ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Утро началось с того, что пропал Игорь. Вернее, сначала с самого ут-ра этого никто не заметил. Аля и Ира первыми проснулись и выглянули из палаток. Было еще рано и пасмурно, как будто сейчас пойдет дождь, но спать не хотелось. Тогда подружки решили вскипятить чайник, чтобы со-греться. Потом полазили по своим закромам и обнаружили, о радость, паке-тик сушек, вполне съедобных на вид. Пока кипятили чайник и хрустели суш-ками, небо немного посветлело. Но все равно оставалось пасмурным и бы-ло прохладно, как будто ранней осенью.

Миша несколько раз прошел мимо них, но не подсел, а лишь кивнул на приветствия. Чуть позже подбежал Антон за чайком для Юлечки. Сама красавица еще изволила почивать.

— Слушайте, девчонки, — взволнованно сказал он, — а Игоря нигде нет.

— Может, отошел подальше, ну по своим делам, — предположила Ира. О своих ночных открытиях она пока не распространялась. Покрутившись вчера в палатке й хорошенько подумав, она решила сначала поговорить с Мишей с глазу на глаз, вдруг всему этому есть человеческое объяснение. Алина, стуча зубами от утреннего ветерка, протянула Тоше полную кружку:

— Осторожно, горячо. Может, он умывается?

— Нет его нигде, ай, зараза, кипяток! — Антон подул на обожженные пальцы. — Мне кажется, что я его и вечером не видел, — добавил он и сунул в карман горсть сушек. Алина с Ирой переглянулись.

— Что-то мне это совсем не нравится, — решительно сказала Ирина. — Где Миша, у меня к нему есть парочка вопросов. Из палатки выглянула не-довольная Юлечка:

— Антон, а чай, я замерзла как сто собак.

— У нас Игорь пропал, — в ответ крикнул Антон. Юля молча исчезла в палатке, затем вылезла уже в куртке и подбежала к костру.

— Он, наверное, пошел дорогу смотреть, — предположила она, кутаясь от холода.

— Зачем ему дорогу смотреть? — удивилась Алина, — у нас же Миша проводник.

— Ага, ни фига этот проводник не знает, — презрительно фыркнула Юля. — Мы с Тошей вчера долго не ложились и сами слышали, как Игорь с ним ругался. Это, говорит, не дорога на Чистое озеро, а Соловьева дорога вообще в другой стороне.

— И вы молчали? — возмутились девушки. — Такое, между прочим, всех касается.

— Черт побери, — закричала вконец выведенная из себя Ира, — я хочу знать, куда мы идем! Где Миша??

Ирка ругалась, но в глубине души ожидала нечто подобного. Дело в том, что когда-то с классом они ездили на Чистое озеро и дорога запомни-лась, как ровная, проходящая посреди широких колхозных тогда еще полей. Да и само озеро было равнинным и никакие скалы его не окружали. Поэто-му объясните мне, как можно пройти по скалистой местности, чтобы выйти на равнину? Она быстро погнала молодоженов якобы поискать Игоря, и ко-гда те отошли подальше и стали кричать, рассказала о том, что произошло ночью, своей лучшей подруге.

— Миша! — ахнула Аля, выслушав рассказ. — Слушай, а кому он зво-нил?

— Вот и я думаю, кому. Кто так интересуется передвижением нашего отряда, почему нас всех лишили связи, мало этого, просили предупредить родителей, чтобы не искали, не волновались дней десять…

— А я родителям сказала, что только через две недели буду. — Аля с ужасом посмотрела на Иру. — Что же это?!

— Тихо, — предупредила Ирина, — нам бы сейчас Мишу найти, и послу-шать, что он скажет, а там будем решать, что дальше делать.

Тут прискакали молодые, которые, естественно, никого не нашли и Ира показала подружке кулак, молчи, мол, не пугай людей раньше времени. Алька покосилась на кулак и согласно закивала. Они уже давно отлично по-нимали друг друга. После краткого совещания решили искать Мишу, чтобы как следует потрясти его. Уж он-то наверняка знает ответы на их вопросы.

