Глава 7

Дорога до кабачка Рози занимала часа четыре, но Тесс, чувствуя себя после приступа неуверенно скорее психологически, шел медленнее обычного, а чтобы неспешность свою оправдать хоть как-то, начал расспрашивать ученика о землях вокруг.

Постепенно разговор перешел на местные достопримечательности, потом обычаи, потом, потихоньку, удалось вызнать чуточку больше и о человеке, к которому они шли. Грину он явно нравился, Тесс же, послушав, устроил парню кратенькую экзаменовку по свежепрочитанным сведениям об оружии и вновь взялся крайне настойчиво предупреждать, чтобы тот держался в стороне и не совался под выстрелы, если до таковых все же дойдет.

Грин недоумевал.

Тесс вздохнул в очередной раз, признавая необходимость объяснений, и вкратце пересказал ученику историю вооруженных столкновений в системе Мабри.

Правда, не напрямую — вовремя вспомнив, чем закончилась попытка объяснить устройство радиоприемника, Серазан постарался изложить историю конфликта двух планет в адаптированном к местным реалиям виде.

— Это похоже на… Представь, что жили одним домом двое братьев, — получалось у Тесса. — Хозяйство у них было богатое, сады плодородные, семьи дружные… Одна беда — реки или ручья поблизости не было, а колодец во дворе начал пересыхать. На себя воды еще хватало, а вот поливать сад становилось все сложнее. Братья не хотели терять урожаи, и очередной весной младший, который умел искать воду, пошел посмотреть, нельзя ли вырыть где-то в округе еще один. Он нашел, получилось далековато, но возить воду было все-таки можно. Старший сказал: "Я справлюсь с хозяйством один, а жены помогут. Пусть вода станет твоим делом". Младший согласился, хотя ему не очень нравилось уезжать рано утром и возвращаться к ночи с бочкой, которую лошади еле-еле тащили…

Грин перебивал:

— Действительно далеко, полдня на дорогу. Но бывает и такое.

— Верно, а эти к тому ж были очень избалованные братья, они привыкли к огороду прямо у дома, — соглашался Серазан и продолжал. — Так вот, младший был не в восторге, но его встречали отличным ужином и не забывали благодарить, поэтому он молчал. К тому же жена очень любила ягоды, которые засухи не переносили совсем. Поэтому он работал, а так как ко всему был умельцем на все руки, то быстро приспособил к колодцу подъемник, который набирал в воду бочку сам. Теперь ему становилось скучно ждать, пока она наберется, и он потихоньку укрепил вокруг колодца навес, поставил стол со скамейкой, потом стенки от дождя и ветра…

— Надо было сразу летний дом!

— Сразу он не успевал, — огрызался Тесс. — Но потом и дом осилил, вас это устроит? Я и так едва нахожу аналогии!

Ученик примолкал, соглашаясь слушать вот это вот безобразие, и Серазан рассказывал дальше, мысленно проклиная себя за вылезшие от вида полей вокруг сельскохозяйственные иносказания, когда можно было просто и верно обозвать месторождения братской Ма-2 рудниками.

Впрочем, начинать историю заново было бы еще хуже, поэтому Тесс продолжал, как уж начал:

— Словом, на следующий год младший брат огляделся, понял, что у колодца уже выросло собственное хозяйство, и если еще нормальный дом построить… Он так и поступил, тайком от старшего, строил долго, но в один прекрасный день сказал, что будет теперь жить отдельно, и забрал жену и детей. Старший разозлился ужасно, но брат сказал ему, что воду тот может возить и сам, а если не хочет, так ему и собственного старого колодца хватит, потому что кормить надо меньше ртов и можно просто меньше сажать и сеять. А что засохнет любимый малинник и не будет клубники — невелика беда. Может, он и был прав, а может, и нет, только рассорились братья насмерть…

— А почему бы просто не перенести огород к колодцу? А старый сад оставить, где есть?

Тесс вздыхал.

— Младший именно это и сделал. А старшему не хватило земли, она у колодца хуже была, сплошь камни. И потом, сад бросать… Жалко! Но ругать друг друга и драться из-за этой воды жалко не было — пять веков воюем, и все вокруг одного "колодца"…

— Ты думаешь, Блейки будет вести себя, как тот обиженный брат? — прозвучал вопрос, от которого Тесс сначала споткнулся — когда собрался было ответить "да" — а потом остановился, обнаружив, что и "нет" тут не скажешь.

