"Побудь со мной" - читать интересную книгу автора (Ховард Линда)

Глава 6

Диона не могла уснуть этой ночью и лежала без сна, чувствуя, как утекают секунды и минуты, превращаясь в часы. Блейк прав: она боится жизни, потому что опыт показал - наказание неминуемо, если попросить слишком многого. Она научилась ничего не желать, таким образом ничем не рискуя. Отказала себе в друзьях, семье, даже в элементарном уюте собственного дома - во всем, боясь новых страданий.

Не в ее характере отрицать правду, и Диона посмотрела ей в лицо. Ее мать не была типичным примером материнства, ее муж не был обычным любящим супругом. Оба причинили ей боль, но не стоит закрываться от всех остальных из-за этих двух. Серена попыталась завязать дружеские отношения, однако Диона попятилась от нее, не доверяя побуждениям другой женщины. Сомнения являлись лишь оправданием для инстинктивного желания отпрянуть, когда кто-нибудь становился слишком дорог. Она обязана рискнуть, или ее жизнь так и останется только пародией, сколько бы пациентов она ни излечила. Она нуждается в помощи так же, как и Блейк.

Но обернуться к правде и действовать, руководствуясь ею, - две очень разные вещи. Только представив, что снизит оборону и позволит кому-то подступиться ближе, Диона почувствовала себя больной. Даже незначительные мелочи во взаимоотношениях с другими были большим, чем она когда-либо допускала, большим, чем может осилить. Она никогда не хихикала с подругой до глубокой ночи, никогда не ходила на вечеринки, никогда не знала, каково общаться с людьми в нормальном состоянии. Она постоянно замыкалась в себе, и самозащита стала не просто привычкой, а ее частью, запечатленной в каждой клеточке.

Наверное, она уже не в состоянии перемениться, возможно, горький ужас детства настолько искалечил ее психику, что ей не вырваться из мрачной ямы воспоминаний. На мгновение Диону посетило видение будущего: долгого, унылого, одинокого, и сухие рыдания вывернули ее наизнанку. Но она не заплакала, хотя глаза горели. Зачем тратить слезы на годы, простирающиеся в пустоту? Она привыкла быть одна, и, по крайней мере, у нее есть работа. Занимаясь свои делом, она дотрагивается до людей, дает им надежду, помогает им. Пусть этого недостаточно, однако, бесспорно, так лучше, чем неизбежное разрушение, которое постигнет ее, если она разрешит кому-то снова мучить себя.

Вдруг образ Скотта вспыхнул в голове, и Диона чуть не закричала, ладони вскинулись в темноте, отталкивая его. Болезненные ощущения сменились позывами к тошноте, и она начала судорожно сглатывать. Мгновение она висела на краю черной бездны, воспоминания поднимались, как летучие мыши из затхлой пещеры, стремительно бросаясь на нее, но Диона стиснула зубы, не дав вырваться дикому воплю из глубины, и протянула дрожащую руку, чтобы включить лампу. Свет отогнал ужасы, и она замерла, вглядываясь в тени.

Борясь с кошмарами прошлого, она сознательно оттолкнула их в сторону и вызвала лицо Блейка как своего рода талисман против минувшего зла. Она увидела его синие глаза, горящие отчаянием, и дыхание пресеклось. Почему она тут лежит, беспокоясь о себе, когда Блейк балансирует на кромке собственной пропасти? Блейк - вот что важно, а не она! Если он сейчас потеряет интерес к лечению, это уничтожит шансы на восстановление.

Диона в течение многих лет обучалась отодвигать личные заботы и проблемы подальше и полностью сосредотачиваться на пациенте. Это приносило больным только пользу, а сам процесс стал частью ее внутренней обороны, когда что-либо угрожало сделаться для нее чрезмерно существенным. Она и сейчас использовала этот метод, безжалостно заперев все мысли, кроме как о Блейке, уставясь в потолок так пристально, что взгляд мог бы прожечь дыру.

В первом приближении проблема представляется простой: Блейку необходимо убедиться, что он по-прежнему способен откликаться на женщину и заниматься любовью. Диона не понимала, почему он бессилен сейчас, если не принимать во внимание причины, диктуемые здравым смыслом, которые она перечислила несколько часов назад. В таком случае, по мере того как здоровье улучшится и Блейк окрепнет, его сексуальные способности сами собой пробудятся, стоит только появиться кому-то, кто окажется в состоянии привлечь его.

В этом-то и загвоздка. Диона прикусила нижнюю губу. Блейк, очевидно, не склонен заводить знакомства в данное время, его гордость не позволит ему прибегнуть к посторонней помощи, когда он садится в машину или выбирается из нее, или при входе в ресторан, даже если Диона разрешит так значительно нарушить график, о чем не может быть и речи. Нет, следует соблюдать расписание лечебного процесса, ведь они как раз подошли к самой трудной его части, которая потребует и времени, и усилий, и физических страданий Блейка.

