ГЛАВА ПЕРВАЯ

     — Ну давай же, неумеха, — шептала Дениза Торранс сама себе, пытаясь попасть ключом в замочную скважину.

     Неожиданно в коридоре стало темно. Дениза беспокойно посмотрела по сторонам, не понимая, почему обычное отключение электричества так напугало ее. «Бог с тобой, Дениза, — подумала она. — Ты ведь знаешь эти офисы лучше, чем свою собственную квартиру. Здесь не прячутся монстры, готовые в любую минуту наброситься на тебя».

     — Ух, — выдохнула она с облегчением, когда упрямый ключ все-таки попал в замок. Дениза поправила на плече ремень своей огромной сумки, повернула ключ в замке и шагнула в погруженный во тьму кабинет. Непроизвольно ее правая рука потянулась к выключателю. Она нажала на клавишу, но безуспешно. — Отлично, — сказала она в темноту. — Похоже, никто не торопится налаживать освещение.

     Забери она папки из офиса Патрика немного раньше, успела бы уйти до того, как отключили свет, и не стояла бы сейчас в темноте и не разговаривала сама с собой.

     — Десять часов вечера, — пробормотала она. — Какому идиоту придет в голову работать в такое время, когда можно быть дома и принимать ванну?

     — Только вам и мне, я полагаю, — раздался из темноты низкий, глухой голос.

     От страха у Денизы сердце, казалось, ушло в пятки.

     — Знаешь, дорогая, — продолжил голос, — горячая ванна — действительно, звучит заманчиво.

     Дениза постаралась взять себя в руки и быстро осмотрелась, пытаясь хоть что-нибудь увидеть в темноте. Инстинктивно она отступила назад, пожалев, что на ней туфли на высокой шпильке, а не кроссовки. Напряженно всматриваясь в окутанный мраком кабинет, она уже приготовилась бежать отсюда без оглядки.

     Кто-то стал явно приближаться, и на какое-то мгновение на неизвестного упал отблеск лунного света. Но все-таки ей удалось увидеть его и понять, что это довольно крупный мужчина и теперь он загораживает дверной проем.

     «Замечательно, — сказала она себе, — этот путь отступления закрыт. Мы находимся на третьем этаже, так что спрыгнуть тоже не удастся. Думай, Дениза, думай. — Ее мозг бешено работал, пытаясь вспомнить уроки самообороны, которые она брала год назад. — Что же там говорилось? Нужно ударить нападающего и перекинуть его через плечо? Да, все правильно».

     Она сделала еще один шаг назад, наткнулась на стул и попыталась удержать равновесие. В этот момент раздался треск. Это сломался каблук на одной из туфель. Дениза пошатнулась.

     — Не двигайся, — произнесла она голосом профессионального убийцы. — Я предупреждаю тебя, что...

     — Расслабьтесь, леди, — раздался голос, и налетчик сделал шаг вперед.

     — Я закричу! — на всякий случай заявила она, но угроза ее не имела смысла, поскольку в горле настолько все пересохло, что просто удивительно, как ей вообще удалось что-то вымолвить, не говоря уже о том, чтобы закричать.

     — Ну что вы... — с недоумением в голосе произнес преступник.

     Прихрамывая, она отошла еще немного назад.

     «Почему же ты не можешь думать? Почему не можешь вспомнить хоть что-нибудь из того, чему тебя научил этот немыслимо дорогой инструктор?» — спрашивала она себя. Произошло то, чего она всегда боялась: столкнувшись с реальной опасностью, она совершенно ничего не соображала.

     В этот момент сумка больно ударила ее по животу, и Дениза застонала.

     — Вы в порядке?

     — Ха! — вырвалось у нее. «Заботливый маньяк!» — мелькнуло в голове. — О боже! — Ее всю обдало жаром.

     — Послушайте, леди. Если бы вы только согласились спокойно постоять хоть минуту...

