"Полдень XXI век, 2011, № 02" - читать интересную книгу автора (, )

Елена Первушина ВРЕМЯ АМОКА Рассказ

Сергей свернул газету и закрыл КПК. Похождения ушлого альфонса-афериста былых времен не увлекали, лишь вызывали вялый интерес. Оказывается, в XXI веке было так мало зон покрытия, что свежую газету можно было скачать только в вестибюле гостиницы. Занятно, но не слишком. Или это «правило имен»… Да он хоть сейчас может назвать десяток исключений. Взять хотя бы его семью. Все суммы и недвижимость, о которых стоит говорить, оформлены на его скучные имя и фамилию — Сергей Смирнов, прошу любить и жаловать. А вот красавица Мелани Джевецкая-Смирнова у нас бесприданница и обязана своим вычурным именем неуемной любви тещи к какому-то заплесневелому роману.

Нет, пора отписываться — «Пятниццо» совсем распоясалась. «Желтая» газета не должна быть скучной — скуки нам хватает и по будням.

А все-таки отдадим должное тещеньке, имя приятное. «Мелани», — произнес он одними губами, и на него тут же пахнуло ароматом кофе с корицей, а ладони почувствовали прикосновение коричневого бархата платья, скрывавшего (но не слишком) теплые нежные груди. «Мелани» — сгрести в охапку, потеребить большими пальцами соски, заглянуть в затуманившиеся глаза…

Сергей тряхнул головой. «Мээээ… лани! — передразнил он сам себя. — За дорогой следи, баран, а то со столбом будешь целоваться». Впрочем, кажется, уже приехали. Он зарулил на пригородную стоянку автообмена, вылез из городского «жучка», захлопнул дверцу и прошелся по площадке, выбирая машину для дальнейшей поездки. Хотелось чего-то простого и строгого, в темных тонах, но как назло все внедорожники на стоянке сегодня были словно с ежегодного суб-фестиваля: красные, оранжевые в зеленую крапинку, розовые с золотыми солнышками. Наконец он выбрал серебристый джип — как наименьшее зло. Дожидаясь, когда работник-синтет заправит машину, Сергей посасывал электрическую сигарету. В это время к стоянке подкатил еще один семейный автомобиль; оттуда выскочила растрепанная мать, высыпали трое детей, потом степенно вышло на длинных паучьих ногах детское кресло с упакованным в нем младенцем. Пока семейство загружалось в тот самый розовый с солнышками внедорожник, синтет отключил кабель от машины Сергея и метнулся ко второму внедорожнику, едва не поскользнулся, но удержал равновесие, и в этот момент Сергей ясно увидел, что никакой он не синтет, а обыкновенный человек: просто низкого роста, со смуглой кожей и монголоидным разрезом глаз. Это куртка с логотипом «Ген-Симс» ввела в заблуждение. Обыкновенная, кстати, куртка, не форменная. В первом попавшемся супермаркете такую не купишь, но в специализированных магазинах, где продаются «фантики для субов», запросто.

Сергей выжал сцепление и вырулил со стоянки, фыркая, как тюлень. Ай, молодца, автообменщики! И живую рекламу себе соорудили — нам, мол, для наших клиентов даже синтета купить не жалко, и денег не потратили, и не подкопаешься. Никто не запретит низкорослому смуглокожему монголоиду носить куртку из суб-магазина с логотипом «Ген-Симс». Даже принадлежать к субкультуре псевдо-синтетов никто не запретит. (Какой он, кстати, национальности, интересно? Не похоже, что он специально менял внешность, — такое простому заправщику не по карману.) А то, что куртка в сочетании с ростом и внешностью у любого обывателя намертво ассоциируется с синтетом, так в этом автообменщики не виноваты. Тем более, настоящий синтет может выглядеть вообще как угодно. Для общественного сознания «казаться» всегда важнее, чем «быть». А «казаться» — это значит «совпадать с ментальным образом», но отнюдь не с реальностью. Как там было сказано в законах Мэрфи: «Не важно, если что-то не получается, — возможно, это неплохо смотрится со стороны». Хм, а мысль-то не праздная. И, пожалуй, имеет самое непосредственное отношение к «Микромату».

Название, конечно, следует другое придумать. Хотя «Микромат» уже прижился на фирме, у потребителя вызовет не самые лучшие ассоциации. Впрочем, что их не вызовет? Потребитель у нас на это ушлый. Ладно, я отвлекся, а мысль была стоящая. Только какая? «Уж лучше грешным быть, чем грешным слыть». Что в нашем случае обозначает: лучше выглядеть программой, а быть… чем? Стандартным диалоговым обучением. Человек — человек. То есть родитель — ребенок. «Микромат», как следует из его названия, должен обучать малышей математике. То есть заменить учителя. И вроде бы это несложно, потому что математические алгоритмы формализуемы, а эмуляторы ИИ уже столь совершенны, что легко подстраиваются и под трехлетний интеллект. Проблема, как обычно, в клиенте. Если программа не насыщена в достаточной степени (то есть «до фига и выше») динамикой и спецэффектами, детки теряют к ней интерес. А если насыщена — детки впадают в транс и начинают действовать методом немецкого ученого Тыка. А самые продвинутые качают из сети коды взлома и начинают просматривать ролики, обходя задания. Что тоже достижение — но не совсем то, за которое готовы платить родители.

