Глава 8

Чтобы круглосуточно контролировать игру, и при этом играющим оставаться в хорошей форме, обе команды не сговариваясь, ввели систему дежурств.

Подошла очередь ночного дежурства и Николаеву. Задача проста, сдерживать на нижних этажах "римлян", вмешиваться и тратить ресурс лишь в том случае, если те преодолеют все ловушки компьютера. Полуактивное управление персонажами вполне комфортно, можно обходиться без транссканера и заняться ещё чем-нибудь, даже вздремнуть, но незаметно, иначе получишь нагоняй от Антона.

Андрей пробежался взглядом по этажам. Ближе всех к ним находился Август, но он не активен.

"Янка дрыхнет".

Работали Власов и Мессинг, но они на три уровня ниже, так что за сегодняшнюю ночь едва ли смогут подойти ближе, чем на пару этажей. На Бастет в подвале можно не обращать внимания, тем более обещал не трогать.

"Чем заняться? Скучновато однако".

"Идея!!"

Андрей, осмотрев ещё раз картинки, встал и подошёл к шкафу. Сдвинул дверь и порылся в кармане своего пиджака, достал сигареты и браслет. Браслет незаметно надел на руку, а сигареты, продемонстрировав перед камерой, со вздохом положил обратно. Теперь, когда Антон, просматривая видеоотчёт его дежурства, увидит, что он хотел курить, но воздержался, возможно, даже похвалит его.

Браслет он вчера выкупил у Василисы за солидную сумму и бонус: не препятствовать продвижению её персонажа.

Он поставил на браслете спиралевидную метку: означало — Вселенную или, как они называли, "Миражи" и, прикрыв глаза, начал ловить ощущения.

Ян находился в комнате Святослава. За последнее время они сблизились, и их отношения уже более походили на дружбу.

После адаптации в игру Мессинга при посредничестве Власова, им было комфортно проводить совместные игровые операции.

— Сват, а зачем тебе снова страстик? — Ян отправил мысль партнёру через нейро-сканерный интерфейс.

— Идейка нарисовалась, никак не решусь проверить.

— Колись.

— Пусть моим Мессингом управляет страстик, а я буду отдыхать, настройки сохранились, интересно понаблюдать, что выйдет.

— Янка в курсах?

— Нет, хочу испытать сам, если удачно, сюрприз будет, а если нет, то зачем выставляться.

— Чё тянешь?

— Действительно, сейчас прямо и испытаем.

Он приостановил управление персонажем, мысленно отдал команду на включение эгрегоростратума, поднял очки-экран на лоб и стал наблюдать за процессом по большому монитору.

Через некоторое время Ян спросил у него:

— Ну, что?

— Пока ничего, вторая шкала в интерактиве появилась, получается, что у моего персонажа есть вторая жизнь, причём параллельно. Сейчас проверю в игре, что это даёт.

Николаев расслабился. Мысли его текли лениво. Он провалился в сюрреальность. Ему казалось, что сидит в баре с красивыми девчонками, пьёт пиво, курит. Ощущения проглатывания напитка и затяжки сигареты вполне правдоподобны. Андрей приоткрыл глаза, перед ним привычный экран с каскадом картинок игровых эпизодов, закрыл снова. Бар быстро материализовался из небытия, и он продолжил отдых.

— "Сейчас бы кто-то ещё и думал за меня, вообще бы, кайф".

Вдруг бар видоизменился, размазался, девчонки исчезли, и появилось новое лицо.

— "Кто это?"

Оно показалось ему знакомо.

— "Мессинг?!"

— "Но это же…"

Он открыл глаза, бар исчез, улетучился, но Мессинг остался.

— Ты откуда взялся? — удивился Андрей и стал всматриваться в картинки монитора.

Там Мессинг, управляемый Святославом, сражался со сторожем этажа, компьютерным монстром.

— Так вас уже двое? Вот те раз. А ну пошёл вон, пока я Инкуба не активизировал.

— "Ты же сам меня пригласил".

— Я? Когда это?

— "Я исполнитель желаний, хочешь, посетить комнату удовольствий? Там не надо даже мечтать, там надо лишь наслаждаться".

Тут только до Николаева дошло, что голограмма разговаривает с ним у него же в голове. Транссканер лежит на столе там, где он его и оставил. Не успел Андрей собраться и проанализировать ситуацию, как голограмма махнула рукой в сторону реальной двери, и та вместе с частью стены стала голограммой. Мессинг подошёл к ней и взялся за ручку, обернулся и кивком пригласил Николаева за собой.

