Глава 8 Искушение

В СРЕДУ ДНЕМ, НА ПОХОРОНАХ

Мрачная тень потери, касалась сердец всех, кто пришел в церковь на похороны Мэриэнн Дэйк. Даже в школе были сокращены уроки, в день службы.

Все были затронуты мраком всего этого — все кроме моей матери. Я могу сказать, что она была все еще в перегрузке чистки и уборки, когда она начала стучать на кухни в четыре утра, чтобы сделать банкет, достаточно большой для тысячи присутствующих на похоронах. Ее восторженный тон поражал угрюмых людей, когда она приветствовала их перед службой Пастора Кларка, и приглашала каждого, кто хоть раз посмотрел на нее, на завтрашнею феерию дня Благодарения в нашем доме.

"Пригласите, к нам своих друзей," сказала она Черити и мне, когда мы загружали подносы с едой в Синий Пузырь. "Я хочу, чтобы это было самое теплое Благодарение, которое может вспомнить ваш отец. Ему действительно нужна компания".

Но я не была уверена, что она была права в этом. Папа отказался от своих обязанностей приветствий перед похоронами и в конечном итоге сидел в единственном пустынном углу часовни один, вместо того, чтобы сидеть на кафедре проповедника, как председательствующий пастор округа. У меня было подавляющее желание

пойдите к нему, но я застряла на скамьях хора с Черити, разглядывая спину Пастора Кларка, когда он говорил печальным тоном о теплом сердце Мэриэнн и ее светлой душе, хотя едва знал ее. Я осмотрела церковь, и мне стало жаль, что я не могу послать телепатическое

сообщение моей матери или брату, чтобы они подошли и обняли папу, но мама была занята подготовкой ужина в социальном зале, а Джуд уткнулся носом в Эйприл, в третьем ряду.

Мой взгляд вернулся обратно к подолу одежды Пастора Кларка и остался там, пока не наступила моя очередь петь. Орган громко заиграл ноты песни, и я попыталась вспомнить слова. Мое лицо начало дрожать. Я знала, что я была на грани крика, но я оттолкнула его назад, поджав губы.

Я не могла петь. А голос Черити был настолько высоким и шатким, что я даже не могла определить, какую часть песни она поет. Я смотрела в окно, на тоскливое, заполненное смогом небо — даже облака были похожи, словно собирались закричать и заплакать- и вот тогда я увидела его.

Даниэль сидел позади переполненного балкона, скрестив руки и опустив голову. Должно быть, он почувствовал тепло моего взгляда, потому, что он поднял свой подбородок.

Даже с такого расстояния, я могла видеть, что его глаза были красными. Он на мгновение посмотрел на меня, словно мог видеть каждое болезненное чувство, которое я сдерживала, а затем снова опустил свою голову.

Любопытство заменило горе, когда я села на свое место. Черити положила руку мне на плечи,

без сомнения принимая мое потрясенное выражение за чрезвычайное эмоциональное бедствие. Гудящая хвалебная речь дочерей Дэйк продолжалась целую вечность. Анджела Дэйк даже не лестно прошлась по моему папе.

Когда служба, наконец, закончилась, и процессия направилась на погребение, я наблюдала, в какую сторону пошел Даниэль. Я вскочила со своего места, отмахиваясь от тех, кто пытался поблагодарить меня за мое пение — или за отсутствие такового- я накинула свой темно-серый плащ и кожаные перчатки.

"Маме нужна наша помощь," сказала Черити.

"Через минуту".

Я пробивалась к выходу, проходя украдкой вокруг церковных дам, которые бормотали про отсутствие сердечности в речи Пастора Кларка. Кто-то потянул меня за рукав и позвал по имени. Возможно, это был Пит Брэдшоу, но я не остановилась, чтобы узнать. Это было, как невидимая нить, завербованная в мой живот, которая вытягивала меня из дверей церкви и тянула на стоянку автомобилей. Мой темп ускорился без какого-либо руководства от моего мозга, когда я увидела Даниэля, запрыгивающего на мотоцикл.