ОК, ну так и что мы придумали? Что программа должна только казаться самодостаточной, а на самом деле побуждать к диалогу не только детей, но и родителей. Как? Ну, например, будет периодически заводить детей в тупик или подвисать, что потребует участия взрослого. Нет, это слишком грубо. А если так: она будет демонстрировать преимущества человеческого интеллекта перед машинным. То есть периодически давать задачи не на механическое выполнение тех или иных действий, а на комбинаторику, на инсайд. Головоломки. Не слишком сложные, конечно, а такие, которые взрослый решает с полпинка, — ну, это методисты разберутся. И здесь мы представим родителям возможность победить машину на глазах у чада. Нужно только, чтобы подобные экзерсисы занимали не более пяти-семи минут, и еще предусмотреть возможность дистанционного доступа — все равно ведь редкий родитель не геймит параллельно с работой, а так мы предоставим ему возможность обучать подрастающее поколение и, это… стой… «передавать им индивидуальные паттерны поведения в сложных условиях». Как-то так нужно сформулировать… Хм, неплохо. Хоть рынок программобеспечения для детей у нас перенасыщен, мне удалось найти новое направление. Пахнет премией! Да хрен ли?! Прибылью пахнет, что гораздо приятнее…

Всю дорогу до дома он так и этак вертел эту мысль, изжевал мундштук электросигареты до пластмассовой крошки, долго плевался, но, уже заглушив мотор, еще посидел минут пять в гараже, укладывая свою идею в чеканные формулировки бизнес-предложения.

Но даже после этого его не отпустило до конца, и, обнимая Мелли, Сергей был еще рассеян и отстранен, однако знакомый запах корицы мгновенно переключил его из гештальта «креативный менеджер» на гештальт «любящий муж», и поцелуй, последовавший за объятием, вышел образцово-страстным, так что Мелли даже задохнулась.

Ужин сегодня был в японском стиле: салат из водорослей, пряный суп из морепродуктов и стеклянная лапша со свининой в спайси-соусе. Отличная еда — много витаминов, фосфора и магния для мозгов и мясо для настоящего мужчины. Мелли с удовольствием следила за тем, как он ест.

— Тебе нравится, милый?

— Да. Это новый ресторан?

— Совсем новый. Даже новая сеть — «Мурасаки». Они начали открываться две недели назад, я как раз сегодня прочитала в сети и решила попробовать.

— Отлично. Ближайшие полгода можно спокойно у них заказывать, пока они набирают клиентуру. Потом начнут экономить, и мы их пошлем…

— Конечно…

«Ты спроси ее, когда она последний раз сама что-то готовила? — зазвучал в ушах Сергея ехидный голос мамы. — Хоть картошку почистила? Хорошие жены мужей домашненьким балуют…»

Сергей откинулся в кресле и залюбовался Мелли, изящно сидящей на кушетке. Проследил взглядом плавный изгиб полноватой голени, уходивший в чувственный полумрак под подол платья, линию бедра, мягкую округлость животика и грудь, слегка приподнимающуюся вслед за движением руки, державшей палочки. Нет, мамочка, ты не права. Может быть, ты и была всю жизнь кухаркой и домработницей при папе, но мне кухарка и домработница не нужна. И Мелли проявляет не меньше заботы обо мне, когда выбирает рестораны, в которых заказывает еду. И кроме того, мамочка, тебе никогда не понять, какая это роскошь — праздная женщина. Женщина, тело которой полностью расслаблено, а голова свободна от забот. Какой это деликатес, какой десерт… Право, если бы Мелли чистила картошку или мыла полы, она не была бы и вполовину такой желанной.

Он поцеловал прохладное запястье жены, одновременно едва заметно лаская пальцами ее теплую и чуть потную ладошку, и задумался, чего ему сейчас больше хочется: подняться с женой в спальню или пойти в кабинет, записать пришедшие по дороге мысли. И с удивлением обнаружил — что в кабинет. Хотя, если подумать, логично — незаписанная идея будет постоянно отвлекать, а предвкушение любовных наслаждений само по себе наслаждение. Итак, сначала удовлетворим потребности духа, а потом — тела.

— Сережа!

— Ну что? — он обернулся, не считая нужным скрыть недовольную гримасу.

Ну ведь ясно же сказал: «Мне надо еще поработать». Или не сказал? Ну даже если не сказал, можно сообразить, что если муж идет в кабинет, лучше его не трогать. Никого уважения к чужому сосредоточению!

— Я сегодня с Люсей разговаривала…

О, только не это! Сейчас начнет рассказывать, с кем Люся порвала, с кем порвала, но не совсем, а с кем совсем, но не порвала. Да еще будет спрашивать его мнения! Ну на хрен нужна такая подруга, после трехчасовой болтовни с которой жена еще и к мужу с глупостями пристает?

— Она записалась на программу в «Бьюти-клуб» и пригласила меня тоже. Знаешь, они не только дают примерить несколько имидж-моделей, но и включают психологическую релаксацию… и еще какую-то психодраму. Представляешь, как интересно?

— В самом деле?

Мелани не заметила иронии.

— Конечно. Мы же пойдем на рождественскую вечеринку в «Аматор»?

— И?

— И представляешь, как я всех там поражу?

— До Рождества еще три месяца.

— Вот именно. Как раз будет время, чтобы подготовиться.

— Ну ладно, иди. От меня что требуется?

— Ты не мог бы сделать перевод в этом месяце чуть пораньше… Они требуют предоплату…

— Сделаю в понедельник. Это все? Тогда, прости, мне нужно работать.

Мелли закрыла дверь, а Сергей еще долго раздраженно фыркал. Ну никакого такта! Деньги ей подавай, вот тут, немедленно! А то, что эти деньги еще нужно заработать, а работать в такой обстановке просто невозможно, нашим куриным мозгам не сообразить? И нечего смотреть на меня глазами кролика, сударыня!

Впрочем, за работой он быстро утешился и забыл об этом маленьким инциденте. Тем более что ночью Мелли была, как обычно, выше всяких похвал.

— Пляши! Только что прошел платеж от Джевецкой!