Андрей, лишённый воли и совсем обалдевший, с радостным постукиванием в груди, поднялся с места.

Мессинг открыл дверь и вышел за порог, Николаев последовал за ним. За порогом голограммой было уже всё. Кругом сверкало и переливалось, Андрей посмотрел на кисти рук, они тоже были голограммой. Он осмотрел себя. Он — голограмма!

— "Кайф!"

Он весь светился, его охватила эйфория.

— Вникай, я убиваю уже второго монстра, а те не могут отнять даже частичку энергии, жизнь постоянно пополняется, — восторгался Святослав, — скоро поднимусь этажом выше.

— Сват, смотри, это не по правилам, как бы ни оштрафовали, — предостерёг его Ян.

— Ладно, для первого раза достаточно, теперь этаж уже и сам возьму.

Святослав дал команду на отключении эгрегоростратума, вторая шкала жизни исчезла.

Вдруг всё погасло и лишь он, Андрей Николаев, продолжал светиться. Блаженство улетучилось, навалился страх. Со всех тёмных углов поползли жуткие тени, гармония звуков обернулась какофонией душераздирающих криков, но вот и они смолкли, отчётливо обозначился страстный шёпот:

— Свет среди нас. Мы выпьем его, нам будет приятно.

Ужас парализовал Андрея.

— "Это плохие миражи, нужно лишь открыть глаза".

Он открывал и закрывал глаза, но ничего не менялось.

— "Браслет! Сдёрнуть браслет".

Он стащил с руки браслет и швырнул его в сторону. Светящееся кольцо улетело во мрак и рассыпалось там множествами искр. На миг ему почудилось, что оно перед тем как погаснуть, осветило страшные уродства, таящиеся во мраке.

— "Глаза! Нужно открыть глаза!"

Андрей яростно пытался уже руками разодрать веки, кроме ужаса, он уже ничего не испытывал. Но тьма не отступала, а наоборот, продолжала поглощать его. Сначала растворились его конечности, затем перестало светиться туловище.

— "Я ещё думаю, значит жи…".

— Как успехи? — спросила утром голограмма Яны.

— Я поднялся на два уровня, — радостно сообщил Святослав.

— Ты потеснил Инкуба? — удивилась та.

— А не было его, я сражался только с компьютером.

— Они или проспали, или это их новая тактика, — задумчиво произнесла Яна, затем добавила, — хорошо, отдыхайте, я в игре, смените через шесть часов.

— Куда подевался этот урод? — неистовствовал Антон.

Подключившись к игре, он обнаружил, что "римляне" существенно улучшили свои позиции: Мессинг на два уровня, Власов на один, Бастет на четыре, лишь только предводитель Август остался на прежней ступени.

Теперь вместо улучшения позиций своей свиты, Инкубу придётся караулить удачливую троицу и порознь скинуть каждого как можно ниже.

— Витёк, где Колян? Срочно найди мне этого кайфушника, — приказал он Захарову.

Поиски Андрея Николаева ни к чему не привели. Захаров даже спустился к охране и ему разрешили просмотреть записи видеонаблюдений, из общежития Николаев не выходил. Через час Виктор поведал Антону, что Николаев пропал.

— Как пропал? Куда можно сгинуть с этой подводной лодки? — удивился тот.

Вместе они просмотрели видеоотчет о дежурстве. Через десять минут после её начала Николаев встал, вышел за дверь и больше не возвращался. Связаться с ним не удавалось, выходило сообщение, что абонент вне доступа сети.

— Ну и чёрт с ним, — совсем обозлился Антон, — если появится, я ещё посмотрю брать его обратно в команду или нет.

— Без одного игрока мы уже не команда.

— Будем играть и за него, я уже кое-что придумал.

Шёл уже пятый день игрового состязания из четырнадцати оговорённых. "Римляне", так назвали свою команду Яна и компания, имели существенный прогресс персонажей. Август поднялся до пятидесятого уровня, Мессинг до сорок второго, Власов — сороковой, Бастет и та имела успехи, теперь она уже по праву могла участвовать в предстоящей битве, у неё двадцать первый этаж. Но последние сутки они натолкнулись на стену, ни одного продвижения вперёд. Как только любой персонаж их команды проходит квест или побеждает всех компьютерных монстров и поднимается на этаж выше, там его поджидает Инкуб. Он всегда активен и не позволяет им закрепиться на новом уровне.

