не каждый станет бороться за такое, но Галент вспоминал те года больше с радостью, чем с ненавистью.

Так что вор решил побороться за свою старуху, как никак он отдал ей столько.

Не в его привычках ждать, когда судьба обрушится всей своей тяжестью. Галент решил нанести превентивный удар по Церкви, решил уничтожить отдельных ее членов — тех самых, кто охотился на него.

Большую часть имен будущих целей, Галент и так знал, как никак работал в инквизиции. Но были такие личности, настоящие фанатики своего дела, любители свежесодранной кожи, запаха соли и железа, криков мучимого. Тьфу, в общем, самых истовых служителей! Вот адреса этих господ еще следовало вызнать.

Нет ничего проще, чем уничтожить священника. Достаточно вынести его запачканное грехами бельишко на улицу, чтобы каждый видел и думал — "э, не, этот парень живет неправедно! На костер!". Горожанам только дай поглазеть на костры из грешников, любимая забава. Очевидно, то работало подсознание — ему хуже, чем мне, значит, я не так уж и плохо живу. Попытка через боль другого, найти счастье. Галент думал, что причина в этом.

По опыту вор знал, что многие священники общаются не только с Богом, но и с далекими от святости людьми. Людьми, чье состояние выстроено на фундаменте из костей. Один такой ублюдок каждую неделю посещал аббата. Однажды жрецы обмолвились, что "костьми поет земля того дома" — это должно было означать, что господин Блан на самом деле использовал врагов вместо строительного материала. На скольких трупах стоял фундамент его дома?

Что же мешает теперь вору вытащить на свет эту историю и связь с монастырским руководством? Это отвлечет внимание от него самого. По крайней мере, большая часть псов, ужалив носы, вернется в конуры.

Но лезть в незнакомые монастыри и храмы без подготовки сродни самоубийству. Удача, которая сопутствовала вору во время побега, могла и не посмотреть на своего глупыша-пройдоху. И тогда-то косточки Галента обуглятся на радость публике.

А может быть, вор просто боялся вернуться туда, откуда с таким трудом сбежал. Страх не так просто выдавить из себя. Галент решил не грузиться и работать дальше по плану.

— Что у нас там в первом пункте? Ах, да, вооружение, взрывчатка.

Чтобы раздобыть бомбы в Старом Поле, необязательно выписывать разрешения в полиции и Управе. Складские рабочие могли предложить неплохие товары, унесенные с территории охраняемого объекта, на выбор. Галент знал, где искать господ торговцев, и направился на один из рынков района возле улицы Рубина.

Тут в основном затаривались низы общества, а значит, процветала нелегальная торговля. И… карманники. Галент раза два ломал пальцы незадачливых мальчишек, но все равно лишился кошелька. Который, к слову, был почти пуст. Серебро вор хранил на шнурке, ближе к телу.

"В этом Городе есть ребята, которым я и в подметки не гожусь" — нахмурился Галент, когда заметил пропажу. — "Или забыл за десяток лет навыки?"

За это время искусство обчищать карманы продвинулось вперед, пусть базовые принципы оставались теми же самыми, но мастерство должно было развиваться. Галент наблюдал за коллегами: на рынке работало с десяток профессиональных групп, озабоченных благосостоянием граждан. Галент не мешал им работать, как-никак сам занимался тем же!

Отыскать продавцов барахлом не составило труда, те сами взывали к толпе, молили купить их чудный товар. Товар был чудным, даже более того — Галент не нашел ничего нужного. Нет, была взрывчатка, порох и тому подобные "особые" вещества, но большая часть этого дерьма уже никуда не годилось. Уличные дельцы даже не знали, как правильно хранить порох, что уж говорить про огненные зелья. Один торговец так вообще курил, сидя на бочке с порохом, и ничего, народ не разбегался в стороны. Все только и ждали, когда толстяк разлетится на кусочки.

Качественный товар продавали держатели небольших магазинчиков, где едва могли развернуться двое покупателей. И верно, разве в такие лавки будут скопом валить желающие приобрести порох?

Торговцы были озабочены безопасностью и продавали для виду какой-то ширпотреб.

Посетив несколько лавок, Галент узнал, у кого можно разжиться всем необходимым. Торгашей, к счастью, нисколько не интересовало, зачем хмурому типу понадобилось все это. Какая им разница? Деньги есть — получи, нет — вали. "Мы не полиция, чтобы ловить преступников" — наверняка думали они.

