"Туман. Квест «Похититель Душ» 1" - читать интересную книгу автора (Демин Ник К.)

3

Столица не уродует людей. Она просто позволяет им раскрыться, — фраза из моего мира, относящаяся к Москве, но и здесь ею можно было руководствоваться как правилом. Лилу тоже «позволял раскрыться» людям и нелюдям. Того, что творилось в это время в городе, хватило бы на пару таких книжек, как моя, но к счастью писать я буду не об этом. Я старался заниматься сугубо своими делами, за которыми и не обратил внимания на резкое изменение обстановки, которая накалилась до не узнаваемости. Город моментально оказался наводнен солдатами, причем не престижных столичных гвардейских полков, а присланными с границ и из областей, обладающих нестабильной общественной формацией, то бишь либо недавно оккупированных, либо находящихся в перманентно вольнолюбивом состоянии. Также в город вошло две полных летучих дивизии Королевских Прокуроров, что ровно на две дивизии больше, чем хотелось бы видеть в нашем городе. Гвардейские полки заперли в казармах, на улицах стало не протолкнуться от патрулей. По нашим улочкам, наверное впервые со дня основания столицы, прошли вооруженные стражники. Столбы, изначально когда-то предназначенные для фонарей, украсили другими игрушками.

Причем случилось все это моментально, еще вчера по году ходили ленивые стражники, шныряли воры и гоп-стопники, гвардейцы крутили усы и бряцали оружием при виде прекрасных дам, а дамы улыбались и жеманничали. Большинство народонаселения ходило с большими красными бантами, показывающими их принадлежность к «Честным людям» Лишь герольды одиноко кричали на площадях, напоминая о случившемся и тоскливо призывая к совести столичных жителей. И вдруг бах, ночью в город вошли части, весь город стал поделен на сектора, а для того чтобы попасть из одного в другой необходимо выдержать часовой допрос королевского прокурора, в присутствии неулыбчивых егерей, которые, вот скоты! относились к столичным жителям хуже чем к дикарям, которых гоняли в своем пограничье. Поначалу они наводил порядок в центральных районах города, причем достаточно быстро. К нам же испокон веков не заглядывали ни патрули, ни стража, ни королевские герольды, поэтому мы и чувствовали себя относительно спокойно.

Я выполз из подвала под утро и был одним из первых, кто увидел все это действо у нас в квартале. Разбиравшись с очередной фишкой (несмотря на неприятности, я продолжал работать над решением стоявшей передо мной задачей, так и сейчас завершив опыты, в которых в качестве сорбента я попробовал порошок, оочень напоминавший мне окись алюминия, и знаете результаты получились весьма любопытные. Да-с! Весьма!) решил подышать свежим воздухом. Время было как раз такое, когда ночные работники расходятся по домам. В это время городские стражи никогда не суются на улицы нашей половины города, а тут нате вам — нарисовались.

Возвращающимся с дела мальчиками Хромого это очень сильно не понравилось, тем более что их было намного больше.

— Вы че казлы? — прошу прощение если у Вас возникло чувство легкого дежа вю, но сами понимаете словарный запас у таких ребят очень небогатый, выбор вариантов ситуативного поведения невелик, поэтому вот, как то оно так.

Фигуры в утреннем тумане не отвечали, подходя ближе. Ватага из десяти человек, скопом бросилась на них, больше ничего не спрашивая. Скорей всего, они посчитали, что стража сама виновата, коли сунулась сюда, да еще ночью. Эти трое синхронным движением сдернули с плеч арбалеты, и воздух огласился первыми проклятьями, оставшихся в живых семерых членов банды. Но их все еще было больше, чем появившихся стражников, поэтому быстро рассосавшись по сторонам они бросились на стрелков. Двое отступили назад, взводя арбалеты, подскочивший худой и длинный Гаврила, иногда столовавшийся у Пабло, попытался без особых ухищрений, шандарахнуть одного из них своей знаменитой окованной дубиной. Все бы ничего, но этот один, защищавший своих, очень легко одним взмахом меча перечеркнул красной чертой по горлу все Гаврилино будущее. Оставив тело валящимся под ноги нападающих, все трое синхронно отступили назад, причем болты уже срывались вперед, выбирая себе цель по вкусу. Еще двое упало, после чего они решили, что шансы уравнялись и уже все трое, достав мечи, накинулись на бандитов.

