"Серебряная равнина" - читать интересную книгу автора (Томанова Мирослава)

5

По каждому километру немецкого оборонительного пояса, окружавшего Киев, бьют свыше трехсот орудий. Их стволы исступленно рявкают, отскакивая назад, выплевывают снаряды, мгновенно открываются затворы, в них вползают новые снаряды, чтобы с коротким гулким ударом стремительно вылететь на свои баллистические траектории. Десять минут артналета — раскаленные орудия, кажется, вот-вот начнут плавиться, но огненный смерч не утихает. Пятнадцать минут, двадцать, двадцать пять… Грохочут батареи, гремят «катюши». Все окутано густым дымом…

Проходит тридцать, тридцать пять минут, а небо по-прежнему сыплет на землю град снарядов и немилосердно бьет, бьет, бьет — и сплющивает, смешивает серо-зеленые мундиры с украинской землей. В немецких окопах — нагромождение глины, железа, раненых, убитых. Взрывные волны тоже несут смерть. Из окопов выскакивают обезумевшие солдаты.

Лишь через сорок минут мощная артиллерийская канонада прекратилась.

На участке в шесть километров гитлеровская оборона была искромсана. Взлетели ракеты. Сигнал! В 8 часов 35 минут в атаку пошла пехота.

Чехословацкая бригада наступала от детского санатория, через завод «Большевик», кинофабрику, парк имени Пушкина, зоопарк, по Житомирскому шоссе в центр города. Бригада должна была туда пробиться, последовательно преодолев пять укрепленных рубежей на своей полосе наступления в два километра. В то время как советские полки, поддерживаемые танками Рыбалко, приближались, совершив длинный обходный маневр, к житомирской автостраде, с тем чтобы пересечь ее и отрезать фашистские войска в Киеве от их тылов, стрелковые батальоны бригады красными ракетами сообщали полковнику Свободе о достижении очередного рубежа. Первый батальон продвигался быстрее, чем планировалось. Второй, Рабаса, замедлял свое продвижение, пока совсем не завяз перед городской чертой.

«Паук» Станека раскинул на целые километры свою тонкую паутину. Во время боя она беспрестанно рвалась на куски, ее калечили мины и гранаты, давили свои же тапки.

Яна записывала донесения. Шульц, дежуривший у коммутатора ночью, сидел на своем вещмешке и отдыхал. Работал Махат. Он громко кричал:

— Повторите! Не слышу! Не слышу! Я — «Липа»! — Повернулся к Панушке: — «Андромеда» не отвечает.

Панушка болезненно переживал каждое повреждение линии.

«Андромеда»? Линия ко второму батальону?

Он испуганно вскочил и, выхватив у Махата трубку, стал кричать в нее. Безрезультатно. Пустота. Потом подозвал Шульца и вместе с ним быстро осмотрел, нет ли поломок в переключателе. Все было в порядке.

Зуммер не переставал трещать. Спрашивал Галирж:

— Что с «Андромедой»?

Панушка попытался снова соединиться. От крика на его виске набухла извилистая жилка. Но он кричал еще громче. В трубке что-то глухо шумело. Батальон Рабаса остался без связи.

Станек успевал тянуть телефонные провода за наступающими войсками. Теперь оставалось самое трудное: сохранить их целыми в течение всего боя.

Сейчас надпоручик спешил на основной пункт связи. У небольшого домика без крыши он натолкнулся на группу связистов, которые растерянно бегали взад-вперед, что-то кричали в трубки, путались в проводах. На учениях они всегда легко находили свой провод, другое дело — здесь, в этом аду. В суматохе боя ни у кого не было времени сматывать кабели, и сейчас всюду валялись провода, оставшиеся после немцев, после русских… Солдаты не могли разобраться, откуда и куда ведет тот или иной провод. Они ругались, спорили, а время летело.

Станек крутился в этой заварухе, стараясь помочь связистам и советом и делом. Провода к «Андромеде» тянул Боржек. Едва он вернулся, как обнаружилось, что линия не работает — все усилия пошли насмарку. Сейчас он сидел на куче проводов, разбитый, подавленный. Но, увидев Станека, тяжело поднялся и пошел навстречу:

— Пан надпоручик, докладываю, линия «Андромеды»…

— Я уже знаю, — прервал его Станек и обратился к Калашу: — Что вы предприняли?

— Послал аварийную команду.

— Результаты?

— На связь не выходят, я подключился к их кабелю, все время вызываю, жду…

Заблудились, мелькнуло в голове Станека. Приняли чужой кабель за свой и теперь идут бог знает куда.

