ГЛАВА ВОСЬМАЯ

  Кайен смотрела на мужчину, направившегося к ней, с выражением ужаса на лице. В школе, будучи наивной девушкой, она считала Джейсона Девинтера самым мудрым и привлекательным мужчиной. Едва ли не богом его почитала. Чуть позже выяснилось, что он — монстр, женатый мужчина, который свободно манипулировал молодой девочкой для своей собственной выгоды. Сексуальный обольститель худшего сорта.

  Волк в овечьей шкуре, вот кто он.

  Ее разум отказывался верить, что этот мужчина с таким крепким рукопожатием — всего лишь обманщик, а не дьявол из бездны, явившийся насмеяться над ней. Впервые за всю жизнь ей пришло в голову, что, должно быть, и у него есть чувства.

  Кайен пребывала в нерешительности: а не рассказать ли при всем честном народе, что сделал с ней Джейсон в свое время? Вот была бы потеха. Краем глаза она заметила, как непроизвольно сжались кулаки Дэйва. Это утешало: рядом с ней был настоящий защитник, который пойдет за ней в огонь и в воду. Откуда она это знала, трудно было сказать. И все же. Будет достаточно одного намека, чтобы он бросился в атаку. Это было важно. Дэйв был самым необычным подарком судьбы. Если после этого бала он согласится продолжить их отношения, значит, она вытащила счастливый билет.

  — Кэй? Кэй Энн Олдермэн? — заговорил Джейсон, словно не веря своим глазам.

  Способность говорить, кажется, оставила его на мгновение.

  — Я не сразу понял, что ты... что это ты... Ты выглядишь... чудесно...

  Кайен прикусила язык, не желая выдавать тайных мыслей о том, как выглядит он.

  А ты такой маленький и старенький, так испуган, что твои грязные делишки могут всплыть на поверхность.

  Джейсон откашлялся.

  — У тебя такая блестящая карьера... Я рад за тебя, Кэй. Правда...

  Она боролась с желанием убежать прочь от этого человека, который когда-то давно причинил ей столько боли. Справившись с приступом малодушия, она нашла в себе силы ответить.

  — Не знаю, насколько моя карьера блестяща. Я ведь снова вернулась домой. Работаю и пытаюсь встать на правильный путь.

  Ее бывший преподаватель тяжело сглотнул. Осмотревшись, Джейсон увидел, сколько пар глаз наблюдают за ними, и придвинулся ближе, чтобы его слова слышала только она. Когда Дэйв сделал шаг к ним, он отступил.

  — Прости, — сказал Джейсон.

  Его голос показался каким-то надтреснутым. Глаза затуманились слезами. И Кайен поняла, что он правда просит прощения. Это неожиданное извинение бальзамом пролилось на ее раны. А она-то думала, что никогда не сможет их излечить. Глупая, зачем она целых десять лет жила с такой болью! Сколько раз она мысленно представляла себе сцену встречи со своим обидчиком! Но ни разу не думала, что единственным чувством, которое будет к нему испытывать, станет жалость. Да. Она больше не была смущенным подростком, неуверенным в своей привлекательности.

  Собираясь на бал, Кайен планировала хорошенько вмазать этому хлыщу, но прошло слишком много времени... Она и сама изменилась. Внутренне. Она словно бы увидела себя со стороны и поняла, как надо действовать. Господи, сколько времени Она потратила на вынашивание планов мести? Ей надоела эта ноша, она больше не собиралась ее нести.

  — Я прощаю вас, — сказала Кайен. Эти слова вырвались невольно. Их она тоже не планировала произносить.

  Тут все ее тело вдруг охватило невиданное доселе счастье. Свобода! Если бы она знала об этом раньше — что прощать так легко! Взять и простить. Джейсон продолжал говорить что-то официальное. Но больше ничего не имело значения. Посмотрев на Дэйва, Кайен увидела, что он все понял.

  Может, она сошла с ума?

  — То было время, несчастливое для нас обоих, — продолжал Джейсон. — Ты пыталась справиться с решением Пита и пришла в мой кабинет вскоре после вашего расставания. Ты была такой красивой. А у нас с женой как раз наступил семейный кризис. Я был таким молодым и глупым... И еще я волновался, что ты можешь последовать вслед за своей любовью.

