"Не упусти труп" - читать интересную книгу автора (Рэйчел Кейн)

2

Морганвилль выглядел таким-же, каким был когда Клер сюда приехала, и она находила это на самом деле очень очень странным. После того как владыки злы берут в верх, вы думаете что, по крайней мере, должны быть хоть какие-то видимые отличия.

Но вместо этого, жизнь всё ещё продолжалась-люди ходили на работу в школу, брали на прокат видео и выпивали в барах. единственное настоящее отличие было что никто не шатался вокруг в одиночестве, после наступления темноты. Даже не вампиры, насколько она знала. Темнота была время охоты Мистера Бишопа.

Хотя даже это не было уж такое большое изменение как вы думаете. Чуствительные люди в Морганвилле никогда не выходили после наступления темноты, если они могли этого избежать. Инстинкт, если ничего больше.

Клэр проверила свои часы. Одиннадцать утра, и ей действительно не нужно идти в лабораторию. В самом деле, лабораторииябыло последнее место где она хочет быть сегодня. Она не хотела видеть ее предполагаемого босса Mирнина, или слушать его бессвязные сумашедшие разговоры, или терпеть его вопросы о том, почему она так сердится на него. Он знал, почему она сердится. Он сходил с ума.

Её отец был мог бы поспорить на деньги. Она собиралась провести день, пытаясь помочь Шейну.

Шаг первый: встретиться с мэром Морганвилля-Ричардом Морреллом.

У клер не было машины, но морганвилль на самом деле не был таким уж большим и ей нравилось ходить пешком. похода была всё ещё хорошей— немного прохладно даже днём, но это было освежающе а не холодно. Это было то что подходило для зимы в Западном Техассе, во всяком случае до снежных штормов. Листопад начался несколько дней назад, это означало что листья были жёлтыми по краям вместо тёмно зелёных. Она слышала что в других частях страны и мира, листопад это красивое время года, но здесь, это было не более получаса между знойным летом и промозглой зимой.

Когда она гуляла, люди её замечали. Ей это не нравилось и она к этому не приавыкла;Клер всегда была одной из Великой Армии уродцев, кроме как когда дело доходило до науки или выигрывания академических призов. Она никогда не выделялась физически-слишком коротенькая, слишком тоненькая, слишком маленькая— и это было странно чуствовать на себе внимание людей и кивки, или просто взгляды.

Миру было известно что она была девочкой на побегушках Бишопа. Он на самом деле никогда не делала ничего такого, но он заставлял её выполнять его приказы.

И плохие вещи происходили. Выполнять их пока она всё ещё носила браслет Амелии, было представление Бишопа о шутке.

Все эти взгляды делали путь длиннее чем он был на самом деле.

Когда она взбежала в верх по лестнице к новому офису Ричарда-старое в Городской Мэрии, — она хотела бы знать назаначил ли город Ричарда Мэром, как сейчасбыло разрушенно в основном торнадо, только потому что им не нужно было менять никаких надписей, Его отец-настоящий Мэр Моррелл, один из тех старых добрых парней с широкой улыбкой и маленькими колючими глазами-умер во время шторма, и теперь его сын Ричард окупировал потрёпанный старый магазин, с бумажной табличкой в окне, где было написано, МЭР РИЧАРД МОРРЕЛЛ. ВРЕМЕННЫЙ ОФИСС.

Она была готова поспорить чот он не был очень счастлив на своей новой работе. Вокруг много чего происходило.

Колокольчик звякнул когда Клер открыла дверь, и её глаза медленно привыкали к сумраку внутри. Она думала что он держит неяркие лампы из вежливости к посетителям вампирам-из за этой же причине большое переднее стекло было затемнено. Но это делало, для неё, небольшую грязную комнату похожую на пещеру-пещеру со старыми обоями и дешёвым протёртым ковром.

Когда Клер лер закрывала дверь асистентка Ричарда посмотрел в верх и улыбнулся.» Привет Клер» произнёсла она. Нора Харрис была красивой леди около пятидесяти, по большей части одетая в акуратный чёрный костюм, и гоолос которой был как тёплый шоколад.» Дорогая ты здесь что-бы увитеть мэра?»