— Вы и Боржек, со мной на основной пункт связи!

Панушка встретил Станека приказом из штаба:

— Требуют в течение часа восстановить линию «Андромеды». Пан надпоручик, вы не пугайтесь, но если — сказали — это не будет сделано, вас предадут полевому суду.

Все командиры, стоит во время боя где-то дать осечку, грозят расстрелом, успокаивал себя Станек. Но все-таки опасался — под суд отдать могут. Рабас не продвигается вперед. Если он не получит помощи, его неудача поставит в трудное положение первый батальон. Линию к «Андромеде» нужно тянуть заново. Станек быстро соображал, кому это поручить, обводил глазами своих ребят.

Они напряженно следили за ним, знали: выбирает кого-то.

Но Станеку было труднее всех: он, именно он, должен был решать, кого послать на это задание. Мысли лихорадочно мелькали. Каждую мелочь учесть нужно. По опыту он знал, что мелочи порой сводят на нет даже самое крупное и тщательнейшим образом подготовленное наступление.

Повернулся к Калашу и сурово приказал:

— Готовьтесь!

Кого послать еще?

Шульца?

Этого тщедушного паренька? Там нужна большая физическая выносливость, и он в решающий момент может не выдержать. Зато тут, если потребуется, никто лучше его не исправит коммутатор.

Махата?

Махат перекинул штекеры и, когда на него взглянул Станек, подтянулся, продолжая сидеть с трубкой у уха. Он был уверен, что именно его пошлет Станек. Но Станек раздумывал: Махат из всех находящихся тут — самый отважный и хладнокровный. Если немцы нападут на основной пункт связи, то пожилой Панушка да пигалица Шульц одни не отобьются. Нет, пункт связи без Махата оставить нельзя.

Яну?

Ведь она здесь на положении любого другого солдата. Но тут же отбросил эту мысль. Ну, послал бы он ее: занятая телефоном, она не будет успевать следить за происходящим вокруг и, если наскочит на немцев, вовремя не укроется… Вспомнил, как он загораживал ее от падающих осколков. Она еще слишком чувствует себя санитаркой, привыкшей перевязывать раненых даже под пулями, и не различает того, когда можно пройти, а когда, наоборот, даже обязана искать укрытия.

Панушка, сидевший спиной к Станеку, не выдержал неизвестности. Резким движением он повернулся от центрального пульта, словно отмахиваясь от Станека. «Надеюсь, этот бесчувственный чурбан не пошлет мою дочь?» Он был полон решимости отстаивать ее, но не знал как. Яна — рядовой солдат и не имела никаких привилегий по сравнению с солдатами-мужчинами, а Панушка, хоть и был ее отцом, не имел на нее в эту минуту никаких прав.

Но Станек уже не думал о Яне.

Боржека?

Тот выглядел измотанным. Станек быстро соображал. Это были какие-то обрывки мыслей, но из них уже слагалась одна, определенная. Боржек тянул «Андромеду» с Млынаржиком и Цельнером, которые остались во втором батальоне, ожидая дальнейших распоряжений. Боржек по приказу Калаша вернулся, прошел этим путем уже дважды, туда и сразу же обратно — это огромное напряжение! Боржек… Станек вдруг почувствовал, что не сможет произнести его имя. Но пересилил себя:

— Вы единственный, кто знает дорогу и, вероятно, найдете ее в сумерках. Конечно, я понимаю, вы устали, вам тяжело.

Махат удивился: «Почему Боржек? Почему не я?» У Шульца порозовели щеки: «Даже такой жалкий слабак, как я, сгодился бы скорее, чем этот измученный парень».

Боржек мужественно улыбнулся Станеку:

— Я пойду! Я могу!

— Ну, хорошо, пойдете с Калашем.

У Калаша, собиравшего в дорогу необходимое, выпала из рук сумка с инструментом. На шум все невольно оглянулись — словно этот звук означал несогласие.

— Йоза, командуй, что надо взять, и пошли! — нетерпеливо крикнул Боржек.

Калаш показал на запасные катушки, телефон, шест для подвешивания проводов, оружие.

— Мы это с Боржеком вдвоем…

— Третий я, — сказал Станек и, взяв телефонный ящик, накинул ремень на шею.

Калаш и Боржек, обвешанные инструментом и оружием, полезли наружу. Станек на ходу отдал приказ:

— Яна на место Махата!

Махат улыбнулся Яне, когда они менялись местами. Улыбнулась и Яна, садясь к коммутатору, но это было лишь слабое подобие улыбки, появившейся на ее отрешенном лице.