— Трам-парам-парам-пам-пам! Нет, в самом деле отлично. Начинаем.

— Здравствуйте, дамы, очень рад видеть вас у нас в гостях. Я ваш имидж-консультант, меня зовут Виктор, — молодой человек отточенным жестом указал на бедж, прикрепленный к карману белого халата. — Присаживайтесь, пожалуйста. По бокалу шампанского, чтобы снять напряжение? В нашей с вами работе напряжение совершенно недопустимо. Вы должны доверять мне, как я доверяю вам. Я верю, что в каждой из вас, как цветок в бутоне, заключена королева красоты и обаяния, и вы тоже должны поверить в это. И также вы должны поверить в то, что я способен помочь бутону раскрыться, показать вашу внутреннюю красоту и вам самим, и всему миру? Скажите, вы мне верите?

Люся энергично закивала, словно отличница, у которой спрашивают, любит ли она математику. Мелани задумчиво улыбнулась и тоже кивнула.

— Великолепно! Итак, главное у нас есть — ваша вера в себя! Теперь о том, что мы можем предложить вам. Наша программа состоит из трех больших этапов. Во-первых, к вашим услугам консультации косметолога и диетолога, а также все процедуры нашего салона красоты: глубокий пилинг, подводный и вихревой души, жемчужные ванны, уникальные виды морских обертываний и прекрасные массажные техники, аппаратные методы борьбы с целлюлитом и старением кожи. Наши специалисты по уходу за телом смогут подобрать для вас индивидуальный курс процедур, которые помогут вам всегда быть в тонусе и выглядеть свежо и подтянуто… Далее мы приступаем к имидж-моделированию. Благодаря самым современным техникам клеточного программирования мы можем менять вам цвет кожи и глаз, цвет и фактуру волос, моделировать фигуру, наносить временные татуировки, в том числе флюоресцирующие и динамические. Все изменения легко обратимы, в этом вы сами убедитесь. Разрешите представить вам мою ассистентку Алису.

Виктор позвонил в изящный посеребренный колокольчик, висевший на стене, и в дверях салона появилась хрупкая рыжеволосая девушка.

— У Алисы большая проблема — ей трудно загорать, ее кожа покрывается ожогами при малейшем контакте с солнечными лучами, — пояснил Виктор.

Алиса безмятежно улыбалась, всем своим видом показывая, что проблема на так уж велика и неразрешима.

— Но мы можем ей помочь! — поддержал девушку Виктор. — Попросим нашего косметолога Мария Семеновну сделать что-нибудь для Алисы?

— Да, да! Просим-просим! — засуетилась Люся, которая хоть и не была белокожей, но все же регулярно засыпала на пляже и просыпалась, вполне готовая сыграть заглавную роль в фильме «Покахонтас».

Снова прозвучал звон колокольчика, и на этот раз из дверей вышла пожилая женщина в белом халате. Ласково улыбнувшись женщинам, она обратилась к Алисе:

— Ну пойдем, доченька.

Они ушли за ширму. Впрочем, Мария Семеновна тут же включила прожектор, так что Мелани и Людмила могли теперь наблюдать театр теней. Алиса скинула халатик и осталась, судя по силуэту, в чем мать родила. Она встала, как физкультурница на плакате — ноги врозь, руки в стороны, а Мария Ивановна принялась опрыскивать девушку чем-то, больше всего напоминавшим репеллент от комаров.

— Сейчас Мария Семеновна обрабатывает Алису биологически активной жидкостью, содержащей взвесь генов, продуцирующих меланин — пигмент, отвечающий за окраску кожи, — объяснял Виктор. — Жидкости нужно около трех минут, чтобы впитаться. Затем нужно подождать немного, пока гены встроятся в клетки кожи, и проявить нашу фотопленку, в кавычках, под обычной лампой солярия. А пока Алиса готовится к преображению, прошу вас, дамы, вас ждут глубокий пилинг и тайский массаж…

— Ой! Ой, мамочки! — стонала Люся, без сил распростершись на массажном столе. — Ой, умираю! Ой, вот тут еще, пожаааалуйста, ну еще капельку! Ааааааааа!

Мелани молчала, и только затаенная в уголках губ улыбка подтверждала, что она тоже получает удовольствие.

Наконец мускулистая тайка в последний раз провела по спине Мелани ладонями, накинула на нее полотенце и, поклонившись, покинула комнату. Люська за ширмой продолжала стонать — видимо, ей удалось уговорить свою массажистку на «еще капельку».

Мелани попыталась встать, но у нее неожиданно закружилась голова, и ей пришлось схватиться за массажный стол, чтобы не упасть.

— Осторожнее, пожалуйста, — раздался рядом мелодичный голос. — Первый сеанс массажа может быть очень утомительным. Позвольте, я принесу вам фиточай, он восстанавливает силы.

Мелани не отвечала — она не могла оторвать глаз от лица вошедшей. Перед ней стояла смуглая и темноволосая латиноамериканка с ярко-зелеными ирландскими глазами.

Алиса улыбнулась, сняла с подноса чашку с чаем, поставила ее на откидной столик, прикрепленный к массажному столу, и исчезла за ширмой, откуда немедленно донесся вопль Люси:

— Твою мать! Мулатка-шоколадка! Виталя на такое точно заведется!

Алису они в это день встретили еще раз: она подала им пальто, когда они уходили, умученные процедурами до полного блаженства. Девушка — снова как по мановению волшебной палочки ставшая белокожей рыжулей — лукаво улыбнулась подругам.

— Точно, заведется! — пришла к выводу Люся. — В следующий раз обязательно попробую!

— Ну как там наша Мелани? Идет на контакт?

— Не поймешь ее. Глядит, словно корова, только жвачку не жует. Мы не ошиблись?

