Павел Алексеевич Кучер Письмо от бабочки Брэдбери

3976 год Танги (1643), 15 день 6 лунного месяца. Хансон (Сеул)

Восстановленный текст письма неизвестной наложницы, найденного при реставрации парковых сооружений Большого Королевского Дворца в Сеуле.

Место обнаружения — замурованная ниша в древней каменной стене 18-4/75NG возле набережной Хангана.

Предположительный возраст документа 350–370 лет.

Копия передана на ответственное хранение соискателю докторской степени по теме «Прикладная хронофизика Ангарского феномена» Игорю Матусевичу.

Владелец постоянно носил её с собой в качестве «счастливого талисмана».

Я пишу эти знаки в последние свои часы и плачу от радости. Мне есть, чем гордиться, даже перед вечным Небом. Господин счел мою услугу столь важной, что позволил мне самой сегодня прервать жизнь тогда и в том месте, кои сама сочту подобающими. Он лично выбрал для меня яд и обещал, что я даже не замечу разницы между сном и смертью. Сегодня самый счастливый мой день, ибо верно говорили мудрые люди: «Чтобы жить вечно, достаточно правильно умереть». Падающая звезда озаряет мир, цветок особенно красив, когда сорван.

Господин сказал, что после нашего разговора более никто не должен услышать от меня ни одного слова. Я могу решить, как сделать это удобно для себя, но хорошо, если моё тело не будут искать слишком долго. Он хочет и в самый последний раз видеть меня красивой. Поэтому я вернулась туда, где провела самый главный свой день. В нашу беседку под ярко голубой черепицей. В первое строение, отмеченное этим знаком покровительства Неба, у моста через ручей Чон Ге, почти на самой набережной Хангана. Господин учил, что надо понимать не только сказанное явно, но также сказанное молча. Если я всё поняла верно, то пустой лаковый футляр для шелковых свитков, который Господин изволил забыть в только нам двоим известной нише за облицовкой старого каменного столба у моста — это знак. Мне позволено говорить, не раскрывая рта. Господин должен узнать то, что мудрый Сыма Цянь называл «мнением очевидца», а нам не дали побеседовать. Любимый, я постараюсь успеть!

Утреннюю зарю праздника Юду я встретила, ожидая прихода Господина, слушая пение птиц и журчание реки. Он не появился и к последней ночной страже. Можно было отдыхать, но словно знаки судьбы выманили меня из беседки. Почему бы и нет? Поклониться воде и омыть волосы, чтобы смыть неудачу — это хорошее начало нового дня. Босая, тихо ступая по мокрым от росы камням дорожки, я прокралась к берегу, слушая, вдруг Господин окликнет меня? И замерла в изумлении.

Розовая в лучах восхода, оставляя за собой широкий пенный след, к берегу, гудя, как пчела, шла лодка с воздушными веслами на корме, подобными двум ветряным мельницам. Низкая и закрытая, вся траурно-белая, без украшений и орнамента, как погребальный саван с серебряным шитьем. Мертво сверкали зеркальные грани колпака и окантовки бортов, непонятные красно-оранжевые символы пятнали тупой нос.

«Кто посмел нарушить покой тайного сада Пивон? — подумала я. — Мороки или вестники? Надо сидеть тихо, но смотреть зорко. Утренняя стража ещё не скоро. Нет ли зла?»

Среди реки, в отдалении примерно одного ли, виднелась другая лодка, схожая с первой, как два куриных яйца. Первая уткнулась в набережную. Раздался хлопок, и небо над Ханганом озарил белый мерцающий свет, затмивший Солнце. Резкие черные тени протянулись от каждой ветки и травинки навстречу истинному светилу. В страхе я закрыла глаза, не смея дышать. А когда зрение вернулось, то сквозь радужные пятна я увидела двух великанов, уже стоящих на берегу. Один держал в руке догорающий искрами сигнальный факел. Блики огня плясали на серебре зеркальных шлемов, отражались в облитых металлом телах и в нечеловеческих зеркальных глазах. Чужие и грозные, как сказочные Лунные демоны, они молча ждали.

Распорядитель утренних церемоний, оказавшийся тут в неурочный час, тоже как будто оцепенел. Воин, что пониже, не кланяясь, заговорил, странно коверкая слова:

— Великое дело! Срочное послание Вану Чосона от Князя Севера! Первому же, кто может говорить с Ваном, следует быстро и тайно передать то, что Ван должен получить немедленно, лично в руки.

Распорядитель, побагровел от гнева на непочтительность, а он, по слухам, был человек высокомерный и злопамятный. Однако, услышав его ответ, я и сама ощутила прилив крови к лицу.

— В этот час тут нет столь достойных людей, — прошипел он, — разве что к вам подойдет женщина для удовольствий!