Все действо заняло минут десять, как мне кажется. Громкий мат со стороны бывшей банды Хромого и зловещее молчание его противников. Когда все закончилось и подранки перестали стонать, солдатики собрались вместе и направились вниз по улице, взводя арбалеты.

— Тетива так долго не выдержит, постоянно на взводе держать — сказал один из них.

— Ничого, старшина сказал, что будут ежедневно менять. А то мало ли чо, вон на патруль пошли, а здесь не болото, нигде не спрячешься, засаду не устроишь.

— Да не боись, — так же вполголоса ответил третий, — нам ли этой швали бояться. В западных болотах сдюжили, а здесь то … — он презрительно сплюнул себе под ноги.

Мягкие сапоги, без модных подков, скрадывали звук и через несколько мгновений ничего не было слышно. Я же лежал в углублении под стеной и трясся от страха. По ходу дела, в город пришел порядок, значит пора линять подальше, а то как начнут гайки закручивать — так всем плохо станет. Если начали чистить трущобы, то хорошо здесь не будет. Мой бизнес и мое инкогнито держались только на наплевательском отношении к таким как я. Власти же, скорей всего под шумок решили почистить город и убрать лишних существ и пусть глупцы надеются, что все обойдется, но мне надо начинать подыскивать варианты.

Я был пьян, то есть не выпимши, как обычно в последнее время, а по настоящему пьян. Почти в хлам, а причины было две, вернее они обе вытекали в одно следствие: мне себя было жалко. До коликов, до пьяных слез в подушку, вернее в её заменитель в это мире. Вроде бы только все начало налаживаться, как такая измена. Как бывает, пьяное бессилие и самокопание сменилось бешеной жаждой деятельности. В башке возникали и пропадали картинки моего предположительного будущего, и от некоторых меня кидало в холодный пот.

Сегодня с утра в нашем, теперь относительно благополучном и спокойном районе, пронеслась дичайшая весть, которую озвучивали герольды и о которой шептались в столице. Оказывается, во время переворота, было совершено беспрецедентное по жестокости ограбление. Было произведено нападение на караул герцога Иберийского и похищено драгоценностей на бешеную сумму золотых. Причем точную сумму так никто и не назвал, все шепотом говорили именно так: «бешеная сумма». Были переданы подробные описания драгоценностей во все Прокуратуры, все скупщики краденного и недобросовестные ювелиры получили превентивные беседы и обыски. Также было небрежно кинуто в массы, что при сопровождении исчезли двое человек, женщина и ребенок, следовательно похитители еще промышляют и работорговлей. А вот это очень плохо. Не смотря на все свои заморочки с законом, постоянное охаивание исполнительной власти, местные жители: от воров, до королевских гвардейцев — искренне ненавидели работорговлю. Пускай пресечь её во всем мире не могли, но любой раб, сбежавший от хозяев и сумевший выжить в городе три дня, становился свободным и не выдавался разгневанным таким беспределом хозяевам.

К тому же неофициально была брошена весточка, что если найдется дама, можно с ребенком, то нашедшего засыплют благодарностями. Прикинув мои шансы вытянуть счастливый билет, мне пришлось признать, что если меня и засыплют чем-либо, то скорей всего это будет земля на кладбище.

Со злости я запузырил пузырь со спиртным об стену. В комнате резко завоняло, гадостью моего собственного изготовления.

— Бежать! Бежать к чертовой бабушке из этого проклятого города! Эти твари меня просто так не оставят, что ж тут такого было замешено, что все так закрутилось. Черт! Черт, черт, черт.

Я нервно метался по комнате, ничего не видя и сшибая случайные пожитки на пол. Ребенок, сначала озадаченно следил за мной бусинками глаз, потом ему стало смешно и он улыбался при виде раздраженного меня. Я остановился и уставился на него. Сказать что он меня раздражал — это значит промолчать. Я ненавидел его так, как не ненавидел никого на свете. Мало того, что мне мешает раздвоение личности, так еще и эта напасть свалилась.