— Думаю, нет. Как правило, это защитная реакция — личность не в силах выдержать постоянного давления, погружается в спячку. Зато когда такие спящие красавицы просыпаются — это что-то! Поэтому пока создаем атмосферу принятия и безопасности — как в животе у матери. Когда она ослабит свои защиты, двинемся дальше.

— Ну не знаю… Мне больше вторая нравится.

— Для себя? Ну так и забирай.

— Да что вы, Елена Владимировна?!

— Что слышал. Хочешь подкатиться к Людмиле — подкатывайся. Глядишь, она по знакомству еще кого-нибудь приведет, больше от нее все равно никакого толка. А Мелани не трогай. Поверь моему опыту, она перспективная девочка.

О третьем этапе имидж-программы Виктор заговорил только через три недели — когда девушки уже освоились в бьюти-салоне и начали первые робкие эксперименты с внешностью. Точнее, заговорил не сам, а представил еще одного сотрудника салона — специалиста по психодраме Елену — больше всего напоминающую классическую «училку» в прямой юбке, роговых очках и с узлом волос на затылке.

— Вы уже знаете, — сказала Елена, — что мы обладаем практически безграничными возможностями по смене внешности. Также наши сотрудники — специалисты по сценическому движению и медицинской кинезиологии — могут отработать с вами новую пластику, научить вас движениям, подходящим для вашего нового образа. Но все это не изменит вас — вы останетесь теми же людьми, с прежними страхами, проблемами и ограничениями. Мы же предлагаем вам способ радикальной гармонизации сознания, который будет, как и все процедуры, абсолютно безопасен и безболезнен. С помощью пакета компьютерных программ мы моделируем ключевые ситуации из вашего прошлого, и вы можете попробовать другие сценарии поведения. Вам все ясно?

Женщины недоуменно молчали.

— Ну что ж, думаю, все станет еще яснее, когда мы перейдем от теории к практике. Вы, Людмила, пройдите с Виктором, а вас, Мелани, попрошу следовать за мной.

— Я совсем не разбираюсь в компьютерных играх, — сказала Мелли, послушно опускаясь в кресло перед монитором.

— А вам это и не потребуется, — Елена ободряюще ей улыбнулась. — Просто попробуйте вспомнить какой-то эпизод из своей жизни, когда вы остались неудовлетворенной.

— Кто вам сказал? — удивилась Мелани. — Я… мы… вовсе не…

— О, нет-нет, простите я неточно выразилась, — на этот раз Елена сумела удержаться от улыбки, за что Мелани была ей благодарна. — Я имела в виду: эпизод, когда вы предпочли бы, чтобы события развивались по-другому. Например, родители не купили вам котенка, а вам бы хотелось, чтобы купили.

— Да, только не котенка, а морских свинок… Люся подарила мне их на день рождения, когда мне было восемь… Глашу и Шустрика… А отец закричал, что он у себя в доме не станет держать крыс, и велел мне отнести их обратно в зоомагазин… а… простите, я… это глупо…

— Ну что вы… мы обязательно проиграем этот эпизод. Просто лучше начать с чего-нибудь менее травматичного. Какие-нибудь небольшие разногласия, когда вам не удалось настоять на своем. Можно тоже из детства, но когда вы были постарше и ситуация была менее болезненной.

— Тогда… может быть, как мы с мамой выбирали платье для выпускного?

— Отличная идея. Вот смотрите, у нас здесь есть шаблоны: кафе, парк, зоопарк, квартира… ага, вот магазин. Выбираем магазин одежды.

На экране компьютера появились стойка с платьями и чуть в стороне касса с кассиром.

— Теперь выберите персонажей. Их было двое, как я понимаю. Вы и мама?

Мелани кивнула. Елена вывела на экран два абстрактных женских силуэта.

— Может быть, в сцене участвовал еще кто-то: продавец, другие покупатели, ваш отец?

— Нет, — Мелани покачала головой.

— Хорошо. Тогда все просто. Сколько вам было лет?

— Семнадцать.

— А вашей маме?

— Тридцать восемь.

— Отлично. Видите, когда мы щелкаем по силуэтам правой кнопкой мышки, появляется меню «параметры». Мы можем ввести сюда возраст, приблизительный рост, вес, телосложение. Дальше переходим в меню «внешность» и выбираем цвет волос, прическу, одежду, косметику. Точно так же, как мы подбирали имидж-модели для вас и Людмилы. Попробуйте сделать это сами.

Мелани сначала неуверенно, затем с возрастающим энтузиазмом принялась тыкать во всплывающие кнопки меню. Вскоре на экране можно было увидеть угловатую девочку-подростка и моложавую сильно накрашенную женщину «в возрасте кризиса среднего возраста».

— Вы отлично справляетесь, Мелани, — похвалила «училка». — Мы можем приступать к формированию диалога.

— Извините, — Мелани впервые подняла не нее глаза. — А можно смоделировать платья? Ну те, о которых мы спорили?

— Конечно. Отличная идея. Тыкайте по вешалке правой кнопкой мыши — вывалится меню.

На вешалке появились два платья — классический костюм с белой блузкой и ярко-зеленое, бархатное, с глубоким декольте.

— Дайте угадаю, вы выбрали это, — аккуратный ноготок Елены, покрытый бесцветным лаком, ткнулся в зеленый бархат.

Мелани смущенно улыбнулась, но ничего не ответила.

— Хорошо. Я покажу вам, как работать с диалогом. Наводите курсор на фигуру и нажимаете левую кнопку мыши. Видите, над головой персонажа появилось облачко, как в комиксах. Теперь введите туда фразу. Например: «Я советую тебе выбрать костюм, Мелани».

