Глава 16

"Римляне" избрали нового капитана. Им стала Василиса. Помощниками или вице-капитанами согласились быть Август и Бастет. Ян, добровольно сложивший с себя полномочия лидера и настоявший на перевыборах, вызвался помогать Василисе на такой же добровольной основе.

Переход от голограмм к состоянию реала произошёл также обычно. Мессинг взмахнул полой плаща, создавая границу разделения. Тёмная полоса стала пожирать голубое свечение, за тьмой неотступно двигался реал, возвращая всё вокруг в естественное световое отображение.

В игровой тактике ничего менять не стали. Три группы, сложившиеся в начале игры, остались без изменений. "Бомбилы", уже привыкшие работать втроём; Бастет — в одиночку; группа сопровождения и поддержки — сами игроки. Поменяли лишь очередность. Бастет пойдёт впереди, осуществляя разведку и предварительный анализ игровой ситуации, на основании чего, штаб будет принимать решение о конкретном исполнителе квеста. Это давало возможность параллельной работе группам на этажах.

Первый этаж, после командной реформы римлян, был седьмым. Богиня-кошка поднялась лестничным маршем и осторожно ступила на бетонный пол этажа. Лифт миновала благополучно, и первая же поле него дверь привлекла её внимание.

Дверь, окрашенная в неприятно коричневый цвет, имела две таблички и две ручки. Вверху было написано: "Ленинская комната", рядом ручка для открытия.

"Мавзолей что ли?" — прокомментировала для себя богиня.

Внизу: "Красный уголок", также с ручкой напротив.

"Бордель?" — удивилась Бастет.

Границы разделения двери на верх и низ не существовало, предполагалось, что её открытие возможно только двумя субъектами одновременно, иначе у одного может и не хватить размаха рук.

— Здесь совмещение мавзолея с борделем, желательно открывать двоим, — передала она в центр.

— Всё понятно, — ответили ей, — пойдут по профилю Власов и Август, страхует Мессинг, двигай лифтом на восьмой.

Она пожала плечами в недоумении и двинулась к лифту, навстречу ей по лестнице уже поднимались генерал и император. Разминулись без реплик у створок лифта. Бастет посмотрела вслед необычной паре: баскетбольного роста один и, едва касающийся его плеча гребнем античного шлема, второй.

— Штепсель с Тарапунькой, — из-за спины прокомментировал её взгляд Мессинг.

— Кто? — слегка удивлённо переспросила богиня, поведя изящно кошачьими ушками.

— Это я так, по-стариковски, не обращайте внимания, вам не понять, — закрыл тему маг, проходя мимо.

Лифт открылся, тускло освещённое чрево поглотило женщину-кошку. Баст уехала на восьмой. Август и генерал, дождавшись маэстро, дружно открыли коричневую дверь.

— О-о-о! — восхитился Август, — здесь портретная галерея! Искусство, одним словом.

На стенах комнаты с одним окном почти у самого потолка висели портреты вождей, исторической хронологии не соблюдалось, политические и религиозные деятели разных периодов и стран вперемешку с царями, императорами, полководцами и воителями. Иисус соседствовал с Суллой, Ленин с Тутанхамоном, Александр Македонский с Мао Цзэдуном.

— Какое искусство? Мировое политбюро! — возмутился Власов, — Культы личностей всех времён и народов.

— Не знаю такого определения, но судя по пренебрежительному тону, тебя гложет зависть, — прокомментировал реплику генерала Август, остановившись у своего портрета.

— Было бы чему завидовать, особенно соседству, — скривился тот в усмешке.

— А что такое? — забеспокоился Октавиан, — Кто этот усатый Мужчина?

— О покойниках или хорошо или никак, — остановил их пикировки Мессинг, — лучше делом займёмся, а это всего лишь Фридрих Ницше, но как на Горького похож…

— Что ищем, Григорьич? — миролюбиво обратился к нему Власов, пристыженный энциклопедическими познаниями экстрасенса.

