"Пробный камень" - читать интересную книгу автора (Власов Александр Ефимович)

Кто есть кто?

Прошло еще несколько дней. Погода была — как по заказу: днем солнце неутомимо прогревало землю, а по ночам, точно дежурная, наплывала из-за горизонта туча и не спеша, обстоятельно поливала остров теплым дождем.

Когда ребята просыпались, все вокруг было умыто, свежо и зелено. Освобожденные от нудной поливки, они за эти дни успели сделать многое. Снова засеяли редисом, луком и салатом грядки, с которых уже сняли первый урожай. Подходила к концу и выкорчевка пней. Часть целинных полос была уже вспахана и разрыхлена. Грядки здесь по совету Олега не насыпали — сеяли семена морковки и сажали египетский лук прямо в полосы, почти не возвышавшиеся над общей поверхностью острова.

Борису не приходилось подгонять ребят. Все видели, что осталось совсем немного пней. Выдернуть их, вспахать и взрыхлить полосы — и на острове не останется ни клочка неосвоенной земли. Тогда и отдохнуть можно, если опять не наступит засушливая погода.

— Обязательно наступит! — пугал ребят Ромка и то Борису, то Кольке намекал, что у него есть роскошная идейка насчет механизированной поливки.

— Выкладывай! — небрежно говорил ему Колька, не веря в его изобретательность.

— Так вот и выкладывать? — щурил Ромка хитрые глаза. — Рационализаторов поощряют!

— Я сегодня не подаю, — отвечал Колька и отворачивался.

А Борис, у которого все эти дни было прекрасное настроение, шутливо отвечал Ромке:

— Больно дорого сдерешь!

— Ты хоть благодарность объяви! — не отставал Ромка.

— Скажи, что придумал, тогда посмотрим.

— Зажилишь! — не верил Ромка. — Кто сома выловил? Кто придумал, как кухню переправить?.. А что я получил?.. И сейчас вкалываю на тракторе как бешеный! А что я имею?.. Понял? Нет? Так и с поливкой будет — зажмешь благодарность!..

В ночь на субботу дежурная туча вылила на остров очередную порцию дождя. К утру снова небо очистилось. За час до обеда большая часть ребят оказалась без работы. Все, что можно и нужно, было сделано. Только трактористы и те, кто шел за трактором и очищал полосу от выкорчеванных пней, продолжали работать, а для остальных Борис вынужден был объявить свободное время.

Мальчишки побежали за рощу выравнивать площадку для городков. Лида вынесла из палатки телевизор и поставила на стол около кухни. Передавали беседу врача об алкоголизме. Эта передача никого не привлекала. Только Катя, готовившая обед, изредка поглядывала на экран.

Олег и Ромка в тот день сменялись на тракторе после каждых трех выкорчеванных пней. Когда подошла Ромкина очередь, Олег воспользовался коротким перерывом, нашел Бориса и попросил у него моторку — съездить после обеда в райцентр.

— К ужину вернусь. Помнишь, я говорил: устроим праздник.

— По какому поводу? — насупился Борис.

— У меня — день рождения. Только — пока никому! Сделаем ребятам сюрприз… Привезу чего-нибудь вкусного — гульнем немного!

Борис прикинул, сколько бензина уйдет на эту поездку, вздохнул, подумал о деньгах, которые потратит Олег на пустяки, но отказать все-таки не смог.

— Съезди, — разрешил он. — Только сначала вы с Ромкой закончите полосу, а то у ребят простой…

Впервые во время обеда на столе стоял телевизор. Оркестр исполнял какие-то веселые пьески. Пока ребята ели первое, они слушали концерт. Но потом возник обычный шумок, и на телевизор перестали обращать внимание. А Олег, встретившись взглядом с Борисом, кивнул на экран — там начинался тираж «Спортлото».

Сначала разыгрывали шесть шаров из сорока девяти. Два номера совпали с теми, которые зачеркнул Борис в карточке. Но это был не его тираж, и он недовольно поморщился: раз эти номера попали здесь, значит, мало надежды, что они выпадут снова.

Когда начали разыгрывать, первым выкатился шар с цифрой 34 — футбол. У Олега этот номер не был зачеркнут. «А у Бориса клюнуло!» — подумал он и взглянул на него, но тот никак не отреагировал, лишь помедленнее стал жевать макароны. Второй шар выпал с номером 4 — бокс. «Опять повезло Борису!» — обрадовался Олег и снова посмотрел на него, а тот, как и прежде, медленно жевал макаронину. Удивился Олег такой выдержке, но промолчал.

