"Армагедец" - читать интересную книгу автора (Бу Харик)

По плодам их узнаете их

Он выбрался в Город по обычному делу — наличные подошли к концу. Загрузил в старенький, но вполне приличный фургон то, что на скорую руку собрал в обширном своем огороде — не пропадать же добру — и, закрыв дверь дома, уехал. Ворота захлопнулись автоматически, свистнули для убедительности, мол не беспокойся, Хозяин, все в полном порядке.

Он не любил Город. Суетный, пыльный, шумный, с вечной сутолокой, неразберихой, да и людишки разные попадаются, вот, к примеру… Ладно, проехали, что было, то прошло. По дороге гадал, в какую сумму оценит привезенное знакомый оптовик. Тот деловито оглядел отборные овощи, с видом знатока пощупал лоснящиеся, глянцевые баклажаны, отложил несколько бумажек, потом пошевелил губами, словно считая про себя, и добавил еще одну.

Интересно, что же за цены сейчас в Городе, ведь практически сошлось, подумал про себя, удовлетворенно пряча деньги в карман, но любопытствовать не стал. Зато не отказал себе в удовольствии зайти в большой супермаркет. Чего только люди не придумают! Возле отдела с сантехникой не выдержал, застрял.

С ума можно сойти от ослепительного блеска и изыска различных моделей. С ностальгической, светлой печалью Он вспомнил старенький медный кран-крючок, который стоял у них на кухне, а какая была вода, разве сравнишь…

Все же не смог устоять, уж больно красив, купил невероятно сложный с виду никелированный или хромированный чудовище смеситель. Крепкий парень из персонала, отличавшийся от остальных разве что буйной, разметанной шевелюрой, неожиданно что-то крикнул вроде как управляющему, и Он не успел даже оглянуться или осознать, как стал счастливым обладателем огромной яркой коробки в качестве миллионного посетителя. Щелчок, вспышка — фото на память.

— Можете зайти и забрать фото, когда вам будет угодно, — дежурная улыбка. — Эта коробка — к смесителю! Спасибо за покупку, и ни о чем не беспокойтесь! Инструкция внутри, в упаковке, вы человек, безусловно, грамотный. Гениально! Однозначно разберетесь…

Еле поместили коробку в фургон, а он ведь не маленький.

Потратив таким образом почти все вырученные за овощи деньги, подъехал к банкомату, привычно набрал PIN-код. Это еще что такое, странно — 0,00. «Могли бы еще нули нарисовать, чего ж их жалеть», — подумал беззлобно. В принципе, еще пару недель и с остатками наличных можно протянуть, но потом уж точно нужно будет с этим разбираться.

Все. Ну и слава богу. Ненавистный Город остался позади. По дороге обратно на несколько минут заскочил по-соседски к мяснику, пакеты пришлось класть на заднее сиденье. Тот обещал прислать вечерком сына за овощами. Уж больно те у него хороши.

«Вот и мой поворот», — подумал удовлетворенно. Мигнул фарами — и ворота послушно отворились, пропуская машину. Свистнули за спиной — будь спокоен, Хозяин.

Старую усадьбу Он купил по случаю. Продал практику и квартиру в Городе, купил дом и участок с пустырем в придачу в Глуши, чтобы никто не беспокоил. Поначалу местные занимали его мало, а близкие… Сын уехал еще до этих событий, разве молодежь удержишь под крылом, у него вечно свои дела, когда-никогда пришлет несколько строчек в бездушном электронном варианте. Счастье, что помнит. Супруга убыла на родину почти в то же время, не на ту, которая с заглавной буквы, а на другую, малую: за родителями, совсем уж пожилыми, некому присмотреть.

— Продержишься сам немного? — спросила на прощанье.

— Да, разумеется…

Драмы не вышло, обычная трагикомедия. Так Он и остался один. Местная публика, да немногочисленные соседи сначала проявляли к нему интерес, но потом поостыли. Молодежь, как всегда более предприимчивая и любопытная, попыталась было в лице самых энергичных особей завязать личное знакомство, но это весьма понятное чувство осталось без ответа, а звук выстрела, даже если это выстрел в воздух, — аргумент достаточно убедительный.

Местная Власть также оказалась мобильной, но… Собственность частная, разрешение на оружие есть, налогоплательщик честный.