"Даниэль!" Прокричала я, когда взревел двигатель. Он передвинулся вперед на сидении. "Желаешь прокатиться? "

"Что? Нет. Я не могу".

"Тогда, почему ты здесь?" Даниэль смотрел на меня своими газами «пирогами из грязи», которые все еще были красные.

Я не могла остановить это — невидимая нить потянула меня прямо к нему. "У тебя есть шлем?"

"Это — велосипед с названием Zed's. Ты же не хочешь быть шлеме, на велосипеде". Даниэль убрал подставку. "Я знал, что ты придешь".

"Заткнись," сказала я, и поднялась на заднею часть мотоцикла.

Импульс

ПОЗЖЕ

Кромка моего простого черного платья поднялась чуть вверх и мои черные туфли, соответствующие платью и сегодняшнему случаю, внезапно оказались сексуальным, когда я разместила их на подножке мотоцикла. Двигатель снова заревел, и мотоцикл рванул вперед. Я положила свои руки на талию Даниэля.

Холодный воздух цеплялся за мое лицо, срывая слезы с моих глаз. Я спрятала свое лицо за спину Даниэля и вдыхала смесь знакомых ароматов — миндаля, масляной краски, земли, и немного лака. Я даже не спрашивала себя, почему я на этом мотоцикле. Я только знала, что я должна быть там.

Мы ехали прямо в центр города. Плечи Даниэля напрягались и дрожали, так как он

жаждал больше скорости, но ехал медленнее из-за меня. Солнце тонуло в темно-красном закате, позади городского горизонта, когда мы, наконец, остановились в пустынном переулке незнакомой части города.

Даниэль выключил зажигание. Наступившая тишина пульсировала у меня в ушах.

"Я хочу показать тебе кое-что," сказал он, и с легкостью спрыгнул с мотоцикла. Он вскочил на бордюр и продолжал идти.

Резкая боль охватила мои замороженные ноги, когда я тоже спрыгнула с мотоцикла на землю. Я качалась и качалась, словно несколько лет не стояла на твердой земле. Даниэль исчез за углом.

"Подожди," крикнула я, пытаясь стянуть свои волосы назад "больше чем ветер, унесенный" во французский узел, который у меня был до того, как я покинула приход.

"Это не далеко," доносился его голос в ответ.

Я завернула за угол и спустилась по темной, узкой дорожке. Даниэль стоял в конце

прохода перед двумя кирпичными столбами и воротами из кованого железа, которые заблокировали его путь.

"Это — мое убежище". Он схватил один из железных прутьев ворот. На одном из столбов висела мемориальная доска.

"Кладбище?" Я нерешительно приблизилась к воротам. "Ты болтаешься на кладбище?"

"Большинство моих друзей поклоняется вампирам". Даниэль пожал плечами. "Я болтался во многих странных местах". Я уставилась на него, открыв рот.

Даниэль засмеялся. "Это — мемориал, не кладбище. Нет никаких могил или мертвых людей — если не считать охранника. Но это — черный ход, поэтому мы не должны столкнуться с ним".

"Ты хочешь сказать, что мы здесь тайком?"

"Конечно".

Звенящий шум отозвался эхом от улицы позади нас. Даниэль схватил мою руку и потянул меня в затененный альков соседнего здания.

"Они закрывают ворота вечером, чтобы не впускать вандалов".

Его лицо было так близко к моему, что его дыхание задело мою щеку. Глубокий холод в моих костях исчез, и теплота прокатила через мое тело.

"Мы должны будем перепрыгнуть через ворота и держаться подальше от фонарей". Даниэль наклонил свою голову в сторону, проверяя, понимаю ли я его.

"Нет". Я отшатнулась назад в нишу, чувствуя себя более замерзшей, чем когда-либо. "Я не делаю такие вещи, как это. Я не проникаю в места, и не нарушаю законы — даже небольшие". По крайней мере, я старалась не делать этого. "Я не собираюсь делать этого".

