Глава 7

На третий день судебного заседания пришел черед третьей подозреваемой, демонессы по имени Старла. Миниатюрная девчушка, с глазами лани и длинными золотистыми волосами. Она тоже была молодым демоном, видимо, совершила свое грехопадение совсем недавно. Очевидно, в раю она занимала низшие должности среди ангелов, потому что сейчас была относительно слабой. Настолько слабой, что Энтони убить уж никак не могла.

Однако в ходе допроса выяснилось, что очень даже могла — другим способом.

— У тебя была романтическая связь с Энтони? — спросила Марго. Она произнесла «связь» так, словно это было грязное слово. Наверное, у нее самой не было романа уже несколько веков. Если я и встречала когда-нибудь сексуально озабоченную особу, так это Марго.

Старла имела вид хрупкого и беззащитного существа, но она была демоном, пусть даже не очень сильным. А с демоном, даже слабым, нужно считаться, особенно таким бесцеремонным низшим бессмертным, как Марго.

— Да, — спокойно ответила Старла.

— Тогда почему ты это сделала? Ревность? Любовная ссора?

— Я его не убивала.

— Всегда убийцей оказывается тот, кто ближе всего к жертве, — продолжала Марго, бросая взгляд на присяжных. — Так что неудивительно.

— Я его не убивала, — прорычала Старла.

— Может, боялась его потерять? По принципу «не доставайся же ты никому»?

— Я этого не делала, — повторила демонесса. — И не могла бы этого сделать. Ты знаешь.

— Ты легко могла найти того, кто сделал бы это для тебя, — возразила Марго. — Нам бы хотелось покарать и эту особу тоже, но, без сомнения, организатор убийства — ты.

— Карайте кого хотите, но я ни при чем.

Марго снова вытащила свой идиотский пюпитр с бумагами.

— Насколько я понимаю, Ноэль приказала вам обоим… порвать отношения. Она решила, что это мешает работе.

Старла быстро взглянула на свою архдемонессу, и ее глаза сверкнули гневом.

— Не мешало.

Бесовка пожала плечами:

— Это ты так говоришь. И снова мы приходим к формуле «не доставайся никому», не правда ли? Такой, как Энтони, недолго бы оставался в одиночестве… нашлось бы немало гаваней, куда бы он мог направить свой кораблик. Но ты? Кто ты такая? Маленький, начинающий демон, замкнутый, нелюдимый… только что из ангелов, хоть нимб надевай. Никто не обратит на тебя внимания, разве что кому-нибудь захочется тебя объездить. Энтони был у тебя первый, не так ли?

— Это не имеет значения, — твердо сказала Старла.

Но очевидно, имело, потому что мои приятели-присяжные очень оживились. Они засыпали ее вопросами, стараясь выкопать самые интимные подробности. Я видела, что Луис начинает гневаться, но балаган прекратила именно Ноэль.

— Хватит с нас подробностей личного характера, — резко сказала она, сверля присяжных бирюзовыми глазами. Какой яростью горели ее глаза!

— Согласен, — сказал Луис. — Если вы, ребята, не можете спросить ничего умного, то уж лучше молчите.

Неудивительно, что присяжные умолкли. Я подняла руку. Старла нерешительно поглядела на меня.

— У тебя… были другие друзья? Кроме Энтони?

Кажется, ее удивил мой вопрос.

— Были товарищи по работе.

— Кто-нибудь близкий?

— Нет.

Марго осклабилась.

— Вот еще одно доказательство того, почему ты обезумела, когда тебя разлучили с Энтони.

Старла посмотрела на меня так, словно я намеренно ее подставила. Я не подставляла. Только что Марго назвала Старлу замкнутой и нелюдимой, да Старла и сама признала, что у нее не было близких друзей или хотя бы друзей-коллег. Может быть, она лжет, предположила я, впрочем, не всерьез. Одиночество и без того наложило отпечаток отчаяния на ее внешность. Вряд ли она стала бы усугублять этот безнадежный образ, наговаривая на себя. Кроме того, если у нее нет друзей, где она смогла бы найти убийцу для Энтони? Может быть, она заключила с кем-то деловое соглашение? Может, ей есть что предложить за работу, но я сомневалась.