— Она сказала: «На твоем месте…» — пролепетала девушка.

— Отлично. Значит, вводим: «На твоем месте я выбрала бы костюм, Мелани», — и Елена застучала по клавишам. — Дальше у второго персонажа появляется несколько ответных реплик: «Хорошо, мама», «Ни в коем случае, мама», «Извини, мама, но мне больше нравится платье». Если вы хотите добавить что-то свое, то эта возможность предусмотрена — вот здесь оставлено свободное «облачко». Какой вариант вы выбрали в реальности?

Мелани ткнула курсором в «Хорошо, мама».

— А какой хотели бы попробовать сегодня?

Мелани задумалась, потом нерешительно перевела курсор на «Извини, мама…».

— О’кей, нажимайте.

Мелани нажала. Из нарисованной мамы тут же выскочили три фразы: «Хорошо, дочка, это твой праздник», «Что за глупая идея!» и «Ты хорошо подумала?» плюс свободное «облачко».

Мелани, не дожидаясь подсказок, ткнула в «Ты хорошо подумала?».

Мелани-на-экране выдала: «Да, оно мне нравится», «А что с ним не так?» и «Извини, мама, теперь я вижу, что ты была права».

Мелани-перед-компьютером ткнула в «А что с ним не так?».

Мама-на-экране предположила: «Оно мне не нравится», «Оно слишком дорогое», «Оно слишком дешевое», «А ты сама не догадываешься?».

Мелани задумалась, потом впечатала в свободное облачко: «Подумай, как ты будешь выглядеть?».

Компьютер выдал: «Да, извини мама, ты была права», «Все наши девочки будут в таких платьях» и «Мне это нравится».

Мелани выбрала «Мне это нравится» и, не читая предложенных компьютером вариантов, напечатала следующую мамину реплику: «Нравится сверкать грудью, как шлюхе? На тебя же все будут смотреть». И, снова не читая шаблонов, ответила: «Они не смотрели на меня двенадцать лет, так пусть посмотрят на выпускном».

Щеки Мелани раскраснелись. Она, сама того не замечая, вскинула голову так, что стали видны пульсирующие сосуды на шее, и прижала ладонь к груди.

Елена мягко коснулась ее плеча:

— Думаю, на сегодня достаточно. Я слышу, Людмила тоже закончила. В следующий раз вы сможете проложить этот диалог или выбрать какую-то другую проблемную ситуацию.

— Ну что, Мелка? — Люся была возбуждена и тараторила без умолку. — Удалось начать новую жизнь? И как оно?

— Было интересно, — с мягкой ускользающей улыбкой ответила Мелани. — А ты довольна?

— Ой, ты не представляешь! — Люся взяла подругу под руку. — Я сегодня попробовала так, как будто бы я не ушла тогда от Вадика к Виталику, а подождала еще полгода и ушла к Вовику.

— И что получилось? — поинтересовалась Мелани.

— Ой, ты не представляешь! — Люся вздохнула — Опять все тоже самое…

Ноябрь Сергей помнил плохо. Идея привилась и пошла и, как всегда на начальном этапе работы, приносила больше головной боли, чем удовлетворения. Ознакомившись с бизнес-проектом, один из самых солидных заказчиков фирмы — «Оппортьюнити», крупное агентство по детскому рекрутингу — потребовал, чтобы время совместной работы детей с родителями фиксировалось в программе и чтобы эти данные были доступны по запросу.

— У нас лонгитюдные проекты, — объяснял представитель фирмы. — Так называемые «долгие деньги». Мы выбираем перспективных детей, вкладываемся в их образование и потом долго ждем, когда они начнут отдавать долги и приносить доход. Разумеется, наш основной материал находится в нижней страте среднего класса и еще ниже. Однако, по расчетам наших аналитиков, скорость окупаемости и предполагаемый доход зависят не только от врожденных способностей материала, но и от того, насколько родители заинтересованы в карьере ребенка. Поэтому мы перед заключением контракта обязательно подвергаем родителей тестированию. Однако это субъективный метод. На словах все ради своей кровиночки готовы разбиться в лепешку, а на деле — пальцем о палец не ударят. А с вашей помощью мы сможем оценивать участие родителей объективно. Более того, мы сможем стимулировать наиболее активных, а со злостными бездельниками будем разрывать контракт, либо при высоком потенциале ребенка назначать дополнительное педагогическое сопровождение, либо даже изымать ребенка из семьи, где его развитию не уделяется достаточно внимания, и помещать его в интеллектуально обогащенную среду.

Проблема имела простейшее техническое решение, но очень сложное юридическое. Речь как-никак шла о контроле за личной жизнью. В одном очень узком аспекте и о количественном, а не о качественном контроле, но тем не менее. Сергей дневал и ночевал в юридическом отделе, научился сыпать терминами не хуже любого адвоката из сериала, но только к концу ноября они сумели сформулировать пункт в пользовательском договоре, согласно которому пользователь разрешал фирме периодически снимать данные о работе программы со своего компьютера «с целью совершенствования работы программного обеспечения и техподдержки». Обязательство фирмы предоставлять свои базы данных по требованию государственных служб было подписано давным-давно, и агентство в свою очередь давно заключило соглашение с социальными службами о том, что те будут представлять по запросу информацию о семьях, с которыми у агентства заключен рекрутинговый договор. Таким образом через третьи руки агентство получало возможность следить за участием родителей в обучении ребенка.