— Указаний нет, значит опять что-то необычное, — пожал плечами маэстро.

Внизу под портретами до самого пола и вдоль стен тянулись три ряда полок, заставленные статуэтками, бюстами, книгами.

"Ищите книгу будущего", — наконец-то пришла подсказка.

— Григорьич, ищи портрет Нострадамуса или какого-нибудь прорицателя, — посоветовал Власов с иронией в голосе.

— Какая связь? — удивлённо вскинул брови Мессинг.

— А кто будущее предсказывает? Тут и так понятно, и к гадалке не ходи, — каламбурил генерал.

— Не скажи, может лозунг какой, призыв, эпиграф или как там модно говорят: "слоган", — возразил маг.

— А здесь что общего? — непонимающе переспросил Власов.

— Ну как же, — терпеливо пояснял Мессинг, — "Будущее зависит от тебя", "Лучший способ узнать будущее — создать его самому", что-то в таком духе.

— А это ты о плакатах, типа: "Учиться, учиться и учиться", как говаривал один гений, — подхватил тему генерал.

— А что в этом гениального? — вмешался в диалог Август, — простой жизненный постулат, как дышать, есть, пить, известный ещё в моё время. Зачем повторяться три раза и через столько веков?

— Ну, ты император и сказанул, — неизвестно чему обрадовался Власов, — представляешь, Григорьич, лозунг: "Дышать, дышать и дышать!" Это же призыв к бегунам или астматикам. А вот этот: "Есть, есть и есть!" — к обжорам, что ль? А про пить — вообще молчу!

— Мне, конечно, трудно даётся понимание настоящего дня, — философски заговорил император, — но вот некоторых современных писателей из киберпространства я пониманию. Они сейчас кишат в киберсети, как планктон в мировом океане. Фильтруй и питайся по вкусу, удобно.

— Ну, так что там за писатель? — заинтересовался Власов, разглядывая на самой верхней полке прямо под портретом Гитлера толстый фолиант.

— К сожалению, не запомнил его имени, — продолжил Август, — так вот он сказал: "Если тупому и безграмотному рабу дать перо и предоставить бесконечное количество времени, то рано или поздно он напишет все философские трактаты, которые только смогли напридумывать мудрецы".

— Это сейчас, император, ты, в чей огород камушки швыряешь, — грозно прорычал генерал и демонстративно потянул с плеча автомат.

— Господи! — воскликнул Мессинг, — когда вы прекратите собачиться? Делом займитесь лучше. А по поводу писателей — ус нужно хороший вырастить, тогда и вкус придёт правильный.

— А причём здесь усы? — непонимающе переспросил Власов.

— Кит фильтрует планктон чем? — вопросом на вопрос ответил маг.

— А-а-а, вот в каком смысле…

— А ты что подумал? — Мессинг посмотрел в лицо Власову, словно именно там должен быть написан ответ на его вопрос.

— Усы — мудрость, — кратко рубанул генерал и, не выдержав взгляда мага, отвернулся к полкам.

— Ну и в этом плане тоже, — пробурчал уже ему в спину маэстро.

— Слушайте! — тут же воскликнул Мессинг, — Усы, мудрость! Всё правильно, нам подсказывают, нужно искать чистую книгу, ведь будущее никому не известно.

— Точно, Григорьич! — поддержал его Власов, — А ну, круши тут всё император, пока книжку с чистыми листами не найдём, — обратился он уже к Августу, разглядывающему статуэтку обнажённой женщины.

"Бомбилы" начали энергично всё сбрасывать с полок, листая только книги. Так они дружно прошли три стены, только стук падающих предметов на пол и шуршание книжных листов, при их просмотре, раздавалось в комнате.

У последней стены с окном они собрались одновременно. Первым предметом в руках генерала оказался рулон туалетной бумаги, он повернулся к Мессингу и спросил:

— Как думаешь, а это не считается?

