ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Алина маялась от безделья. Все, что было интересного, она уже по-смотрела, больше делать было абсолютно нечего.

С утра она обыскалась Ирки, но той нигде не было. Потом Оля в сто-ловой сказала, что Иру вместе с другими взяли на экскурсию и пригласила Альку помочь ей с шарьками. Алина поначалу страшно обиделась — ну ни-чего себе, одну, значит, берут на экскурсию, а другой шиш с маслом. Но по-том успокоилась. Она вообще не могла долго злиться. Что там эта поездка — небось, смотреть всякие окрестности. Ирка это любит. Ну их, эти красоты природы, насмотрелась, пока в лесу валялась. Больше желания нет, благо-дарю покорно. Лучше уж среди людей.

Алина пошла в загончик, но Оли там не оказалось. Шарьков, правда, покормили, они сыто выставили на солнышко набитые животики и сонно нежились в тепле. Делать здесь было нечего, и Алина поплелась просто так без цели.

Все двери, которые она дергала, не открывались, люди вообще куда- то исчезли. На всей базе стояла тишина, словно все покинули это место. Может быть, поехали на экскурсию, подумала, было, Аля, но сразу отбро-сила эту мысль. Что им там делать, они же здесь живут. Налюбовались при-родой по уши. Ей, честно говоря, больше всего хотелось отправиться в гос-ти к тому симпатичному парню, Герману, кажется, но после того, что ей ска-зала вчера Оля, являться туда было как-то неловко. Она пошаталась вокруг огражденного домика для опасных животных, но никого не увидела и снова повернула к монументу.

На площади Аля присела на подножие памятника и заскучала. Прав-да, скучать долго ей не пришлось, внезапно перед ней разъехалась в раз-ные стороны черная стена. Это было так удивительно, так что Алька, как маленькая, разинула рот. Через проем вошло сразу много людей, как ей по-казалось, и вслед внесли что-то на носилках. Вокруг была странная суета, все это походило на фильмы о скорой помощи. Один толстенький и низень-кий, неопределенного возраста, разбивал одну за другой горлышки ампул, другой повыше и в очках наполнял шприцы лекарствами. Что там случи-лось, встревожено подумала Алина, и постаралась подойти поближе. Спрашивать было неудобно, слишком озабоченный вид был у всех. Откуда- то из-за памятника выбежала Оля, встрепанная, в синем халате и колпаке.

Вот хитрюга какая, поразилась Алина, я ее искала, а она, оказывается, все время здесь была. И где только пряталась? Оля бросилась к Денису и Иго-рю и стала спрашивать, потом наклонилась над носилками и сдернула по-крывало.

Алина просто чудом сдержалась, чтобы не закричать. На носилках странно бледная, какая-то неживая лежала Ирка. Глаза ее были закрыты, никаких признаков жизни не наблюдалось. Мамочки, мои, это что же за экс-курсия такая! Как же можно так пораниться, убили ведь человека?

— Ирочка, — хотела, было броситься к ней Аля, но какой-то парень с темными длинными волосами хвостиком крепко схватил ее за руку.

— Не надо, — успокоительно сказал он Альке, но та уже рвалась в бой.

— Это что же такое, что с ней случилось? Вы за это ответите, — заво-пила она парню в лицо. — Я до министра дойду. Бедная Ирка. — Тут Алька по- цетски расплакалась и была уведена все тем же парнем в столовую.

— Я говорила, что не надо, — бормотала тем временем страшно злая Эльга и втыкала в Ирку все новые и новые иголки, превращая ее в какого-то эгромного ежика. — Сколько она размазала? — спросила она у мрачного Иго- эя.

— Не знаю, — сердито ответил тот. — Я просто оставил ее ждать ос-тальных. Я не просил ее драться с чучельниками и тем более использовать IX лекарства.

— Чучельники здесь? — спросила Оля, внимательно разглядывая раны ia Ирке. Клаус и Юрген притащили все еще плохо идущего и отекшего ино- танетянина. Под глазом у того расплывалось желтоватое пятно неопреде- юнной формы, видно, кто-то из ребят не сдержался и приложился к суще- тву. Оля и Игорь заскрежетали на непонятном языке, но существо отлично IX поняло, потому что в ужасе замотало головой. И стало торопливо скре- сетать в ответ, показывая рукой на себе. Жесты были такие, словно разма- ывали мазь. Виталик и Урмас уважительно стояли в стороне, они как не ытались выучить 300 языков Галактики, не смогли мало-мальски осилить и один.

