"Все оттенки красного" - читать интересную книгу автора (Андреева Наталья)

БАГРОВЫЙ

После фразы Эдика: «Лучше до приезда милиции ничего здесь не трогать» и короткой суеты, все вышли на веранду в ожидании. Чего? Определенности… Никто не знал, как вести себя в такой ситуации, о чем говорить, что делать, и надо ли вообще что-нибудь делать. Пытаясь как-то ускорить ожидание, обитатели особняка чрезмерно суетились вокруг Олимпиады Серафимовны, которая жаловалась на нестерпимую боль в груди. Ольга Сергеевна капала ей успокоительное в стакан, Миша принес подушку ей под спину, а остальные наперебой давали советы, что бы еще можно было сделать для облегчения болей. На всякий случай вызвали еще и «скорую», потому что никто не знал, кто приедет, кроме милиции, что будут делать и как делать. Знали только, что покой этого дома нарушен, и нарушен надолго. Что надо теперь будет отвечать на бесконечные вопросы, вспоминать, что и как было, давать какие-то объяснения, суетиться по поводу похорон, наследства, строить новые планы, потому что старые были интересны теперь разве что милиции.

— Душно-то как, — тихонько всхлипнула Олимпиада Серафимовна. — Как же душно!

— Прохладно, — поежилась Вера Федоровна, не расставаясь с шалью.

— Господи, что будет? — простонала Наталья Александровна. — Кто-нибудь читал уголовный кодекс? Состояние убийцы не конфискуют случайно в пользу государства? Не останемся ли мы теперь ни с чем?

— Да помолчи ты! — поморщилась Нелли Робертовна. — Не говори ерунды!

— Но я же никогда не имела дела с милицией! Ведь теперь получается, что…

— Мама, ты недавно давала взятку налоговому инспектору, — напомнил Егорушка. — Разве он не милиция?

— Егор! — тут же взвизгнула его мать.

— Значит, у вас есть опыт, Наталья Александровна, — усмехнулся Эдик. — Научите нас. Может, и удастся замять дело?

— Может быть, нам сказать, что он застрелился? — нерешительно высказалась Вера Федоровна.

— Я тоже думаю, что… — поддержала, было, ее Наталья Александровна, но тут на улице, за высоким кирпичным забором, отчетливо послышался звук мотора.

— Кажется, едут, — прервав ее, поднялась из кресла Нелли Робертовна. Потом обвела взглядом присутствующих: — Я всех вас очень попрошу не вытаскивать на свет божий грязное белье. Говорите как можно меньше. В конце концов, последнее время все желали ему смерти.

— При матери,— простонала Олимпиада Серафимовна. — Как ты можешь при матери! Ведь у тебя никогда не было детей, ты не можешь знать, что это такое!

Нелли Робертовна не ответила; От ворот к особняку шли трое мужчин: двое в штатском и один в милицейской форме, похоже, что участковый. Следом за ними еще какие-то люди, которые несли какое-то оборудование. За высоким забором снова что-то зарокотало, похоже подъехала еще одна машина. И слово «убийство» словно бы материализовалось из воздуха, стало весомым, зримым, повторяемым этими чужими людьми бесконечно и на все лады.

Приехавшие поднялись на веранду.

— Старший оперуполномоченный капитан Платошин, — буркнул человек в штатском, что был постарше. — Кто звонил? Где труп?

— Там, — неловко дернулась Нелли Робертовна. — В кабинете.

Ни на кого не глядя, Платошин протопал в кабинет, коллеги двинулись следом за ним. Оставшиеся на веранде обитатели дома замерли в напряженном ожидании.

В кабинет больше никого не пускали. Казалось, что время остановилось, и что этот длинный летний день будет длиться теперь бесконечно, а короткая ночь никого не спасет, не принеся покоя и облегчения.

— Как все было? — первой этот вопрос капитан Платошин задал Нелли Робертовне Листовой.

— Его бывшая жена… Наталья Александровна очень громко говорила, и Георгий… Она выбежала на веранду и сказала, что у него есть пистолет.

— Значит, они ссорились, и Георгий Эдуардович Пригрозил ей оружием? Так?

— Я не знаю. Меня там не было. Просто я хотела уточнить тот момент, когда всем в доме стало известно про оружие.

— Всем?

— Да.

— Включая вашу домработницу и шофера?

— Причем здесь они?

— Вы хотите сказать, что это дело семейное? Что только кто-то из членов семьи мог выстрелить в хозяина дома?

— Он пока не хозяин. То есть наследство должно быть поделено между ним и Марусей. Дочерью моего… покойного мужа. То есть, должно было быть поделено, но теперь…

— Значит она — самый заинтересованный в его смерти человек, так?

— Зачем вы так?

— Но ведь именно ее застали с пистолетом в руках возле потерпевшего.

— Я не могу себе представить, что Маруся — убийца. Не могу.

— Хорошо. Где вы были в момент выстрела?

— Я? У себя в комнате.

— Одна?

— Да.

— Кто первым вошел в кабинет? После того как девушка подняла с пола пистолет?

— Кажется… Олимпиада Серафимовна. Да. Когда я спустилась, она уже была в кабинете. Потом Наталья Александровна.

— Но с чего вы взяли, что первая появилась там раньше второй?

— Не знаю. Вы у них спросите.

— Значит, вы пришли третьей? А потом?

— Эдик и Егор. Потом Настя и Вера Федоровна. Кажется.

— Кажется?

— Да что я, по сторонам смотрела?! Поймите вы. Мы все думали только о том, что Георгий умер!

— Убит. Что кто-то его убил.

— Эта девочка просто не могла… Не могла.

— Выясним. А кто, по-вашему, мог?

— Не знаю. Никто.

— Никто не мог, а в кабинете лежит труп.

— Может быть, это было самоубийство?

— А причины? Человек получил огромное наследство, он здоров, у него семья… А что у нас с семейной жизнью?

Нелли Робертовна замолчала надолго. Не сказать? Все равно узнают.

— Так что? — мягко, но настойчиво повторил свой вопрос капитан.

— Он, кажется, собирался жениться.

— Вот видите. А вы о самоубийстве говорите! Так и запишем: «собирался жениться». Вам надо пройти дактилоскопию.

— Что!?

— Как всем, живущим в этом доме. На пистолете могут оказаться отпечатки пальцев. Это убийство, Нелли Робертовна, и не надо на меня так смотреть.

— Как угодно…

… — Так. Олимпиада Серафимовна Листова. Вы кем приходитесь потерпевшему?

— Я мать, — (жалобный звон качнувшихся серег).

— Скажите, вы первой вошли в кабинет?

— Первой? Там уже была эта Маруся. С пистолетом. Скажите, зачем? Зачем она убила моего сына?

— А вы что видели, как она стреляла?

— Если бы я это видела, я бы сама кинулась под дуло пистолета! Я подставила бы свою собственную грудь! Я бы не допустила! Я мать!

— А где вы были в момент выстрела?

— На кухне. Я была на кухне. Я хотела сделать ему… Хотела принести что-нибудь, ведь на сухомятке он может испортить себе желудок. Простите. Мой сын… Мог испортить… Не могли бы вы меня отпустить? Мне нехорошо.

— Конечно, конечно. Скажите только, с кем вы были на кухне?

— С кем? Почему с кем? Одна.

— А ваша домработница? Ольга Сергеевна?

— Она вышла.

— Куда?

— Ну, откуда же мне знать? Мало ли дел по дому!

— Да, дом, действительно, огромный. Значит, вы услышали выстрел и, поскольку кухня недалеко от кабинета, прибежали первой. Практически первой, потому что ваша м-м-м… даже не знаю как ее назвать…

— Внебрачная дочь моего бывшего мужа.

— Пусть так. Она уже была в кабинете. Она так быстро бегает? Со сломанными ребрами?

— Вы хотите сказать, что… Что я не спешила, да? Но я не сразу поняла, что случилось! Этот звук… Выстрел… Мне показалось сначала, что в саду. Или на втором этаже. Не знаю. И потом — никто ведь не спешил.

— Но ведь все знали, что пистолет находится в кабинете.

— Я старая женщина. У меня со слухом не все в порядке, порой я теряю ориентацию. У меня только что убили единственного сына. Отпустите.

— Хорошо, вы можете идти. Примите лекарство, успокойтесь. Мы потом погорим. Поймите, что показания каждого члена семьи очень важны. И еще вы тоже должны пройти дактилоскопию. Где там кто-нибудь? Человеку плохо!…

… — Вера Федоровна Оболенская. Да. Из старинного рода князей Оболенских.

Платошин внимательно посмотрел на даму: крошечная шляпка, пришпиленная к взбитым волосам, пухлые пальчики нервно теребят бахрому серебристой шали. А нос у дамы смешной, пимпочкой, и вся она рыхлая, напузырившаяся, словно квашня с тестом. Того и гляди, телеса полезут через край. Княгиня? Смешно!