— Что-то идёт не так, — огласила вывод Яна на очной утренней встрече.

В этот раз они решили собраться все вместе в номере Янки, а не проводить видеоконференции. Ян и Святослав выглядели уставшими после ночного турне по игровым этажам и неудовлетворёнными. Василиса, более привычная к ночным бдениям, также чувствовала себя опустошённой и разбитой, кривое её личико не выражало никаких эмоций, внутренняя раздражённость проявлялась в теребление пальцами кончика косы.

— Не может Мамонов не спать круглосуточно, — поддержал её озабоченность Ян, — ведь чувствуется рука опытного игрока, простите за каламбур.

— Сват, ты в одном номере с Князевым, — обратилась к Святославу Василиса, — видишься с ним? Он отдыхает когда-нибудь?

— Отдыхает, — утвердительно ответил тот.

— Нет, здесь что-то другое, нужно проверить, что они закупали последние дни, — задумчиво произнесла Яна.

— Проверить нужно Мамонова, остальные у него на содержании, — подытожил Ян.

Яна зашла на сайт декларируемой доставки, набрала фамилию Мамонов, высветился огромный список закупок. Оптимизировав его по цене, получила на первом месте криокамеру баснословной стоимости.

— Вот и разгадка, — удовлетворённо выдохнула она.

— А что она даёт это камера? — недоумённо спросила Василиса.

— Если спать в ней, то человеку для полноценного отдыха требуется в десять раз меньше времени, — пояснил Ян.

— У них у каждого полная ночь укладывается в полтора часа, а у нас у каждого уже болят глаза, шум в ушах и постоянно хочется спать, так мы долго не протянем, и химия нам не поможет, — продолжила рассуждения Яна.

— Это ты о стимуляторах?

— О них родимых.

Вид у всех был унылый. Незаметно для самих себя они втянулись в игру с одним желанием — победить. Теперь их уверенность в успехе таяла с каждым часом.

Яна понимала это и чувствовала ответственность, как капитан, как человек, втянувший друзей в авантюру из-за своих амбиций, привыкшая никому никогда и ни в чём не уступать. Её мозг работал лихорадочно, было ощущение, что в голове бушует огонь, который кипятит кровь и разгоняет жар по всему телу. Она потрогала щёки тыльными сторонами ладоней и, словно в забытье, произнесла:

— Нужен нестандартный ход.

— Может забанить их? — тихо и неуверенно, с надеждой, что его не услышат, промычал Ян.

— Отдых к игровым правилам не относится, — Святослав озвучил то, что знали и все.

— Давайте думайте, соберёмся вечером и ещё раз обсудим, а сейчас кому отдыхать — отдыхайте, кому работать — работайте, — Яна, выйдя из краткого оцепенения, напомнила командным голоском, кто главный.

— Есть одна идейка, можно обсудить её и сейчас, не тянуть до вечера, — глядя на Яна, интригующе растянул фразу Святослав.

Тон высказывания насторожил Яну, и она с лёгкой иронией спросила:

— Опять непознанное?

Усмехнувшись проницательности, Святослав честно признался:

— Нет, на этот раз обычное мошенничество.

Непознанным Яна окрестила процесс игровой адаптации Мессинга, который провели совместно Ян и Святослав. Во время инсталляции психофизических свойств Власова, она ещё сама обратила внимание на дополнительные точки бифуркации, которые выдавал прибор. Эти точки оказались точками жизненных пересечений сущностей Власова и Мессинга.

За неделю до этого. Святослав и Ян делают очередную попытку втащить голограмму Мессинга в игру.

Мессинг, Власов: совместный период с 31.07. по 01.08. 1946 г.

Власов. Цель миссии: обновление качеств персонажа.

Мессинг. Цель миссии: обновление качеств Власова.

Власов. Игровая фабула: "Закрытый процесс Военной коллегии Верховного суда СССР. Ваш персонаж, как ещё одиннадцать соратников на скамье подсудимых. Вы пытаетесь вести себя мужественно и достойно. Ваши дальнейшие действия".