Клэр кивнула и осмотрела комнату. Она была не единственным человеком, который приехал сегодня; было трое пожилых мужчин, сидящих в зале ожидания, и один вызывающего вида малыш, все еще отделывающийся от его детской полноты, нося футболку от Morganville High с их талисманом на ней — змея, выставившая клыки. Он посмотрел на нее, широко раскрыв глаза, и очевидно испугался, она слегка улыбнулась, чтобы успокоить его. Это казалось странным, будучи человеком, другие люди боялись рассматривать приходящих.

Ни один из взрослых не смотрел на нее непосредственно, но она могла чувствовать, они изучали её уголками глаз.

«У него аншлаг сегодня, Клэр,» продолжала Нора, и кивнула на зал ожидания. «Я сообщу ему, что Вы здесь. Мы попытаемся работать с Вами.»

«Она может пойти передо мной,» сказал один из мужчин. Другие посмотрели на него, и он пожал плечами. «Никому не повредит быть милым.»

Но это не было милым; Клер знала это. Это был простой личный интерес, подлизаться к девушке, выступала в качестве посредника Бишопа для человеческого сообщества. Она была важна сейчас. Она ненавидела каждую минуту этого.

«Я буду не долго», сказала она. Он не встретился с ней взглядом при всех.

Нора жестом указала ей на закрытую дверь сзади. «Я сообщу ему, что Вы пришли. Мистер Голдер, Вы будете следующим, как только она закончит.»

Мистер Голдер, который отказался от своего места ради Клэр, кивнул назад. Он был иссушенным человеком, кожа как старые ботинки, с глазами цвет грязного льда. Клэр не знала его, но он улыбнулся ей, когда она проходила. Это выглядело принудительно.

Она не улыбалась в ответ. У нее не было смелости, чтобы притвориться.

Клер нерешительно постучала по закрытой двери когда открывала её, заглянула через порог как будто боялась застать Ричарда делающим что-то….ну, не мэрское. Но он порсто сидел за столом, читая папку полную бумаг.

«Клер».Он закрыл папку и откинулся назад в своём старом кресле, которое поскрипывало и потрескивало.» Как ты держишься?» Он встал что-бы подать её свою руку, которую она пожала и они оба присели. Она так привыкла видеть Ричарда в окуратно отутюженной полицейской униформе, что это всё ещё казалось странным видеть его в костюме-изящном сером в тонкую полоску, и сголубым галстуком. Он был не таким старым-даже не было тридцати, думала она— он он подавал себя как кто-то в два раза старше его.

Это входит в привычку, подумала она. Она тоже, в эти дни не чуствовала себя шестнадцатилетней.

" Я в порядке."Сказала она, что было неправдой» «Говоря об этом. Я ришла-"

«Я знаю, что вы собираетесь спросить,» сказал Ричард. «Ответ по-прежнему нет, Клер.» Он звучал с сожалением об этом, но твердо.

Клер тяжко вздохнула, Она не ожидала начать с места в карьер. Ричард всегда читал её как открытую книгу.» Пять минут», произнесла она."пожалуста. Разве я не заслуживаю это?»

«Определённо. Но это не в моих силах. Если ты хочешь разрешение. увидеться с Шейном, тебе нужно идти к Бишопу."Глаза Ричарда были добрфми но не поколебимыми» Я делая всё что могу что-бы он оставался живой и в безопасности. Я хочу что-бы ты это знала.»

" Я знаю что ты это делаешь и я благодарна. Честно."Её сердце упало. каким-то образом у неё оставалась надежда, даже если она и знала что это может и не получиться не сегодны не вообще никогда. Она изучала свои руки Б лежащие у неё на коленях."Как у него дела?»

«У Шейна?» Ричард тихо засмеялся.» А как ты ожидала у него могут быть дела? Раздражён. Злиться на ввесь мир. ненавидит каждую минуту всего этого, особенно когда он застрял во всём этом не с кем нибудь, а со своим отцом за компанию.»