— Кем вы приходитесь потерпевшему?

— Георгию Эдуардовичу? Первая жена. К сожалению, бывшая.

— К сожалению?

— Он был инициатором развода, не я.

— Причина?

— Ах, ма шер, это было так давно!

— Простите?

— Господин капитан, конечно. Ма шер — это значит дорогой мой. По-французски. Привычка, простите. Причина развода… Ну, не знаю. Я не стала его удерживать. Возможно, что другая женщина. Ведь не прошло и года, как он женился на Наталье.

— Вы где были в момент выстрела?

— Я? У себя в комнате.

— Одна?

— Да.

— Говорят, вы пришли в кабинет последней.

— Моя комната находится в самом конце коридора. И потом, она в мансарде на третьем этаже. Я задремала, и не сразу сообразила, что случилось, когда услышала выстрел. А потом вдруг вспомнила про пистолет в кабинете, и…

— И?

— Побежала. Как все.

— В каких отношениях вы были с потерпевшим?

— Я? В отношениях? У нас общий ребенок.

— Ему, кажется, уже двадцать восемь лет, вашему ребенку.

— Я мать и для меня он всегда будет ребенком. И потом, разве Эдик не имеет никаких прав жить в этом доме, доме своего родного деда?

— Но он, насколько я понял, не жил здесь. А жили вы.

— Ах, Нелли всегда была ко мне так добра! Поймите, мне много не надо. Я человек скромный, нетребовательный.

— Вы где-нибудь работаете?

— Работаю? Я?

— Но до пенсионного возраста вам еще далековато, а?

— Я женщина.

— Понятно. Сейчас с пистолета снимут отпечатки пальцев.

— Отпечатки? Почему отпечатки?

— А вы должны пройти дактилоскопию. Как все в доме.

— Но… Разве нельзя без этого?

— Нет.

— Но это же оскорбительно!

— Простите великодушно, госпожа княгиня, но в доме труп.

— Что ж. Ах, господи, что же это! Мне нехорошо.

— Что-то болит?

— Сердце. Я такая впечатлительная! Конечно, у нас с Георгием Эдуардовичем давно уже все остыло, но я как вспомню… Как вспомню…

— Хорошо, вы можете быть свободны…

…— Наталья Александровна Листова, бывшая жена. Если быть точной, вторая бывшая жена.

— Вы сегодня поссорились с потерпевшим

— Ах, доложили уже! Не сомневаюсь, что Вера. Никак не поймет, что делить уже нечего. Да, мы поссорились. А что я должна была делать? Он же собрался выдворить меня отсюда!

— Потому что собирался жениться. Так?

— Вот оно, грязное белье! А еще просили меня… Нет уж, я скажу все. Не только меня он собирался выгнать отсюда, но еще и Нелли. И Настю. И, между прочим, Нелли врет, когда говорит, что прибежала в кабинет после меня. То есть прибежала, конечно, но… После того, как вышла оттуда. Вот. Она стояла на лестнице, когда я вошла в дом. Просто стояла на лестнице и чего-то ждала. Олимпиада Серафимовна ее не видела, у нее зрение слабое, а я видела. Там есть такая небольшая ниша, и если внимательно приглядеться…

— Может, это была не она?

— А кто еще?

— Вообще-то Олимпиада Серафимовна только что жаловалась на слабый слух, но никак не на зрение. Похоже, что у нее дальнозоркость, а? Никак не близорукость.

— Она вам наговорит! Кто-то стоял в нише, я вам клянусь!

— А если это просто ваша фантазия? Или месть, а?

— Ха! Не хотите — не верьте.

— А если посерьезнее?

— Я вам еще и не такое расскажу!

— Но ведь это вы сегодня ссорились с потерпевшим, а не Нелли Робертовна Листова.

— Что? Она не ссорилась? Просто у Нелли такая манера скандалить. Она не кричит, а, напротив, говорит очень тихо и подчеркнуто вежливо. Она заходила сегодня к Жоре в кабинет, это все знают. И они могли поскандалить.

— Из-за чего?

— Как это из-за чего? Думаете, ей надо, чтобы Жора женился? Как же! Это он нарисовал себе идиллию: с молодой женой и младенцем в этом доме, в работе над книгой, в тишине и покое. А остальные как хотите. И два сына тоже. Вот и получил пулю в лоб

— В глаз. Пуля попала потерпевшему в глаз метров этак с двух-трех и разворотила полчерепа. Крупный калибр, хотя само оружие — это нечто! Честное слово, в моей практике такое в первый раз. Потерпевший убит из антикварного пистолета! Да. Значит, вашего сына хотели лишить наследства? И вы из-за этого поссорились с бывшим мужем?

— Я мать.

— Где вы были в момент выстрела?

— На веранде.

— Одна?

— Да. Пила… Чай. Кстати, любопытная деталь: Вера вошла в кабинет из студии.

— Как-как?

— А вам она что сказала?

— Что была в своей комнате.

— Врет! Она была в студии. Или в саду. И появилась в кабинете последней, это правда. Но не из коридора. И почему-то говорит, что на веранде я была одна. Ей-то откуда это известно? Из ее комнаты веранда не просматривается, комната угловая, в самом конце коридора, окна на другую сторону. Вот. Да, кстати! Вспомнила! Она была в саду, это точно. Потому что шаль забыла там, на лавочке. Я еще прошла мимо и подумала — надо же, Вера шаль забыла. Она так тряслась над этой шалью, говорила, что старинная. А за ужином даже и не вспомнила о своем сокровище, и еще говорила что-то насчет моего платья. Что мол, перелицовка. Что она в этом понимает! Так вот. Вера ушла с веранды в свою комнату, так и не вспомнив про шаль. А в кабинет пришла уже в ней. Откуда взяла, как не в саду, а?

— Допустим. Это уже факт. А насчет того, что кто-то стоял в нише, как, Наталья Александровна?

— Ну… Я не уверена.

— Вам, как и всем прочим, надо пройти дактилоскопию.

— Я сразу заявляю, что брала пистолет! Брала!

— Когда?

— Когда заходила в кабинет и разговаривала… ссорилась с Георгием. Но после того, как я вышла, он был жив! Понятно?

— Зачем же вы тогда брали в руки пистолет?

— Посмотреть. А что?

— Ничего. Иногда людей спасает от тюрьмы и любопытство. Но ведь никто не видел, что вы делали в кабинете бывшего мужа, а? Никто же не видел, что вы брали в руки пистолет?…

… — Да, мы с братом были в беседке. С Эдиком. Жалко как, а?

— Почему, Егор?

— Только он мог убить. Он плохой.

— Но был с вами в саду, так?

— Да.

— И никуда не отлучался?

— Нет. Мы говорили, а потом раздался выстрел.

— О чем говорили?

— Какая разница?

— Действительно, никакой. А кого вы еще видели в саду?

— Никого. А вообще-то, я в тот момент по сторонам не смотрел.

— Что, разговор был интересный?

— Ну…

— Ладно, идите. С вами, по крайней мере, все понятно.

— Я племянница Нелли Робертовны.

— Где вы были в момент выстрела?

— …

— Настя, где?

— В… в саду.

— Значит, вы кого-нибудь видели? Братьев или Наталью Александровну. Или Веру Федоровну?

— Я была у себя в комнате.

— Так в саду или в комнате?

— Не знаю.

— Почему вы плачете?

— Я ничего больше не скажу.

— Придется, Настя.

— Нет. Какая вам всем разница? Я же не знала, что так будет!

— Вы должны пройти дактилоскопию. Вдруг на пистолете есть отпечатки?

— Нет!

— Нет отпечатков?

— Можете забрать меня в тюрьму. Я ничего не скажу.

— Покажите ваши руки. Так-так. Ну, зачем же сразу в тюрьму?…

… — Эдуард Оболенский.

— Почему вы носите фамилию матери?

— Она так захотела. И, честное слово, я ей признателен. Два Эдуарда Листовых — это слишком много.

— Что вы можете сказать по поводу случившегося?

— А что случилось? Ах, папу убили!

— Ну, знаете!

— Знаю. Я подлец, негодяй, мерзавец. Чего только не услышишь в этом доме! Но у меня железное алиби. Причем, подтвердить его может человек, который меня больше всех ненавидит, мой братец. А папу убила…

— Кто убил?

— Женщина.

— Это нам и без того понятно.

— Почему? Ведь есть же еще и шофер. А дверь в гараж совсем рядом с той дверью, через которую можно из кабинета через студию выйти в сад. Или войти…

… — Итак. Кузнецов Михаил Федорович, тридцать один год, значит. Шофером у Листовых давно работаете?

— Лет восемь.

— И никогда не хотелось работу поменять? Прислугой быть не скучно? Не унизительно?