Галент знал такой тип пройдох, знал их повадки и ход мыслей. Священнослужители часто обращались за помощью к торговцам нелегальными товарами — оружие, наркотики, девочки. Прям не Церковь, а клуб по интересам.

Впрочем, такая Церковь и отражала истинный дух Города — жестокий, лживый.

Взрывчатку Галенту продал какой-то веселенький толстячок, поспешивший закрыть свой магазин и даже сделавший скидку клиенту. Порохом вор разжился тут же, но вот с "огненной водой" — редким товаром магии, возникли проблемы. Стоила она как могила на центральном кладбище, а толку, как рассудил Галент, было немного. Чтобы не уходить с пустыми руками, он купил "набор юного химика" — реторты, перегонки, змеевики, колбы, пробирки и другие стекляшки. Конечно же, ему потребовались реактивы для опытов в химии. Вечно пьяный тучный торговец продал это все без разговоров, его внимание было полностью приковано к мерно падающим в стакан каплям. Судя по запаху, то был дух спиртной. Не пожалел Галент денег и на лечебное зелье, судя по виду напоминающее мочу летучей мыши, но хозяин лавки клятвенно заверял в надежности средства.

— Может мне на тебе проверить? — предложил Галент, поглаживая рукоять ножа.

— Извольте, но стоимость зелья оплатите заранее, — не моргнув глазом, предложил торгаш.

Галент задумался над его предложением, но жадность удержала его от бессмысленных трат. Явно торговец рассчитывал на свое пойло и видел в воре заинтересованного покупателя.

Посещение столь… неприятного места выжало из Галента все силы, а тут еще покупки следовало доставить. К счастью, неразговорчивый вор сумел договориться с одним из кучеров, который помог доставить все коробки до одного тихого дворика, который приметил Галент утром ранее. Там можно было незаметно все покупки перетащить на крышу, а потом и до дома донести. За звонкую монету кучер поклялся молчать об увиденном, Галенту было недосуг разбираться с трупом, и он отпустил водителя кобылы восвояси.

Еще час занял подъем вещей на крышу. В старом доме был установлен небольшой кухонный лифт, работающий по праздничным дням. Верхние комнаты пустовали, хозяин дома никак не мог сдать их внаем (какой дурак поселится на седьмом этаже?!), Галент воспользовался гостеприимством. Естественно, он не заплатил, это стало входить в привычку.

Ледяной вечер скоро должен был прийти на смену прохладному дню — это было самое лучшее время для теневой деятельности. Минимум прохожих, постояльцы еще работают, владелец дома живет в первом подъезде, а редкие старухи слишком глухи и боязливы, чтобы высунуть носы из квартирок.

Галент поспешил перенести покупки в свой дом, пользуясь тем, что никто не мог за ним проследить. Оказалось, что оставаться незамеченным было легче легкого. Достаточно узнать распорядок дня местных жителей, чтобы никогда не попадаться им на глаза. Галента не слишком удивил этот факт, люди отличались самоуверенностью и невнимательностью.

Сколько бы богачи не выставляли охранников, они все равно не смогут перекрыть все пути-подходы к своему богатству. Галент был уверен, что сможет перехитрить даже самого ушлого нобиля. Единственное, что могло реально помешать вору работать, это магия и технология. Эти две стихийные силы сложно перехитрить, не зная их.

Эту ночь Галент хотел посвятить богатым жителям той площади, которую изучал утром. То будет доблестная ночка, хотя, глупо было влезать в чужое жилище ночью, ведь хозяева находились в кроватках, но Галент хотел почувствовать вкус опасности. Да и в прошлый раз у него получилось пошурудить в жилище механиста и выйти из его дома.

Вор чувствовал, что его удача еще обитает рядом, а это значит, что нельзя было упускать шанса.

Дожидаясь рабочей ночи, Галент несколько часов выделил на сон и на занятия. Реактивы, которые он купил, годились для различных средств — взрывчатые, воспламеняющие или еще какие. Все зависело от умелых рук вора и его познаний в науке. Стоит ли говорить, что Галент ничего не понимал в химии.

Несколько часов спустя Галент прекратил заниматься ерундой. Он понял, что процесс перегонки, смешения реактивов, расчетов химических формул сложнее, чем работа с отмычками. Замки были гораздо ближе вору, чем химическая наука.

