Глава 14

Я отправилась в душевую и приняла продолжительный горячий душ. Он не облегчил боль в теле, но по крайней мере, я почувствовала себя чище. Да и лунная горячка больше не вскипала в венах кровь. Миша напоследок позаботился об этом, словно не видя другого выхода. Возможно, он решил, что это поспособствует нашей следующей встрече.

Но если он так думал, значит вовсе меня не знал. А сама-то я, что знала о нем? Или Талоне?

По крайней мере, на мои вопросы были даны ответы — а вот правдивы они или нет, мне еще предстоит это узнать.

Но этой ночью было достигнуто кое-что еще — я утвердилась в своем решение никогда не становиться стражем. Потому что стражи — будь то мужчины, или женщины, зачастую для сбора сведений прибегают к сексу, а общение с Мишей дало мне небольшое представление о том, на что это похоже. У меня не возникало трудностей при совокупление с теми, кого я не знала. Большую часть своей жизни я занималась этим в различных вер-клубах и безмерно этим наслаждалась. Но заниматься сексом с незнакомцем, только ради сбора информации, изрядно отдавало проституцией и вызывало у меня дискомфорт.

Но разве то, что я сделала было чем-то иным? Конечно, я знала Мишу, но разве от этого что-то менялось? Тот факт, что я с готовностью погрузилась в расследование и была готова пойти на все, что потребуется, доказывал, что я больше похоже на брата — и больше приспособлена к секретной работе, — чем думала.

И эта мысль тревожила меня сильнее прочих.

Я потерла глаза, в которые, казалось, насыпали песка, а затем взглянула на настенные часы. Едва минуло два часа ночи, мне необходимо поторапливаться. Я задержалась под горячими струями еще на несколько минут, затем обтерлась полотенцем и оделась. Стэн и Джимми весело со мной попрощались, и я направилась в темный переулок.

С невозмутимым видом Куинн стоял, прислонившись к капоту машины и сложив руки на груди.

— Ты в порядке?

Я пожала плечами:

— Я получила ответы на все вопросы.

— Ответы могут подождать. Вид у тебя, словно ты из преисподней вернулась.

— Странно. Но именно так я себя и чувствую.

Я остановилась в нескольких футах от него, желая, чтобы он заключил меня в объятия и никуда не отпускал. Просто держал. Ничего более — во всяком случае, не сразу. Мне просто требовалось утешающее прикосновение, которое не было бы сильным, грубым или расчетливым.

Но он не сдвинулся с места, а я не попросила.

— Миша знает, что Джек с Роаном вломились в его офис.

— Это объясняет нерадостные флюиды, что я получал от тебя.

А что удивительного в том, что он почувствовал флюиды недовольства? Очевидно, что мои оба самца использовали меня в своих целях, а мне и в голову не приходило заподозрить их в этом. Вот и доверяй после этого проклятой интуиции.

— Сегодня вечером в клубе появлялся Талон, — продолжил он.

Я насторожилась:

— Что?

Куинн кивнул.

— Вошел где-то сорок пять минут назад, а через — минут вышел.

— Интересно, зачем? — В этом не было никакого смысла, особенно, если учесть, что он, казалось, преисполнен решимости убить меня, после того как узнал о моем смешанном наследие.

— Возможно, он пересмотрел свои взгляды.

— Нет. — Талон редко менял свое мнение о чем-нибудь. Если он приходил в клуб, то это не по причине зачатия ребенка со мной. — Ты не попытался его задержать?

— Нет, но я последовал за ним.

Ни того, ни другого я не ощутила в клубе.

— Что он делал?

— Наблюдал за тобой и Мишей.

— Миша намекал, что они с Талоном были партнерами в прошлом. Возможно, они и до сих пор являются таковыми. Возможно, Талон заявился в клуб по другой причине.

— А может до него дошло, что, несмотря на его личную неприязнь к твоему смешанному наследию, ты все еще лакомый кусочек и не стоит отказываться от исследований над тобой.

Меня пробрал озноб, возникло ощущение, что Куинн попал прямо в точку.

Спустя секунду он взял меня за руку и, притянув к себе, заключил в объятия. Не говоря ни слова, он просто держал меня, и мне было так хорошо и тепло, и так чертовски правильно, что захотелось заплакать.

