ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

В пятницу девушек, наконец, пустили к Юле. Они прибежали к пала-те, взволнованные и растерянные. Ирку мучили угрызения совести, сколько времени не вспоминала о бедняжке. Алинка тоже нервничала, не знала, что сказать. Расстались-то они не очень хорошо. Она притащила с собой букет цветов, которые насобирала буквально по дороге и пакетик с синими ябло-ками, ведь больным всегда что-нибудь приносят.

Из палаты выглянула веселая Лида.

— Давайте, девчата, заходите, — пригласила она.

Девушки робко протиснулись в дверной проем и застыли.

На кровати укрытое одеялом лежало маленькое совсем невесомое тельце. Головка совсем терялась на фоне подушки. Зрелище напоминало больницу в Дахау. Но глаза Юли стали неожиданно светлыми, чистыми и словно сияли на бледном совершенно прозрачном личике. Она слабо улыбнулась и попыталась помахать им рукой, но была слишком слаба, что-бы шевелиться. Еще бы столько времени в коме.

— Привет, Юля, — потерянно сказала Алина, сглатывая комок в горле. Она всегда была жалостливой, а теперь при виде несчастной Юльки и со-всем расплакалась. — А мы тут тебе яблочек принесли. Ты вообще как себя чувствуешь? — спросила она и, шмыгая носом, положила яблоки на тумбочку.

— Я ничего, — тихо ответила Юля. Она помолчала немного. Видно, го-ворить было еще трудно и снова сказала:

— Аль, ты прости меня, пожалуйста. За побег, за лес и…

Алина разрыдалась и бросилась обнимать девушку. Лида испуганно стала ее оттаскивать, Алина от избытка чувств и веса могла просто зада-вить больную. Ира погладила по голове Юлю, теперь это был совсем дру-гой человек. Ее глаза смотрели открыто и радостно, словно она не болела, а приехала из далекого интересного путешествия. Лида шепотом поведала Ирке, что это полная победа.

— Ты представляешь, несколько часов в Беспамятном болоте. Мы и не надеялись ее вообще в порядок привести, а она очнулась и все помнит. До мелочей. Поразительно! Игорю памятник можно ставить при жизни, такое вылечил.

Ирка в душе ощутила гордость, словно хвалили ее, а не Игоря. Она гордилась этим парнем и отчего-то стало очень радостно на душе, хотя ни-чего ведь, собственно, не произошло. Они посидели еще немного и, увидев, что Юля устала и засыпает, ушли, пообещав, что будут ее навещать теперь по сто раз в день.

Время шло, все'намекали на испытания, но ничего не происходило. Ирке стало казаться, что и проверки не будет никакой, это просто шутка. Она совсем забросила своего Одноухого. Он где-то бегал и домой приходил только пожрать, никакой пользы от него не было. Алина по-прежнему про-падала вместе с Денисом и Ирка всерьез стала беспокоиться, Алине ведь когда-нибудь придется уехать, и не хотелось бы, чтобы все так печально закончилось. Краем уха она слышала, что у Дениса участок не очень далеко и поэтому он часто здесь бывает, но все равно все это надо было решать сейчас, пока не поздно. Лика совсем пропала и практически не выходила ни в столовую, ни в гостиную вечерами, но Ира знала, что девушка все еще здесь и очень не хочет уезжать, хотя ей уже было пора. Игорь снова отсут-ствовал на базе, и Ира решила дождаться его приезда и поставить вопрос ребром. Либо будет проверка, либо они с Алей уезжают, пора уже, загости-лись. Дома, наверное, их ждет вселенский скандал — еще бы, пропали на месяц?

Однако все опять повернулось не так, как она планировала. Вечером, когда обе подружки уже практически спали, в дверь постучали. Алина ко-кетливо спросила: "Кто там?", ожидая увидеть своего кавалера, но в дверь неожиданно заглянул Игорь. И Ирка от растерянности и неожиданности ра-зинула рот, да так и осталась стоять в смешной коротенькой ночнушке.

— Извините, — смутился Игорь и выскочил в коридорчик и уже оттуда он крикнул:

— Ира, я тебя жду через час в моем кабинете. Это очень важно.

Девушки переглянулись.

— Может, мне с тобой пойти? — нерешительно спросила Аля. Ира впо-пыхах одевалась.

