"Любовь к Пропащему Лорду" - читать интересную книгу автора (Патни Мэри Джо)

Глава одиннадцатая (перевод: Jane Alex, беты: Nara, vetter)

Звук эхом отражался от стен огромной комнаты, в которой находился Адам. Пряный аромат, царивший в воздухе, был довольно необычным и все же до боли знакомым.

Темнота была настолько всепоглощающей и густой, что, казалось, он мог потрогать ее руками. Вдруг медные лампы стали медленно загораться по краям зала. Мерцающие огоньки оттеняли богато украшенные потолки и стены.

Адам обернулся, пытаясь понять, где находится, и был поражен, когда увидел огромную, словно вылепленную из золота и ожившую статую богини, которая возвышалась над ним. Она изучающе разглядывала его с далеким от великодушного выражением лица. Ее четыре руки выглядели абсолютно естественно. Послав ему долгий пристальный взгляд, она отвернулась, как будто он был для нее всего лишь пустым местом. Отчаявшись привлечь к себе ее внимание, Адам кинулся догонять ее, но она вдруг словно растворилась во тьме.

Внезапно вспышка света привлекла его внимание, и когда он повернулся к ней, то увидел еще одну огромную золотистую фигуру. Теперь это был бог, и он исполнял причудливый танец внутри огненного кольца. Движения нескольких пар рук представляли собой вечное слияние силы и спокойствия. Он хотел было приблизиться, но бог поднял руки вверх, и сверкающее пламя поглотило его.

Адам казался настолько крошечным по сравнению с этими существами, все равно, что мышь среди великанов. Не успела эта мысль сформироваться в его голове, как вдруг он увидел другого огромного золотистого бога. У этого существа с человеческим телом и головой слона были мудрые и проницательные глаза. Адам уже где-то видел подобное создание, хотя и не мог вспомнить, где именно.

Все это было настолько необычным, что заставляло его сердце биться чаще. В знак поклонения богу, он упал на колени. Но сверкающий золотом ореол снова исчез, оставляя за собой пустоту.

Испытывая боль от потери, он едва стоял на ногах, а сгустившийся вокруг воздух не давал возможности сделать полноценный вдох. Его взгляд привлекло другое движение. Обернувшись, он увидел реальную женщину обыкновенного роста с вполне человеческими частями тела. Она преклонила колени перед чередой сверкающих лампад и россыпью восхитительных цветков. А когда Адам снова обрел возможность нормально дышать, она встала и в упор посмотрела на него. Одежда ярких оттенков с золотистой вышивкой завесой окутывала со всех сторон и одновременно подчеркивала красоту темноволосой женщины. Разглядев его, она ослепительно улыбнулась и протянула руки к нему навстречу.

Адам ощутил внезапный прилив счастья и бросился к ней, чувствуя, что она сможет заполнить пустоту в его сердце. Но не успел он до нее дотронуться, как какая-то неведомая сила схватила его и отбросила в сторону. Он отчаянно пинался, дрался и боролся, чтобы вырваться из плена, но ничто не могло ему помочь.

Ничто. Золотые боги испарились, насыщенный пряный аромат тоже постепенно исчезал, и темноволосая женщина ушла навсегда.

***

Адам просыпался медленно, мучаясь от головной боли. Когда шершавый язык лизнул его щеку, он обвил Бану рукой за шею, радуясь, что в его постели находится теплое и любящее существо. Должно быть, собака почувствовала его страдания.

