Глава 8. Первая встреча — последняя встреча

— …Вот здесь, нужно ступать очень осторожно… я сказала, осторожно… ну, опять провалился! Какой же ты всё-таки неуклюжий!

— Какой есть. Не забывай, ты легче меня в четыре раза.

— Четыре, это сколько?

— Три и ещё один. Так что не ворчи, а лучше помоги.

— Ладно… вот так… порядок. Давай передохнём?

— Устала?

— Нет, конечно, с чего ты взял? Просто тебя жалко. Опять ночь не спал?

— Нет.

— Плохо. Никто бы нас не тронул.

— Ага, смелая ты моя. Вчерашних приключений мало?

— Ерунда, подумаешь…

— В следующий раз, оставлю тебя на корм рыбам. Бедные крошки, наверное, будут очень счастливы.

— Да ладно. Слушай, а ты, сильный колдун?

— Господи, ну зачем мне это… В сотый раз говорю — нет!

— А почему?

— По кочану.

— Но я же серьёзно спрашиваю.

— Хорошо, попробую объяснить. Понимаешь, мой дар заключается в умении находить и открывать Врата между мирами…

— А что это такое?

— Миры?

— Да.

— Ну, они… они словно острова, отделённые друг от друга… непроходимым пространством. Ты не можешь, попасть в другой мир, обычным способом, пешком или на лодке, понимаешь?

— Наверное…

— Их соединяют между собой Врата, которые не видны обычным людям.

— А ты их видишь?

— Конечно. Могу видеть, находить, открывать. Этот дар, встречается очень редко. Обычно, ребята, с талантом вроде моего, работают проводниками.

— Совсем как я…

— Верно. Только, мы, как правило, проводим караваны торговцев.

— А платят много?

— Много.

— Здорово! А меня, научишь?

— Нет, не могу.

— Почему? Я отдам тебе всё золото, что нашла.

— Пойми, глупенькая, это ДАР. Ему нельзя научить. Он либо есть, либо нет. Иначе, таких как я, было бы слишком много.

— Жа-а-а-алко…

— С другой стороны, все Проводники, плохие маги. Это, наверное, плата, за дар. Я, конечно, пользуюсь заклинаниями Хаоса или Стихий, но до настоящих волшебников мне далеко.

— Поэтому ты носишь меч?

— Да.

— Понятно… Ладно, пошли.

— Пошли.

В обратный путь, мы пустились налегке. Я бросил в лагере все ненужные вещи, взяв только самое необходимое. Это положительным образом, сказалось на скорости передвижения. И хотя три бессонные ночи, давали о себе знать, чувство хорошо сделанной работы, придавало сил.

Незадолго до полудня, вдали показался памятный островок "Макушка монаха", где состоялась знаменательная встреча с любопытным гоблинёнком Ууруном.

— Если всё и дальше, пойдёт так же хорошо как сейчас, то к торфяному полю, мы выйдем часам к четырём, следовательно, уже вечером, ты сможешь обнять, любимую прабабку… — ехидно улыбаясь, заметил я.

Марту передёрнуло, потом она опустила голову и грустно сказала:

— Крыса убьёт меня за плащик…

— У тебя же есть золото.

— Всё равно, убьёт. Ты её не знаешь… Она такая жадная. Думаешь, деньги, что ты ей дал, она на еду потратит? Ага, жди. Закопает, где-нибудь в лесу, потом забудет. В первый раз, что ли.

— Значит дома, тебя опять ждёт похлёбка из лягушек?

— Угу.

— Ладно, тогда я отдам тебе свой плащ, как вернёмся.

— Правда? Ты не шутишь? А сколько за него возьмёшь?

— Не будь такой меркантильной, крошка. Могу я просто сделать тебе подарок, за отличную работу?

— Тогда хорошо. И если у тебя ещё осталась драконья кровь…

— То что?

— Дашь кусочек?

— Конечно, дам.

— Правда? Здорово! Сейчас, когда мы будем отдыхать на острове, а потом дома.

— Ну, ты и вымогательница, нечего сказать… Хорошо, получишь свою пайку.

Марта, тут же зажмурилась в предвкушении. Интересно, что случится, если угостить её мороженным? Будь я Сатаной, то обязательно попробовал бы купить у неё душу, за пару порций эскимо.

— Интересно, как там Уурун? Я очень за него беспокоюсь.