Единственное, чего добился Галент, так это стойкой ядовитой вони в жилище. Не скоро еще этот запах выветрится.

Выбрасывать ненужные уже реактивы вор не стал, как говорится, в хозяйстве сгодится все. А эти вещества годились в качестве хорошей такой отравы. На большее они не годились, даже мастера не ведали всех свойств материалов. Наука в Городе переживала не лучшие времена, многие рецепты весьма эффективных зелий прошлого были утеряна или (что скорее всего) находились в руках власть имущих. Например, Галент знал про существование зелий, усиливающих скорость или делающих человека временно невидимым. Эти напиточки производились магами, значит, и распространялись лишь среди магов.

— Но что мешает мне их выкрасть? — Галент усмехнулся.

Кроме непонятной магии — ничего. Он знал, точнее, догадывался, что маги Города обеспечивают армию, быть может, полицию всем необходимым — лечебными и боевыми зельями, выбирай, что хочешь. Конечно, позаимствовать такие штучки довольно сложно, но со временем, Галент не сомневался, это придется сделать. Его личный враг — Церковь! Чем может ничтожный ответить на мощь религии?! Хитрость и наглость — все оружие отступника. Кстати, довольно эффективное оружие. Уж в чем, а своих силах Галент не сомневался.

Находясь в приподнятом состоянии духа, Галент пошел на дело.

Ночь — его мать, отец и любовница, уже во всю хозяйничала в Городе. Она загнала ничтожных смертных в их жалкие тонкостенные жилища, по глупости именуемые домами. Разве могут эти каменные строения спасти хрупкие тела горожан от дыхания смертоносной ночи?! Но могли, да. Технологии механистов спасали горожан уже который век, ночь ничего не могла противопоставить горячему пару из труб и электричеству уличных светильников. Даже морские гады не способны повредить городской инфраструктуре. Золотой бог берег свою паству.

Тьма не пришла одна, она захватила с собой в напарницы метель. Снег валил хлопьями, норовя засыпать весь этот Город. Там, где трубы выходили наружу из каменных телес домов, снег таял, образуя слякотные лужи грязи. Все остальное же надежно укрывалось белой периной.

Галент шел по улице, оставляя за собой следы на снежном покрывале, он рассчитывал, что снег будет идти всю ночь. Природа сама помогала ему скрыться от всевидящего ока городских властей. Это удача, которой грешно было не воспользоваться.

Для воплощения безумного плана в жизнь Галенту требовались деньги. Много денег! И чтобы "заработать" такую огромную сумму, вору придется работать каждую ночь, с каждым разом усложняя задачу. Сегодня он посетит дома богатеньких горожан, пока те будут мирно посапывать в кроватках. Что же будет завтра? Галент задумал весьма наглую вылазку на территорию врага. Он замыслил обворовать один из храмов Извилка! Вот так задача…

Сегодняшняя добыча пойдет на покупку инструментов, которые пригодятся вору для столь дикого проекта. Галенту потребуются зелья, о которых он вспомнил. Цена же этих товаров… Галент рассчитывал ограбить в эту ночь не менее пяти квартир, которые наметил утром.

Галент не стал тратить времени на подготовку, он полагал, что время играет против него. Лучше нанести удар первым, и это будет удар перчаткой по роже ненавистному оппоненту! Пусть отцы Церкви поймут, что даже их можно достать кинжалом. Пусть страх заставит их нервничать! Галент рассчитывал на то, что его противник ослепнет от страха и ярости.

Добравшись до площади денежной Доблести, Галент с ходу принялся за сбор средств на войну.

И, в конце-то концов, разве будут против богачи инвестировать в правое дело?! Каждый горожанин мечтал освободиться от догм церковных, но боялся даже помыслить об этом. Галент воображал, что исполняет великую миссию по освобождению всего Города от отвратительного и дряхлого трупа. Это его дико забавляло, он не мог без иронии воспринимать свои фантазии. Воображение помогало Галенту отвлечься от напряжения воровской работы.

С первым жилищем вор разобрался без проволочек. Хозяин — одинокий гражданин с богатым внутренним миром и страстью к мальчикам — так и не заметил постороннего. Галент же смог поживиться в то время, как владелец квартиры и его любовник ласкали друг друга. Они делали это так увлеченно, что вор без опаски топал из комнаты в комнату и скребся по углам. Добыча, взятая в этом доме, оказалась не такой уж и большой, но ее хватило бы, чтобы замолить грех мужеложства этих двоих.