И почему этот сон привел его в такое отчаяние? Может потому, что другие сновидения были отражением событий, произошедших с ним в прошлом? А сегодня ему привиделся мир совершенно нереальный, сказочный. Адам попытался вспомнить образы золотистых божеств, их медленные причудливые телодвижения в такт различным звукам природы, но детали ускользали от него. Эти создания казались до боли знакомыми, хотя он и не мог понять почему. Раньше Адам где-то видел существо с головой слона. Вдруг он вспомнил сад, в котором был когда-то очень давно. Там в одиночестве стояла прекрасная темноволосая женщина, но Адам был уверен, что она существовала на самом деле. Вот только кем она приходилась ему? Женщина была примерно его возраста, может, немного моложе. Но и она исчезла. Навсегда. Может, именно поэтому последний его сон оставил после себя настолько сильное чувство потери, так глубоко запавшее ему в душу.

Может быть, амнезия только помогла ему избавиться от невыносимо тяжких воспоминаний? Мария была его спасительным якорем, но она подозрительно мало знала о его прошлом. Она говорила, что это из-за того, что они недостаточно много времени прожили вместе, чтобы хорошо узнать друг друга. Но Адам подозревал, что и сам он не слишком охотно рассказывал ей о себе.

Неужели он совершил какое-то отвратительное преступление? Или перенес страшнейшее моральное потрясение? Если так, то удар по голове, должно быть, стал лучшим средством избавления от неприятных воспоминаний.

Чувствуя боль, Адам сел в кровати. Была глубокая темная ночь, но он очень сомневался, что ему удастся снова заснуть. Хотя он прикрыл глаза и попытался успокоиться, его мысли слишком путались, чтобы позволить ему о чем-то размышлять.

Он бросил попытки привести их в порядок, когда Бану пристроилась у него на коленях, издавая рычащие звуки. Адам погладил ее по голове. Хоть она и выглядела так же неприглядно, как и в тот день, когда он нашел ее, теперь собака была намного чище.

– Кто разрешил тебе спать на кровати? Я думал, мы пришли к соглашению по поводу твоего спального места и решили, что оно на коврике перед камином.

Бану, игнорируя его замечание, преданно смотрела на него. От слабого света, струящегося из окна, ее черно-белая мордашка была похожа на лицо шута. Адам не смог сдержать улыбку. Конечно, он бы предпочел общество своей милой и очаровательной жены, но все-таки компания собаки была намного лучше, чем ничего.

– Пойдешь со мной в библиотеку?

Бану сразу навострила уши.

– Ах, ты хочешь, чтобы тебя выгуляли и накормили? Поход в библиотеку – это, конечно, не прогулка, но после я найду тебе что-нибудь поесть.

Адам выскользнул из постели, надел широкий теплый халат и шлепанцы, которые тоже были ему велики, зажег лампу и отправился в библиотеку. Возможно, там он найдет книгу, из которой узнает все, о чем ему так необходимо знать.

Было заметно, что о библиотеке, равно как и об остальной части поместья, заботились мало. В ней располагалось всего лишь несколько книжных полок, да и то, наверно, только чтобы создать иллюзию того, что здесь кто-то читает. Одна половина книг представляла собой перевязанные веревкой томики проповедей или устаревшие выпуски скучных журналов. Но наличие во второй половине разносторонней литературы говорило о том, что Адам, скорее всего, найдет книгу, которая поможет ему раскрыть тайны своего подсознания. Он приподнял лампу над полками и стал изучать названия томов.

***

Мария шла на кухню, чтобы полакомиться чем-нибудь перед сном, когда услышала звуки, исходящие из маленькой комнатки. По ее мнению, люди преувеличивали, когда называли это помещение библиотекой. Думая, что это Бану бродит по дому в поисках того, кто бы выпустил ее на улицу, она направилась туда и наткнулась на Адама, который при свете лампы тщательно осматривал книжные полки.

Приподняв свою лампу над головой, она спросила:

– Адам? Ты ищешь что-то конкретное?

Почуяв Марию, Бану оживленно запрыгала и подбежала к ней, радуясь ее приходу. Адам обернулся, на его лице застыло удивленное выражение.

