ГЛАВА 18

Сету весь день звонили то Айслинн, то Ниалл. Он намеренно не отвечал на их звонки, хотя это и требовало волевых усилий. Под вечер Ниалл явился к нему сам. В напряженном молчании они выпили по чашке чая, потом Сет спросил:

— Где живет Сорша?

Ниалл опрокинул пустую чашку.

— Для смертных она недосягаема. Предпочитает скрываться.

— Это я уже слышал. Я спросил: где? — повторил Сет, стараясь не показывать своего раздражения. — Я всего лишь прошу отвести меня к ней.

— Нет.

— Ниалл!

— Нет, — покачал головой Темный король, после чего встал и ушел.

Сет сердито глядел на закрывшуюся дверь. Айслинн не знает, и еще неизвестно, помогла бы она ему, если бы знала. Кинан точно не поможет. Ниалл не захотел даже говорить об этом. Оставалось два варианта: обратиться к Доний или искать самому.

Он раскрыл мобильник и нажал «шестерку». Это был короткий набор номера Доний. Но ответила не она, а кто-то из девушек-скелетов.

— Что тебе понадобилось, смертный?

Бестелесный голос заставил его вздрогнуть.

— Я могу поговорить с Донией?

— Не сейчас.

— А когда? — спросил Сет, жмурясь от досады.

— Она занята. Говори, что тебе надо. Я передам королеве.

Сет прижал мобильник плечом и стал доставать с полки книги по фольклору, включая и те, что получил от Доний и Ниалла.

— Попроси ее перезвонить мне. В любое время, когда сможет.

— Твое послание будет передано, — прошелестела скелетиха. — До свидания, смертный.

Сет порылся в корзине, где у него хранилась всякая всячина, и достал большой блокнот. Он перенес книга на стол, раскрыл блокнот и приступил к самостоятельным поискам Сорши.

Через несколько часов его мобильник зазвонил. Сет схватил аппарат, надеясь, что это Дония. Звонил Ниалл.

«Может, он все-таки подскажет?»

Мысль противоречила всякой логике, однако Сет все же нажал кнопку ответа.

— Это ошибка, — только и сказал Темный король.

— А я так не думаю, — огрызнулся Сет и отключился.

Больше он не хотел выслушивать ничьих мнений. Ничего нового он все равно не услышит. Айслинн опять скажет, что это невозможно, а Ниалл начнет разводить бодягу о «проклятии». Хорош друг.

Сет знал, ради чего все это затевает. Он хотел превратиться в фэйри и всегда быть рядом с Айслинн. Он хотел стать достаточно сильным, чтобы спокойно жить в этом мире. А этот мир больше не годился для жизни в шкуре смертного. Сет был по горло сыт собственной слабостью и уязвимостью. Мысли о конечности человеческой жизни его просто бесили. Ему хотелось большего. Ему хотелось снова стать равным Айслинн.

Для осуществления замысла требовалось совсем немного: найти Соршу и убедить Высокую королеву помочь.

«Ей это проще простого», — подумал Сет и нахмурился. Он даже представил, как она без колебаний исполнит его просьбу: «Конечно, смертный парнишка. Я подарю тебе вечность».

В книгах он ничего не нашел. Сет скосил глаза на записи в блокноте: «Затворница. Склонна к логическим действиям. Не вмешивается в дела других дворов. Девлин». Тоже не ахти какие полезные сведения.

Сет уже терял самообладание. Он встал и резко смахнул со стола все книги и блокнот. Стало немного легче.

«Лучше так, чем сидеть и пялиться в одну точку».

Если посмотреть со стороны, многие бы ему позавидовали. У него есть любовь, здоровье. Денег полно. Есть друг, почти брат. Но он — смертный и потому может все это потерять. Без Айслинн его связи с фэйри оборвутся сами собой. Не будет больше концертов на речном берегу. Не будет никакой магии. Правда, у него останется магическое зрение, но тем ужаснее видеть то, что тебе никогда не получить. Потерять Айслинн означало потерять все.