Даниэль склонялся ко мне, пока его теплое дыхание снова не задерживалось на моем лице. "Ты знаешь, некоторые религиозные ученые полагают, что когда сталкиваешься с подавляющим искушением" — он потянулся и убрал запутанную прядь волос от моей шеи--"Вы должны принять маленький грех, только чтобы немного уменьшить давление".

Его глаза казались, были более темными, чем обычно, и взгляд не просто был голодным- он умирал от голода. Его губы были достаточно близки, чтобы почувствовать их вкус.

"Это глупо. И… и… Я не нуждаюсь ни в каком уменьшенном давлении". Я оттолкнула его и вышла из ниши. "Я иду домой".

"Как угодно," сказал Даниэль. "Но я иду туда, и если ты не знаешь, как управлять мотоциклом, тебе придется долго ждать, когда мы отправимся домой".

"Тогда я пойду пешком!"

"Ты сводишь меня с ума!" Даниэль кричал мне в спину. Он остановился на мгновение. "Я только хотел показать тебе," сказал он, намного более мягким тоном. "Ты одна из немногих людей, которых я знаю, кто мог бы действительно оценить это место".

Я остановилась. "Что там находится?" Я наполовину повернулась к нему.

"Ты должна это сама увидеть". Он сложил свои руки в замок. "Я могу поддержать, если ты хочешь".

"Нет, спасибо". Я сняла свои туфли и перебросила их через ворота. Я сунула свои перчатки в карманы пальто и полезла на кирпичный столб, находя точку опоры своими, только что согревшимися пальцами ног. Я поднялась на несколько футов, схватив один из резких железных шипов геральдической лилии, и подтянулась непосредственно до вершины столба.

"Я думал, что ты не делаешь такие вещи," сказал Даниэль.

"Ты знаешь, что я всегда могла подняться выше и быстрее, чем вы, мальчишки". Я встала на вершине столба и старалась не показать, что я была столь же потрясена своей работой, как и он. Я положила руки на бедра. "Ты идешь?"

Даниэль засмеялся. Его ноги царапали кирпич, когда он поднимался вверх позади меня.

Я почувствовала легкое головокружение, когда посмотрела, по крайней мере, с десятифутового расстояния вниз, на другую сторону. Дерьмо, это высоко.

Мне было интересно, каким образом я намереваюсь отсюда слезть, как вдруг я потеряла равновесие и стала падать со столба. Прежде, чем я успела закричать, что-то твердое и плотное обернулось вокруг моей руки, останавливая меня всего в паре метров от земли.

Я свисала на мгновение, раскачивая ногами над замерзшей землей. Я попытался отдышаться, прежде чем посмотреть наверх. Но мне стало еще труднее дышать, когда я увидела, что Даниэль, стоя на коленях на вершине столба, держит меня только одной рукой. Его лицо было полностью гладким и спокойным, не сморщенным и не напряженным от моего веса.

Его глаза казались слишком яркими, чтобы быть реальными, когда он смотрел на меня сверху. "Приятно знать, что ты не все делаешь идеально," сказал он, и вместо того, чтобы позволить спрыгнуть вниз, он напряг свою хватку вокруг моей руки и легко подтянул меня обратно на вершину столба.

"Как…?" Но я не могла говорить, когда смотрела в его яркие глаза.

Даниэль обернул свои руки вокруг моего дрожащего тела и прыгнул. Он сделал прекрасное приземление на гравий в мемориале, и поставил меня на ноги.

"Как…, как ты это делаешь?" Мои ноги, были словно резиновые. Мой сердечный ритм зашкаливал. "Я не знала, что ты был настолько близко позади меня".

Или это он был настолько силен.

Даниэль пожал плечами. "У меня была большая практика, восхождения, так как мы использовали для тренировок дерево грецкого ореха".

Да, во время игры в прятки, без сомнения.

"Но как ты поймал меня?"