А тираж продолжался. Выскочили еще два шара — 15 и 26. У Олега и эти номера не были зачеркнуты, а Борис больше не смотрел на экран телевизора — ковырялся в тарелке с отсутствующим видом.

Часть ребят, отобедав, уже выходили из-за стола, когда из тиражной машины выкатился последний шар.

«Номер тридцать шесть! — объявил диктор. — Хоккей!»

Олег вскочил, собираясь поздравить Бориса с тремя выигравшими номерами, но увидел его спину — Борис шел к палатке. Его поведение было совершенно непонятно. Бокс, футбол и хоккей — это же его номера! Два других Олег не знал, а за эти три мог поручиться. Значит, Борис хоть немного — рублей пять, а выиграл! В чем же дело? «Сомневается, наверно! — с облегчением решил Олег. — Пошел в палатку, чтобы проверить по карточке. Сейчас выйдет и всем объявит!»

Но Борис не выходил, а Ромка уже кричал Олегу, что его очередь садиться на трактор.

Борис появился только тогда, когда за «Беларусью» легла последняя борозда. Еще одна полоска была готова. Распорядившись, чтобы ребята разрыхлили ее, Борис подошел к Олегу, отцеплявшему от трактора плуг.

— Ты скоро?.. Я с тобой поеду.

Ромка, проверявший топливный насос, навострил уши. Он уже знал, что Олег собирается съездить в райцентр. А теперь и Борис собрался туда же!

— А тебе зачем? — Олег пытливо посмотрел Борису в глаза. — Что-нибудь произошло?

Борис выдержал его взгляд. Он уже успел взять себя в руки после того совершенно невероятного, что случилось во время обеда. Не предполагал Борис, что Олегу известны три выигравших номера, потому и не смутился под его вопросительным взглядом.

— Ничего не произошло, — ответил он. — Ребятам в городки поиграть захотелось. Рюхи напилили, площадку выровняли, а биты сделать не из чего… У меня в сарае жерди есть подходящие.

Неубедительно прозвучало это объяснение. Ромка недоверчиво хохотнул, а Олег подумал, что эта неожиданная поездка наверняка связана с выигрышем, который Борис хочет зачем-то утаить от всех.

— Что же ты не хвастаешь? — не утерпел он. — Тебе же повезло?

На этот раз Борис отвернулся от Олега и, растерявшись, пробормотал то, о чем и не думал говорить:

— Заодно шестьдесят копеек дома прихвачу — вложить в кассу… Да пойдем поскорее! Чего копаешься!

Он потянул Олега прочь от трактора — подальше от Ромки. Услышав про какие-то деньги, тот весь превратился в слух и сумел уловить еще несколько фраз.

— Я же видел: три номера! — доказывал что-то Олег. — Я их запомнил, потому что раньше сам на них выиграл!

— Плохо запомнил, — вяло и неохотно возражал Борис, а потом проговорил умоляющим голосом: — Ну что ты пристал?.. Поделить с тобой выигрыш я все равно не смогу!

Ромка видел, как Олег оскорбленно вздернул голову и остановился, а Борис шагнул к нему, взял за плечи и доверительно прошептал что-то. После этого они опять рядом пошли к лодке.

Задали они Ромке задачу! Борис и Олег говорили о деньгах, о дележе, о каком-то выигрыше! Так и не вставив на место вынутый из насоса штуцер, Ромка пошел на противоположный конец только что вспаханной полосы. Ребята лопатами и граблями разбивали взрезанные плугом пласты земли, смешанной с песком.

— Куда Полукир поехал? — спросил он у Зои.

— За жердями. Палки для городков сделаем.

— Н-да? — насмешливо произнес Ромка. — Странная забота о нашем отдыхе. Не замечал раньше!

Он вернулся к трактору. Загадочное поведение Бориса и Олега не давало ему покоя. Он чувствовал: произошло что-то серьезное. Не случайно Борис сразу после обеда ушел в палатку и не появлялся часа два. Такого еще с ним не бывало! Что же так подействовало на него? Обед был как обед, и разговоры за столом велись самые обычные. Что же тогда? Необычным был только телевизор, впервые появившийся на обеденном столе.

Как только Ромка подумал о телевизоре, так и осенила его догадка, от которой бросило в жар. Теперь стали понятными обрывки таинственного разговора. Борис и Олег говорили о выигрыше и номерах, а перед этим по телевизору передавали тираж «Спортлото».