«Но вы видели его?

«Я заходил " сказалРичард.» Должностные обязанности. Пока Бишоп не видит необходимости дёргать меня за цепь и останавливать от инспекции камер, но если я попробую провести тебя во внутрь…»

«Я понимаю.» Она понимала, но у Клер всё ещё болело сердце.» Он спрашивал-"

«Шейн спрашивает о вас каждый день», сказал Ричард очень тихо. «Каждый день. Я думаю, что мальчик может действительно любить тебя. И я никогда не думал, что я бы сказал, это про Шейна Коллинза».

Её пальцы теперь дрожали мелкой дрожью, это заставила её зжать в кулаки что-бы они успокоились."Это моё день рождение» Она была без понятия зачем она это сказала. но казалось чот на данный момент это имело смысл. Это казаолсь важным. Посмотрев в верх она увидела что она его этим удивила, и он на время потерял дар речи.

«Поздравлять не кажется слишком уместным», произнёс он.» Так что, ты семнадцалтилетняя, правильно. Это достаточный возраст что-бы знать когда ты выходишь за рамки дозволенного. Клер, просто иди домой. Проведи день со своими родителями, может встреться со своими друзьями. Позаботься о себе.»

«Нет. Я хочу видеть Шейна, «сказала она.

Он покачал головой. «Я действительно не думаю, что это очень хорошая идея».

Он хотел как лучше; она это знала. Он обогнул стол иположил руку на её плечо, вроде как полуобнял, и повёл её назад к двери.

Я не сдаюсь. Она это подумала но не сказала вслух, потому что она знала что он не одобрил бы этого.

«Иди домой», сказал он и кивнул на человека, чью уступку Клэр приняла. «Г-н Голдер? Прошу в кабинет Речь идет о ваших налогах, не так ли? "

" Становиться чертовски дорого жить в этом городе», проворчал Мистер Голдман. Вы знаете что у меня нет солько крови.»

Клер подняла свой рюкзак и пошла прочь что-бы попробовать что-то другое что могло помочь ей увидеть Шейна.

Конечно, это было нечто гораздо более опасное.

Она пыталась отговорить себя от этого, но в конце концов она пошла в последнее место, куда бы она хотела пойти-в Сквер Основателя, вампирскую часть города. В середине дня он казался пустынным; местные не осмеливались здесь больше появляться, даже когда солнце светило над головой, хотя это был публичный парк. Здесь были пару пеших патрульных полицейских, и временами она верила чо под тенью деревьев мелькали тени, или в широкой тени одбрасываемой большими зданиями стоящими фасадами к скверу.

Это были не люди, однако. Не технически.

Клер поплелась вниз по белому ровному тротуару, опустив вниз голову и чуствуя как припекает солнце. Она смотрела на круглые кончики грязной шнуровки кросовок. Через некоторое время это стало почти заворазживающе.

Она остановилась когда носки красовок упёрлись в нижнюю мраморную ступеньку лестницы. Она посмотрела в верх — и в верх-на самое большое здание в сквере: большие колонны, много ступенек, одно из этих в стиле Греческих храмов. Это был вампирским эквивалентом Городской Мэрии, и в нутри…

«Просто зайдите уже, пробормотала она про себя, и привязав свой рюкзак в более удобное положение, когда она поднялась по лестнице.

Когда тень от крыши упала на неё, Клер почуствовала две вещи-облегчение от тени, и клаустрофобию. Её шаги замедлились и через миг она захотела повернуть назад и принять совет Ричарда-просто пойти домой. Остаться с её родителями в безопасности.

Притвориться что всё нормально, точно так как делала её мама.

Большие деревянные двери, впереди неё с размаху распахнулись, и там стоял вампир, ну хорошо не под прямыми солнечными лучами, и смотрел на неё ссамой противной улыбкой какую она только когда либо видела. Исандра приведённая Бишопом сэкс кошечка-вампир, она была красива и знала это. Она двигалась как модель Виктория Сикрэт, как будто каждый момент ожидала вспфшек фотоапарата.