Если она бросит его, здоровье и прочие блага не будут ровным счетом ничего значить. А если не бросит, он — смертный и недостаточно силен, чтобы находиться в ее мире, не подвергая себя опасностям. Но даже если он станет достаточно сильным, его все равно ожидают старость и смерть, а Айслинн будет жить дальше.

Он смотрел на разбросанные по полу книга. Ни в одной он не нашел ответа.

«Сплошные общие фразы».

Он прошел на кухню.

«Бесполезная болтовня».

Он расколотил о стену всю бьющуюся посуду, пощадив лишь две чашки и заварочный чайник, купленные Айслинн. Потом молотил по стене кулаками, пока в кровь не содрал кожу. Легче не стало, но это все же лучше, чем… что? Черт, он даже не мог придумать сравнения.

Но долго находиться среди хаоса он тоже не мог. Словно опомнившись, он принялся наводить порядок. Собрать черепки и сложить на полку книги было куда проще, чем разобраться в своих чувствах. Сет не желал и думать о жизни без Айслинн. Должен же существовать какой-то ответ. Должен. Только Сет его не знал.

Но он найдет ответ. Он не может потерять все. Ни сейчас, ни в будущем.

Он послал Айслинн эсэмэску: «Разбираюсь с собой, поговорим позже». Хождение по узкому пространству его дома не помогло. Обычно он не тяготился своим вагонным жильем, но сегодня ему было тесно здесь. Выходить наружу, видеть фэйри и делать вид, что у него все замечательно, гоже не хотелось. Сет прекрасно знал, чего он хочет и чего не хочет. Он только не знал, как осуществить желаемое. А пока у него не появился план, находиться среди фэйри и чувствовать себя гостем… сейчас такое казалось ему жестокостью.

В дверь постучали. Это был один из стражников Летнего двора, явившийся узнать, дома он или нет. Сет даже знал, кто пришел, и потому крикнул:

— Убирайся, Скелли!

— Может, тебе пойти куда-нибудь, выпить для настроения? Хочешь, мы посидим с тобой? Мы будем сменяться, чтобы тебе не надоедать.

— Оставьте меня в покое. Это мое самое большое желание на этот вечер.

Скелли кивнул. Он стоял в проеме двери и уходить пока не собирался.

— Знаешь, девчонки не хотели тебя обижать. Они просто…

Скелли умолк, как умолкают иностранцы, перебирая в памяти чужие слова, прежде чем их произнести.

— Они от тебя в восторге. Это как… твой змей.

— Как Бумер?

— Тебе хорошо в его присутствии?

— Да, — слегка улыбнулся Сет. — С Бумером мне веселее.

— Вот и девчонкам веселее, когда ты рядом.

Фэйри на заброшенных подъездных путях, среди разного железнодорожного хлама. Нелепое зрелище. Фэйри только что сравнил его с ручным удавом. Сет должен был бы рассердиться. Но Скелли отличался бесхитростностью и пришел с добрыми намерениями. Он не виноват, что у фэйри иные представления о доброте.

— Они волнуются, что ты можешь уйти, как Ниалл.

Приятно, конечно, когда кто-то пытается тебя утешить. Но все-таки противно, если при этом тебя сравнивают с Бумером.

Сет постарался сохранять на лице бесстрастие. Он кивнул Скелли и сказал:

— Что ж, интересно было узнать.

Скелли был тощим, как жердь. Из всех стражников он один решался говорить о чувствах. Аномалия среди фэйри.

— Наш двор тебя любит, — сказал стражник. — Наша королева счастлива, что ты рядом с ней.

— Я знаю. — Сет махнул рукой другим стражникам, толпящимся поодаль. — Но сейчас мне надо побыть одному. Расслабиться и все такое.

— Мы будем рядом.

— Конечно.