— Я не прислуга. Я шофер.

— А согласно показаниям свидетелей Эдуард Листов, войдя в кабинет и увидев тело отца, произнес: «Прислугу сюда пускать не надо». Я так понимаю, что он имел в виду вас и Ольгу Сергеевну.

— Сволочь. Это он убил.

— Увы. Он был с братом в саду. Увы. А вы, значит, в гараже. Один?

— Нет.

— С кем?

— С Настей.

— А почему она об этом ничего не говорит?

— Я был в гараже с Настей, когда раздался выстрел. Все.

— Вам надо пройти дактилоскопию.

— Пожалуйста…

…— Ольга Сергеевна, а вы в доме давно работаете?

— Я здесь живу.

— Давно живете?

— Лет пятнадцать уже.

— Сколько же вам лет?

— Сорок девять.

— И почему вдруг в прислуги подались?

— Я… Какая разница? Захотела.

— Вы в Москве родились?

— Да. Нет.

— Так да или нет?

— А какая разница?

— Я в том смысле, что… Квартира у вас есть?

— Есть. Однокомнатная.

— И что с квартирой?

— Сдаю.

— Так. Квартиру сдаете, а здесь зарплату получаете?

— Да.

— Вы одна живете? То есть дети у вас есть?

— Нет. Я когда-то была замужем, но детей нет.

— И что с деньгами? Живете на всем готовом, зарплату получаете, квартиру сдаете.

— Вы разве налоговая инспекция? Я все, что положено, плачу. Можете проверить.

— Где вы были в момент выстрела?

— В гостиной.

— Что там делали?

— Прибиралась.

— Чего ж там прибирать? Я был, все очень чисто.

— Потому и чисто, что прибиралась.

— Кроме вас никого не было в гостиной?

— Нет. У каждого из хозяев своя комната. — А они что, все вам хозяева?

— Да.

— Дактилоскопию вам надо пройти, Ольга Сергеевна.

— Хорошо…

… — Итак, Мария Эдуардовна Кирсанова.

Она никак не могла собраться с мыслями. Мария Эдуардовна Кирсанова. Как же так? Надо бы сказать правду, но в горле по-прежнему стоит ком. Никогда еще Майя не имела дела с милицией, и ей теперь было страшно, очень страшно, и больше всего на свете хотелось к маме. Пусть будет педагогический институт или грядки, которые надо каждый день полоть, пусть. Только бы забыть увиденное в кабинете. Майя кивнула головой, попробовала откашляться. Все нужные слова словно застряли в горле.

— Кто может подтвердить вашу личность?

— Мои документы… Их украли на вокзале.

— А почему в милицию не заявили?

— В милицию? — она посмотрела на следователя с ужасом. Остальных обитателей дома приехавшие мужчины допрашивали по одиночке, а на нее навалились все разом. Следователь каждое Майино слово тут же заносит в протокол. Неужели же думают, что она убила? — Я не убивала.

— Но вас прибежавшие на выстрел люди увидели в кабинете с пистолетом в руках. Как же так?

— Не знаю. Услышала выстрел, заторопилась к… Моя комната ближе всех. Споткнулась в кабинете, там ковер завернулся, упала, наткнулась рукой на пистолет, взяла. Мне плохо, голова болит.

— Врача позвать?

— Кажется, мне надо в больницу.

Она, действительно, чувствовала себя очень плохо. Голова кружилась, в груди нестерпимо болело. Прилечь бы.

— Что вы спросили?

— Надо бы кого-нибудь позвать, — сочувственно сказал пожилой следователь. — Девушке плохо. Кажется, на сегодня хватит.

Наконец-то Майя оказалась в своей комнате. Вернее, в той, что отвели ей в этом богатом доме. Осмотревшая ее врач, приехавшая на «скорой», сказала:

— Полный покой. Ребра еще не срослись, и после такого падения вполне могло открыться внутреннее кровотечение. Или не могло… В больницу бы надо, снимок сделать.

— Я никуда не поеду, — прошептала Майя. — Я лучше здесь. Мама!

— Девочка, тебе плохо? — присела возле ее кровати Нелли Робертовна.

— Да.

— Никто больше тебя не побеспокоит. Они сейчас уедут.

— Но ведь его убили. Убили.

— Я верю, что это была не ты. Я им все расскажу.

— Все? А вы все знаете?

— Господи, и зачем ты только взяла этот пистолет?

— Мне не везет. Всю жизнь не везет. Можно телефон?

— Да-да, конечно.

Нелли Робертовна деликатно ушла из комнаты, но Майе уже было все равно. Скорей бы приехала мама! Майя несколько раз набрала номер домашнего телефона, но вместо ответа слышала только долгие гудки. Что же это? Сейчас, когда мама так нужна, ее нет дома! Она долго плакала, и снова набирала номер. Зачем я увидела в поезде этого парня? Ведь все из-за него. Голову потеряла, стала рассеянной, не заметила, как разрезали сумочку, украли деньги, документы. Эдик словно околдовал ее. Но так хочется смотреть на него, слышать его голос…

— Майя? Ты не спишь?

Должно быть, это сон. Эдик стоит возле ее кровати, склоняется и внимательно смотрит в глаза. Майя чувствует запах одеколона, запах сладкий, колдовской.

— Нет.

— Послушай, зачем ты его убила?

— Я не убивала.

— Да? А разве тебе мама-учитель не говорила, что нельзя поднимать с пола пистолеты, если в комнате лежит труп?

— Какие еще пистолеты?

— В кабинете был кроме тебя кто-нибудь, когда ты вошла?

— Нет.

— А дверь? Дверь в студию?

— Кажется… Открыта, да.

— Черт! Вот идиотка!

— Кто?

— Впрочем, это мне на руку. Меньше проблем. В кои-то веки повезло! Спасибо тебе, госпожа Фортуна, за то, что на этот раз вижу твой перед, а не зад! А ты им уже сказала, что не Мария Кирсанова?

— Нет. Не смогла. То есть, я растерялась, и… голова закружилась.

— Понятно. Тебе и в самом деле плохо, или ты притворяешься?

Майя опять расплакалась. Какое уж тут притворство!

— Ладно, ладно, верю. Но положение у тебя серьезное. Если ты будешь выдавать себя за Марию Кирсанову, то у тебя есть мотив для убийства: наследство. Если не будешь, и скажешь, что ты Майя, тем более.

— Какой?

— А ты не понимаешь? Я сказал отцу правду о тебе, он хотел тебя разоблачить, и ты его убила. Испугалась, разволновалась, взяла со стола пистолет и выстрелила. Непреднамеренное убийство, но ведь так оно и было, а?

— Как же я… Нет, я не могла.

— Ты хотела выдать себя за Марию Кирсанову, получить наследство. Деньги-то огромные! Как все складывается, а? Может, настоящей Марии Кирсановой сейчас самое время исчезнуть?

— Как это исчезнуть?

— Прежде всего, ты должна молчать. Я тоже никому ничего не скажу. Лежи, говори всем, что плохо себя чувствуешь. Можно вызвать врача из больницы, где ты лежала, чтобы осмотрел. Можно просто поместить тебя в больницу, где тебя никто не тронет. Если будут допрашивать, ты позовешь врача, а он скажет, что тебе сейчас нужен полный покой. Очень удобно. Лежи себе, изображай мученицу. Главное — это потянуть время. А там придумается что-нибудь. Ты никому ничего не говори. Поняла?

— Нет.

— Тогда делай то, что я тебе советую. Я с тобой.

Эдик взял ее влажную руку и легонько сжал. Потом нагнулся, чуть тронул губами щеку. Майя мысленно перелистнула еще одну страницу придуманного романа. Неужели же это возможно? И боль словно ушла куда-то.

— Лежи, отдыхай. Поспи.

Он отошел от кровати, а Майя обессиленно прикрыла глаза и только услышала, как захлопнулась дверь ее комнаты. Разве мама не говорила, что нельзя поднимать с пола пистолет, если в комнате лежит труп? Да разве мама знает что-нибудь о трупах, о пистолетах, о милиции и о том, что можно стать подозреваемой в убийстве, да еще получается так, что при любом раскладе у нее есть мотив! Что так, что этак.

Нет, только не спать. Интересно, а что же остальные? Кому-нибудь в эту ночь удастся забыться сном хоть ненадолго?

…— Миша, почему ты сказал, что я была с тобой в гараже?

— А разве не так?

— Нет. Это я сидела там и ревела, а тебя не было.

— Я там был.

— Зачем, ну, зачем? Это мне не поможет.

— Скажи правду: ты брала пистолет? На нем есть твои отпечатки, да?