Просто сейчас на ней были голубые джинсы в обтяжку с низким поясом, облегающий чёрный топ, который выставлял на показ акры алебастровой кожи, и пара чёрных сандалий на низком каблуке. Обычный каждодневный прикид вампа. Она откинула назад от лица волны блестящих волос и продолжала излучать злую улыбку губами накрашенными Hooker Red #5..

" Ну хорошо» Произнесла она низким горловым голосом, сладким как отравленная патока, " посмотритечто принесла кошечка. Входи, маленькая Клер.

кКлер надеялась что Исандра мертва раз и навсегда, она думала что это было в значительной мере неизбежно когда она в последний раз её видела, Исандра была в руках Амелии, и Амелия не была во всепрощающем настроении.

Но вот она была здесь. без единой царапинки. Что-то пошло совершенно не правильно если Исандра была всё ещё жива, но у Клер небыло способа выяснить что. Исандра могла сказать ей но но скорей всего это была бы ложь.

У Клер не было никакого другого выбора зайти внутрь. Она оставалась так далеко от неё как могла, стараясь не встречаться со взглядом вампира. Она не была уверенно что у Исандры хватит власити навредить ей, но это не казалось умным давать ей шанс.

" Ты пришла поговорить с Мистером Бишопом?» Спросила Исандра."Или просто ходишь кругом во сне, за своим несчастным мальчиком?»

«Бишопу» Сказала Клер."Не то чтобы это было твоё дело если ты только не красотка секретарша с клыками.»

Исандра зло смеялась когда запирала дверь.» Ну хорошо, растёшь на глазах. Хорошо, ты пропустила встречу с нашим повелителем и мастером. Может я увижу его позже и скажу что тебе при твоей работе лучше поменьше разговартвать. Или лучше совсем не разговаривать.»

Было трудно повернуться спиной к Исандре, но Клер сделала это. Она слышала шипяще хихиканье вампирши, по коже на её шее побежали мурашки.

Повеяло ледяым холодом, и клер вздрогнула и быстро обернулась кругом что-бы увидеть мелькнувшие в воздухе бледные пальцы в месте где только — что находилась шея Клер.

" Где ты училась быть вампиром?» Требовательно спросила клер, потому что она была напуганна и ненавидела это. Из фильмов? потому что ты одно большое тупое ходячее клишэ, и знаешь что? Не впечатляет.»

Они уставились друг на друга. Улыбка Исандры была злой и ужасной, и Клер не знала что ещё делать, как только тоже уставиться на неё.

Ysandre наконец тихо засмеялась и растворились в тени.

Исчезла.

Клер глубоко вздохнула и направилась своей дорогой— дорогой которую она знала слишком хорошо. Она вела вниз по коридору, застланного ковром приглушающем шаги в большой округлый атриум отделанный мрамором, с куполом над головой и затем влево по другому коридору.

Бишоп всегда знал, когда она придёт.

Он смотрел прямо на неё когда она вошла в комнату. Было что-то по настоящему тревожащее в том как он смотрел на дверь, в ожидании её. Хотя ещё хуже его взгляда была его улыбка. Она была полна удоалетворённого обладания.

В руках он держал открытую книгу. Она узнала её, и холодок пробежал по её спине, простая кожанная обложка с тиснёным символом Основателя. Книга почти убила её в первые две неднли её пребывания в Морганвилле, и это было задолгл до того пока у неё появилось хоть какое-то представление о её силе.

Это был написанный от руки сборник, по большей части записанный кодом Мирнина, о всеми его методами алхимии., уоторые он документировал для Амелии. Там были детали которые даже Клер не знала о городе. Про Ада. Про всё.

Она также содержала наброски записей, о которых она могла думать только ак о заклинаниях, таких как то которое оставило отпечатки в виде тату на её руке. У неё не было никакого пнятия что ещё там могло быть, потому чир Мирнин не помнил сам, но Бишоп очень сильно хотел заполучить эту книгу. Это для него была самая важная вещь в Морганвилле-фактически во первых поэтому он приехал в Морганвилль.