Только принялись кричать, как Миша неожиданно вынырнул из каких- то расщелин. Вид у него был усталый, лицо бледное, осунувшееся. Как буд-то всю ночь не спал, подумала Ирина. Ей даже стало его жалко, может быть, человек правда заблудился и ищет дорогу.

— Миша, у нас Игорь пропал, — подбежала к нему Алина.

Вот любительница мужиков, только что крыла его на все корки и тут же на шею бросается, подумала Ира. Ну получит она у меня, когда домой вернемся, если вернемся, промелькнуло в голове, но Ира сразу отбросила такую мысль.

Тем временем Лоскутков раздраженно оттолкнул глупую Альку.

— Знаю, — зло сказал он. — Всю ночь искал, как сквозь землю провалил-ся.

— И что теперь? — спросила Юля. Она одна не потеряла спокойствия и равнодушно жевала сушку.

— Мы должны идти дальше, — сказал Миша и стал демонстративно со-бирать рюкзак.

— Как дальше? — ужаснулась Алина. — Его надо искать, он не мог дале-ко уйти. Вы же за нас отвечаете, — закричала она, но проводник продолжал собирать вещи.

— Куда мы идем, Миша? — спросила Ира. Она чувствовала спиной под-держку остальных.

— Куда надо, туда и идем, — раздраженно бросил он.

Михаил был просто в бешенстве. Сначала эта дура со шрамами. 50-й размер, брюнетка, просто идеал для Заказчика, и на тебе — эта кретинка, оказывается, имеет шрамы. Один экземпляр, считай, бракованный. Теперь он всю ночь искал этого Игоря, черт бы его побрал. Еще один экземпляр по-терян. Работа практически не выполнена, что скажет Заказчик. А эти, что делать с четырьмя молодыми крепкими людьми, настроенными против те-бя. Надо уходить, понял он, глядя в глаза Иры. Почему-то ее он побаивал-ся, ее и Игоря. Может быть, потому что они напоминали ему ЛЕСНИЧИХ — людей, которых Миша Лоскутков боялся больше всего на свете, даже больше гнева Заказчика.

Миша не мог больше выдерживать этого взгляда, он резко повернул-ся и стал быстро взбираться по скале.

— Стой, стой, паскуда! — закричала Аля. Антон бросился за ним, но Миша, видно, и впрямь хорошо знал эти места, потому что ловко пролез между каких-то камней и исчез. Растворился, как в тумане.

Наступила тишина. Алька крепко держалась за Иркин рукав, так ей было спокойнее. И даже Юля вышла из оцепенения и спросила:

— Тоша, что же нам теперь делать?

Да это был хороший вопрос. Они остались без проводника, в совер-шенно незнакомой местности, к тому же без всякой связи с окружающим миром. Пикантность ситуации добавляло полное отсутствие каких-либо на-выков проживания в экстремальных условиях. Ира, кроме уже упомянутых колхоза и школьной экскурсии, в других поездках на природу не участвова-ла. У Алины познания были примерно такими же, ну еще на рыбалку с от-цом пару раз выбиралась, но это смело можно не считать, там все делал родитель и его друзья, Алька только валялась на травке и лопала свежень-кую пожаренную рыбку. У Антона и Юли, судя по выражениям их лиц, опыта тоже было не ахти. В голове что-то смутно мелькало из школьного курса географии, что-то про компас, полярную звезду и мох на деревьях. Только вот как найти эту полярную звезду, когда на небе ночью места свободного нету, все в ярких точках, и с какой стороны растет дурацкий мох? Кажется, с северной. Остается дело за малым, найти у дерева север.

— Кто-нибудь знает, как нам идти? — спросила Ира, в первую очередь, у Антона. Ей казалось, что мужчина все-таки лучше в этом разбирается. Ан-тон растерянно посмотрел сначала на Иру, потом на Юлю и Алину.

— Я как-то никогда не пробовал, но мне кажется, что север находится там, — торопливо махнул он рукой, глядя на разочарованные женские лица.