Майор Давид спрашивал об «Андромеде». Нетвердым голосом Яна ответила:

— Пан надпоручик пошел налаживать связь с «Андромедой».

— Как? Сам?

Майор повесил трубку.

На панели главного пульта лежали карманные часы с цепочкой — собственность ротного. Яна следила за минутной стрелкой. Ждала того момента, когда Станек с линии «Андромеды» даст первую проверку. Абоненты вызывали друг друга, она соединяла их, но уголком глаза поглядывала на часы. Минуты тянулись с раздражающей медлительностью. «Кажется, я дрожу? Нет. Это трясется коммутатор, в нем столько проводов, и они тянутся с самой передовой. Я не дрожу, это трясутся провода — принимают колебания земли, которую рвут на части снаряды».

— Почему он еще не отзывается? — проговорила она вслух.

— Кто? — неожиданно спросил сзади Махат.

Яна очнулась:

— «Андромеда», наши ребята…

Панушка глянул на часы. Нет, ребятам еще рано. Еще четыре секунды, три, две.

Выскочил штекер «Андромеды».

— Как слышите меня? — говорил Станек.

Он жив! Жив!

— Вас слышу. Слышу. Я — «Липа», — ответила Яна строгим голосом. Она старалась скрыть свою радость.

— Кто это? — спросил Панушка.

Махат, наклонившись над колонкой штекеров, проронил:

— «Андромеда».

Панушка расчувствовался:

— Наш надпоручик — человек что надо! Дочку оставил здесь со мной, а сам пошел.

Станек выходил на связь через определенные интервалы, но интервалы эти становились все длиннее и длиннее. В трубке слышался шелест учащенного дыхания. Быстрая речь дробилась взрывами, которые мембрана превращала в треск. Потом Станек замолчал.

Яна смотрела на отцовские часы. «Сколько они показывали, когда он звонил последний раз? Когда это было? Десять минут назад? Пятнадцать? Сколько, боже мой?»

«Андромеда» молчала, зато другие абоненты беспрерывно требовали связи. Треск помех в трубке мешал Яне, но она угадывала слова по ритму, смысл и содержание фраз по тону. Казалось, по проводам слышен пульс всего сражения. Это приводило ее в ужас. Снаружи, наверно, уже темно, они идут там, в темноте, шаг за шагом, всюду их подстерегают укрывшиеся немцы. Что же они не отзываются? Потеряли направление? У него привычка идти первым. Святая дева, первым!

Яна напрягала всю волю, чтобы успокоиться. Старалась произносить позывные как можно четче. Заставляла голос звучать ясно, ровно, без дрожи, но ей это плохо удавалось:

— Я — «Липа»! Я — «Липа»…

— Красная ракета! — воскликнул Вокроуглицкий.

Галирж вскочил. Посмотрел на темное небо над городом. Покрасневшие глаза слезились.

— Уже упала.

— Где ты ее видел?

— Далеко впереди, справа от нас. — Вокроуглицкий показал направление.

— Там первый батальон!

— Я уже наношу на карту. Первый батальон достиг своего четвертого рубежа.

Телефонный звонок. Начальник штаба спрашивал, подготовил ли Галирж предложения об оказании помощи Рабасу и наметил ли место нанесения огневого удара. Галирж поспешил заверить, что такие предложения скоро будут. Он приказал Вокроуглицкому соединиться с пунктом связи.

— Опять попросить «Андромеду»?

— Опять!

— Ведь я же минуту назад…

— Звони, не задерживай!

Вокроуглицкий снял трубку. Связи с «Андромедой» не было.

— Это невероятно! — горячился Галирж и послал Вокроуглицкого к связистам, чтобы те попытались соединиться по радио с его ротой разведчиков.

Используя специальный код, там попробовали найти радиостанцию Рабаса. Поймали какой-то слабый голос. Шифровка: 235, 718, 5662. Голос удалялся, пропал, и откуда-то из бесконечной дали только доносилось: гу… гу… ги… ги… В наушниках что-то пищало, выло, и вдруг — бах! Радиста словно ударили в ухо.

Вокроуглицкий понял, что на радиосвязь надежды нет. Он направился в оперативный отдел узнать, какие сведения имеются там. К Галиржу он вернулся с сообщением, что у второго батальона обнажен левый фланг…

— Как это могло произойти? — ужаснулся Галирж.

Он знал, что соседом слепа у бригады является советская 40-я стрелковая дивизия, а приданный ей гвардейский танковый корпус должен непосредственно поддерживать Рабаса.