  И поэтому ты со мной переспал, ты, преподаватель колледжа, который был не таким уж искушенным в делах любви, как я тогда считала!

  Кайен прервала его. Она не нуждалась в дополнительных объяснениях.

  — Нам не нужно проходить через все это еще раз. Иногда люди совершают ошибки, — сухим тоном произнесла она.

  Спустя десять лет оказавшись на месте трагедии всей своей жизни, Кайен узнала наконец правду. Мужчина, которому она однажды доверилась, не специально обидел ее. В трудное для нее время она пришла за помощью, и он безошибочно предложил ей свою любовь. Забыв о своих проблемах, он пытался утешить ее. Рисковал при этом репутацией и семейным благополучием. Конечно, нельзя не осуждать его... Но теперь... теперь все кончено. Прошлое принадлежит прошлому.

  — Хотел бы я, чтобы и моя жена думала так же. Вскоре после твоего отъезда, она подала на развод, — договорил Джейсон сквозь непрошеные слезы.

  — Мне жаль.

  Так оно и было. И больше ей было жаль его жену, конечно, чем его. Наверняка ей пришлось нелегко после такого скандала. Женщинам всегда тяжелей, чем мужчинам, проходить через испытание изменой.

  Джейсон облизал пересохшие губы.

  — Думаю, едва ли мы с тобой могли бы вновь...

  На этот раз его перебил Дэйв.

  — Нет, — отрезал он. — Едва ли, вот именно. Она не могла бы.

  За Кайен отродясь никто не вступался. И это было приятно, хоть и нежданно. Раз уж Дэйв оказался свидетелем их странного разговора, пусть теперь знает все до конца. И будет нести за это определенную ответственность. Он вступился за нее — кто бы мог подумать.

  Стоп! Еще чуть-чуть, и она влюбится в своего принца. И тогда ее ждет еще одна катастрофа.

  Дэйв разжал кулаки. Чего это ему далось, один бог знает. Кайен мягко положила свою руку на его, сдерживая от ненужного порыва.

  — Это не очень хорошая идея, — сказала она. И хотя ни Дэйв, ни Джейсон так и не поняли, кому адресовались эти слова, оба опомнились.

  — Ты потанцуешь со мной? — предложила она Дэйву.

  Без слов он взял ее за руку и закружил на танцполе, бросив через плечо прощальный взгляд на несчастного мистера Девинтера.

  Ах ты сукин сын!

  Дэйв не очень понимал то, что только что произошло, однако достаточно, чтобы всем сердцем возненавидеть этого старикана. Почему Кайен приняла на себя весь удар, в то время, как этот сукин сын сохранил свое положение в школе, было выше его понимания. Подлец заслуживал позорного увольнения. Дэйв не мог понять таких людей, как этот Джейсон. Он ненавидел их и презирал. Отец Кайен наверняка бы поклялся убить его.

  Но тут он вспомнил. У Кайен не было ни отца, ни братьев, чтобы вступиться за ее честь. От этой мысли у него защемило в груди. И он прижал девушку крепче. Как хотел бы он защитить ее тогда!

  Медленный танец успокаивающе действовал на обоих. Кайен было так уютно в его руках, как будто они танцевали уже целую вечность. Она была сильной, как физически, так и эмоционально, но так и не стала стереотипной моделью, каких было пруд пруди на подиуме. Наверное, поэтому Дэйв разглядел в ней человека, а не просто знаменитую женщину.

  Он надеялся, что она сможет простить ему эту сцену. Спайс так бы не поступила, это точно. Еще одна деталь, которая отличала его героиню от живого прототипа. Под броской внешностью Кайён скрывалась ранимая девочка, которой нужен был защитник.

  А под ее тонким платьем таилась не менее нежная плоть, которая нуждалась в ласке. Ласке, которая будет длиться и день и ночь. Его усталость как рукой сняло.

  Дэйву вдруг захотелось выбить зубы подлецу Девинтеру за то, что тот когда-то так нечестно воспользовался этим невинным телом. И хотя он был на этом балу чужаком, ради Кайен он готов на все. Пока на него смотрят эти зеленые глаза, он будет ощущать в себе невероятную силу.