Да как он смеет, старый евнух, за глаза, при чужих людях, звать низкой кличкой хозяйку задних покоев Господина, пусть ещё и не давшую ему наследника? Гордо выпрямившись, я резким движением, так что разметались полы одежды, шагнула из-за кустов и строго спросила:

— Кто оскорбляет слух почтенного гонца искажением чужого титула?

Прохвост сделал вид, что ничего не случилось, подчеркнуто вежливо поклонился и, как бы только узнав меня, торопливо запричитал:

— О благородная госпожа! Вам, как первой фрейлине двора, не подобает находиться рядом с этими чужеземцами, тем более говорить с ними… И осекся, увидев широкую улыбку, озарившую лицо посланника при этих словах… Словно храмовый гонг ударил у меня в голове! Я забыла, что стою совсем одна, босая как деревенская девчонка, и глядя прямо в зеркальное забрало, повелительно протянула руку. Оба серебряных воина вытянулись передо мною. Потом один хлопнул в ладоши.

— Ли, пакет!

Из-под зеркального колпака лодки вылез на палубу и спрыгнул на камень набережной самый обычный кореец с хитрой деревенской физиономией, зачем-то одетый в облегающее серо-зеленое платье, с плоским мешком за спиной. Из поясной сумки он выхватил большой бумажный сверток и молча подал его посланнику. Посланник ловко снял грубую обертку и бросил её под ноги, а затем, изящно упав на одно колено, почтительно протянул мне конверт из блестящей серебряной фольги с изображением распахнувшей крылья птицы, упакованный в пакет из тонкой прозрачной пленки, хрустящей от каждого прикосновения.

Удивляясь самой себе, я крепко взяла конверт обеими руками и милостиво кивнула. Посланник выпрямился, обернулся к ряженому корейцу и подчеркнуто громко произнес:

— Это Великое дело! Охраняй письмо и госпожу! — затем чуть помедлил и добавил незнакомую фразу, интонацией схожую с речами учителя Куна. — Делай, что должно, и пусть случится, что суждено! Желаю удачи! — после чего совершенно дружески улыбнулся нам обоим и даже по-приятельски хлопнул корейца по плечу.

Второй воин, так же молча улыбнулся и тоже хлопнул корейца по плечу. Не оборачиваясь, оба они поспешно забрались в лодку. Колпак закрылся, воздушные весла бешено завертелись, сливаясь в прозрачный круг… Лодка, гудя, попятилась задом, развернулась и, оставляя шлейф пены, помчалась прочь, легко, будто не заметив, проскочив между поплавками цепи ограждения дворцовой набережной. Следом устремилась вторая. Через пару минут обе они уже растаяли на горизонте…

Потрясенные, мы проводили чудо взглядами и переглянулись. Распорядитель утренних церемоний медленно, как бы про себя, дважды повторил:

— Это Великое дело… — обернулся и вдруг, со словами «Госпожа, я знаю, кто лучше всего доставит это письмо, скорее отдайте его мне!», потянулся к конверту.

— Стоять! Ни с места! Три шага назад! — прыгнул между нами странный кореец, почти оттолкнув сановника.

Со злорадным удовольствием я наблюдала, как тот уже буквально посинел от злобы. А поделом! Нечего хватать вещи, предназначенные лично Господину! Прижав к себе ярко блестящий конверт, я резво отскочила и спряталась за серо-зеленым мешком. Сановник беспомощно оглянулся и заверещал:

— Эй вы! Убейте его!

В саду Пивон не держат многочисленной охраны. Солдаты стерегут только внешние рубежи. Но, видимо, привлеченные светом, поблизости успели сойтись несколько дворцовых мастеров меча, ибо сразу трое, обнажив оружие, бросились к нам из-за кустов. Испуганно ожидая крови и смерти, я зажмурилась и сразу же оглохла от частого грохота. Мерзкая вонь ударила в нос. Всё окутал сизый дым. Осторожно открыв глаза, я увидела как мой страж, целый и невредимый, осторожно пятится назад от простертых перед нами четырех трупов, сжимая в руке смешной короткий мушкет с маленьким барабанчиком и дымящимся стволом. У лежащего на спине сановника почти не было головы, остальные упали лицами вниз, в последнем прыжке вытянув в нашу сторону клинки. Ужасные рваные раны покрывали их спины.

— Госпоже не стоит беспокоиться, — буднично произнес он. Затем добавил непонятное. — Пе-сец — он и в Африке Пе-сец… — со щелчком разломил свой мушкет пополам и вывернул из него на плиты набережной горсть пустых медных стаканчиков, со звоном раскатившихся в стороны… Сразу решительно затолкав на их место порцию новых…

Тысячу раз прав был мудрый учитель Кун, призывая своим примером побуждать людей к образцовому выполнению долга. За надежной спиной незнакомца, покачивающегося на полусогнутых ногах между мною и набежавшей толпой, я перевела дух. И даже мстительно заметила, как вслед за стволом маленького мушкета, который он держал уже двумя руками, слегка водя из стороны в сторону, по лицам отражением катится страх. Никто из придворных не рискнул даже близко подойти к лежащим телам. Во все глаза они смотрели только на нас.