Все ясно, вздохнула Ира, придется все решать самой.

После недолгого совещания решили все-таки сначала поискать Иго-ря, вдруг ему нужна помощь. Лежит где-нибудь, бедный, один. Местечко, где они остановились, было зажато между невысоких скал. Антон попробо-вал по ним вскарабкаться, но потерпел поражение. Скалы были совсем не-высокими, но оказались покрыты мелким скользким мхом, который под ру-ками отрывался от камней и мягкими сырыми кусочками падал на землю. Оставалось только удивляться, как подлому Мише удалось так быстро по ним вскарабкаться и уйти от преследователей. Внизу все покрывал плотный ковер из низкорослых колючих кустарников. Вообще, место странное, на дворе уже день и скалы совсем не закрывают солнце, но здесь почему-то темно, мрачно, прохладно и очень сыро, как будто в этом месте не начало лета, а осень, какой-нибудь октябрь. К тому же почему-то чувствовалось беспокойство, как будто ощущение приближения неотвратимой беды.

Пробирались, где только смогли, потому что колючки немилосердно цеплялись за одежду и руки, оставляя мелкие болезненные царапины. Иго-ря не было, но, как оказалось, не было и всех его вещей, это вселяло наде-жду. Возможно, он понял замысел горе-проводника или что-то узнал, и ушел. Вариантов в таком случае два, рассуждала Ира: первый, он спасал свою шкуру, что просто подлость и свинство, и второй, который, кажется более реальным. Игорь пошел искать помощь, это было на него больше по-хоже, да и дорогу из них всех Игорь один смог бы найти. Хотя чужая душа — потемки. Почему тогда он не взял их с собой, а бросил по сути на произвол судьбы? После получаса поисков собрались снова у потухшего костра. Ре-зультаты были плачевными — Алька потеряла любимую заколку, остальные отделались легкими царапинами и кое-где порванной одеждой.

— Надо идти дальше, — повторила Ирина недавние слова Лоскуткова, — давайте для начала разберемся с припасами.

С едой явно были проблемы. Ведь проклятый гид сказал, что ничего брать не нужно и все послушались. В итоге, тщательно просмотрев все сум-ки, карманы и рюкзаки, нашелся начатый пакетик сушек, немного чайной заварки, штук десять кусочков сахара, пачка печенья, пожертвованная Юлей, большая бутылка минеральной воды. Поручили охрану бесценных запасов Алине, как самой надежной. Ира с молчаливого согласия всех ста-ла руководителем отряда. Ребята немного перекусили, стараясь экономить продукты, каждый получил по сушке, кусочку сахара и глотку воды.

— В одном Мишка был прав, — вздохнула Аля. — С таким пайком, и правда, быстро двадцать килограмм сбросишь.

— Не ной, — предупредила ее Ира. Она прекрасно знала, как подружка любит пострадать. — Давайте лучше пойдем. Правда, дороги никто не знает, но я предлагаю пойти обратно, как примерно помним. Все-таки там мы зна-ем, что нас ждет.

Ира не хотела говорить остальным, но у нее из головы не выходил подслушанный ночной разговор. Кто-то, с кем разговаривал Миша, явно ждал их всех, и почему-то была уверенность, не для того, чтобы расцело-вать и наградить пряником. Самое лучшее — это убраться отсюда поскорее, пока Мишка не привел своих подельников или кто они там. Другим Ирина о своих опасениях пока говорить не стала, и так ситуация тяжелая, тут бы с дорогой разобраться.

Они собрались и стали продираться сквозь кусты. Але казалось, что кустов стало как будто больше, хотя это, конечно, была глупость. Нет таких кустов, чтобы выросли за одну ночь, но факт оставался фактом. Там, где они вчера прошли свободно, приходилось в буквальном смысле прорывать-ся через непроходимые джунгли. Идти становилось все труднее, как будто еще похолодало и потемнело. Антон, извернувшись, посмотрел на часы — странно, всего только половина третьего, а будто уже поздний вечер. В странном месте и время было странное. Скоро у скалы Юля приметила свободное от вредных кустов пространство.