— Андрей Андреевич! Ну, вы в балаган процесс не превращайте, — укоризненно в ответ покачал головой экстрасенс.

— Это как посмотреть, кто и чем будущее пишет, — многозначительно и на полном серьёзе возразил Власов, — а я рулончик прихвачу, вдруг пригодится.

— Есть! — воскликнул Август, держа в руках ничем неприметную книжку обычного формата, — Что теперь с ней делать?

Генерал и маг, бросив свои участки, приблизились к императору. Власов выхватил из рук Августа книгу и начал её быстро пролистывать, Мессинг нетерпеливо выглядывал из-за его спины.

— Точно, оно! — констатировал Власов, наблюдая чистые листы книги, — молодец император!

— "Книга — триггер, раскройте её на последней странице", — последовала подсказка.

— Тудыт твою в качель, Григорьич! — возмутился генерал, передавая книжку магу, — я думал всё, а это только начало!

Он так сверкнул очками, что Мессинг инстинктивно отстранился от него, принимая в руки промежуточный артефакт. Книга засветилась голубым заревом, как только маг открыл последнюю страницу, испугавшись, он швырнул её прямо в окно, перед которым стоял. Теперь голубым свечением занялось окно.

— Кому идти? — вслух спросил у штаба маг.

— "Идите втроем", — выдала подсказка.

На восьмом этаже богиню в коридоре встретили мешки с мусором.

"Ищи комнату, в которой ремонт", — посоветовали ей из штаба.

Сделать это было нетрудно. От чёрных мешков у лифта по диагонали через коридор вела натоптанная следами от побелки тропинка к нужной двери. Бастет подошла к ней и легонько толкнула, дверь с лёгким сухим скрипом открылась. Внутри помещения действительно производился ремонт: мебель отсутствовала, потолок и стены зачищены до бетона и кирпичей, пластиковое окно оклеено газетами.

На старом деревянном полу, с узкими досками и огромными щелями между ними, прямо посредине комнаты огромная муравьиная куча. Большие коричневые муравьи в хаосе сновали по поверхности возвышенности.

— "Что искать?" — мысленно спросила штаб богиня.

— "Вход" — ответили ей.

— "Вход в муравейник?" — удивилась она.

— "Красная точка под ним, но разбирать нельзя", — уточнили ей задачу.

Бастет крадущимся шагом зверя стала обходить вокруг объекта.

"Куча, как куча и никаких подсказок", — размышляла она.

Когда за её спиной оказалось окно, она остановилась, интуиция заставила её обернуться. Одна из газет на стекле была наклеена правильно, и броский статейный заголовок сразу же притянул к себе взгляд богини. "Иногда маленьким быть выгоднее, чем большим…" — так он гласил.

— "Уменьшите меня до размеров муравья", — выдала она предложение штабу.

— "Это можно", — ответили ей.

В тот же миг она изменилась, как и пейзаж вокруг. Куча превратилась в огромную гору из брёвен, скреплённых землёй, с множеством пещер и туннелей, ведущих внутрь. Бастет двинулась к ближайшему нижнему отверстию, но тут возникли новые проблемы. Два огромных муравья выросли перед ней, она не успела ничего предпринять, как оказалась у них в плену. Они, растянув её за руки и ноги, как ковёр за углы, понесли внутрь сооружения.

Тащили они её боком и когда вскарабкались по брёвнам к норе, им только приметной и нужной, оказалось что таким образом добычу туда не затолкать. Тут ещё появился страж чёрный и злой, усиками обнюхал всех, в том числе и Бастет, сделал угрожающую позу, то ли обрызгать кислотой хотел, то ли просто повернулся задом, но работяги, видимо, поняли его и изменили маршрут, направились к соседней дыре.

Немного посуетились у входа, крутя и вертя Бастет, потом тот который держал ноги, задом попятиться вглубь норки, а второй стал помогать ему, подталкивая ношу в спину. Богиня не сопротивлялась, цель попасть внутрь, а этот способ казался ей самым эффективным и безопасным.