Итак, в настоящий момент в жизни пациента не хватает женщин - неизбежный дефицит, но тем не менее. Помимо Серены, Альберты и Анджелы, остается только она сама, а себя Диона автоматически исключила. Ей ли возбуждать кого бы то ни было? Едва мужчина направляется в ее сторону, она реагирует, как ошпаренная кошка, - не слишком хорошая предпосылка.

Хмурясь, Диона свела брови. Так происходит со всеми мужчинами… кроме Блейка. Блейк касался ее, и она не испугалась. Она боролась с ним, возилась на полу… целовала его.

Возникшая идея была настолько радикальной, что, едва осознав, Диона сразу отбросила ее, но решение возвращалось снова и снова, подобно бумерангу. Блейк нуждается в ободрение, и она единственная подходящая женщина, чтобы помочь. Если бы она сумела понравиться ему…

Дрожь поднималась от пальцев ног, будоража все тело, но не от омерзения и страха, а от смятения из-за собственной смелости. В силах ли она это совершить? И как именно? Справится ли с этим? Блейку не принесет никакой пользы, если он двинется к ней, а она с воплями выбежит из комнаты. Диона не думала, что конкретно станет делать; сама мысль о том, чтобы постараться привлечь внимание мужчины, была настолько чуждой, что не укладывалась в голове. Удастся ли соблазнить Блейка достаточно, чтобы доказать, что он остается мужчиной?

Она не позволит ситуации вылиться во что-то определенное. Просто не готова к подобному, и, прежде всего, роман с пациентом категорически противоречит профессиональной этике.

Кроме того, она не того типажа, который предпочитает Блейк, поэтому мало шансов на что-либо серьезное с его стороны. Диона попыталась понять, не сочтет ли он ее негодной для проверки мужественности - тогда ни к чему и связываться, - или изоляция на протяжении последних двух лет скроет от него ее жалкую неопытность. Блейк быстро оставлял позади угрюмую озабоченность по поводу инвалидности, и она осознавала, что не в состоянии дурачить его долго. С каждым днем он становился самим собой чуть больше - человеком с фотографии, которую Ричард показывал ей, - обладающим острым интеллектом и харизмой лидера, подхватывающий всех около себя, как сила приливной волны.

Может ли она это сделать?

Диона дрожала, думая об этом, но была так потрясена сказанным им ночью, что не отталкивала замысел прочь, придерживая в своем распоряжении. Первый раз в жизни Диона решилась пленить мужчину. Давным-давно она полностью исключила для себя сексуальные контакты и понятия не имела, справится ли, не выглядя нарочитой и глупой. Ей уже тридцать, а она ощущает себя наивной и неуклюжей, словно девушка-подросток. Краткий брак со Скоттом не в счет: далекая от намерения заинтересовать мужа, после первой брачной ночи она всячески избегала его внимания. Блейк - зрелый, искушенный мужчина, привыкший добиваться любой женщины, которую желал, пока несчастный случай не лишил его возможности нормально передвигаться. Ее единственное преимущество в том, что сейчас рядом с ним нет других представительниц прекрасного пола.

Но она совсем не знает, как возбудить мужчину.

Необычная задача, с которой никогда не предполагала столкнуться.

На следующее утро Диона в нерешительности стояла перед зеркалом, давно пропустив время, когда обычно будила Блейка. Так и не одевшись, она осматривала себя, прикусив нижнюю губу и насупясь. Определенно, мужчинам обычно нравится ее наружность, но достаточно ли? Она даже не блондинка, которых предпочитает Блейк. Густые черные волосы струились по плечам и по спине, она как раз собиралась заплести их, когда остановилась, разглядывая себя, стиснув в руке забытую щетку, тщательно изучая зрелое тело отраженной женщины. Груди полные и высокие, увенчанные вишневыми сосками, но, возможно, слишком большие на его вкус. Может, она чересчур атлетическая, чрезмерно крепкая, вдруг ему нравятся изящные олицетворения женской слабости.

Диона громко застонала, изгибаясь, чтобы изучить себя со спины. Так много если! Ценит ли он красивые ноги? У нее симпатичные ножки, длинные и точеные, с ровным загаром. Или, может быть… Ягодицы под тонким розовым шелком пышные и, безусловно, женственные.