Я перестал бегать по комнате и уселся на единственную мебель в комнате, старую тумбочку. Она была настолько несуразна и настолько тяжела, что на неё не сумели найти покупателя те многие поколения постояльцев, проживающие ранее в этой комнате. Ребенок следил за мной, улыбаясь. Ему все было интересно, а я сидел и прикидывал возможности. Ну и наплевать что это ребенок? В конце концов я себе дороже, чем это… это… Да боже ж ты мой! Мало того, что я скорей всего умер у себя там, так еще и эта дебильнейшая ситуация. Я снова лихорадочно забегал, а потом вдруг остановился и оценивающе посмотрел на ребенка. Если бы я его не взял, то через час он был бы уже мертв. Нерешительно взяв тяжелую суковатую палку, используемую мной вместо дубинки, я замахнулся и наметил место для удара. Застыв, я начал себя уговаривать:

— Ну что тебе стоит? В конце концов, всего навсего чей то щенок и что тебе дело до него? На роль опытной крысы легко можно взять «ученика». Все равно он был обречен сдохнуть в тот момент, когда на него напали. И что ты с ним будешь делать? На откорм возьмешь? Адептам Темных подбросишь? К дверям церковного приюта? Все это бесполезно — он все равно сдохнет. И даже не это страшно, судя по тому, кто его ищет, они убьют всех, с кем он был хоть короткое время. А найти существо по слепку ауры совсем несложно, так что легкие пути, типа подкидывания, исключаются. Мне придется самому решить эту проблему.

Я размахнулся, перехватив дубину поудобнее:

— Один удар и все! Всего один удар, потом тихонько пробраться к трактиру Седого, он как раз свиней держит. Бросить кусок мяса, а свиньи сожрут. Зато я буду спасен. Ну и что, что ребенок! Сколько детей подыхает ежедневно, скольких убивают, скольких насилуют, скольких приносят в жертву или используют для декоктов. На их фоне эта смерть будет незаметной.

— А вдруг за него можно выручить деньги? И не просто деньги, а большие деньги? Видимо эта пришедшая в последний момент мысль и сорвала удар. Я снова уселся на тумбочку, прерывисто дыша. Сил на второй удар мне придется набираться долго, если вообще сумею набраться. Меня начало трясти, мысли скакали растревоженными мартышками. Все таки как быстро с человека слезает шелуха цивилизации. При выборе жизнь или смерть, любой поддонок выбирает жизнь, даже за счет близких.

— Ууу, шешен! — выматерился я.

У каждого из нас стоит внутренний ограничитель, позволяющий хоть изредка в некоторых случаях соответствовать этому гордому званию — человек. Вот например Джо морковка никогда не трогал животных, носился с ними как с писаною торбой, из-за чего и погиб. Полез вытаскивать щенка из под колес телеги, тут его и задавило. Телега была гружена камнем, так что переломанное тело выглядело как после обвала в горах.

Ребенок начал плакать, тихонечко, видимо понимая, что взводить меня сейчас грешно. Перегореть то я перегорел, но вдруг доведенный до крайности умудрюсь сделать что-нибудь такое, о чем потом буду жалеть.

Нажевав хлеба с луком и завернув его в относительно чистую тряпицу, я сунул ребенку в рот. Тот заткнулся на середине хныка и довольный зачмокал.

Решено, я постараюсь выяснить, что же за тебя можно выручить такого интересного. Если ничего не найду, придумаю как сдать тебя похитителям, чтобы меня самого не заподозрили. Второй вариант — это продать его заезжим работорговцам. Конечно по закону: каждый человек рождается свободным, однако многие не смотрят на подобную чушь. Мои руки будут чисты, ну а для совести найдем оправдание. Единственное, что напрягает — захотят ли они связываться с заведомо проблемным товаром.

Приговорив таким образом ребенка, я собрался спуститься вниз, чтобы хоть немного отдохнуть, а точнее возобновить свои запасы спиртного.

На улицах было стремно. Казалось, что народ передвигается пригибаясь, чтобы голова не выделялась сверху, как будто она лишняя. Я сходил на рынок, купил молоко, ну и другую лабуду найденышу. Чем их кормят — я предполагал, ну и попутно проконсультировался у продавщиц. Себе еду я в жизни не покупал, столовался в трактире, но ребенка ведь в трактир не потащишь, да и срисуют меня там моментально.