— Извините, больше не повторится!

Соседка с фермы неподалеку раз-два в неделю начала наведываться. Молока принесет, кое-какими овощами разживется, уж очень они красивые и вкусные, ни у кого таких в округе нет, а от самой тоже приятно так молоком пахнет, словно пропиталась этим чистым, с детства знакомым запахом.

Чуть позже и Он стал выбираться в местное общество. Играл на бильярде, ставки скромные, выигрывал чаще: рука крепкая, глаз верный. Раньше его, как правило, называли «с усадьбы», но после нескольких советов, которые Он дал своим партнерам по игре, его стали величать Док. Прозвище это так и прижилось. Одним словом, за несколько месяцев приняли его в округе за своего, а стало быть, за равного…

Вот к этому времени и подоспела эта подарочная, огромная, яркая коробка. Он не стал разбираться с презентом сразу. Нет. Сначала поел, потом смонтировал смеситель быстро и легко. Все подходит. Выглядит эффектно. «Вполне самодостаточная штука, — подумал, разглядывая агрегат, — чудо современной сантехнической эстетики. Интересно, что же еще можно к нему придумать?»

Очередь коробки, однако, наступила только во второй половине дня назавтра. Она была торжественно водружена посреди большой кухни, даже стол пришлось отодвинуть к стене. Внутри оказалась масса маленьких коробочек, а в них провода и пластиковые трубы, декоративные панели и напорные шланги, что бесконечно его озадачило. Действительно, где водопровод, а где провода и электричество, хотя… Может быть, это нагреватель, прямо так, без всяких сложностей?

Несколько месяцев назад Он поразил соседей тем, что установил на крыше дома, над службами, чтобы не портить вид с фасада, черный бак-резервуар, в котором были хитро спрятаны тены, и теперь пользовался благами цивилизации постоянно.

Так, а куда же они засунули инструкцию, даже не дали понять, что всучили миллионному клиенту. Боже! На китайском, что ли? Он вертел в руках яркий буклет. Ну, точно, иероглифы. Разве же это можно прочитать? Стоп! Вот какая-то схема, правда, сложная и путаная.

Три дня. Честно. Все свободное время Он составлял в единое целое части этого невиданного устройства. Поругивался иногда в сердцах, ну как же можно делать так, что едва ли не каждую деталь или блок можно закрепить в трех-четырех позициях? А защита от дурака?! Получавшийся диковинный агрегат подсоединялся к водопроводу и электрической сети, вполне логично и к канализации, но как оказалось совсем неожиданно, и к газовой сети тоже. Назначение всего приспособления, таким образом, оставалось полной загадкой.

Только на четвертый день Он вспомнил о финансовых неурядицах, попытался решить их по телефону. Все вежливо до приторности, но, похоже, без толку. Так и так снова необходимо ехать в Город. Заглянул по дороге в супермаркет, может, получили инструкцию, но там как с Луны свалились.

— Кто продал?! Какой миллионный посетитель?! С растрепанной шевелюрой? Этот сотрудник два дня назад неожиданно уволился. Телефон? Никто не отвечает, наверное, уехал.

Воистину замкнутый круг безобразий. Можете представить, в каком настроении Он добрался до банкомата и вновь убедился в непробиваемости бюрократической системы. Те же опостылевшие нули.

Вечером этого неудачного дня Он вскрыл последнюю коробочку и чрезвычайно обрадовался содержимому. Большая красная кнопка как раз закрывала пустое пространство в верхнем левом углу передней матовой панели. На стекле красовалось три слова:

С первым все было понятно, и разбираться не пришлось. Со вторым тоже долго не возился, благо, компьютер, хоть и старенький, под рукой. «Куда поехали, колес-то нет?» — недоумевал Он, монтируя кнопку, с которой агрегат приобретал какой-то законченный вид и теперь занимал почетное центральное место так прочно и бесповоротно, что вся остальная жизнь оказалась словно на его обочине.

Он тщательно проверил подключение к водопроводу, к электрической и газовой сетям, к канализации, и неожиданная догадка поразила его. Стоп! Это хитрая китайская стиральная машина-конструктор, потому и в подарок… А газ зачем, вместо стирального порошка, что ли? Черт! Полная нелепица, бака-то нет, куда белье совать. По этой же причине агрегат не может быть посудомоечной машиной.