— Нам лучше не спускать с Талона глаз. Боюсь, он может играть гораздо большую роль, чем мы считали до сегодняшнего дня.

— Так и есть. Талон владелец «Конане», и он же владеет «Геновев».

Куинн поцеловал меня в макушку — прикосновение его горячих губ было едва ощутимо. Затем он отодвинул меня от него и ночь внезапно стала холодней.

— В таком случае, нам лучше поторопиться.

Я согласно кивнула, хотя на самом деле мне не хотелось никуда идти, мне хотелось вернуться в его объятия.

— Вот, надень это, а затем садись в машину.

Его голос звучал ровно, но я все же почувствовала, как он пытается совладать с волнением. Возможно, Куинн, как и я, почувствовал, что конец всей этой кутерьмы близок. Я взяла протянутый мне узкий ремешок из металла.

— Что это?

— Устройство заглушит сигнал «маячка» и не позволит нас отследить.

Я затянула ремешок на предплечье и села в машину.

— Какие новости от Роана с Джеком?

— Они закончили и ждут нас у Лиандера.

В полнейшей тишине мы доехали до мастерской. Роан, Джек и Лиандер сидели в маленькой столовой, совмещающей в себе и гостиную, позади основного помещения мастерской. Роан встал с дивана, на котором они сидели вместе с Лиандером, и притянул меня в объятия. Я крепко обняла его в ответ, радуясь, что в моей жизни есть хоть кто-то, на кого можно положиться. В любое время и при любых обстоятельствах. Кто-то, кто любит меня за то, что я есть, а не за то, что я могу для него сделать или произвести потомство. Кто-то, кто всегда будет принимать меня такой, какая я есть — с примесью вампирской крови, волчьим наследием и всеми прочими недостатками.

— Ты в порядке? — прошептал он.

Не решившись ответить, я просто кивнула. Глаза жгли слезы и я боялась расплакаться, если скажу хоть слово.

— Секс в обмен на информацию всегда неприятен в первый раз.

— В том-то и беда — секс был более чем приятен. — Меня затрясло. — Я не хочу становиться стражем.

Но это может произойти. Я начала подозревать, что Джек был прав. Секс был не просто хорош, я наслаждалась им. Даже для сбора сведений — секс с незнакомцами не составлял для меня проблемы.

— Тогда борись, пока это будет возможно. — Роан отступил от меня, его лицо было суровым, но в глазах читалось понимание. — Не хочешь чего-нибудь горячительного?

— Кофе и рюмку бурбона.

Он пожал мне руку и пошел к мини-бару. Я села на жесткий деревянный стул рядом с Куинном.

— Итак, — произнесла я резким тоном, — что же случилось при отключение системы сигнализации?

Лиандер выглядел в высшей степени оскорбленным.

— Может я и подрастерял свои навыки, но руки у меня не из энного места растут.

— Тогда откуда же Миша узнал, что ты в его офисе роешься в файлах, когда я только входила в «Голубую Луну»?

— Он не мог об этом узнать, — вмешался Джек. — Поверь, мы были очень осторожны.

— Возможно, сработала электроника, но Миша намекал, что у него установлены не только электронные системы безопасности.

— Он мог говорить все что угодно, но мы проникли никем не замеченные.

— Кто-то, или что-то, вас все-таки засек.

Роан подал мне бурбон, который я опрокинул залпом. Спиртное обжигающим комом провалилось в желудок, но ослабило неприятный холодок, сосущий под ложечкой.

— Итак, он ответил не на все вопросы?

— Отнюдь, он был разговорчив. Миша считает, что ему нечего скрывать.

— И ты поверила ему? — тихо спросил Куинн.

Я встретилась с его взглядом, на мгновение погрузившись в бездну темных глаз.

— Нет, не поверила.

— И как с этим связан «Геновев»?

— Кажется, он возведен над бункером Второй Мировой войны. Он планировал использовать его для исследований, не получивших одобрение правительства.

— Планировал? — уточнил Джек.

Роан протянул мне дымящуюся кружку кофе, которую я взяла с легкой улыбкой.