Галент решил взять деньги себе, все равно грешники не пойдут в Церковь каяться.

Награбленное вор оставил под присмотром недремлющего ока горгульи, с которой познакомился утром. Пусть эта каменюка сторожит честно украденное добро, а в это время Галент займется вторым жилищем.

Тут уже начались проблемы.

Хозяин второй квартирки никак не желал ложиться спать, и Галент, чтобы не терять времени даром, ну просто вынужден был сурово переговорить с ним. Рукоять кинжала оказалась тверже затылка гражданина, и тот отправился в глубокий обморок. Чтобы оглушенный человек не мешался, Галент связал его и затолкал в рот какую-то тряпку, чем-то похожую на ношенный женский чулок. Похоже, этот парень питал страсть к подобным предметам, потому что Галент во время обыска нашел еще с десяток.

— Да ты у нас увлекающийся человек, — буркнул Галент, отбрасывая прочь вонючее тряпье.

И этот грешник поделился своими сбережениями с бывшим монахом.

— Ну, я-то точно найду применение серебряным кругляшкам, хех, — веселился Галент, обыскивая комнату.

Воровская работа оказалась веселым занятием, Галент получал несказанное удовольствие, обшаривая чужие жилища. Он словно изучал чужие жизни изнутри, ничто нельзя было скрыть от него. Право же, если бы инквизиторы могли исполнять свой долг, как Галент, они бы давно извели всех горожан под корень. Никто бы не ушел от наказания, всех бы уличили! Галент теперь мог проникнуть в любое жилище и вывести горожан на чистую воду. Будь он чуть более заинтересован в моральной стороне вопроса, он мог бы как-нибудь использовать приобретенную информацию, чтобы сделать мир лучше.

Но разве ради этого Галент копался в грязном белье? Нет, его не волновала жизнь Города и его овец. Вора волновала только собственная безопасность, он заботился только о своей шкуре. Чужие жизни были для него не интереснее театрального представления. Наоборот же, чем грязнее и отвратительней творящееся на сцене, тем веселее Галенту.

Конечно, не все было так отвратно. Третью свою цель Галент вынужден был покинуть ни с чем. Он задержался у самого "входа" в квартиру, замер возле приоткрытых окон. Хозяева квартиры не боялись, что к ним заберется вор, потому что воры обычно выбирают иные цели, гораздо более доступные.

Но Галент и не был обычным вором. Вот почему он отказался от идеи ограбления этой квартиры. Он не захотел разрушать ту атмосферу, которая царила в людском жилище. То была атмосфера дружной семьи, любви и всего такого, о чем моралисты и поэты не устают сочинять. И никого не заботило, что хоть первые, хоть вторые никогда не были семейными людьми! Но в любом случае, Галент поменял планы.

Вор мог с легкостью обчистить церковный приход, но разрушить идиллию семейной жизни… на это он пойти не мог. Галент не смел отбирать того, чего был лишен сам. Деньги можно заработать, вещи собрать, а личное счастье — сокровище, которое еще следовало поискать. Вор не испытывал разочарования, гнева или еще чего-нибудь, не грозил кулаком суровому небу из-за своей несчастной судьбы, нет. Галент смотрел на островок чужого счастья с хладнокровным любопытством. Его глазам открылась умилительная картина настоящих, как сказал бы священник, истинных отношений между людьми. Отношений, которые строились на любви и взаимопонимании. Галент сознавал, чего был лишен, но не мог этого оценить сердцем. Эта мышца оказалась такой же тренированной, как и все другие в его теле.

Галент просто ушел, не особо задумываясь о судьбе и счастье.

Вор рассчитывал на неудачу, поэтому и решил ограбить больше квартир, чем надо было. Он не боялся думать о неудачах, наоборот же, Галент старался исходить из самого худшего варианта развития событий. Быть может, именно благодаря этой своей черте он и был так удачлив.

Не сильно расстроившись, что пришлось уйти, Галент направился к своей четвертой цели. Эта квартира привлекла его утром в первую очередь своими размерами — четыре комнаты, несколько удобных для игры в прятки кладовок и множество дорогих с виду предметов мебели. Лучшая цель, как рассчитывал Галент.