Тёплый и влажный воздух, отдающий кислятиной, встретился с её чутким носом. Шелест лап о брёвна, сплошной гул и скрип сопровождали её на пути во чрево муравейника. Они прошли несколько ответвлений, но из-за мрака увидеть, что там в них не удалось. Когда стали спускаться вниз окончательно погрузились в темноту, но через несколько секунд впереди забрезжил голубой рассвет.

"Так, значит, мы на правильном пути", — сделала вывод Бастет.

Тащивший её за ноги муравей заслонял своим телом то, что светилось за ним, но богине несколько раз на мгновенье открывался вид, который ассоциировался у неё с бассейном. Свечение усилилось, они приближались к конечной точке маршрута, так ей казалось. Неожиданно перед ней открылся полный обзор во всю ширину туннеля и это был явно не бассейн и не вода, а голубая светящаяся горка. Причина видового улучшения выяснилась тут же, муравей свернул в боковой туннель.

Голубой свет слабо проникал сюда, и в царившем здесь полумраке Бастет едва рассмотрела округлые своды пещеры. Муравей остановился и стал укладывать её с правой стороны от входа. Постепенно зрение привыкло к тусклому освещению, и она увидела, что на полу пещеры по кругу вдоль её стены лежали без движений муравьи. Их было более десятка, похоже на то, что они спали. Она пошевелилась, повернула голову, чтобы рассмотреть рядом лежащее насекомое, но её тут же прижали к полу, тот, кто затащил её сюда ещё не ушёл.

"Похоже, здесь отдыхают ночные сторожа, а я, значит, их вечерний завтрак", — усмехнулась богиня про себя.

Она затаилась и стала ждать, когда работяга покинет пещеру. Как только в проёме мелькнул свет, она поднялась и продвинулась к выходу. На всякий случай выбрала оружие, длинный кинжал.

Прислушиваясь, она медленно стала высовываться из пещеры, и тут же была вознаграждена за свою осторожность, над головой клацнули мощные челюсти. Богиня-кошка отпрыгнула в сторону и вовремя, в то место где она стояла, ударила мощная струя муравьиной кислоты с характерным едким запахом. По стене пещеры к полу спускалась и шипела пена, то ли напор струи был очень сильный, то ли так работала кислота.

"Вот, сволочь, пасёт меня", — возмутилась Бастет.

Она снова приблизилась к выходу и приготовила кинжал, как только квадратная голова с усиками высунулась на удобное для атаки расстояние, она сделала выпад и вонзила клинок в сочленение с туловищем. Голова упала к её ногам, подняв её за ус и используя как щит, Бастет выскользнула в туннель из пещеры.

Обезглавленное тело муравья лежало на боку и шевелило лапами, оно мешало второму муравью пробиться к богине и атаковать её. Тот стал энергично толкать умирающего собрата, но только усугубил своё положение, тушка встала поперек туннеля и совсем забаррикадировала проход. Тогда он подогнул вперёд брюшко, и Бастет поняла, что пора воспользоваться щитом. Струя кислоты разбилась на брызги о голову муравья, которой прикрывалась богиня, бросив её на пол, она побежала к голубому свету, не дожидаясь повторной атаки. Буквально через пять-шесть шагов туннель закончился, и перед ней открылась величественная картина: огромная округлая пещера с высоким сводом, а в центре, посредине, голубой мерцающий купол.

— "Мне туда?" — спросила она штаб.

— "Да туда", — ответили ей.

И она с разбегу, перескакивая невысокое ограждение из жердей, полетела к куполу, интуитивно ощущая, что вторая струя кислоты её уже не достаёт.

Они по очереди: Власов, император, Мессинг, — проваливались в бледно-голубоватом полотне окна. За окном их ожидал потрясающий своей мрачностью пейзаж.

— Ой, ёлки палки! — не сдержал эмоций генерал, — мы что, стали фиолетовыми?

Он держал руки вверху, стараясь не потерять командирскую фуражку.