— Да. При торгах, его цену перебила компания, которая владеет «Монеиша».

— «Конане»?

— Ага. И «Конане» является объектом собственности Талона.

— Он был у нас в руках, а мы позволили ему бежать, — простонал Лиандер.

— И к этому времени, он, скорее всего, уже бежал из страны. — Роан сел на подлокотник дивана и обнял меня за плечи. — Мы никогда его не найдем.

— Уже нашли, — тихо сказал Куинн. — Сегодня вечером он был в «Голубой Луне», следил за Мишей и Райли. И он был в ярости.

— Любопытно, — пробормотал Джек. — Это говорит о том, что он до сих пор заинтересован в Райли. Возможно, мы сможем этим воспользоваться.

— Нет, — одновременно сказали Роан и Куинн.

Вперив в меня взгляд, Джек не обратил на них никакого внимания.

— Все гораздо сложнее, дело не только в вервольфах и какой-то там компании, на данный момент, он — все, что у нас есть. Он должен быть пойман и подвергнут допросу.

— Согласен, — чуть ли не выплюнул Роан, — но зачем опять использовать в качестве наживки Райли? Она уже сполна исполнила свой долг перед сородичами и страной.

— Знаю, — голос Джека был преисполнен искреннего сожаления, но в зелени его глаз оного не было видно. — Но Талон интересен не только вам или мне. К тому же, из-за влияния Готье, мы не осмеливаемся доверять другим стражам в данный момент.

— Мы знаем, где находится «Кондитерская «Геновев»». Почему бы нам просто не совершить облаву в этом чертовом месте?

— Потому что нам не известно, где входы в подземные цеха, а к тому времени, когда мы их обнаружим, все необходимые нам доказательства, скорее всего, уже будут уничтожены.

Спокойно встретив пристальный взгляд Джека, я потягивала свой кофе. Несмотря на то, что я отдавала себе полный отчет в том, что он подталкивает меня к расследованию, а значит и к должности стража, причины, по которым я вошла сегодня в «Голубую Луну», по-прежнему оставались в силе. Кто бы за этим не стоял, его следовало остановить, и если в моих силах было внести свою посильную лепту, то имела ли я право уйти?

И окажусь ли я в безопасности, отказавшись от участия в расследование? Тогда на вокзале они первыми пришли по мою душу, тем самым предопределив мое участие в этом деле, прежде чем я сама успела это понять. Возможно, мой уход лишь все усугубит.

К тому же, мой волк был взбешен и требовал мщения.

— Не забывай, что уже погибло десять стражей, а Келли может стать одиннадцатой, — добавил Джек, обращаясь к Роану, но не отрывая взгляда от меня.

Я закрыла глаза, не желая думать о других мертвых стражах. Не желая думать, что Келли, возможно, пополнила их ряды.

Черт побери, она не могла умереть! Мне не легко давалось заводить друзей, и безусловно, судьба не может быть настолько жестока, чтобы лишить меня друга.

— Мы должны, как можно скорее это остановить, — тихо добавил Джек.

— Райли даже не страж! — Роан в ярости вскочил на ноги и стиснул кулаки. — Какого черта ты решил, что она выживет, когда другие не смогли?!

— Потому, что она живуча, — сдержано ответил Джек. — И потому, что она — дампир, как и ее брат. Это гораздо больший козырь, чем вы оба можете себе представить.

— А еще потому, что она сидит в этой чертовой комнате, а не в другом здании, — вмешалась я. — Роан, успокойся и сядь. Джек, просто дай мне возможность допить кофе и перевести дух, идет?

С кофе в руке, я встала и вышла на балкон. От холода ночного воздуха перехватывало дыхание. Я глубоко вздохнула, но это не помогло избавиться от страха. Страха не от того, что мне предстояло сделать, а от того, чем я могла стать.

Прислонившись к кованой балюстраде, я потягивала ароматный кофе со вкусом лесного ореха. Ветер шептал в кронах ближайших деревьев и раздувал мне волосы на затылке, оголяя шею. Его дуновение было похоже на прикосновение призрачных пальцев.

