ГЛАВА ПЕРВАЯ

  Макс Страйвер поднял бокал и окинул рассеянным взглядом помещение. Бар модного курорта Фэнтезис был переполнен: люди пили, смеялись, танцевали. И не было им никакого дела до того, что за огромными, во всю стену, окнами открывалась величественная картина спящего океана.

  Он оперся локтем о барную стойку и сделал глоток неразбавленного скотча, позволяя огненной жидкости прокатиться по горлу. Макс так давно не отдыхал, что чувствовал себя чужим среди толпы веселящихся людей. Ему было неуютно. Да, это ошибка — приехать сюда. Следовало остаться в Лондоне.

  Но возможность подразнить своего старого друга и соперника была такой соблазнительной...

  Конечно, Макс и не надеялся переманить Кейтлин Монро из «Лайон индастриз»: та оказалась слишком лояльна по отношению к своим хозяевам. Однако даже попытка сделать это приведет Джефферсона Лайона в ярость. Макс попытался представить Лайона развалившимся в шезлонге и не мог не рассмеяться — настолько образ Джефферсон не вязался с подобным отдыхом.

  — Вспомнили что-то смешное?

  Он скосил глаза. На высоком барном стуле рядом с ним сидела темноволосая женщина. Небрежная прическа, большие сияющие карие глаза. Салатового цвета рубашка и белые шорты подчеркивали соблазнительные изгибы фигуры.

  Его тело отреагировало само. Макс даже подивился такому бурному плотскому влечению. Наверное, он слишком долго отдавался работе и не обращал внимания на женщин. Да, вот и еще одна ошибка...

  — Просто вспомнил о своем друге, — пожал он плечами.

  — Ваш друг настолько забавный?

  — Нет, конечно, — ответил Макс и без перехода спросил: — А что вы делаете сегодня вечером?

  Она крутанулась на стуле и улыбнулась.

  — Скучаю.

  Эти слова прозвучали интригующе, подумал он. Отдых становился интересным.

  — Заказать вам еще чего-нибудь выпить?

  Она взглянула на свой почти пустой стакан:

  — Хорошее начало.

  Макс сделал заказ бармену и посмотрел ей в глаза.

  — Может, потанцуем, пока нам приготовят выпивку?

  — Еще одна хорошая мысль, — снова улыбнулась она.

  Как будто дождавшись их, грохочущая музыка сменилась медленной нежной мелодией. Они двигались в танце среди огромной массы людей, скопившейся на танцполе. Женщина удобно устроилась в его объятиях, ее голова едва достигала его подбородка. Держа партнершу в кольце рук, касаясь ее тела, Макс чувствовал, как быстро начинает бежать по венам кровь.

  У него так давно не было женщины и так давно не было возможности расслабиться...

  Музыка словно омывала их шелковой волной. Она откинула голову и взглянула на него снизу вверх.

  — У тебя интересный акцент. Британский?

  Его руки крепче сжались на ее талии.

  — Да. А ты откуда?

  — Из Калифорнии.

  Так вот чем объясняется этот чудесный загар! — подумал он и снова взглянул в сияющие темные глаза.

  — Что привело тебя в Фэнтезис?

  — Друзья, — коротко ответила Джанин Шейкер, чувствуя, как начинает кружиться голова. Мягкий акцент незнакомца действовал на нее возбуждающе. А может, то была заслуга самого обладателя этого голоса. Высокий, широкоплечий, с квадратным подбородком, каштановыми волосами и темно-карими глазами — красавец! Ко всей этой роскоши прилагались губы, которые буквально призывали впиться в них поцелуем.

  Настоящий мужчина...

  — Так ты здесь не одна?

  — С подругами, — разъяснила Джанин.

  Она приехала в Фэнтезис с двумя лучшими подругами — Кейтлин и Дебби. Это была ее идея, хотя, видит бог, у нее самой не было денег на такую дорогостоящую поездку. За последние несколько месяцев все три подруги испытали горькое разочарование в жизни. Поездка была призвана излечить их от хандры.

  Вот так и получилось, что Джанин взяла деньги, отложенные на свадьбу, которая уже никогда не состоится, и потратила их на трехнедельную поездку в Фэнтезис. Конечно, когда она вернется домой, то окажется на мели, но об этом можно будет подумать позже.

  А в настоящее время ее талию обвивали руки прекрасного мужчины, и она ни о чем больше не хотела думать.