Но и в этом сладком пироге была своя ложка с перцем.

Внутри находились с десяток людей, которые занимались каким-то странным делом. Сначала Галент подумал, что это нечто вроде заседания тайного клуба, но потом смысл происходящего открылся. Оказалось, эти люди занимались тем, что Церковь считает колдовством, проще говоря, они занимались спиритизмом. Толстые свечи, темные драпировки, скорбно-возбужденные лица присутствующих — Галент едва сдерживал смех.

— Ну, теперь точно можно не бояться греметь посудой, эти только рады будут, — пробормотал он и закрыл рот ладонью, чтобы сдержать смех.

Проникнуть в квартиру не составило труда. Хозяйка этого сборища — пышная леди в черном платье с кружевами, сидящая во главе стола — не озаботилась закрыть окна. А зачем, пусть лучше ледяные дуновения потустороннего мира пугают собравшихся в комнате! Галент влез внутрь, вместе с порывом ветра. Глава сборища в этот момент что-то подвывала на непонятном языке, больше похожим на тарабарщину. Она так истово стонала, словно под столом кто-то развлекался с ее бутоном.

Галент поторопился прошмыгнуть внутрь квартиры, подальше от собрания идиотов. Он двигался, не особо скрывая своего присутствия, обшаривал каждый ящик в поисках поживы, простукивал стены рукоятью кинжала и создавал другие потусторонние эффекты. Колдунья просто обязана была заплатить вору за такую неоценимую помощь! Вот она и начала вещать о том, что духи ответили и скоро будет знак. Галент пожелал испортить воздух да погромче, но как назло от нервного напряжения его кишки превратились в стальные канаты. Тогда он просто прочертил кинжалом борозду в двери туалетной комнаты. Вот отправится член этого странного клуба по маленьким делам да сходит по большим, Галент всегда рад оказать помощь клиентам.

Не обращая больше внимания на галиматью толстухи в черном, вор принялся собирать все, что можно было вынести из квартиры. К счастью для Галента, планировка жилища была такой, что на крышу можно было забраться несколькими путями. Идти мимо стола, уставленного свечами, неся на спине мешок со звякающим барахлом, было делом довольно рискованным. Шутку могли и не оценить, поди докажи потом, что ты заблудший дух, а мешок… так… с костями, например.

Оказалось, что спиритические сеансы были делом довольно прибыльным. Галент увидел столько блестящих предметов из благородных металлов, что готов был пойти в ту комнату и перерезать всех присутствующих. Если бы это можно было сделать без лишнего шума, он бы обязательно так поступил. Квартирка оказалась хорошей, богатой, с несколькими балконами и тайниками. Чуть менее чем за полчаса Галент умудрился собрать целых два мешка добра! Естественно, все это утащить с собой нельзя было. Галент забрал только монеты, слитки, ювелирные украшения, а канделябры, дорогую посуду и тому подобную громоздкую ерунду пришлось оставить. Галент искренне горевал, но вынужден был смирить жажду наживы. Просто глупо брать то, что все равно не сможешь реализовать.

Спиритический сеанс же подходил к концу, гости принялись бродить по комнате, всматриваясь в тени у стен, словно ожидали увидеть там пару старых знакомых. Один член секты отправился искать утешения в туалете, но вынужден был прилечь поспать, когда натолкнулся на Галента. Вор не стал убивать парня, лишь слегка подправил ему затылок ударом рукояти кинжала. Оттащив бесчувственное тело в закрытую комнату, Галент раздел жертву, одежду выбросил в окно, а на оглушенном человеке разлил чернила. Добавил он и страшно-ужасную надпись на стене, применив обратное письмо. Вот пусть посетители этого притона гадают, что произошло, а Галент в это время будет греть кости у камина и пересчитывать монеточки.

Со звякающим мешком добра было довольно сложно маневрировать, но вор умудрился вернуться на крышу. Благо от балкона квартиры отходило несколько труб, чьи крепежи ничем не отличались от пожарной лестницы, разве что из-за снега они стали холодными и скользкими. Но Галент не сорвался и благополучно достиг своих подельников. Горгульи исправно стерегли добро вора, туда же Галент бросил мешок из последней квартиры.