     — Я не собираюсь облегчать вашу задачу, — бросила она в ответ. После чего, потеряв равновесие, проделала ряд виртуозных телодвижений, пытаясь удержаться на ногах. При этом Дениза ударилась бедром об острый угол стола Патрика, пообещав себе, что если этот сумасшедший убьет ее, то в образе привидения она будет преследовать Патрика до конца его жизни.

     «Тоже мне, друг, — подумала она в бешенстве. — Взял отпуск, а я должна тащиться в его офис забирать папки, необходимые отцу на совещании завтра утром. Если я переживу весь этот кошмар, то, возможно, попрошу отца уволить старого доброго Патрика».

     — Черт побери, женщина! — Мужской голос в темноте звучал уже сердито.

     Дениза стала напевать себе под нос. Не то чтобы напевать, это больше походило на причитание, но ей нужно было издавать хоть какие-то звуки, чтобы дать понять этому бандиту: она его не боится. Дениза опять шагнула назад и замерла, когда ремень сумки зацепился за угол стола. Затаив дыхание, она наклонилась вперед, пытаясь освободиться, и в этот момент, о чудо, ей в голову пришла действительно стоящая мысль. Дрожащими от волнения руками она стала копаться в сумке. Поскольку в темноте было сложно что-либо разглядеть, ей приходилось на ощупь искать нужную ей вещь. Отчаявшись, она стала выбрасывать на пол все, что попадалось под руку.

     — Успокойтесь же, — произнес маньяк и подошел совсем близко. — Расслабьтесь, и мы все сейчас проясним.

     «Ну конечно, — подумала Дениза. — Какая замечательная мысль!»

     Она с трудом переводила дыхание, при этом ее сердце бешено стучало, и вдруг она нащупала — наконец-то! — то, что искала. Дениза быстро выхватила баллончик из сумки и направила его в ту сторону, где, по ее предположениям, находился незнакомец. На всякий случай она зажмурилась и отвернулась в сторону, затем нажала на кнопку газового баллончика.

     — О черт! — выругался бандит и бросился на нее.

     Он выбил баллончик у нее из рук и повалил ее на пол. Какое-то время они боролись, после чего ему удалось прижать ее к полу, навалившись всей своей тяжестью. Дениза беспомощно смотрела по сторонам. Ее баллончик валялся в дальнем углу комнаты. Тогда она сделала глубокий вдох, собираясь громко закричать, и в этот момент почувствовала, как большая и очень сильная рука зажала ей рот. От террориста повеяло запахом сигарет, одеколоном «Олд спайс» и чем-то вроде машинного масла.

     — Успокойся, хорошо? — произнес он сердито.

     «Да, это именно то, что я непременно сделаю, — подумала Дениза, пытаясь вдохнуть поглубже. — «Успокойся»! Ему, конечно, легко так говорить».

     Ночной взломщик лежал на ней, и она чувствовала, что его ремень давит ей на живот, а твердые, накачанные ноги прижаты к ее ногам.

     «И почему я только не ушла домой, как все сотрудники?» — смирившись с неизбежным, спрашивала она себя. Впрочем, ни на этот, ни на другие вопросы ей не хотелось отвечать. «А что он делает в кабинете Патрика? Это финансовая компания. Здесь даже нечего украсть! А что он собирается сделать со мной? О боже! — Дениза вдруг вспомнила пугающие газетные статьи, где говорилось о возросшем уровне преступности. — И что же теперь? Моя жизнь оборвется и в какой-нибудь газете появится крошечная заметка на пятой странице напротив тусклой фотографии?»

     В этот момент гангстер чуть ослабил хватку, переместившись немного в сторону. Одной ногой он продолжал удерживать ее тело, а руками крепко схватил ее за запястья. Теперь лунный свет падал на его лицо.

     Дениза закрыла глаза, сказав себе, что не будет на него смотреть. «Если я не смогу опознать его, тогда, может быть, он не причинит мне вреда». Но, не выдержав, она тем не менее приоткрыла один глаз и взглянула на захватчика. У Денизы даже вырвался вздох облегчения.