Он захлопнул книгу и положи леё во внутренний карман своего жакета, где религиозные люди обычно держат сподручно Библию.

Он один занимал большой покрытый ковром офис, с маленькой изящной софой и с креслом в одном конце и столом во втором. Бишоп никогда не сидел за столом. Он всегда стоял и сегодня не было исключением. Трое другив вампиров сидели на гостевых стульях — Мирнин, Майкл Гласс и и вампир которого Клер не знала…она даже на самом деле не была уверенна, это мужчина или женщина. Структура костей бледного лица выглядела женской, но не стрижка и руки конечности выглядели слишком угловатыми.

Клер сфокусировалась на незнакомце, избегая смотреть на Майкла. Её друг-и он был всё ещё её другом; она ничего другого не могла предпринять в этой ситуации — не встречаться с ним глазами. Она хотела сказать что это не его вина, но он бы этому не поверил.

Хотя это было правдой. У Майкла на руке не было магического тату; вместо это у него были отметины от зубов Бишрпа на его шее, что так-же хорошо работало для изменённых. Она всё ещё могла выидеть багровые тени от шрамов на его бледной коже.

Укус Бишопа был как бренд собственности.

«Клер», сказал Бишоп. Это не звучало приятно. «Разве я призывал вас почему-то я забыл?

Сердце Клер подпрыгнуло как будто её хлестнули погонялкой для скота. Она усилием заставила себя не вздрогнуть.» Нет сэр» произнесла она, говоря тихим почтительным голосом.» Я пришла просить об услуге.»

Бишоп-на котором сегодня был простой чёрный костюм с белой рубашкой, которая видела времена и получше, снял ниточку со своего рукава.» Тогда ответ нет, потому что я не раздаю одолжения. Что нибудь ещё?»

Клер облизала губы и попробовала снова.» это мелочь-Я хочу увидеться с Шейном, сэр. Просто на нсколько-…»

" Я сказал нет как и полсотни раз до этого»,произнёс Бишоп, и она чуствовала как его гнев потрескивает в комнате. Майкл и чужой вампир оба посмотрели в верх на неё, блестящими угрожающими глазами-Майкл против своей воли-она была в этом уверенна. Мирнин — одетый во чот-то крысиное как из асортимента Гудвилла-уценённые брюки и сюртук из магазина костюмов, плюс несколько слоёв дешёвых безвкусных чёток с Марди Грас-казалось скучал. Он зевнул, показав смертельно острые клыки.

Епископ посмотрел на нее. «Я очень устал от вас с этой просьбой, Клер».

«Тогда, возможно, вы должны сказать» да «и покончить с этим.»

Он щёлкнул пальцами, Майкл поднялся на ноги, ведомый как кукла на верёвочках. В его глазах было отчаянье, но казалось что не было ничего что он мог бы с этим сделать.» Майкл. Шейн твой друг, насколько я помню.»

«Да».

«Да, мой господин Бишоп. "

Клер видела как напряглось горло Майкла, когда он сглотнул то что должно было быть огромным комком гнева."Да» произнёс он.» Мой господин Бишоп».

" Хорошо. Пойди и доставь его сюда. О принести что нибудь чем прикрыть пол. Мы просто иэбавимся от этого досаждающего дела раз и навсегда.»

" Нет!» выпалила Клер. Она сделала шаг вперёд и и взгляд Бишопа крепко замкнулся на ней, принуждая её остановиться.» Пожалуста, я не имела в виду…Не делайте ему больно! Вы не можете сделать ему больно! Майкл, нет! Не делай этого!»

«Я ничего не могу с этим поделать, Клер», произнёс он.» Ты это знаешь.»

Она знала. Майкл пошёл прочь к двери. Она могла видеть представить как всё это будет происходить, как в ночном кошмаре-Майкл приводит сюда Шейна, заставляет его стать на колени, и Бишоп….Бишоп…

«Мне очень жаль, сказала Клэр, с глубоко дрожащим дыханием. «Я не буду спрашивать. Больше. Я клянусь».