Поистине, это были судьбоносные мгновения. Преодолев слабость, я высоко подняла сверкающий серебром конверт и в тишине, нарушаемой лишь журчанием воды, надменно произнесла:

— Первое из Десяти Зол! Заговор против Самого Высочайшего! Негодяи напали с умыслом захватить личное и тайное послание Господину. Какое счастье, что к письму был приставлен этот человек! Поистине, теперь я просто не знаю, кому можно доверять?

Сам спешно вызванный на место начальник караула приблизился ко мне и почтительно поклонился.

— Госпожа, какие будут приказания?

— Известить его Величество.

— Будет исполнено!

— Доставить охрану и проводить туда, где никто не побеспокоит.

— Слушаю и повинуюсь!

Славное вышло зрелище! Дюжина солдат, сверкая боевой сталью, окружила нас со всех сторон. Страж письма шагал рядом, не выпуская из рук своего мушкета, а я порхала, как на крыльях, не чувствуя босых ног, и крепко прижимала к себе драгоценный конверт. С какой завистью на меня все смотрели! Важно, в обход, мы двигались к беседке довольно долго… У входа, плевком в спину, услышали тихий приказ:

— Ближе 60 шагов не подходить… Не говорить… Кроме Высочайшего, никого к беседке не подпускать и от неё не отпускать… До появления Высочайшего ждать его непререкаемого решения… — смешок. — Высочайший-то ещё затемно убыл во дворец Кёнбоккун. Я полагаю, что он задержится на пару-тройку дней!

Что это означает, я поняла, только войдя внутрь… Пока мы торжественно шествовали по центральным аллеям, в беседке успели побывать. Пропали лакомства и напитки, опустели даже сосуды для умывания. Все ценности на месте, но ни пищи, ни воды не осталось вовсе… Словно в насмешку, из футляра просыпались на стол бесполезные палочки для еды. Более не в силах сдерживаться, я горько разрыдалась. Заболели босые ноги, натруженные о камни. Горло саднило от непривычно громких разговоров. Моя одежда запылилась, а прическа растрепалась. Тело вспомнило, что не имело ни ужина, ни завтрака, да и время обеда давно миновало. Дорого же мне обошлись сладкие минуты славы и власти! А что ждать дальше?

Страж, однако, вовсе не выглядел обеспокоенным. Сбросил тяжело звякнувший мешок, тщательно оглядел помещение, с мушкетом в руке выскользнул наружу и обежал его вокруг. Снова вошел и удовлетворенно хмыкнул:

— Госпоже совершенно нечего бояться. На моих глазах только что арестовали начальника караула. Нападение снаружи пока отменяется! — и поклонился с улыбочкой.

— Ну что за человек?! — оказывается, я произнесла это вслух…

Новый поклон:

— Госпожа ошибается, я не человек, а давно труп… сегодня я умер в третий раз!

Эти мужчины положительно несносны! Особенно, простолюдины… Хороша шуточка! Впрочем, судьба жестоко поиграла его жизнью… Девять лет назад бесследно сгинул сын мелкого чиновника из провинции, примкнувшего к Северной клике и сразу жестоко за это поплатившегося. Зато родился «крестьянин Ли», вместе с соседями обреченный глядеть, как специально привезенный из Хансона палач медленно замучил до смерти отца. Подросток сохранил жизнь, но не приобрел родни, и очень скоро пятидворка с облегчением сдала его в рекруты. Симпатичный молодой солдат понравился дочери командира. И моментально убыл в самую дальнюю маньчжурскую крепость на северной границе Цинь. В коротком страшном бою войска Северного Князя целиком истребили гарнизон. Так «солдат Ли» навсегда пропал для имперской армии Восьми знамен. Часть пленных корейских стрелков присягнули новой власти. На последнем краю обитаемого мира. Дальше которого лишь снега и вечные льды. Грамотный парень с наивной деревенской внешностью привлек внимание Тайной Службы. Колесо времен волей Неба завершило полный оборот, вернув корейца обратно домой…

Соскучившись по родной речи, страж письма болтал без умолку… и я даже на время забыла о своих бедах. Зато он о них не забыл! Сразу принялся деятельно хлопотать, при том не закрывая рта… и вовлекая в разговор меня… положительно, общая беда сближает.

— Я думаю, госпожа, — продолжал он трещать языком, — вас хотят голодом и жаждой выманить за кольцо оцепления и вроде бы случайно завладеть письмом. Сразу видно дворцовых умников! Скажите-ка, в ручейке, что маленьким водопадом течет за беседкой, водятся раки?

— Конечно, но… фи! Мне очень плохо, но эту гадость, да ещё сырую, я есть не буду!