Я же опять переживал, в этот раз для разнообразия не мотаясь по комнате, а напряженно разглядывая крыши чужих домов:

А с чего я взял, что это вообще тот ребенок? Ведь никто нигде не упоминал этого. Так, очень расплывчато упоминалась вещь, представляющая огромную ценность для господ управителей и все. Нет, заховаться все равно необходимо, потому как если меня с ребенком найдут, то повесят и все остальное.

В гильдии я не состоял, работал один или в компании таких же одиночек. Найти меня было достаточно сложно, но сложно для посторонних, а не для местных. Если же такой прессинг со стороны властей будет продолжаться, то меня выдадут свои же. А если им предложат деньги, то они сначала покочевряжаться, чтобы увеличить сумму, а потом тоже сдадут. А если заплатят как следует, то и доставят меня упакованного и перевязанного подарочной ленточкой. И совесть их будет формально чиста. Я не гильдейский, в общак практически не отстегиваю.

Мои мысли были прерваны самым бесцеремонным образом. Я прислушался: одышка слышалась издалека, именно по ней можно было опознать пришедшего. Я заметался по комнате, бежать смысла никакого не было, явно, что все возможные пути отхода перекрыты, да и куда бежать? Оставалось смириться со своей участью и достойно принять приговор судьбы. Поэтому когда Карп ввалился в комнату, я только поднял глаза от варева, которое внимательно разглядывал, ладонью гоня запах на себя.

Еще раз окинув комнату пронзительным взглядом серых глаз, он заметил ребенка и с явно выраженной гадливостью сказал кивнув на него:

— Смотрю тебе укурков уже не хватает, на детей перешел, товар проверять.

Я задрожал внутри, но внешне спокойно ответил:

— А что такого? Я его не воровал, не покупал. Мне его честно принесли, за долг отдали в ученики, там бы он все равно помер, а тут глядишь пользу принесет какую никакую, — и предупреждая следующий вопрос сказал. — Я ж его до смерти доводить не буду, так, пострашнее сделаю, а потом Святой Петре отдам.

Святой Петрой прозывалась нынешняя глава нищих, толстая и неопрятная деваха непонятного возраста.

Карп сидел и молчал разглядывая мою небогатую меблировку, потом начал говорить:

— Слушай, что я тебе скажу, — как тяжелые маслянистые капли, медленно ронял слова Карп. — Своим я уже все объяснил, они вторую неделю землю роют, но все мимо пока. Слышал, небось, что сотворилось? — и уставился на меня своими рыбьими глазами.

Мне ничего не оставалось, как утвердительно качнуть головой.

— Ничего ты не слышал, — проворчал Крап. — Ты думаешь чего егеря к нам повадились и честным негоциантам жизни не дают?

Вопрос ответа не требовал, поэтому я промолчал, внимая мудрым словам старшего товарища.

— Видимо бунтовщики, похитили одну вещицу из королевской сокровищницу. Вещицу ценную, но не великую, которой никто воспользоваться не сможет, чтобы не засветиться, поскольку заклятий на неё наложено столько, что и не счесть. Так вот, нашли мадаму какую то с ребенком, спрятали в пеленках и вывели наружу, где её и подобрала карета. Что уж дальше случилось, я не в курсе, но на них напали, причем не наши. Может случайно получилось, может специально — то не наша головная боль.

— Так может эту штуковину кто из наподдавших забрал с собой? — я прямо чувствовал, что мой голос дрожит.

— Нет, — Карп гаденько улыбнулся. — Нападавших нашли всех… и те им подробно все рассказали… в общем они не брали, хотя и искали. Вот, а теперь встает вопрос, куда делся артефакт? — и он уставился на меня, высасывая из меня всю душу.

Плохо, что у меня хорошее воображение, потому что мне моментально поплохело.

— А что ж артефакт в пеленках то не нашли? — слабым голосом спросил я, стараясь перевести разговор на другое.

Карп раздраженно махнул рукой:

— Тебе оно надо? Магия хитрая замешана, с некромагами связанная, что то про новорожденных младенцев, кровь и продажу души. Тебе не надо. Если на костер не собираешься.