Вокроуглицкий доложил, что немцы перерезали шоссе перед советскими танками заградительным артиллерийским огнем. Галирж склонился над картой.

— Джони, у меня еще одно сообщение, плохое, — сказал Вокроуглицкий.

Он показал на карте место, где был косогор, о котором они ничего не знали. Там сейчас немцы, и они ведут огонь из тяжелых пулеметов по Рабасу.

— А у меня нет связи со вторым батальоном! Вот так дела!

Галирж тупо уставился в пространство. После нескольких суток непрерывного напряжения и страха, без сна он выглядел больным.

— Я бы на твоем месте, Джони, не ждал связи.

Вокроуглицкий поднял трубку, стал с кем-то говорить.

Затем пояснил Галиржу:

— Опять звонили из штаба. Рвут и мечут. Я бы кое-что предложил…

— Что предлагать, когда мы ничего толком не знаем!

— Положим, знаем, хотя бы приблизительно, какие силы угрожают Рабасу.

— Приблизительно! Разве так работают? Мы должны знать, двигаются ли они и куда, отгадать их намерения — отступить или защищаться до последнего солдата.

— Не знаю, Джони, но эта твоя обстоятельность… Ищи другой путь! Комбинируй! Немного фантазии…

— Довольно разговоров! Вызывай «Андромеду»! Там мои глаза и уши.

Вокроуглицкий завертел ручку телефона.

Уже по выражению его лица Галирж понял, что «Андромеду» он опять не получит.

«Комбинируй! Немного фантазии!» Галирж склонился над разведкартой. Сплошной синий цвет. Одно оборонительное кольцо за другим. Всюду немцы, их орудия, «фердинанды», каждый дом — крепость. На основании чего судить, где немцы отступают, где сопротивляются, где стремятся пробиться клином или выскользнуть через какую-то щель из города?

«Нет. Я должен иметь точные сведения. Но пока я их получу, пока проанализирую положение, сделаю выводы и подам начальнику штаба предложение об оказании помощи и пока эта помощь придет…» Он схватился рукой за лоб, покрытый холодным потом.

Вокроуглицкий понял, что означает этот жест. Беспомощность.

— Джони, собери все, что есть, вместе и дай предложение! Рабасу сейчас пригодится любая помощь.

Галирж на мгновенье заколебался. Потом сказал с пафосом обреченного:

— Ну как я могу откуда-то что-то нахватать, если не знаю точно, как в данный момент обстоят там дела? А если я вдруг ослаблю наши силы как раз там, где наиболее сильное сопротивление? Как я потом отвечу за напрасные потери, а может быть, даже за катастрофу! Исключено!

— Предложи что-нибудь, черт возьми! — закричал Вокроуглицкий.

Галирж сам ощущал острую необходимость что-то предпринять. Но без ясной картины?!

— Наша работа — это тебе не истребитель, который не оставляет в воздухе следов. Все наши действия будут еще долго после сражения объектом разбора. И от этого зависит, награда или трибунал. — Приказал: — Вызови джип! Еду к Станеку!

— Его нет на месте, — информировал Вокроуглицкий. — Еще минуту назад он был на основном пункте связи. Но сейчас нет.

— Я его найду!

— Джони, это бессмыслица.

— Теперь все — бессмыслица, — с отчаянием произнес Галирж. — И остаться, и поехать. — Потом приказал Вокроуглицкому: — А ты отсюда ни на шаг!

Боржек бежал первым. Катушка, укрепленная на его спине, быстро крутилась, выбрасывая кабель. Калаш кусками дерна закреплял его вдоль лесной дороги. На пересечениях дорог он забрасывал кабель шестом на деревья, там, где деревьев не было, закапывал его в землю. Станек, прокалывая изоляцию кабеля вилкой телефона, проверял слышимость.

За их спинами заскрипели тормоза джипа. Из машины выскочил Галирж, бросился к Станеку. Плоский кожаный планшет бился о его бедро, на груди подпрыгивал бинокль:

— Дружище, что ты вытворяешь? Или ты единственный добился права не находиться на своем командном пункте?

— А ты находишься на своем? — отрезал Станек.

— Это по твоей милости. Я разыскиваю тебя по всему фронту, тогда как ты должен быть…

— Я там, где я больше всего нужен.

— Так-то вы воюете! Каждый на свой страх и риск — вот и результат!

— Ну-ну, потише!