Настя не смогла ничего сказать, только кивнула. Он взял ее руки, крепко сжал и энергично тряхнул несколько раз:

— Но и она тоже брала, понимаешь? Маруся. Тебе-то, зачем его убивать? А ей есть резон. Кому ж охота наследством делиться! Сядет теперь, как пить дать сядет. А про тебя никто ничего не узнает. Ты была со мной, и точка.

— Один человек знает, что я была в кабинете.

— Понятно, — мрачно посмотрел на нее Миша. — Понятно, какой человек. Так и знал, что это он все подстроил! Чужими руками, значит. Давно хочу дать ему в морду.

— Не надо.

— Надо. Не переживай, я разберусь.

— Он тебя не боится.

— Забоится.

— Но кто-то же должен быть виноват? Ведь дядю убили, понимаешь! Убили!

— Девчонка эта и убила.

— Но ей нельзя в тюрьму. Как же мы тогда? Я, тетя Нелли? Как же? Что будет с этим домом? Ведь тогда конец. Она разозлится на нас, и ничего не будет. Я не хочу отсюда уходить!

— Глупая. Что ты все цепляешься за этот дом. Ну, что тебе здесь? Хватит уже. Я понимаю, что страшно. Надо все начинать заново — жить, работать. Надо взрослеть, детей рожать. Не хочется, да? Страшно?

— Каких еще детей?

— Я заберу тебя отсюда. Пусть сами разбираются. Ты была со мной в гараже, и точка. У нас есть алиби. Так что ли? Будешь жить со мной.

— Что ты говоришь?

— Ну, все, все, Настя, все. Хочешь, завтра заявление в ЗАГС подадим?

— Я не знаю. Ничего не знаю.

— А я знаю. Пойдем ко мне? Там тихо, никто тебя не найдет, посидим, чайку попьем. Пойдем, Настя.

— Мне надо к тете.

— К тете? Зачем?

— Надо. Я потом приду.

— Ладно. Я пока найду этого хмыря и потолкую с ним.

— Миша, не надо. Не трогай его.

Настя увидела невразумительный кивок. Неужели же после сегодняшнего кошмара вместо Эдика рядом с ней теперь будет этот грубый мужик? Ничего к нему нет, никаких чувств, прислуга и есть прислуга. Рожать ему детей? Какой кошмар! Дети шофера! Может, и ей придется пойти в учительницы, вставать каждый день на работу, сидеть над тетрадями, ждать отпуска, чтобы поехать куда-нибудь отдыхать. Отдыхать? А деньги будут на это? А как же выставки в Париже, в Лондоне, в Вене? А как же разговоры об искусстве, утонченные рассуждения с бокалом шампанского о том, что вот эта картина не удалась, а та, напротив, украсит любую коллекцию? Ведь талантливые люди, они, как дети. Их надо нянчить, кормить с ложечки, и на своих руках внести в историю, чтобы благодарные потомки вспоминали тех, кто был рядом, и воздавали им должное. А у Маруси талант, это все признают. Как же?

— Тетя Нелли!

Она в своей комнате, кажется, собралась принять снотворное.

— Не спится. Настя, что-то случилось?

— Я выхожу замуж за шофера.

— Что!?

— Это ты во всем виновата! Ты!

— Настя!

— Ведь ты была в кабинете. Я все знаю.

— Знаешь? Откуда?

— Какая разница? Ты там была. И я знаю, о чем вы разговаривали с дядей Георгием. Знаю. Ты должна во всем признаться.

— Признаться? В чем признаться?

— Вы ссорились. Ты не хочешь отсюда уезжать, как и я. И все могло получиться случайно. Но, тетя, разве тебе много присудят? Мы денег дадим. Маруся даст. Наймем хороших адвокатов. Она не может не оценить того, что ты сделаешь. Ведь это ее подозревают. А получится, что ты ее спасешь.

— Настя!

— Ты посидишь немного в тюрьме и выйдешь. Совсем немного. Чуть-чуть. Это же случайно получилось, да? А, может быть, он сам? Случайно выстрелил, когда ты хотела забрать пистолет, да? Правда?

— Настя!

— Тетя, ты должна это сделать для меня. Ты всегда говорила, что я тебе как дочь. Мама умерла, и у меня кроме тебя никого нет. Никого.

— Ты была в студии?

— Да.

— Но как же, Настя? Зачем?

— Какая разница? Может, я тоже хотела с ним поговорить? Все хотели.

— Ты с Георгием?

— А что, я совсем не имею права голоса? Разве я не член семьи?

— Значит, ты была в студии.

— Ну и что?

— И ты хочешь, чтобы я села в тюрьму.

— Ну и что? Тебя могут и условно осудить. Ты главное признайся.

— А если я не хочу?

— Ради меня и не хочешь?

— А я мало для тебя сделала? Мало? О, Господи, Георгий был прав — ты давно уже не ребенок. Тебе двадцать восемь лет! Ты не работала ни дня, даже Не представляешь, как это делается. Ты живешь на всем готовом. А ведь я тебе не мать. Я вспоминаю теперь, как ты легко предала Тоню. Когда я сказала, что девочка может жить с нами, со мной и Эдуардом в большом хорошем доме, учиться в хорошей школе и по протекции поступить в престижный институт, твоя мама была против. Ведь и у нее кроме тебя никого не было. А ты… Ты стеснялась своей матери. Поэтому Тоня и не хотела к нам переезжать. Но ты уже тогда понимала, что легкая жизнь на всем готовом лучше ежедневного, изнуряющего труда. Ты не хотела, чтобы тебе чуть-чуть помогли. Ты хотела получить все сразу. Все самое лучшее.

— Все хотят.

— Но не у всех находятся такие богатые, глупые, бездетные тетки, изголодавшиеся по материнству. Матери себя так не ведут, они не боятся нашлепать, когда стоит это сделать, не боятся отругать. А я все время: «Да, Настя, хорошо, Настя, что ты, Настенька, хочешь?» Вот и получила. Что ж, спасибо.

— А для кого тебе жить? Для кого?

— Какая ты жестокая, оказывается!

— Я нормальная.

— Вы с Эдиком друг друга стоите.

— Ведь я могу и по-другому поступить. Просто сказать следователю, что видела тебя в кабинете. И слышала, как вы ругаетесь. Сказать правду. Разве это плохо? Разве ты меня не этому учила, тетя?

— Ты уже мне угрожаешь. Хорошо, я подумаю, что делать. Неужели же все это из-за испорченного недостойного мальчишки? Это просто демон какой-то! Ведь он же тебя бросит в первый же год, даже если женится! Использует и бросит.

— Я найду, чем его удержать.

— И чем?

— Я буду его любить.

— Какая отвратительная смесь жестокости, цинизма и наивности! Да если даже Эдика какая-нибудь женщина будет любить с силой, равной силе любви всех женщин мира, он переступит через нее ради собственного удобства, не задумавшись ни на миг! Не нужно ему этого, просто не нужно. Абсолютно пустой человек. Это профессиональный жиголо, но он хочет многого. Огромных денег, чтобы не утруждать себя даже комплиментами. И для него ты меня просишь признаться в убийстве! Ты хотя бы знаешь, что такое тюрьма?

— А ты знаешь?

— И я не знаю. Знаю только, что даже день, проведенный там, способен перевернуть жизнь и поломать все, что создавалось таким трудом долгие, долгие годы. Это страшно.

— Подумаешь!

— Уходи. Я просто в ужас прихожу оттого, что наделала!

— Не мудрено. Ты красиво сейчас говоришь, а как ты на него кричала? На дядю? Как ты отстаивала свое право жить в этом доме? А диссертация, которую ты за него писала? А все эти книги? Ты его покупала! Да-да, я все слышала! А он что тебе сказал? Просто выбросил, как старую, ненужную тряпку!

— Замолчи!

И она, не выдержав, ударила племянницу по щеке:

— Замолчи!

Настя, вытирая злые слезы, только огрызнулась:

— Я тебе это припомню!

— Уходи.

Настя задержалась в дверях и заискивающе сказала:

— Ну, тетя! Тетя, же! Ну, что тебе стоит?

Ушла, так и не дождавшись ответа, а Нелли Робертовна долго еще смотрела на захлопнувшуюся дверь. Все, ради чего жила, оказалось только фасадом, за которым вместо теплого, уютного дома — пустота. Она одна, совсем одна. И снова осторожный стук в дверь.

— Да, Настя, войди.

Подумала, было, что племянница решила извиниться, но вошла Ольга Сергеевна:

— Не спите, Нелли Робертовна?

— Нет, не сплю.

— Мне пару слов надо вам сказать. Я уж милиции не стала говорить.

— Что еще?

— Дверь в гостиную ведь почти что напротив кабинета. Не слепая же я, да и голоса порой слышно.

— Вы что, подслушивали?

— Не надо так. Я ведь тоже право имею.

— Какое право?