— Ладно, с ним все ясно, — устало вздохнул Игорь. — Не хотел он ниче-) плохого. Что будем делать?

— Лиды нет, — сердито сказала Оля. — Она в травах лучше разбирает- ц. Как назло, ее вчера вызвали на участок. Попробуем с Германом, должно элучиться. Сколько времени прошло?

— Часа два с небольшим. Мы тащили ее, как могли. В запасе у нас де часа три. Будем резать? — спросил Игорь.

— Думаю, обойдемся лежебоками. Тащи двоих, нет лучше троих, — ве-зла Оля. Она снова осмотрела раны, что-то прикинула и позвала стояв- их в стороне Виталика и Урмаса.

— Ну что стоите? За дело. Игорь, — подозвала она почти уже ушедшего "оря. — Поговори с Алиной, Возникнет много не нужных вопросов, мне ка-ется, что лучше все объяснить сейчас, она неплохая девушка. Думаю, все юпримет, как надо.

В столовой Алина рыдала на плече незнакомого парня. Рыдать было приятно, почему-то этот человек мог успокоить. Он ничего не говорил и про-сто гладил по плечам, но от этого становилось спокойнее и даже стало ка-заться, что все обойдется. Она уже угомонилась и только иногда вздыхала. Только она собралась спросить участливого молодого человека, как его зо-вут, как быстро вошел Игорь.

— Мне нужна Алина, — сказал он таким голосом, как будто парень упор-но сопротивлялся и не давал с ней поговорить. Он крепко взял Альку под локоть и потащил за собой. Алина болталась, как тряпичная кукла. Игорь провел ее в какую-то комнату, где вроде бы Алька раньше не была, и толк-нул ее к дивану.

В следующий час Алина узнала:

а) это вовсе не военная база. Новость не особенно поразила. Естест-венно, не военная, потому что все знают — на военной территории стоят тан-ки.

б) они все пришельцы. Это было, конечно, поразительно, но Алина втайне всегда была уверена, что НЛО существует. Она постоянно покупала желтую прессу типа "Тайная власть", постоянно гадала под Новый Год и верила во все приметы. Правда, Игорь и иже с ним совсем не походили на зеленых человечков, но если на той планете, откуда они родом, климат по-хож на земной, то почему, собственно, не появиться и похожим людям?

в) Ира, оказывается, тоже из их числа. Самая потрясающая новость на сегодня — подруга инопланетянка. Но если вдуматься, то Ирина всегда была особенной. Взять, к примеру, ее сны или предчувствия. Однажды, это Алина хорошо запомнила, их пригласили на день рождения к малознакомо-му парню. Аля очень хотела пойти, надеясь встретить там… ну, не важно кого, но Ира накануне поведала свой сон. Ей приснилось, что на этом дне рождения случилось что-то ужасное. Она в подробностях описала все, что находилось в этой чужой квартире, и это в точности совпало с рассказами тех, кто там уже бывал. Следует ли отметить, что Ирка до этого никогда не приходила в ту квартиру. Аля долго сомневалась, но все-таки послушалась подругу и не пошла на день рождения, хотя ей это было просто необходи-мо. И что вы себе думаете, все случилось так, как говорила Ира — там про-изошла драка, чуть ли не с убийством. Все участники события провели не-приятные сутки в милиции и потом долго имели неприятности в университе-те. Да что и говорить, подруга оказалась инопланетянкой. "А я?", — робко заикнулась, было, Аля, но получила категорический отказ. Она, Аля, самая обычная, пусть даже очень симпатичная землянка.

История о чучельниках произвела самое сильное впечатление. Али-на, затаив дыхание, услышала, что чуть не пропала в том страшном лесу и чуть не стала украшением каких-то придурков. Игорь тактично опустил под-робности типа трупов в железных гробах, но и того, что он рассказал, было достаточно. Ира держалась просто молодцом. Но, к сожалению, и это цели-ком его вина, признавался Игорь, ее не надо было оставлять одну. Она за-мечательно справилась с чучельником, что удивительно для первого раза. Но, конечно, не следовало получать от него помощь. Пришелец, думается, не хотел причинить ей вреда. Но нужно же думать, что-то, что подходит од-ним, то совершенно противопоказано другим. Мазь, которую чучельник так мило предложил нашей безмозглой красавице, состоит из вещества, по со-ставу напоминающего наш каучук. Он отлично впитывается человеческим организмом и, грубо говоря, превращает его в некое подобие киселя. Даже кровь сгущается и напоминает желе. Но к счастью, мы уже умеем бороться с такими явлениями, и скоро все будет все в порядке.