— Госпожа напрасно волнуется! Всем известно, раки живут только в чистой воде. И значит, мы сможем её пить! — последние слова уже на бегу, в дверях, одной рукой держа большой кувшин для умывания, а другой странное складное ведро из полотна с блестящей металлической ручкой.

Вскоре он вернулся, аккуратно поставил потяжелевший кувшин на привычное место и принялся наполнять водой из складного ведра все сосуды подряд, не пропустив даже вазу для цветов. Так просто? Снова вышел… Выстрел! Ещё выстрел! Быстрый топот ног. Страж вернулся без ведра, с оцарапанной щекой и почти привычно дымящимся мушкетом в руке…

— Кажется, госпожа, это будет наша последняя вода, — заявил он с порога, — на меня напали, в чашу у водопада брошен открытый флакон… Не думаю, что там яд, однако сонное снадобье или… — он замялся, — средство от запора, нам тоже совсем ни к чему. Но я успел! И теперь, на радость ракам, там плавает один шустрый шпион… А внешний караул целиком заменили!

— Нет, госпожа, эта вода может быть не совсем здоровой! Я над ней немного поработаю… Если хотите пить, вот моя, — поклон, — солдатская фляга.

Солдатская?!! Плоский блестящий сосуд из незнакомого металла с зажимом для трех стаканчиков в верхней части и винтовая(!) крышка на цепочке! Да таких фляжек тут нет даже у генералов! М-м-м! Вкусно!

— Это что, просто вода?!

— Не совсем госпожа, там растворено немного серебра… Очень жаль, но здесь у меня только походные хлор-ны-е пилюли… — ой, зачем я сунула туда любопытный нос? Фу-у! — Чуть-чуть терпения, госпожа, запах развеется и зараза вместе с ним.

Не сомневаюсь! Я почти вижу, как духи болезней в панике выпрыгивают из сосудов с пузырящейся жидкостью!

— Ну, вот и все… пилюли кончились. Запоминайте, госпожа, это будет безопасная вода для питья, эта для приготовления пищи, а эта достаточно хороша и так, для умывания. Вы же желаете привести себя в порядок? Мне надо ненадолго отлучиться…

Потрясающе! Да!! Я желаю!!! Даже могу сама, у меня в детстве не было служанки… Как всё странно… Страж отсутствовал довольно долго. Я успела умыться, обуться, чисто одеться и сделать простую прическу. Ли бродил вокруг, лазил по крыше… забросил на деревья свитую из меди тонкую веревку и пропустил её конец в помещение через пробитую в стене дырку. Между прочим, сначала попросил разрешения, а потом ударил пальцем… насквозь… Ну и манеры! Слава Небу, я родилась не в столице и немного привыкла к солдатам…

— Ещё несколько минут, госпожа, и будем готовить ужин. А сейчас прошу, не мешайте.

Ужин — очень хорошо и давно пора! Солнце вот-вот скроется за горизонтом. Но чем он тут занимается? Это гадание или колдовство? Поставил в углу серо-зеленый ящик, прицепил к нему концы медных веревок, той, что висит между деревьями, и той, что другим концом мокнет в ручье… Щелкает круглыми ручками… Ой! На стенке ящика загорелся живой, моргающий зеленый глаз! Ещё один! Шорохи, треск, посвистывание с воем… Странные отрывистые слова в черную воронку, да он же с кем-то говорит! А слушает ответы через закрывающие уши обруч… Как страшно… Как необычайно… Надо же, кое-что понятно. «Конец связи!» — это сказано по-корейски. Специально для меня или оговорка? Интересно, да? А, ладно, я очень кушать хочу! Где ваши манеры, благородная госпожа? Как низко вы пали! Выхлебали с голоду половину чужой воды, подобно жадной деревенщине… Терпите!

Ночь настала внезапно, тьма накрыла сад, словно упало звездное покрывало. Одинокая лампа (очень жаль, госпожа, но лишнего масла у нас нет) скупо освещала более чем странно накрытый стол… Уютно плюется паром маленькая металлическая печка с водяным бачком. А я, наивная, удивлялась фляге! Да она тут гляделась почти обыденно! Блеклого вида мешок оказался волшебной шкатулкой из детской сказки про царя обезьян Ханумана… Он плотно набит серебристого цвета упаковками (любят они на севере серебро) с надписями и разными цветными рисунками. Все ненормально легкие, шуршащие внутри чем-то сухим.

— Это можно есть?

— Разумеется, госпожа, у меня тут, на всякий случай, был запас солдатских рационов… Сейчас я залью их водой… Вот эти горячей, кипяток уже готов, вот эти холодной. Десерт!

Солдатских?!! Ну… если хотите, офицерских, или даже царских. У них на севере для всех в армии одинаковая еда… И для князя, и для последнего рядового… А что? Очень удобно! Кстати, довольно съедобно и интенданты не воруют… Ведь никто не знает заранее, какой пакет достанется Самому Высочайшему. Приходится готовить для всех, как для него!