— Давайте отдохнем, — предложила она и, не дожидаясь ответа, уста-ло села на траву. Остальные плюхнулись рядом.

— Так мы будем полгода добираться, — недовольно сказал Антон.

— Есть другие предложения? — зло спросила Ира. — Тоже мне, страда-лец, никто не виноват, что ты в поход пошел. По крайней мере, никто из здесь присутствующих, и нечего на других срываться.

Антон что-то пробурчал, но спорить не стал. Аля устало молчала, ей хотелось пить и есть, но было стыдно признаться в этом. Юля меланхолич-но поправляла — чтобы вы думали? — макияж. Просто непробиваемая особа. Лично Ирина про макияж в экстремальном случае, а у них ведь как раз та-кой, вспомнила бы в последнюю очередь. Но Юля спокойно подводила один глаз.

— Ой, вот черт, карандаш уронила, — потеря карандаша явно была важнее, чем происходящее. Юля нагнулась и стала руками шарить по тра-ве. Пальцы нащупали что-то твердое, округлое. Она присмотрелась и вздрогнула.

— Ребята, — дрогнувшим голосом позвала она. — А я, кажется, что-то нашла.

Штука лежала в траве давно. Она была грязной, покрытой какой-то противной слизью. Мумифицированное человеческое ухо лежало в траве, как пожухлый лист.

— Ни… себе, — протянул Антон. Алина вскочила и, зажимая рот рукой, бросалась в кусты. Юля постояла несколько секунд, а потом завизжала, как резанная, и стала тереть руки о землю, камни, листву. Ей было сейчас все равно, чем запачкаться, лишь бы избавиться от ощущения прикосновения к мертвой человеческой плоти. Ира с Антоном оказались более крепкими. Ира вообще раньше хотела поступать в медицинский, ее не пугал вид кро-ви, и, когда один знакомый поранился ножом, она спокойно бинтовала кро-воточащую рану, пока все остальные морщились и отворачивались. Антону, конечно же, было не по себе, но он не мог распускаться. Ведь сейчас он оказался единственным мужчиной, можно сказать, опорой. Антон присел на корточки и веточкой перевернул ухо. Под ним оказалась голая земля, и не-сколько мерзких червяков поползли в разные стороны.

— Значит, лежит давно, — констатировал Антон. Ира осторожно осмот-рела все вокруг страшной находки, но ничего не нашла, только у самого подножия скалы лежало несколько палочек, похожих на стержни от шарико-вых ручек. Они были полузасыпаны землей, и Ира даже не стала их смот-реть, так, просто мусор, ничего интересного.

— Что там? — спросила Алина. Она совсем побледнела и в глазах сто-ял ужас. Еще чуть-чуть и у нее начнется истерика, подумала Ирина и по-этому поспешила ответить:

— Ничего, больше ничего.

— Это… Игоря? — тихо спросила Юля. Ее руки мелко тряслись и не могли даже удержать бутылку с минералкой.

— Нет, что ты, — возмутился Антон, — оно давно лежит, сразу видно, не-сколько месяцев — это уж точно.

Нужно успокоиться, подумала Ира, нужно успокоиться. Я не знаю, что делать, просто ума не приложу.

Ее очень беспокоило исчезновение Игоря. В свете последней наход-ки его отсутствие выглядело особенно зловеще. Девушку не покидало ощущение какой-то нереальности, что ли, происходящего, словно так не должно было быть, не могло быть. Было что-то неправильное, неестест-венное и в окружающей природе. И во времени, и в этих странных кустах, появляющихся прямо из-под земли, и странных находках. Тем временем вокруг совсем стемнело, стояла полная тишина, совсем не было слышно птиц. Создавалось впечатление, что вся природа вокруг настроена против них и просто гонит из себя вон.

— Пойдемте дальше, — сказала Ира, чувствуя себя очень тревожно.

— Куда? — вяло спросил Антон.