пожилой мужчина поднял свои густые седые брови.» Точно моя отчказрения. Я уберу этого пацана и и я уберу любой риск что того что-ты не сдержишь своё слово данное мне.»

«О, старик, не будь таким суровым, произнёс Мирнин, и закатил к верху глаза.» Она влюблённый подросток. Пусть девочка получит свой момент. Это в конце концов будет ей намного больнее. Растование это согласно бардам, такаясладкая мука. Сам я этого не испытывал, Я никогда ни с кем не растовался."Он жестами показал как когото раздирает пополам, затем на его лице появилось странное выражение."Ну. Просто один раз, на самом деле. Не в счет. "

Клер забыла как дышать. Она не ожидала что Мирнин встрянет во всё это, даже если его поддержка была не столько помогала как была сумасшествием. Но он дал Бишопу паузу, и она оставалась очень тихой, давая ему обо всём этом подумать.

Бишоп махнул рукой и Майкл остановился на пол пути к двери.» Подожди Майкл.» Произнёс Бишоп."Клер у меня есть для тебя задание, если тыхочешь что-бы парень остался жив ещё на день.

Клер почуствовала тошнотворную дрожь внутри себя. Это было не в первой, но она всегда думала-должна была думать— что это будет последний раз.» Что за задание?»

" Доставка.» Бишоп подошёл к столу и открыл резную деревянную шкатулку. Внутри была небольшая куча свитков, все были перевязанные красными лентами и запечатанны восковыми печатями. Он выбрал один, казалось что на угад что-бы дать ей.

«Что это такое?»

«Вы знаете, что это такое.»

Она знала. Это был смертельный приказ, она видела слишком многие из них. Я не могу-"

" Я могу приказать тебе, если я это сделаю тоя не буду чуствовать что я должен тебе хоть какие-то одолжения. Это лучшее предложение какое-ты получишь, маленькая Клер: Жизнь Шейна за простую доставку сообщения,"произнёс Бишоп.» И если ты не хочешь этого делать, я пошлю кого-то ещё, Шейн умрёт и у тебя будет самый ужасный день.»

Она с трудом зглотнула.» Зачем давать мне шанс вообще? Это не похоже на вас, торговаться.»

Бишоп показал свои зубы но не клыки-эти он держал не в поле видимости, но это не делало его хоть на немного менее опасным.» Потому что я хочу что-бы ты поняла свою роль в Морганвилле, Клер. Ты пренадлежишь мне. Я могу приказать тебе это сделать, простым применением воли. Вместо этого я позволяю тебе самой сделать выбор делать это.»

Клер повернула свитор в руках и посмотрела вниз на него. С наружи на нём было имя, написанное старомодным калиграфическим почерком. Детектив Джо Хэсс.

Она испуганная посмотрела в верх.» Ты не можешь-"

" подумай очень о хорошо о том что хочешь сказать следующим,» прервал её Бишоп.» Есл иэто включает то что я могу и не могу делать в своём собственном городе, это будут твои последние слова, это я тебе обещаю.»

Клэр закрыла рот. Бишоп улыбнулся.

" Так-то лучше», сказал он.» Если ты выберешь сделать это, иди доставляй моё записку. Когда ты вернёшься я только в этот раз разрешу тебе увидеть парня. Видишь как хорошо можно договориться если попытаться?»

Свиток лежал тяжестью у неё на руках даже если это была только бумага и воск.

Наконец, она кивнула.

" Тогда иди,» произнёс Бишоп» Быстрее начнёшь быстрее закончишь, быстрее попадёшь в обьятия того кого ты любишь. Хорошая девочка.»

Майкл смотрел на неё, она не рискнула встреиться с нимглазами; она боялась что она увидит там гнев, и то что она предательница и разочарование. Было одно, если тебя силой заставляли быть посыльным зла.

Другой вещью было если ты выбрал это делать сам.

Клэр быстро вышла из комнаты.

К тому времени как она достигла мраморных ступенек и тёплого солнца, она уже бежала.