Даниэль покачал своей головой, будто мой вопрос, не имел значения. Он засунул свои руки в карманы пальто и пошел по узкой дорожке, которая простиралась между двух высоких живых изгородей.

Я наклонилась и надела свои туфли. Моя голова немного кружилась, когда я выпрямилась. "Так, что особенного в этом месте?"

"Увидишь," сказал Даниэль.

Мы шли по тропинке, пока не открылось широкое подобное саду пространство. Деревья, виноградные лозы, и кустарники, которые были, вероятно, усеяны цветами весной, заполняли открытую область. A мистический туман кружился вокруг нас, когда мы шли по извилистой дорожке в глубь сада.

"Смотри," сказал Даниэль.

Я последовала за его жестом и обнаружила, что стою глаз к глазу с человеком с белым лицом. Я вскрикнула и отскочила назад. Человек не двигался. Туман разошелся, и я поняла, что он был статуей. Я подошла к краю дорожки и рассмотрела его ближе. Он был ангелом, не симпатичным разновидом Херувима, но высоким, стройным, величественным, как волшебный принц из Властелина колец. Он был одет в одежду, и его лицо было вырезано с большой детализацией. У него был узкий нос, его челюсть была сильной, а его глаза

смотрели, как будто он видит чудеса небес.

"Он красивый". Я провела рукой по одной из вытянутой руке статуи, слегка проводя пальцами вдоль сгибов его одежды.

"Там есть еще". Даниэль указал на остальной сад.

Сквозь туман я увидела еще белые фигуры, стоящие столь же величественно, как и первая. Небольшие лампочки светились на их головах, заставляя их выглядеть особенно божественными в вечерних сумерках.

У меня перехватило дыхание. "Сад Ангелов. Я слышала, кого-то говорил об этом месте когда-то, но я никогда не знала, где это". Я спустилась вниз к следующей королевской статуе. Это была женщина с длинными, красивыми крыльями, которые упали за ее спиной, как замки Рапунцель.

Даниэль следовал позади меня, когда я плыла от ангела к ангелу. Некоторые были старыми и древним на мой взгляд.

Другие были маленькими детьми с горящими глазами, но они все же были тонкими и благородными как остальные. Я потянулась на пальцах ног на краю дорожки, чтобы очистить крылья другого ангела.

Даниэль смеялся. "Ты никогда не сдаешься, не так ли?" Он прошел близко позади меня, его рука очистила крылья из-за моей спины.

Я посмотрела на свои ноги, и опустилась на пятки. Если бы он только знал, как неуверенно я чувствовала себя большинство своих дней.

"Это, как предполагается, не делает мою жизнь легче".

"Зато не делает ее скучной". Даниэль мелькнул мне злой усмешкой, и исчез между двумя статуями в тумане. Через несколько минут, он вновь появился на дорожке рядом со статуей ангела, которая была выше остальных.

"Это место было построено как памятник Кэролайн Бордо," сказал Даниэль. "Она была богатой и жадной и прятала свое богатство, пока в один прекрасный день, в свои семьдесят лет, она не приютила бродячую собаку, по никому непонятным причинам. Она сказала людям, что собака была скрытым ангелом, который показал ей, что она должна помогать людям. После этого она посвятила остаток своей жизни и богатства, помогая нуждающимся".

"Правда?" Я подошла к нему ближе.

Даниэль кивнул. "Ее семья решила, что она сошла с ума. Они даже пытались лечить ее.

Но в тот момент, когда она умерла, потусторонний хор красивых голосов заполнил ее спальню. Ее семья подумала, что это ангелы, должно быть, спустились за душой Кэролайн, но потом они поняли, что дом был окружен поющими детьми из приюта, где Кэролайн добровольно вызвалась помогать.

Семья Бордо была так растроганна, что они построили этот мемориал для нее. Они говорят, что у каждого человека, которому она помогла, есть Ангел. Их сотни по всему саду".

"Ничего себе. Откуда ты все это знаешь?"

"Так гласит надпись на мемориальной доске". Даниэль, как всегда хитро усмехнулся.