Занятый и, что греха таить, по-настоящему увлеченный решением этой непростой задачи, Сергей не слишком-то вникал в развлечения Мелани: только радовался, что жена при деле и не скучает. Имидж-программа «Бьюти-клуба» и в самом деле шла ей на пользу: она посвежела, все время радовала глаз то новой прической, то новым оттенком волос и кожи, а главное — перестала приставать с глупыми вопросами и задушевными разговорами. Сергей в который раз убедился в гениальности принципа делегирования полномочий — с тех пор как жена начала изливать душу имидж-консультанту, муж мог вздохнуть свободно и сосредоточиться на работе. А ради своего душевного спокойствия и рабочего настроения никаких денег не жалко! Хотя цены у этих консультантов, прямо скажем, не детские.

— «Убери эту гадость из моего дома! Немедленно!»

— «Дочка, ты же знаешь, что папа не любит грызунов».

— «Но, папа, это ведь подарок».

— «Это мерзкие, гадкие крысы! А твоя Люська — идиотка, если дарит такие идиотские подарки!»

— «Она дарит мне то, что я хочу. В отличие от вас».

— «Все! Я не буду больше разговаривать с тобой!»

— «Отлично! Тогда я буду разговаривать с Глашей и Шустриком».

Мелани щелкнула два раза по изображению отца, и он исчез с экрана. Мелани навела курсор на мать и, подумав, написала:

— «Понимаешь, дочка, папа действительно боится крыс. Он в детстве жил в лагере беженцев — помнишь, он тебе рассказывал? — и…»

— «Но это же не крысы, а морские свинки. У них даже хвостов нет».

— «Да, но ему все равно страшно. И он не хочет показать свою слабость, а потому кричит на тебя».

— «Но мне нужно какое-то животное в доме. Мне нужно…» — Мелани замерла на мгновение, а потом застучала по клавиатуре, не обращая внимания на выступившие на глазах слезы. — «Мне нужно, чтобы меня любили, мама. Чтобы для кого-то я была самой главной в жизни. Собаку вы не хотите — говорите, что дорого. На кошек у тебя аллергия. А я… мне так одиноко».

— «Милая моя, — щелчком клавиши девушка заставила нарисованную маму обнять нарисованную Мелани, — кажется, я знаю, что нам делать. Давай отнесем свинок в школьный зооуголок, а потом поедем на птичий рынок и купим тебе собаку. Только помни — ухаживать за ней будешь ты сама».

Настоящая Мелани всхлипнула и, отведя на секунду глаза от монитора, с удивлением обнаружила на столике рядом с клавиатурой стакан воды и пачку бумажных салфеток.

Елена осторожно заглянула в кабинет психодрамы, потом тихо прикрыла дверь и повернулась к косметологу:

— Марья Семеновна, приготовьтесь. У нас сегодня будут красные глаза.

— А то будто я не знаю, что после третьего сеанса у всех красные глаза, — проворчала под нос Мария Семеновна.

— Елена Владимировна, вы видели запись сегодняшнего сеанса?

— Нет, а что там?

— Смотрите, я принес распечатку.

— Ого, Мелани уже спорит со своим мужем.

— Да, удивительный прогресс. Оказывается, из-за него она так и не получила диплом. Этот козел назначил репетицию свадьбы именно на тот день, когда у нее была защита, и отказывался перенести, ссылаясь на то, что очень занят. Вот смотрите, здесь он ей говорит: «Мне не нужна жена с дипломом. Мне нужна нормальная женщина без всяких дурацких фантазий». А она: «Тогда, может, тебе поискать ее где-нибудь в другом месте?».

— А что я тебе говорила?

— Снимаю шляпу. Я, как всегда, недооценил женщин.

Мелани исчезла. Сергей забеспокоился не сразу. Он вернулся домой с важных переговоров — обсуждали возможность перевода «Микромата» на английский язык и одновременной презентации программы в России и Америке. На столе в кухне он обнаружил записку: «Ужин в микроволновке. Вернусь поздно. М.». Недовольно скривился, но тут же перевернул бумажку и прочитал постскриптум: «Решили прошвырнуться с Люськой по магазинам». И тут же успокоился. Ну одно слово — бабы (бабцы, как выражается шеф), что ты с ними сделаешь? Разогрел «pasta alla puttanesca» (если верить надписи на коробке), наплескал себе коньяка и врубил для расслабона триллер покровавее. И заснул, как младенец, под крики расчленяемых бензопилой бабцов.

Проснулся с мерзким вкусом во рту и в плохом настроении. Пошел в спальню и увидел, что постель не тронута. Первые несколько секунд он испытывал кристально-чистый абсолютный ужас. Пришел в себя, уже набирая телефон полиции. Ему ответили именно то, что он так часто слышал в триллерах: что принять заявление смогут только через три дня, что, скорее всего, его жена просто задержалась и чтобы он попытался связаться с ней. От ассоциаций у него засосало под ложечкой, потом он хлопнул себя по лбу и принялся набирать мобильный Мели. «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Люся? Слава богу, ответила.

— Люся, дай трубку Мелли, пожалуйста.

— Какой Мелли? Ты очумел?

— Разве она не с тобой?

— Мы с ней уже неделю не виделись. Слушай, что…

Сергей бросил трубку.

Потом позвонил на работу, сказал, что простыл и берет сегодня день за свой счет. Шеф охотно пошел ему навстречу — он был доволен результатами вчерашних переговоров, да к тому же послезавтра должны были начаться рождественские каникулы.

Так, что дальше? Идти искать Мелани? Куда? Звонить? Кому? Друзьям Мелани? Но у нее нет друзей, кроме Людмилы. Родителям? И что им сказать? Что их дочь ушла из дома? Ушла от него? Он все-таки позвонил — в «Бьюти-клуб». Сказал, что жена просила узнать, на какое число она записана — она-де потеряла наладонник. Узнал, что записи не было. Прошелся по комнатам, впервые обратив внимание, что кое-каких вещей не хватает. Пропала часть одежды Мелли, ее косметика и украшения, зубная щетка, документы и, разумеется, карточка, на которую он как раз два дня назад перевел ежемесячное содержание Мели и деньги на хозяйство. Понял, что в полицию обращаться бесполезно — заявление они не примут.

