ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

— У меня тут ужасно грязно, — предупредил Урмас, открывая странной закорючкой, похожей на обезьянью лапку, дверь в свою половину. Он зашел сам, осмотрел внутри, что-то запихнул под кровать и только тогда пригла-сил Ирку:

— Все, теперь можно.

Ира зашла и чуть не задохнулась от кошмарного смрада. Воняло не-стерпимо, так что сразу защипало глаза и запершило в горле. Зажимая ру-ками нос и рот, Ира осторожно прошла, куда он показывал рукой. Под нога-ми противно чавкало и хлюпало, словно она шла по болоту. Стараясь не думать, о том, что находится на полу, она аккуратно переставила ноги и оказалась в небольшом помещении.

В самом углу, огороженные сеткой, сидели несколько отвратительных существ. Тело и голова у них были кошачьи, самых обычных дворовых ко- шаков пестрой расцветки, а вместо лап и хвостов тянулись безобразные паучьи ноги с загнутыми острыми когтями на концах. Мерзкие животные ут- робно урчали и, увидев хозяина, зашипели. Передвигаться им, видимо, бы-ло страшно не удобно, они скользили как-то боком, подминая под себя пау-чьи ноги. Нога, находящаяся вместо хвоста, извивалась и нервно стучала об пол. Зверюшки явно были раздосадованы.

— Мамочки, что это?! — только и могла спросить Ира. Кошкопауки ши-пели и царапали клетку.

Выяснилось следующее.

Урмас давно мечтает изучить костюм лесничего. Комбинезоны эти привезли еще родители Игоря с Солисберона. А с тех пор, как была утеря-на связь с планетой, костюмов вообще осталось немного. Дело в том, что сшиты они из совершенно необычной ткани.

— Так ему сто лет, — потрясенно сказала Ирка. Она с восторгом огля-дела свой комбинезон. На базе она постоянно ходила только в нем. В нем не было ни жарко, ни холодно, было удобно, уютно, и ткань совершенно не мялась. К тому же он всем был к лицу и делал любую фигуру отличной. Бо-лее того, когда Алька пролила на нее по неловкости стакан томатного сока, Ира решила его постирать. Она сняла комбинезончик и пошла переоде-ваться. Каково же было ее изумление, когда, вернувшись, ну, буквально че-рез пять минут, Ирка обнаружила, что пятна нет. Костюм опять оказался чистым и свежим, словно только что из стиральной машины. Вот это да, а теперь оказывается, ему и еще и сто лет?

— Ткань совершенно уникальна, — объяснял Урмас, разрезая мешок с Вискасом. Кошкопауки пронзительно замяукали, почуяв обед. — Но костюмов мало и потом сто лет, как новенькие, но ведь никто не даст гарантии, что через несколько лет они не испортятся. Не бывает в природе вечных кос-тюмов. Это просто невозможно. Вот я и решил узнать, из чего эта ткань со-стоит, чтобы создать новую материю.

Кошкопауки удовлетворенно зачавкали и наконец-то воцарилось не-кое подобие тишины. Урмас перепробовал все варианты, для начала он разрезал, скрепя сердце, один комбинезон на мелкие кусочки и разделил буквально на ниточки.

— Игорь пока не знает, — вздохнул он.

Потом внимательно изучил под микроскопом. Оказывается, ткань по своему составу больше всего напоминала обычную паутину, но по структу-ре совпадала почти идеально с усиком кошачьей шерсти. Тонкая, шелко-вистая, но очень плотная. Вот Урмасу и пришла в голову гениальная идея — скрестить кошку и паука. По его замыслу такое существо должно было ткать паутину, более плотную и крепкую, чем обычно, и при этом напоминать ко-шачью шерсть. Втихаря от всех, гений осуществил свой коварный замысел. Коварный, потому что согласно неведомой Пещерной книге лесничий, во- первых, не имеет права приносить на территорию базы кошек, так как это может повредить шарькам, а во-вторых, не имеет права вмешиваться в эволюционный процесс и тем более создавать новые виды. Но Урмасу не-обыкновенно хотелось получить желанную ткань и поэтому он наплевал на все инструкции. Горя желанием сорвать аплодисменты и сожалея об отсут-ствии премии за создание нового животного, он приступил к работе. Резуль-тат превзошел все ожидания. Существа получились отвратительные.