«GO» Он нажимать не стал, куда торопиться. Сел бочком за стол, плотно поел: яичница с беконом, помидоры, лук уж очень могучий в этом году, душистый, щиплется. Только потом, на полный желудок, довольный и умиротворенный, подтащил табурет поближе, потягивая горячий чай, попытался угадать еще раз назначение конструкции, которую собрал собственными руками. Медлил по старой привычке. Заглянул в коробочку. Ага! Здесь еще и конверт какой-то есть. CD-диск! Ничего себе, а его-то куда засунуть можно? Этого приспособления в комплекте точно не было!

Пожевал уныло губами. Встал, налил очередную чашку чая, отметил про себя «вот и здесь китайский». Так и сидел на табурете, грыз сухарик, запивал душистым сладким напитком, оглядывался вокруг, словно запоминая, как это было «до того».

«Ну „GO“ так „GO“, „Поехали“», — прошептал Он незнакомое слово и нажал на кнопку… Ну! Ничего особенного, слава Господу. Дрогнул неожиданно холодильник, тонко засипела вода, устремляясь внутрь агрегата. Громче всех встретил новшество вздорный старенький компьютер, перезагрузился неожиданно и теперь победно возвещал об этом, проверяя колонки.

«А тебе что не так», — подумал спокойно. Отложил мыльную кисточку, которой проверял герметичность газовых стыков, и отправился в комнату.

«Обнаружено новое устройство, — вещал электронный мозг, — идет поиск необходимых драйверов, вставьте прилагаемый диск».

— Ничего себе! — аж задохнулся от догадки Он. Как же этот агрегат до компьютера добрался? Получив вожделенный CD, компьютер удовлетворенно зажужжал и вскоре оповестил мир о том, что установка нового периферического устройства успешно завершена, но некоторые параметры системы не отвечают требованиям.

Мелко затрясся старый, матричный, принтер, которым пользовались так редко, что при каждом включении он, вероятно, страшно удивлялся. На листочке значилась желаемая конфигурация.

Он, крайне озадаченный, отправился на кухню за очками, обозрел агрегат и, очень уважительно похлопав его по боковой поверхности, вслух произнес, словно тот мог его слышать: «Ну, это не сегодня, денег на счету нет». Рука его потянулась к кнопке и уверенно нажала ее, что, однако, не привело к желаемому результату. После нескольких повторных попыток из комнаты вновь донеслось стрекотание принтера. Снова нужно возвращаться. На следующем листке красовалось всего несколько слов.

Самое противное, что и тут ни слова о том, какой «процесс» имеется в виду и для чего предназначается сам агрегат. Пришлось смириться и с этим, а куда денешься? Вежливо же так, «не рекомендуется».

Ладно. Будем надеяться, что пару дней агрегат как-то обойдется и стареньким компьютером и ущерба это ему не нанесет. Надежды развеялись достаточно быстро. Уже через день требование о настоятельной необходимости приобретения дополнительной оперативной памяти, нового процессора и материнской платы повторилось. Он решил сразу уладить дела и со своими счетами, и с покупкой нового компьютера. Отправился в ненавистный Город, деться все равно некуда.

Снял перед отъездом показания счетчика электроэнергии и обмер. Нелепица какая-то, уж больно цифра несуразная. Такой же казус произошел с показаниями счетчиков холодной воды и газа. Ну, теперь повод ехать в Город есть. И повод серьезный.

В компании, ведающей распределением электроэнергии, уперлись и стояли на своем намертво. Обещали только прислать специалиста и все проверить на месте. Готовый взорваться, Он подъехал к банкомату, набрал PIN-код и задохнулся, поразившись невероятной громадности суммы на своем счету. Черт, даже если убрать два последних нуля, то все равно много. Может быть, опять хакеры что-то учудили, да счета в спешке перепутали?

Он, как всякий добропорядочный гражданин, снял максимально возможную сумму и предоставил событиям развиваться своим чередом. Идти ссориться с остальными чиновниками Он не захотел. Молча оплатил все счета сполна, поражаясь про себя величине расходов. Придя таким образом к внутреннему компромиссу, Он уже совершенно спокойно отправился за электроникой.