Я засмеялась. "Ну, надо же. Я начала думать, что ты стал интеллектуалом, со всем этим знанием неясной местной истории и цитирования религиозных ученых".

Даниэль склонил свою голову. "У меня было много времени, чтобы читать, там, где я был".

Воздух между нами от напряжения уплотнился. Хочет ли Даниэль, чтобы я спросила его, где он был в течение последних трех лет? Я хотела — с того самого момента, как только увидела его. Этот вопрос был столь же важен, чтобы узнать, что случилось между ним и Джудом. Без сомнения эти два ответа были связаны.

Я сказала себе, что нужно использовать эту возможность — чтобы, наконец, найти ответы, в которых я так нуждалась, чтобы я могла исправить положение навсегда.

Я сжала свои руки, впившись ногтями в ладони, и спросила прежде, чем смогла бы изменить свое решение, "Где ты был? Где ты был все это время?"

Даниэль вздохнул и посмотрел на высокую статую рядом с собой. Этот ангел был молодым человеком — около двадцати лет — его сопровождала каменная собака, которая сидела рядом с ним. Собака была высокая и стройная, как и ангел, ее треугольные уши, доставали до локтя человека. У пса была длинная морда, а густая шерсть и хвост, казалось, были потеряны в запутанно вырезанных складках одежды ангела.

"Я был на востоке. На юге. Западе. Практически в любом направлении, которое ты можешь себе представить". Даниэль присел вниз и изучал собаку. "Я встретился с ним, когда вернулся с Востока. Он дал мне это". Он потер свой черный каменный кулон кончиками пальцев. "Он сказал, что с этим я буду в безопасности".

"Собака или ангел?" усмехнулась я. Я должна была знать лучше, чем думать, что Даниэль даст прямой ответ на мой вопрос относительно его местонахождения.

Даниэль откинул свои косматые волосы с глаз. "Я встретил человека, для которого была вырезана эта статуя. Габриэль. Я многому научился у него. Он рассказал мне о госпоже Бордо и том, что она сделала для других людей. Он был тем, кто заставил меня желать вернуться сюда. Быть ближе к этому месту снова… и другие вещи". Даниэль стоял и впитывал глубокое бремя туманного воздуха. "Нахождение здесь всегда давало мне возвышение и очищение".

"Ты хочешь сказать, что имел обыкновение приезжать сюда, чтобы стать возвышенным," сказала я, рискуя предположением.

"Ну, да". Даниэль засмеялся и сел на каменную скамью.

Я инстинктивно сделала шаг от него.

"Но я не делаю этого больше". Он постукивал пальцами по своим ногам. "Я был чист в течение длительного времени".

"Это хорошо". Я опустила свои руки по бокам и попыталась выглядеть обычной и не потрясенной его словами. Я знала, что он не был никаким святым. Я знала, что его жизнь ушла в темноту за долго до того, как он исчез. Я видела его только три раза за эти шесть месяцев после того, как он переехал в Ок-Парк со своей матерью — шесть месяцев, которые привели к его исчезновению в целом. Последний из этих трех раз был, когда общественность средней школы Ок-Парка позвонила папе, потому что Даниэль был исключен из школы за драку.

Они не могли связаться с его матерью, поэтому папа и я должны были сопроводить его домой. Но в каком-то смысле это было, как думает мой брат, из-за наркотиков или что-то в этом роде.

Я посмотрела на высокую статую Ангела Габриэля, смотрящего свысока на нас. Его вырезанные глаза казалось, отдыхали на макушке головы Даниэля. Нить любопытства потянула меня к месту рядом с ним на скамье. "Ты веришь в ангелов? Правда?"

Он пожал плечами. "Я не думаю, что у них есть перистые крылья или что-то подобное. Я думаю, что они — люди, которые делают хорошие вещи, даже если они ничего не получают взамен. Люди, как твой отец… и ты".