Варианты:

А) Вы продолжаете отстаивать позицию борца со сталинизмом. — 10 % мужества;

Б) Признаёте себя виновным по всем пунктам и просите суд о снисхождении. — 50 % мужества;

В) Признаёте себя виновным и требуете самого сурового наказания. — 75 % мужества.

Интерактив.

Мужество — цвет жёлтый, 25 %.

Воля — красный, 5 %.

Страх — красный, 90 %.

Надежда — красный, 5 %.

Мессинг. Комментарий: "Закрытый процесс Военной коллегии Верховного Суда СССР. Вашему персонажу поручается убрать страх и укрепить волю подсудимых. Ваши действия".

Варианты:

А) Используете гипноз и зомбируете их.

Б) Нагнетаете надежду, переводите её энергию в мужество, тем самым подавляете страх и укрепляете волю.

В) Методом телепатии убеждаете подсудимых поменять жизненную позицию и вводите их в кураж.

Ян и Святослав в своих миссиях согласованно выбирают пункты "В". Нужный результат пришёл неожиданно.

Телепатический обмен Мессинга с Власовым.

— "Ты хочешь жить?"

— "Как никогда".

— "Это невозможно, но у тебя есть выбор".

— "?!"

— "Между смертью и…"

— "… жизнью?"

— "Нет, обновлением".

— "Зачем мне обновление, если я буду мёртв?"

— "Мёртв физически, но не духовно".

— "Я не понимаю этого…"

— "Тебе и не нужно понимать".

— "?!"

— "Обновись здесь и тогда у тебя будет шанс там".

— "А если там нет ничего?"

— "Что-то там есть, иначе нравственность бессмысленна".

— "Я не понимаю…"

— "Тебе не надо понимать".

— "Что тогда?"

— "Обновись, преодолей страх, и ты обретёшь волю и мужество".

— "Я понял, я постараюсь…"

Святослав лечил Власова, перебрасывая энергию Мессинга.

Интерактив: мужество — зелёный, воля — зелёный, страх — жёлтый, надежда — голубой.

"Миссия выполнена, вы обновились. У вас право выбора бонуса.

Бонус:

— Дополнительно — мужество;

— Дополнительно — воля;

— Дополнительная опция — экстренная помощь;

— Дополнительная опция — исцеление дружеской энергией".

Ян выбирает четвёртый вариант. У Власова появляется связь с Мессингом. Мессинг адаптирован.

— За такие дела нас могут оштрафовать, — произнесла Яна, выслушав исповедь Святослава об эксперименте с эгрегоростратумом.

— Им шельмовать можно, нам ни-ни, не справедливо, — заступилась за Святослава Василиса.

— Согласна, но правила есть правила, — повернувшись в сторону подруги, ответила Яна.

Расхаживая из стороны в сторону по комнате, она всем своим видом показывала, что мозговой штурм проблемы начался. Подтверждая свои намерения, Яна произнесла:

— Нужно придумать, как эти правила обойти, нужно прикрытие.

— Давайте скинемся и тоже купим камеру, — предложила Василиса.

— У нас просто не хватит средств, — оппонировал ей уже Ян.

— Да счастье не в деньгах, а в их количестве, — согласилась с ним Васька и добавила, — жаль, что мы не можем играть напрямую голограммами, тогда точно имели бы преимущество.

— Чтобы играть голограммами, нужно быть уверенными, что посторонние не помешают, а для этого необходимо поставить в известность администрацию колледжа, по договорённости с Мамоном кубок разыграем с участием голограмм, а пока только то, что есть, — отвлеклась от своих раздумий Яна.

— Но мы можем заявить, что страстик используем для адаптации Бастет, — продолжала подкидывать идеи Василиса.

— Ты думаешь, что говоришь? Какие психофизические свойства у мифической богини? Где мы будем их искать? — возразил ей уже и Святослав.

— Ну не знаю, она же кошка и потом, начальный период хотя и условно, но существует, — не сдавалась Васька.

— А что, это идея, формально мы правы, используем страстик для Бастет, а то, что он влияет на игровую ситуацию, мы и сами не знали, — пришла на помощь подружке Яна.

— Тогда придётся предъявить и формальные результаты по Бастет, — возразил им уже обоим Святослав.

А Ян спорить не стал, устало предложил:

— Вот вы с Васькой этим и займитесь.

— Ладно, замётано, — согласилась Янка, — хотя знала, что пробовать придётся ей одной, так как остальные трое отправятся спать.

