"Недоверчивый жених" - читать интересную книгу автора (Уилкинсон Ли)

ГЛАВА ПЯТАЯ

Бетани молчала, и Джоэл сменил тему.

– Так где вы с Майклом познакомились?

– Как-то вечером он зашел в магазин Фелдона.

Джоэл сжал губы, и по его реакции она поняла, что надо быть осторожней. Майкл не может продать дом, пока ему не исполнится двадцать пять лет, даже после того, как завещание вступит в силу. Распространяется ли это условие на имущество в доме? Наверно, из-за этого на ее вопрос «сколько вещей ты хочешь продать?» он ответил – одну, максимум две.

– А зачем он зашел в магазин? – безразличным голосом спросил Джоэл.

– Думаю, посмотреть антиквариат, – соврала Бетани. – Мы разговорились, не помню точно о чем.

– Наверно, он сказал тебе, что получил в наследство бабушкин дом. А обо мне он не упоминал?

Бетани отрицательно помотала головой.

– Я даже не знала, что у него есть сводный брат. Полагаю, у вас не очень хорошие отношения.

– К сожалению, ты права… Он возмущается, что я контролирую все… Кроме всего прочего, появились дополнительные проблемы.

Бетани понимала, что речь идет о ней.

– Чтобы не усложнять вам обоим жизнь, я могу исчезнуть и никогда больше не появляться…

В этот момент раздался стук в дверь и вошел стюард.

– Простите, капитан Росс просит еще раз взглянуть на карту, которую вы ему показывали. Видимо, у него есть вопросы.

– Я вернусь через минуту, – сказал Джоэл и, достав из портфеля карту, отправился в кабину пилотов.

Генри, унося поднос с посудой, нечаянно зацепил стоявший на краю стола портфель, тот упал, и содержимое высыпалось на пол.

– Все в порядке, Генри, я соберу, – успокоила его Бетани.

– Спасибо, мисс.

Бетани стала собирать рассыпавшиеся бумаги, вдруг ее пальцы коснулись какого-то металлического предмета. Сердце тревожно забилось в груди, она опустила глаза и увидела замысловатый золотой браслет, украшенный темно-красными камнями. Она с изумлением смотрела на него, когда в дверях появился Джоэл.

– А-а, ты нашла его. – Он помог Бетани подняться.

– Твой портфель упал со стола, и я…

– Да, Генри сказал мне. – Джоэл взял у девушки браслет и надел ей на руку.

– Я думала, что забыла его в гостинице. Даже пыталась звонить сторожу, но безуспешно. Не понимаю, как он оказался у тебя в портфеле? – Бетани подняла на него удивленные глаза.

– Я забрал его с единственной целью – вернуть тебе.

– Но где ты его нашел?

– Ты оставила его в ванной, а я неожиданно для себя положил в карман. Считай, что я действовал в своих интересах. Я решил, если мы разминемся, у меня будет повод увидеться с тобой.

У Бетани пела от радости душа. Он хотел увидеть ее снова. Однако что-то настораживало в его объяснениях, и она пока не могла разобраться, что именно.

– Давай вернемся к прерванному разговору. Ты предложила исчезнуть из нашей с Майклом жизни. Ты действительно готова пойти на это?

Бетани колебалась, она не представляла себе жизни без Джоэла. Но если он пожелает… Она подняла голову и тихо произнесла:

– Да, если ты этого хочешь.

Джоэл поймал ее испуганный взгляд.

– Я хочу, чтобы ты была в моей постели, в моей жизни. Я не отпущу тебя даже ради Майкла.

Счастье переполняло сердце Бетани. Джоэл взял ее за руку и невинным тоном сказал:

– Кстати, о постели. Что, если я попрошу Генри сменить простыни?

Бетани смутилась.

– Ой, нет… пожалуйста, не надо.

– Значит ли это, что ты по-прежнему отказываешься спать со мной?

Бетани покачала головой.

– Нет, это значит, что мне нравятся простыни из черного шелка.