О-о-о! Я давно так не смеялась! Всё напряжение безумного дня выплеснулось взрывом истерического хихиканья! Сначала я представила брезгливого старшего брата, пытающегося проглотить хоть крошку кошмарного месива, которым кормят стрелков в его гарнизоне. Это же надо было придумать! Потом попыталась вообразить реакцию Господина… и не смогла… Хотя шутка вполне в его вкусе! Вспомнить хотя бы ту инспекционную поездку инкогнито, в которую он ездил, будучи принцем. Однажды он рассказывал… Нескучно живут северяне!

— Госпожа, первая перемена блюд, смотрите внимательно: это горячая лапша с мясом… Надо взяться за уголки и потянуть… вот, — коробочка распрямилась в подобие квадратной миски. — Теперь оттянуть крышку… — бумагу, изнутри покрытую тонкой оловянной фольгой. — Всё. Подать палочки? Какие ещё палочки?! Пусть себе лежат… Где моя большая ложка?!!

М-м-м! Странный вкус, а впрочем… специй явно маловато… это что, столько мяса? Действительно, царская еда северных варваров! Уже всё? Так… Вторая перемена блюд… Вот и палочки пригодились! Как называется? Гу-ляш. Кар-тош-ка… тоже с мясом? Да они там на севере просто зажрались! Ой, как хорошо… Яблоко? Откуда свежие яблоки? Никогда я таких не видела! Но ведь они только что были легкие, как пух? Бе-лый на-лив, суб-ли-мат… Каждое в своей квадратной бумажно-оловянной коробочке. Было сухое, а стало… вкусное! Хрум-хрум… Ягоды? Срок хранения неограничен? Разве они не свежие? Чудеса… Нет… я справлюсь… Ох! А это что за пакет? Опять бумага и фольга… а внутри рубчатая лепешка. Пря-ник… Ломать дольками. Очень сладкое… Вот! Всё!! Буду сидеть и щипать по кусочку. По маленькому… Я благородная дама, ик! Надо же было так наесться… суб-ли-ма-тов…

Это значит, у Северного Князя все солдаты в походе такое кушают? Вместе с князем. Любопытно… А сколько же он им жалования платит? Срочная служба даром? Все, от мала до велика, в княжеском войске? У мальчишек и девчонок поголовно, начиная с 14 лет, вот такие же мушкеты? Даже у Князя мушкет такой же? И все-все грамотные? Невероятно!

Народ и армия едины? Кто это придумал? Ой!.. Потрясатель Вселенной, Чингис-хан… Собрал тюрков в народ-войско и повел, по крови и чужим костям, к Последнему Морю. Но ведь эти, на севере, они не кочевники, а мирные земледельцы? Уху!.. Мирные длинноносые варвары… все до одного с мушкетами… Крепости непобедимых маньчжуров штурмуют… а их самих даже в плен не берут. Представляю, как они там воюют, своими глазами только что видела, как плавают — тоже. И последнее море вот — рядом плещется… Тэ-э-к… Приплыли!

Стоп, спокойно! Корейцев Князь Севера в плен берет, вон один сидит. Учит, кормит, одевает… Прилично так одевает, разве что цвет ткани жуткий. Значит, он не хочет воевать с Господином! А Господин не может ссорится с империей Цинь… А Князь Севера знает это и прислал письмо тайно. И отдал его не кому попало, ох, не кому попало… Да с присмотром… Получается, там образцовое государство… строгое, но справедливое… Как завещал учитель Кун: «Много оружия, много еды и народ доверяет власти…» Господину должно понравиться! Хи-хи! Только северные варвары могли измыслить подобное! Управлять страной, точно как учил мудрец, но без толкователей его изречений. Хитрые… Взяли одно зерно, без шелухи! Только бы не узнали ученые советники Господина, они от таких новостей заболеют…

А налоги на Севере велики? Почти нет, одни повинности? Если прикинуть, то четверть от уровня потребления? Непонятно… Чьего потребления? Народа??? У них бунт?! Вообще не бывает ни бунтов, ни голода? Воров нет? Ужас… Страна смутьянов. Как такими править? Князь часто сидит за одним столом с простолюдинами, солдатами… ест с ними одну пищу, разговаривает… Неужели с ними вместе и песни поет? Слушает их со всей страной? Даже здесь можно услышать, хоть и далеко, пока ночь? Конечно, хочу!

Вот опять этот ящик, стоит прямо на столе. Загорелись зеленые глаза, свист, щелчки… Музыка! Чистый, сильный женский голос слегка растягивает незнакомые слова: «Горит и кружится планета, над нашей Родиною дым…» — закончилась. Другой голос: «Ангарское время — полночь, пик-пик-пик…» А теперь голос мужской: «…Я люблю тебя жизнь, что само по себе и не ново!» Ритмично. У них там на севере что, все песни — военные марши?