— Погоди! — завопила Алина. Она быстро стала рыться в своей косме-тике. Свою, набитую битком, пришлось бросить в лесу, но эти вещички ей подарили Оля и Лида. — Идет вечером к классному мужику и даже не накра-силась, — ворчала она, размазывая по Иркиному лицу разные кремы. — Учишь тебя, и все без толку.

— Алина, отстань, он по делу, — слабо отбивалась Ира, но в глубине души ей, конечно, хотелось предстать во всем блеске. Может, эта непри-ступная крепость соизволит обратить на нее внимание. Алина, не обращая внимания, довела свое дело до конца, полюбовалась результатом и нако-нец отпустила подружку со словами: "Ну, ни пуха!".

Ира выскочила на полном ходу и помчалась, было, но вовремя оста-новилась. Не велика птица, может и подождать. Она спокойно пошла по площади, разглядывая окрестности. Надо было найти бегающий дом, но он опять стоял на своем месте и никуда не переместился.

— Входи, — пригласил ее Игорь, когда она постучала. В комнате было полутемно и тепло. Оказывается, здесь есть камин, теперь он горел, потре-скивая дровами. Игорь предложил ей сесть и вышел. Ирка огляделась в по-исках удобного места. В самом лучшем кресле у камина дрых Победитель. Решив его не тревожить, Ирка примостилась на маленьком диванчике, на котором уже сидела в прошлый раз, когда узнала о себе столько интересно-го. Игорь вернулся через несколько минут с большим серебряным подно-сом, наполненным фруктами и печеньем на разных тарелочках. Прямо ро-мантический вечер, размечталась Ира, но сразу себя одернула, нечего рас-слабляться. По делу пришла, ну так и слушай.

— Твоя проверка назначена на послезавтра. — Игорь протянул ей та-релку с печеньем. Ирка машинально взяла с краю и стала жевать. — Следо-вательно, необходимо тебя подготовить. Первое задание у всех одинаково.

Это очень важный вопрос и он связан со всей твоей последующей жизнью. Дело в том, что на Солисбероне нет религии в нашем понимании. Они по-клоняются святыням. Всего этих святынь десять и расположены они по всей планете. Каждый солисберонец обязан посетить эти святыни, чтобы опре-делить свой жизненный путь. На Солисбероне жители совершают паломни-чества, приносят дары и таким образом узнают свою судьбу. На каждой планете, которую опекают солисберонцы, они установили копии этих свя-тынь в одном месте, чтобы упростить прохождение обряда живущим вдали от родины. У нас святыни расположены в Городе, но прежде чем ты попа-дешь туда, тебе необходимо выполнить задания.

Каждая из святынь представляет собой фигуру, посвященную какому- либо качеству жизни. Если положить копию на подножие фигуры, то та, что определит твой жизненный путь, озарится небесным светом. На Солисбе-роне, чтобы достичь какой-либо из святынь, необходимо совершить долгое и опасное путешествие к ней, а затем получить из рук посвященного свиток, где будут записаны задания, которые ты должна совершить. У нас на Земле ты просто выполнишь свое первое задание.

Итак, тебе нужно будет найти в лесу три фигурки святынь из десяти. Потом, в Городе ты возложишь их на подножие и узнаешь свою жизнь. Пре-дупреждаю, фигурки могут оказаться, где угодно, ищи в самых неожиданных местах. Необходимо найти все три, если не досчитаемся хоть одной, зада-ние будет провалено. Времени у тебя пять часов. При этом в лесу расстав-лены всевозможные ловушки и секреты. Не попадись в одну из них. Помни так же о Безвременных болотах и не отклоняйся от курса. Конечно, все не-обходимые приспособления тебе выдадут. Пока все понятно?

— Вроде бы, — с сомнением протянула Ирка. — А я точно найду эти фи-гурки?

— Ну, думаю, что в лесу много предметов, похожих на скульптуры. Не бойся. Все будет хорошо, — утешил ее Игорь.

Ага, все будет хорошо, русское радио, сердито подумала Ира. А вы попробуйте поискать в лесу маленький предмет, который при этом может найтись, где угодно. Веселенькое занятие.

Игорь указал на лежащий листок бумаги и ручку:

— Так, теперь записывай.

Ира послушно приготовилась писать, хотя не очень поняла, что имен-но:

— побед?

— удач?

— исцелени?

— защит?

— звезд?

— семь?

— вер?

— любов?

— поражение

10) смерт?

— Записала?

— Это святыни, — догадалась Ирка. — Но мне кажется, что по ним дос-таточно трудно определить, что ждет тебя в жизни. Ну, там, "удача" или "победа" — это понятно. А вот, например, "звезда" или "защита", что они означают?