Сет закрыл дверь и улегся. Несколько часов подряд он добросовестно пытался заснуть. Сон не шел. Перевозбужденный мозг не желал сбавлять обороты. Тогда Сет попытался сжечь накопившуюся энергию. Он стал отжиматься от пола, затем выскочил наружу и дополнил отжимания подтягиваниями и «уголками» на самодельном турнике. Физическая усталость не принесла душевного облегчения.

«Нужно куда-нибудь пойти».

Сет посмотрел на часы. Первый час ночи. «Воронье гнездо» еще было открыто. Он стал торопливо одеваться, потом так же торопливо завязал шнурки ботинок. На мобильник пришла эсэмэска: «Увидимся завтра?»

«А готов ли я увидеться с ней завтра?»

Обычно в сообщениях не стоял вопросительный знак. Раньше даже такого вопроса не возникало.

«Может, она узнала про парк? Или хочет спросить насчет Ниалла? А может, решила поговорить о Кинане?»

Сет сомневался, что готов говорить с Айслинн на любую из этих тем. Сейчас точно не готов. А завтра? Большой вопрос. Ему требовался хоть какой-то план поисков Сорши. Ситуация и так не блестящая, а разговор с Айслинн, пожалуй, сделает ее еще хуже.

Он не стал отвечать на сообщение. Первым импульсом было: ответить. Взять и позвонить ей. Но вместо этого он оставил телефон на столе.

«Нет телефона — нет звонков и необходимости на них отвечать».

Сет зашагал в сторону «Вороньего гнезда». Трое стражников двинулись следом, но он не подал вида, что заметил их. Сейчас лучше не думать о своих постоянных няньках, иначе… и о разных «иначе» тоже лучше не думать.

Один стражник зашел внутрь бара — удостовериться, что в зале нет фэйри. Сет знал: пока он здесь, они будут толкаться у обеих дверей. На максимально позволенной ему «независимой дистанции».

«Когда меня оставят в покое?»

В зале он был предоставлен сам себе. Прошел почти час. Настроение ничуть не улучшилось, а стало даже хуже. Он думал о чем угодно, только не о планах поиска Сорши. В зале сидели его друзья. Точнее, бывшие друзья. После того как он стал встречаться с Айслинн, они отпали сами собой. Можно было бы подойти, возобновить отношения, но Сету не хотелось увязать в разговорах.

В зале была и Дамали. Она не пела, а просто фланировала между столиками. Сет перехватил ее взгляд и улыбнулся. Она махнула рукой и вскоре оказалась возле его столика с двумя открытым и бутылками пива, одну из которых успела опорожнить более чем наполовину.

— Никак опять свободен?

Он покачал головой.

— Только поговорить, Дэ.

Когда-то он ее так называл — Дэ.

— Чертовски жаль. — Она присвистнула — Я думала, они потешались надо мной. Кого из них я задела сильнее? Костлявую цыпочку или угрюмого парня?

— Она не костлявая, — сказал Сет, принимая бутылку.

— Как скажешь, — засмеялась Дамали. — Она хоть с тобой нормально обращается?

«Интересный вопрос», — подумал Сет, но отвечать не стал.

— А ты в тот вечер отлично пела.

Дамали посмотрела на него без осуждения или сожаления. Ее взгляд был очень… человеческим.

— Скажем, я тогда просто раскрывала рот и даже не думала стараться. Тебе что-нибудь нужно?

— Немножко общения. — Сет достаточно хорошо знал Дамали, чтобы притворяться перед нею. — Навалилось тут всего на меня. Вот и решил проветриться.

Дамали смерила его взглядом.

— Потому-то я ни с кем и не завожу отношений. К ним привыкаешь. Когда их нет, в тебе что-то обрывается. А так ты свободен. Никаких сожалений. Помнится, раньше мы с тобой умели поразвлечься.

— Сейчас, Дэ, я счастлив тем, что опутан по рукам и ногам.

— Ты и выглядишь… опутанным.