Урмас представлял себе милых кошечек, уютно мурлыкающих и тя-нущих из пушистого живота клубки плотной шерсти. Получились же на-стоящие кадавры. Существа почему-то оказалась злобными и ожесточенно царапались, всякий раз, когда Урмас к ним приближался. Вероятно, ему по-пались агрессивные сиамские кошки. Ткали они мерзкие серые канаты, ни-чуть не напоминающие нежную легкую ткань. Да и это, собственно, у них получалось плохо.

— Наткут паутины, свернут в клубки и гоняют, — пожаловался горе- генетик, пинками загоняя тварей вглубь ограждения. — Куда их теперь де-вать ума не приложу, — вздохнул он и растерянно посмотрел на посетитель-ницу. — Ребята увидят, что будет!

— А что? — поинтересовалась Ира. Она по-прежнему зажимала нос, но ртом уже смогла дышать.

— Лесничего, нарушившего Устав, отправляют на принудительные ра-боты или изгоняют на Белый остров, — заученно оттарабанил Урмас. Видно было, что этот пункт он отлично знает.

— А что это за Белый остров? — спросила Ира. Оказывается, у них и наказания есть. До сих пор лесничие представлялись ей слишком добрыми.

— А фиг его знает, — с тоской сказал Урмас, глядя на сотворенных им кумиров. — Но видимо, скоро я это узнаю. Хотя при мне никого еще не ссы-лали.

— Может, их усыпить? — Ира с сомнением посмотрела на диковинный зверинец. Кошкопауки, наевшись, свернулись в клубки и захрапели.

— Жалко, они ведь живые. И потом не их вина, что они такими мерз-кими получились. Ученый осторожно потрогал расцарапанную щеку.

— Слушай, а как ты кошек на базу пронес? — поинтересовалась Ирка.

— Да это просто. Кошек усыпил, чтобы не орали, в мешок и пронес, — рассеянно ответил Урмас.

— Так давай их так же усыпим и вынесем и дело с концом, — предло-жила Ира. Она уже понемножку привыкла к запаху, да и зверюшки стали не такими противными. Если хорошенько присмотреться.

— Ага, а потом пойдут письма во все газеты о появлении страшных мутантов, наши пойдут проверять и выйдут сразу на меня. Тогда лучше сразу признаться.

— Тогда признавайся, — рассердилась Ирка. Сам заварил кашу, а те-перь на всех злится. Но у ученого был такой несчастный вид, что она спро-сила:

— А кто принимает решения о наказаниях? Игорь?

— Нет, общим голосованием, — жалобно сказал генетик.

— Ну и не переживай, — успокоила его Ирка. — Я за тебя проголосую. И Альке скажу. Да и Оля тебя поддержит, она добрая. — Ира, правда, не была уверена, спросят ли ее, если вообще туда пригласят. Но человека нужно было срочно утешить.

— Да уж, один из наших будет просто счастлив, — горько вздохнул Ур-мас. Он взял совок и веник и принялся заметать крошки после сытного обе-да.

— Кто? — удивилась Ира.

— Виталик, — язвительно ответил Урмас.

На следующий день приехал Игорь. Ирка просто извелась от нетер-пения, так ей надо было с ним поговорить. В его кабинет собралась целая очередь, очевидно, у всех накопились вопросы. Ира стояла рядом с Урма-сом, он попросил поддержки. Впереди оставались только Юрген с папой. Мальчишка с любопытством поглядывал на бледного взволнованного Ур-маса. Но, наконец, и они вошли. В приемной никого не осталось.

— Не волнуйся, — успокаивала его Ирка. — Она просто кожей чувство-вала, что ученый весь покрылся холодным липким потом. Прошло полчаса.