— О, госпожа пока ещё не слышала северных военных маршей! Их ни с чем не перепутать… Госпожа, нам придется отдыхать по очереди. Враги не смирились, они не посмеют напасть, но могут рискнуть прокрасться тайно. Самая тяжелая стража перед рассветом, позвольте взять её на себя!

Вот тут он прав, знакомо… Лег и сразу уснул. Мужлан! Может, и к лучшему? Интересно, что о нас доложат Господину? Да-а-а… Тут не безалаберное Северное Княжество, а Страна Утренней Свежести. Где под окном благородной дамы по ночам не столько стрекочут цикады, сколько шуршат шпионы…

Мамочка! Всё же задремала! Но! Письмо на месте и страж тоже… Ящик ревет сотней мужицких глоток: «Вставай страна огромная, вставай на смертный бой!» Бух-бух!.. Сурово! Зверская побудка… Действительно, услышишь — вздрогнешь. Страж уже на ногах. Чудесно! Пост сдала — пост принял. Жаль, кусочка пря-ни-ка не доела… Пусть… Теперь спать! Страж выключил ящик и крутит ручку. Села ба-та-рея? Пускай… Скоро сеанс связи, доклад лично Князю Севера? Это сказка, это невозможно… Так я уснула по своей воле, последний раз…

А во сне ко мне пришел Господин. Мы долго говорили. Помню его сердитые вопросы: «Как можно забыть правила «ли»? Почему простолюдин вел себя здесь как равный и не был сразу поставлен на подобающее ему место? Что ждет страну, где такое поведение — норма?»

Под впечатлением его слов я проснулась… Но увидела на столе уже готовый завтрак. И болтала о пустяках. Пока не собралась с духом… А вот и нечему удивляться, попробуйте сами задавать такие вопросы воину, который у вас на глазах убил четверых человек! Задала…

— Госпожа, — грустно улыбнулся страж, — жизнь на Севере быстро портит людей, ибо для всех, кто жил в голоде, равенство становится верой, а оружие рождает власть… Правильнее было спросить, что ждет вестника, который доставит в Корею такие новости, как привез я? Мой почтенный отец в тяжких мучениях расстался с жизнью за несравнимо меньшее…

Вероятно, у меня стало неподобающее выражение лица. Страж осекся. Но продолжил.

— Пусть госпожа не беспокоится о чужой судьбе — солдат рождается для смерти. Из корейцев, попавших в плен, вернуться решили двое. Я доброволец. Будет хуже, если сюда по приказу придут длинноносые. Они никого не боятся, а кланяться не умеют вообще… Боюсь ли я сам? Очень, госпожа! Что меня сразу убьют, а ведь я долгих четыре года мечтал поесть кимчхи…

До обеда караул вокруг беседки сменился дважды… Потом прибыл Господин, и под взглядом стража я с поклоном передала ему конверт… стража увели. А Господин смотрел мимо меня. Когда входил, когда принял письмо, даже когда отдавал свой последний приказ.

Пусть Господин знает: я люблю его! Прощай навсегда. Твоя Ночная Бабочка.

На фото: набережная, где высадились ангарцы, и где Ли расстрелял придворных.

Пояснения к тексту:

Вот так обычно выглядит успех на ниве дипломатии. Операция завершилась прямым контактом ангарской верхушки с монархом Чосона. Всего за несколько дней. Ценой шести трупов… В нашем реале европейцы бились о стенку восточной бюрократии годами и десятилетиями… причем, безо всякого эффекта. Но зато, насмерть.

Простейший пример:

Всего десяти лет, с 1498 года (когда Васко да Гама впервые приплыл в Индию) до 1508 года хватило португальцам для захвата полного контроля над торговлей в Индийском океане. Весь нехилый поток товаров, шелка и пряностей, который прямым ходом свистел из ЮВА на Ближний Восток и обратно, они «крышевали» железной рукой. Море крови и горы трупов за собой оставляли… А вот Китай эти голубчики «открыли» только в 1518 году! Не пускали португальцев туда, и баста. Топили на подходах, резали в портах, взрывали каравеллы подводными фугасами… Бандиты-с! Живыми из португальцев целых десять лет обратно никто не возвращался. А всего-то надо было заплатить таможенную пошлину… и предъявить продаваемый товар (которого не было). Доказать свою добропорядочную сущность. Оценили твердость восточной политики Минов?

Корея на момент действия — идеальное государство. Только не платоновское, а конфуцианское. Полностью замкнутая сама на себя экономика, великолепно сбалансированная система власти (династия правила 600 лет без перерыва — мировой рекорд!), принципиальное игнорирование любых внешних воздействий. Культурно или технически на корейцев давить бесполезно. Даже маньчжуры ограничились вассальным договором и данью. В других же местах они вводили прямое правление…

Очевидно, что именно с Кореей ангарцы могут наладить выгодное сотрудничество и не стать жертвой агрессии (японцы и даже побиваемые маньчжурами китайцы в качестве стороны-союзника не подходят — сильны и опасны). Но работать с таким «государством в футляре» следует исключительно аккуратно. Постоянно помня, что все легальные связи с заграницей для Кореи жестко закрыты:

1. Внутренними законами традиционно самодостаточной микродеспотии.