Она залпом допила пиво.

— Принести тебе еще?

Он выпил несколько бутылок и ушел. Один, без Дамали, и не в лучшем, а в более подавленном настроении, чем до «Вороньего гнезда».

«Никакого просвета. Еще паршивее стало», — угрюмо думал он.

Выпивка не помогла. Она ему никогда и не помогала.

Вскоре направление его мыслей изменилось. Теперь Сет думал, не движется ли он от плохого к жуткому. Стражники, мешавшие ему по пути в «Воронье гнездо», тихо ретировались, но вовсе не по его просьбе. За Сетом по пятам шла фэйри-ворон — та, что атаковала тогда Ниалла. Она и не собиралась прятаться от него. Их разделяло меньше десятка шагов. Сет слышал, как она напевает себе под нос боевые гимны.

Это должно было его напугать. На инстинктивном, животном уровне Сет ее действительно боялся. Стражники исчезли, а мобильник он не взял.

«Что толку дергаться, если я все равно ничего не могу изменить?»

К этому времени он добрался до путей. Рельсы и пустые вагоны были идеальной защитой для смертного, которого преследовали фэйри. Металл действовал на них губительно. Большинство фэйри не рискнули бы переступить незримую границу. Фэйри-ворон как ни в чем не бывало перепрыгивала через рельсы. Она шла за ним почти до самой двери.

В нескольких ярдах от дома Сет разбил садик и поставил там несколько деревянных стульев. Подойдя к двери, он достал ключ и обернулся. Фэйри-ворон сидела на стуле.

— Эй, смертный, не хочешь посидеть со мной?

— Не уверен, что для меня это хорошо кончится.

Сет отпер дверь, но внутрь не вошел. Фэйри наклонила голову. Жест был странным. Никто из знакомых Сету фэйри так не делал.

— Кто знает. Может, и хорошо.

— Возможно, — дипломатично ответил Сет.

Он стоял на крылечке перед дверью. Один шаг, и он окажется внутри. «И что это даст?»

Уж если Ниалл не смог справиться с ней, на что рассчитывать ему? Она влетит в дом раньше, чем он успеет закрыться. И помешает ли ей дверь? Шансы спастись, как ни крути, равны нулю. Сет еще раз напомнил себе, что даже такой сильный фэйри, как Ниалл, едва свел поединок с этой фэйри к ничьей.

— Почему-то я сомневаюсь, что наш разговор кончится добром.

Фэйри скрестила ноги и откинулась на спинку. Обожаю сомнения.

Сейчас стражники вовсе не казались ему назойливыми няньками. Но что изменило бы их присутствие? Сет в очередной раз мысленно напомнил себе о том поединке. Этой особе ничего не стоит разделаться со стражниками Летнего двора. Скорее всего, они бы только разозлили ее, и она лишила бы их жизни. Возможно, и его тоже.

— Твой король знает, что ты здесь? — спросил он.

Фэйри каркающе рассмеялась. Или насмешливо закаркала. Впечатление было такое, что звуки раздаются из вороньего клюва.

— Дерзкий мальчишка. Король узнает… со временем. Но он вечно не поспевает за мною, и я успеваю свершить задуманное.

Сет волевым усилием подавил страх и вошел в вагон.

— Король предложил мне защиту вашего двора. Я ее принял.

— Умница. Он тебя просто обожает. Новый Темный король всегда любил свои смертные игрушки и обращался с ними лучше, нежели прежний король.

Фэйри-ворон встала и медленно пошла к нему. Ее движения напоминали покадровый просмотр кинопленки. Кадр, еще кадр, потом еще.

И что его угораздило оставить дома мобильник? Ниалл не примчался бы мгновенно, но хотя бы узнал, что замышляет эта фэйри.

«Или узнал, кто меня убил».

Телефон лежал совсем рядом. Сет сделал еще шаг.

— А мы ему не расскажем о наших делах. — Фэйри заговорщически подмигнула Сету. — Бесполезно. Все равно он ответит «нет».