Я закрыла глаза и постаралась почерпнуть спокойствие в ночной прохладе и в яркости звезд. Не услышав ни звука, я ощутила дразнящие нотки сандала, мгновенно перебившие аромат фундука. На балконе я была уже не одна. Куинн облокотился на балюстраду в нескольких дюймах от меня, но даже на таком расстояние я ощутила исходящее от него тепло.

— Это из-за луны он такой? — тихо спросил Куинн.

— Отчасти. Кажется, Джек позабыл, что завтрашней ночью Роан, Лиандер и я превратимся в волков.

— Наверняка, к этому времени все уже закончится.

Я открыла глаза. Казалось, что звезды отражаются в его взгляде цвета ночи.

— Ведь ты же пришел сюда не затем, чтобы остановить меня?

Он сладостно-горько улыбнулся:

— А что мне дает право на то?

— Еще несколько минут назад для тебя не имело значения правильно ты поступаешь или нет.

Куинн пожал плечами:

— Предложение Джека застало меня врасплох.

— Но теперь, когда у тебя было время подумать, ты понял, что это возможно самый быстрый способ отыскать твоего друга.

Он неотрывно смотрел мне в глаза.

— Да.

Я отвела взгляд и сделала глоток кофе.

— Это очень рискованно, да и Талон не дурак.

— Как и Джек. Доверься ему.

— Я не доверяю Талону. — Я устремила взгляд к небу. — И это он установил мне в руку «маячок». Если он схватит меня, то первым делом извлечет его.

— Но ему и в голову не придет, что я тоже буду там.

Я резко посмотрела на него. Улыбка, затронувшая его губы, не коснулась глаз.

— Ты не пойдешь туда в одиночку, — добавил Куинн.

— Если кто и должен пойти со мной, то это будет Роан. Его подготовили для подобной работы, — ответила я.

— А у меня за плечами столетия. Жизненный опыт — гораздо лучший учитель, чем ваше Управление.

— Джек не позволит тебе.

— Джек не сможет запретить мне.

— Талон может не прельститься моим похищением, если ты будешь рядом со мной.

— О, я думаю, что он поддастся этому соблазну. Во-первых, сразу же после твоего спасения, я сломал ему нос и уверен, что ему зудит вернуть мне любезность. А во-вторых, я поубивал множество его драгоценных клонов.

Стоило признать, что я почувствовала себя гораздо лучше, когда поняла, что вместе со мной, в качестве приманки, будет Куинн. Скорее всего, мне не станет от этого безопасней, но по крайней мере я не буду одна.

— Спасибо, — тихо произнесла я.

— Я действую по чисто эгоистическим причинам, так что не обольщайся на мой счет, — скривился Куинн.

— Не значит ли это, что если выбор станет между мной и твоим другом, ты будешь спасать друга?

Вся теплота исчезла с лица Куинна, сделав его равнодушным.

— Да.

Справедливо. С ним он был знаком много веков, а со мной лишь пару раз переспал. Если бы мы поменялись местами, то, возможно, и я приняла бы такое же решение. Наверное…

— Есть одно дело, которое нам следует сделать, прежде чем мы туда войдем, — продолжил он. — На всякий случай будем взаимодействовать на расстояние.

— Как это?

— Усовершенствуем пси-связь между нами.

— Пси-связи могут быть нейтрализованы психогенными глушителями, и держу пари, Талон установил самые усовершенствованные из них. — Хотя последние достижения техники в области поглотителей, установленные в Управление, не сработали с Куинном, со мной-то у них, как пить дать, проблем не возникнет. — Он не станет рисковать, пренебрегши их установкой, если уж занимается изысканиями в области клонирования вампиров.

— Но мы разделили кровь.

— И что? Поглотители есть поглотители.

— И они влияют лишь на одну конкретную часть мозга. Из-за того, что мы разделили кровь, наша ментальная связь будет работать в совершенно другой области.

— Ты хочешь подставить меня?

От улыбки, заигравшей на его губах, мой пульс участился.

— Нет, не хочу.

— Почему?

Он пожал плечами:

— Потому, что если дело не дойдет до выбора между тобой и Генри, я намерен вытащить нас оттуда живыми.

— Но как только связь образуется, ее уже нельзя будет разорвать?