— Надеюсь, что с ним всё в порядке. Гоблины никогда не бросают своих родичей, в отличие от нас, людей…

Так, болтая, мы преодолели последние метры до твёрдой земли. Впереди был долгожданный привал, и я ещё успел подумать, что на сей раз, мы сможем отдохнуть спокойно. А потом, думать стало некогда.

Их было шестеро. Они вышли из-за кустов, нам навстречу, в тот самый момент, когда мы, усталые и довольные, выбрались на поляну в центре островка. Заметив чужаков, я остановился. Подобные, неожиданные рандеву в диких местах, обычно не сулят ничего хорошего. Конечно, это могли быть обычные путешественники, сбившиеся с пути и решившие спросить дорогу, но что-то мне подсказывало, что ребята пришли сюда по нашу душу. Пятеро, незнакомцев, были облачены в грубую, прочную одежду, и очень хорошо вооружены. По всей вероятности они, являлись типичными громилами, из породы весёлых, но несколько туповатых ребят, которые не дают спокойно спать по ночам, почтенным бюргерам. Шестой же — молодой человек, прячущийся за широкими спинами своих спутников, представлял гораздо больший интерес. Он был одет по самой последней столичной моде, пожалуй, даже слишком пышно для здешних, диких мест. На нём красовался роскошный чёрный плащ из тонкой шерсти, щегольской камзол, окрашенный драгоценной пурпурной краской, а широкий пояс с массивными золотыми бляшками, стоил, наверное, целое состояние. На поясе болтались шесть или семь круглых тёмно-зелёных предметов, похожих издалека на теннисные мячики. Странное украшение, возможно, какие-то магические амулеты. Поймав мой взгляд, франт торжествующе улыбнулся и поднял правую руку в традиционном приветствии. Его кисть на мгновение, оплели яркие молнии. Волшебник! Это волшебник! И мне даже, похоже, известно, как его зовут.

В случившемся, конечно был виноват только я один. Главная ошибка, заключалась в том, что мне не следовало, возвращаться обратно старой дорогой, зная об угрозе со стороны Штамштата. Достаточно было просто пойти в противоположном направлении, не к северным, а к южным Вратам. Конечно, в этом случае, маршрут ощутимо удлинялся, к тому же, Марте, пришлось бы возвращаться домой в одиночку. Но зато враг, оставался с носом. Шансов настигнуть меня в лесу у него не было никаких.

— Кто это? — испугано спросила Марта, юркнув мне за спину. Не самая лучшая защита.

— Беги в болото, быстрее! — одними губами прошептал я. — Спрячься, исчезни…

— А ты…

— Беги, дура!

Девочка всхлипнула, и начала медленно отступать. Громилы выстроились полумесяцем, Штамштат прятался за их спинами. Всё верно. Он поставил мне мат в один ход. Пока я разбираюсь с наёмниками, маг успеет прочитать сильное заклинание, способное пробить мою защиту. Противодействовать ему не получится, нельзя одновременно колдовать и махать мечом. Атаковать магией я не смогу, по тем же причинам. Быстрое заклятье, Штамштат легко отобьет, а на серьёзное, у меня не будет времени.

— Буль, девчонка нужна живой! — крикнул волшебник, потом с усмешкой взглянув мне в глаза, глумливо пояснил: — Надо же проверить силу Книги.

Я скрипнул зубами. Конечно, Марта нужна ему живой. Интересно, какое заклинание, выберет говнюк для проверки? Скорее всего, не очень сложное. Прыщиков на мордашке вроде не видно…

— Что, сопляк, не терпится? Решил удлинить своё хозяйство?

С улыбкой, выплюнув оскорбление, я с некоторым злорадством, увидел, как у Штамштата покраснели щёки. Хорошо. Мне удалось его укусить, теперь не так грустно будет умирать. А умирать придётся, тут уж ничего не поделаешь. Быстро оглядев противников, я наметил первую жертву. Парень, на правом фланге, в руках которого зажат небольшой арбалет со стальным луком. Оружие из тех, что, легко спрятать под плащом, похожее на игрушку, стреляющее совсем не игрушечными железными трехгранными болтами, способными пробить навылет крепкий доспех с расстояния в десять метров, любимый инструмент наёмных убийц. Если мне не изменяет память, данная модель, запрещена к ношению Священной Комиссией, во всех праведных странах. За нарушение закона, отсечение правой руки или колесование.