— Здесь просто освещение такое, дубина, — разражено ответил ему Август.

Из их реплик Мессинг, замыкавший группу, понял лишь отельные слова "палки" и "дубина", шквальный ветер рвал не только фразы, но и полы одежды. Понять в каком направлении он дует, не представлялось возможным, ибо он закручивал вокруг них спираль из пыли и песка. Шум, свист, шелест, хлопанье материи сливались в один сплошной вой.

Они, как овцы в буран, сбились в кучу. Хуже всех было Власову из-за высокого роста, так что ему пришлось согнуться в три погибели и создать для товарищей по несчастью крышу из своего тела. Так они стояли некоторое время с закрытыми глазами, прижимаясь друг к другу, иногда украдкой пытаясь рассмотреть что же представляет из себя окрестность.

Наконец вой стал затихать и отдаляться, торнадо прихватив их лишь периферией своего круга, провалился в огромную трещину в земле, более похожую на пропасть в горах, но гор здесь не наблюдалось даже на горизонте. Там стояли два чёрных конусообразных столба, слегка покачиваясь и вяло перемещаясь относительно самой линии горизонта, что говорило о том, что они на приличном расстоянии от троицы и к тому же удаляются. Сбоку над пропастью висел огромный фиолетовый диск, то ли светило угасало, то ли пыль и песчаная взвесь, заполонившая всё воздушное пространство, создавали такую холодно-мрачную, с преимуществом фиолетовых оттенков, гамму освещения.

"Бомбилы" наконец-то разлепились, стали осматриваться. Безжизненная пустыня окружала их, сбоку и позади Августа и Мессинга виднелся длинный чёрный провал. Он тянулся от одной линии горизонта до другой. Над ним и висел фиолетовый диск местного солнца. Песчано-глинистая почва под ногами была разрисована сетью трещин, которая как паутина, покрывала весь видимый глазу грунт.

Ветер обозначил своё направление и теперь дул в сторону разлома, хотя и был он достаточно сильным и колючим, но с ураганом тягаться не мог. Создавалось впечатление, что огромная трещина-разлом всасывала в себя весь воздух пустыни.

Власов нагнулся и для чего-то приложил ладонь к земле.

— Холодно, а она почти горячая, — изумился он.

— А что здесь, собственно, искать? — не обращая внимания на замечание генерала, спросил Мессинг.

— "Нужно бросать кости", — отреагировал на его вопрос штаб.

— Слышал, император? — обратился к Августу генерал.

Август стоял лицом к провалу, и был задумчив. Власов посмотрел в том направлении, где ему казалось, и остановился взгляд Октавиана. Там, приблизительно в двадцати-тридцати метрах от них, находилась пропасть. Её рваные края чётко обозначались тьмой, которая заполняла трещину, как начинка гигантский пирог, достойный книги рекордов. Поперечная ширина начинки составляла около ста метров, ограничиваясь зигзагами противоположного края, а длинна, не имела пределов, и уходила в бесконечность в обе стороны пирога.

— Ну, и что мы там рассмотрели? — снова обратился к императору генерал, но при этом легонько поддел того локтем.

От толчка Август очнулся и пустыми глазами уставился на генерала.

— Что, вылупился? — зло и грубо наседал на него Власов, — Кости доставай, время тик-тик…

— А-а-а! Сейчас, — промычал император и начал суетиться, доставая из-под туники кошель.

Его торопливые действия не давали быстрого результата и походили на бессмысленную возню. Наконец-то ему удалось развязать кошель и достать нужный свёрток, разворачивая который, чтобы извлечь кости, он выпустил из рук бумажку. Ветер подхватил белый клочок и понес к пропасти. Мессинг, стоявший рядом, пытался поймать, но лишь коснулся кончиками пальцев листка.

— Вот, чёрт, улетел, — раздосадовано выругался он и, повернувшись к Августу, добавил, — а ты куда смотрел?