Остаток дня он провел, сидя в кресле, тыкая время от времени в клавишу мобильника и слушая бесконечные: «Аппарат абонента выключен»…

— Звонил муж Джевецкой. Спрашивал, не было ли у нее записи на сегодня.

— Ого, девочка прогрессирует на глазах.

— Думаете?

— А ты как думаешь?

— Здравствуйте, Сергей Иванович. Ну как самочувствие?

— Здравствуйте, Светлана Игоревна. Все помаленьку. Уже совсем здоров.

— Шеф просил узнать, будете ли вы на рождественской вечеринке в «Аматоре»? Вы же герой месяца, вас все ждут.

— Обязательно буду, Светочка. Обязательно.

В самом деле — как он мог забыть про «Аматор»?! Мелли же говорила: «Представляешь, как я их там всех поражу!». Нет, она точно явится туда, коза драная. Точно заявится, дура набитая, жопой покрутить они все охочи — ни за что шанса не упустят. Тут он ее за жопу-то и ухватит. Сергей налил себе еще коньяка — для бодрости, и…

…и когда он открыл глаза, за окном уже было темно. Вот ведь блин! Проспал! Проспал, как школьник. Ну ничего, вечеринка только началась, он еще успеет. Только надо поторопиться.

На улице зарядил дождь. Сергей гнал по шоссе, огни вдоль дороги то сливались в единую ленту, то закручивались в спирали, то, отражаясь в мокром асфальте, превращались в калейдоскоп. Тем не менее, ему хватило ума сбросить скорость до разрешенной, едва он въехал в зону видимости поста дорожной полиции. Нам не нужны лишние сложности, ничто не должно отвлекать его от поисков заблудшей жены. В полиции не захотели помогать ему? И не надо! Настоящий мужчина должен все делать сам.

— Черный джип с-378, остановитесь у обочины и приготовьтесь предъявить документы. Вы нарушаете габаритный режим. Повторяю: черный джип с-378….

Черт! Черт! Черт! Это про него. Он забыл, что в город разрешено въезжать только «жукам». Проклятье! Забыл заехать на стоянку автообмена. Вот идиот! Сейчас этот идиот-патрульный подойдет к нему, захочет проверить документы, а потом — тест на алкоголь. Проклятье! Сматываемся!

Сергей принялся выкручивать руль, разворачиваясь через сплошную, и чертов громокоговоритель взревел:

— Черный джип с-378! Немедленно припаркуйтесь у обочины!

Сергей выскочил из машины и бросился бежать.

К счастью, стоянок автообмена на городском периметре было понатыкано, как грибов после дождя, — так что Сергей почти не промок, пока добирался до места. Почти. Всего-то несколько грязных следов на полу. Но мальчишка-дежурный так скривился, будто участвовал в рекламе моющих средств. Педик проклятый! Сергей демонстративно повернулся к нему спиной и направился к ближайшему «жуку». Сунул руку в карман и понял, что универсальный ключ остался в джипе. Проклятье! Теперь придется идти на поклон к вонючему педику.

— Простите, я забыл свой универсальный ключ. Я — член автоклуба «Выбор». Не могли бы вы пробить мой номер по базе данных и выдать мне машину?

— Вашу клубную карточку, пожалуйста!

Черт! Карточка осталась в барсетке, а барсетка в бардачке.

— Боюсь, я ее тоже забыл. Но я помню свой код и пароль.

— Извините, но этого недостаточно. Хотите, я вызову вам такси?

— Валяйте.

— Тогда прошу: присядьте и подождите. Здесь есть бесплатные журналы и телевизор. Могу также предложить кофе и бутерброды.

Сергея сейчас интересовало только одно — большое табло электронных часов над телевизором. Когда часы отсчитали десять минут, он вернулся к стойке:

— Где мое такси?

— Простите, машина выехала, но на улицах пробки. Ожидание продлится около получаса.

— Проклятье!

Перегнуться через стойку, схватить вонючего педика за его вонючий пидорский галстук… Нет, нельзя. Вся его злость сегодня принадлежит Мелли. Он должен не расплескать ни капли.

— Простите, но…

— Забудь! Я ухожу.

Какой огромный город… Сколько часов он уже идет? Дождь перестал. На улицу высыпали парочки: гуляют, обжимаются у всех на виду. Мерзость! Спокойно. Если ты врежешь сейчас этому чмырю, тебя заберут в полицию, и ты никогда не увидишь Мели. Эта коза будет трясти своей задницей у всех на виду, а ты ничего не сможешь сделать. Держись, Сережа, ты же советский человек! Тьфу, пропасть, откуда это?

Клуб «Аматор». Тяжелые дубовые двери. Высокая мраморная лестница. Ну почему такая высокая? Нет, он поднимется. Ползком, если нужно. Ага, еще одни двери. А за ними зал — огромный, бесконечный. Гремит музыка, мечутся лазерные лучи. И — бабы, бабы, бабы… Бабцы, как говорит шеф в бане («А не позвать ли нам бабцов?»). Здесь тоже жарко, как в бане, и в воздухе легкая взвесь капель — жидкая радость, безопасный стимулятор, снижает напряжение, повышает настроение. Все в обтягивающих блестящих платьях с декольте до пупа, трясутся обвисшие сиськи, обтянутые тугие задницы, пахнет потом и перегаром, на лицах похоть. И где-то в этой потной, сочащейся жиром и гормонами толпе — Мелани. Его девочка, его чистая лань, которую обманули эти гадкие психологи, задурили, заставили бросить любящего мужа, пойти по рукам. Ну ничего. Он пришел. Пришел ее Белый Рыцарь в Сверкающих Доспехах. Он спасет ее, уведет отсюда. Поруганную, оскверненную, несчастную, плачущую. Такую любимую, самую родную. Мелли! Я пришел! Не бойся! Я спасу тебя!