— Тебе КП не нужен! Но мне и всему штабу ты нужен, чтобы обеспечивать связь. — Он заметил висевший на шее у Станека телефонный ящик. Сбавил тон. — Проверяешь связь? Здесь?

— Здесь, — буркнул Станек и двинулся вслед за связистами.

— Погоди же, дружище! Куда ты несешься? — Галирж схватил его за плечо. — Мне позарез нужна связь со вторым батальоном. Я должен разработать предложение о помощи Рабасу. Если немцы его разобьют, это будет на твоей совести! Понимаешь?

Станек резким движением смахнул с плеча руку Галиржа:

— Понимаю! Иначе зачем бы я бросился на передний край?

— Значит, вы тянете линию к Рабасу?

— А разве не ты нуждаешься в этой линии больше всех?

Галиржа вдруг как подменили. Если за дело взялся Станек, все будет в порядке.

— Я и не предполагал, что ты сам пойдешь тянуть. Как только линия будет готова, дай ее мне!

Станек побежал:

— Ладно!

— Мне первому, Ирка!

— Дам! Дам! — обещал Станек.

Галирж кричал ему вслед:

— Будь осторожен, дружище!

Боржек помогал Калашу закапывать в землю кабель, который они вели через дорогу.

— Йоза, объясни мне, почему это, когда наш Старик рядом, совсем даже не страшно?

Калаш удивленно поднял глаза:

— Ты думаешь, что там, где он, не падают снаряды…

— Хе-хе-хе, — устало отдувался Боржек. — Наверно, так. Солдат думает так: офицер слишком умен, чтобы лезть туда, где жарко. Но Старику уже пора быть здесь, как бы нам не потерять его…

Похудевший, сухопарый Станек бежал легко. Время от времени он останавливался и осматривал работу связистов. «Отличные парни! Не так уж плохо я их обучил. Молодец Боржек! Как устал, а сейчас опять воспрянул духом! Здорово! Я на это рассчитывал. А вот и они».

Боржек дорогу помнил. Лишь иногда он колебался, скорее от усталости, чем от неуверенности, но снова находил правильное направление. Отыскал и старый кабель. Ведя по нему рукой, проверил, нет ли где-нибудь разрыва.

Четыре немца перебежали дорогу. За ними прихрамывал пятый. Связисты залегли. Боржек щелкнул затвором. Хотя бы одного-единственного! Ведь лезет прямо на мушку. Но прежде чем спустить курок, выдохнул:

— Можно?

— Дурак! Сумасшедший! Посмей только! — приглушенно крикнул Станек. — Ни в коем случае!

Хромающий немец исчез в сгущающихся сумерках.

Станек вызвал пункт связи с некоторым опозданием.

— Я — «Липа», я — «Липа»… — Голос Яны звучал так радостно, что он почти увидел, как она улыбается.

Он попросил исполнить внезапно возникшее желание:

— Пока я не дойду до Рабаса, останьтесь у телефона вы, Яна.

— Хорошо!

Станек отключился, и все трое побежали дальше. На дороге — неподвижное человеческое тело. Солдат. Они остановились.

— Дальше! Дальше! — подгонял их Станек. — Вы это еще много раз увидите!

— Нет уж лучше не надо, пан надпоручик, — глухо отозвался Калаш.

Станек подошел к мертвому ближе — форма свободовца.

— Это наш… — И запнулся.

У солдата на лбу была вырезана свастика. Кровавая свастика, залившая кровью все лицо. В глазных впадинах стояли лужи гранатового цвета.

— Дальше, ребята! Бегом! — поборол волнение Станек. — Здесь мы бессильны. Боржек, куда теперь?

Боржек огляделся по сторонам, он чувствовал себя изнуренным, колебался.

Калаш подумал: где мертвые, там и опасность — скорее отсюда.

— Ну давай соображай.

Боржек побежал дальше, напрягая все тело, каждый метр пути давался ему с трудом.

Он вглядывался, вспоминал, у него было ощущение, что тут он никогда не проходил. Дорога в пригородном лесу, когда он тянул кабель «Андромеды» и когда возвращался по ней назад, выглядела совсем по-другому и теперь, в сумерках, казалась незнакомой. Он бежал и, озираясь по сторонам, искал что-нибудь, что подсказало бы правильное направление.

Вышли на открытое пространство. Боржек обрадовался: он ведет Станека и Калаша верно! Это место он уже дважды перебегал.

Теперь Станек побежал первым — по направлению к шеренге низких деревянных домиков. Калаш — за ним. У Боржека от усталости заплетались ноги: «Я так быстро, как они, не могу. Я должен, как они, и быстрее, чем они. — Он смотрел Станеку в спину. — Я могу, я должен, я знаю дорогу». Сжимал зубы и грузно бежал.