Тут уж Ромка постарался припомнить каждую мелочь, каждое слово и, сопоставив их, догадался, что у Бориса была карточка, о которой знал и Олег. И еще припомнил Ромка, что Борис хотел взять дома какие-то деньги, чтобы вложить их в кассу. Вывод напрашивался сам собой: Борис купил карточку на общие деньги, а когда выиграл, решил скрыть это не только от Олега, но и от всех ребят. А выигрыш-то, выходит, и не его совсем, а общий. Ромке тоже полагается часть. И немалая! Борис не стал бы хитрить из-за каких-то копеек! Может, он тысячу отхватил, а то и больше!

Ромка чуть не задохнулся, подумав о такой сумме. Ему стало вдруг страшно, что никакой доли он не получит. Недаром же Борис в конце разговора что-то прошептал Олегу. Договорятся, разделят на двоих выигрыш — докажи потом!

Вскочил Ромка на трактор и так жиманул на сигнал, что «Беларусь» выдавила из себя хриплый звук, похожий на крик боли. Ребята на том конце полосы перестали работать. Оглянулась Катя, хлопотавшая у кухни.

— Ты чего разгуделся?

Ромка еще раз нажал на сигнал и призывно замахал руками. Пока ребята подходили к нему, он успел обдумать, как подать им свою догадку. Сразу обвинить Бориса и Олега в жульничестве он не посмел: могли не поверить и высмеять. Поэтому он начал издалека:

— Часто у нас за обедом телевизор включали?

Вопрос разозлил ребят: из-за чепухи Ромка оторвал всех от дела. Но Лида все-таки ответила:

— Сегодня первый раз.

— А что передавали? — дотошно расспрашивал Ромка.

— Играл инструментальный ансамбль, — сказала Лида.

— Потом лото разыгрывали! — вспомнил Васька Буркин.

— «Спортлото»! — многозначительно дополнил его Ромка.

— Ты давай короче! — потребовал Колька. — Чего сигналил?

— А куда наш Полукир подался? — продолжал Ромка. — За битами для городков?.. Ах какой заботливый!.. Жулик он и вор!

Замолчали ребята, пораженные этими словами. Первым за Бориса вступился Колька. Он схватил Ромку за ногу и стащил с трактора.

— Может, я ослышался?.. Повтори!

Между ними бросилась Зоя.

— Не надо повторять! Говори… — Она задохнулась от волнения. — Говори дальше, а если нечего сказать…

— Что тогда? — насмешливо хохотнул Ромка. — Бить будете?.. Только не придется! Есть чего сказать — и много! Поняла? Нет?

— Говори! — повторила Зоя.

Никогда еще не чувствовала она себя такой оскорбленной, словно не Бориса, а ее обругали позорными словами.

Ромка опять вскочил на трактор, как на трибуну.

— Сейчас узнаешь!

Говорил он горячо и желчно, разжигая старые обиды на Бориса. С удивительной догадливостью восстановил он все факты, не допустив почти ни одной ошибки.

— Он не только бинты и шлем купил в тот раз! — гремел Ромка с трактора. — Он еще и карточку «Спортлото» зацапал на наши общие денежки!.. А сегодня он и не ел за обедом — на телевизор таращился!.. Выиграл и смылся потихонечку! Поняли? Нет?.. Мы тут вкалываем как проклятые, а он сидит в сберкассе и монеты пересчитывает! Там, может, тысячи! Долго его не дождемся!.. А если и вернется — молчок! Будто и не выиграл! Брови на глаза надвинет и пойдет проверять нашу работу! Да еще и облает: мало, плохо!

Не все сразу дошло до сознания ребят, но они вспомнили, что после обеда Борис действительно вел себя как-то странно: ушел в палатку, долго сидел там один, а потом решил поехать в Светлячки.

— Карточку он мог купить и на свои деньги! — задумчиво произнес Колька. — Лида! Борис отдал тебе подотчетные деньги?

— Отдал.

— Все?

Лида замялась, покраснела и виновато посмотрела почему-то на Зою Бекетову.

— Не все? — упавшим голосом спросила Зоя.

— Сказал, что шестьдесят копеек потом отдаст…

— Вот она, карточка-то! — торжествующе крикнул Ромка. — Вы еще узнаете, кто есть кто!.. Меня рублем попрекал, а сам?..