— Да такое вот право. Как все, а, может быть, и побольше. Они все допытывались: что, да как? Я ведь женщина простая. Куда мне против вас! Я всегда это знала. Все денег хотела накопить. Я ведь поначалу убить вас хотела. Думала нанять кого. Самой-то боязно было. И все хотелось, чтоб никто не узнал.

— Ольга Сергеевна!

— А вы как думали? А пока деньги копила, и до развода дело дошло. Всего-то и надо, что подождать, а горячку не к чему пороть. Можно счастье отвоевать, а можно и высидеть. Но, выходит, что ни вы ему были не нужны, ни я.

— Что вы такое говорите!

— Он все не хотел стариком казаться, Эдуард Олегович. И женщин любил. Тянуло его отчего-то к простым. Все говорил, что я на Алевтину очень похожа.

— На Марусину мать?

— Может и так. Маялся сердешный. То ехать туда хотел, то забыть про все. Как сердце стало прихватывать, так к прошлому и потянуло. Все говорил, что долги, мол, надо отдавать.

— Какие долги?

— Уж не деньги, понятно. Да и мне не денег было надо. Началось с одного, а закончилось-то по другому. Ведь он ко мне по-человечески был, по простому, не то, что вы — прислуга! Красивый он был, Эдуард Олегович, и в старости своей красивый. Эдик такой же. Не за деньги я здесь. За справедливость.

— Что вы хотите?

— Думаю вот, как поступить? Тюрьма для вас будет пострашнее смерти.

— Да за что вы меня все? За что?

— Ладно, я уйду. Только в милицию-то все равно вас скоро вызовут. Вы уж подумайте.

Ушла. Нелли Робертовна потянулась к пузырьку с таблетками. Спать, немедленно спать. Надо пережить все это во сне. Утром кошмар рассеется.

— Маша? Ты дома? Маша!

— А, корнет! Сколько сейчас времени?

— Половина первого.

— Утра?

— На улице светло! Ты что, не видишь?

Мария Кирсанова с тяжелым вздохом оторвалась от мольберта. Соскучилась она за те несколько дней, что не брала в руки кисти и краски. И вот вам результат — творческий запой. Расслабилась, отдохнула, сил в себе накопила, и теперь разом, за одну ночь выплеснула их все, унеслась мечтами далеко— далеко. Вот и на картине не земные деревья, и не та трава, что возле дома растет. Неведомый мир, о котором знают только те, кому он грезится в мечтах, и кто может эти мечты описать, нарисовать, озвучить. Она протяжно зевнула:

— Ах, уже утро!

— Ты что, не ложилась?

— Сейчас лягу. С тобой, корнет.

Маруся бросила кисть. Эдик, посмотрев вокруг, поморщился: неубрано, грязно, на кровати тарелка с остатками пищи, немытые чашки и стаканы загромождают стол. Каждый раз, наливая себе что-нибудь, кофе ли, спиртное, Маруся брала чистую посуду.

— А помыть нельзя было?

— Фу, какой ты мелочный!

Она переставила грязные тарелки на стол, разлеглась на кровати, еще раз зевнула:

— Ну, как наши дела?

— Ты будешь смеяться.

— Что ж, повесели меня. Чес слово, я нуждаюсь в разрядке. Устала.

— Ты помнишь, что с нами в поезде ехала некая Майя?

— Дочь завуча? А ты и имя запомнил? — прищурилась Маруся. — Ну, корнет! Ты бабник.

— Ты забыла сумочку в ее вагоне. Получилось так, что у девицы украли на вокзале документы, она заметалась, и попала под колеса машины, на которой тебя ехала встречать тетя Нелли.

— Я никого не просила встречать.

— Надо знать тетю Нелли. Короче, в чемодане у Майи нашли сумочку с письмами и блокнот. Там так и написано — папа Эдуард Листов. И ее приняли за тебя.

— Да ну? — приподнялась на локте Маруся.

— И до сих пор она так и продолжает зваться: Мария Кирсанова.

— Не верю! Чтобы Майка выдала себя за меня… Не верю.

— Тем не менее.

— Тогда я немедленно еду туда. Будет шоу! Корнет, я хочу повеселиться!

— Лежи. Тебе нельзя там показываться.

— Это еще почему?

— Твой брат убит.

— Что!?

— Что слышала. Его застрелили. А девицу застали в комнате с пистолетом в руке.

— Что!? Не верю! Уж в это точно не верю. Она и муху не способна прихлопнуть. Тихоня, отличница. Зануда жуткая.

— Лучше бы эту зануду теперь обвинили в убийстве. И тогда на сцену выйдешь ты. Все — делиться больше не с кем, убийца брата сидит в тюрьме.

— Не поняла?

— Тебе достанется все, поняла? И это будет настоящий сюрприз! А пока пусть побудут в неведении.

— Да ты что, корнет?

— Но сначала мы поженимся.

— Знаешь, меня что-то сомнения берут.

— По поводу?

— А надо ли нам жениться?

— Послушай, мы же все решили! Я люблю тебя, ты любишь меня.

— Тогда зачем жениться? Я хочу туда поехать!

— Ты хотя бы представляешь себе, что там творится? Милиции полно! Все допрашивают, расспрашивают.

— Да?

— Ты устала. Ляг, поспи. Хочешь выпить?

— Выпить? Хочу!

— Я тебе сделаю мартини с соком. Идет?

— Да.

Он смешивал коктейль на кухне, и в который раз думал про наркотики. Чертова девица! Снотворное ей что ли подсыпать? Да, пусть спит, спит долго, сладко, спит и видит сны. Хорошо, что у маман есть стратегический запас снотворного на случай тотальной бессонницы. Как хочется сыпануть в стакан весь пузырек! Но не время еще, надо или что-нибудь срочно придумать, или просто дотянуть до свадьбы. А пока пусть просто спит.

А ему тем временем надо заняться делом.

Эдик поднимался по лестнице старой пятиэтажки. В подъезде пахло кошками, бомжами, нечистотами, на обшарпанных стенах любители народного фольклора как могли изощрялись в бесчисленных надписях. Он шел и думал о старых письмах. Это были не просто письма, а письма с зоны. Человек, писавший их, загремел на длительный срок. Потом он вышел, снова был арестован, еще сидел. Сколько же ему теперь? Около пятидесяти? Больше?

Дверь открыл старик. Сморщенный, шаркающий ногами, больной, беззубый старик.

— Сергей Петрович?

— Я.

— Кувалдин?

— Он самый.

— У меня к вам дело. Надо бы поговорить.

— Парень, у тебя на чекушку не найдется? Выпить бы мне. Опосля поговорим.

— Хорошо. Одна нога здесь, другая там, — Эдик полез в карман за деньгами. — Если не вернешься в течение пятнадцати минут, не получишь на поллитра.

— Я мигом! — засуетился Кувалдин. — Я, парень, мигом!

Эдик усмехнулся: и этот человек должен признаться в своем отцовстве! Неужели этот отвратительный старик, похожий на бомжа, способен был произвести на свет его, повесу и красавца, любимца женщин Эдуарда Оболенского! Ирония судьбы! Чего только не сделаешь ради денег! Но надо во что бы то ни стало доказать, что они с Марией Кирсановой не родственники. Пусть даже придется пожертвовать родной матерью, ее покоем и благополучием. В этом мире каждый за себя.

Он сидел в маленькой однокомнатной квартирке, дорого одетый, надушенный одеколоном, совершенно чужой окружающим его вещам. И шкаф, с висящей на одной петле дверцей, и старый черно-белый телевизор, и стул с отломанной ножкой, и грязный, заплеванный пол — все это было из какой-то другой жизни. Эдуард Оболенский старался ничего не трогать, чтобы не запачкаться и не дай бог, не унести частичку этого кошмара на себе. Подпишет бумагу, получит деньги, и на этом все. Папаша…

Он еще не знал, что разговор предстоит долгий и непростой. Не знал, что новость о смерти Георгия Эдуардовича Листова произведет на Кувалдина сильное впечатление. Эдуард Оболенский был уверен, что пробудет в этой убогой однокомнатной квартирке не больше десяти минут.

Послышались шаги на лестничной клетке, дверь Кувалдин за собой запирать не стал, она осталась приоткрытой. Предстояло несколько неприятных минут, но это надо было пережить. Эдик ни на мгновение не сомневался, что его отцом был Георгий Эдуардович Листов, но почему-то в этот момент сердце сжалось, и на душе стало удивительно тоскливо.

— Здравствуйте.

— Добрый день, гражданка. Что вы хотели? — дежурный внимательно посмотрел на женщину средних лет с заплаканным лицом.

— У меня пропала дочь.

— Когда пропала?

— Она уехала двадцать первого июня в Москву поступать в институт, потом звонила мне оттуда, из холла, как она сказала. Спустя неделю.

— С чего же вы взяли, что она пропала?

— Вот.

Женщина достала из сумочки плотный конверт:

— Это пришло мне по почте. Ее документы.