Джоэл рассмеялся.

– Мне симпатичны женщины, которые не боятся менять свое решение. Тогда я просто скажу Генри, что мы идем в спальню на пару часов и не хотим, чтобы нас беспокоили.

В спальне он опустил шторы, вынул заколки из волос Бетани, и темная шелковистая волна упала ей на плечи. Джоэл зарылся в это море волос, вдыхая их аромат. Потом он стал медленно раздевать ее, прикасаясь губами к бархатистой коже, пока она не предстала перед ним полностью обнаженной. Он мягко уложил Бетани на кровать и стал ласкать каждый изгиб ее тела. Рука Джоэла скользнула ниже, ладонь легла на холмик между ее ног. Его прикосновения были для нее пьянящим вином, обжигающим пламенем, сводили ее с ума.

Он снял одежду, и Бетани не могла отвести глаз от его широких плеч, крепких мускулов груди, игравших под бронзовой кожей. Бетани хотелось поскорее прижаться к нему.

Джоэл был великолепным любовником и умел доставить максимум удовольствия партнерше. Бетани уснула в его объятиях, а через некоторое время он разбудил ее поцелуем и они снова занялись любовью. Паря в чувственном забытьи, Бетани ощущала лишь прикосновение тела к телу, жар его рук и губ, тяжесть и напряженную силу его мышц.

Когда она проснулась во второй раз, Джоэла рядом не было. Взяв свои вещи, девушка направилась в ванную. Судя по времени, они почти прилетели. Бетани собрала волосы в пучок и встала под горячий душ. Когда она оделась и подошла к зеркалу, то осталась довольна увиденным: на щеках горел румянец, глаза светились счастьем.

Бетани направилась в салон для отдыха. Джоэла там тоже не было, зато появился Генри, неся на подносе чай.

– Мистер Макалистер просил передать, что мы будем на месте через полчаса. Он подумал, может быть, вы захотите выпить чаю.

– Спасибо, Генри, с удовольствием сделаю это.

Генри поставил поднос на стол.

– Мадам желает что-нибудь поесть?

– Нет-нет, спасибо, достаточно чая.

Генри поклонился и, не поднимая глаз, удалился. Бетани изумленно смотрела ему вслед. Стюард и раньше был вежлив, но сейчас превзошел самого себя, кроме того, обратился к ней «мадам». Интересно, что такое сказал ему Джоэл?

Она в задумчивости пила свой чай, когда в салоне появился Джоэл. Он поцеловал ее.

– Выглядишь великолепно. Наши упражнения пошли тебе на пользу.

Бетани покраснела и попыталась переключить его внимание.

– Мы уже скоро прилетим. Послушай, Генри как-то странно разговаривал со мной. Что ты ему сказал?

– Я объяснил, что ты – особенная женщина, а не случайная подружка. Я, кстати, только что разговаривал со своей экономкой и сообщил ей то же самое.

Бетани разволновалась. Если бы он и правда так думал!

Через несколько минут они благополучно приземлились и, пройдя контроль, направились к ожидавшему их лимузину. День был прохладный, но солнечный. Шофер Том помог им сесть в машину, и Бетани поинтересовалась у Джоэла:

– А где ты живешь?

– В старинном особняке на Малберри-стрит, я купил и отремонтировал его для своей матери. – Заметив ее удивленный взгляд, он с усмешкой спросил: – А ты что ожидала? Пентхаус из стекла и бетона с видом на Центральный парк? Не смущайся, не ты одна так думаешь. Но, между прочим, у меня есть пентхаус на Пятой авеню, в особняк я переехал только после смерти мамы.

Впереди показались небоскребы Манхэттена, и вскоре Джоэл и Бетани добрались до Малберри-стрит. Джоэл помог Бетани выйти из машины и повел ее в освещенный холл особняка. Стены цвета слоновой кости, устланный красными коврами пол и ступеньки величественной лестницы с перилами из вишневого дерева производили колоссальное впечатление. Бетани увидела, как в холл вышла опрятно одетая женщина средних лет.