     У него хватало наглости ухмыляться ей.

     Она была шокирована и крайне удивлена. Что здесь происходит? Если бы не слишком длинные волосы, недельная щетина и черная кожаная куртка, взломщик очень напоминал бы Патрика Райана.

     «Настолько, — подумала она, все больше раздражаясь, — что его вполне можно считать его братом-близнецом».

     — В конце концов, — произнес он, кивнув, — если бы вы не были так решительно настроены воспользоваться своим газовым баллончиком, я бы уже давно представился.

     — Вы...

     — Майк Райан.

     — Брат-близнец Патрика, — оторопело пробормотала она и попыталась вырваться из его железной хватки.

     — Вообще-то, — ответил тот, и на его лице появилась усмешка, — я предпочитаю думать, что это он мой брат-близнец.

     «Какого черта, — размышляла взбешенная Дениза, — брат Патрика околачивается у него в офисе?»

     — Как вы сюда попали? — строго спросила она.

     — Меня пропустила охрана.

     — Отлично. И почему же вы стояли тут в темноте?..

     Он усмехнулся.

     — Если вы помните, отключили свет.

     — Хорошо. Но ведь вы могли хоть что-нибудь сказать, — раздраженно бросила она и вновь попыталась вырваться. И опять ей это не удалось. Казалось, что по какой-то причине ему не хочется ее отпускать.

     — Но вы не дали мне такой возможности...

     — Да у вас была куча времени прокричать что-нибудь типа: «Не падай в обморок! Я брат Патрика!» — возразила Дениза. Немного успокоившись, она добавила: — А может, вам нравится пугать женщин?

     Он бросил на нее таинственный взгляд.

     — Есть многое, что мне нравится делать с женщинами, — произнес он низким и глухим голосом, от которого у нее по телу побежали мурашки. — Но страх не имеет к этому никакого отношения.

     Дениза облизала губы, но тут же вновь почувствовала сухость во рту.

     — Ну, что ж, — продолжил он, проводя ладонью по ее бедру, — теперь мы оба знаем, кто я. Но кто же, черт побери, вы? У Патрика что, появилась подружка, а я о ней ничего не знаю?

     Дениза пыталась изо всех сил не обращать внимания на жар, исходящий от его ладони.

     — Возможно, — она с трудом произносила слова. — Но даже если и так, то это не я.

     — Рад слышать, — усмехнулся он в ответ.

     Дениза слегка повернулась, пытаясь освободиться от его волнующего прикосновения. Но он не отпускал ее.

     — Имя? — спросил он.

     — Дениза Торранс. — Она стиснула зубы и вновь попыталась высвободить хотя бы одну руку. — Я служу в «Финансовой компании Торранс». Патрик работает на моего отца. Мне нужно забрать кое-какие папки. Она замолчала, а потом зло прошипела: — И почему только я вам все это объясняю?

     Он пожал плечами.

     — И что же, вы думаете, я поверю всему этому?

     Дениза откинула голову и недоуменно посмотрела на него.

     — Если честно, мне наплевать, верите вы мне или нет. Но с какой стати мне врать?

     Он вновь пожал плечами и провел рукой по ее животу. От прикосновения ее живот напрягся. И где-то глубоко внутри возникло какое-то странное и опасное чувство.

     Майк словно заметил ее реакцию, и из его груди вырвался сдавленный смешок.

     От смущения Дениза залилась румянцем и в первый раз за весь вечер порадовалась, что в помещении темно.

     — Не вижу здесь ничего смешного, — проговорила она сквозь зубы. «Особенно, — добавила она про себя, — в том, что происходит с моим телом».

     — Да, — согласился Майк, — я думаю, вам совсем не смешно.

     Его рука скользнула под пиджаком вверх и остановилась у самой груди.