Парень закончил натягивать тетиву, и теперь вставлял болт в жёлоб. Если он выстрелит, то с такого расстояния, завалит меня однозначно. Увернуться не удастся, мы же не в кино. Я свёл ладони перед грудью, словно решил помолится напоследок. Пальцы правой руки, коснулись рукоятки зарукавного метательного ножа. Плохо, что он остался один. Очень плохо.

— Дуб! — крикнул один из громил, по-видимому, главарь. — Хватай девчонку, чего смотришь!

Стоящий на левом фланге, огромный детина, в толстом кожаном жилете на голое тело, ласково улыбнулся, и, разведя руки в стороны двинулся к Марте, которая продолжала медленно пятиться к болоту.

— Куда бежишь, моя курочка, — пропищал он, неожиданно тонким голоском, — а поиграть?

Девочка беспомощно посмотрела на меня, потом на громилу. Я не питал особых иллюзий. Было понятно, что за кажущейся неуклюжестью и благодушием, скрывается быстрый, хищный и безжалостный противник. Люди, с умилением, разглядывающие в зоопарке сонного медведя, как правило не догадываются, что симпатичный, мохнатый ленивец, способен атаковать стремительно, словно змея, а одного, сокрушительного удара когтистой лапы, достаточно для того, чтобы убить человека.

Стоило сделать выбор. Медведь или Стрелок? Пожалуй, Медведь. Я всё равно, уже труп, а вот у Марты, возможно, появиться крошечный шанс спастись. Сжав в кулаке, рукоятку метательного ножа, я приготовился пустить его в дело, как внезапно, обстановка, на поле боя, резко переменилась.

Дуб, сделал в сторону проводницы не более четырёх шагов, с его лица не успела исчезнуть глумливая улыбка, когда три коротких гоблинских копья, вылетев из кустов, бесшумно распороли воздух. Первое копьё, ударило громилу в бок, и отскочило от жилета, видимо наткнувшись на одну из железных пластинок, обильно нашитых на доспехе. Второе, до половины длинного наконечника, вонзилось в предплечье, третье пробило горло, задев артерию. Фонтан крови, ударил в сторону и вверх. Дуб захрипел, безуспешно пытаясь заткнуть смертельную рану. Ему, как-то мгновенно стало не до нас. Время казалось, замерло.

Развернувшись на пятках, я метнул нож, прямо в грудь Стрелку. Надёжное оружие, по рукоять вошло в плоть, проткнув по пути сердце. Стрелок опрокинулся на спину, арбалет сухо щёлкнул и смертоносная стрела, бесполезно ушла в небо. Минус два — отлично! Теперь волшебник. Штамштат стоял, воздев к небу обе руки, губы беззвучно шевелились, на кончиках пальцев, плясали молнии. Кусты за его спиной раздвинулись, в воздухе зазмеились несколько ременных петель. Петли арканов, оплели руки, две упали на шею. Потом, невидимые помощники дружно дёрнули. Штамштат вскрикнул и повалился навзничь. Неплохое начало битвы.

Главарь, по имени Булль, оглянулся, выругался, лицо исказила гримаса ненависти.

— Кончаем его парни! — проревел он, выхватил из ножен прямой узкий меч, и бросился на меня, даже не удосужившись проверить, собираются ли парни выполнять приказ. Дурак. Плохой командир, сразу видно, продешевил Штамштат, нанял обычных гопников, привыкших запугивать крестьян и ремесленников. Будь на их месте профи из Лиги Смерти, нас не спасло бы, даже вмешательство гоблинов. Гоблины… я всегда испытывал симпатию, к этим зеленокожим ребятам, но сегодняшние события, превзошли все ожидания. И ведь как удачно выбрали момент… Настоящие стратеги. Интересно, они поступили так, потому что мы спасли Ууруна, или здесь есть что-то еще?

Булль топал уже совсем рядом, его яростный взгляд, мог испугать любого. Второй парень слегка замешкался, спотыкнувшись о кочку. Что касается третьего, то он отбивал гоблинские копья, вылетавшие из кустов, большим круглым щитом и временно выпадал из игры.

Мы сошлись с главарём, лицом к лицу. Вообще, меч, довольно странное оружие, для уличного громилы, обычно, они специализируются на дубинках и кистенях. Но Булль, держал его в руках правильно, видимо всё же умел фехтовать. Другое дело, что я, совсем не собирался устраивать долгого поединка в стиле фильма-фентези. Мой меч, сделанный из уникального сплава, был способен перерубить любой местный клинок, каким бы качественным он не оказался.