Других чучельников удалось задержать без потерь и это огромная за-слуга Клауса и Юргена. Юрген оказался настоящим героем, он собственно-ручно парализовал двух охотников, и справился бы с остальными, но сло-мал парализатор. Так что можно в целом считать поход удачным.

— А можно посмотреть чучельников? — страстно попросила Алина, ко-торой не терпелось увидеть настоящих пришельцев. Ну, таких… с щупаль-цами или зеленых, как лягушка. Игорь устало потер глаза и сказал, что это в принципе возможно, но не сейчас.

— Ты познакомься с Виталиком и Урмасом. Они спецы по пришельцам и все с удовольствием тебе все покажут. Можно еще попросить Юргена, только дай ему отдохнуть.

— А к Ире можно? — спросила Алина.

Оказалось, что к подруге сейчас нельзя, но как только разрешат, то добро пожаловать. Увидев, что Игорь падает от усталости, она быстренько попрощалась и смылась незаметно, чтобы не мешать.

У Иры все было в порядке, там оставалась дежурить Ольга, она сама напросилась.

— Когда Ира придет в себя, мне надо с ней поговорить, — сказала она. — Сама была в таком состоянии, и поэтому хорошо знаю, что сказать. Успоко-енная Аля вышла на улицу и остановилась. Положительно, надо было как следует переварить все, что увидела и услышала она сегодня.

На следующее утро она вскочила и первым делом кинулась к Ире в палату. Там спала Ольга, положив голову на стол, но была уже знакомая Лида, которая меняла капельницы на руке спящей Ирки.

— Все нормально, — тихо ответила она на немой вопрос Альки, — пусть отдыхает, если все будет в норме, поговоришь вечером.

Алька радостно закивала и ускакала прочь. Нужно было во что бы то ни стало сегодня познакомиться с Виталиком и Урмасом, чтобы посмотреть на пришельцев. После странных снов с участием всяческих уродов, ее во-ображение разыгралось не на шутку. Крупная миловидная женщина в сто-ловой раскладывала по тарелкам аппетитно пахнущую кашу и с готовно-стью указала на завтракающих лесничих. Друзья со смаком уплетали кашу, и оживленно спорили о каких-то непонятных системах в защите парализа- торов. Алька сначала было застеснялась встревать в разговор, тем более когда люди едят, но потом осмелела и решила — сейчас или никогда. Она подошла к столу и уже через несколько минут, как старая знакомая вовсю болтала с очаровательными учеными. Они с восторгом согласились, как только узнали, что Игорь приказал, несколько преувеличила его слова Аля, показать чучельников и вообще, что есть интересного. Не доев, они бук-вально потащили опешившую девушку, наперебой рассказывая о вчераш-нем походе.

Чучельников пока разместили в домике для опасных животных. Аля уже знала туда дорогу, но, оказывается, можно было зайти еще и с другой стороны. Здесь царствовал Урмас со своими опытами и не разрешалось всяким охранникам, вроде Германа, посещать его территорию. Существа сидели обособленно друг от друга. Одни были явно более крупными, чем другие. Взгляд у них тоже был более жестокий, сильный, что ли. Эти молча следили за каждым движением людей, и ни на какие разговоры не шли. Они называли себя охотниками и ставили целью добычу заготовок для чучел. Саму же изготовку выполняли лаборанты. Лаборанты считались, очевидно, существами более низкого сорта. Они были меньше, значительно слабее, но при этом достаточно общительны и не так агрессивны. Ира, видимо, имела дело с одним из лаборантов, с охотником ей бы ни за что не спра-виться. Тот, что угостил Ирку мазью сидел отдельно от остальных и подвер-гался какому-то лечению, так как рядом находилась целая батарея баночек и пузырьков. Сам пришелец выглядел неплохо, но все еще был отекшим и синеватым по сравнению со своими собратьями. Урмас и Виталик провели целую лекцию по пришельцам, но Алька, признаться, ничего не поняла, по-тому что приятели в желании переплюнуть друг друга по учености, щеголя-ли такими витиеватыми терминами, что сами с трудом понимали себя. Аля из вежливости изобразила восторг, но простой рассказ Оли о лежебоках понравился ей куда больше. Урмас, видя, что девушка скучает, притащил целую кучу фотографий с изображением людей в коробках, словно дорогие куклы, выставленные на продажу в витрине, но этого делать уже не стоило. Аля, посмотрев одним глазком, тихо сползла по стеночке и пришлось та-щить валерьянку и знаменитый бо-ро.