— Я родился в семье старшего брата, — ответил, наконец, Серазан,

возобновляя движение. — И своих родичей опасаюсь все-таки меньше, чем чужих. Но, Рональд, можешь ли ты сказать, какого из братьев считаешь обиженным?

Блейк Старр, бывший пилот штурмовой эскадрильи "Канис", бывший комвзвода, бывший лучший гонщик "Ковчега-3ХХ3", проснулся от негромкой, по-военному четко сказанной команды "подъем", стукнул босыми пятками о деревянный пол, впрыгивая в штаны, раскрыл глаза и крепко, с чувством выругался.

— Ну и что за дела? — спросил он стоящего у противоположной стены человека. Человек был, по мабрийским меркам, высок, по общечеловеческим параметрам, болезненно бледен, а вдобавок вооружен бластером модификации 5РК7 "короткоствол", хоть и держал его в спокойно опущенной руке. У двери комнаты, закрывая путь к отступлению, маячил здоровенный рыжий детина.

— Ронни, это вообще чего? — возмущенно возопил Блейки. — Это вообще, знаешь, как называется?

— Ну, — смущенно откашлялся Рыжий, — ты же хотел Черного Мастера. Так вот это он самый и есть.

— Ага, понял, — Блейки сел на кровать и посмотрел в лицо человека, встреча с которым стоила ему поездки за полконтинента не на самом удобном, так сказать, транспорте.

— Ну, привет, — осторожно поздоровался он, стараясь не смотреть на красный огонек отключенного предохранителя бластера.

— Ну, утра, — хмыкнул Тесс полузадумчиво-полускептически. С учетом интонаций вышло почти издевательски, но годилось и так. — Что хорошего скажете?

Сошло бы, впрочем, и плохое, поскольку задача стояла в первую очередь изучить собеседника — черно-тоще-вихрастый тип выглядел уроженцем Мабри, явно мабрийскими были и неизвестные военные по ту сторону радиоканала, но настрой и манеры разбуженного парня образу потенциального засланца соответствовали мало — а значит, имели крайне малые шансы оказаться подлинными.

— А чего сказать, — беззаботно взмахнул рукой Блейки, — я тут тебе не нанимался показывать стриптиз с утра пораньше, так что если ты выпить пришел, то клади пушку и подожди, пока я оденусь. Носки там, кстати, где-то валялись…

И Блейки нырнул под кровать, выставив на обозрение тощий зад, и торжествующе вынырнул наружу с двумя изрядно потрепанными носками.

— Так я не понял, мы тут пить будем или изображать допрос военнопленных? — продолжил он, натягивая рубаху и старательно застегивая манжеты. — Если допрос, то чур, я первый допрашиваю.

— Не имею привычки пить с кем попало, — бластер убирать Тесс и не подумал, более того, к моменту выныривания Блейка успел его по возможности малозаметно приподнять — на случай, если бы тот попытался вытащить нечто пострашнее грязных носков.

Угрозы он, правда, не ощущал вовсе… Но лучше чувствовать себя идиотом-параноиком потом, чем оказаться идиотом доверчивым обыкновенным прямо сейчас.

— Ладно, — покладисто согласился Блейк, — тогда рассказывай, откуда ты такой красивый нарисовался неожиданно, да еще и с характером, и будем душевно и дружественно знакомы.

— И в знакомстве с неведомо кем тоже заинтересованности не имею, — упрямо продолжил проверку Серазан. Ничего похожего на родные спецслужбы он в собеседнике не видел, но кто еще может так старательно навязываться в приятели откровенно недружелюбному человеку?

— Понял, — опять повторил Блейк, и сел, изящно заложив руки в карманы и забросив ногу на ногу. — Займемся гармонизацией окружающей действительности практическими методами. Если ты и вправду вместо Дорра, то почему такой дерганый?

— Рожа твоя мне не нравится, — сообщил Тесс ласково. — Да и выговор тоже. А больше всего меня нервирует отсутствие погон.

И повернулся к стоящему у двери Грину.