И опять наступило тягостное молчание. К Зое подошла Катя с большим черпаком.

— Не стыдно тебе?.. Слушаешь этого болтуна и переживаешь! Да я бы на твоем месте его бы этой поварешкой ка-а-ак…

Она замахнулась на Ромку, и тот поспешно спрыгнул с трактора на другую сторону.

— А если правда? — тихо, почти шепотом спросила Зоя.

— На мой характер — я бы и за правду…

— Ты бы — да! — крикнул Ромка из-за трактора. — Ты бы за Кольку глаза выцарапала!

— Хорошо, что усвоил, — ответила Катя.

— А Зоя — человек объективный, — продолжал Ромка. — Она разберется!

— Мы вместе разберемся! — Голос у Зои окреп. Она твердо, безоговорочно решила, что Борис не мог поступить нечестно. — Не знаю, как было, но только не так… Зачем бы им вдвоем ехать?

— Могу растолковать! — Ромка снова забрался на трактор. — Они договорились!.. Он и Олегу сначала вкручивал, что ничего не выиграл, а потом сдался — зашептал что-то на ухо… Я сам видел! После этого они чуть не обнялись от радости!.. Поняла? Нет?.. Дураку ясно!.. Борька обещал ему сотню или две!.. А денежки-то, — простонал в заключение Ромка, — на-а-аши!

И все-таки ребята не поверили ему. Какие-то сомнения зародились в них, но ни мальчишки, ни девчонки не могли представить, что Борис Кравцов допустил такой постыдный поступок.

— Врешь ты все! — сказала Зоя. — Мы подождем, когда они вернутся.

— Не ждать, а догонять надо! — заволновался Ромка. — Получат, разделят — ищи-свищи!

— Будем ждать! — поддержал Зою Колька. — А ты не бурли — деньги выдают через десять дней.

— Точно? — недоверчиво спросил Ромка и успокоился, потому что сам вспомнил: выигрыш выплачивают не сразу.

Ромке хотелось бы заранее решить вопрос о деньгах. Разделить бы их поровну! Но он видел, что ребята еще не совсем поверили ему, и разговор о дележе был преждевременным.

Разбрелись мальчишки и девчонки кто куда. Никто и не подумал возобновить работу — не то было настроение. И Кольке не захотелось принуждать ребят. Он не сомневался в честности Бориса и все же не смог избавиться от неприятного чувства, которое тревожило и вызывало апатию.

И Зоя поддалась общему унынию. Припоминая все, что наболтал Ромка, она подумала, что Борис, может быть, и выиграл. Он, может быть, и уехал из-за выигрыша, но не для того, чтобы присвоить деньги. Другая причина заставила его направиться в Светлячки. Но как он мог тайком от нее предпринять что-то важное? Неужели она не заслужила его доверия? Это была горькая мысль.

Время тянулось бесконечно долго. Гнетущая тишина висела над островом. Ребята старались не собираться вместе, словно стеснялись друг друга, а встретившись, говорили о чем-нибудь постороннем, не имевшем никакого отношения к тому, что волновало каждого. Выигрыш сам по себе мало тревожил их, и не о деньгах думали ребята. Пугало предположение, что Борис мог поступить так, как говорил Ромка. Кому тогда верить? Чего стоит тогда вся их затея, если даже вожак может превратиться в мелкого жалкого человечка, не выстоявшего перед первым искушением?..

Отдаленный рокот моторки услышали все. Лодка была еще далеко, а на берегу собралась молчаливая и угрюмая толпа.

Моторку вел Олег. Бориса с ним не было. На корме стояли какие-то ящики. Лодка приближалась, но никто не сказал ни слова, пока она не уткнулась носом в песок, празднично звякнув бутылками с лимонадом.

Олег не мог предполагать, что ребята уже знают о выигрыше.

— Почему кислые? — весело крикнул он, оглядев молчаливую толпу мальчишек и девчонок. — Прошу сегодня настроение мне не портить! Хмурых за стол не приглашу и вообще не пущу на мой праздник!

— Где Борис? — тихо спросила Зоя.

Олега удивило ее лицо, выражавшее надежду и одновременно страх. Он понял, что сейчас ни ей, ни ребятам не до его дня рождения.

— Не знаю… Я его высадил в Светлячках, когда туда плыли.

— Зачем он поехал?

— Не знаю.

— Не тяни резину! — Ромка подошел к самому берегу и пробуравил Олега рысьими глазами. — Выигрыш поделили?