Одежда - вот еще одна проблема. Ее повседневный гардероб состоит в основном из вещей, удобных для занятий: джинсы, шорты, футболки. Опрятно и практично, но не возбуждающе. Имеются и наряды на выход, но из них ничего нельзя носить во время работы. Ее платья не сексуальны, а ночнушки годятся для монастыря, вопреки комментарию Блейка, что она «бегает в прозрачной ночной рубашке». Необходима новая одежда, которая была бы эротичной, но не вульгарной, и, конечно же, действительно прозрачные сорочки.

Диона настолько погрузилась в размышления, что не услышала звуков в спальне Блейка, и только когда его грохочущий голос ворвался в ее мысли со сварливым «Лентяйка, вы проспали сегодня утром!», она повернулась лицом к распахнувшейся двери, в то время как Блейк въезжал в спальню на инвалидной коляске.

Оба застыли. Диона даже не подняла рук, чтобы прикрыть обнаженную грудь, слишком ошеломленная внезапным вторжением, - она так глубоко задумалась, что не смогла быстро вернуться к реальности и что-нибудь предпринять. И Блейк никак не проявил желания исчезнуть, хотя хорошие манеры требовали, чтобы он покинул комнату. Нет, он сидел неподвижно, синие глаза становились все темнее по мере того, как осматривали ее почти нагое тело от макушки до ступней и наконец замерли в районе ключиц.

- Боже мой, - прошептал Блейк.

Рот Дионы пересох, язык не двигался. Сосредоточенный взгляд Блейка согревал, как прикосновение, и ее соски сжались в маленькие наконечники, нацеленные на оккупанта. Блейк шумно втянул воздух, затем медленно изучил изгиб ее груди, атласную гладкость живота, погрузился в аккуратную ямку пупка и прикипел к соединению бедер.

Незнакомое спазматическое ощущение в чреве испугало, и Диона обрела способность двигаться. С низким вскриком она отвернулась от Блейка, запоздало вскинув руки, чтобы прикрыться. Встав спиной к нему, попросила убитым голосом:

- О нет! Пожалуйста, выйдите!

Послушное жужжание электрического моторчика, сопровождающее ход инвалидной коляски, так и не раздалось, значит, он все еще здесь.

- Никогда прежде не видел, чтобы кто-то краснел полностью, - произнес Блейк низким тоном, переполненным почти осязаемым мужским удовольствием. - Даже сзади коленей розовое.

- Убирайтесь! - сдавленно воскликнула Диона.

- Почему вы так смущаетесь? - пробормотал он. - Вы прекрасны. Тело, как ваше, просто напрашивается, чтобы на него любовались.

- Не будете ли вы любезны удалиться? - вновь потребовала Диона. - Я не могу стоять здесь в таком виде весь день!

- Не спешите из-за меня, - ответил Блейк с бесящим удовлетворением. - Мне нравится обзор сзади не меньше, чем спереди. Это произведение искусства - длинные ноги с совершенными ступнями. Ваша кожа и на ощупь шелковая, как выглядит?

Смущение, наконец, сменилось яростью, и Диона топнула ногой, хотя усилие оказалось практически напрасным из-за толстого ковра, глушащего любой звук, который ее босые ноги могли бы произвести.

- Блейк Ремингтон, я отплачу вам за это по полной программе! - пригрозила она дрожащим от гнева голосом.

Он засмеялся, насыщенный тембр вибрировал в тихом утреннем воздухе.

- Не будьте такой шовинисткой, - поддел он. - Вы же видели меня только в боксерах, так почему стесняетесь предстать передо мной в одних трусиках? Вам нечего стыдиться, и вы должны уже убедиться в этом.

Блейк, очевидно, и не собирался уходить, он, по-видимому, наслаждался, негодяй! Диона бочком смещалась, пока не добралась до ночной рубашки, брошенной на кровать. Она старательно оставалась к нему спиной и так сосредоточилась на достижении своей цели, что не услышала тихий стрекот кресла-коляски позади себя. Едва она прикоснулась к сорочке, мужская рука прижала одежду к ложу.

- Вы хорошеете, когда сердитесь, - вернул он дразнящий комплимент, которым Диона сопроводила его ярость по поводу взятого ею веса.

- Тогда именно сейчас я должна быть самой красивой женщиной на свете, - вскипела она, а потом пояснила: - Потому что свирепею с каждой секундой.

- Не растрачивайте энергию, - пропел он, и она подскочила, когда твердая ладонь вдруг хлопнула ее по попке и задержалась, оглаживая плотную округлость нахальными длинными пальцами. Закончив с интимной лаской, Блейк отпустил ночную рубашку.

- Буду ждать вас на завтрак, - сказал он спокойно, и она расслышала, как он хохотнул, покидая комнату.