— Рональд, если этот человек вам симпатичен — можете продолжать с ним общаться, но я не рекомендовал бы вам больше с ним пить. Также я буду весьма благодарен, если вы не станете приводить своего нового знакомого в дом. Счастливо оставаться, — безразлично-вежливо кивнув Блейку, Серазан обошел Грина и взялся за ручку двери.

— Эй, — возмутился Блейк, — ты не наглей, сменщик, ты передатчик отдай. Тебе он ни к чему, а у нас каждая деталька наперечет.

Серазан остановился. Повернулся, в первый раз с начала разговора открыто поднимая в направлении собеседника оружие.

— Во-первых, об отсутствии намерения кого-либо сменять я уже сообщал.

Во-вторых, чьим-то в том передатчике может быть только блок питания с истекшим сроком гарантированной работы, модель PS-Q-24/2.5, и дышащая на ладан индикаторная панель, безусловно, крайне в таком устройстве необходимая, — тут Тесс недобро ухмыльнулся. — Впрочем, могу отдать, если сильно нужны. Даже добавлю в нагрузку слегка неживой связной модуль МаТек-5010А — может, в какой музей сдать сумеете. В обмен — информация, у кого "у нас", и подробно. Начать можете со своих имени и звания.

— Ого! Если дело уперлось в измерение званий, то шел бы ты, парень, куда шел, — махнул рукой Блейки, перекосившись от вида в открытую направленного на себя оружия, — У нас тут уже давно музей, если не заметил. А экспонатик отдай, он нам дорог исключительно как специальное изделие от дорогого нашего Вульфрика Дорра, который нам его пообещал исправно работающим еще долгие, долгие годы.

— Нет, — хмыкнул Тесс. — Не заметил. И до сих пор не слышу, кто ты вообще такой, чтобы я тебе отдавал хоть что-то, — чувствуя, что мирно дело не кончится, Серазан вновь вернулся к обращению на "ты". — О музеях мне Вульфрик не говорил, указаний, что с его имуществом делать, не оставлял, твою рожу я в первый раз вижу — докажи сперва, что он кому обещал.

— О, Ронни, а я думал, ты объяснил, что надо, — Блейки покосился на Грина, который по-прежнему стоял у двери и наблюдал спектакль со жгучим детским любопытством. Грин пожал плечами.

— Ага, — отреагировал Блейки, и опять повернулся в сторону направленного бластера, — тогда будем знакомы: Блейки Старр, группа Тесла. Мы тут в основном по техническим штучкам специализируемся, что-то продаем, что-то покупаем, что-то просто находим и чиним. Игрушку эту, которую ты называешь музейной, Дорр собирал нам под заказ. Так что случилось с Отшельником, а, грозный Черный Мастер? Он всех на планете наперечет знал, а вот про тебя никому не рассказывал.

— Ага, — глубокомысленно прокомментировал информацию Тесс, крепко озадачиваясь — вроде и мабриец, а вроде бы и штатский… И даже не исследователь, что вообще почти невероятно. Но вранья в последних словах парня не ощущалось.

Вздохнув, Серазан опустил бластер.

— Серазан Тесс, волею судеб и.о. Черного Мастера. Умер старый Отшельник, вот что случилось.

— Тесс, тесс, тесс, — растерянно зашипел Блейки себе под нос, как проколотый воздушный шарик, — Тесс, да еще Серазан, как забавно! И давно ты здесь, извини за откровенность? Я даже не стану спрашивать, почему Ронни тебя зовет Черным Мастером, Отшельник с лета не выходил на связь, когда же он…? и, главное, как…? — тут Блейки вскочил с кровати, подошел к Грину, и выразительно спросил:

— Я очень интересуюсь знать, откуда к вам попадают такие вот черные мастера? мутируют? Или Отшельник естественным методом, так сказать, склонировался?

— Говорят, что Черный Мастер жил здесь всегда, и будет жить, пока родит земля — мягко ответил Рон, обнимая Блейка, гася истерику и усаживая парня за стол. — А кто такой Отшельник?

— Отшельник — это Дорр, — Тесс согласно кивнул маневру ученика и нахмурился, окидывая Старра оценивающим взглядом.

Растерянность была натуральной, реакции — по-прежнему очень похожими на подлинные…

— Лето, жара, удар, — ответил наконец Серазан в трех словах.