– Мне снова приснился сон со странными существами и символами. Они казались мне знакомыми, как будто когда-то были частью моего прошлого, которое я не помню, – выражение его лица изменилось. – Которое я не могу вспомнить! Я говорю себе, что память скоро восстановится, что кусочки прошлого сложатся в единую картину. Днем я верю в это, а по ночам становится... сложнее. А что, если я никогда не вспомню его? Что, если я навсегда обречен чувствовать себя, словно я остался один во всем мире?

До сих пор он казался таким уверенным в себе, несмотря на сложившуюся ситуацию, что было очень странно видеть выражение острой боли на его лице. Если не считать парочки почти заживших ушибов, он больше не выглядел как человек, получивший многочисленные травмы. Теперь Адаму даже не нужно было носить повязку на голове, потому как он довольно быстро шел на поправку. Печально, но душа его все-таки оставалась уязвимой.

Мария поставила свою лампу на стол, пересекла комнату и взяла его руки в свои.

– Может, ты никогда не вспомнишь, – сказала она серьезным тоном. – Но это совсем не значит, что ты одинок. Посмотри, сколько приятных воспоминаний мы с тобой вдвоем создали всего лишь за какие-то пару дней.

Ее слова заставили его успокоиться.

– Не знаю, что бы я делал без тебя, Мария. Страшно подумать, что бы случилось, если бы меня нашли на берегу совершенно незнакомые люди, никто бы не сказал мне даже моего имени, и всем было бы все равно, выжил я или погиб.

Его слова одновременно и ранили ее, и притягивали к нему. Хотя отвращение Марии к этому маскараду ежедневно усиливалось, ей не хотелось рассказывать Адаму, что его действительно нашли на берегу незнакомцы. Он должен был ей доверять.

Что, если он никогда не вспомнит, кем является на самом деле? Если так и будет, и если она ему не безразлична, то бог с ним, она останется его женой. А если у него где-то уже есть жена, то она в конечном итоге примет статус вдовы и затем найдет себе другого мужа.

Если Адам обречен стать человеком без прошлого, Мария останется с ним. На ее долю выпало слишком много мужчин, как подходящих для брака, так и не подходящих, но Адам был единственным, с кем она захотела остаться. Он был добрым, веселым и умным – это именно те качества, которые она хотела видеть в муже. И если он вдруг ничего не вспомнит из своего прошлого, что ж... здесь он может начать новую жизнь с чистого листа.

Вместе они смогут привнести в Хартли-мэнор покой и процветание. И она организует надлежащую свадебную церемонию. Мария предложит Адаму вновь принести друг другу клятвы верности, объяснив это тем, что он в каком-то смысле стал теперь другим человеком.

Снова испытывая угрызения совести из-за устроенного ею обмана, Мария произнесла:

– Прошлое – это то, что нас формирует, но важнее всего – настоящее и будущее, которого у тебя никто не отнимал, и только от тебя зависит, каким оно будет.

– Ты в такой же степени мудра, сколь и красива.

Его глаза удерживали ее взгляд, а ладони обхватили лицо, затем его губы томно коснулись ее губ. Мария пылко ответила на поцелуй, в темноте ей было легче выражать свои чувства. Ее "мужчина из моря" был настолько родным, добрым, захватывающим и сильным! Она всегда думала, что Адам обладает обыкновенным ростом, но когда он ее обнимал, то казался очень крупным и мускулистым.

В совершенном смятении она вдруг поняла, что ее спина прижата к книжным полкам, а его руки беспрерывно блуждают по ее телу. Развязав пояс ее ночной рубашки, Адам накрыл ладонями ее груди. При отсутствии корсета интимная ласка казалась совершенно непристойной, но очень возбуждающей.

Ее губы раскрылись ему навстречу, и их языки сплелись. Мария прижалась к нему бедрами. Его твердая разгоряченная плоть служила ей предупреждением и в то же время манила к себе, словно песня сирены.