— О-о! — уважительно глянул на него молодой человек, после того как ознакомился с требованиями. — INTEL Xeon MP 3,0GHz? Боюсь, что этот процессор мы сможем поставить только в течение двадцати четырех часов! Никто еще ничего подобного здесь не заказывал. Ваш адрес. Ваша карточка, позволите? О-о-о! Такие клиенты делают нам честь… Мы будем у вас завтра в 15:00, не позже. Спутниковую антенну не возьмете, чтобы сумма была круглой, и тогда лазерный принтер от фирмы в подарок.

Уже дома, сидя на табурете около агрегата, Он снова задумался. Ну, ладно, электричество куда-то пропадает, но вода? А газ куда уходит в таких объемах, не в Китай же качается. Сплошные вопросы. И почему везде эти иероглифы, при чем тут китайцы, это же за океаном…

На следующий день в 14:55 у ворот раздался сигнал: давешний молодой человек, высунувшись из окна фирменного фургона, весело улыбнулся и поздоровался как со старым знакомым. Его угрюмый донельзя волосатый попутчик, молча кивнул головой, быстро наметил, где удобнее разместить тарелку антенны, и занялся своими делами.

— Вы не будете против, если я установлю все сам, первый раз приходится работать с такой техникой. Тем более что время у нас есть.

Компьютер и впрямь был какой-то чудовищный. Темно-серый, с незнакомыми устройствами, клавиатура просто поражала обилием кнопок, о назначении которых ему только предстояло узнать.

— А инструкция-то есть? — робко спросил Он, памятуя о досадной или нарочитой забывчивости создателей агрегата.

— Да, разумеется, — молодой человек протянул ему яркий буклет, — гарантии отдельно, все честь по чести. Если хотите, можете расписаться сейчас, а можете через три-четыре дня, мы не настаиваем.

Увидев родные буковки, Он даже расчувствовался. Сидел в кресле с умным видом, пытался во всем разобраться, аж очки на вспотевший нос съехали от усердия. Часа через полтора молодой человек хлопнул в ладоши и радостно сообщил:

— Ну, с этим зверем можно ракеты в Космос запускать. Производительность сумасшедшая. Еще раз спасибо вам за покупку.

Как раз в этот момент волосатый, который все это время возился на крыше, спросил, можно ли протянуть кабель через кухню. Получив утвердительный ответ, молча направился в указанное помещение и замер на пороге.

— Ого! — вырвавшееся при виде агрегата восклицание лишь в малой степени отражало впечатление, которое производило это странное создание китайского технического гения. Молодой человек оторвался от компьютера и, присоединившись к напарнику, теперь также с удивлением рассматривал устройство.

— Да, — резюмировал он, наконец оправившись от первого изумления, — до чего только не додумаются люди, — он уважительно обошел агрегат вокруг, прислушался к издаваемому им шуму и не удержался, спросил: — А что это за хреновина необычная?

— Китайская, — хозяин, не обижаясь на определение, ограничился таким индифферентным ответом, которого оказалось, как ни странно, достаточно.

— Да, любите вы всякие передовые штучки и суперсовременные технологии. Такой мощный компьютер нам до сих пор никто не заказывал.

Они обменялись еще несколькими фразами, просмотрели пять каналов на выбор (волосатый справился с работой великолепно), а спустя еще несколько минут рокот мотора уже растаял вдали.

Он возвратился в дом и неожиданно для самого себя отметил, что в чем-то произошли какие-то неуловимые изменения. Может быть, свет горел ярче, или Солнце необычайно красиво заходило, бросая последние ласковые лучи в уютную долину.

Весь вечер после привычных «Новостей» Он с неожиданным удовольствием занимался новым компьютером. Поставил фильм, который прислал на диске сын уже несколько месяцев назад, а раньше он просто не открывался на старом устройстве, не хватало какого-то декомпрессора. К его радости, экран ожил, и воспоминания нахлынули, и счастье нового узнавания, и слезы умиления, вот ведь, маленький внук агукает и пускает пузыри. Это, наверное, возраст, склероз и сопутствующая им сентиментальность.

Поздним вечером пил любимый (некрепкий на ночь) китайский чай, одобрительно смотрел на деловито гудящий агрегат. «Какой там Космос, — вспомнил Он слова молодого человека из компьютерной компании, — абсолютно земная и полезная вещь, нужно только понять, в чем его предназначение».