Бедняга Булль, нанёс всего один удар, лезвия скрестились, следом раздался жалобный звон. Оставив главаря, тупо созерцать короткий обрубок меча, я повернулся ко второму противнику, успевшему приблизиться на опасное расстояние.

Парень, был вооружён моргенштерном: смертельным оружием в умелых руках. Короткое древко, обитое железом, заканчивалось длинной стальной цепочкой с небольшим, шипастым шаром. Мне пришлось отскочить, когда тяжёлый ёж, пропорол воздух буквально в нескольких сантиметрах от головы.

Выбросив руку с мечом вперёд и вверх, я "поймал" цепь на клинок. Шар, несколько раз обернулся вокруг лезвия, и убийца победно улыбнувшись, резко дёрнул цепь на себя. Парень явно ожидал, что я попытаюсь удержать оружие в руках, и потому, дёргал очень сильно. Но я не стал сопротивляться и просто разжал пальцы. Мой расчёт оправдался, слишком сильный рывок, не встретивший сопротивления, заставил противника отшатнуться, а предательский моховой "матрас" под ногами, довершил остальное.

— Э-э-э-эх, — вскрикнул он, приземляясь на пятую точку, а больше, не успел сказать ничего. Боевой нож, зажатый в левой руке, почти не встречая преграды, вонзился в грудь. Подхватив с земли меч, я, перепрыгнул через бьющееся в агонии тело и повернулся к Буллю, который, отбросив в сторону, бесполезный обрубок, вооружился длинным, тонким стилетом.

Парень, похоже, совсем потерял голову. Он атаковал, не дожидаясь своего последнего уцелевшего приятеля со щитом, который, наконец, бросив отбивать гоблинские копья, со всех ног бежал к месту схватки. Сделав быстрый выпад, надеясь проткнуть мой беззащитный левый бок, бедняга банально открылся, и я без всяких изысков, рубанул мечом сверху-вниз. Этого оказалось достаточно, Булль упал, захлёбываясь кровью, а я повернулся, чтобы встретить последнего противника.

Тот, внезапно осознав, что остался один, остановился, словно налетел на невидимую стену. Его лицо побелело, он нервно облизнул губы, потом открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но внезапно пошатнулся, всхлипнул, и тупо уставился на окровавленный наконечник копья, вылезший из живота. Боевой топор, вывалился из руки, парень вновь всхлипнул, и жалобно посмотрел на меня.

Я сделал два быстрых шага вперёд, и нанёс удар милосердия. Конечно, несчастного можно было не добивать, но тогда ему предстояла мучительная смерть от неизлечимой раны. Жестоко, но что поделаешь, в любом случае, спасти его было не в моих силах

Вот и всё. Опустив окровавленный меч, и только сейчас, почувствовав запоздалый, тупой страх, я повернулся к Марте. Девочка стояла, вытянувшись в струнку, с ужасом глядя на поле боя. Поймав мой взгляд, она словно очнувшись, громко заревела и упала на коленки. Я, вздохнул, очистил лезвие меча от крови, загнал его в ножны, потом пошёл к лежащему на земле Штамштату. Волшебник был ещё жив, он корчился на спине, пытаясь свободной рукой, ослабить удавку на шее.

Будь мы героями приключенческого романа, я просто обязан был, проявив благородство, освободить поверженного врага, ответив добром на зло. Признаюсь честно, меня всегда тошнило от подобных сцен. Ну, хоть убейте, не верю я во внезапное перерождение злодея в заправского добряка. Человек, лежащий сейчас у ног, ещё несколько минут назад, собирался сначала прикончить меня, а потом хладнокровно перерезать горло Марте, дабы испытать работоспособность проклятой Книги.

Глаза Штамштата остекленели, на губах, лопались кровавые пузыри. Не в силах смотреть ему в лицо, я опустил взгляд, и только сейчас разглядел, что "теннисные мячики", висящие на поясе волшебника, оказались искусно выделанными головами гоблинов. Всё мгновенно встало на свои места. Гоблины в первую очередь, мстили за убитых сородичей. Парень оказался полным придурком, раз решил явиться на болото с подобным "украшением".

Всё ещё всхлипывающая проводница подошла и встала рядом, мёртвой хваткой вцепившись мне в правую руку. Я, ободряюще погладил её по голове.

— Испугалась, маленькая? Не бойся, всё уже позади.

— Страшно то как… Я думала нам конец!

— Ну что ты, всё было под контролем… почти.

— Это тот самый колдун, который тебя преследовал?