В принципе, он уже мог уходить домой и подсчитывать прибыль. Но Галент не был бы самим собой, если бы не довел дело до конца. На эту ночь он запланировал пять целей, одна из которых сорвалась по независящим от него причинам, последнюю цель можно было посетить и быстро обследовать.

Последняя квартира располагалась прямо под крышей многоэтажного дома, находилась в угловой части здания. Проникнуть туда для опытного уже вора не составило труда. Почему эта, казалось бы, непривлекательная цель заинтересовала Галента? Быть может виноваты дорогие ковры на стенах и обилие золотых украшений в доме. Хозяин этой квартирки явно не бедствовал, хотя было довольно странно, что обладая средствами, он не приобрел жилье несколькими этажами ниже. Подниматься на седьмой этаж каждый день — не самое приятное занятие для горожан. Вот стоимость верхних этажей из-за этого всегда ниже. Галенту, например, вообще не пришлось бы платить за свое гнездо, он ведь живет выше всех, да и напор воды в его трубах гораздо ниже. Сплошные недостатки! Зато никакой оплаты жилья.

Последняя квартира, похоже, использовалась не для жилья, а вместо склада. Вот почему Галента так привлек блеск золота и нескромная пышность ковров. Просто тут всего добра было буквально навалом!

Галент остановился у окна, чтобы осмотреться и дать глазам привыкнуть к сумрачной комнате. Действительно: горы дорогого хлама, сваленные в каждом углу, но пыли было немного, помещение часто посещали и присматривали за ним. Галент почувствовал это толи нюхом, толи интуитивно, но в любом случае это означало одно — опасность. Такое добро обязательно должны были сторожить, иначе зачем складировать вещи на седьмом этаже жилого здания?! Очевидно, что эти предметы были собственностью коллег Галента — таких же, как он воров, разве что работающих более организовано.

Любой другой взял бы ноги в руки и покинул чужую территорию. У воров нет кодекса чести, но мелкие прыщи, вроде Галента, не рисковали связываться с крупными шишками преступного сообщества. Другие бы да, ушли, но для Галента это был вызов, он не мог уйти ни с чем. Ему требовалось хотя бы формальное свидетельство того, что он был тут и сумел что-то украсть. Да, в воре взыграла гордость.

Галент вынул из ножен кинжал. Мало ли, что могло подстерегать его в темноте квартиры. Прежде, чем набивать мешки ворованным, Галент решил обследовать территорию и устранить все возможные помехи. Это было здравой мыслью, тем более, что он ощущал чужое присутствие. Затаившегося человека или даже не человека вполне можно почувствовать. Главное прислушиваться к тому, что в народе зовется интуицией. Галент слышал какое-то дыхание, ток крови по жилам затаившегося в темноте стража. Слух у бывшего монаха был отменным, в тиши кельи он развился на удивление хорошо, обострился на столько, что шум капель за стеной всегда сводил Галента с ума. Теперь же острота слуха спасала отступника на его новом поприще.

В темноте, где зрение превращает мир в серую хмарь, только слух помогал вору выжить, вовремя засечь опасность. Спас и в этот раз.

Уже пройдя вторую комнату, вор мгновенно остановился, замер и даже окаменел. Он задержал дыхание и умудрился замедлить ток крови одним усилием мысли. Произошло все это в долю секунды, абсолютно спонтанно. Враг потерял вора, но сам Галент теперь прекрасно слышал легкое дыхание чуть в стороне от себя. Судя по направлению и характеру звука, это была собака. И раз животное не стало раскрывать пасти, имитируя действие позорной сигнализации, это был настоящий боевой пес, способный порвать Галента на мелкие клочки.

Действовать нужно было мгновенно, не раздумывая, но у Галента не было возможности атаковать невидимую тварь. Он чуял лишь направление, но не точное местоположение врага. Любое же движение активирует "охранную систему". Незавидная участь быть обкусанным столь страшной тварью, которую невозможно разглядеть в темноте.

Галент одними пальцами бросил легкий метательный нож в сторону. Клыкастое чудовище грузной тенью бросилось следом, и Галент нанес удар, но промахнулся. Собака оказалась покрыта шерстью, больше похожей на броню. Удар прошел вскользь и лишь ранил мохнатого стража, который тут же поспешил атаковать вора. Галенту едва удалось увернуться от страшных челюстей, ему показалось, что даже в такой темноте он разглядел страшные блестящие клыки. Вот уж воистину чудище из чудищ!