Тем не менее она меня разыскала, точно также, как до нее Клайд и Кертис.

— Богатство, — сказала она мне, стоя рядом со мной в холле моего номера. — Деньги.

— Ну да, — сказала я. — «Деньги» — обычный синоним слова «богатство».

Она сложила руки на груди.

— Я предлагаю тебе великое сокровище. То есть не груды золота, конечно. Я говорю о серьезных наличных, об инвестициях. Счета на Каймановых островах и все такое.

Я пожала плечами:

— Я не верю в подкуп. Да если бы и верила, деньги мне не нужны. У меня собственные резервы. Кроме того, в случае нужды, неужели я не смогла бы найти желающих осыпать меня деньгами?

Именно то, что говорил Клайд.

Я ждала вспышки гнева, потоков брани. Но я никак не ожидала, что она заплачет. За многие века я насмотрелась на демонские штучки. Пытки. Разрушение. Предательство. Но никогда, никогда я не видела, чтобы демон плакал. Я даже не подозревала, что они умеют плакать.

Я хотела было обнять ее в неуклюжей попытке утешить, но придумала кое-что получше.

— Слушай, — нерешительно начала я, — я уверена, что другие члены жюри примут твою взятку.

Всхлипнув, она покачала головой и провела ладонью по мокрому лицу.

— Нет. От меня — нет. И мне нечего предложить, не то что Клайду или Кертису. Любой из присяжных сильнее меня. Я не могу дать им ничего такого, чего бы они не могли заполучить сами.

— Ну… Я, конечно, не знаю. Наверное, тебе просто следует ждать, что справедливость возобладает сама собой.

Из ее горла вырвался хриплый смех:

— Справедливость? Здесь? В нашем суде справедливости не добиться. Даже ты не можешь быть столь наивной.

Я не ответила. Она была права. Тяжело вздохнув, Старла привалилась к стене и запрокинула голову.

— Насколько мне известно, Ноэль раздает взятки направо и налево, чтобы меня признали виновной.

— Ноэль хочет наказать виновного, — возразила я.

— Они никогда не узнают, кто это сделал. Можно сказать, что против каждого из нас есть достаточно улик; справедливо и обратное — что их недостаточно. Нет однозначного решения! В таком случае она просто выместит на мне злобу. Она просто ненавидит меня. Ей ненавистна мысль, что Энтони… — Старла умолкла, но я могла бы поклясться, что она была готова произнести «любил меня». И этого я тоже никак не могла ожидать от демона. — Что я и Энтони вместе. Когда она велела ему прекратить наши отношения, он отказался. Потребовал перевода, а она собиралась блокировать решение комиссии. Вот почему он был так зол, когда его встретил Клайд. Ты даже не представляешь, какая ревность в ней взыграла, когда он выбрал меня. Так что, если они не найдут того, кто это совершил, она удовлетворится тем, что накажет меня. Просто из ревности.

— Я уверена, что она так не поступит.

Тут я призадумалась. Подобные поступки вполне в обычаях демонов. И я видела лицо Ноэль, когда она говорила об Энтони. Его смерть была для нее ударом. Оскорбленная сторона в таких случаях старается на ком-нибудь отыграться, чтобы стало легче. Подвергнуть счастливую соперницу пыткам — самое то.

Как и Ноэль, Старле не нужно было прибегать к демоническим способностям, чтобы угадать, о чем я думаю.

— Ты знаешь, — сказала она мне. — Знаешь, что она способна на такое. А еще ты знаешь, что это такое — когда тебя ненавидят другие женщины.

Мы обе молчали. Потом Старла, тяжело вздохнув, с явным усилием проговорила:

— Пожалуйста.

Я не верила своим ушам, отказывалась понимать — слишком много на сегодня открытий. В словаре демона нет слова «пожалуйста». Я даже была уверена, что демон может просто взорваться, если оно случайно сорвется с его губ. Не это ли случилось с Энтони?