Притворяться, что впервые слышит о выигрыше, Олег не захотел. «Подслушал! — догадался он. — И меня запачкать вздумал!»

— В такой день драться не имею права, — сказал он. — А стоило бы вмазать тебе разок!

Вмешался Колька — отпихнул Ромку и сам спросил:

— Почему не удивляешься? Выигрыш все-таки был? И ты об этом знаешь?

— Знаю, — подтвердил Олег.

— Сколько? — выстрелом вырвалось из Ромкиного горла.

— Я знаю только про три номера.

Сомнений больше не оставалось. В нарастающем гуле возмущенных голосов одиноко прозвучал умоляющий выкрик Зои Бекетовой:

— Ребятушки!

Услышав ее, все снова замолчали, потому что чувствовали: Зое больней, чем другим, видеть, как рушится вера в Бориса.

— Ребятушки — повторила она. — Мы же сами потом не простим себя, если ошибемся!.. Олег!

Глаза у Зои просили и требовали. Но что мог сказать ей Олег?

— Слушайте по порядку, — сказал он.

Ничего не пропустив, Олег рассказал все, начиная от покупки карточки «Спортлото» и до той минуты, когда Борис высадился в Светлячках.

Расстались они недовольные друг другом. Еще на острове Борис, заметив, что Ромка подслушивает их разговор, обещал Олегу рассказать всю правду в лодке. Но когда они отплыли и остались наедине, Борис замкнулся еще больше. Несколько раз повторил он одно и то же: выигрыш — это его тайна и он не откроет ее никому до осени. Олега он попросил забыть обо всем.

— Врать я не собираюсь! — ответил обиженный Олег. — Спросят — скажу. Не спросят — промолчу… И то знаешь почему? Не верю, что ты полный подлец.

Несмотря на размолвку, они договорились, что, возвращаясь из райцентра, Олег будет посматривать на берег и, если увидит Бориса, захватит его с собой. Но на обратном пути Олег не встретил Бориса.

— Сколько же он выиграл? — Ромка нетерпеливо потер ладонями. — Если на три номера, то…

— Рублей пять — семь, — подсказал Олег. — Из-за такой суммы никто тайну делать не будет.

— А если пять номеров?

— Тогда несколько тысяч.

Ромка даже подпрыгнул, а Олег добавил:

— Не похож Борис на… такого… Не верится!

— И напрасно!

Это сказал Шурка Гай. Трусливый и злопамятный, он давно копил в себе обиду на всех и особенно на Бориса. Шурка обрадовался, когда Ромка рассказал про выигрыш. Но тогда еще не было уверенности, и Шурка из осторожности промолчал. А теперь можно было не бояться ошибки и подлить масла в огонь.

— Я лично считаю, — произнес он, — то, что произошло, вполне закономерно и логично. Вспомните про хозяина-барина, про того самодура, которого высмеял Вадим Степанович. Такой он и есть — наш Кравцов Борис. Прижимать, давить, требовать — это он мастер. А сам внутри, как выяснилось, гнилой!

— Не помолчать ли тебе лучше? — спросил Олег.

— Это ему трудно, — сказал Колька. — Придется помочь.

— Демократия! — нервно хохотнул Ромка. — Рот закрывают! А Шурка правильно начал! Точная характеристика на Кравцова!

— Меня больного на работу выгнал! — вспомнил вдруг Васька Буркин. — Могу спорить — он и отца родного не пожалеет!

— Мы не забыли! — ободренный поддержкой, крикнул Шурка. — Не забыли, как он чуть не загубил талант Лиды Юрьевой!

Несмотря на явный перегиб, допущенный Шуркой, кое-кто из ребят подхватил эту мысль. Многим вспомнились собственные маленькие и большие обиды на Бориса, его порой грубоватые замечания, заслуженные, а иногда и не очень заслуженные нагоняи. Все это вылилось в глухой ропот.

— Грошовую редиску у него не тронь! — выдвинул Ромка новое обвинение. — Много мы свежих овощей пробовали с нашего огорода? Э-ко-но-мия!.. Поняли? Нет?.. На нашем брюхе экономил! А сам тысячи прикарманил!

И еще громче забурлила толпа мальчишек и девчонок, и уже трудно было понять, кто и что выкрикивает. Вокруг Шурки и Ромки сгруппировалась большая часть мальчишек и девчонок. Остальные сбились в кучку около Зои, Кати, Олега и Кольки. Здесь же была и Лида Юрьева. Кто-то из Ромкиной группы схватил ее за руку и потащил на свою сторону.