  — Подруги, да? — Он улыбнулся и покрепче сжал ее талию. — Я очень рад, что это не друзья мужского пола.

  От его голоса у нее по спине бежали сладкие мурашки. Скорее всего, она делает ошибку. Черт возьми, она даже уверена в этом! Но всю свою жизнь Джанин была слишком примерной девочкой. Всегда поступала правильно и не совершала глупых поступков. И никогда не рисковала.

  Пока ее уютный мирок не разлетелся на осколки.

  Может быть, пришло время перестать осторожничать?

  — Ты флиртуешь со мной?

  На секунду Макс задумался, потом ухмыльнулся.

  — Мне кажется, да.

  — Ну и прекрасно, — сказала Джанин. — Мне это нравится.

  Его рука медленно скользила у нее по спине. Это движение было бы успокаивающим, если бы не тот жар, который оно вызывало у Джанин.

  — Мы на пути к тому, чтобы подружиться, не так ли?

  — И это все, что ты хочешь? Подружиться? — Девушка искренне удивилась.

  Темная бровь изогнулась.

  — На данный момент.

  — А после?

  — Пусть это будет сюрпризом.

  Да, он действительно был хорош в искусстве обольщения. Тихий настойчивый голосок в глубинах ее рассудка шептал, что у Джанин нет шансов заинтересовать подобного мужчину. Он был слишком роскошным, слишком уверенным, слишком... Джанин сама затруднялась сказать, что именно «слишком». Наверное, слишком у него было все. Но ведь она и не собирается удерживать его рядом с собой навсегда. Она пыталась проделать это с Джоном Прентиссом, бывшим женихом. Верила его лжи. Верила обещаниям любить ее вечно...

  Доверие рассыпалось, как карточный домик, за три дня до свадьбы, когда Джон исчез, оставив записку: «Прости, детка. Это не для меня».

  И теперь с любовью покончено. Но это совсем не значит, что Джанин похоронит себя заживо, перестав обращать внимание на мужчин. Наоборот. В конце концов, она уже здесь — на самом роскошном курорте мира, который к тому же славится своими свободными нравами.

  Когда медленная музыка вновь сменилась грохочущими ритмами, заставив собравшихся на танцполе задвигаться в быстром танце, Макс провел ее сквозь толпу обратно к бару, где их уже ожидали напитки.

  Он устроился рядом с ней и сказал:

  — Предлагаю тост.

  — Какой? — Она приподняла бокал.

  Он легонько стукнул своим бокалом о край ее бокала.

  — За перспективы!

  — За это я могу выпить, — согласилась она и отпила немного коктейля.

  — Ты собираешься сказать мне свое имя? — спросил он, глядя ей в глаза.

  Она заколебалась, потом отрицательно покачала головой.

  — Нет.

  — Почему нет?

  — Потому что, — ответила Джанин, смывая охвативший ее трепет здоровенным глотком коктейля, — если мы назовем имена, загадка исчезнет. К тому же отсутствие имен означает отсутствие каких-либо расчетов на будущее. Мы с тобой живем здесь и сейчас.

  — Никаких имен, — согласился он, придвигаясь к ней ближе. — Итак, Загадочная Незнакомка, не хотите ли вы прогуляться по пляжу?

  — Да, — ответила она. — Конечно, хочу.

  Пляж был почти безлюден. Прохладный океанский бриз доносил сюда обрывки музыки, играющей в клубе. Черное одеяло неба подмигивало звездами. Яркая луна струила на землю потоки серебряного света.

  Какая романтичная обстановка, отметила Джанин про себя.

  Ей следовало бы нервничать. В конце концов, романтическая прогулка с незнакомцем по безлюдному ночному пляжу не была для нее чем-то привычным. Но сейчас она ощущала только предвкушение.

  — Ты здесь надолго? — спросил он. Его глубокий голос вплетался в порывы ветра, приходящие с океана.

  — На три недели. А ты?

  — Я не знаю, — он стоял, глубоко засунув руки в карманы и задумчиво глядя на океан. — Приехать сюда было моим капризом.

  Джанин подняла ракушку, покрутила ее в пальцах и бросила в набегающие волны.

  — У тебя нет ничего такого, что торопило бы вернуться к обычной жизни?

  Макс глянул на нее и улыбнулся: у женщины рядом с ним были такие манящие губы! Затем ответил:

  — Ничего такого.

  — Должно быть, это здорово, — заметила она, также уставившись в морскую даль. — А я буквально с боем вырвала у шефа обещание отпустить меня на три недели.