Жалобный свист пересек пространство. Кто его услышал, был уже в безопасности. Это наверняка не случайный снаряд, подумал Станек и крикнул:

— Ложись!

И бросился на землю. Где-то рядом залег Калаш.

Боржек все бежал, его инстинктивно влекло ближе к Станеку: там, где он, снаряды не падают. Прямо в середине поляны разорвался второй снаряд, фонтаном брызнули осколки. Боржек почувствовал резкий удар в подбородок. Зашатался. Но боли не было. Станек видел, как он, спотыкаясь, направляется к нему, ноги его подкашиваются. Станек вскочил и побежал навстречу. Увидел его глаза, неестественно широко раскрытые, вместо рта и подбородка — сплошное кровавое месиво. Приблизившись к Станеку, Боржек опустился на колени — силы оставили его. Из раны хлестала кровь. Станек видел, что у Боржека оторвана вся нижняя челюсть.

Из горла — ибо рта уже не было — вырывались неясные, нечеловеческие звуки. И вместе с тем такие понятные, полные беспредельного человеческого ужаса. Боржек протягивал Станеку руку. Тот протянул ему свою, желая поддержать его. Но Боржек взял ее и повел к своему рту, сам не решался, хотел, чтобы Станек ощупал его рану и сказал, что с ним. Станек невольно отдернул руку, но Боржек сжал ее крепче и снова потянул к ране. Теперь Станек не сопротивлялся. Он не мог его предать. Нагнулся и дотронулся до страшной раны. Подумал: «Боржеку конец».

— Не бойся! — сказал вслух. — Ничего страшного… Вдалеке показалась группа темных фигур в касках с узким ободком. Надо спасать Боржека! И надо спасать «Андромеду», а значит, тысячу солдат батальона Рабаса.

— Ко мне! — приказал Станек Калашу. — Помогите мне! Быстро! Мы должны укрыться.

Они взяли Боржека под мышки. Несколько минут он отчаянным напряжением всех сил еще держался, помогал себя тащить. Но, чувствуя облегчение от того, что Станек знает его ранение, и веря, что он сделает для него все необходимое, Боржек терял контроль над собой. С каждым шагом on все оседал, руки и шея стали ватными, голова болталась из стороны в сторону.

Совсем недалеко был густой кустарник. Они укрыли Боржека в нем. Калаш бросился перевязывать ему рану.

— Это бесполезно… — тихо сказал Станек. — Ему конец.

Калаш опустил руку с бинтом.

Станек выжидал, куда направятся немцы, что они предпримут. Он подчинился закону, строгому исполнению которого учил своих солдат: связист избегает столкновений.

Немцы забеспокоились. Однако у них, видно, не было желания ввязываться в бой. Когда линия фронта отодвинулась, они вылезли из укрытий и теперь пытались проскользнуть за вторыми эшелонами войск, окруживших Киев, к своим. Сейчас они не знали, где те солдаты, которых они только что видели? Готовятся ли нападать на них или просто где-то укрылись? На пути немцев лежал кустарник. Волей-неволей они должны были пройти через него. Поэтому они залегли и, пользуясь сумраком, поползли к кустарнику по вспаханной снарядами земле, прячась за кучами глины, остовами автомашин, брошенными бензобаками.

Станек разгадал их маневр. Он увидел, как крадутся гитлеровцы, ползут прямо на них. Тихо сказал:

— Калаш! За мной!

Пригнувшись, с автоматом в руке, он побежал вдоль кустарника, сохраняя возможность обстрелять немцев с фланга.

Калаш не послушался. Он не мог покинуть Боржека. Что с ним будет? Он похолодел, подумав об Эмче. Если б она была здесь!

«Звонить на основной пункт связи, чтобы прислали санитаров? Пока они нас найдут! Разве мы можем их здесь ждать? Тысяча солдат Рабаса ждет… Но разве я могу оставить Боржека? Ему не дадут спокойно умереть. Эти изверги замучают его! Нет, живого я им не отдам!»

Боржек, когда раздавались взрывы, открывал глаза, в них стоял страх, в них отражалась приближавшаяся смерть. Он смотрел на мутное небо. Видел ли он это небо?

Вокруг головы растекалась алая лужа. «Сколько же в нем крови?» — подумал Калаш.

В этот миг кустарник прочесали пули.