Урмас весь извелся и выкурил три палочки бо-ро. Он нервно ходил по при-емной и трясся.

— Все, больше не могу, — сказал он, вытер пот со лба и сам откры?

дверь.

— Я с тобой, — заторопилась Ира, но Урмас решительно отвел ее руку от ручки двери:

— Не надо. Я сам.

И исчез за дверью.

Ира села на диванчик и приготовилась ждать. Она считала, что будет долгий серьезный разговор, но что Игорь, как умный и рассудительный че-ловек все поймет и наказания не будет.

Но не тут то было. За дверью раздался крик. Да, Урмас боялся не зря, Игорь орал так, что Ирке сразу захотелось спрятаться под диван и стать маленькой-маленькой. Первой мыслью было слинять, но это уже бы-ло законченное свинство — бросать беднягу одного. Она собралась, было, с духом, как дверь распахнулась, оттуда вылетел Игорь, пронесся мимо нее, но резко затормозил и рявкнул так, что у Ирки сердце упало куда-то в низ живота:

— Тебе чего?

— Ничего, — пискнула Ирина, и Игорь пронесся дальше. Ничего себе. Она тихонько заглянула в кабинет. Урмас сидел, как провинившийся школь-ник на стуле, низко наклонив голову, и стало видно, что у него приличная лысина и чуть тронутые сединой волосы вокруг нее.

— Ты как? — шепотом спросила группа поддержки.

— Не знаю, — тоже шепотом ответил несчастный. Больше он ничего сказать не успел, потому как в кабинет влетели Игорь, Оля, Виталик и еще какой-то совсем незнакомый парень, которого Ира раньше никогда не виде-ла. Они все собрались вокруг горе-изобретателя, повисла зловещая пауза, и тут вдруг Игорь увидел Ирку.

— Вон отсюда, — процедил он в бешенстве. Но Ирку так легко было не испугать. Крик ее только обозлил и придал уверенности.

— Еще чего, — ответила она, — вас много, а он один. И вообще, он хотел как лучше, для вас же старался. Не уйду и все.

— Она не лесничий, не имеет права, — возмутился незнакомый парень и все уставились на Игоря, ожидая его решения. Игорь немного успокоился, пришел в себя.

— Ирина — лесничий. — Нарочито спокойно сказал он. — Она новенькая.

И Ирка поняла, все, ее признали своей. Незнакомый парень что-т?

недовольно пробурчал, но спорить не посмел.

— Ира, — просительно сказала Оля. — Вечером будет общее собрание. Мы соберемся вечером. А сейчас у нас есть парочка вопросов научного ха-рактера к этому умнику. Урмас совсем сник.

Ира колебалась. С одной стороны, ей не хотелось уходить, потому как здесь явно будет интересно, но с другой стороны, новичку лучше не конфликтовать с начальством. Тем более что ее положение еще очень шат-кое.

Лучше буду защищать на собрании, решила она и отступила. Погово-рить с другими она не могла — она ведь дала слово Урмасу, что о кошкопау- ках никто не узнает, и слово с нее никто не снимал. Приходилось надеяться на поддержку остальных. Ира хотела, было, поговорить с Алиной, но чутье подсказывало ей, что Альку вряд ли пригласят на это собрание. Поэтому до вечера Ира помогала Юргену и Альке, те в который раз боролись с упорны-ми цветочками, и после наступления темноты отправилась на собрание. Се-годня шарька за ней не прислали, но Ира прекрасно чувствовала, что соб-рание вот-вот начнется.

Все здесь было, как в прошлый раз, за исключением того, что теперь Ирина была вроде как членом команды. Все смотрели на нее дружелюбно, кроме пресловутого незнакомца. Он следил за ней внимательно, исподло-бья, настороженно и недоверчиво. Присутствовали практически все — Юрген опять притащил своего любимого Вилли, его папа держал в руках несколько веток — наверняка, последние донесения. На минутку из другой комнаты вы-глянула Оля и помахала ей рукой. Виталик молча сидел на диване и рисо-вал чертиков в блокнотике. Самое время было выяснить, что, собственно, произошло в Иркино отсутствие.