— Да ладно, Григорьич! — вступился за императора, генерал, — у меня такой бумаги целый рулон. Хочешь, прямо сейчас тебе оторву кусочек?

— "Что у вас там произошло?" — спросили из штаба.

— Часть артефакта потеряли, — ответил с горечью Мессинг.

— "Плохо! Бросайте быстрей кости, вы и так уже застоялись!" — последовало указание.

Тем временем Власов достал рулон туалетной бумаги и начал отматывать кусочек для обёртки костей со словами:

— Держи, Григорьич, сейчас будет тебе часть артефакта.

Бумага оказалась прочной, и ему никак не удавалось её порвать, тогда он решил взяться удобней и выпустил рулон из рук. Ветер подхватил новую добычу и покатил её по земле. Конец намотки оставался в руках Власова, и полотно туалетной бумаги, как ковровая дорожка для гостей, моментально постелилась до самого провала. Не раскатанный остаток рулончика нырнул в пропасть.

Стоявший в бездействии Август, всунув кости в руку магу, метнулся к краю пропасти:

— Я сейчас!

— Да брось, ты, император, нашёл что ловить, — крикнул ему вослед игриво генерал, — куда она денется, конец-то у меня.

— Давайте, заниматься делом, а не развлекаться, — сердито осёк радостный тон Власова Мессинг, — пускать змея в другом месте будите.

— На вот, бросай! — приказал он генералу и протянул руки с костями.

— Опять я? — разочарованно спросил Власов.

Не получив ответа он одной рукой взял кости, а другую освободил от бумаги, дав ей вольную со словами:

— Ну, извини, император!

Ветер подхватил бумажную ленту и унёс в пропасть.

— Как бросать-то? — спросил Власов у Мессинга, сжимая в кулаке кости, — их ведь тоже ветер унесёт.

— Сказано — бросать! — раздражённо закричал на генерала маг, — вот и бросай как обычно.

Генерал развернулся против ветра и, отведя руку почти за спину, бросил кости вперёд. Их ожидание не оправдалось, поток воздуха не подхватил лёгкие косточки вверх и не погнал их к пропасти понизу. Они благополучно отдалились от бросившего их, метра на три, и, упав на поверхность, там и остались лежать. В том месте, где они приземлись, начали расти конусообразные горки из камней, по числу костей их было четыре.

Горки росли и когда достигли приблизительно полутора метров каждая, стали походить на пирамиды. Власов и Мессинг наблюдали за сооружениями неотрывно ещё с минуту, но процесс роста окончился. Перед ними красовались четыре, отличаемые по цвету, горки камней, своим присутствием диссонируя с мрачностью пейзажа.

— Что с ними делать? — спросил Мессинг.

— "Каждый индивидуально выбирает себе цвет камня, который ему нравится", — выдала подсказка.

— Я беру желтовато-белый, — оповестил Мессинга генерал.

— А я — серебристо-белый, — ответил ему маг.

— Император, тебе или жёлтый или чёрный, выбирай, — крикнул Власов.

На реплику генерала не последовало отклика, и тогда Власов и Мессинг как по команде обернулись. Августа с ними не было, он стоял неподвижно на краю пропасти. Ветер полоскал его пурпурный плащ, иногда оголяя металл анатомического панциря на спине, гребень шлема наклонён вперёд и неподвижен. Император смотрел вниз.

— Эй, император, да сдалась тебе эта бумажка, иди, обзаведись новым артефактом, — прокричал ему Власов.

Но Август не отреагировал.

— Его кажись, опять переклинило, — доложил генерал свою догадку магу.

— "Спасайте Августа, он завис", — дали указание из штаба.

Мессинг и Власов, помня уже такой случай, стремглав понеслись на выручку соратника. Подбежав с двух сторон, каждый ухватился за руку императора и, прежде чем оттянуть того от края, сами заглянули в бездну. Тьма клубилась, манила и звала. Где-то там, на большой глубине каньона, прорывался свет, в виде оранжевых всполохов пламени, но темень тут же пожирала их, не давая никакой возможности вырваться на свободу.