Сражение во тьме длилось недолго, кому-то из противников достаточно было совершить ошибку, чтобы погибнуть. Ошибку допустил Галент намерено, но не погиб, потому что собака лишь слегка задела его своими страшными орудиями. Слегка, это мягко сказано, потому что тварь умудрилась вырвать целый клок мяса из ноги вора, но то было не смертельное ранение. Боль была ужасной, отвратительно-липким ужасом разливающейся по венам, но Галент не дал слабости поглотить себя. Он со всей силы, используя инерцию падающего тела, обрушил кинжал на череп мерзкой собаки. Клинок пробил кость, пронзил мозг да еще и пригвоздил голову собаки к полу.

Галент отполз прочь от убитого животного и, обливаясь холодным потом, принялся ощупывать рану. Штанина ниже раны была мокрой от крови, любое прикосновение к ноге вызывало вспышку одуряющей боли. Галент пошарил за пазухой, ища баночку с зельем. Сорвав крышку, он выпил все без остатка и даже вытряс на язык последние капли. Боль тут же стихла и стала постепенно отступать, пока ее эпицентр не сжался на краях раны.

— Действительно, действует, — простонал Галент, задыхаясь.

Торговец не обманул, траты вора оказались ненапрасными. Галент просто не представлял, что предпринял бы, не помоги эта отвратная на вкус жидкость. Идти он точно не смог бы, четвероногая тварь оказалась чудовищно злобной и сильной!

От выпитого внутри все горело, лекарство было не только отвратительным на вкус, но и жгло изнутри не хуже расплавленного свинца. С полчаса Галент просто сидел на полу, переваривая выпитое. Ни о чем думать он не мог, лишь тяжело дышал и готов был свалиться в обморок в любой момент.

Зимнее солнце, к счастью для вора, не спешило выпрыгивать из-за горизонта. Галент мог позволить себе потратить чуть больше времени на работу, чем рассчитывал, но все равно задерживаться надолго было опасно. В эту квартиру могли нагрянуть другие бандиты или кто тут стережет добро, вот тогда вору не поздоровится!

Галент тяжело поднялся на ноги, ощупал ранение — след от укуса превратился в запекшийся ком влажной плоти, но уже не болел, и проковылял по направлению к собаке. В предрассветных сумерках очертания предметов стали чуть более видимыми, Галент смог разглядеть мертвого соперника. Собачина оказалась огромной, сплошь состоящей из мускулов и похожей на проволоку шерсти. Такую тварь убить… задача не из легких. Галент попробовал освободить кинжал из плена, но не сумел, рукоять была влажной от крови и скользила. Его удар оказался столь силен, что он не просто пробил череп, но даже смял голову собаки. Месиво из костей и мозгов на ощупь было просто отвратительным, лишь страшная челюсть уцелела. Галент вздрогнул и прошептал:

— Не, с собаками я отказываюсь работать.

Кинжал так и остался торчать вонзенным в голову собаки, Галент не особо жалел оружие. Да, сталь была хороша, но не более. Такие ножи можно купить в любой кузне, главное знать, что искать. Галент нашел свой метательный нож и на том успокоился. Он обшарил все комнаты, взял даже больше, чем мог утащить и все это перенес на крышу с помощью веревки. Награбленного было столь много, что он несколько раз возвращался в квартиру, чтобы все вынести. И это не считая оставленных ковров, золотых зеркал в рост человека и тому подобной громоздкой роскоши.

Чтобы направить бандитов по ложному следу, Галент отмычками открыл входную дверь, предварительно разобравшись с сигнализацией. Пусть думают, что он проник через парадный вход.

Больше в этом треклятом месте делать нечего было, и Галент ушел, закрыв за собой и окна и ставни.

Все добро вор в три ходки перенес к своему дому, но часть вещей все же пришлось оставить в примеченных им ранее тайниках на городских крышах. Держать все добро в одном месте не стоило, Галент справедливо полагал, что рано или поздно его убежище могут найти. Всегда полезно иметь несколько тайников с серебром и золотом подальше от дома. Вор был так же запаслив, как и белка.

Закончив к полудню, Галент вернулся в дом и проспал до заката, но в следующую ночь не вышел на дело. Ему требовался отдых, а так же лечение. Эта клыкастая тварь оказалась сильнее, чем зелье.