Я посмотрела в его сверкающие глаза. Даниэль протянул свою руку, словно хотел почистить мою щеку — небольшие покалывания вспыхнули под моей кожей — но он убрал свою руку и закашлял.

"Вы все сумасшедшие, если спрашиваете меня об этом," сказал он.

"Сумасшедшие?" Мои щеки запылали еще сильнее.

"Я не знаю, как Вы все делаете это," сказал он. "Как Мэриэнн Дэйк. У нее не было ничего, но она все равно старалась помочь таким людям, как я. Я думаю, что она была Ангелом".

"Ты поэтому пришел на ее похороны? Из-за Мэриэнн?" Не из-за меня?

"Я часто оставался у Мэриэнн, когда возникли проблемы с моими родителями. Если я не был в вашем доме, я был с нею. Она всегда была там для меня, когда другие не были". Даниэль вытер нос тыльной стороной ладони. Его ногти были почерневшими, что было похоже на маркер.

"Я просто чувствовал, что должен проявить свое последнее уважение…"

"Я думаю, что я забыла. Мэриэнн о многих заботилась".

"Да, я знаю. Я не являюсь особенным".

"Нет. Это не то, что я имела в виду… Мне просто жаль, что я забыла". Я положила свою руку на его плечо.

Он отшатнулся, и я едва смогла почувствовать твердость его тела под тканью его пальто.

"Все было очень тяжело для тебя. Я уверена, что Мэриэнн считала тебя…"

"Родным?"

"Я думаю, родным, или, по крайней мере, нормальным".

Даниэль покачал своей головой. "Я иногда чувствовал себя родным. Когда Мэриэнн рассказывала мне свои истории на ночь, или когда я сидел за столом с вашей семьей. Нет ничего лучше, чем семейный обед Дивайнов, чтобы заставить Вас почувствовать окружающую заботу. Но я никогда не чувствовал себя нормальным. Так или иначе, я

всегда знал, что я не…"

"Принадлежишь?" По некоторым причинам я могла понять его.

"Я никогда не принадлежал, не так ли?" Даниэль поднял руку и обернул своими длинными пальцами мое запястье. Он держал мою руку так, словно собирался сбросить ее со своего плеча, но затем, немного поколебавшись, вернул ее обратно, прижав обеими руками.

"Но я не могу передать тебе словами, сколько раз за прошедшие несколько лет мне было жаль, что я не могу больше обедать с вами за вашим столом. Как бы я хотел все исправить, вернуть все назад, изменить многие вещи, чтобы снова стать частью вашей семьи. Но это невозможно, не так ли? " Он провел свои теплые пальцы в середину моей ладони, и сунул их между моими.

Возможно, от мерцания уличных ламп или циркуляции тумана, но на мгновение

он стал похож на старого Даниэля, того с белыми светлыми волосами и вредным, но невинным взглядом — словно прошедшие годы растаяли и темнота отступила от него. И в этот момент, что-то — энергия — прошло между нами. Как будто нить, которая привлекла меня к нему, стала сейчас проводом под высоким напряжением, который связывал нас, и я должна была вытянуть его в безопасное место.

"У нас завтра большой обед в честь дня Благодарения," выболтала я. "Ты должен приехать. Я хочу, чтобы ты приехал".

Даниэль моргнул. "Ты замерзаешь," сказал он. "Мы должны зайти внутрь куда-нибудь".

Даниэль встал, все еще держа мою руку, и повел меня вниз по дорожке усыпанной гравием. Я не знала, когда он собирался отпустить мою руку — и не хотела знать. А я держала его, потому что знала, что он нуждается во мне.

Он, наконец, отпустил мою руку, когда сошел с дорожки и в участок увядших кустарников. "Забор не такой высокий, если идти этим путем," сказал он.