Куинн замешкался с ответом.

— Нет. Но большую часть времени я нахожусь в Сиднее, поэтому это не будет иметь значения.

— А в противном случае? Если ты появишься здесь?

— Все остается в силе, то есть с этим не возникнет проблем. По существу, связь — это запертая дверь между двумя комнатами — твоим и моим разумом. А для того, чтобы отпереть любую дверь и получить доступ — надлежит постучать.

— Универсального ключа-отмычки нет?

На мгновение его взгляд смягчился, глаза залучились:

— Ключей нет.

— Тогда, что же нам делать?

— Поставь свой кофе.

Я подчинилась.

— Теперь подними левую руку и коснись кончиками пальцев виска, затем закрой глаза. — Он вторил моим движениям, его теплые пальцы были такими теплыми по сравнению с моей кожей. — А теперь представь себя стоящей на бескрайней темной равнине. В центре этой равнины находится, невидимая тебе раньше, стена. Представь, что эта стена и есть твои пси-щиты.

Это оказалось гораздо труднее сделать, чем представить. Я всегда воспринимала свои щиты, как должное, они были даром моего наследия — то, что у меня было с самого рождения, и то, что крепло с годами. Как только Роан стал стражем, он научил меня, как понижать их, но это сработало благодаря его подготовки. Никто и никогда не говорил мне, что я могу создавать «двери». Возможно, это не каждый умел.

По моему лицу стекал пот, я силилась не поддаться желанию его утереть. Темная равнина начала принимать форму, как и стена. Стена была красной, бесконечной, и, казалось, немного мерцала.

— А теперь, — тихо произнес Куинн, — представь дверь в левой стороне стены, на самом краю.

— Стена бесконечна.

— В таком случае, либо ты не представила края, либо у тебя имеются пси-способности, которые ты еще не раскрыла. Не поворачивая головы и не шевелясь, представь слева от себя дверь.

Из последних сил, ощущая дрожь во всем теле, я вновь подчинилась его указаниям.

— Теперь, толкни дверь и увидь меня за нею.

Сделав глубокий вдох, я представила медленно открывающуюся дверь. У меня возникло ощущение, что я пытаюсь сдвинуть с места чертову гору. Я толкала и толкала, и вот наконец, она открылась со скрипом, и я ментально упала плашмя. Я подняла глаза и посмотрела вверх, представив стоящего за дверью Куинна, и вообразив, как он посмеивается надо мной.

Неожиданно, я услышала его смех, не вслух, а глубоко внутри себя. Его обволакивающее тепло затопило мне душу, и это было настолько интимно, что нельзя было сравнить с прикосновением и сексом. Это было гораздо выше и глубже любого физического контакта.

Никто и никогда раньше не вываливался за пси-дверь.

Его ментальный голос был таким же бархатистым и сексуальным, как в реальности, хотя почему для меня это стало неожиданностью, я и сама не понимала.

Ну, мне никогда не нравились шаблоны. — Я заставила свое ментальное воплощение подняться на ноги и добавила: — Так эта дверь останется открытой, пока один из нас не закроет ее?

Да, но думаю, ее лучше закрыть сейчас, поскольку ты — волк, и влияние твоей ауры достигло апогея. Мы откроем ее в ту минуту, когда окажемся внутри «Геновев».

Значит ли это, что он не в силах противостоять моей ауре, как хотел показать? Я бы не стала грустить из-за этого.

Так как мне ее закрыть?

Просто представь, как дверь закрывается и она закроется.

Это было вовсе не «просто». Закрытие ментальной двери было столь же сложным, как и ее открытие. А может, это из-за того, что какая-то часть меня просто не хотела терять тесной связи с Куинном.

С хлопком дверь полностью закрылась, словно с другой стороны ей помогли. С моих губ сорвался вздох, и я открыла глаза. Его взгляд, согревающий и сексуальный, встретился с моим.

Я убрала пальцы от висков.

— Должно быть, заниматься сексом «при открытой двери» просто потрясающе.

Куинн поднял бровь, его пальцы скользнули от моего виска к щеке:

— Ты никогда не занималась сексом, установив духовную связь?