— "Звезда" означает, что успех будет ждать тебя в путешествии к да-леким галактикам. А "защита" показывает, что твое призвание в спасении людей и животных, — пояснил Игорь.

Он потушил камин и зажег яркий свет, что сразу предало их разгово-ру деловой характер.

— "Исцеление", понятно, призывает стать врачом, а вот "поражение" и "смерть" возможно истолковывать по-разному. Иногда поражение, кото-рое ты потерпишь в жизни, может неожиданно обернуться великим благом, как для тебя, так и для близкого тебе человека. Так и со святыней "смерть". Возможно, она принесет благо другим, спасенным тобой, а может быть, чья- то смерть сыграет в твоей жизни роковую роль. Конечно, святыни не рас-скажут подробно, что предстоит в жизни. Они ведь тебе не гадалки, но оп-ределят направления, где возможно наилучшее применение твоих сил и талантов, очень точно. Иногда, правда, не сразу это понимаешь, но со вре-менем все становится на свои места.

— А что выпало тебе? — с любопытством спросила Ира. Она в душе опасалась, что ей достанется что-нибудь мрачное типа "смерти" или "по-ражения", и она станет мучиться, ожидая, когда же предсказание случится.

— Не задавай этот вопрос на базе, — предупредил ее Игорь. — Никто не скажет тебе правду. Сейчас Ира, тебе кажется, что все здесь просто инте-ресная игра, но ты ошибаешься. И поймешь это сразу, когда попадешь в Город и возложишь руки на святыни. Все предстают перед своим будущим совершенно одни и смысл открывается каждому в полном одиночестве. Я не знаю, что услышал или узнал каждый из ребят, и сам не задаю вопросов. Все это слишком важно для нас, для нашей жизни.

Игорь молча погладил спящего Победителя. Тот, не открывая глаз, всхрюкнул и лизнул руку хозяину.

— Ты выбрала шарька? — спросил Игорь после короткой паузы, явно переводя разговор на другую тему.

— Выбрала, — мрачно ответила Ира. Ей не хотелось признаваться, что Одноухий на редкость глуп и что все остальные шарьки отчего-то не захо-тели увидеть в ней спутника их шарьковой жизни. — Так что мне делать в эти три дня? — спросила Ирка. — И как я узнаю, что испытания начались?

— Давай договоримся, — предложил ей Игорь. — Проверка начнется в субботу в восемь часов утра. Накануне Ольга еще проведет с тобой инст-руктаж по поводу оборудования и ловушек. А эти три дня проведи в отдыхе, займись чем-нибудь приятным. Тебе надо проводить как можно времени со своим шарьком, чтобы вы стали одним целым, это очень поможет в работе. Так что старайся с ним побольше общаться.

Он посмотрел на часы и сразу заторопился. Была ведь уже полночь. Игорь дал ей на прощание несколько ярко-красных слив и решительно от-правил домой.

Три дня Ирка провела в страшном нервном напряжении. Никогда еще в своей жизни она так не волновалась. На экзаменах напряжения никогда не было. Ну, во-первых, потому, что Ирка всегда была отлично подготовле-на, а во-вторых, в себе абсолютно уверена. Даже если где-то и засомнева-ется, то язык, слава Богу, хорошо подвешен и общая начитанность не под-качала, не попадалось еще такого вопроса, чтобы она растерялась. Тут си-туация оказалась совсем другой. Надо было не втирать очки занудам- преподавателям, а в буквальном смысле выжить в лесу, не попасться в ло-вушки, да еще при этом найти три совершенно непонятные вещицы. Пугали полная неосведомленность в вопросе, и отсутствие всякой практики, к тому же приходится оставаться совсем одной и на чью-либо помощь рассчиты-вать не приходилось. Естественно, Ира не брала в расчет своего Одноухо-го, этому лишь бы пожрать, как бы самого шарька не пришлось спасать от ловушек. Ира сильно сомневалась, что ее приятель не даст деру в случае опасности и не оставит ее в лесу.