Я заколебалась на мгновение, наблюдая, как он исчезает в тумане. Я сошла с дорожки и последовала за ним в глубину сада. Когда мы подошли к железу забору, я позволила ему помочь мне, его руки держали мою талию и ноги, когда я поднималась. Мы шли рядом

назад к мотоциклу. Наши пальцы соприкоснулись однажды, и мне хотелось, чтобы он снова взял меня за руку. Я села на мотоцикл и сделала глубокий вздох, упиваясь земляным ароматом Даниэля, когда мотоцикл рванул, как выстрел в городскую ночь.

НЕСКОЛЬКО МИНУТ СПУСТЯ

Мотоцикл резко остановился перед домом Даниэля. Я врезалась в его спину и

почти сразу же полетела в сточную канаву.

Даниэль схватил меня за бедра и удержал от падения. "Извини," пробормотал он, и позволил своей руке задержаться на мгновение.

Даниэль слез с мотоцикла, и я последовала за ним. Он положил свою руку мне на плечо и повел меня по тротуару к входной двери дома. Мое сердце стучало так сильно, когда мы поднимались по лестнице, что я боялась, что Даниэль услышит его.

Стук становился все громче и тяжелее, когда мы поднялись, и я поняла, что это была музыка, из-за двери на третьем этаже.

Даниэль положил свой ключ в карман и толкнул дверь. Звук охватил нас.

Двигающиеся по спирали танцующие молодые люди заполоняли гостиную, и Зет выглядел гораздо более живым, чем в прошлый раз, живо — пел (то есть, кричал) в микрофон, в то время как несколько других парней барабанили на музыкальных инструментах с излишней энергией.

Даниэль повел меня через толпу. Я задыхалась от удушливого сладкого дыма, висевшего в воздухе. Я начала кашлять и отмахиваться, когда человек, который выглядел больше, как женщина, нежели девочка — подросток, появился из толпы. Она подошла к нам, двигаясь в бьющихся конвульсиях в неразличимых ритмах песни Зет.

Ее короткие волосы торчали так, словно она была какой-то экзотической птицей, и ее обесцвеченная челка лежала тремя совершенными треугольниками на лбу — кроя их были окрашены в ярко розовый оттенок.

"Дэнни Бой, ты сделал это", сказала она с акцентом жителя восточной Европы. Она повернула свои обильно накрашенные глаза на меня и выпучила свои кроваво-красные губы.

Даниэль отпустил мое плечо.

"О, смотрите" — она осмотрела меня с головы до пят — "Ты принес удовольствия. Я надеюсь, ты с нами поделишься".

"Грэйс, это — Мишка, Мы знали друг друга давным-давно," сказал Даниэль о женщине одетой в черную кожаную мини-юбку и то, что я думаю, называют бюстье.

"Не так давно, Дэнни Бой". Она наклонила свои груди к нему. "Но ты был большим забавником тогда".

Она провела длинный, красный, коготь как ноготь вниз по его щеке. "Ты теперь должен пойти со мной". Она оттащила Даниэля от меня. "Ты заставил меня ждать, а Мишка не любит этого".

'"Пошли, Грейс". Даниэль протянул ко мне руку. Я собиралась подсунуть свои пальцы в его, когда Мишка нахмурилась,

"Нет!" сказала она. "Я не выступаю для аудитории. Она останется здесь".

"Я не оставлю ее".

Мишка наклонилась еще ближе к Даниэлю, ее блестящие зубы цепляли его ухо, когда она говорила. "Ты и я — единственные реальные игроки здесь. Твоя девочка проведет прекрасно и без тебя несколько минут. Мишка не будет ждать тебя больше, Дэнни Бой".

Она потянула его за руку, но он не сдвинулся с места.

"Нужно ли тебе напоминание того, как я получаю то, что хочу, когда ты разочаровываешь меня?" Она сузила свои глаза и облизнула губы.

"Нет…, но Грейс…," вяло протестовал он.

Мишка посмотрела на меня. Радужные оболочки ее глаз выглядели черными как уголь в темном свете квартиры. Она провела по моей руке своими когтями, и ее зубы казались ужасно острыми, когда она улыбнулась.

"Вы не возражаете, если я позаимствую своего Дэнни Боя на несколько минут," сказала она, но я могу поклясться, что я услышала ее голос в своей голове.