Прошло несколько дней. Ира быстро шла на поправку и к ней уже пускали посетителей. Оля долго говорила с ней, но о чем, оставалось их тайной. Во всяком случае, после этого разговора, Ира сделала для себя кое-какие выводы и стремилась поскорее встать. Ей очень нужен был Игорь, но, как назло, его сейчас не было на базе. Алина каждый день сиде-ла с Иркой в палате. Но и у нее нашлось множество неотложных забот. Она помогала в загончике с шарьками и по просьбе Урмаса набирала на компь-ютере протоколы документов. Те временем чучельники были самым тща-тельным образом описаны, зарегистрированы и внесены в список объектов, не имеющих права посещать Землю. Их переправили домой, но как и когда это сделали, Алина не видела. Денис с Клаусом, Юргеном и Ликой уничто-жили страшный дом, предварительно вынеся все железные коробки. Людей следовало опознать и похоронить. Этим занимался Игорь, у него были свя-зи в милиции.

Ира заканчивала курс лечения и уже могла вставать и немного хо-дить по палате. Она плохо помнила, что, собственно, с ней происходило, но в памяти остались ощущения сдавленности в сердце и боли по всему телу. Ее лечили лежебоками, как объяснила Лида, и Ирка теперь терзалась мыс-лями, что не смогла увидеть, как используют этих странных животных. Зато ей наконец-то дали попробовать хваленый бо-ро. На вид это оказалась тон-кая зеленая палочка с легким травяным запахом. Ира смутно припомнила, что подобные палочки она видела в лесу, еще когда все были вместе. Она нерешительно затянулась, рот тут же наполнился таким облаком ванили, словно сладкая вата, но слабее. И что они в нем нашли, поразилась, было, Ирка, но внезапно почувствовала себя просто отлично. Сразу просветлела голова, в теле появилась легкость, легкие задышали, будто прошелся утром по свежему весеннему саду. Даже позвоночник выпрямился, и прошла ноющая боль в ранах. Ира с восторгом затянулась во второй раз.

— Хватит, хватит, — засмеялась Оля. Она с интересом наблюдала за экспериментом. — Для первого раза достаточно. А то голова будет кружить-ся, станешь пьяная, знаешь, как после кислородной подушки. Потом как- нибудь еще попробуешь. Только сильно не увлекайся, а то организм пере-станет сам отдыхать, — предупредила она и унесла коробочку.

Ира с Алиной целыми днями теперь торчали на базе и у памятника. Они чувствовали себя здесь своими и стали живо интересоваться местны-ми делами. Правда, серьезных дел пока им не доверяли, но все-таки кое- где они могли помочь.

Наступило настоящее лето. Черной стены практически не стало вид-но из-за разросшейся зелени. Монумент на площади оплели нежно-розовые и желто-кремовые цветочки. Их стебелек был покрыт тоненькими острыми ворсинками, которые пребольно обжигали, когда их пытались сорвать. По-том на ладонях долго оставались волдыри и ссадины. От цветов одуряюще пахло тяжелым, душным ароматом, от которого сильно болела голова и по-чему-то уши. Периодически кто-нибудь, чертыхаясь, взбирался по лестнице на верхушку монумента, надевал рукавицы и обдирал мерзкие цветочки, но на следующее утро, они, как ни в чем не бывало, опять ползли вверх, плот-но оплетая каменные плиты. Этим цветами занимался Виталик. Он изучал их под микроскопом, сжигал на увеличительном стекле, пробовал на них различные яды и отравы. Но цветочки стойко выдерживали все напасти и срезанные даже несколько дней назад оставались живыми.

— Не представляю, что это такое, — жаловался он девушкам, в который раз расправляясь с мелкими упрямцами, — всю картотеку просмотрел. Ни-чего из земных видов не подходит. Видно, какие-то инопланетные мутации скрестились с местными.

Он, пыхтя, стал складывать длинные тонкие плети срезанных цветов кольцами.

— А ты не борись, — посоветовала Алина, придерживая стремянку. Ей цветы очень даже нравились, несмотря на их противный запах. — Знаешь, как будет красиво, когда они оплетут весь монумент. Представляешь, гора из цветов. Закачаешься.