— Так, наверное, надо ребенка то с матерью искать, она ж его не бросит, тем более если приличная, а не на продажу рожает, так что бабу искать надо — снова вылез я с рационализаторским предложением.

— Выловили тут одну… маги подсуетились… так вот, точно сказать ничего не смогли, но забрал кто-то ребенка и унес с собой. А с ним унес и кое-что важное, артефакт один. Так вот найти и вернуть надо. Один из вариантов — ребенка найти, а по нему на нового хозяина артефакта выйти.

— Ты думаешь я просто так перед тобой распинаюсь, а? — он снова выворачивал меня наизнанку. — Ты последний остался в этом квартале, кто учеников берет, да и с дрожащими якшается, а они ни с кем больше не разговаривают. Ты поспрошай, милай, поспрошай…

Когда Карп переходит на такую речь, то с ним надо быть очень осторожным.

— … а то не ровен час заинтересуюсь я, твоими делишками под моим носом — и всё.

Можно было и не угрожать, мне и так от страха плохо и сочтя, что еще напугал меня не до смерти, спросил:

— Ты помнишь Его Святейшество?

Схватив мое лицо в пятерню, он не сильно, но гадливо оттолкнул меня в угол комнаты. Я свернулся клубком, скуля и пытаясь спрятаться, сознание опять уплывало, а наверх всплывали воспоминания о пронзительном голосе, который вдавливался в меня, ввинчивался в черепную коробку, заставляя раздирать голову руками, чтобы выпустить его наружу.

— Вижу, что вспомнил, — тяжело сказал он. — Так вот, если тебе принесут еще кого-нибудь в «ученики», то ты возьми, а потом позови меня. Или еще что интересное услышишь. Скажешь Пабло, если что…

Пожевав губами и еще подозрительно посмотрев на меня, Карп ушел, глянув на ребенка и отчетливо пробормотав:

— Мразь.

Только сейчас заметив что держу кубовый остаток, как раз и содержащий в себе самые сильные мутагены, причем нерегулируемых мутаций, я с омерзением отставил его в сторону. Чтобы успокоиться мне пришлось даже воспользоваться своей продукцией. Взяв маслянистый остаток, не прошедший ниже верхнего слоя, я сделал глоток. Просто на автомате — в руках стакан — надо выпить. Вот какую штуку сыграло со мной подсознание, вытащив воспоминания из первых дней нахождения в этом мире. Воспоминания, которые я думал, что похоронил навсегда.

Карп ушел, а я опять наматывал километры по комнате, обдумывая прошедший разговор.

— Позарился на халяву, идиот. Вполне ведь мог парочку прикупить среди бедноты, мало ли народу желающих толкануть собственных детей и подняться на этом. Даже в моем мире хватает моральных уродов, а уж здесь то, это в порядке вещей. Самое интересное, что все это быдло, привыкшее орать, но не привыкшее работать — привычно осуждает рабство и прикрывает сбежавших рабов, но с удовольствием продает своих детей. Причем все это реализовано вполне законно. Так называемый институт учеников, когда человека отдавали в рабство человеку. Ничего страшного не было бы, если бы не одно но. На время учения мастер становился вторым отцом, а родителям здесь разрешалось делать с ребенком все что угодно. Хорошему мастеру платили деньги, лишь бы он взял ребенка в ученики, причем суммы были очень немаленькие. И со стороны порядочного общества все было прилично, действительно, как обучить молодого человека, если он не подчиняется мастеру? Но если мы заглянем с изнанки, на которой я живу, то увидим следующее: то же самое быдло, которое есть и в нашем мире, торгует своими детьми. Только наши, родные люди, плачут перед телевизионными камерами со словами: " Я хотела, чтобы мой ребенок ни в чем не нуждался…», проливая крокодиловы слезы и требуя отдать ребенка им, а нам предлагая забыть все, как дурной сон. Здесь поступают честнее — нищие не воруют детей. Зачем? Когда можно купить, извините, ошибся, взять в «ученики», совсем недорого шестимесячного младенца, и посадить с ним смазливую, очень молодо выглядящую шлюху, или отупевшую от пьянства тварь в виде женщины, можно даже нанять его собственную мать. А что видим мы? В воскресный день, когда душа поет и хочется делать добрые дела, мы идем: кто в церковь, кто на рынок и вдруг! Видим чудесное кроткое создание, с огромными, на поллица глазами, заполненными слезами до самых краев, с маленьким ребенком на руках. Которое пытается набрать немного денег, чтобы купить молока младшей сестренке, ну или братишке. Если вы начнете её расспрашивать, то получите жалостливую истории, о семье, мирно жившей собственным трудом в пограничье. О набеге орков, о вырезанном хуторе, о закопанных «вот этими маленькими ручками» родителях и младших сестренок.