Сет сделал еще один шаг.

— На что он ответит «нет»?

— На твое желание увидеть ее тоскливейшее величество. Ты ведь этого хочешь? Пристаешь к ним с просьбами. А они говорили и будут говорить «нет».

Фэйри вздохнула, но не тоскливо, а скорее мечтательно. Сета вдруг разобрало любопытство: о чем может мечтать эта странная особа?

— Дерзкий мальчишка пытается добраться до королевы Разума. А она уже знает о тебе. Уже послала свои «грязные руки» за тобой. Повсюду фэйри только и судачат о смертном, болтающемся по трем дворам.

Сет замер на месте.

— Значит, ты пытаешься мне помочь?

Фэйри-ворон двигалась с рассчитанной медлительностью. Их разделяло ярда три.

— Они стоят у нас на пути. Можешь ли ты осуществить свою мечту, если тебя держат на поводке? Если постоянно говорят тебе «нет»? Они такие. Отбирают право выбора. Обращаются с нами как с детьми.

Она остановилась напротив него. Сет заметил, что ее волосы-перья во многих местах обожжены. За спиной хлопали призрачные крылья. В поры лица и рук въелся пепел. Вид у фэйри был такой, словно она явилась сюда прямо с поля сражения.

— Кто ты такая? — спросил Сет.

— Можешь называть меня Бананак.

Сет дотянулся до мобильника и взял его.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы отвести тебя к Сорше.

— Зачем? — снова спросил он, собираясь нажать кнопку быстрого набора номера Сета.

— Не звони. Без надобности я не причиню тебе вреда. А вот от твоего звонка такая надобность может возникнуть.

Безумие в ее лице и словах вдруг исчезло, отчего фэйри стала еще более пугающей. Она сурово посмотрела на Сета.

— У всех нас, Сет Морган, есть мечты. На данный момент твои мечты совпали с моими. Можешь считать, что тебе повезло. Мое сегодняшнее общение с тобой не окончится кровопролитием.

Она прошла мимо, прямо в дом.

Сет молчал. Его палец замер на кнопке мобильника.

— Так ты обещаешь отвести меня к Сорше?

— Ты же ее ищешь? Ниалл тебе в этом не поможет. И королевочка здесь бессильна. Дония тоже не станет помогать. А вот Сорша — или Разум, как ее еще называют, — она поможет, если пожелает. Твоя перемена сыграет мне на руку. Я уже позаботилась об этом. Поделилась с Зимой кое-какими тайнами.

Фэйри подошла к Бумеру. Удав лежал на своем каменном ложе с подогревом. Бананак снова наклонила голову, любуясь змеей. Потом, не глядя на Сета, сказала:

— Собирай вещи.

Он не возражал. Теперь он понял: она видела события в их истинном свете.

«Так, как их вижу я».

Бананак сказала сущую правду: Айслинн и Ниалл не помогут ему осуществить его мечту и превратиться в фэйри. А Высокая королева способна сделать мечту реальностью.

Бананак чмокала губами, посылая воздушные поцелуи Бумеру. Сет еще никогда не видел, чтобы удав так возбужденно извивался.

— Спрашивай, — сказала она Сету. — Но не тяни время. Окошко открывается ненадолго.

— Ты отведешь меня прямо к Сорше, не причинив вреда? — спросил он, пытаясь выдержать ее взгляд.

— Я доставлю тебя к Сорше целым, — поправила его Бананак. — Нужно выражаться точнее, если хочешь оказать мне услугу. Допустим, я тебе вреда не причиню. А если это сделает кто-то другой во время нашего путешествия? Тебя такое устроит? Точность — ключ стратегии. Дерзость в тебе есть, а точности пока нет. Мне нужно, чтобы ты был в одинаковой степени смелым и расчетливым. — Она окинула Сета цепким взглядом. — Ты сумеешь. Вороны мне об этом сказали, но ты должен внимательно слушать мудрые наставления Сорши. Она склонна к занудству, но недаром ее называют Разум. Она поможет тебе в том, что нам необходимо.