Помолчал, добавил:

— Знал бы я, что есть кого на помощь позвать, может, и жив бы остался… Но и мне о вас он не говорил ничего.

— Отшельник — это прозвище Вульфрика Дорра, — одновременно с Серазаном принялся разъяснять Блейки, — потому что старик жил один и баловался местной магией. Ну и нам помогал по мелочи в технике разобраться. Знаю я его уже три года, и часть тех деталек, которые сейчас в зажатом передатчике торчат, я же ему и передавал. А вот Серазана Тесса не знаю, хотя и догадываюсь, откуда он мог появиться.

— Может, Мастер Тесс действительно, маг и родственник, — простодушно ответил Рон, — а ты просто не знал. В конце концов, любой мужчина может…

— Мужчина может! — передразнил Блейки, — а Дорр не мог! То есть

теоретически он, конечно, ого-го как мог, а практически, — да посмотри ты на этого! Глазами! Серазан Тесс, тебе слова "эскадрилья Канис" о чем-нибудь говорят?

Тесс на мгновение вздрогнул.

— Угу. Еще как — после них на всех птичках-модульниках новую развязку с защитой от перехвата делали… Летал или обслуживал?

— На всех модулях один только я и летал, — Блейки встал, не спеша достал из шкафа у кровати бутыль и стаканы, разлил на троих, — Сюда — тоже контрактом. Догадываешься, каким?

И, никого не дожидаясь, и опрокинул свой стакан, чуть поморщившись. — Ясного неба всем нам, — закончил он, со стуком ставя пустую посуду. — Ты, конечно, извини, Серазан, но путь на эту планету только один, и все на ней наперечет, а я не помню. Когда и как ты сюда попал, крылатый?

— Значит, это благодаря тебе мы поимели столько увлекательного, извращенного секса… — прокомментировал заявление себе под нос Серазан. — Убил бы! Хотя нам этот опыт после очень сильно помог…

Поколебавшись, Тесс переместился к столу и стаканам.

— Собственно, я тоже полагал, что сюда путь один, — сообщил он наконец. — Вратами первопроходцев, с потерей гражданства. А тут, как теперь выясняется, пересчитанные контрактники сидят. По техническим штучкам?

— Даже с потерей гражданства, вот как! Да все мы тут пионеры, — Блейки цыкнул зубом и с удовольствием покачался на стуле, как будто проверяя конструкцию на прочность. — А пересчитаны, так это потому, что Дорр знал точно, кто куда кому зачем идет. Я, например, примостился у здешних технарей-любителей. Телеграф — радиосвязь, жить можно. Сидим мы в приморье, работаем, где куда можем, и на всех наших машинках клеймо Тесла имеется, посмотри. Маяк стоит на базе Морана, но это еще дальше, совсем глубоко в горах. Им запчасти можно заказывать. Еще в степи есть кое-кто из наших, они с дирижаблями экспериментируют. Вот им тоже передатчики нужны. Хотя местные обходятся магией. Короче, руки есть — не пропадешь, выживешь… Подожди, а чего ж ты тогда на званиях так заморочился?

Тесс слушал, все выше задирая бровь в попытках понять, что же творится на планете. Выходило, что на ней присутствует аванпост соотечественников, потихоньку развлекающихся… чем, торговлей техническими чудесами?

Да, навариться на этом можно было неплохо, но почему Дорр ни разу, ни словом не обмолвился о том, что тут живут не только местные с первой волны?

Но внезапный вопрос сбил с мысли, заставив хмыкнуть в стакан.

— Да я тебя, уж извини, вовсе не за пионера принял… У кого здесь, кстати, позывной "Крыло"?

Блейки красноречиво посмотрел на Рона, а затем на дверь. Рон дружески улыбнулся, но намеку не внял, а только долил еще по одной всем троим.

Пришлось продолжать в том же составе:

— Значит, смотри. "Крыло" — позывные базы Морана. Все, кто здесь есть на планете, кроме тебя, разумеется, попали сюда по контракту через один-единственный нестабильный тоннель, который контролирует база Морана. В общем, я тоже сюда так попал. Но когда разобрался, что к чему, рванул с базы подальше.