Калаш присел возле Боржека. Как быть? Остается одно. Он быстро вытащил пистолет, взвел курок, приставил ствол к сердцу Боржека…

Выстрел пистолета слился у Станека в ушах с пальбой вражеских винтовок… Он не спускал с немцев глаз. Не понимал, где застрял Калаш? Неужели ранен?

Калаш бросил на Боржека прощальный взгляд. Тот был мертв.

Только теперь Калаш поспешил за Станеком. Немцы, беспорядочно стреляя, бросились к тому месту, откуда раздался выстрел.

Яна с тревогой смотрела на неподвижный бленкер «Андромеды».

— Что же с нашими? — спросил Шульц.

Панушка не ответил. Он попытался представить себе, что могло случиться. Та часть района боевых действий, куда направился Станек, еще не очищена полностью от немцев. А значит — Панушка содрогнулся — эти убийцы могут прийти и сюда, к нам!

Он напялил каску и вылез наружу. Спотыкаясь о кирпичи и обугленные балки, подошел к одиноко торчавшей печной трубе и, прислонившись к ней, стал озираться, пытаясь сообразить, что же происходит. Густое дымное небо опустилось на землю, а кверху поднялись клубы пыли и пороховых газов. Казалось, все слилось в одно — и земля, и небо. В небе, как и на земле, ревели моторы, метались огненные языки, грохотали орудия и пулеметы. Панушка не понимал, кто, откуда и куда стреляет, он не видел, что делается в том направлении, куда двигаются Станек с Калашем и Боржеком, куда, быть может, еще двигаются… У него закружилась голова. Он оперся о трубу, ощущение было такое, что он плывет куда-то назад. Чья-то рука легонько дотронулась до него. Он оглянулся — Яна.

— Это ты? — испугался Панушка.

— Пока Шульц подменил меня. Я хочу тебе сказать…

— Что-то случилось?

— Звонил капитан Галирж. Он страшно раздражен, что «Андромеда» не отвечает. Как только она отзовется, мы должны его моментально соединить.

Уже в нескольких десятках метров от домика, где находился основной пункт связи, слышалась стрельба. Над головами кружил самолет. Застучала пулеметная очередь.

— Вниз! Вниз! — крикнул Панушка дочери.

Едва они спустились в подвал, как зазвонил телефон. Яна подняла трубку.

— «Андромеда»? — спросил Панушка.

— Нет! — удрученно ответила Яна.

— Сдается мне, не дойдут они вовремя, — проронил Шульц.

— Только без паники, — одернул его ротный. — Еще не все потеряно.

— Пан ротный, уж не нарвались ли они на засаду?..

Махат остановил Шульца:

— Помолчи, будь добр.

— Если Станек напоролся на немцев… — начал было Панушка, но тут же погрузился в свои мысли: «…тогда нелегко придется и нам. Немцы, вырвавшиеся из окружения, будут тут пробиваться к своим и, если обнаружат нас… Надо выставить караул». — Махат, возьми оружие и охраняй вход!

Яна смотрела на бленкер «Андромеды». По-прежнему не отзываются. Что-то случилось с ними. Ведь иначе они позвонили бы.

Махат подвешивал к поясу гранаты.

Секунда. Еще секунда. Быть может, он все-таки позвонит. Вдруг она решилась.

— Я пойду за ними!

— Ты с ума сошла?! — крикнул Панушка.

— Может, они там где-нибудь лежат, нуждаются в помощи…

— Не в твоей! Ты уже не санитарка.

— Санитарки о них ничего не знают, а мы знаем. Я пойду по проводу и найду их.

Махат прицеплял очередную гранату. «Что с нею? Даже голос дрожит».

— Я должна идти! Папа, пусти меня! Надпоручик…

«Ага, значит, к Станеку». Махат, помимо своей воли, в душе осуждая себя, внимательно прислушивался к их разговору.

— Папа, умоляю! — Яна обеими руками обхватила плечи Панушки: — Пусти меня.

Махат посмотрел на нее. Эти в мольбе протянутые руки, этот голос! Это ли не любовь? Конечно, любовь!..

Последняя граната. Так. Теперь винтовка. Он нащупал в темноте ступеньки. «А если б там был я? Если б я где-нибудь лежал раненый? Побежала бы она ради меня? — Он медленно одолевал ступеньку за ступенькой. — Я сам во всем виноват, не поговорил с ней толком. „Ты мне награда за все мои испытания“. Да, я хотел бы этого. А она? Она ведь ничего такого не сказала. Я должен поговорить с ней еще раз. И совсем иначе. — Махат вышел из подвала. — Никого не пущу! Но и наружу не выпущу!»