Все-таки она постаралась взять себя в руки. Ничего страшного, успо-койся, говорила Ира себе. ВСЕ ПРОШЛИ ЭТУ ПРОВЕРКУ И ТЫ СПРАВИШЬСЯ. Тренироваться сейчас, конечно, бессмысленно. Невозмож-но научиться отлично стрелять или бегать за три дня. Но зато можно со-браться с мыслями, отдохнуть и поднять настроение, а там будь что будет. Она еще раз прошлась по оранжерее на этот раз вместе с Клаусом и Юрге- ном. Хотелось получше запомнить потенциальных противников. Посетила домик для опасных животных, еще раз расспросила Урмаса о разных тва-рях, живущих здесь, и снова попробовала пообщаться со своим Одноухим. Но с каждым разом надежда, что из Одноухого получится что-нибудь при-личное, таяла, словно снежная баба на сковородке. Дурацкий шарек весело скакал вокруг хозяйки, всегда был в отличном настроении, но решительно не хотел выполнять никакие команды Ирки. Не говоря уже о том, что Ира не знала, как работать с донесениями шарьков, с этими их изгрызенными вет-ками. Она попыталась, было, отправить Одноухого к загончику с просьбой найти Ольгу, потому что помнила, как просто и ловко справился Победитель Игоря с таким заданием. Не просто нашел незнакомого человека в лесу, а еще и привел его к нужному месту. Но Одноухий вместо этого радостно притащил рваный ботинок Урмаса и долго жевал его, не собираясь расста-ваться со своей добычей. Ладно, вздохнула Ира, глядя, как он упоением доедает шнурок от ботинка, с донесениями пока придется подождать. Глав-ное, чтобы он в лесу не потерялся, и решила тащить шарька за пазухой, так надежнее и не потеряется.

Ей позарез нужна была Алина, вот кто мог бы поднять настроение и поддержать в трудную минуту, но Алина с Денисом словно прилипли друг к другу и не собирались расставаться. Альку приходилось буквально силой укладывать спать. Подружка бешено отбивалась, ей хотелось еще и еще гулять при луне, и только угрозы, что назавтра у нее будут круги под глаза-ми, могли заставить Алину хоть немного отдохнуть. А утром она красилась не меньше часа и тут же исчезала на целый день. Но куда хуже приходи-лось Денису. Альку-то ругала одна Ира, да и то лишь потому, что ей самой нужна была сейчас помощь. А Дениса проклинали все, и каждый день кто- нибудь из ребят вопил, что он его убьет, потому что Денька не сделал того или забыл про это, увлеченный своей новою страстью.

В четверг уезжала Лика. Нельзя сказать, что она пользовалась боль-шой популярностью на базе. Было в ней что-то такое неприятное, хотя она, наверное, считалась самой красивой девушкой из живущих здесь. Лику про-вожала только Оля, да и то потому, что считала себя обязанной проводить недавнюю подругу. Видно, после того страшного случая с женой Дениса их отношения совершенно разладились. Никто ни словом не обвинил Лику в ужасном событии, но, наверное, она все время чувствовала на себе бремя вины, и это мешало ей сблизиться с кем-нибудь. К тому же Ира постоянно ощущала неприязнь, просто исходящую от Лики ко всем тем, кто близко общался с Денисом. По мнению Ирки, все это напоминало патологию. Лика ходила за своим другом буквально по пятам и чуть не спала у его двери. Теперь, правда, она совсем не подходила к парочке и наблюдала издали, но как ни странно, всегда оказывалась как бы случайно в том же месте, где и влюбленные. Словом, сейчас, когда Лика уезжала к себе на участок, Ира была искренне рада, потому что последнее время даже стала беспокоиться за свою подружку, уж очень у этой Лики чувствовался сильный и опасный характер. Странно, что никто из ребят не замечал ненависти и зависти, ис-ходящей от девушки. Ведь все остальные лесничие были на редкость от-крытыми и доброжелательными людьми.

— В общем, надеюсь, она вернется не скоро, — пробормотала про себя Ирка, наблюдая издали, как стройная фигурка на крепкой лошадке удаляет-ся по красному от цветов латойи полю.

В пятницу с самого утра Ира принимала посетителей. Оказалось, что все на базе отлично знают, когда у нее испытания, и теперь прибежали при-ободрить. Алька не смогла заставить себя расстаться с любимым, но и не могла бросить подружку в трудной ситуации. Поэтому она нашла идеаль-ный для нее компромисс. Денис сидел у них в комнате и возмущался не в меру разъевшимся Одноухим.

— Это какой-то ужас, — бормотал он, оглядывая со всех сторон толсто-го шарька. — Ира, чем ты его кормишь, просто бомбовоз. Он у тебя не смо-жет пройти и половины пути. Сколько раз в день даешь есть?