Набравшись смелости, она просунула руки под его халат. Коснувшись его восхитительно крепкой спины, она сквозь ночную рубашку почувствовала обжигающий жар его тела. До этого ее не единожды целовали, иногда Мария даже отвечала, но раньше она никогда не теряла над собой контроль из-за жгучей страсти. До сих пор. Она желала, чтобы Адам проник в нее и слился с ней в одно целое.

– Я так сильно хочу тебя, моя прекрасная жена, – выдохнул он перед тем, как прижаться губами к ее шее. Застонав, она впилась в него ногтями. Когда рука Адама скользнула под ее ночную рубашку и стала подниматься вверх по бедру, Мария практически растаяла на месте. Никогда еще мужское объятие не действовало на нее подобным образом. Никогда.

Если бы Адам опустил ее на холодный, покрытый пылью ковер, она бы не сопротивлялась. Но прежде, чем это произошло, рядом с ними заскулила Бану, желая привлечь к себе внимание. Мария сделала резкий вдох и отстранилась, вспомнив все причины, по которым не могла лечь с ним в постель. Не последним в списке этих причин было и объяснение того, почему она до сих пор оставалась девственницей.

– Я... прости меня, – прошептала она. – Я не могу сделать это. Не сейчас.

Адам подался вперед и снова обнял ее, затем отступил назад и сжал руки в кулаки.

– Ты боишься меня, Мария? Или ты просто меня не хочешь?

Она не смогла сдержать истерический смешок.

– Ты же не поверишь в то, что я тебя не хочу, особенно после того, что только что произошло! И как я могу тебя бояться, если ты такой добрый и понимающий? Просто... мне кажется, что еще рано для этого. Возможно, ты и не захочешь меня, когда лучше узнаешь.

– Это невозможно, – он коснулся ее волос, затем провел рукой вниз вдоль ее тела, оставляя за собой огненные следы. – Я чувствую, что глубоко в моей душе я знаю тебя. Но... не так хорошо, как здесь и сейчас. – Он резко опустил руки и криво ей улыбнулся. – Когда кровь в моих жилах немного поостынет, я, конечно, соглашусь с тем, что ты права. Но прямо сейчас мне трудно мыслить разумно.

Не одного его беспокоила жарко кипящая в жилах кровь! Мария застегнула свою ночную рубашку.

– Неплохо было бы поесть. Я уверена, это именно то, чего хочет Бану, и я как раз шла на кухню, когда заметила здесь тебя. Пойдем, поищем чего-нибудь в кладовой? Миссис Беккет всегда заботится о том, чтобы в ней было достаточно еды.

Адам рассмеялся и обнял ее рукой за плечи.

– Блестящая идея. Раз нельзя утолить один голод, то удовлетворение другого станет отличным решением.

Мария покраснела, но ей нравилось ощущать тяжесть его руки. Когда они вместе отправились на кухню, Бану потрусила впереди.

– Что ты хотел найти в библиотеке?

– Я подумал, что там должны быть книги с рисунками тех существ, которых я видел во сне. Я искал довольно долго. Мне показалось, что это неплохая идея, поскольку не мог уснуть.

– Я думала, что эти книги ни на что не годны, кроме как закладывать в них гербарий, – заметила она. – Горячий бульон из горшочка, только что побывавший в раскаленной печи, поможет тебе уснуть.

– Звучит неплохо, – он бросил на нее косой взгляд. – Но не так хорошо, как если бы ты разделила со мной постель.

Она настороженно остановилась.

– Я думала, мы договорились, что сейчас не время.

– Я не имею в виду спать вместе, как любовники, – мягко возразил он. – Но для меня не было бы ничего лучше, чем спать, держа тебя в моих объятиях.

Она представила, как лежит рядом с ним, окутанная теплом его твердого тела, и улыбнулась. Дражайшая сестренка Сара ответила бы "нет". Но Мария не была настолько добродетельна.

– Мне бы тоже этого хотелось.

Ей очень этого хотелось.