В густом сумраке полыхали огненные языки взрывов. Махат чувствовал, как резко пульсирует кровь в шраме на лбу. Если Панушка размякнет и отпустит ее… Он глубоко вздохнул, поднял плечи.

— Соединяй, — приказал Панушка дочери. — Вы, Шульц, берите винтовку и к Махату.

Забелел выскочивший бленкер. Потом другой. Яна вставляла штекеры, но мысли ее были на линии «Андромеды». Шептала:

— Отзовись — я жду здесь, как ты хотел! Скажи, что с тобой?

Коммутатор работал с полной нагрузкой. Уже не только майор Давид, не только разведчики, уже весь раздраженный штаб требовал и требовал: «Что с „Андромедой“? Сообщите, что с „Андромедой“».

Немцы, непрерывно стреляя, бежали к кустарнику.

Теперь Калаш уже был рядом со Станеком. Оба, подпуская немцев как можно ближе, стреляли почти в упор.

Вот один немец на бегу стал клониться все ниже и ниже, замахал руками, пытаясь сохранить равновесие, наконец упал. Второй рванулся всем телом вверх, затем словно сломался пополам. Остальные решили не рисковать. Пробиться к своим было для них важнее, чем продолжать перестрелку с невидимым противником. Они скрылись в клубах дыма.

Станек и Калаш вернулись к Боржеку. Надпоручик опустился рядом с ним на колени, взял за руку, нащупал пульс. Рука была еще теплая, но сердце не билось. «Конец. Мой славный веселый парень! Боже, зачем я его взял?!» Станек погладил Боржека по лбу. Лицо убитого было изуродовано до неузнаваемости.

Гимнастерка Боржека была вся в кровавых пятнах, но Калаш видел только одно — маленькое пятнышко, кровоточившее сквозь шинель около сердца. Оно напоминало монету, ту монету, которой здесь, на фронте, платили смерти. Сейчас он видел, как эта монета растет, увеличивается у него на глазах. От ужаса у Калаша цепенели конечности. И мысли.

Станек бережно — словно больного — приподнял Боржека и велел Калашу снять с него кабельную катушку.

Калаш стоял как вкопанный.

— Он ведь был вашим товарищем? — спросил Станек.

Калаш глухо выдавил:

— Да.

— И женихом вашей сестры, так?

Калаш только кивнул. Трясущимися руками принялся стягивать с Боржека катушку.

Станек опять опустил Боржека на землю. Заколебался: что сказать? Что сделать? Размышлять некогда. Нужно спешить к Рабасу. И тут он со всей остротой осознал, что они прошли только половину пути и что при выполнении их задачи половина дела ровно ничего не стоит, каких бы усилий она ни потребовала. Связь либо есть, либо ее нет. Он взглянул на Калаша. Тот, кроме оружия, нес запасные барабаны. Дать ему катушку он не может. И он надел ее на себя.

Калаш помог застегнуть пряжку лямки. Краешком глаза он взглядывал на убитого.

— Идем! — сказал Станек.

Калаш не трогался с места. Ему казалось немыслимым оставить Боржека здесь одного. Он ждал, что тот вдруг поднимется и что-нибудь спросит у него. Он страшился этого и страстно желал…

— Ну пошли, пошли, — подгонял его Станек.

Калаш шевельнулся. Сделал шаг, другой. Он почти не чувствовал ни собственных ног, ни земли под собой. Станек заметил его неуверенную, шатающуюся походку: тот на каждом шагу словно проваливался в яму. Станеку и в голову не могло прийти, что Калаша терзают несравнимо большие муки, чем скорбь об убитом.

Калаш заметил, что Станек выравнял с ним шаг и нарочно пошел рядом, чтобы подчинить его своему ритму движения. «Он не знает, что это значит — сделать то, что сделал я, — думал Калаш. — Я тоже не знал. Боже мой, знать бы это раньше!»

— Мы должны напрячь все силы! — подгонял Калаша Станек. Он шел первым с катушкой на спине и отдавал те приказания, которые совсем недавно отдавал Калаш:

— Придавить кабель!

Калаш саперной лопатой отваливал куски дерна, брал глину, засыпал провод. «Как пережить это… он там лежит… будто жертвенный агнец… но ведь я должен был…» Он шел вслед за Станеком, хотя ему хотелось броситься на землю, зарыться в нее лицом и лежать, как лежит сейчас Боржек. Но он шел. «Если бы можно было поменяться с Боржеком местами!» И он продолжал идти…