— Что там было? — тихонько спросила она у Виталия. Витя хмыкнул, не отрываясь от рисования:

— Бой быков. Много быков пинали одного отважного тореадора.

— И что? — допытывалась Ира.

— Ты этих уродцев видела? — захихикал Виталик.

— Видела, — честно призналась Ирина. — Мерзость редкая, а вонючие — кошмар! Так что решили?

— Ты понимаешь, — начал было Виталик, но в это время Игорь объявил начало собрания и все стали рассаживаться за столом. Из-за двери тихо прошмыгнул бледный Урмас и сел в самом уголке у стеночки. Ира ободри-тельно ему улыбнулась, но, похоже, бедняга даже не заметил, что она здесь.

— Сегодня у нас много вопросов, — начал Игорь и взял из рук Клауса ветки, — начнем с проведенной операции. Все чучельники взяты под кон-троль и переправлены в фильтрационный лагерь. Ущерб, нанесенный ими, по возможности исправлен.

Ира вспомнила убитого Тошу и вздохнула.

— Но самый главный вопрос сегодня не это. Один из наших друзей, к сожалению, преступил Закон. Он совершил два серьезных проступка.

Тут все разом обернулись и с интересом посмотрели на Урмаса. Тот покраснел и расстегнул верхнюю пуговичку на рубашке.

— Во-первых, пронес на территорию базу кошек. Всем известно, что мы не держим этих животных, так как в природе они являются естествен-ными врагами шарьков. К счастью, ни одно животное не пострадало. Но, во- вторых, он решил создать новый вид, чем мог нанести непоправимый вред экологии планеты. Оля, принеси, пожалуйста, образец.

Оля принесла из кабинета клетку с кошкопауком. Надо признать, что сейчас зверь выглядел значительно лучше. Его вымыли, и сразу исчез от-вратительный запах, шерстка стала мягкой и блестящей. Мерзкие ноги су-щество подобрало под себя, и в целом вид был даже симпатичный.

— А он ничего, славненький, — неуверенно сказал Юрген и протянул руку, чтобы погладить, но тут кошкопаук зашипел, взъерошил шерсть и стал бить лапами по прутьям клетки, стремясь достать мальчика. Его длинные тонкие ноги пролезли сквозь прутья, и чуть было не зацепили мальчика.

— Ничего себе, славненький, — перевел дух Юрген.

— И зачем такой уродец? — неодобрительно покачал головой Клаус.

— А это пусть вам объяснит виновник происшествия. — Игорь устало сделал пригласительный жест рукой. — Прошу вас, маэстро.

Урмас вяло и безжизненно поведал свои причины создания монстра. Оля тем временем утащила несимпатичное животное. После его исповеди и покаянных слов наступила долгая пауза.

— Вообще-то он занимался важным делом, — задумчиво сказал Денис. — Это ведь проблема, согласись, Игорь, и мы ее не решили.

— Но не таким же способом, — возмутился, было, Игорь.

— А каким? — удивился Денис. — Пробовать нужно, пытаться. Наука, между прочим, все время на месте бы стояла, если бы не такие экспери-ментаторы.

— Их ведь совсем немного, — вступила на защиту Ольга. — Ну, пусть пока живут в доме под охраной. Потом решим, что с ними делать.

— По уставу Пещерной книги оба этих поступка наказуемы, — жестко сказал Игорь. — Либо принудительные работы, либо ссылка на Белый ост-ров. Это необходимо решать сейчас на собрании.

— Нет, Белый остров — это уже слишком, — сказал Денис, Оля тоже от-рицательно покачала головой, другие переговаривались между собой. Ира пока молчала, поглядим, что будет.

— На Белый остров сто лет никого не ссылали, — сказал папа Юргена.

— За что? — возмутилась Лика. До сих пор она сидела возле обожаемо-го Дениса и не вмешивалась в разговор. Но при упоминании пресловутого острова как-то сразу ожила. Что-то есть у этой девицы на душе, снова по-думала Ира, но времени отвлекаться не было.