  — Кем ты работаешь?

  Джанин посмотрела на него, убрала со лба растрепанную ветром челку.

  — Я флорист-дизайнер. А ты?

  — Немного того, немного этого, — пожал он плечами, протянул руку и поправил ей волосы.

  — Звучит как-то неопределенно, — заметила она.

  — Ты действительно хочешь поговорить о том, чем занимается каждый из нас? — сказал Макс в ответ.

  — Нет, конечно, — призналась она. — Просто успокой меня, скажи, что не занимаешься каким-нибудь криминалом. Например, что ты не грабитель банков.

  Он расхохотался.

  — Боюсь тебя разочаровать: я не вор, а просто бизнесмен.

  — Это еще хуже, — сказала она, подумав о Джоне Прентиссе, лжеце и жулике.

  — Тебе не кажется, что разговор о работе приведет к такому же результату, как если бы мы на звали свои имена?

  — Нет. Работа — понятие общее. В именах гораздо больше определенности.

  — А мне нравится твоя игра в тайну.

  — Почему?

  — Потому что, — сказал он со вздохом, — этот мир слишком скучен.

  И он притянул Джанин к себе. Она охотно подчинилась. Не просто охотно — пылко! Макс коснулся ее губ легким поцелуем, затем еще одним и больше не отрывался от ее губ.

  Джанин почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Сердце часто забилось. Его поцелуй пронзил ее, как электрический разряд. Это было одновременно прекрасно и невыносимо. Каждая клеточка ее тела молила о пощаде.

  Но она жаждала только продолжения. Ей хотелось чувствовать его прикосновения, его губы на своих губах — еще и еще...

  Сейчас ей было совершенно неважно, как его зовут. Неважно, что она совершенно ничего не знает о нем. Неважно, что она познакомилась с ним лишь пару часов назад. Важны были только его прикосновения, его поцелуй.

  Он сжал ее в объятьях так, что она услышала стук его сердца. Его руки гладили ее по спине. Каждое прикосновение воспламеняло кровь Джанин, превращая ее в огненную лаву.

  Голова у нее кружилась, она жаждала, чтобы это наслаждение длилось вечно. С ней никогда еще такого не случалось. Она тихо застонала, когда его поцелуи начали спускаться по шее...

  — Ты прекрасна, — шептал Макс. — Я хочу тебя. Прямо сейчас.

  — Да, — просто ответила она, откидываясь назад и почти теряя сознание от ласк.

  Где-то в глубине сознания занудный голос рассудка твердил, что они находятся слишком близко к клубу. Что кто-нибудь может выйти и наткнуться на них.

  Но саму Джанин совершенно не волновало, где они находятся. Она была уверена в одном: если он прекратит ее ласкать, она не переживет этого.

  Отстранившись от нее, Макс огляделся, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Затем снял рубашку и бросил ее на песок. Опрокинув Джанин на рубашку, помог ей избавиться от одежды. Прохладный ветер обвевал ее обнаженное тело. Лежа на небрежно брошенной рубашке, Джанин чувствовала себя порочной. Она никогда не принадлежала к подобному сорту женщин, но теперь поняла, что ей нравится быть одной из них.

  Он тоже избавился от одежды и склонился над ней. Его ласки становились все горячее. Словно в тумане, она видела над собой мужское лицо. Поток страсти все больше размывал его, пока не остались одни глаза, наполненные неистовым желанием.

  Наслаждение нарастало и нарастало, и стало невыносимым. А потом оно превратилось в слепящий свет, в котором окончательно растворилось сознание Джанин.

  Через несколько секунд Макс пришел в себя. Он не мог поверить в то, что произошло. Они занимались любовью, совершенно забыв об окружающем мире. Да что о мире, им даже не пришло в голову предохраниться!

  Лежа около этой женщины, он подумал, что его животный голод произвел на нее плохое впечатление. Но он ничего не мог с собой поделать. Макс снова хотел ее. Так яростно, как будто у него не было женщины уже много лет.

  — Это было... — она запнулась, затем вздохнула и продолжила: — Не важно. У меня просто не хватает слов...

  — У меня тоже, — он провел кончиками пальцев по ее груди и улыбнулся, видя, как она зажмурилась от удовольствия. — Мне кажется, что мы еще не закончили. Предлагаю перейти в мой номер.

  Она облизала губы.

  — О да. Прекрасная идея.