Диона скомкала одежку и швырнула в закрытую дверь. Лицо горело, словно в огне, и она прижала холодные руки к щекам. Остервенело стала придумывать способы мести, исключающей физический вред, что отметало наиболее лакомые схемы, порожденные буйным воображением. Наверное, невозможно смутить его в отместку, теперь он в гораздо лучшей форме и вряд ли обеспокоится, если она увидит его голым. В самом деле, судя по тому, как Блейк действовал утром, он, скорее всего, развеселится и с гордостью продемонстрирует любой ракурс!

Она кипела, пока ее не осенило, что затея с соблазнением не могла начаться лучше. Пусть Блейк не думал о сексе, просто позволил себе поозорничать, но в итоге он увидел в ней женщину. И дополнительное преимущество этой сцены: все произошло совершенно спонтанно, без какой-либо наигранности, неизбежной при намеренных усилиях.

Эта мысль поддерживала ее в течение дня, который выдался тяжелым. Блейк наблюдал за ней, как ястреб, ожидая, не выдаст ли Диона действием или словом, что все еще сконфужена утренним инцидентом. Она сохраняла спокойствие и невозмутимость, подвергая пациента максимальной нагрузке, которую сочла допустимой. Он провел больше времени, чем накануне, на брусьях, балансируя руками, пока ноги выдерживали его вес. Блейк извергал непрерывный поток ругательств на нестерпимую пытку, но не пожелал остановиться, даже когда Диона решила перейти к следующим упражнениям. Она передвигала его ступни при первых шагах, сделанных за два года; пот ручьями лил с Блейка по ноющим мышцам, непривычным к такой активности.

В эту ночь судороги не давали ему спать в течение многих часов, и Диона массировала сведенные мускулы, пока не устала настолько, что с трудом могла пошевелиться. Темноту заполняла не беседа о сокровенном, а боль, которая, едва дав передышку, вспыхивала из-за очередного спазма, узлом скручивающего конечности. Наконец страдание отступило, и Блейка затянуло в водоворот беспамятства, избавивший от конвульсий.

Диона действительно проспала следующим утром, но, тщательно заблокировав дверь перед тем, как лечь, не опасалась вторжения. Окончательно проснувшись, немного повалялась с улыбкой на лице, предвкушая, как Блейк отреагирует на перерыв в ежедневных занятиях, задуманный ею.

За завтраком она небрежно обронила:

- Можно воспользоваться одной из ваших машин? Я хотела бы съездить за покупками.

Изумившись, он взглянул на нее, задумчиво прищурив глаза.

- Это из-за того, что я сказал той ночью?

- Нет, конечно, нет, - солгала она с удивительной легкостью. - Мне действительно требуются некоторые вещи. Я не так часто хожу по магазинам, но, как и каждая женщина, кое в чем нуждаюсь.

- Вы ориентируетесь в Фениксе? - поинтересовался Блейк, взяв стакан молока, которое теперь безропотно пил при каждом приеме пищи.

- Нисколько, - призналась Диона жизнерадостно.

- Вы даже не знаете, как добраться до центра города?

- Нет, но могу следовать по знакам и указателям.

- Это вовсе ни к чему. Позвольте мне позвонить Серене. Она любит ходить по магазинам и как раз свободна в последнее время.

Сначала мысль о закупочном рейде в компании Серены охладила энтузиазм Дионы, но, сообразив, что мнение другой женщины может оказаться полезным, она согласилась на предложение Блейка. Как и Серена - едва он растолковал по телефону свой замысел, быстро повесил трубку, криво усмехаясь.

- Она уже в пути. - Потом ухмылка сменилась острым испытующим взглядом. - Вы, кажется, не в восторге. Разве у вас были другие планы?

Что он подразумевает?

- Нет, хотя я представляла поездку иначе. Очень рада, что вы додумались задействовать Серену, с удовольствием воспользуюсь ее суждением.

Изучающий взгляд уступил место живому любопытству.

- По поводу чего?

- Ничего, что касалось бы вас, - мгновенно парировала Диона, зная, что такой ответ сведет его с ума.

Блейк всегда стремился докопаться до сути. Наверное, разбирал каждую игрушку, полученную в детстве, и теперь пытался то же самое проделать с ней. Вероятно, он производит это со всем и со всеми. Одна из тех особенностей, которые способствовали тому, что он стал передовым инженером…

Спешно собираясь в поход по магазинам, Диона осознала, что в последнее время Блейк выказывает признаки все большей вовлеченности в работу. Он разговаривал с Ричардом по телефону дольше, чем раньше, а проектирование системы шкивов в бассейне и в тренажерном зале возбудило его интерес донельзя. Каждый вечер после ужина он рисовал в своем кабинете таинственные каракули в блокноте, бессмысленные чертежи, ничего не говорившие Дионе, но Ричард, однажды увидев наброски, не удержался от комментария. Затем двое мужчин погрузились в сугубо технический диспут, который длился, пока Диона не положила ему конец, просигнализировав, что Блейку пора ложиться в постель. Ричард уловил знак и утвердительно подмигнул.