— Дуреха! Ты-то кого защищаешь?.. Мало терпела от Кравцова?

— Ничем он меня не обидел! — отбивалась Лида. — Если б не он, никакого бы порядка не было, как сейчас!

Ее продолжали силой перетягивать на ту сторону, пока на помощь не подоспели Олег и Колька. Когда удалось освободить Лиду, Олег успел сказать ей:

— Ты не только красивая. Ты и смелая, как…

На него набросились сзади.

— Выпроводим варяга! — воспользовавшись начавшейся толчеей, крикнул Шурка Гай. — В лодку его — и пусть отчаливает!

Но Олег и Колька умели постоять за себя и ловко подстраховывали друг друга.

Пока еще никто не пускал в ход кулаки. Но с каждой секундой участников потасовки становилось все больше. Кто-то сильно ударил Кольку локтем в плечо. Тотчас с этого бока вплотную к Кольке протиснулась Катя — загородила его.

Одному из мальчишек удалось снова подобраться к Олегу сзади и схватить его за шиворот обеими руками.

— Держу-у! — победно прокричал этот мальчишка, но тут же отскочил в сторону.

Лида применила единственно известный ей прием: пощекотала его под мышками. Теперь она охраняла Олега сзади.

Но сторонники Шурки Гая и Ромки замкнули кольцо. И тогда безучастный до сих пор Сеня Сивцев запыхтел и тяжело двинулся вперед, оттесняя мальчишек от Олега и Кольки. Сеня не хотел никому причинять боли, но плечи у него были литые, а руки — как поршни у паровоза. Многие на себе испытали его железную хватку и разъярились еще больше. Сжались кулаки, на Сенину спину обрушились первые удары. Начиналась драка.

— Ребятушки! — прокричала Зоя и бросилась в самую гущу сцепившихся мальчишек. — Что вы делаете?.. Хотите — побейте меня, только сами не деритесь!.. Нате — бейте!

Она наклонила голову, подставив мальчишкам тонкую шею и незащищенные плечи.

Все попятились, отступили от нее. Сначала опустили руки и замолчали те, кто был рядом с ней, а потом затихла и вся толпа.

— Что вы делаете? — выпрямляясь, повторила Зоя. — Откуда такая злоба?.. Вы же, наверно, и не помните, из-за чего разодрались?

Ребята пристыженно молчали, и только Шурка Гай сказал:

— Мы хотим открыть собрание и обсудить персональное дело бывшего председателя Бориса Кравцова!

— Уже бывшего? — усмехнулся Олег. — Не торопись с выводами!

— Посторонние не имеют права решающего голоса! — заявил Шурка. — Товарищи! Мы когда-то избирали правление, которое так и не функционировало. Пусть оно хоть сейчас откроет собрание — проявит, так сказать, инициативу, а то мы и сами…

— Давайте сами! — подхватил Ромка. — И лишим его всякого права на выигрыш!

— Без Бориса нельзя обсуждать его дело! — напомнила Зоя.

— Выходит, опять ждать? — возмутился Ромка.

— Ждать! — подтвердила Зоя.

— Ребята! Кого мы слушаем? — Ромка фальшиво хохотнул. — Ведь у ней с Борькой — сами знаете!.. Да она и на собрании будет его выгораживать!.. Любовь у них!.. Поняли? Нет?

Вслух, да еще при всех ребятах, о таких вещах никогда не говорили. Зарделись девчонки, потупились мальчишки, пряча ухмылки. Все старались не смотреть на Зою, боясь окончательно смутить ее. А Ромка надеялся, что она теперь замолчит надолго.

Сердце у Зои замерло на мгновение и опять зачастило.

— Ответить за тебя? — спросила Катя и, приготовив руку для пощечины, шагнула к Ромке.

Зоя остановила ее.

— Я сама… Любить, Рома, не стыдно. Стыдно подличать!.. А на собрании я первая проголосую против Бориса, если он такой.

— А как же вы… потом? — осклабился Ромка, не почувствовав, что настроение ребят изменилось не в его пользу.

Зоя словно повзрослела за эти минуты.

— Любовь, Рома, не решается большинством голосов на собрании.

Долго после этого молчали ребята. Даже Шурка Гай не открыл рта.

Он уловил смену настроения ребят и больше не рассчитывал на их поддержку.

— Будем ждать Бориса, — поставил последнюю точку Колька.