Старр с вызовом оглядел присутствующих и сделал большой глоток.

— Дезертировал. Ассимилировал. Соскочил. А что?! И теперь работаю в группе Тесла со всякими, как ты выражаешься, эспонатами. Вот так вот поучительно и забавно складывается, в звезды и дыры, моя карьера. Единственный, кто вбрасывал нам работающие механизмы в оборот, был Дорр. В последние годы старик говорил нам, что хочет помощника, но мы думали, что он обучит кого-то из местных. А еще Дорр был помешан на здешней магии, и надо сказать, кое-что у него неплохо получалось. Я, когда тебя увидел, — Блейки кивнул Рону, — подумал, что ты у Дорра как раз в учениках. А не…

И Блейки посмотрел на дверь, и выражение лица у него было такое, словно ждал, что вот-вот в комнату войдет сам Вульфрик Дорр, подмигнет и скажет: "Шутка!"

— У Дорра я был в учениках, правда, не по вашей части, — мрачно уточнил Тесс. — А уже у меня — Грин. База военная, полагаю? А почему тоннель нестабильный, ты же сказал, что стоит Маяк?

Улыбку Блейки словно грязной тряпкой с лица стерли. Он прищурил глаза, отчего стал, по мнению Рона, неотличим от Серазана.

— Если ты не врешь и не придуриваешься, Тесс, — горячим шепотом стал объяснять он, почему-то оглядываясь, — то ты попал на планету, которую даже в каталогах цветом не обозначили. Не знают до сих пор, какой сюда маркер лепить. С одной стороны — вот он я, вот он ты, мы оба живые. С другой — показатель смертности наших разведчиков на базе — 85 %. Ломается техника. Умирают люди, причем так внезапно, что непонятно отчего. Телепорт то открывается, то сбоит так, что только бездна знает, куда он заложенное сбрасывают. Не всех людей сюда пропускает. Не всех выпускает. Меня вот пропустило, но мне было все равно тогда, куда идти. Тут ведь не только люди живут.

Единственный абориген в комнате тихо хмыкнул в свой стакан.

— А чем так опасен наш мир, Блейки? — спросил он мягко, как спрашивал бы ребенка.

— За себя не скажу, — ответил Блейк, — и тот парень, который до меня пилотом работал, тоже уже не скажет, потому что нашли его в виде каменного статуя в одном перегоне от базы.

— Ну, — миролюбиво ответил Грин, — обычная горгулья. В глаза ей не надо было смотреть, и все тут.

Тесс только головой покачал — здесь, в одной из верхних комнат сельского кабака да под бражку, в такие страшилки как-то не очень верилось.

— Вот уж не подумал бы… Мир как мир, только экология даже лучше, чем у нас до войны, и паранормального, сколько остальным и снилось. Неужели все до такой степени плохо?

Блейки, судя по всему, равнодушие Тесса задело за живое:

— Где люди, там все относительно нормально, — сухо ответил он. — А где их нет, там все немного по-другому. Как вы с Грином в лесу одни живете, я вообще не представляю. А Дорр… он сейчас где? В смысле, попрощаться с ним можно?

— Можно, почему нет, — Серазан задумчиво посмотрел на Старра, вновь засомневавшись, действительно ли он безопасен.

С другой стороны, даже если он и не вел с Дорром дел, или вел, но не бывал у него, все равно дорогу к дому Черного Мастера запросто можно было узнать в деревне. А если вел и был другом — старик заслуживал, чтобы с ним попрощались по-человечески.

— Он там же, в лесу похоронен. В хорошем, спокойном месте. Если нужно тебе к нему — проведу.

— Тогда пойдем сейчас? — предложил Блейки, решив не терять времени понапрасну. — А за передатчик будем говорить по дороге. Вряд ли Отшельник бы порадовался, что его работа не нашла заказчика.

Тесс в ответ неопределенно хмыкнул. Передатчик, собранный давно и из старых деталей, был к тому же заставлен и замаскирован прочими вульфриковыми игрушками так основательно, что никак не выглядел предназначенным к отправке куда-то — скорее, он должен был простоять на своем месте еще с десяток лет. Но, с другой стороны, Дорр мог принять заказ, но не успеть его выполнить… Иначе, если Старр не лгал и не был дознавателем той с военной базы, откуда бы ему вообще знать о наличии аппарата?