– Добро пожаловать, мистер Макалистер.

Джоэл взял Бетани за руку.

– Бетани, дорогая, это – миссис Браниган, жена Тома и моя экономка.

Бетани, сраженная обращением «дорогая», вежливо улыбнулась и поприветствовала женщину.

– Вы будете обедать?

– Нет, спасибо, Молли, я думаю, мы пообедаем где-нибудь в городе.

– Тогда, может, предложить вам по чашечке чая?

– Выпьем с удовольствием.

Чтобы не терять времени, Джоэл пригласил Бетани совершить экскурсию по дому.

– Молли и Том живут на первом этаже, кухня находится в задней части дома. Это – гостиная, а рядом – мой кабинет…

Гостиная, красивая просторная комната, была отделана в теплых красновато-кремовых тонах, кабинет Джоэла – в зеленых.

– Ну, как тебе? – поинтересовался Джоэл, когда они вернулись в гостиную.

– Мне очень нравится, – ответила Бетани.

Экономка принесла чай.

– Могу я поговорить с вами, мистер Макалистер?

– Конечно, Молли, в чем дело?

После минутного колебания экономка начала:

– Мисс Лэмптон снова звонила сегодня утром, спрашивала, когда вы возвращаетесь.

– Ты сказала ей?

– Да… Я пыталась отделаться от нее, но она была слишком настойчива. Я все правильно сделала?

– Не переживай, Молли, все в порядке, – успокоил ее Джоэл.

Экономка облегченно вздохнула и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Джоэл налил чай и подал чашку Бетани.

– Если ты не устала от перелета, мы можем пойти в «Трокадеро».

Бетани знала этот известный клуб на Пятой авеню. Она также знала – если ты не член королевской семьи, не знаменитость или не мультимиллионер, заказать там столик невозможно. Она вдруг четко поняла, что ее любимый является полноправным членом светского общества и никак не вписывается в ее круг. Бетани так захотелось, чтобы он был обыкновенным человеком, тогда бы у нее сохранился шанс остаться в его жизни: работать с ним рядом, купить небольшой домик, родить детей и вместе строить будущее…

– Что-то не так? – прервал ее мысли Джоэл. – Если «Трокадеро» тебе не нравится, мы можем…

– Нет-нет, – перебила его Бетани. – Правда, мне нечего туда надеть.

– А маленькое черное платье, которое ты взяла с собой? Оно…

Он вдруг замолчал, потому что открылась дверь и вошла высокая изящная девушка лет двадцати, в норковой шубке и шапочке.

– Джоэл, дорогой! Наконец ты вернулся! Я так скучала без тебя!

Аура благосостояния, образованности и хороших манер окутывала ее, как драгоценный плащ. Изысканная и элегантная, в облаке французского парфюма, она пересекла гостиную и, обняв Джоэла за шею, встала на цыпочки, собираясь его поцеловать. Бетами застыла, глядя, как девушка прижимает его к себе. Нет сомнений – они любовники.

Джоэл убрал руки девушки.

– Привет, Тара. – Голос его звучал прохладно. – Хорошо выглядишь.

Слабо сказано, подумала Бетани. Волосы, рыжие от природы, овальное лицо, огромные голубые глаза и длинные темные ресницы, полный чувственный рот… Рядом с ней Бетани чувствовала себя серой и бесцветной. Впервые в жизни она завидовала другой женщине, но не ее яркой внешности, а положению в обществе. Такую Джоэл, несомненно, выбрал бы в жены.

– Майкл приехал с тобой? – поинтересовалась Тара.

– Нет, – грубо ответил Джоэл.

– Почему ты не сообщил мне о своем приезде? Я бы встретила тебя в аэропорту. Милый, мы не виделись целую вечность, я уже начала думать, что ты никогда не вернешься…

– Я не слышал звонка в дверь. – Джоэл с трудом вклинился в поток слов.

Тара помахала брелком с ключами.