— Нам нужны не цветы, — возразил Виталик, ловко работая секатором, — нам надписи на памятнике нужны. Ты понимаешь, здесь записана очень важная информация, но расшифровать ее некому. Язык Солисберона прак-тически утерян, никто из нас не был на родине. Мы с Урмасом попытались, было восстановить по старым книгам, но когда не понимаешь принципа строения языка, и пробовать не стоит. Все равно ерунда получается.

Урмас растениями не занимался. Он целыми днями пропадал в до-мике для опасных животных. Алина пару раз напоминала ему об обещанной экскурсии, ттсг вся кий раз он отговаривался под разными предлогами, пока не стало ясно, что пускать их в дом он не собирается. Он практически не появлялся в столовой, только прибегал на ужин расцарапанный, злой, бы-стро ел и так же молча исчезал. Алина с Ирой пошатались вокруг таинст-венного домика, но ничего не узнали. Правда, им показалась, что оттуда слышно шипение и вроде мяуканье и девушки решили, что это, очевидно, какая-то кошка забрела. Хотя на территории базы они до сих пор не видели ни одного кота. Это из-за шарьков. Шарьки здесь чувствовали себя вольгот-но, их выпускали из загончика на целый день. Аля все носилась со своим любимцем. Ухо, правда, ему так и не смогли вылечить, и оно висело тря-почкой, но во всем остальном зверек выглядел бодрым и веселым. Он уже узнавал Альку и бежал ей навстречу, подпрыгивая как мяч.

Вообще здесь было спокойно и мирно. Целыми днями все работали, обменивались мнениями и пили чай. Иру везде встречали ласково и ни о чем не расспрашивали. Ирка чувствовала себя какой-то умиротворенной. Она, сказать по правде, ощущала себя здесь более дома, чем там, у роди-телей в своем маленьком городке. Да это и понятно — потому что теперь это была совсем другая Ира. В ней незаметно изменилось все — внешность, мысли и даже движения. Тело стало стройным и ловким, а ведь она раньше постоянно что-нибудь роняла или разбивала. Теперь же с легкостью могла бы поймать бабочку на лету и сама это понимала. Волосы неожиданно по-темнели и стали шелковистыми и чуть вьющимися, они очень быстро росли и за такой короткий срок стали ниже плеч. Теперь Ира ловила себя на мыс-ли, что понимает и чувствует все живое вокруг. Это было удивительно, но совершенно не раздражало. Словно она сама стала одним из таких расте-ний и существ. Она чувствовала, как сопротивляются стойкие цветочки, и как обеспокоен шарек, пробежавший мимо, — он потерял свою ветку и нигде не мог ее найти. Даже проходя рядом с домом опасных животных, она нут-ром ощущала злость и раздражение находящихся там чучельников. Теперь Ира поняла, что очевидно, осознают все лесничие — они являются частью самой природы. Любой организм неземного происхождения сразу ощущал-ся как некий инородный предмет, словно мешающий камешек в ботинке. Но и все проблемы живого вокруг тоже стали ее проблемами. Нельзя было равнодушно пройти мимо дерева с поломанной веткой или больного зверь-ка, потому что их боль становилась и ее болью. Ей необходимо было пого-ворить с кем-нибудь о своих новых ощущениях, но она понимала, что в этом случае Алька совершенно не подходит, ей нужен был Игорь или, на худой конец, Оля. Пока же их они не приехали, Ирка слонялась без толку.

В конце концов, она все-таки решила насесть на Урмаса, раз уж тот обещал ей экскурсию, и не отступать пока не добьется своего. Она подло-вила Урмаса в тот момент, когда он мрачно жевал бутерброд, и ласково спросила:

— Урмасик, а что ты сейчас делаешь?

— Сейчас ем, — ответил тот, полностью погруженный в свои мысли. Через всю щеку шла свежая царапина. В волосах запутались тонкие побле-скивающие в свете люстры паутинки.

— Можно посмотреть альдеков? — Ира сделала умоляющее лицо. Она специально упомянула этих страшилищ, зная, как он не равнодушен к лю-бимцам. — Ты обещал, помнишь.

— Нельзя, — ответил Урмас, похоже, он и не слышал вопрос. Он жевал хлеб и упорно думал о чем-то. Ира собралась, было, предпринять еще одну попытку, но любитель альдеков внезапно допил чай одним глотком и резко встал:

— Ладно, кто-то же должен это увидеть.

И оглянувшись, добавил:

— Только никому не говори.