— Нам? Почему ты сказала «нам»?

— Потому что это послужит моей цели. — Она открыла террариум и подняла Бумера. — А твои дальнейшие вопросы лишь затянут время.

— Верно, — признал Сет, облизывая пересохшие губы.

Снаружи послышался голос Скелли:

— Сет, у тебя все нормально?

Бананак поднесла палец к губам.

— Вполне, — ответил Сет.

Дверь он не открыл. Скелли не устоял бы против Бананак, а Сету не хотелось, чтобы она вдруг ушла. Она одна не стала юлить с ответами. И она одна может привести его к Сорше.

— Тебе не скучно одному? — помолчав, спросил Скелли.

— Нет. У меня есть все, что нужно.

Сет оглянулся на Бананак. Та застыла в позе часового.

— Скелли, дружище, у меня глаза слипаются. Не надо меня сторожить. Я сейчас лягу спать.

Скелли попрощался через закрытую дверь и ушел. Сет повернулся к Бананак.

— Не знаю, откуда ты узнала о моей мечте, но я действительно хочу видеть Соршу.

Фэйри-ворон мрачно кивнула.

— Теперь позвони своей королеве и скажи, что уходишь. Сам ты к ней не пойдешь. Во всяком случае, сейчас. И со мной. Меня там не жаждут видеть. А если увидят… — Она весело хихикнула, заставив Сета поежиться. — Кровавое развлечение подождет, — добавила Бананак.

Остатки логики твердили Сету, что он вступает на тропу, далекую от здравого смысла.

«Ты же и сейчас можешь отказаться, — мысленно говорил он себе. — Прямо сейчас. Сказать, что не подумал. Поблагодарить ее за хлопоты и попросить уйти. Возможно, она не станет возмущаться».

Но те же остатки логики напомнили ему, что Айслинн с каждым днем отдаляется от него. Сейчас он слабее самых тщедушных фэйри. И что самое ужасное — он смертен.

Сет нажал «единицу». Услышав сигнал голосовой почты, начал говорить:

— Этой ночью я ухожу и…

Бананак подскочила к нему и шепнула:

— Больше ничего ей не говори.

Сет не собирался безоговорочно доверять Бананак, но сейчас послушался.

— Я позвоню… позже. Сейчас мне пора уходить. Когда — не знаю. Если… Мне пора.

Он отключился.

— Послушный мальчик, — усмехнулась Бананак, передавая ему Бумера.

Потом она открыла дверь.

— Крепко держись за мою руку, Сет Морган. Сорша нас не ждет. Мы должны успеть прежде, чем части целого придут в движение.

Последние слова показались Сету полной бессмыслицей, но он взял протянутую руку и вместе с Бананак вышел в прохладную ночную тьму. Дверь он запер на ключ. Через мгновение они были весьма далеко от подъездных путей — на улице, до которой в обычное время он шел бы полчаса. Бананак двигалась быстрее Айслинн, и Сет изо всех сил подавлял подступавшую к горлу тошноту.

На плечах слегка подрагивал спящий Бумер.

— Смышленый ягненочек, — прошептала Бананак, потрепав Сета по голове.

Напротив стояло заброшенное здание с разбитыми окнами. Туда влетело несколько воронов. Они нагнули головы, разглядывая Сета. Бананак сделала так же.

— Где Сорша? — спросил он, преодолевая тошноту после безумной гонки. — Мне нужно видеть Высокую королеву.

— Прячется.

Бананак зашагала дальше, и Сет побежал за нею.

Эта странная фэйри дала ответ на его вопросы, и, чем бы он сейчас ни рисковал, он не упустит представившейся возможности.

«Лучше рискнуть и обрести вечность, чем упустить шанс и потом годами проклинать себя за нерешительность».