— Ну и что?

— Как вы не понимаете! Это же ее документы! Майины документы! А где она?

— В институте, должно быть.

— Но как она может поступать в институт без документов?! Как!?

— Вы, гражданка, успокойтесь. Разберемся. Когда, говорите, она вам звонила?

— Спустя неделю после того, как уехала в Москву. Как мы и договорились, я ждала ее звонка в городской квартире.

— А после звонка, сколько времени прошло?

— Сегодня третий день. Как раз вечером того дня, как дочь мне позвонила, и принесли с почты этот конверт с документами. Я тут же пошла за билетом, вчера утром уже была в Москве.

— Третий день, значит. Так что ж вы, гражданка, волнуетесь? Три дня-то еще не прошло. Рановато заявление подавать. Найдется ваша дочь.

— Я уже все больницы обзвонила и морги. Майи Андреевны Николаевой с такими приметами, как у моей дочери, не поступало. Не числится ни в живых, ни в мертвых. Где же она? Где?

— Гражданка, успокойтесь. Может водички?

— Могу я написать заявление? Вы найдете ее?

— Хорошо, пишите. Может быть, у нее украли документы? Не с деньгами ли вместе они лежали? Потом бросили на улице, кто-то нашел, да и выслал вам. Адрес-то в паспорте указан. Так, Николаева Майя Андреевна. Сколько ей лет, говорите?

— Девятнадцать. Может, надо дать фотографию на телевидение? Я заплачу. Я найду любые деньги. Я пойду по электричкам, по поездам… Скажите только, что надо делать. Я просто места себе не нахожу!

— Все будет в полном порядке. Звонила, значит жива.

— Но три дня прошло! Без документов! В Москве! Это значит только, что она не в институте! И в гостиницу не приезжала. Может быть, ее похитили? Держат где-нибудь в ужасном месте… О, Господи! Помогите, прошу вас!

— Так. Гражданка, я же просто не могу, не имею права…

— Я никуда отсюда не уйду.

— Хорошо. Пусть уж начальство само разбирается. Вот бумага, пишите все подробнее. Как ваше имя-отчество?

— Вероника Юрьевна.

— Разберемся, Вероника Юрьевна. Во всем разберемся.

Эраст Валентинович Веригин чувствовал себя в этот день некомфортно, не так, как прежде. А до сей поры любил бывать в этом доме. Любил потягивать французский коньячок в кабинете хозяина, потом в студии долго смотреть расставленные вдоль стен полотна, делать короткие, но от того еще более значительные для художника замечания, давать советы. Эдуард Листов всегда прислушивался к мнению старого друга, потому что многим был ему обязан. Именно с подачи Веригина стал Листов знаменитостью, и не просто знаменитостью, а человеком, которого еще при жизни стали называть гением. Кто-то первым должен сказать о гениальности творений, подобных которым до сей поры не было. Каждую звезду кто-то должен открыть.

Сегодня же Веригин приехал утешать, а роль утешителя была ему в данной ситуации не совсем понятна. Вот если бы Георгий просто умер, а не был застрелен в своем кабинете, тогда дело другое. А теперь получается, что любой из тех, кого приходится утешать, может оказаться убийцей. Вот и Нелли Робертовна слезы горькие льет, а кто знает, что у нее на душе? В душу-то не влезешь.

— Ну, Нелли, успокойся, успокойся. Обойдется.

Можно было теперь позволить себе некоторую фамильярность с хозяйкой дома, ведь она так потерянна и несчастна, что похожа на маленькую девочку.

— Как тут можно успокоиться! Они же придут сегодня опять! Им же обязательно надо кого-нибудь посадить!

— Так уж и обязательно. А ты бы попробовала…

— Что?

— Неужели денег нельзя дать?

— Денег? Как?

— Предложить следователю замять дело. Мол, произошел несчастный случай, неосторожное обращение с оружием.

— Я не умею давать взятки.

— Быть может, ты спросишь у Натальи, как это делается?

— У Натальи?

— Она женщина энергичная, деловая. Ей бы к следователю подойти.

— Не думаю, что Наталья согласится.

— Они же были с Георгием на ножах. За себя будет стараться.

— Но в кабинете мы увидели не Наталью, а Марусю с пистолетом в руке!

— Кстати, как она? Давно хочу познакомиться с девочкой.

— Больна, очень больна. Столько потрясений, к тому же неудачно вчера упала.

— Какое горе!

— И потом. Где взять деньги? Ведь чтобы дать такую взятку, деньги нужны огромные. Я теперь не имею никаких прав. Разве продать что-нибудь?

— Я думаю, что юная наследница не будет возражать против продажи одной из картин. Ведь это ради ее же блага.

— Нет-нет. Я этого не хочу. Эраст Валентинович, я давно вам хотела показать одну вещь. Ту папку, которую Эдуард привез из провинции.

— Да, помню, — Веригин сразу насторожился. Почему-то провинциальные этюды двадцатилетней давности художник Листов тщательно скрывал, пока был жив. — Она у вас, эта папка?

— Да. Про нее никто не знает, потому что Эдуард этого не хотел. Папка у меня, и я могу ею распоряжаться по своему усмотрению.

— Покажите.

— Пойдемте в студию. Я ее там спрятала.

Веригин поморщился, потому что идти придется через кабинет. Но любопытство было сильнее. Пришлось с опаской обойти меловый контур, оставшийся на ковре, поежиться при виде бурого пятна. Да и «Безжизненная планета, пурпур» навевала тоску.

— Эту бы продать, — кивнул на картину Веригин. — Теперь можно взять хорошую цену. Хотя, сказать по правде, вещь неудачная.

Он тяжело вздохнул. Нелли Робертовна открыла дверь студии:

— Пойдемте.

Папка лежала в огромном стенном шкафу на самом дне под кучей ненужного хлама. Все привыкли к беспорядку в студии и даже теперь, после смерти хозяина, никто не стал делать здесь перестановки и разбираться в старых вещах. Нелли Робертовна осторожно открыла папку:

— Вот, взгляните.

— Ну-ка, ну-ка.

Веригин не мог поверить своим глазам. Этюды? Какие же это этюды! Законченные картины. Многие написаны акварелью на дешевой, плохой бумаге, но как написаны! Похоже, что всю оставшуюся жизнь Эдуард Листов переносил эти образы на свои холсты, увеличивал, множил, копировал, но так и не оторвался ни от темы, ни от заданной цветовой гаммы.

— Ни на одной нет подписи. Странно.

— Так это же этюды!

— Этюды? Нет, любезная Нелли Робертовна, это не похоже на этюды, это серия великолепнейших акварелей. Г-м-м… Сколько же это может стоить? И что, все это он сделал за два месяца?

— Не знаю. Папка попала ко мне спустя несколько лет.

— Странно, весьма странно. Я бы выделил в постпровинциальном творчестве своего покойного друга две вещи, выбивающиеся из общей канвы: «Портрет в розовых тонах» и ту картину, что висит теперь в кабинете. Портрет великолепен, картина отвратительна. Но под ней стоит подпись Эдуарда Листова. Все остальное — это вариации на одну и ту же тему. Вернее, копии картин из этой папки. Вам не кажется это странным?

— То, что он писал не подмосковные леса, а степи того края, в котором не родился и не жил, а провел только два месяца своей жизни? Быть может, они произвели на Эдуарда неизгладимое впечатление, эти степи?

— Розовый ковыль, закатное небо. Красиво, очень красиво и знакомо мне. Где он мог все это видеть? Неужели же фантазия художника может перенести его в те края, где он ни разу не был?

— Как это не был?

— Видите ли, Нелли Робертовна, подобные привольные степи — это несколько южнее. А тот городок, в котором два месяца отдыхал Георгий Эдуардович, находится в средней полосе. Я в молодости поколесил по России. Что ж, видимо, бывает. И что вы думаете делать с этой папкой?

— А продать нельзя?

— Без подписей Эдуарда Листова? Конечно, если вы засвидетельствуете, что это его работы…

— А у вас есть какие-то сомнения?

— Ни в коей мере не хочу вас обидеть, уважаемая Нелли Робертовна, но эти картины, — Веригин осторожно тронул папку, — они гораздо талантливей. Возможно, что у художника Листова было краткое просветление, или вдохновение. Потом он перенес, конечно, рожденные тогда образы на холсты, но… Как мне кажется, что-то было потеряно безвозвратно. В этих, как вы называете, этюдах присутствует некий романтизм, песнь души, я бы сказал. Вот их писал гений. Рукой еще неопытной, быть может, но с такой верой и с такой силой, что дух захватывает. А все прочее лишь копии, и они гораздо бледнее оригиналов.

— Но ведь все говорили, что он гений! И вы тоже!