Из-за жары в Фениксе Диона надела минимум одежды: белый сарафан, только необходимое белье и открытые сандалии из переплетенных ремешков. Недели пролетали, унося лето, но смена сезона пока не сопровождалась понижением температуры. Когда Диона спустилась, чтобы встретить Серену, Блейк окинул ее быстрым всеохватывающим взглядом, словно проводя инвентаризацию. Диона вздрогнула от мимолетного выражения в его глазах. Теперь он знал, какова она, и каждый раз, разглядывая, представлял обнаженной. Наверное, ей следовало бы радоваться, ведь этого она и добивалась, но Диона смущалась.

Управляла Серена, так как Диона абсолютно ничего не ведала ни о Скотсдейле, ни о Фениксе. Голубой «кадиллак» бесшумно скользил мимо многочисленных дорогих особняков миллионеров, украшающих гору Кэмелбэк [11]. Наверху в чистом синем небе сверкал серебром один из самолетов с авиабазы в окрестностях города, рисуя белую полосу прямо над дорогой.

- Блейк сказал, вам нужно в магазин, - рассеянно проговорила Серена. - Какой именно? Что вы хотите приобрести? Если это существует, наверняка знаю, где продается.

Диона криво усмехнулась.

- Все, - призналась она. - Платья, нижнее белье, пижаму, купальники.

Серена удивленно выгнула тонкие темные брови.

- Отлично, - протянула она. - Вы сами об этом попросили.

К тому времени как они пообедали несколько часов спустя, Диона твердо уверилась, что Серена знает расположение каждого магазина в Аризоне. Они побывали в таком множестве мест, что Диона уже не помнила, где и что купила, но это не имело значения. Важна неуклонно растущая груда коробок и пакетов, которые они регулярно подносили, чтобы уложить в багажник.

Диона методично примеряла платья, подчеркивающие ровный загар и высокую стройную фигуру. Она купила юбки с боковым разрезом, демонстрирующие длинные изящные ноги, шелковые чулки и легкие туфли. Выбрала тончайшие ночные рубашки из струящейся ткани, облегающие тело самым лестным образом. Приобрела сексуальные кружевные трусики и бюстгальтеры, непристойно соблазнительные тедди [12], шорты и обтягивающие футболки, и пару бикини на грани дозволенного.

Серена наблюдала за происходящим в изумленном молчании, советуя Дионе всякий раз, когда та обращалась к ней за помощью. Диона не умела уверенно подобрать одежду сексуальную, но не вульгарную и доверилась вкусу Серены. Именно Серена выбрала бикини, нежно-розовое и насыщенно-синее, оба комплекта сверкали, как драгоценные камни, на медовом загаре Дионы.

- Знаете, - размышляла Серена, глядя на Диону, примеряющую тедди телесного цвета, издалека создающее иллюзию наготы, - это похоже на войну.

Диона к этому моменту слегка обезумела и выпала из действительности, поэтому отреагировала только пустым взглядом.

- Я почти жалею Блейка, оказавшегося целью такой огневой мощи, - продолжила Серена, посмеиваясь. - Почти, но не слишком. Судя по предпринимаемым вами усилиям, Диона, думаю, вы созрели для безоговорочной капитуляции. Вы влюбились в Блейка?

Это привлекло внимание Дионы с эффективностью удара в челюсть. Влюбилась? Конечно, нет! Это невозможно. Блейк ее пациент, любовь к нему противоречит профессиональной этике. Кроме того, она вообще не может заинтересоваться мужчиной. Диона растерялась - разве Серена не видит абсурдности подобного предположения? Просто Блейк оказался особым случаем. Она почти буквально возродила его из инвалида, снова превратив в сильного, здорового человека, и не позволит ему сейчас сдаться, не допустит, чтобы пот и старания оказались напрасными.

Но внезапно, посмотрев глазами Серены на ошеломляющее количество одежды, купленной за один день, Диона осознала безнадежность своего плана. Как она могла вообразить, что в состоянии физически привлечь Блейка Ремингтона? Она не только не знает, как это сделать, но, наверное, забьется в истерике, если преуспеет!

Диона осела на стул, сдирая боди.

- Это бесполезно, - пробормотала она. - Никогда не получится.

Серена разглядывала тедди.

- Если он не мертвый, подействует еще как.

- Костюмы бесполезны, когда актеры плохи, - заявила Диона с отвращением к себе. - Я не представляю, как соблазнить хоть кого-нибудь, тем более такого избалованного вниманием мужчину, как Блейк!

Глаза Серены расширились.