На следующий день раненько зашла соседка, занесла флягу молока, набрала овощей, поболтали немного. Днем ковырялся потихоньку в огороде, доделал насос для автоматического полива, а вечером опять сидел за компьютером почти до двух часов ночи в Сети, никогда такого не было. «Бродил» по Венеции, «заглянул» в картинную галерею: Ботичелли, Джорджоне, Караваджо…

Приятное позднее пробуждение, сулившее хороший день, обмануло ожидания. Хлопот оказалось много. Сначала явился представитель Закона с человеком из энергопоставляющей компании. Он почему-то, наверное, инстинктивно, прихватил дробовик, вышел к гостям.

— Док, — успокаивающим тоном заметил представитель Власти, — мы только удостовериться, что здесь все в порядке. Счета-то большие… — Он запнулся, где ж такое видано, это же местный, свой, а он чужака защищает.

— Счета большие, согласен. Но счета оплаченные, правда? — Он обратился к «электрическому» чиновнику, который нерешительно кивнул, переминаясь с ноги на ногу, словно собираясь идти в неопределенную пока сторону.

— Ну, так что, можно будет посмотреть? — нейтрально продолжил слуга Закона.

— А почему нет, смотрите, у нас свободная страна, — но ворота остались закрытыми. Чиновник попытался было возразить, но… Так ни с чем и уехали.

Вечером выбрался поиграть на бильярде. О происшествии уже всем было известно, и на него смотрели с нескрываемым уважением как на своего, утершего нос каким-то чужакам. Он впервые ощутил себя органической составляющей этой группы людей, оказавшихся здесь или родившихся здесь, и живущих именно здесь.

Вернулся совсем поздно. Забрался привычно в сеть. От сына пришла короткая весточка, всего несколько слов, но зато три видеосюжета о внуке, который уже ходит, говорит несколько слов, разжился четырьмя зубами. Поверьте, честно сказал «деда».

Несколько следующих дней прошли спокойно, правда, принтер отстучал очередную просьбу: мол необходимо срочно приобрести десять литров медной краски, да не просто так, а в аэрозоле. Причем, все это в том же императивном порядке. Что за манера? Едва вернулся с приобретением, как явился представитель Власти, на сей раз один.

— Можно зайти? — крикнул от ворот.

— А почему бы нет! — И ворота медленно отворились.

— Привет, Док, как дела?

— Спасибо. Всем бы так.

— Ничего необычного не происходит?

— Да что у нас может произойти? Все тихо, спокойно, благодарение Господу…

— Может, помочь спилить то старое дерево? — И гость кивнул в сторону пустыря. — А что это у вас там, Док?

— Это не дерево — это философия жизни, — заметил Он, посмотрел в том направлении, куда указывал гость, и обмер на несколько секунд, хотя по многолетней профессиональной привычке виду не подал. Из неплодной земли на пустыре торчала арматура, поблескивая под лучами Солнца красновато-медным.

— А… Это… Да вот, решил на старости лет построить синхрофазотрон, правда, энергии жрет много, паразит.

— Да, это точно, и газа, — добавил недоверчиво слуга Закона, но больше вопросов не задавал.

В клубе за бильярдом партнеры попытались было удовлетворить свое любопытство по поводу интересовавшего всех предмета. Он в нескольких словах сослался на сына с его проектами, чертежами и деньгами. А так как происхождение средств было указано точно, то какие могут быть еще подозрения. Самым закадычным приятелям показал видео внука. Ну, зачем что-то придумывать, когда все ясно до предела. Дед для любимого внука строит синхрофазотрон по чертежам и на средства сына — обычная ситуация.

Прутья на пустыре между тем росли себе потихоньку. Не монтировались, а именно росли, медленно, но совершенно неотвратимо — 3–5 сантиметров за ночь и еще несколько днем. На голых поначалу ветвях-прутьях, набухали почки и давали новые, более тонкие побеги. Возникала нежная, ажурная, поражающая воображение конструкция.