Как минимум, дела у них какие-то все же были…

А уж какие именно, можно было узнать и по дороге — на нее уйдет столько времени, что еще надоест.

Вздохнув напоследок, Серазан отодвинул стакан и поднялся.

— Пошли.

Впрочем, так уж сразу они назад не отправились. Прежде Тесс с Грином успели вдумчиво и основательно пообедать, Старр — пообедать несколько шустрее и заняться кобылой, на которой, оказывается, приехал сюда.

Лошадь была укомплектована полудюжиной одеял, предназначенных для упаковки передатчика, из чего следовал вывод, что некая договоренность между Старром и Дорром имела место на самом деле. Это радовало. Правда, Серазан по-прежнему был уверен, что тот конкретный аппарат, с помощью которого он связывался с "Крылом", предметом сделки не являлся, но другого в доме — это он точно знал — не было, а какое-то заднее левое чувство настоятельно рекомендовало что-нибудь Старру да отдать.

Поколебавшись, Тесс счел возможным этому чувству последовать, о чем незамедлительно, чтобы не успеть передумать, сообщил соотечественнику — после чего враз усомнился в правильности решения, помрачнел и всю последовавшую дорогу молчал, периодически бросая хмурые взгляды на Грина и Старра.

Грин всерьез раздражал, хотя почему — Тесс не смог бы ответить. Парень всего-то увивался вокруг нового знакомого, расспрашивая обо всем подряд и притворяясь дикарем до того безнадежным, что аж сводило зубы. Пилот же охотно отвечал, кивал, улыбался, рассказывал что-то забавное из космического фольклора… Что именно — Тесс не вслушивался, очень скоро не выдержав зрелища и усилием воли от него отключившись путем погружения в собственные мысли.

Обдумывать было что.

Покинув Мабри и поселившись на новом месте, Серазан оказался фактически в изоляции. Нет, его никто не держал в лесном домике, Вульфрик не ограничивал помощника в чем-либо, но сам Тесс, раз настроившись на выживание один на один с природой, даже не пытался узнать чуть больше о мире, находившемся за пределами двух-трех дневных переходов от дома. Ему с Мастером было хорошо, удобно, спокойно… Новая жизнь оказалась куда более комфортной, чем он ожидал, быт — налажен, а большего Серазан и не искал.

Как оказалось — зря. Стоило старшему из отшельников умереть, а младшему, оставшемуся без спины, за которой так хорошо удавалось скрываться от окружающей действительно — высунуть нос из леса, как на планете обнаружилось много всякого…

Группа неизвестно кого, занятых "техническими штучками". Еще одна, тоже неизвестная группа, занятая чем-то еще. Гиперпространственный тоннель, который глючит по-черному вот уже полсотни лет, и это притом, что детали для фокусирующего приемного модуля, в народе "маячка", перебросили на планету первым же делом.

Некая база, вроде как военная, откуда притом свободно сбегают люди и где творятся ужасы, на которой можно брать запчасти для явно левого бизнеса и куда слал отчеты приютивший соотечественника Дорр.

Во все это Серазан сейчас собирался то ли залезть вслепую, то ли, наоборот, лишить себя возможности влезть, отдав единственное средство связи с большим миром. Кстати, возможно, что интересующее не только Старра, но и тех, с "Крыла" — Старр до них с Грином уже дошел, а если доберется кто-то еще? Правда, за себя Тесс не очень-то беспокоился, зато за Грина — весьма, а еще было довольно-таки интересно, что будет, если в один прекрасный день объявятся те самые люди при званиях, на которых он так настроился, поинтересуются, как же он выходил на связь, и…

Впрочем, это уже были фантазии, поэтому гадать, что "и", не следовало.

Вместо этого следовало бы все же послушать Старра, на случай, если тот сболтнет что-то полезное, но заставить себя это сделать Серазан так и не смог.

Просто дошел вслед за обоими спутниками до дома, указал пилоту тропинку, по которой можно было пройти к поляне, на которой под молодым деревцем был похоронен Дорр, мотнул головой в направлении куда-то между Старром и лошадью в качестве полу-указания — полу-совета ученику, а сам ушел отсоединять от сети передатчик.