– У меня все еще есть свой ключ.

Джоэл забрал у нее ключ и положил в карман. Мило надув губки, она постаралась задобрить его:

– Ты больше не сердишься на меня, правда?

– Совсем не сержусь. – Голос Джоэла прозвучал резко.

– Тогда почему ты такой ершистый? Я же говорила тебе, это была шутка. Мы случайно оказались вместе на одной вечеринке и увлеклись. Он попросил меня…

– Может, ты объяснишь мне все, когда мы будем одни? – Бетани вскочила с дивана и бросилась к двери, но Джоэл остановил ее: – Пожалуйста, не уходи.

Тара удивленно посмотрела на Бетани, словно только сейчас заметила ее присутствие. Потом, откровенно игнорируя девушку, повернулась к Джоэлу и, погладив пальчиком его подбородок, спросила:

– Почему ты не приглашаешь меня в «Трокадеро» сегодня вечером? Я…

– У меня уже есть планы на вечер, – прервал ее Джоэл.

– Разве их нельзя поменять?

– Нет.

– Тогда завтра… У Лизы день рождения, и она говорила, ты обещал ей и ее отцу, что придешь. Брайен собирался быть моим кавалером, но я легко от него избавлюсь. Если ты заедешь за мной в семь…

– Ничего не получится, Тара.

Она казалась рассерженной и разочарованной.

– Почему не получится?

– Потому что я буду сопровождать свою гостью… Давайте я познакомлю вас. – Он подошел к Бетани, взял ее за руку. – Дорогая, это – Тара Лэмптон. Тара, это – Бетани Ситон.

Догадываясь, что ласковое обращение предназначалось для того, чтобы вызвать ревность другой женщины, Бетани поздоровалась сквозь зубы. Тара посмотрела на нее так, словно хотела убить взглядом, и, ни слова не говоря, повернулась на каблуках и бросилась к выходу.

С абсолютно бесстрастным выражением лица Джоэл усадил Бетани на диван и присел рядом.

– Прости, Тара была груба. Она всегда ведет себя как плохо воспитанный ребенок.

– Но ты пытался заставить ее ревновать, называя меня «дорогая».

– Я и раньше тебя так называл, при этом вовсе не хотел вызвать ревность у своей экономки. Так мы едем в «Трокадеро»? Я могу позвонить Джошуа Деллону и попросить прислать несколько платьев…

– Нет!

– Что тебя так взволновало? Мне приходилось покупать одежду для женщин.

Могу себе представить, подумала Бетани, а вслух произнесла:

– Спасибо, я предпочитаю покупать вещи сама. И, поскольку я ничего из коллекции Деллона не могу себе позволить, надену то, что привезла. Если ты, конечно, не передумал взять меня с собой.

У Джоэла был озадаченный вид.

– Почему я должен передумать?

– Твоей подружке это не понравится. – Бетани не могла поднять на него глаза.

– Моей бывшей подружке, – поправил ее Джоэл. – Все закончилось несколько недель назад, еще до моего возвращения в Лондон.

Припоминая, как вела себя рыжеволосая дамочка, Бетани сухо заметила:

– Похоже, она так не считает, мне кажется, она все еще любит тебя.

– Ревнуешь?

– Конечно, нет, – вспыхнула Бетани.

– Так ты не любишь меня?

Этот вопрос застал Бетани врасплох, она молча смотрела на него, потом, набрав побольше воздуха в легкие, выдохнула:

– Нет.

– Ну что ж, по крайней мере ты честнее Тары, которая клялась мне в безумной любви. Я подозреваю, что, кроме моих денег и положения в свете, ей ничего не надо. Она всегда принадлежала к привилегированному обществу. Ее отец – богатый английский баронет, но в прошлом году, после смерти первой жены, он повторно женился. У Тары с мачехой не очень хорошие отношения. Обе любят тратить деньги, и вряд ли сэр Уильям сможет содержать их обеих. Поэтому Тара ищет богатого жениха и думает, что я подойду…