— Да, говорили. Я первый сказал. «Портрет в розовых тонах» — замечательная вещь. В наше время главное — это сделать рекламу. У людей такой огромный выбор, что они сами не знают, что любить, чем восхищаться, а что, напротив, хаять на все лады. Им надо подсказать. А уж потом все идет, как по накатанному. Я так и буду до конца жизни утверждать, что Эдуард Листов был гением. Хотя сам в это не верю.

— Значит, Эдуард был прав: это я на него так влияла. Я своим присутствием убивала все, — Нелли Робертовна была бледна, произнося эти слова. — Мне тоже всегда казалось, будто что-то не то. После того, как я увидела эту папку. Значит, это я виновата.

— Ну не казните вы себя!

— Что осталось от моей жизни? Ничего. Все кончено. Кончено.

— Голубушка, мне не нравится ваше настроение. Пойдемте-ка, выпьем по коньячку.

— Такое ощущение, что этот день я не переживу.

— Э! Сколько их еще будет, таких дней! Надо плотно покушать, посидеть на веранде, в тенечке, полюбоваться вашими замечательными растениями. И жизнь снова станет прекрасной.

— Надо сказать Ольге Сергеевне, чтобы…

Нелли Робертовна осеклась. Как можно после вчерашнего разговора по-прежнему отдавать распоряжения домработнице? И с трудом проговорила: -… накрывала на стол.

— Что это с вами, голубушка?

— Я… должно быть, не буду обедать. Вы уж простите. Комнату вам приготовили. А я полежу.

В сад они вышли, не возвращаясь в кабинет, через дверь на веранду. Нелли Робертовна по-прежнему исполняла обязанности хозяйки, и надо было передать гостя с рук на руки кому-нибудь из домашних. Розовый костюм Олимпиады Серафимовны она заметила издалека и устремилась к ней. Веригин первым поспешил выказать сочувствие горю матери:

— Олимпиада Серафимовна! Как вы себя чувствуете?

— Как я могу себя чувствовать? У меня глубокий траур. Ах, Эраст, жизнь так скоротечна, и старики, порой, переживают молодых. Какая ужасная несправедливость! Это мне сейчас надо лежать в гробу вместо Георгия, мне.

— Ну-ну, голубушка.

Веригин подхватил пожилую даму под локоток и заворковал:

— Все мы смертны. Посмотрите только, какие дивные вокруг цветы. Жизнь продолжается, Липа, продолжается, несмотря ни на что…

Они двинулись в глубь сада, к беседке, Нелли Робертовна перевела дух. Теперь можно к себе.

— Нелли! Ма шер, Нелли!

— Вера, как хорошо, что ты спустилась вниз! Я хотела с тобой поговорить еще вчера. Что у тебя с лицом? Ты нехорошо себя чувствуешь?

— Голова что-то болит. Это нервы, ма шер, нервы. Нам всем сейчас так тяжело.

— Послушай, когда я вчера увидела этот пистолет, мне сразу показалось…

— Что показалось?

— Я, ведь, хорошо разбираюсь в антиквариате. Я даже взяла его в руки, и…

— Когда?

— Что когда?

— Когда ты могла взять его в руки, ма шер, если мы узнали о нем только за ужином? А Георгий был убит буквально в течение получаса после того, как все встали из-за стола.

И тут Нелли Робертовна увидела ее глаза. Сколько же в них было злости! И бывшего мужа она называла не по отчеству, как всегда, а просто Георгием. И тут вспомнился разговор в кабинете, тот самый последний разговор. Что он там сказал? Разговор как раз зашел о «Деринджере». И пасынок вдруг разоткровенничался.

— Этот пистолет мне знаком, — так же как тогда твердо сказала Нелли Робертовна.

— И что?

— Я поставлю в известность следователя. И обо всем, что мне сказал в тот вечер Георгий тоже. Я признаюсь, что была в кабинете.

— Значит, это правда, что ты там была? Ты заходила туда перед тем, как он умер. Значит, это ты его убила.

— Что? А почему ты, Вера, говоришь, что была в своей комнате, когда стреляли, а тебя там не было?

— Я…

— Нелли Робертовна, так ужин подавать? — по ступенькам к ним спускалась Ольга Сергеевна.

Нелли Робертовна вновь почувствовала себя неловко, хотя прислуга и делала вид, что ничего не произошло.

— У нас гость, Ольга Сергеевна. Я думаю, что Эраст Валентинович проголодался. Вы накрывайте, зовите всех обедать, а я пойду, прилягу. Что-то мне нехорошо.

— Ужин вам принести?

— Если можно, кофе.

— Отчего же нельзя? С ликером, как вы любите?

— Да, пожалуйста. Мне надо успокоиться.

Нелли Робертовне показалось, что женщины переглянулись. Вера Федоровна сделала домработнице какой-то знак. О чем это они?

— Я у себя в комнате.

Быстрыми шагами она пошла к лестнице, ведущей на веранду. Голова отчего-то закружилась, а в глазах потемнело. Почему же сразу не сказала правду? Какие тут могут быть сомнения? Нашла кого жалеть! Но последующая ссора с Георгием и то, что произошло потом, затмило все остальное. Но теперь пора прозреть. Надо немедленно поговорить со следователем. Сегодня же вечером ему позвонить. Как же хорошо на веранде! Тихо, прохладно. Должно быть, это от солнца все, и головокружение, и боли.

— Вот, значит, как ты не вытаскиваешь на свет грязное белье, — раздалось злое шипенье.

— Наташа? Ты здесь?

— Зачем ты сказала, что мы вчера поругались с Жорой? Что он собирался жениться?

— Это все могли сказать.

— Ты никого не любишь, никого. Мы все друг другу родственники, а ты чужая. Мы детей родили, в них кровь Листовых, а ты завидуешь, просто завидуешь.

— Я не хочу с тобой сейчас говорить.

— Придется.

Нелли Робертовна поспешно двинулась к двери в дом. Скорее к себе, скорее покончить со всем этим.

— Я тебе еще не все сказала! — раздалось вслед. — Ты убегаешь, потому что боишься, но я тебя найду! Везде найду!

Она лежала в своей комнате, на кровати, когда раздался осторожный стук в дверь.

— Да-да.

— Я кофе принесла.

Обед был безнадежно испорчен появлением двух оперативников. Капитан Платошин уверенно поднялся на веранду.

— Присаживайтесь, господа, — кисло предложила Олимпиада Серафимовна, нервно тряхнув серьгами. Пробравшийся на веранду солнечный луч кольнул янтарь, вспыхнул, обжегшись, и тут же отпрянул. Пожилая дама была не в настроении.

Капитан Платошин осторожно присел на краешек плетеного стула, словно опасаясь, что тот развалится, а его коллега остался стоять.

— Как продвигается наше расследование? — выдавила после паузы Наталья Александровна.

— Возникли некоторые обстоятельства.

— Простите, как вас? — засуетилась Вера Федоровна.

— Андрей Николаевич.

— Андрей Николаевич, мы все просто уверены, что это был несчастный случай. Неосторожное обращение с оружием.

— На пистолете обнаружены отпечатки, — пропустил ее слова мимо ушей капитан Платошин. — Посредством сопоставления удалось выявить, что они принадлежат, по крайней мере, еще четырем разным людям. Не считая юной наследницы и потерпевшего.

— Это просто невероятно! — воскликнула Наталья Александровна. — Я сразу могу сказать, что брала пистолет, когда заходила в кабинет к Георгию! Я в этом призналась!

— И что, все присутствующие по очереди заходили в кабинет и брали в руки пистолет? — усмехнулся Платошин. — Олимпиада Серафимовна?

— Я? Да. Видите ли, мне хотелось забрать его у сына. Дурное предчувствие, знаете ли. Но Жорочка не разрешил, — и Олимпиада Серафимовна приложила к глазам платочек.

— Настя, а вы?

— Я?

— Когда вы заходили в кабинет?

— Я не заходила.

— И как на пистолете оказались ваши отпечатки?

— Не знаю.

— Это не ответ. Кстати, Вера Федоровна, а вы когда брали в руки оружие?

Она заволновалась:

— Возможно, я могла бы как-нибудь объяснить…

И тут Настя возбужденно заговорила:

— Да, я была в кабинете. Была. Мне не хотелось об этом говорить. Потому что… Потому что это тетя убила дядю Георгия.

— Как-как? — насторожился капитан.

— Да, я пошла в кабинет поговорить с дядей по одному очень важному вопросу, но его там не оказалось. Я взяла пистолет, посмотреть, ведь это старинная, антикварная вещь и было интересно, — с вызовом сказала Настя. — Но потом я услышала, что кто-то идет, положила пистолет на место и спряталась в студии.

— Зачем? — невозмутимо спросил капитан.

— Не знаю. Не хотела мешать.

— Но подслушивать остались?