Шугнул вуглускра, невесть как пробравшегося в мастерскую, пообещал отравить, если увидит, что тот грызет проводку…

Пять минут спустя Тесс вынужден был дать пинка обнаглевшему зверьку, когда тот, даже не думая опасаться человека, попытался сунуть нос во вскрытый аппарат — нормальных разъемов питания, разумеется, в конструкции передатчика не было, и к генератору он подцеплялся парой примотанных изолентой проводов. Провод в хозяйстве лишним не был, два обрывка пластиковой ленты суммарной длиной почти в полметра — тем более, а потому Серазан без малейшего смущения зажал и то, и другое, рассудив, что Старр уж где-нибудь раздобудет такую мелочь, а вот ему самому поставки с Мабри явно не светят.

Если, конечно, не наладить контакты с теми, с "Крыла", а их Тесс намерен был, наоборот, избегать.

Заныкать материалы было куда безопаснее, и Серазан так и сделал.

Спрятал ленту, смотал провода бухточкой к генератору, в третий раз отогнал от передатчика мелкого вредителя… Закрыл корпус.

Как раз успел к появлению в мастерской ученика.

Часом позже тщательно упакованный аппарат был водружен расстроенным и нетрезвым Старром на лошадь, хмурое "ну, бывай" одного мабрийца брошено и принято не менее хмурым кивком второго, и бывший пилот эскадрильи "Канис" Блейк Старр покинул дом Черного Мастера.

Грин, конечно же, увязался его провожать.

Тесс никак это не прокомментировал, даже мысленно, только решил, что ужин сегодня приготовит на себя одного. Чем, собственно, и собирался уже заняться, когда вошел в кухню и увидел вуглускра самозабвенно грызущим основательно уже раздербаненную детальку… неизвестно чего.

При ближайшем рассмотрении фиговина, которую Тесс безжалостно отнял у обиженно расшипевшегося зверька, оказалась плавким предохранителем, а внимательное изучение маркировки позволило сделать вывод, что именно этот стоял в отданном Старру передатчике.

Был он такой в хозяйстве один, восстановлению после встречи с вуглускровыми зубами не подлежал, и вручную его было не сделать. И потом, Старр все равно уже ушел.

Тесс подумал.

Подкинул в руке теперь уже точно не более чем фиговинку, поймал, хмыкнул и бросил вуглускру обратно.

— Твое, забирай…

Сгорит ли аппарат при попытке включения без нее и найдут ли замену детали в случае, если обнаружат нехватку вовремя, было неведомо, но…

Может, и не найдут.

Может, и не сгорит.

Может, и в худшем из вариантов претензий ему предъявлять не станут, а только почему-то Серазану подумалось, что ближайшие пару месяцев лучше спать одетым и с бластером под подушкой.

Блейк Старр, бывший пилот, а ныне просто Блейки, валялся на телеге, обнимая передатчик, и хмыкал, вспоминая лицо Тесса.

Поскрипывали колеса, время от времени фыркала лошадь.

Мерный шаг успокаивал, а дорога уводила все дальше и дальше от маленькой деревни на окраине большого леса.

Блейки смотрел в холодное прозрачно-синее небо и убеждал себя, что если человек умирает, ничего не поделаешь.

Что смерть придет за всеми.

Блейки пытался понять, как все будет дальше без Дорра.

Там, в кабаке, ошарашенный соотечественником неизвестного происхождения, он сначала обалдел, а потом вдруг выложил настороженному придурку, что его ждет на планете со скромным номером 5-G-18AMX115VF, не удостоенной собственного названия ни в каталогах, ни у здешних жителей, выжить в одиночку на которой смог разве что Отшельник.

И вот, теперь вместо друга, с которым можно было поговорить о чем угодно — хмурая недоверчивая рожа по имени Серазан Тесс.

Простучать бы его, прощупать, но лень и благодушие осени подводили к ощущению, что этого человека — лучше просто забыть, как недоразумение, случайно оказавшееся на месте Вульфрика Дорра.

Блейк Старр, бывший пилот, а ныне просто Блейки, торговец хитрыми штучками, не мог признаться себе самому, что больше всего ему хочется сейчас вернуться обратно и набить пришельцу морду.

За все несбывшееся.