- Вы это серьезно? Попробуйте наоборот: не нужно никого обольщать, достаточно остановиться и разрешить ему добраться до вас.

- Спасибо за подбадривание, но все не так легко, - Диона запнулась, не в силах рассказать сестре Блейка всю историю. - Некоторым нравится моя внешность, но ведь Блейк всегда предпочитал блондинок. Я совсем не его тип.

- Как вы можете смотреться в зеркало и переживать, что не блондинка? Это выше моего понимания, - раздраженно бросила Серена. - Вы… знойная. Вот единственное слово, которое могу подобрать, чтобы описать, как вы выглядите. Если он до сих пор не выказал заинтересованности, так только потому, что вы не подали ему поощряющего знака. Эти вещи все сделают за вас. Просто позвольте всему развиваться естественным образом.

«Пусть так и будет!» - надеялась Диона, оплачивая белье и флакон опьяняющих духов, которые свели с ума от вожделения мужа продавщицы, если верить ее клятве.

Диона не хотела, чтобы Блейк обезумел от похоти, хватит и возбуждения. В каком затруднительном положении она очутилась! Жизнь полна иронии, но Диона не находила в ситуации ничего забавного.

Блейк не показался, когда они вернулись домой, и Диона обрадовалась этому обстоятельству. Она не желала, чтобы Блейк получил хоть какое-то представление об основательности ее закупок. Анджела молча помогла Дионе и Серене донести все пакеты до спальни Дионы и на вопрос о местонахождении Блейка застенчиво улыбнулась, после чего прошептала:

- В тренажерном зале.

Затем горничная быстро ушла.

Серена хихикнула, когда Анджела покинула комнату:

- Она нечто, не правда ли? Думаю, Блейк подбирал персонал, основываясь на том, как много они говорят или, вернее, не говорят. - Прежде чем Диона успела ответить, Серена сменила тему: - Не возражаете, если я останусь на ужин? Понимаю, вы, наверное, хотите начать кампанию немедленно, но Ричард утром сказал, что вернется домой поздно, и я свободна до конца дня.

Отнюдь не стремясь приступить к «кампании», Диона уже боялась своей затеи и с радостью попросила Серену остаться. Как правило, Серена ужинала с ними, и Блейк может углядеть что-нибудь странное, если вдруг сестра изменит обычной практике.

Серена отправилась в свою берлогу, чтобы освежиться и отдохнуть, а Диона прошла вниз к бассейну и ступила в тренажерный зал. Она резко остановилась. Блейк стоял между брусьями, поддерживая равновесие руками, а Альберта, устроившись на коленях, передвигала его ноги, имитируя ходьбу. Судя по виду, он тяжело трудился с тех пор, как Диона уехала утром с Сереной, а бедная Альберта выглядела измотанной донельзя. Блейк был только в коротких синих спортивных трусах, свернутая футболка повязана вокруг головы, чтобы пот не стекал на глаза. Он буквально покрылся крупными каплями, напряженно пытаясь заставить мышцы выполнять его приказы. Диона понимала, что Блейк испытывает сильнейшую боль, проявляющуюся в жестко сжатой челюсти и побелевших губах. Тот факт, что он прибег к помощи Альберты, не дожидаясь возвращения Дионы, свидетельствовал о его решимости полностью восстановиться, но Диона опасалась, что он перестарался. Блейк поплатился за крайности накануне мучительными ночными судорогами, и она предчувствовала, что сегодня кошмар повторится.

- Пора в джакузи, - легко позвала Диона, не выдавая беспокойства. Альберта подняла взгляд с выражением безмерного облегчения и, кряхтя, поднялась на ноги. Блейк, однако, покачал головой.

- Пока нет, - пробормотал он. - Еще полчаса.

Диона подала знак Альберте, и та тихонько покинула комнату. Взяв полотенце из подручной стопки, Диона подошла к Блейку и отерла ему лицо, потом плечи и грудь.

- Не переусердствуйте, - посоветовала она. - Так вы можете причинить себе больше вреда, чем пользы на данном этапе. Отправляйтесь в воду, дайте мышцам передышку.

Блейк обвис на брусьях, тяжело дыша, и Диона быстро подкатила инвалидную коляску. Он уселся самостоятельно, все реже нуждаясь в ее помощи, чтобы перемещать свое тело. Диона наклонилась, повернула краны и обернулась, обнаружив, что пациент уставился на ее ягодицы. Задавшись вопросом, как много выставлено на обозрение в этой непривычной одежде, она зарделась.

Блейк одарил ее порочной улыбкой, затем ухватился за шкив и перевалился в джакузи, ловко погрузившись в воду. Он вздохнул с облегчением, когда пульсирующие струи расслабили напряженное тело:

- Не ожидал, что вы исчезнете на весь день, - проговорил он, устало закрывая глаза.