В начале игры, подбирая для Василисы персонаж, Яна подалась на уговоры подруги и отдала свою голограмму Бастет для игрового использования. Привела её в порядок, что не составляло труда, теперь она выглядело как настоящая мифологическая богиня — женщина с головой кошки. Голова любимой кошки Баст украшала фигуру Василисы. Яна оставила и длинную косу, что слегка отличалось от мифологической действительности.

Главное нравилось Ваське, и та с удовольствием постигала тонкости игры. Теперь прежние послабления Яны давали о себе знать. Если Бастет привлекала игровые сюжеты из мифологии, то откуда должна привлечь Яна психофизические свойства для голограммы Бастет, даже если и формально.

Оставшись одна, она рассуждала, как ей лучше поступить в такой ситуации.

— "Жизнь Баст, что ли загрузить, так она ещё жива".

— "В среднем кошки живут семнадцать лет, это если тяжёлые условия. Моя, значит, проживёт дольше. Лет, эдак двадцать".

— "Сейчас ей девять, осталось — одиннадцать. Значит — сорок третий год".

— "Это уже не прошлое, это будущее. Нестыковка даже для формальностей".

— "А загрузить сущность — кошка без дефиниции, жизненный период не определять, а наложить на энергетический фрактал Августа".

Она тут же стала исполнять задуманное.

— "Что у нас получилось?"

— "Сущность — кошка, временной период — одна жизнь, на совмещённом энергетическом фрактале с субъективным измерением по человеку Август".

Дав разрешение на исполнение программы, она стала наблюдать по мониторам, что из этого выйдет.

Пошла инсталляции. Яна была очень удивлена. Она не понимала что происходит, но прерывать процесс не стала. Через десять минут всё было закончено. У Бастет в интерактиве появилась вторая шкала жизни, но она была перевёрнута, как у дерева корни.

— "Сват говорил о параллельности жизней у Мессинга, а здесь как понимать, отрицательная жизнь?"

— "Ладно, сделаем пробную игру. Для формальностей самое то, ничего не ясно, но интригует".

Она вошла в игру и активизировала Бастет при включённом эгрегоростратуме, стала наблюдать, что происходит.

При встрече с дежурным монстром этажа Бастет атаковала первой. Монстр развернулся и наградил её точным и мощным ответом. Уровень монстра был заметно выше. Бастет не успела уклониться и пропустила рассекающий сверху вниз удар секирой. Показатель индикатора жизни скакнул в красный сектор, сразу в критическую отметку. Энергии нанести монстру второй удар или уклониться от его следующего уже не было. Мессинга рядом нет, восполнить запас сил и полечить некому. Монстр радостно оскалился и поменял оружие, секиру на молот.

— "Сейчас он вколотит меня на нижний этаж", — идентифицировала себя с персонажем Яна, наблюдая за окончанием боя.

Монстр, собрав все силы, поднял тяжёлый молот и замахнулся. Бастет плыла, так компьютер отображал падение сил. В следующий миг громадная сила вбила изящную женщину-кошку в пол, расплющив её по поверхности, только золотая коса осталась нетронутой.

— "Всё. Гейм овер", — мысленно комментировала Яна.

Монстр оторвал молот от пятна плоти и поставил его рядом. Он нагнулся, чтобы клешнёй забрать косу в качестве трофея. В тоже мгновенье показатель жизни Бастет прыгнул в зелёный сектор. Она, словно резиновый мячик, отскочила от пола. Женщина-кошка нанесла вялому монстру сокрушительный удар, и теперь уже поплыл он. Она, издевательски усмехаясь, подошла к нему и, взяв его же молот, опустила на его паукообразную голову. У монстра не получилось как у неё, и он, сначала стал бледной тенью, затем исчез совсем.

Яна посмотрела на отображение жизней, их количество у Бастет осталось прежним.

— "Ты настоящая кошка, у тебя много и своих жизней".

Перевёрнутый индикатор был почти пуст, но его наполнение энергией хотя и медленно, но шло.

— "Вот, значит, что ты означаешь".

— "Я заговорила почти стихами".

— "Осталось проверить на Инкубе, и потом ждать реакции Мамона".

Она выбрала из предлагаемых опций переход на следующий уровень, это шестой этаж второго измерения. Логово Мамона, респаум Инкуба. Инкуб тут же материализовался. В этот раз он выглядел очень изящно, под стать Бастет, мифологическим существом.