— Григорьич, ты видел? — кряхтя и дёргая за руку Августа, спросил мага генерал.

— Что? — натужено вопросом на вопрос ответил тот.

— Ну, там внизу, — уточнил Власов.

— Я с детства боюсь высоты, тяни, давай сильней, — понуждал он генерала.

— Да он как приклеенный, ни с места не стронулся, — возмутился Власов.

Император был похож на каменную статую, кибер-машина застыла без движения, как заржавевший робот, брошенный хозяином на произвол судьбы.

— У нас проблемы, — взвыл маг, — нужна помощь.

— "Видим, не слепые, Бастет занята, сейчас мы сделаем перезагрузку, в этот момент постарайтесь оттянуть его от края", — дали им установку из центра.

Через пару секунд тело императора закачалось и поплыло на месте, оно походило на язык пламени в костре, такое же непостоянное и гибкое под порывами ветра.

Мессинг и Власов поднатужились и потянули за руки Августа. Туловище проявляло поразительную гибкость, гнулось до земли и тянулось как резинка. Но башмаки на толстой подошве так и не оторвались от почвы, и оставались на прежнем месте как приклеенные. Мессинг осмотрел ноги императора, на голенях перекрещивались ремешки башмаков, а вот самих ступней не было видно, их уже частично окутала тьма.

Но вот их титанические усилия дали результат, ноги спасаемого объекта вырвались из чёрных пут, и им удалось оттащить Августа от пропасти метра на три. Чтобы передохнуть и поднять энергетический уровень, они поставили императора на землю. Мессинг снова осмотрел ноги Октавиана: на правой ступне налипла тьма, как вязкий чернозём в распутицу, её отличительной чертой была лишь подвижность. Чёрная субстанция тонкой струйкой сползала обратно в пропасть, видимо, ей не нравилось быть в отрыве от основной массы. В этот момент включили питание, и Август принял обычный вид.

— С добрым утром, ваша светлость! — иронизировал Власов, — Пошли, камушек себе выберешь.

— Я что-то пропустил? — поинтересовался император.

— Лифт на дно каньона, — мрачно пошутил генерал, — не помню, кто сказал, но звучит так: "Если долго смотреть в темноту, то начнут мерещиться черти", у тебя с этим всё нормально?

Август промолчал, но за него ответил Мессинг:

— И в не темноту, а в бездну, и не черти мерещатся, а бездна вглядывается в смотрящего.

— А ведь было предупреждение в комнате, их портреты-то рядом висели! — воскликнул изумлённо маэстро.

— Это ты про того усатого? — уточнил Август.

— Про него, — встрял деловито Власов, — я ж те говорил, плохое соседство.

Он тут же повернулся к экстрасенсу и спросил:

— Григорьич, а что ты там тогда про "нам подсказывают" имел ввиду?

— Я говорил про интуицию, — ответил маг, остановившись у первой серебристо-белой горки камней.

Он снял с её вершины одинокий продолговатый камень, такого же цвета, как и вся горка, и стал его рассматривать и тереть. Власов поступил аналогичным образом, но в отличие от Мессинга, свои мысли произносил вслух:

— Так это обычная пемза.

Август выбрал жёлтый камень, на чёрную кучу боялся даже смотреть, стоя к ней боком.

— Слышь, император, хорошая штука пятки чистить, — балагурил генерал, — они у тебя, поди, шершавые и липкие.

— Камень трусов, для очистки души, — вместо Августа отозвался Мессинг.

Три горки, лишённые камней, потеряли свой первоначальный цвет и засветились голубизной.

"Уходите, другой возможности не будет", — предупредили их из штаба.

"Бомбилы" нырнули в голубизну, каждый в свою. Вывались уже вместе в комнате, где царил погром. Торопливо переступая через предметы на полу, покинули и её, вздохнули свободно уже в коридоре.