— Ну, безусловно занималась, потому что ты — существо, обладающее экстрасенсорикой, как и Миша, что выяснилось сегодняшним вечером. Но никто и никогда не предлагал мне понизить щиты и переплести наше сознание столь же тесно, как и тела.

— Это незабываемо.

От его пальцев на моей щеке чувствовалось тепло, обволакивающее меня солнечным свет и погружающее в омут желания. Мое сердце так громко стучало, что его стук должно быть был слышим в гостиной. Я прочистила горло и, заикаясь, произнесла:

— Мне придется поверить тебе на слово.

— Возможно, однажды…

Он не закончил предложение, потому что его губы встретились с моими. Это был поцелуй, перед которым померкло все, что я когда-либо испытывала до этого момента… даже с ним. Необузданное, эротичное и требовательное вторжение, одновременно и страстное и интимное, всецело и непоправимо разбивающее его вранье: просто секс и ничего, кроме него. Никто не станет так целоваться, а потом говорить, что ему нужен только секс.

Однако, Куинн не признается в этом, не на словах. Но у меня не было больше сомнений, что после завершения миссии, он по-прежнему намерен уехать.

И что изрядно меня беспокоило.

Я отступила от него. Мы оба тяжело дышали, его желание было столь же явственным, как и мое.

— Еще немного и ты окажешься на мне, прямо тут на балконе.

— А ты считаешь, что я буду против?

— Ну, нет. Просто не думаю, что ты — эксгибиционист.

— С тобою, я мог бы им стать.

Я усмехнулась.

— Напомни мне как-нибудь поймать тебя на слове.

Он все так же улыбался, но в его глазах читалась печаль, от которой у меня защемило сердце.

— Этого не случится, Райли.

Черта с два не случится! Впитав в себя запах этого мужчины, моя волчица не собиралась так просто его отпускать. Куинн поднял кружку с кофе и подал мне.

— Я усугубил твое состояние?

— Лихорадка вполне управляема. — Что было удивительно. Несмотря на то, что я провела с Мишей пять часов, лунный жар по-прежнему должен был свирепствовать во мне. До полнолуния оставалось менее суток, а учитывая ярость желания в начале недели, к этому моменту я должна была достигнуть крайней степени возбуждения.

Возможно, на это повлияла сложившаяся ситуация. Возможно, боязнь вторично оказаться в роли приманки, подавила могущество луны. Какой бы ни была причина, у меня не было сомнений, что сегодня, немного погодя, моя потребность даст мне жару. Я была вервольфом и мне некуда было деться от основной составляющей моего существа.

— Нам нужно выдвигаться, — он взглянул на небо. — Близится рассвет.

У меня скрутило желудок. Я оставила недопитый кофе на балконе и вернулась в гостиную.

— Какой план?

— Райли… — простонал Роан.

— У нас нет другого выхода и мы оба это знаем.

— Я отправлюсь с ней, — произнес Куинн, вызывающе взглянув на Джека.

Казалось, Джека это вовсе не удивило.

— Не думаю, что тебе следует это делать. Как уже было сказано, я смогу защитить Райли, но не тебя.

— Если дела пойдут из рук вон плохо, то твоя защита не будет стоить ломаного гроша ни для нее, ни для меня.

— Верно. — Джек посмотрел на меня: — Я не стану уверять тебя, что там будет легко, просто потому, что ты сама лучше всех знаешь, на что способен Талон. Я скажу тебе лишь одно — ты должна во что бы то ни стало выжить и сделать для этого все. Даже, если это будет означать убийство.

Какое-то мгновение, с пересохшим от волнения горлом, я пристально смотрела на него, а потом кивнула.

— Мы введем вам в руки чипы, чтобы можно было отследить любого из вас, — продолжил он, — и вооружим. Ну что ж, думаю, тебе пора вернуться домой, Райли.

И ждать, когда попаду в силки.

— Они, несомненно, обыщут нас на наличие оружия.

Джек неожиданно хитрюще осклабился.

— Но они будут искать оружие, которое выглядит, как оружие.

Я недоуменно подняла бровь, но не стала требовать объяснений. Все равно я скоро сама все узнаю.

Джек резко вскочил со стула и повторил одно из своих наилюбимейших выражений:

— Пора приниматься за работу, народ!