— Не считала, — легкомысленно ответила Ирка. Она перебирала по-стиранные накануне вещи, чтобы погладить. Комбинезон лесничего акку-ратно висел на спинке стула, дожидаясь завтрашнего выступления. — Сколько попросит, столько и даю. Ну, раз пять, не меньше, получается.

— Пять? — захлопал ресницами Денис. — Теперь понятненько. — Ира, шарек должен есть утром и вечером, это вся его норма.

Он похлопал Одноухого по выпирающему животику, но тому было со-вершенно все равно, кто его таскает. Он пытался дотянуться до очень вкус-ного печенья на столе, которое вчера передала Лида. — А сейчас его можно выставлять на бои и только. Надо срочно сажать на диету.

— Да он тупой какой-то, — пожаловалась Ира. — Я его вообще не хочу завтра с собой брать, толку от него никакого, только мешает.

В комнату заглянула Оля со словами "Вот вы где!".

Она тоже повозмущалась толстым Одноухим и пообещала после про-верки забрать его на пару деньков для перевоспитания. Ира и ей пожало-валась, какой он тупой. Но Алина горячо вступилась за своего воспитанни-ка. Они с Иркой стали препираться, так, в шутку, и в пылу спора наступили нечаянно на виновника диспута. Бедняга завизжал и стал хромать. Шарек стенал так громко, что обеспокоенная Оля унесла его прочь, в загончик для полного осмотра.

— Кажется, я осталась совсем без шарька, — прокомментировала уход Одноухого Ирка. Но настроение, несмотря на эту потерю, было как ни странно отличное. Три дня назад ее охватывала паника. Но сейчас, когда до испытаний оставались считанные, можно сказать, часы, она вся при-ободрилась и была готова ко всяким подвигам. Ирке вообще не терпелось поскорее приступить к заданию, и очень хотелось найти фигурки, чтобы уз-нать свое будущее.

Денис посоветовал ей завтра не торопиться и сначала хорошенько оглядеть место.

— Ты понимаешь, — объяснял он, одной рукой обнимая красную от удовольствия Альку. — Времени на самом деле достаточно вполне. Главное, сразу займись всеми ловушками, постарайся определить опасности и толь-ко потом начинай искать. У меня, например, одна фигура попалась в дупле совсем засохшего дерева…

— А у меня — в кротовой норке. — С этими словами в дверь заглянул улыбающийся Виталик.

Он толкнул Ирку, чтобы подвинулась и пристроился на ее кровати. Он, правда, попытался приобнять Иру, как Денис Альку, но девушка сразу показала ему кулак, и Виталик бросил свои попытки, демонстративно убрав руки в карманы.

— Я еле успел, — рассказывал он и схватил сушку со стола. — Уже оста-валось минут десять до срока, а я все рыскал. Если бы не упал носом пря-мо на эту норку, никогда бы не заметил свою фигурку и проиграл. А я еще в ловушку чуть не попал, — вспомнил он. — Помнишь, нам попадалась зеленая лужа?

— А мне пришлось лезть на дерево, такую прилично высокую сосну, — встрял Денис.

Ире стало что-то не очень уютно. Залезть на высокую сосну у нее сил явно не хватит, вот свалиться носом в кротовую норку, это мы пожалуйста. Надеюсь, что мои фигурки будут лежать на досягаемой высоте, подумала она и припомнила: кажется, Игорь говорил, как все испытания тщательно просчитываются, и что больше чем ты можешь, никто не предложит. Тут вернулась Ольга с известием, какой Одноухий порядочный симулянт и об-манщик.

— Представляете, сразу перестал хромать, как только увидел других в загончике, — смеялась она. — Ира, по-моему, ему еще рано выходить в свет. Давай оставим на несколько дней, может, поумнеет.

Ира с радостью согласилась. Ребята посидели еще немного, но по-степенно все разошлись. Денис с Алиной с извиняющимися улыбками тихо выскользнули за дверь, а не в меру разболтавшегося Виталика утащила Ольга. Он давно обещал ей починить какой-то насос. Ира потопталась по комнате, перебирала вещи, это все-таки успокаивало, но не знала, чем себя занять. Вечером Оля должна была давать последний инструктаж и прово-дить экипировку, но до этого было еще далеко. Сейчас стоял только пол-день, и если срочно не найти себе дела, то к вечеру гарантировано перена-пряжение и усталость. Поэтому Ира решительно зашагала в сторону пло-щади с монументом.