Или вы увидеть суровую крестьянскую женщину с натруженными руками и немного отекшим от горя лицом, маленький ребенок на руках, полная безнадега во взгляде затыкают вам рот, просто элементарно вы понимаете, что у этой женщины большое горе и считает себя обязанным хоть как-то помочь ей.

Больше всего меня в таких доброхотах поражает, что они не обращают внимание на самого ребенка. Ребенок бывает нужен орущий и не орущий. Во втором случае гораздо проще, напоил его ромом и все — он не издаст не звука. Если же нужен управляемый, то тут сложнее. Можно использовать тряпочку с той же смой завернутой травой зо-зо пока ребенок сосет он молчит, но стоит вытащить — начинает орать. Ребенок подыхает в течении пары-тройки месяцев, некоторые выдерживают до полугода.

С более старшими детьми тоже не все здорово. Можно купить, опять извините, «взять в ученики», ребенка постарше, годовалого, например. Убогие святой Петры, наловчились уродовать человека так, что на выходе получаются стопроцентные уроды. И мы жалеем их и подаем…

Я на секунду остановился и прервал свою обличительную речь, которую мысленно проговаривал, словно репетируя свои оправдания на суде, отвлекая от собственных прегрешений. Это все фигня, надо остановиться и трезво прикинуть.

— Карп, смотрящий в нашем районе, ничего не делает просто так, а уж тем более ничего не проходит мимо его взора. Если я решил, что все мои действия не заинтересовали его, то я глубоко ошибаюсь, что он и доказал придя ко мне. Следовательно я заслуживаю внимания с его стороны. Как и всякий честный негоциант, он с презрением относиться к шакалам типа меня и таки да, я его понимаю, сам иногда с презрением отношусь к себе, что нисколько мне не мешает продолжать заниматься своим бизнесом. Если считать, что он не заметил ребенка и не будет интересоваться откуда он взялся, то надо быть круглым идиотом, тем более я засветился на рынке, покупая еду и выспрашивая о кормежке. Если он смог это выяснить, то и другие могут, а если я еще раз попаду в лапы того человека, то я уже точно не увижу света белого. Подбросить ребенка — невозможно, с него могут считать меня на счет раз. Убить — тем более, сейчас меня связывают с ним, да и по трупам — как то они сохраняют последние самые сильные предсмертные переживания. А если меня потом найдут, то доказать, что я не осел, будет затруднительно. Сдаться — исход точно такой же, как и в первых двух случаях.

Я тихонечко повыл, раскачиваясь на полу.

— Выход есть, только как его найти? А если никого не убивать, хотя бы пока? Пока не выберусь из города? — я снова начал ходить. — Значит так! Здесь щенок не погибнет, а погибнет подозрительный бомжара, заигравшийся в алхимика и сгоревший вместе с компанией дрожащих и «учеником». А из города уедет немолодой… — я лихорадочно бросился к своим тряпкам, сваленным в углу, и начал их раскидывать. Наконец небольшая поцарапанная пластинка легла мне в руки и я уставился, пытаясь прочитать имя:

— Митко Драгов. Блин, болгарин какой то, да ладно — сойдет. Только из города надо выбираться не засвечивая пластиночку. Не было меня здесь и точка!

Отхлебнул еще высокоградусной бурды и план начал вырисовываться более подробно.

— Выйти из города, ребенок будет при мне в качестве заложника, а в пути всякое может случиться. Здесь погибнет Убогий со своим имуществом. Пусть ищут, — и я пьяно рассмеялся.