— Ага. Только не колдун, а волшебник.

— Да какая разница! Он уже умер?

— Похоже, на то. Посмотрим, что у него лежит в карманах.

В компьютерных играх, где обыск трупов, является обычным делом, сам процесс, подан весьма примитивно и абсолютно лишён романтики. Скажу сразу, наяву, в этом тоже мало приятного. Тело Штамштата обмякло, мочевой пузырь и кишечник опорожнились, добавив к чувству морального дискомфорта ещё и ощущение брезгливости. Конечно, профессиональный мародер, плевал десять раз на подобные мелочи, но мне довелось воспитываться немного в иных условиях.

Первым делом, я срезал тугой кошелёк, висящий на поясе, потом, снял и сам пояс.

— Что это? — спросила Марта, глядя на головы гоблинов.

Я объяснил. Она злобно фыркнула и пнула мертвеца ногой.

— Гадина!

— Согласен. Давай отложим пояс в сторону. Я думаю, они сами похоронят своих сородичей по всем правилам.

— Конечно. Бедненькие…

— Ты можешь поговорить с ними? Надеюсь, они не станут нападать на нас?

— Сейчас.

Девочка выпрямилась и, повернувшись в сторону кустов, за которыми угадывались силуэты гоблинов, принялась говорить. Я встал рядом, готовясь в любой момент, если понадобиться вступить в бой. Спустя пару минут, Марта замолчала, и мы стали ждать ответ. Он последовал почти сразу. Зелёные ветки раздвинулись, невысокий гоблин, вышел нам навстречу. Он был крупнее Ууруна, его кожа оказалась темнее и грубее. Пройдя несколько шагов, парламентёр остановился, и заговорил.

— Ты его понимаешь? — тихо спросил я проводницу. Та, не оборачиваясь, кивнула, затем несколько раз квакнула, после чего, гоблин удалился.

— Ну что?

— С Ууруном, всё в порядке! Дядя Рагул, просил передать тебе спасибо от его матери.

— Я рад. А как насчёт всего остального?

— Он сказал, чтобы оставили головы прямо тут. После того, как мы уйдём, их заберут.

— Они нас отпускают?

— Конечно. Водяники убивают только тех, кто убивает их сородичей. А мы наоборот, спасли Ууруна, и помогли разделаться с колдуном, который… э… как же он сказал… ругался… нет, надругался над останками народа Троллак. Вот!

— Здорово. Тогда не будем задерживаться.

Переложив со всем максимальным почтением пояс с головами на сухую кочку, я, вернувшись к мёртвому волшебнику, первым делом расстегнул серебряную фибулу, скрепляющую под подбородком великолепный плащ из мягкой чёрной шерсти, отороченный по краям мехом росомахи. Зачем Штамштат в летнюю жару напялил на себя одёжку больше уместную для зимы, навсегда осталось загадкой. Наверное, боялся простыть, бедняга.

— Вот, Марта. Пойдёт тебе такой плащик?

— Конечно! Ты… ты взаправду мне его отдашь?

— Ясное дело, бери, носи на здоровье.

Счастливая девчонка, вцепилась в обновку обеими руками, потом, не утерпев, накинула на плечи, и сделала несколько шагов.

— Тебе, красавица, придётся нанять пару пажей, чтобы они держали подол, — засмеялся я, увидев, что край плаща, тянется за ней по земле, словно слишком длинный хвост.

— А я лишнее обрежу. И сошью себе жилетку и юбку на зиму.

— Хорошая идея.

Больше мы не стали мародерствовать. Я снял с тела волшебника, несколько неплохих магических амулетов, да вытащил из сумки, увесистый томик книги заклинаний, так, полистать на досуге перед сном. После чего, оттащил тела мёртвых врагов к краю острова и утопил в трясине. Не стоило, оставлять улики, мало ли кто, вздумает пойти по нашим следам.

Справившись с этим неприятным делом, мы вернулись обратно. Я принёс рюкзак, и вытащил из него киллограмовый пакет, с поваренной солью взятый заранее именно для подобного случая. Гоблины — страшные индивидуалисты, никогда не принимали ничего, сделанное человеческими руками, но соль, насколько я понимаю, была для них жизненно необходима.

Положив на землю широкий лист болотного лопуха, я вскрыл пакет, и высыпал на него соль, всю, до последней крупинки. После того, как мы уйдём, они обязательно заберут её. Конечно, это небольшая плата за спасение жизни, но другого у меня всё равно ничего нет.