Соседка суеверно косилась на странное сооружение, но объяснениям представителя Власти верила слепо, как и все в округе, да и Док все такой же спокойный, уверенный в себе, любимый…

Сентябрьские дожди, казалось, ускорили рост конструкции. Теперь было абсолютно понятно, что это невероятно красивая, медно-красная, ажурная пирамида. Она ослепительно сияла в лучах восходящего Солнца и багровела на вечерней заре. Связать в единое целое последние необычные события Он и не пытался. Настолько привык к безобидно успокаивающе гудящему агрегату, что даже стал оставлять на нем немытую посуду, ложки и вилки, а на доселе безукоризненно чистой матовой поверхности появлялись милые домашние пятна — следы от блюдец и чашек.

Соседка теперь не крестилась, входя на кухню, и как-то совершенно спокойно и естественно протерла его влажной тряпкой. Так агрегат стал чем-то вроде сложного домашнего прибора, безусловно, нужного и полезного, предназначение которого пока оставалось не до конца понятным.

Августовские счета оказались столь же фантастическими, но оплачены были скрупулезно и своевременно. Клерк в банке, когда Он решил получить порядочную сумму наличными, разговаривал уважительно, на полутонах. Посетовал искренне, что шеф отсутствует, ведь тот очень хотел лично познакомиться со столь солидным вкладчиком.

Вечером 23 сентября Он в очередной раз обошел пирамиду, выросшую на пустыре, и заметил на тыльной стороне нечто наподобие двери. Подошел робко. Плавно и абсолютно беззвучно панель отошла в сторону, освободив узенький проход.

— Ну-ну, — почему-то в голос сказал Он.

Угрозы не чувствовал: пирамида, пронизанная лучами заходящего Солнца, была прекрасна. Сквозь резные, иначе и не скажешь, боковые грани было видно далекое небо с плывущими по нему подсвеченными розовым, красным и фиолетовым облаками.

— Да… — снова вслух и очень многозначительно сказал Он.

Постоял, пожевал привычно губами, обошел сооружение по внутреннему периметру, глянул под ноги и невольно поразился. Тонкая вязь: листочки, гроздья, мелкая сеточка, невиданное переплетение лиан… Снял сапоги, как же можно. Через тонкие носки ощутил подошвами чистую прохладу металла.

Представитель Власти на следующий день долго разглядывал из-за ворот сияющую громаду конструкции, а когда Хозяин вышел к нему, спросил нерешительно:

— Это же дорого, поди? Столько меди…

— Да не медь это вовсе, — спокойно ответил Он, — обычный черный металл, только напыление медное, почти десять литров ушло. — И достал оплаченный чек, случайно завалявшийся в легкой рабочей куртке.

— Ты посмотри, вот что творят новые технологии, никогда бы не подумал, японская, наверное? — одобрительно качал головой гость.

— Нет, наша, — с нескрываемой гордостью ответил Хозяин. Изнутри все сияло медью, аж глаза слепило.

— А то в округе медные провода исчезают, ворует кто-то, похоже, — решил объясниться представитель Власти, — да, видать, залетные, не наши.

— Это кому же провод-то нужен, пусть и медный? — Он искренне недоумевал.

— Смотрите, Док, ежели к вам наведаются, шуганите их.

И слуга Закона, убедившись, что здесь все чисто, степенно удалился.

Пирамида между тем словно манила, притягивала его. Все свободное время Он теперь старался проводить в ней. Поставил старое кресло-качалку, маленький столик и часто когда читал, а когда и дремал внутри чудесной конструкции, поражаясь тому, как тут спокойно, чинно и благостно. Самочувствие его заметно улучшалось, отпускали привычные пульсирующие головные боли. Мышцы становились гибкими, словно после хорошего отдыха и легкой тренировки.

— Ты прекрасно выглядишь, — заметила как-то соседка, — помолодел, даже седых волос поубавилось.

Бреясь на следующее утро, Он и сам обратил внимание, что разгладились, напрочь исчезли огорчительные, предательские морщинки и лезвие шло гладко, словно лет десять тому назад. Ополоснулся холодной водой, брызнул одеколоном, вышел на порог, неожиданно для самого себя подошел к турнику, подпрыгнул легко и сделал два подъема переворотом.

— Положительно что-то меняется, — сказал привычно вслух.

Спустя неделю изменения уже трудно было не заметить, а тем более скрыть. Старенький брадобрей только хитро качал головой, когда Он начал было рассказывать о шампуне, который порекомендовал сын. Да и партнеры по бильярду в голос утверждали, что он скинул лет пятнадцать-двадцать.