Еще ни разу я не входила в дверь своей квартиры так нервничая. И хотя я не ощущала незваных гостей, это не означало, что их не могло там быть. В конце концов, я не ощущала людей, а те твари, что напали на Куинна в его доме, пахли, как обыкновенные смертные.

Только проверив все комнаты, я заметила, что Куинн остался за дверью и поняла почему. Он не мог войти без приглашения.

Я улыбнулась ему:

— Хочешь войти?

— Было бы проще изображать приманку в квартире, а не в коридоре, — сухо ответил он. — Но не забывай об имеющихся последствиях.

Я кивнула:

— Пригласив единожды, никогда в приеме не откажешь.

— Это означает, что я могу входить и уходить, когда пожелаю, и когда посчитаю нужным.

— Имеешь в виду, что по прилету в Мельбурн, ты можешь заявиться ко мне для небольшой полуночной забавы?

Он окинул меня загадочным взглядом, который мог означать что угодно.

— Возможно.

Однако, печали в его глазах уже не было.

— Куинн О’Конор, ты можешь переступить порог моего дома в любое время, когда пожелаешь.

Он перешагнул порог и, взяв меня за руку, поцеловал кончики пальцев. При этом я ощутила, как приятное тепло, словно ртуть, разливается по телу, проникая глубоко внутрь и вызывая душевный трепет.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Освободившись от его руки, я направилась на кухню и захватила из холодильника содовую и пакет синтетической крови. Когда я вернулась, Куинн стоял неподалеку от окна, первые солнечные лучи лились в окно, окружая его золотистым ореолом.

Улыбнувшись, он взял у меня пакет с кровью и произнес:

— Я никого не вижу из них.

— А ты и не должен. — Я бросила на пол сумку и открыла содовую. — Роан и Джек являются стражами, и они прекрасно знают, что делают.

Я быстро выпила содовую и направилась обратно на кухню, чтобы выбросить жестяную банку в мусорное ведро. Куинн не сводил с меня глаз, когда я возвращалась в гостиную.

— При ходьбе ты немного переносишь центр тяжести на правую ногу. Тебе лучше передвинуть ножи.

— Легче сказать, чем сделать.

Я наклонилась и попыталась поудобнее пристроить оружие. Но просунуть руку за голенище сапога было довольно затруднительно, я даже мельком пожалела, что не выбрала что-нибудь более эластичное из обуви. Но Талону нравились эти сапоги и, возможно, он не станет снимать их с меня. На деле, они, словно вторая кожа, облегали ноги и при любых других нормальных обстоятельствах в них было бы заметно любое оружие.

Но ножи Управления были далеко не обычными — три клинка были тонкими и с прозрачными пластиковыми лезвиями, не уступающими по своей твердости стали, и могли рассечь все, что угодно — ну или меня так уверили. Остальные ножи были почти что такими же, только были сделаны из специального сплава, который, вступая в реакцию с кровью, распадался на составные части и высвобождал длинные узкие куски серебра, устремляющиеся к сердцу противника. Как заверил меня Роан, это идеальный способ пригвоздить любого — от вер-создания и до человека. Сама же я отдавала предпочтение микролучевым наручным лазерам, скрепляющим пучок волос у меня на макушке.

У Куинна было то же самое и даже больше, но я подозревала, что он не прибегнет к оружию, если на то его не вынудят обстоятельства.

Когда я, наконец-то, пристроила нож, Куинн взял меня за руку и притянул к себе. Я прижалась щекой к его груди, слушая его медленное сердцебиение и чувствуя себя защищенной, чем когда-либо в своей жизни.

Иллюзия, которой я могла бы легко поддаться.

— Время близится к девяти, — после затяжной паузы произнесла я. — Надеюсь, они скоро появятся здесь.

До того, как меня покинет вся бравада.

— По улице едет фургон, — ответил Куинн, его голос отдался в ушах гулким резонансом. — В нем восемь человек.

— По-моему, мне следует обидеться, что Талон послал по мою душу только двоих.

Он тихо рассмеялся и поцеловал меня в макушку.

— Они рассчитывают на элемент неожиданности.