     — Да, это так, — пробормотала она в ответ, вывернувшись и пытаясь откатиться в сторону. Она не собиралась позволять этому виртуальному незнакомцу проделывать с ней подобные вещи, и неважно, как на это реагирует ее собственное тело. — Сукин сын... — Дениза резко приподнялась и высвободила одну руку. Сжав пальцы в кулак, она размахнулась и ударила Райана. Удар пришелся прямо в челюсть.

     В то же мгновение он отпустил ее, и Дениза откатилась подальше. Затем она вскочила и стала расправлять свой смятый деловой костюм. И делала это до тех пор, пока вновь не обрела уверенность в себе. Она подняла голову и посмотрела на Майка.

     У негодяя хватало наглости смеяться ей в ответ?

     Он потер рукой подбородок, медленно покачивая головой.

     — Неплохой удар. Для девчонки.

     — Я не девчонка. Я женщина.

     — О да, дорогая. — Его взгляд изучающе скользил по ней. — Я заметил.

     Тут внезапно зажегся свет, от неожиданности Дениза зажмурила глаза. Придя в себя, она посмотрела на мужчину. Он стоял в двух-трех шагах от нее и наблюдал за ней, на его красивых губах играла чуть заметная улыбка. Его нос, по-видимому, был сломан не раз. «Вероятно, разъяренной женщиной», — отметила она про себя. Щетина на лице придавала ему какой-то порочный и необузданный вид. И почему-то она была уверена, что он намеренно подчеркивает это. У него были длинные черные волосы, доходившие до плеч. Он медленно обеими руками откинул копну назад.

     На нем были белоснежная футболка и черная кожаная куртка. И это очень ему шло. Поношенные джинсы сидели низко на узких бедрах, облегая длинные ноги. Образ современного пирата завершали далеко не новые тупоносые, черного цвета ботинки.

     Дениза взглянула ему в лицо. Его живые зеленые глаза смотрели на нее оценивающе. Создавалось впечатление, будто он знает, о чем она сейчас думает. В глазах промелькнула усмешка, и ей снова захотелось ударить его.

     Никому не позволительно быть настолько уверенным в себе.

     Какое-то мгновение Майк изучал ее, так же, как только что это делала она. Непроизвольно она поправила свой небесно-голубой пиджак и, покачнувшись, изо всех сил напряглась, стараясь стоять ровно на уцелевшем каблуке.

     А уж когда взгляд Майка задержался чуть дольше на ее полной груди, Дениза словно ощутила его прикосновение и покраснела. В голове у нее промелькнула безумная мысль: что она почувствует, если он прикоснется к ее обнаженному телу? От этой мысли еще одна волна болезненного наслаждения обдала ее, а ноги стали ватными.

     — Ну что же, — произнес Майк, присев на край стола своего брата, — должен сказать, меня еще никогда не била по лицу такая хорошенькая девушка.

     — Трудно в это поверить!

     Он вновь усмехнулся, скрестив руки на своей великолепной груди.

     «О боже, — подумала Дениза. — Неужели и вправду великолепной?»

     — Большинство женщин не считают меня таким уж непривлекательным, Дениза.

     От звука его голоса, произнесшего ее имя, у Денизы задрожали колени, и она от всей души захотела исчезнуть из этого кабинета, оказаться по пути к дому.

     — А что вы скажете на то, чтобы попробовать еще разок? — спросил он.

     — Попробовать что?

     — О, — произнес Майк, кивнув ей добродушно, — я позволю вам вновь ударить меня, если вам нравится прикасаться ко мне таким образом.

     — Я не могу поверить... — Ее щеки вновь покраснели, но сейчас уже не столько от смущения, сколько от гнева.

     — Верьте, моя дорогая, мне, верьте, — ласково сказал он. — Я никогда не лгу своим женщинам.

     — Я не ваша женщина!

     Его глаза намеренно поблуждали по ее телу, прежде чем встретиться с ее взглядом.