Как-то и соседка не выдержала:

— Я тоже хочу так, — истинно по-женски сказала она, — все отдам, только пусть и я так изменюсь.

Теперь все свободное время они проводили в чудесной пирамиде, благо, погода благоприятствовала. Часами разговаривали, читали, даже ели тут же.

Будничным октябрьским днем, прозрачным и прохладным, они вместе выбрались в Город, по делам, разумеется. Клерк в банке сначала опешил, потом засуетился.

— Вы великолепно выглядите.

— Да, местные минеральные воды творят чудеса. Можем на паях построить лечебницу или наладить выпуск в промышленных масштабах, — величественно обронил Он.

В уютном кабинете шефа обговорили и эту идею. Потом зашли в модный салон. Оделись. Теперь на молодую эффектную пару обращали внимание. Посидели в ресторане, заказали по старой памяти приличное вино, и вокруг пошла приятная, тихая суета.

— Док! Чудно все это, — говорил доверительно представитель Власти, — мы теперь на вид, считай, ровесники.

Он молча достал пару брошюр, валявшихся в машине. «Омоложение без пластической операции», несколько дней назад пришли по почте, а вроде никто и не заказывал, да мало ли что сейчас рассылают. По-старинке или в электронном варианте.

— Современная наука творит чудеса, да и вода в наших краях замечательная, — не стал вдаваться в подробности и детализировать.

В конце октября, когда холодные ветры в долине стали срывать пожелтевшую листву, агрегат неожиданно остановился. Он сидел за столом в этот момент, ел свежеприготовленный салат с ветчиной и хлебом, как вдруг непривычная, давно забытая тишина восстановилась в доме. Даже компрессор холодильника предательски молчал в эту минуту. Только компьютер перезагрузился, рявкнули победно могучие колонки, принтер вежливо попросил бумагу и в несколько секунд выплюнул ее заполненной.

Он подхватил еще теплый лист, по старой привычке потянулся за очками, потом хмыкнул: «Двенадцатый кегль[42], ерунда».

— уведомлял электронный мозг — и снова никаких объяснений, даже тени намека нет на то, что все происшедшее и происходящее должно значить.

Упрашивать дважды не пришлось, выполнена же неведомая программа. Он молча и быстро разобрал на составляющие блоки всю конструкцию, бережно упаковал в коробки и коробочки, которые предусмотрительно сохранил в сарае. Завернул в хрустящую бумагу красную кнопку «LET'S GO, ПОЕХАЛИ».

На следующий день (удивительная случайность, словно сговорились заранее) посетили с соседкой нотариуса. Мыслимо ли такое совпадение? Оставили завещания.

— Такие молодые, а о всяких неожиданностях помните, — одобрительно кивал тот, заверяя бумаги и пряча свои экземпляры во внушительный сейф.

Потом не стесняясь, все же Город, обнявшись, бродили по улицам, наведались в давешний ресторан.

— Ваше любимое вино заказали, — суетился метрдотель, лично встретивший солидного клиента.

Вечером того дня Он долго писал сыну, получилось внушительное послание, а внуку отправил видео, благо камеру установил недавно, совсем простенькую, смешную цену просили. Относительно коробки в сарае написал отдельно. Мол сложная современная китайская головоломка, и поступать с ней нужно осмотрительно…

Последний день октября выдался удивительно солнечным и безветренным. Почти сплошь медный с пятнами багрянца лес за дорогой. Голубое, бездонное до головокружения небо.

Соседка пришла часам к десяти. Пришла неожиданно, вроде и не договаривались. Походка легкая, молодой румянец на щеках, мелкие задорные веснушки, принесла две фляги парного молока. Позавтракали с удовольствием, Он опять что-то придумал кулинарное, на сей раз удачное, потом…

Потом оба услышали странный глубокий звук, будто кто-то неведомый отпустил туго натянутую от края и до края горизонта гигантскую струну, и этот отозвавшийся в груди звон или гул словно звал куда-то. Они не сказали ни слова друг другу, переглянулись только понимающе. Молча собрали в большую эмалированную посудину овощи, туда же положили кусок мяса, она подхватила полную флягу молока и, взявшись за руки, подошли к пирамиде. На несколько секунд замерли — молодые, стройные в традиционных сине-голубых расцветках плотного хлопка.