— Пожалуйста, — повторила она. Огромные голубые глаза смотрели умоляюще. — Пожалуйста, помоги. Пусть сейчас мне нечего тебе предложить… но когда-нибудь я смогу оказать тебе услугу. Пожалуйста. Просто проголосуй за одного из них.

Она страдала, и мою грудь болезненно сжало.

— Я хотела бы… Но я должна быть уверена, что делаю правильный выбор.

— Это не я, — сказала демонесса, глядя мне прямо в глаза. — Не знаю, что за чушь несет Марго. Ее теория — «не доставайся никому» — это абсурд. Я… я любила Энтони. Зачем мне его убивать?

Мне хотелось ей верить. Хотелось верить в любовь и благородные идеалы. Я покачала головой:

— Ради любви совершается немало глупостей. Особенно из страха потерять того, кого любишь.

Старла смотрела на меня еще несколько секунд, а затем, вздохнув, растаяла.

Сет появился довольно поздно вечером. Вид у него был довольный. Я лежала на постели и смотрела по телевизору реалити-шоу про знакомства. Разговор со Старлой заставил меня задуматься.

— Хорошо поработал? — спросила я.

— Гору свернул.

Он поставил лэптоп на столик и лег рядом со мной. Его рука нашла мою и крепко сжала. Некоторое время мы наблюдали за мучениями бедняг из телевизора, но вскоре я поняла, что не могу больше сдерживаться. Мне стоило немалых усилий говорить ровно, как ни в чем не бывало:

— Где ты сегодня работал?

Сет не отрывал глаз от экрана, где какая-то девица жаловалась, что ее дружок переспал с ее же матерью. Большую часть тирады «запикали».

— Что? — Через минуту он осознал, что я задаю вопрос. — В той же закусочной.

Снова эта чертова закусочная. Невероятно.

— Должно быть, тебе там нравится, — сказала я.

— У них подают хорошие тыквенные пироги.

В добавок к приятной компании, подумала я. Я представила себе хорошенькое личико Бет и ее задорный хвост. Как глупо. Разве мне было о чем тревожиться? В конечном итоге Бет не значила ничего. Сет не собирался уходить к ней. Если даже он и мечтал о действиях физического порядка, что тут серьезного? Просто дешевый, бездумный секс.

Вдруг мне привиделось смеющееся лицо Кертиса, склоняющееся надо мной.

«Если он переспит с кем-нибудь, это тебя убьет».

Стиснув зубы, я потянулась за пультом и выключила телевизор. Сет взглянул на меня удивленно. Встав на колени, я потянулась и оседлала его.

— Что такое? — спросил он, предвкушая развлечение.

— Надоело следить за любовными играми других.

Я сняла с себя блузку, отбросила за спину волосы. Сет наблюдал за мной, слабая улыбка играла на его губах. Взгляд опустился на мою грудь, сдерживаемую черным бархатным бюстгальтером. Спереди была маленькая золотая застежка.

Уж у меня-то грудь получше, чем у той шлюхи-официантки, в этом я была уверена. И форма, и размер — все лучше. Взяв руки Сета в свои, я медленно провела ими вверх по животу, следя, чтобы он не коснулся груди. Всегда так — дозированный баланс, псевдоласка. Неосторожное движение — и будет беда.

Подушечки пальцев скользили по коже, рождая ощущение звенящего покалывания. Я подвела его руку к застежке бюстгальтера, и он ловко ее расстегнул. Осторожно развел чашечки, и я повела плечами, сбрасывая бюстгальтер долой. Он немедленно отнял ладони. Баланс, баланс! Всегда одно и тоже.

Я соскользнула с Сета. Встала возле постели, медленно стянула юбку. Сегодня на мне не оказалось чулок. Только черные бархатные стринги в дополнение к бюстгальтеру. Комплект моего собственного дизайна. Я искала такой во всех магазинах — бесполезно. Пришлось воспользоваться собственными ресурсами. Способность изменять внешность — это все равно, что бесконечный шопинг.

Мой чемодан стоял возле постели, и я быстро перебрала его содержимое, наклонившись так, чтобы Сет мог видеть мой зад во всей красе. Я уже давно выяснила, что он в отличие от многих мужчин не отдает предпочтения чему-нибудь одному — груди или ягодицам. Ему нравилось все.