— А кроме того, они, должно быть, ожидают схватки.

— Талон никогда не видел тебя в бою? А шестерых вполне хватит, чтобы одолеть меня.

Я посмотрела на него снизу вверх:

— Ты так толком ничего и не объяснил.

Куинн скривился:

— То обстоятельство, что все клоны были, как две капли воды похожи на Генри, стало для меня полнейшей неожиданностью и выбило из колеи. В ситуации между жизнью и смертью, малейшего замешательства будет достаточно, чтобы изменить расклад.

И это почти привело его к гибели.

— А причем здесь садовый центр?

— Как я уже говорил, подозреваю, что они хотели обставить убийство вампира, как несчастный случай.

В этом был смысл. Учитывая общее число убийств вампиров, произошедших за последние несколько недель, никто бы и бровью не повел. А если бы Управление занялось расследованием, то они бы посчитали это за единичный случай, не имеющий никакого отношения к деятельности преступной группировки, и вероятнее всего, делу был бы присвоен низкий приоритет.

— Они выходят из фургона, — тихо произнес он.

Мои конечности сковала напряженность, желудок стянуло тугим узлом.

— Клоны?

— Состав смешанный — оборотни и клоны.

Сделав глубокий вдох, я поднялась на цыпочки и поцеловала Куинна.

— Удачи.

Его губы задержались на моих, теплое дыхание овеяло кожу.

— Тебе тоже.

Раздался дверной звонок. Сделав еще один вдох, я вырвалась из его объятий и встряхнула онемевшими пальцами.

— Кто там?

— Срочная доставка, — ответил грубоватый голос. — Нужно, чтобы вы подписали.

Напоследок взглянув на Куинна и, увидев, как напряжены его плечи, я направилась к двери. Взявшись трясущимися руками за дверную ручку, открыла засов замка, но саму дверь не успела открыть, потому что она была распахнута резким толчком с другой стороны, ударив меня по носу и отшвырнув вглубь квартиры.

Я приземлилась на пол сдавленно охнув, но тут же перекатилась и вскочила на ноги. Из моего носа хлынула кровь, а в дверной проем ввалилась толпа народа. Они смердели мусором, пролежавшим слишком долго на солнце. Какой бы метод Талон не использовал при их создание, этот же метод вел их в могилу.

У меня больше не было времени на раздумье, потому что двое из них бросились на меня. Я увернулась от удара первого существа, но пропустила удар от второго. Его кулак с такой силой врезался мне в подбородок, что я отлетела назад и опять растянулась на полу. Воздух со свистом вырвался из легких, на какую-то долю секунды перед глазами заплясали звезды, потом мир начал меркнуть, а горло затопил горький привкус крови.

От кого-то напахнуло похотью, а потом меня накрыло запахом тления. Хотя я дышала с трудом и боролась с темнотой, грозящей поглотить мое сознание, я все еще слышала рычание существа. Он выглядел и пах, как волк, но его зубы удлинялись и с них стекала слюна, как у вампира в предвкушении кормежки.

Этот ублюдок не будет кормиться на мне, если только я сама ему не посодействую.

Изо всех сил, на которые была только способна, я ударила его по лицу зажатым в руке каблуком. От силы вложенной в удар раздался хруст ломаемых костей и хрящей. Существо завопило. Я скинула его с себя и вскочила на ноги, утирая рукой кровь, текущую из носа.

Слева от меня воздух пришел в движение, резко развернувшись на одной ноге, я что есть сил пнула. Удар пришелся в солнечное сплетение клона, ринувшегося на меня, но казалось, что на него это не оказало ни малейшего эффекта. Я непроизвольно завизжала, когда он схватил меня за ногу и вывернул ее, коварно и самонадеянно ухмыляясь. А когда через секунду он поднял пистолет, я поняла чем была вызвана его ухмылка. Резким рывком освободив ногу из его хватки, я услышала легкий хлопок и почувствовала в руке жалящую боль, похожую на укол раскаленной иглы. Я опустила глаза и увидела дротик.

Уж лучше быть одурманенной, чем избитой до потери сознания.

Но даже при таком раскладе, я все равно пыталась бороться.

Талон не ожидал бы от меня меньшего.