2. Обязательствами перед маньчжурской династией Цинь.

3. Конфуцианской идеологией, провозглашающей абсолютное превосходство над любыми варварами. Ангарцы — варвары, а не партнеры. Попытки доказать обратное бесперспективны. Культурное табу!

Вывод? Контрабанды на низовом уровне просто не может быть. В нашей РИ её вообще не было. Маньчжуры не допустят. Просто вырежут нарушителей вместе с семьями и домашней скотиной. За несколько ангарских безделушек или золотых монет поплатится жизнями вся прибрежная деревня. Круговая порука! Плюс потрясающая нищета…

Зато, с центральной властью Кореи попаданцам можно и должно найти взаимопонимание. Создать тайный(!) канал для транспортировки грузов и людей ангарцам по силам. Немного им пока и надо. Несколько тонн шелковой ткани ежегодно, пряности, табак, лекарственное сырье, информация. Корейцам может быть интересно то же самое. Лекарства, оружие, информация… Почему случилось именно так?

Оценим задачу, мотивацию, возможности и действия участников:

1. В герметично закрытом, самодостаточном и самодовольном Чосоне вопросы о связи с заграницей полномочен решать только и единолично Самый Высочайший. На ступеньке ниже крутит тайные интриги глава секретной службы. Всё! Для остальных корейцев даже разговор с иностранцем — государственная измена. Торговая связь с ним — мятеж.

Таким образом, законно добраться до главы Кореи и перетереть на тему взаимных гешефтов представителям Ангарии, даже сугубо теоретически, невозможно. Вообще. Это же надо через империю Цинь(!) почтительно добиваться разрешения(!), искать поручителей, годами ждать движения вопроса, горстями раздавать золото на взятки и ждать, ждать, ждать…

2. При этом и сам монарх Кореи, и ангарцы объективно заинтересованы в прямом контакте. Весьма заинтересованы. При случайной встрече выгода огромна для тех и других. Вывод? Надо случайность организовать.

3. Козырь, как всегда, послезнание и здоровое нахальство наших(!) современных людей, напрочь лишенных чинопочитания. Рояля нет…

4. Известно, что огромный дворцовый сад Пивон выходит к набережной Хангана. Известно, что все постройки, где бывает монарх и члены его семьи, резко выделяются крышами, покрытыми ярко-голубой черепицей — знаком покровительства неба. Известно, что после попытки дворцового переворота 1629 года внутри охраняемого периметра стражи почти нет. Известно, что внешний периметр стерегут жестоко и местные обходят дворец десятой дорогой (боятся). Потому дворцовую набережную вообще не охраняют. Кроме бонового заграждения (толстой цепи с поплавками), никаких препятствий со стороны реки нет! Для одиночных гребных и парусных судов эта цепь практически непреодолима. Но! Японцы уже приплывали флотом, разрубили цепь и высаживались там без проблем… Если найти способ прорваться через боны «с ходу», это большая половина дела.

5. Простейшим и весьма удобным водным транспортом в условиях той Сибири является аэроглиссер. Быстро, дешево и незаметно он способен и доплыть до Сеула, и вернуться обратно, и удрать от любой погони, и перескочить через цепь (осадки у него почти нет!). Угум… Если явиться с утреца (придворные всего мира веселятся по ночам и дрыхнут до обеда) да не задерживаться больше часа (пока там охрану известят, пока она получит разрешение, пока добежит…), можно успеть! Тайна появления вполне себе обеспечена. А кто видел, не докажет…

6. Теперь относительно поведения наших во время высадки. Если вспомнить, что их основная задача просто установить прямой контакт с монархом (встреча, передача письма, а в идеале — внедрение связиста с рацией), то возможны разные варианты. В интерлюдии реализованы все.

Во-первых, гонцы сразу же заявляют, что у них Великое дело. Эта формулировка юридически аналогична нашему русскому воплю «Слово и дело!». С момента произнесения судьба кричавшего в руках государя. Только он имеет право решать судьбу посланца и определять его права. Штука опасная, не зря оцепенел распорядитель церемоний… Кому охота висеть на дыбе? Пытать-то в таких случаях будут обязательно…

Во-вторых, гонцы сразу требуют для передачи письма(!) человека, который может говорить с Ваном (князем Кореи, Император во вселенной только один и живет в Китае). Это резко сокращает срок прохождения корреспонденции. Какие проблемы? Встретил — передал. Тайно! Дело-то Великое, и кто попало, хвататься за конверт остережется… ибо:

Тан Люй Шу И, девятый цзюань, статья 109:

Без вариантов и скидок!