  — Поверить не могу, что ты так добр ко мне, — прошептала Кайен ему на ухо.

  Она пахла волшебно. И была так близко к нему, что Дэйв невольно отстранялся, чтобы не выдать свое волнение. Взгляд Кайен и рыцаря в блестящих доспехах мог превратить в развратника. А Дэйв не был святым.

  Любопытно, во что бы превратились его собственные доспехи, расскажи он Кайен, что решился сопровождать ее только ради выгоды? Ради романа? Отвратительно гнусная мотивация.

  Во время танца девушка склонила голову ему на плечо.

  — Ты потрясающая, — признался он ей.

  — Спасибо, — ответила она и посмотрела ему прямо в глаза. Этот взгляд пронзил его насквозь. — За то, что ты со мной.

  У Дэйва ком застрял в горле. Он не мог представить, что Кайен сможет рассказать об истории с мистером Девинтером в его присутствии. Однако же она его не прогнала. Наверняка ее мать все знает... И потом узнает еще и об этой сцене. Стыда не оберешься... как ей потом в глаза смотреть? Он почему-то уже знал, что ему еще придется встретиться с этой женщиной.

  Возможно, именно поэтому Кайен сбежала в столицу: она не хотела осложнять жизнь матери. Или чтобы облегчить жизнь Джейсону Девинтеру... одно из двух.

  Слезы сверкали в ее глазах как маленькие алмазы. Дэйв хотел собрать их и сохранить навсегда — так они были ценны. Тоже мне, герой на белом коне. Все равно он не похож на романтических героев.

  Удивительно, но Дэйв никогда не думал столько ни об одной женщине. Погладив ее волосы, он ощутил, как все напряжение ушло из Кайен.

  Скользнув губами по ее полуоткрытому рту, он услышал едва различимый протест. Его пальцы запутались в ее волосах.

  Затем он легонько коснулся ее губ кончиком языка. Теплые, мягкие и зовущие, губы девушки ждали поцелуя. Она дрожала в его руках, как осенний лист, оторвавшийся от родного дерева. А затем последовал облегченный вздох.

  Музыка, люди, все, что их окружало, неожиданно исчезло. Оказавшись во власти своих чувств, Дэйв вел ее в танце страсти и желания.

  Обнимать огонь, не надев на себя защитные доспехи, — вот на что это было похоже. А игры с огнем всегда опасны. Дэйв это знал. А теперь он уверился в страстной натуре Кайен. И даже немного испугался. Эта страсть натолкнула его на новые образы.

  Он целовал Кайен долго и страстно. Она отвечала ему с не меньшей страстью, крепко обняв за плечи, впившись ногтями в спину. Но боли он не ощущал, только блаженство.

  — Давай уйдем отсюда, — предложила шепотом Кайен. В ее голосе звучало обещание.

  Это был шанс. Шанс еще лучше узнать ее. Дэйв чувствовал себя пьяным, несмотря на то, что не выпил ни капли спиртного.

  Где-то в середине танца к ним подошел какой-то подвыпивший тип.

  — Эй, — он уставился прямо на Кайен, и когда наконец ее узнал, то расплылся в мерзкой улыбочке. — Приятель, — сказал он, ткнув пальцем в грудь Дэйву, — тебе лучше держаться от нее подальше. Черная вдова убивает своего партнера сразу после спаривания.

  Мягкий по натуре, Дэйв не понял, что нашло на него в эту минуту. Но парень, который подошел к ним, через пару минут уже лежал на полу и стонал. Потом Дэйв удивлялся своей реакции, но удар был знатным. Обычно даже выпивка никогда так на него не действовала. Драка — не его конек. Видно, все дело было в том, что он стал настоящим защитником Кайен.

  Лицо девушки выражало укор.

  Крики затихли, а Дэйв почувствовал себя молодым Кэри Грантом. Оглядев собравшуюся толпу гордым взглядом, он задал риторический вопрос:

  — Ну, у кого-нибудь еще есть желание оскорбить мою девушку?