— А что? Буквально на несколько минут, потому что они стали ссориться. Дядя просил тетю Нелли уехать из дома. Я никогда не слышала, чтобы тетя так кричала. Должно быть, она рассердилась и выстрелила в него. Но она не хотела.

— Долго вы прятались в студии?

— Нет.

— И куда пошли потом?

— В гараж.

— Так. Шофер подтверждает, что в момент выстрела вы были там. Замечательно.

— Да он врет! — не выдержала Наталья Александровна. — Все врет! Я сидела на веранде и видела, как Миша пошел в сарайчик. Там лежат дрова, которыми топят сауну.

— Сауну? В такую жару? — удивился младший оперативник.

— Там еще лежат кое-какие инструменты, — поспешила сказать Олимпиада Серафимовна. — Инструменты, инвентарь. Возможно, что он хотел помочь садовнику. Наш Миша очень отзывчивый.

— Послушайте, а где же хозяйка? — спросил капитан. — Где Нелли Робертовна Листова?

— Она наверху, у себя, — устало сказала Олимпиада Серафимовна.

— Я сейчас поднимусь и попрошу ее спуститься. Обвинение в убийстве — вещь серьезная.

Настя покраснела. Капитан Платошин со вздохом поднялся со стула:

— Жара. Гроза будет, должно быть. Ну, что за жизнь, а? Дом такой хороший, сад, а вы людей убиваете! Сами в покое не живете, и другим покоя нет.

Когда оперативники ушли, Настя с вызовом посмотрела на сидящих за столом:

— А что тут такого? Я сказала правду!

Наталья Александровна недобро усмехнулась:

— Все правильно, дорогая моя: каждый за себя. Я, пожалуй, не буду утверждать, что шофер в сарайчике колол дрова, если Нелли признается в убийстве.

Эдик зевнул:

— Бедная Нелли! Но за убийство в состоянии аффекта много не дадут, к тому же адвокат найдет много смягчающих обстоятельств.

Наступила очередная долгая пауза. Присутствие в доме посторонних создавало для обитателей дискомфорт. Не привыкли они к такому грубому вторжению в размеренную, спокойную жизнь, которая налаживалась годами.

— Просто не представляю, как мы все будем смотреть Нелли в глаза, — вздохнула Олимпиада Серафимовна.

В это время сверху спустились оба оперативника. Капитан Платошин хмуро сказал:

— Наверх пока никого попрошу не подниматься. Сидите здесь.

— Это еще почему? — Олимпиада Серафимовна гордо выпрямила спину. — Это наш дом. И мы имеем полное право…

— Она умерла. Лежит в своей комнате на кровати, а пульс не прощупывается. Дверь была открыта, я постучал несколько раз, потом вошел, и… Следов насильственной смерти на первый взгляд не обнаружено, остальное скажут эксперты. Сейчас приедут следователь и патологоанатом. И кстати, насчет обвинения в убийстве. Вот как раз отпечатков Нелли Робертовны Листовой на пистолете, из которого был убит потерпевший, обнаружено не было. И я не думаю, что если люди ссорятся, один из них сначала надевает перчатки, чтобы позаботиться об отсутствии отпечатков пальцев, а потом стреляет в другого.

— Умерла! Тетя умерла! — воскликнула Настя. — Я не хотела этого! Не хотела!

— Какой кошмар! — Олимпиада Серафимовна взялась рукой за сердце. — Одна трагедия за другой! Я этого не переживу! Оля, Оленька! Где вы? Где мое лекарство?

И тут все поняли, что лекарство домработнице нужно гораздо больше, чем ее хозяйке. Ольга Сергеевна стояла, обессиленно прислонившись к стене, а с подноса, который она держала в дрожащих руках, капал разлившийся чай.

Это небольшое полотно муж подарил Нелли в первый год совместной жизни, сразу же после свадьбы. Они познакомились на Арбате, где почти никому не известный художник пытался продать хотя бы одну из своих картин, чтобы заработать денег на жизнь. Картины эти никто не покупал, и были они такие же, как и у всех прочих: неброские пейзажи, вялые натюрморты, пара плохих портретов. Даже тогда еще молодая и неопытная Нелли понимала, что они ничего не стоят.

Она случайно тогда поймала на себе взгляд художника и была потрясена. Столько в нем было отчаяния, невысказанной муки и надежды на то, что придет и другое время, его время. Эдуарду Листову было уже за сорок, но такие лица, как у него, с годами приобретают какую-то особую значимость и становятся еще прекраснее.

— Я беру это, — показала она на картину «Васильки», простенький блеклый натюрморт, полевые цветы в кувшине с отколотой ручкой. Почему-то эта ручка зацепила Нелли за живое. Нет, не так-то прост этот уличный художник, не идет на поводу у рядового обывателя. Кому нужна испорченная посуда за свои, кровные?

— Я беру, — повторила Нелли, мгновенно решив, что отдаст все свои сбережения, чтобы хоть как-то его поддержать.

— Вы даже не спросили, сколько она стоит, — усмехнулся художник.

— Все равно. Я беру.

Денег за картину Эдуард Листов с нее так и не взял. Сначала между ним и молодой, интересной женщиной завязалась беседа, а потом… «Васильки» были забыты, а домой в тот день они ушли вместе… И начался стремительный роман, долгая процедура развода Листова с Липой, дележ жилплощади, имущества, и, наконец, как итог, скромная свадьба.

Нелли всегда хотелось верить, что у ее мужа талант. Она думала, что если будет рядом, то талант этот со временем разовьется, войдет в силу, и Эдуард Листов станет одним из признанных, из тех, чье имя войдет в историю. Первую брачную ночь они с Эдуардом провели в разговорах об искусстве, а наутро он подарил ей «Васильки». Картину, с которой все началось и которой все закончилось, потому что именно «Васильки» висели в комнате, где Нелли Робертовна Листова умерла. Все остальные картины, подаренные мужем, она хранила в городской квартире, но «Васильки» возила с собой повсюду, как талисман. Другие берут с собой в дорогу фотографии любимых, семьи, детей, а Нелли Робертовна заменила все это скромным натюрмортом. И теперь он тоже был с ней.

«Васильки». Покосившись на скромный пейзаж, судмедэксперт приступил к осмотру тела — замерять антропометрические данные.

Старший оперуполномоченный, нагибаясь над привлекшим его внимание предметом:

— Похоже на раздавленную ампулу, как думаешь?

Судмедэксперт:

— Похоже. Что бы я понимал во всей этой живописи! Вроде, ничего особенного, а говорят, гений. А? Николаевич?

Старший оперуполномоченный:

— Да и черт с ним. Гений так гений. А труп — это труп. Второй в этом доме, между прочим. Где там прокуратура? Пока контора пишет, надо бы осмотреть обувь у всех в доме. Первым делом подозрение падает на домработницу, она принесла хозяйке кофе. Что там, Пал Палыч?

Судмедэксперт:

— Что ж, вскрытие покажет, но я предполагаю, что ее отравили цианистым калием. Или она сама приняла яд. Это уж следствие должно установить.

И взяв со столика чашку, на дне которой виднелись остатки кофейной жижи, понюхал.

— Цианид, определенно.

Старший оперуполномоченный:

— А вдруг она кофе с ликером пила? С «Амаретто», например? А умерла от остановки сердца? А?

Судмедэксперт:

— Все может быть. Я и говорю: надо делать вскрытие и кофейную гущу смотреть на предмет присутствия в ней яда. Но очень на то похоже. На лицо либо преступление, либо суицид.

Старший оперуполномоченный:

— Я бы предположил первое, учитывая раздавленную ампулу. Чего бы ей тут делать? Значит, в комнате был посторонний. Цианид, как известно, может храниться только в запаянных ампулах, а на свету разлагается и превращается в поташ. А у нас имеются осколки стекла на полу. Из чего можно предположить, что убийца, пока жертва была чем-то занята, вскрыл ампулу, всыпал цианид в кофе, но улику с собой не решился унести, просто-напросто раздавил ампулу каблуком, чтобы мы не могли определить маркировку. Такая вещь, как цианистый калий на строгом учете.

Судмедэксперт:

— Все может быть. За что ж ее интересно? Хозяина-то из-за наследства, понятно, а эта дамочка при чем?

Старший оперуполномоченный:

— А при том, что убийца начал впадать в панику. Но ампулу зря с собой не взял. Палыч, ведь можно определить наличие стекла от раздавленной ампулы на подошве ботинка?

Судмедэксперт:

— Само собой. Только дай мне этот ботинок, а я уж постараюсь.

Старший оперуполномоченный:

— А вот и прокуратура! Следователю Байкину, привет, привет, привет! А у нас тут кое-что интересное имеется.

И капитан, присев на корточки, начал осторожно сметать в пакетик остатки стекла. Мертвый взгляд Нелли Робертовны Листовой был обращен к «Василькам».