Европейцу или попаданцу в этой восточной кухне ориентироваться очень сложно, поэтому действует местный кореец, наш Ли из образованных. Он эти правила знает с малолетства, в конфуцианских-то странах основные тексты законов тогда детишки в семьях чиновников зубрили наизусть(!) сотнями и тысячами страниц…

И всё бы хорошо, но когда конверт с письмом уже попал в цепкие лапки наложницы (барышня хоть и провинциалка, но моментом сообразила, что можно выслужиться), дворцового чиновника одолела зависть… Как?! Удача пролетает мимо? Не бывать тому! И старый карьерист пошел «ва-банк», ибо свидетельство мужчины в Корее выше свидетельства женщины. У девицы-то даже своего имени нет (только прозвище)! Кто докажет? Тем более, гонцы уплыли, а стража письма даже можно и убить, как чужака. Сам он к монарху не вхож, но это неплохо, письмо надо передать через другое лицо, опасность личной ответственности тогда весьма снижается.

Тан Люй Шу И, девятый цзюань, статья 109:

Даже не смертельно. Имеет смысл рискнуть! Старый дурак рискнул… угробил ещё троих и сам таки лишился головы. Почему Ли смело пошел на массовое смертоубийство? Это точный расчет:

В-третьих, попаданцам известно, что корейский монарх всегда лично проводит развод дворцовых караулов и разбирает любые ЧП… никому не доверяет после грозного 1629 года… Лучше перебдеть, чем недобдеть! Уже сам Ли(!), как возмутитель спокойствия, перестрелявший четырех придворных, получает возможность пообщаться с главой страны. А ему есть что сказать! Рискованно, но очень надежно. И быстро…

Сладкой парочке остается лишь по-глупому не погибнуть под пулями и алебардами дворцовой охраны, которая наконец-то (ура!) добралась до набережной. Тут опять энергично делает карьеру, как она сама надеется, любимая наложница. Несколькими стандартными фразами(!) она разъясняет всем ситуацию. Первое из десяти зол — государственная измена. Вот доказательства! Трупам не оправдаться… До прибытия монарха у неё высшая власть и почтенному начальнику караула остается только подчиняться… Но! Кому? Презренной девке… Какой позор!

Механизм дворцовой интриги включается на полную катушку… Откуда взялось письмо, что за письмо, никого не волнует. Зато ясно, что доставивший его лично будет замечен и, возможно, обласкан… Соблазн! Девица-провинциалка мгновенно(!) нажила толпу смертельных врагов. Добраться до неё через кольцо охраны пока невозможно, до её спутника тоже. Зато оклеветать легко! А гораздо лучше попробовать выманить дурочку из её убежища… Пусть покрасуется, бабочка-однодневка.

В-четвертых, прямо напасть или подослать к ним убийцу невозможно. Как носители государственной тайны, голубчики находятся под защитой самого монарха! Только он один(!) вправе решать судьбу гонца. Даже если бы Ли поубивал ради секретности всю толпу придворных…

Тан Люй Шу И, девятый цзюань, статья 130:

Монарха сегодня нет дома, Ли с Бабочкой сидят в павильоне и ждут… А в саду Пивон тем временем облава. И уже рубят головы любопытным… Во избежание утечки сведений. Великое дело! Даже свои толком ничего не узнают, откуда дознаться маньчжурам? Придворные разборки… суета.

На всякий случай готовится официальная версия — любимую наложницу монарха застали вместе с мужчиной! Она провела с ним ночь! Dixi!

Подло, но эффективно. Вместо карьеры, девочка заработала смерть…

Вот такие они, нравы восточных владык. Не знали?

Уместен вопрос «А если пресловутый глиссер «высадить» c борта большого корабля?»

Задача доставки посланцев до места резко упростится (станет меньше транспортное плечо), но проблем возникнет на порядок больше:

1. Тихоходный транспортник нельзя спрятать. Его увидят сразу многие (рыбаки, пираты, лазутчики, просто любопытные) и вести разойдутся далеко. Тем более, там труба и дым, явные признаки уже известных маньчжурам по столкновениям на Амуре вражеских кораблей.

2. Крупный корабль обычен, в его существование сразу поверят. А надо сохранить визит в тайне! Пусть на обиженные вопли свидетелей, мимо которых со скоростью 40–50 узлов промчался аэроглиссер, умудренные опытом чиновники крутят пальцем у виска: э-э-э, да вы, ребята, видно с утра несвежей рыбы объелись и бредите. Такого просто не может быть!

3. Помощи гонцам большой корабль оказать не сможет (через боны не прорваться), а вот активность дворцовой охраны он возбудит. Могут на перехват и суда береговой обороны выслать. Оно нам надо? Вместо мирного визита получится войсковая операция… морской бой…

Вопрос контакта с монархом Кореи показался интересным именно потому, что в нашей реальности он так и остался неразрешимым. Столетия экспериментов показали: тупо ломиться или тайно пробираться бесполезно. Нужен один точный, хорошо рассчитанный ход. Что получилось — перед вами. Реконструкция…