- Я отправляюсь по магазинам раз в год, - солгала Диона без зазрения совести, - и, когда занимаюсь покупками, это выглядит как гонка на выживание.

- И кто же победил, вы или Серена? - поинтересовался Блейк с усмешкой, не поднимая век.

- Похоже, что Серена, - простонала Диона, потягиваясь. - Шопинг задействует совершенно другие группы мышц, нежели занятия на тренажерах.

Блейк приоткрыл один глаз и присмотрелся к ней.

- Почему бы не присоединиться ко мне? - предложил он. - Как говорится, «Иди сюда, вода теплая» [13].

Звучало заманчиво. Диона посмотрела на бурлящую воду и с сожалением покачала головой, подумав о множестве обязательных дел. У нее нет времени, чтобы валяться в джакузи.

- Не сегодня. Кстати, - добавила она, меняя тему, - как вы уговорили Альберту помочь с упражнениями?

- Комбинация обаяния и принуждения, - ответил он, ухмыльнувшись. Его взгляд скользнул по лифу ее платья, потом Блейк опять смежил веки и отдался блаженству вихревых течений.

Диона сновала по комнате, раскладывая все по местам и готовясь к массажу, которым собиралась заняться, когда Блейк выберется из джакузи, но действовала чисто автоматически. Их беседа была небрежной и обыкновенной, однако она чувствовала совершенно особенное настроение, скрытое за словами. Он изучал ее, воспринимал как женщину, а не врача. Она испугалась и приободрилась из-за внезапного успеха, так как ожидала, что пройдет много дней и потребуется гораздо больше усилий, прежде чем удастся привлечь внимание Блейка. Напряженным взором он как будто слал ей сообщение, которое она не умела расшифровать. Как психотерапевт она понимала пациента инстинктивно, но как женщина пребывала в полном неведении. Диона даже не была вполне уверена, что Блейк не смотрел на нее с насмешкой.

- Ладно, достаточно, - произнес он хрипло, ломая ход ее мыслей. - Надеюсь, Альберта не в обиде на меня, потому что я проголодался. Как, по-вашему, она меня накормит?

- Мы с Сереной отдадим вам все, что не съедим сами, - великодушно пообещала Диона, заработав косой взгляд, далекий от благодарности.

Через несколько минут Блейк простерся на столе лицом вниз с полотенцем, накинутым на бедра, вздыхая от удовольствия, пока ее сильные пальцы колдовали над утомленной плотью. Блейк положил подбородок на скрещенные руки, выражение лица стало отсутствующим и самоуглубленным, как у человека, сосредоточившегося на внутренних ощущениях.

- Как скоро я смогу ходить? - спросил он.

Диона, продолжая разминать ноги, уточнила:

- Вы подразумеваете, когда сделаете первые шаги или когда начнете ходить самостоятельно?

- Первые шаги.

- Рискну и скажу, что через шесть недель, хотя это всего лишь предположение, - предупредила она. - Не вынуждайте меня гадать. Вы можете достигнуть успеха за четыре или пять недель, а можете и за два месяца. Все зависит не только от моего планирования курса терапии. Если вы перенапряжетесь и повредите себе, то времени уйдет больше.

- А когда боль ослабнет?

- Когда мышцы привыкнут к вашему весу и к механике движений. Ваши ноги все еще словно онемевшие?

- Черт, если бы, - проворчал Блейк с жаром. - Я прекрасно различаю сейчас ваши прикосновения. Но после судорог вчера вечером, не уверен, что хочу что-нибудь чувствовать.

- За все надо платить, - поддразнила Диона мягко и похлопала его по заднице. - Пора переворачиваться.

- Мне нравится этот сарафан, - заявил он, оказавшись на спине и получив возможность рассмотреть ее. Диона не подняла глаз, продолжая работать в прежнем ритме. Когда она не отозвалась, Блейк поднажал: - У вас потрясающие ноги. Я встречал вас каждый день почти без одежды, но не замечал, до чего вы хороши, пока не увидел вас в платье.

Диона скептически изогнула бровь. Это заявление подтвердило ее подозрения, что он не обращал на нее внимания как на женщину. Она повернулась к нему спиной, чтобы обработать голень сверху вниз, надеясь, что энергичный массаж предотвратит судороги. Внезапно теплая рука прикоснулась к ее бедру под юбкой, Диона приглушенно вскрикнула и выпрямилась.

- Блейк! - взвизгнула она, отчаянно дергаясь в его хватке, чтобы изгнать из-под подола. - Прекратите! Что вы делаете?

- Вы развлекаетесь с моими ногами, - парировал он спокойно. - Справедливо, если и я так сыграю.