— Я вспомнила! — неожиданно закричала Аля. — Миша говорил, что здесь дорога к Чистому озеру. Ир, помнишь, я там была с ребятами про-шлым летом. Там ведь и телефон есть. И лодочная станция. Нам надо ту-да.

Она судорожно вцепилась в куртку Тоши. У нее явно начиналась ис-терика.

— Куда? — закричал Антон. — Ты же видишь. Это не дорога к Чистому озеру. Мы вообще неизвестно где! Где твое озеро? Там?! Там?! Там?! — во-пил он, тыкая пальцем во все стороны.

— Спокойно, — прикрикнула Ира. — Еще подеритесь тут. Между прочим, Алина права, идти все равно надо. Я лично не собираюсь ночевать с этим. — Она кивнула в сторону уха. Тут Юля, только что расчесавшаяся, бросила расческу и принялась яростно тереть руки о куртку.

— Пойдем, Алечка, — ласково взяв ее за плечи, Ира повела бедняжку за рюкзаком.

Собрались и пошли по тропе, самой широкой и протоптанной. Собст-венно, это была настоящая дорога, а стало быть, где-то рядом с ней люди. Через пару часов стало ясно, что заблудились еще больше. Широкая, про-топтанная тропа неожиданно пропала, превратившись в еле заметную сре-ди густых кустов стежку. Проходить стало трудно. Одежда цеплялась за кус-тарники, под ногами постоянно попадались какие- то рытвины и ямы. Антон пару раз ощутимо подвернул ногу, а Ира сильно расцарапала щеку. Легче всего приходилось Юле, она легко пролезала между острыми ветками и ловко ставила ноги так, что ни разу не споткнулась. Алина тащилась позади всех. Она всегда была слабой, быстро уставала. Врачи говорили что-то про низкий гемоглобин, но Ирка не верила: просто ты не умеешь бороться с трудностями. Чуть что не так, и ты — фу, сдулась, как шарик. Сейчас Алина действительно сдулась. Она разбила вторую коленку и, похоже, занозила палец. Несколько минут назад, она, упираясь во что-то твердое, вроде сте-ны, оцарапала руку и теперь палец распух и сильно болел. Стало ясно, что пора остановиться.

— Тпру, — выдохнула Ира и с размаху плюхнулась на свой рюкзак. Ос-тальные устало попадали рядом. Говорить не хотелось. Ясно, что заблуди-лись и устали. — Будем ночевать здесь, — решила Ира и огляделась по сто-ронам. Антон попытался, было, подняться, чтобы собрать веток для костра, но махнул рукой и снова сел. Юля что-то искала в карманах. Алине, похоже, было совсем плохо. Она сидела, подсунув под спину рюкзак, очень блед-ная, на лбу и верхней губе капельки пота.

— Ты чего? — спросила Ира. Подойти не было сил и она думала, что Алька, как всегда, начнет ныть и жаловаться, но девушка молчала. Похоже, ей и вправду было нехорошо. Антон, сидевший к Альке ближе всех, накло-нился и присвистнул: "Ну и ну!".

— Что? — встревоженные Ира с Юлей подошли ближе. Палец у Алины распух и странно надулся. По руке пошли странные темно-коричневые, поч-ти черные пятна.

— Не знаю, — простонала она, стараясь устроить больную руку поудоб-нее. — Там всего лишь царапина была. Ну, может, заноза маленькая, а бо-лит, сил нет.

— Ты где так поранилась? — с тревогой спросила Ира. Больная рука была странной. Это не походило на обычную рану.

— Там, ой… — Алина, было, приподнялась и снова села. — Там стена ка-кая-то была, я на нее оперлась и…

— Какая стена? Ты почему сразу не сказала? — разозлилась Ирка. — Вот ведь непутевая.

— Я внимания не обратила…Ой?

Все смотрели с надеждой на Ирку. Стена — это люди, судорожно ду-мала она. Может быть, что-нибудь заброшенное, хоть сарай. Нам все сго-дится.

— Антон, пойдем посмотрим, — приказала она. — Оставь рюкзак здесь. А, ты, Юль, присмотри за Алей, пожалуйста. Мы быстренько.