     — Неужели? — произнес он.

     — Вы невыносимы! — вырвалось у нее. Она старалась не обращать внимания на то, как по ее телу разливается тепло. В его глазах появился чуть заметный блеск, но тут же исчез, и она не смогла бы с уверенностью сказать, что это было. Может, он издевается?

     — О, мне об этом уже говорили, — сказал он, встав со стола и сделав шаг навстречу. Он задумчиво потер подбородок и затем мягко добавил: — Знаете ли, этот ваш удар стоил того. Я с радостью бы подставил лицо еще раз, лишь бы прикоснуться к вам вновь.

     У Денизы вновь защемило в груди, а сердце билось так громко, что, казалось, его стук слышен в комнате. Она отступила назад, продолжая смотреть ему в глаза. Она уже не боялась. Страх исчез.

     Конечно, он дразнит ее, но она была уверена: ей нечего его бояться. Она могла спокойно уйти. Понятно, что ее удар не нанес ему ни малейшего вреда.

     Единственное, что сейчас волновало Денизу, так это реакция ее тела. Майк и Патрик отличались друг от друга гораздо больше, чем это могло показаться с первого взгляда. Внешне они, конечно, были схожи. Этого отрицать нельзя.

     Но к Патрику она никогда не испытывала подобного влечения. Она пыталась представить, что валяется на полу с Патриком, у него же в офисе: ее руки у него в волосах, и это ощущение прикосновения его тела...

     Мало что соображая, Дениза сделала еще один неуверенный шаг назад. «Что же все-таки со мной происходит? Всего несколько минут назад мы боролись и я была уверена, что это маньяк, готовый убить меня. А теперь у меня мурашки бегут по коже от мысли, что этот самый маньяк поцелует меня. Да, я, кажется, вляпалась».

     Майк улыбнулся. Его чуть заметная соблазнительная улыбка говорила о том, что он прекрасно знает, о чем она сейчас думает. И ему это нравится.

     Дениза с трудом дышала. Она собрала содержимое сумочки с пола и выставила ее перед грудью, словно та могла защитить ее от нападения. Она нащупала кошелек и ключи от машины, сообразив, что часть вещей все еще валяется на полу. Сумочка весила вполовину меньше обычного.

     «Ну и ладно, — подумала Дениза, не отрывая глаз от мужчины, — остальное я могу подобрать потом».

     — Я ухожу, — сказала она, сделав еще один неровный шаг назад. — Полагаю, что раз уж вы брат Патрика, то вы здесь не затем, чтобы что-то украсть?

     — Разумно, — ответил он и немного приблизился.

     — В таком случае, может, скажете, что вы здесь делаете?

     — А как насчет того, чтобы пойти куда-нибудь выпить и познакомиться поближе? — спросил Майк и приблизился еще немного. — Я расскажу вам о себе все, что захотите.

     Единственное, что хотела бы знать Дениза, — это почему он так странно действует на ее тело. Но об этом она, конечно же, спрашивать не собиралась.

     Он вновь улыбнулся ей.

     «Беги отсюда, — говорил ее рассудок. — Беги сейчас же, пока не поздно».

     Это была единственная разумная мысль, единственное, что имело смысл сделать.

     Почему же так не хочется уходить?

     — Ну так что же вы скажете? — повторил он. — Может быть, сходим куда-нибудь?

     Он протянул ей руку.

     Дениза перевела взгляд с его руки и посмотрела ему в глаза, встряхнула головой, в большей степени недовольная собой, чем им. Усилием воли она заставила успокоиться свои разыгравшиеся гормоны.

     — Райан, — произнесла она медленно и четко, — если бы мы находились в пустыне и вы были бы единственным человеком, у которого есть карта, показывающая путь к цивилизации, я бы все равно никуда с вами не пошла.

     Затем она повернулась и с достоинством прошагала к выходу и далее к лифту.

     Когда двери лифта бесшумно закрылись, она услышала его смех.