Его ладонь находилась на внутренней стороне бедра, большой палец - на внешней. Диона вздрогнула от возникшего ощущения, и ноги инстинктивно сжались, блокируя движение вверх. Лицо запылало.

- А мне нравится, - сипло признался Блейк, сверкая глазами. - Ваши ноги такие сильные, такие гладкие. Знаете, на что похоже? На прохладный атлас.

Диона крутанулась, стремясь ослабить давление, но, к ее ужасу, жесткие пальцы скользнули еще выше. Она глубоко вдохнула и задержала воздух, широко распахнув глаза и пытаясь укротить вспышку паники в животе. Ее сердце бешено колотилось.

- Отпустите меня, пожалуйста, - прошептала Диона, надеясь, что дрожь в голосе будет не так заметна, если не говорить громко.

- Хорошо, - согласился Блейк, легкая улыбка изогнула губы. И едва она начала облегченно расслабляться, добавил: - Если вы поцелуете меня.

Теперь сердце забилось так сильно, что Диона прижала руки к груди, стараясь успокоить его.

- Я… только один поцелуй?

- Не могу сказать, - протянул он, уставясь на ее рот. - Может, один, а может, и нет. Зависит от того, придется ли нам по вкусу. Ради Бога, Ди, я уже целовал вас. Вы не нарушите священного обета не связываться с пациентом. Поцелуй не то, что я счел бы связью.

Вопреки усилиям Дионы плотнее сомкнуть ноги, заключив в ловушку его блуждающую ладонь, Блейк умудрился сдвинуть ее немного выше.

- Всего лишь поцелуй, - уговаривал он, протягивая к ней левую руку. - Не стесняйтесь.

Она не стеснялась, а была в ужасе, но все еще цеплялась за мысль, что Блейк не Скотт. Эта уверенность придала ей смелости наклониться и прикоснуться губами к его рту - легко и мягко, словно вдохнув. Диона отстранилась и посмотрела на него сверху. Его пальцы остались на прежнем месте.

- Вы обещали, - напомнила она.

- Это был не поцелуй, - упрямился Блейк. В глазах сверкала решимость и настороженность. - Я хочу настоящий поцелуй, а не детский. Я давно без женщины. Мне необходимо почувствовать соприкосновение языков.

От слабости Диона прислонилась к столу. «Я с этим не справлюсь», - подумала она и напряглась, осознав паническую мысль. Конечно же, справится. Она уже прошла через самое худшее. Это всего лишь поцелуй, ничего больше…

Мягким щедрым ртом Диона прижалась к губам Блейка и подарила ему обещанный глубокий поцелуй. Она поразилась, ощутив, как Блейк задрожал. Он освободил ногу и обвил Диону обеими руками, но не крепко - только нежная близость, не вызывающая тревоги. Волоски на его голой груди щекотали ее тело над лифом сарафана, слабый мускусный запах наполнял легкие. Она познавала тепло его кожи, шероховатость его подбородка возле своей гладкой щеки, воспламеняющую игру его языка. Глаза, вначале открытые, медленно закрылись, свет остался красноватыми пятнами под веками, осязание и обоняние обострились, и Диона потерялась в мире ощущений.

Именно этого она и добивалась, неуверенно напомнила себе Диона. Она не предполагала, что испытает наслаждение, реализуя свой замысел, но возбуждение, жарко пульсирующее в венах, несло удовольствие.

- Боже, вы чудесно пахнете, - выдохнул Блейк, прервав поцелуй и уткнувшись носом в беззащитную впадинку возле уха. - Что это за духи?

Ничего не соображая, Диона безуспешно попыталась припомнить все ароматы, опробованные сегодня.

- Какая-то смесь, - призналась она смущенно.

Он фыркнул и, повернув голову, захватил ее рот. На сей раз поцелуй был настойчивее, требовательнее, но Диона не протестовала. Вместо сопротивления она откликнулась столь же решительно, и Блейк наконец откинулся на стол, задыхаясь.

- Вы воспользовались преимуществом над голодным человеком, - простонал он, и Диона рассмеялась.

- Надеюсь, Альберта откажется вас кормить, - поддразнила она и отвернулась, скрывая румянец, который - точно знала - все еще окрашивал щеки.

Диона засуетилась из-за каких-то незначительных мелочей, а когда обернулась, Блейк не обращал на нее внимания. Нацепив маску вежливого спокойствия, она помогла подопечному одеться, ощущая раздражающую неуверенность. Чувство только усилилось во время ужина, когда Серена развлекала Блейка полностью вымышленным повествованием об их походе по магазинам.

Что он задумал? Диона со скрипом приводила в действие свой план, впадая в нелепые крайности, осуществляя его, и не могла отделаться от ощущения, что направляет интригу Блейк, а не она.