И охрана.

— Постойте, у меня есть приглашение. Да подождите же, не выкручивайте руки. Понимаете, меня ждет жена. Она… случайно забрала мое приглашение. Позовите ее. Мелани. Мелани Джевецкая-Смирнова. Да позовите же ее!

— Сергей Иванович! Сергей! Да пропустите же его — я его знаю. Что случилось, Сережа? На тебе лица нет.

Шеф. Проклятый улыбающийся ублюдок.

— А иди ты в жопу, директор!

Сорвался. Жаль. Но — ах! — как приятно. Должен же он чем-то себя вознаградить за этот трудный, долгий и мокрый путь.

Шеф, ясное дело, в обморок не упал, но побледнел и отшатнулся. Интеллигент хренов. Сейчас ведь охрану позовет. Надо действовать быстро.

— Мелли?!

Нет, не Мелли. Другая какая-то телка… Только фигура похожа. Стоп, фигуру она могла поменять, что-то такое ей эти психиатры хреновы обещали. Фигуру, лицо, цвет волос… Мелли! Мелли, где ты? Ну выходи, не прячься! Выходи, коза драная, сука вислозадая! Я люблю тебя, Мелли, слышишь?! Вернись! Вернись, сука!

Сергея поймали, когда он обнимал колени какой-то визжащей афро-американки, тыкался мокрой головой в подол ее платья и стонал:

— Мелли! Ну почему ты ушла, Мелли? На кого ж ты меня кинула, ласочка моя, кисонька?

— Ну что вы, Мелани? Вам нужно гордиться собой. Кстати, ваш супруг намедни устроил пьяный дебош в клубе «Аматор» — даже в городские новости попал. Так что вы были сорок раз правы, когда уходили от него. И еще — вы сами нашли себе жилье. Сняли комнату. Это очень хороший знак. По статистике, восемьдесят процентов женщин, подвергавшихся систематическому психологическому насилию, не в состоянии позаботиться о себе — они так и застывают в состоянии маленького ребенка. Вы сумели это преодолеть, значит и остальное вам будет по плечу.

Теперь о ваших дальнейших шагах. Лучше будет, если вы с мужем больше не увидитесь. По крайней мере, до тех пор, пока у вас не накопится опыт самостоятельной жизни и защиты своих интересов. Внешность вы уже изменили — это хорошо. Теперь вам нужно поменять документы. И здесь мы можем вам помочь — наш клуб оказывает и такие услуги. Деньги? Ну разумеется, не бесплатно, вы же не девочка. Но скажем так — в кредит.

Давайте будем говорить, как взрослые люди, Мелани. Если вы откроете любой из аналитических обзоров экономики, то увидите, что сейчас во всех отраслях наблюдается дефицит квалифицированных кадров. Старшее поколение — те, кто родился еще до генной и стволовой терапии, — стремительно уходит из обоймы, а производства расширяются, и специалистов требуется все больше. Поэтому мы работаем с рекрутингом. Нет, не так, как работает та фирма, с которой сотрудничал ваш муж. Они вкладываются в детей. Но это — долгие деньги и, на мой взгляд, ненадежные. Я предпочитаю короткие деньги — находить тех, кто, как вы, Мелани, не по своей воле когда-то остался без работы, и давать им второй шанс.

Да, вы совершенно правы. У меня есть предложение для вас. В одной из лабораторий, занимающейся генным инжинирингом, нужен стажер. И мне кажется, это хорошая возможность для вас. Вы сможете завершить свое образование, ликвидировать пробелы в знаниях, которые накопились за время вынужденной безработицы, и начать свою карьеру. С вашими способностями и силой воли, я не сомневаюсь, она будет успешной. Кроме того, у лаборатории есть филиалы в других городах, так что вам, во-первых, предоставят оплачиваемое фирмой жилье, а во-вторых, ваш муж не найдет вас, пока вы сами этого не захотите. Оплатить наши услуги вы сможете постепенно, отдавая нам часть зарплаты. Ну что, согласны? Великолепно. Знаете, еще в первый раз, когда вы пришли сюда, я почувствовала, что у нас с вами все получится.

— Завидую я ей…

— Мелани?

— Да.

— Почему, Елена Владимировна?

— Первые два-три месяца свободной жизни — самые сладкие. Как первая влюбленность. Время амока. Все тебе трын-трава и все тебе по плечу. Эндорфины в крови играют, и кажется, любую гору пальцем сдвинешь. И при этом страшно до колик — то ли от собственного ничтожества, то ли от собственного могущества. «Я — царь, я — раб, я — червь, я — Бог».

— А когда она догадается, что мы ее обманули?

— Это ты о чем?

— О том, что она могла поменять документы совершенно официально и за гораздо меньшую сумму, чем мы вписали в договор?

— Ну ты, Витя, прямо как маленький. Если она не дура, то быстро поймет, что жизнь свободного человека имеет свои ограничения. И одно из них — никому нельзя верить. Так что если она действительно не дура, она еще будет благодарна мне за урок. Ладно, передашь договор в бухгалтерию… Так… Что у нас дальше? Заявка от фармацевтического концерна на фармацевта-стажера? Давай смотреть базы данных по выпускам фарм-института. Да, разумеется, люфт, как обычно, семь-десять лет, чтобы девушки могли насладиться семейной жизнью и созреть… Отлично, смотри сюда. По-моему, очень перспективные кандидатуры…