Очень скоро я нашла то, что искала: флакончик с маслом розмарина, который я прихватила с собой. Встав к Сету лицом, я капнула жидкость на ладони и растерла, пока кожа не заблестела, скользкая, лоснящаяся. Поставила флакон и поднесла руки к груди. Принялась гладить ее, медленно, дразняще медленно, почти как Клайд, когда по капле вливал в меня жизненную энергию. При воспоминании о Клайде моя кожа пошла мурашками. Меня окутал пряный аромат розмарина, а я лениво втирала масло в свое тело. Моя грудь сделалась влажной, поблескивающей, как и ладони.

Повидав на своем веку бесконечную череду любовников, я все еще поражалась способности возбуждаться от собственных ласк. Впрочем, в данном случае, похоже, дело не в моей изощренности, а в том, что я была с Сетом.

Он по-прежнему наблюдал за мной с умеренным любопытством, скрестив руки на животе. Я встретилась с ним взглядом, прекрасно зная, что сейчас он затуманен желанием. В его глазах отразился живой интерес, но и только.

Когда моя грудь и живот были как следует умащены, я опустила руку вниз, под ткань стрингов. С моих губ сорвался крик, вовсе не притворный. Меж бедер разливалось тепло, кожа сделалась скользкой. Вряд ли здесь нужно было масло. Пальцы начали медленное поглаживание, потом нащупали дорогу внутрь. Внутрь и наружу, в попытках разжечь желание, которое мне не суждено удовлетворить по-настоящему. Я стонала тихим, хриплым голосом, распаляя себя все больше, представляя, как тело Сета движется в такт с моим.

Я даже не знала, что мои глаза закрыты, пока мне не пришлось их открыть. Все еще лаская себя, я испытующе взглянула на него.

— Как ты хочешь, чтобы я кончила? — выдохнула я. — Стоя? Или мне лечь?

Он разглядывал мою искусную руку. Иногда он тоже трогал меня, когда я кончала. Иногда просто ждал. Поскольку его руки были все еще сложены на груди, я предположила второй сценарий.

— По правде говоря… — начал он нерешительно. Очаровательная полуулыбка исчезла. — Знаешь… не надо.

Моя рука застыла, хотя плоть застонала от возмущения.

— Что?

Он пожал плечами.

— Я хочу сказать, ты, конечно, прекрасна. Как всегда. Сексуальна. Очень сексуальна. Но видишь ли… Мне сегодня не хочется.

Я замерла, не в силах вымолвить ни слова. Какой парень устоит, если перед ним мастурбирующий суккуб?

— Если хочешь, кончи ради своего удовольствия, — поспешно добавил он, приходя мне на помощь.

Мой мозг обрел способность думать, и я отдернула руку.

— Нет, — сказала я медленно. — Все в порядке.

Я быстро произвела телесное превращение, убрав масло и бархат. Вместо них появились джинсы и майка. Затем устроилась на постели рядом с Сетом. На этот раз наши руки не соприкоснулись.

— Мне правда жаль, — сказал он. — Я, типа того… устал.

— Все в порядке, — повторила я. Схватила пульт и снова включила телевизор.

Ни он, ни я, не сказали ни слова о том, что произошло, но я была потрясена. Меня только что отвергли. Такого с нами еще никогда не случалось. И что это значит — «устал»? Крайне неуклюжее объяснение.

Бет, решила я. Должно быть, все это чертова златовласая официантка. Интересно, как именно это было? Он поимел ее в туалете в закусочной? Это показалось мне маловероятным. Антисанитария. Может быть, она просто не шла у него из головы. Как раз сейчас мечтал об этой трудолюбивой девице, да так, что мои старания его соблазнить оказались столь же эффективны, как холодный душ.

Нет. Все в порядке. У меня нет причин для беспокойства, тем более в таких делах. Разумеется, не может быть, чтобы я его не привлекала.

Сет повернул голову и взглянул мне в лицо. Должно быть, он заметил тревожный огонек в моих глазах, потому что нежно погладил по щеке.

— Я устал, Тетис. Правда.

— Все в порядке, — отозвалась я.