— Место, говорят, ужасное, за такую ерунду слишком жестокое нака-зание. Это несправедливо, — тихо сказала Лида.

— Так требует Закон, — недовольно ответил ей незнакомый парень. Он не должен был вмешиваться в собрание, все-таки не его база, но эти мямли сейчас горе-умника вообще реабилитируют. — Наказание необходимо, это очень серьезное нарушение.

— А это кто? — бесхитростно спросил Юрген у отца. Все разом замол-чали и вопрос в тишине прозвучал неловко.

— Это Филипп, — представил сердитого человека Игорь, — наш гость с европейской базы. К тому же знаток Закона и эксперт по сложным вопро-сам.

Филипп гордо раскланялся. Ага, важная шишка, поняла Ира.

— Так что мы решим? — Игорь обратился к Клаусу как к самому стар-шему.

— Мне кажется, что работ будет вполне достаточно.

— Пусть клетки альдекам чистит, — выкрикнул Юрген и многие захихи-кали. Видно, чистка альдековых клеток была делом весьма противным, по-тому что Герман, до сих пор дремавший в углу, оживился и стал писать на листке. Это послание он сунул Ольге, та прочитала, хмыкнула и огласила запись:

— Пусть клетки чистит, полгода, а лучше год.

Игорь перевел глаза на Лиду.

— Работы, — кивнула та.

Денис поднял руку за работы, Лика посмотрела на него и тоже под-няла.

— И у меня работа для него найдется, — злорадно сказал Виталик. Фи-липп промолчал, так как на чужой базе не имел голоса, но было видно, что он очень недоволен.

— Ира? — вопросительно обратился к ней Игорь и все разом устави-лись на нее, словно оставалось последнее решающее слово.

— Ну, ссылка, пожалуй, чересчур. — Уверенно сказала Ирка, хотя поня-тия не имела, о каком Белом острове идет речь. — А работы в самый раз, только год мне кажется много. Ну, месяц, два. Ничего ведь ужасного не про-изошло, и потом он сам признался, а явка с повинной даже в убийстве учи-тывается.

Все одобрительно загудели, Игорь постучал ручкой по столу, призы-вая к спокойствию.

— Значит, работы два месяца, — медленно подводя итоги, сказал он, но увидев недовольство на лице Филиппа, поправился, — полгода. Пусть ему составят график на это время, будет работать в разных местах.

Герман, радостно потирал руки. Урмас, напряжено молчавший все это время, облегченно вздохнул. Он явно считал, что легко отделался.

Ира совсем было засобиралась, решив, что собранию конец, но тут Игорь, тихо пошептавшись с другими, произнес:

— Да и на повестке остается последний вопрос. У нас на базе появи-лась новенькая.

Все заулыбались, и Ирка вынуждена была встать и глупо раскланять-ся во все стороны. Девушка неожиданно заволновалась, потому что никто не предупредил, что будет обсуждается вопрос о ней.

— Я думаю, что выражу общее мнение, если скажу что мы рады тако-му прибавлению в наших рядах. На первом задании Ирина показала себя отлично, за исключением некоторых казусов. — Ира вспомнила свой класс-ный выстрел и вздохнула. Да уж, показала великолепный результат, ничего не скажешь. — Итак, кто за то, чтобы принять Ирину в наши ряды?

Руки подняли почти единогласно все, кроме Лики, которая была словно недовольна такому Иркину успеху. Ире стало приятно, что люди так хорошо к ней отнеслись, хотя, собственно, Ирка же ничего еще не сделала. Но я сделаю, обязательно, поклялась она сама себе, вы еще обо мне ус-лышите.

— Тогда, стало быть, мы должны решить вопрос об испытаниях, — ска-зал Игорь, одобрительно оглядев собрание. — По нашему Закону новичок обязан пройти проверку. О времени и месте я сообщу позже. Все свободны, остаются Денис, Клаус и Ольга.