Они оставили все на пороге, прямо тут же на неухоженной почве пустыря, зачем… Все это суета. Босыми ногами переступили грань и ощутили стерилизующий, чистый холод металла.

— одними губами едва слышно прошептал Он неожиданно всплывшие в памяти строки.

— С тобой я готова идти хоть на край света… — так же тихо ответила Она.

— За край Ойкумены…

Солнечные лучи в этот момент как-то особенно ярко вспыхнули на гранях пирамиды, словно она вся искупалась в медном пламени, и стороннему наблюдателю, на миг ослепшему, показалось бы, что исчезла реальность, будто в объеме воды образовалась пустота и вмиг заполнилась беззвучно и неотвратимо, бесповоротно. Пропала пирамида, словно ее никогда и не было.

Вечером того же дня представитель Закона не смог докричаться до Хозяина, чтобы узнать, что сталось с соседкой его и почему на ферме так тревожно мычат коровы. В крайнем удивлении и вполне понятной тревоге обследовал пустырь, теперь вполне соответствующий названию. Внимательно посмотрел на почти засохшее дерево — единственного немого свидетеля событий.

— Я вам честно говорю, — тихо рассказывал он в баре нескольким приятелям после литра пива, — ничего более вкусного я никогда не ел. Мясо, запеченное с овощами. Странно только, что все неочищенное и прямо в большой посудине, но, может быть, так и надо по рецепту. А топленое молоко во фляге… Нет, вы просто не представляете себе, как это вкусно, словно в детство вернулся.

Слушатели потрясенно качали головами.

— Единственное, что подозрительно, — продолжал рассказчик после кратковременной, мастерски продуманной паузы, — так это две пары обожженной обуви тут же, рядом с едой. А на пороге дома охотничьим ножом приколота записка, все честь по чести, мол не нужно нас искать. Мы обязательно встретимся в будущем.

— Ну, и что ты тут скажешь? — безуспешно напрягая отсутствующие извилины и пытаясь хоть что-то сообразить, спросил бармен.

— А что тут думать. Уехали они вместе, а вот вернутся ли… Я бы не стал биться об заклад.

Спустя две недели в округе появились Сын и Внук Дока. Вступили в права наследования, странные же бывают завещания, внесли полагающиеся деньги… Добропорядочные граждане, платят налоги, соблюдают и чтят Закон. Общество местное встретило их благосклонно. А почему бы и нет? Всех угостили пивом, так и должно быть, уважительно, без дурацкой спеси. Малыш и вправду забавный очень, только глаза, как у Дока, внимательные, не по-детски грустные…

Потом на долгие месяцы вся округа погрузилась в зимний сон. Ожидание возвращения сменилось разочарованием, так бывает, когда читаешь старую, потрепанную книгу, а нескольких последних страниц по какой-то причине нет. За это время местное общество смирилось с происшедшим, рассудив философски: с этим все равно ничего не поделаешь.

Уже весной, когда все в долине ожило и наполнилось молодостью и красотой, слуга Закона подъехал к знакомому особняку.

— Привет, малыш! Ты один?

Мальчишка с игрушечным пистолетом в руке подбежал к воротам, задрал голову и, забавно щурясь под лучами солнца, бойко ответил:

— Не-а! Папка насол какую-то колобку в салае и те-пель собилает масину на кухне…

— Ну-ну! Передавай папке привет. Если нужна в чем помощь, пусть обращается.

— Ага! — И ребенок резво побежал к дому. Как раз в этот момент его отец, обнаружив в очередной упаковке отрезок толстостенной трубы, недоуменно разглядывал ее и пытался приладить к странному устройству, стоящему посреди кухни.

— Дуло какое-то, что ли, — вслух размышлял он, — ну точно винтовочный ствол, что за ерунда.

Слуга Закона в этот момент аккуратно втиснул позади руля заметно округлившийся за зиму животик (больно уж местное пиво хорошее), глянул на пустырь подозрительно, прислушался к резким звукам, которые доносились из открытого окна кухни, и махнул рукой с досады.

— Что-то будет на сей раз, — буркнул он неодобрительно и дал газ так резко, что щебенка на обочине с визгом полетела из-под бешено вращающихся колес.