"Гм… нет," сказала я, внезапно не возражая против большой части чего-нибудь вообще. Возможно, это было из-за сладкого дыма, охватившего комнату, но когда Мишка, смотрела в мои глаза, я не могла ни о чем думать, уже не говоря о том, чтобы заботиться о чем-нибудь или протестовать.

"Хорошая девочка," сказала Мишка. Она закрепила петлей свою руку вокруг Даниэля и увела его от меня.

Даниэль оглянулся и сказал, "Оставайся на месте. И ни с кем не разговаривай".

По крайней мере, это — то, что я думаю, что он сказал. Мой мозг чувствовал себя слишком нечетким, и мой язык чувствовал себя слишком тяжелым, чтобы сказать что-нибудь в ответ. Я стояла там, в замешательстве, пока не была кем-то почти сбита с ног. Я моргнула на нее сквозь свой туман. Все, что я могла разобрать, это то, что это была девушка с зелеными волосами и пирсингом больше, чем лицо. Она перестала "танцевать" и наклонилась ко мне, прищурив, как мне показалось свои большие глаза. Она что-то сказала, что я не понимала и попыталась спросить ее, видели ли мы друг друга раньше. Но то, что вышло из моего рта, даже не походило на слова. Она отшатнулась и пошла прочь, истерично смеясь.

Я вышла в темный коридор, который привел меня к спальням, и сделала нескольких вдохов немного более чистого воздуха. Я собиралась постучать в дверь Даниэля, когда услышала, смеющеюся за ней Мишку.

Мой желудок скрутило, и когда жуткая пульсирующая песня Зет сменилась на другую мелодию, мои туманные мысли очистились, и я поняла, что была оставлена. В этот момент, связь, или энергия, которая связывала нас с Даниэлем, была разорвана.

"Ну, что, птенчик мой дорогой," сказал парень, приблизившийся ко мне из толпы. "Не ожидал тебя снова здесь увидеть". Он ухмыльнулся, и я поняла, что он был одним из сквернословящих парней, которых я встретила здесь прежде.

"Я тоже". Я плотнее запахнула свое пальто. Сексуальность, которую я почувствовала в своем воскресном платье, сегодня рядом с Даниэлем, на данный момент казалась мне нелепой и наивной.

"Похоже, что тебе нужно немного расслабиться". Его голос был столь же скользким как у змеи. Он предложил мне пластмассовый стакан, заполненный темной выпивкой янтарного цвета — что-то зловещее шипело на его дне.

"Я могу показать тебе, как можно хорошо провести время, если ты чувствуешь себя брошенной".

Я отклонила стакан. "Нет, спасибо, я уже ухожу".

"Это тебе так кажется". Он хлопнул своей рукой передо мной, блокируя выход. "Все только начинается". Он попытался схватить меня свободной рукой.

Я нырнула под его рукой и через толпу к двери. Девочка с зелеными волосами стояла в дверях. Она невнятно что-то пробормотала, когда я оттолкнула ее. Я побежала вниз по лестнице из здания. Я прислушалась на выходе, и когда услышала шаги на металлической лестнице, я побежала вниз по улице Маркхам.

Моя удача, должно быть, вернулась ко мне, потому что, когда я добежала до конца квартала, автобус, направляющийся в сторону моего дома, подъехал к остановке. Я ускорила шаг, когда двери автобуса распахнулись, и молилась, чтобы у меня было достаточно денег на плату за проезд. Водитель ворчал, когда я считала свою мелочь, но у меня было достаточно, даже с тридцатью пятью центами, оставленными прозапас. Автобус был почти пуст, за исключением нескольких мужчин, которые кричали друг на друга на языке, который напомнил мне об акценте Мишки.

Я села, прижав свои колени к груди. Автобус покачнулся и поехал, в салоне слабо пахло мочой, но я чувствовала себя более безопасной в нем, чем в прихожей той квартиры.

Я не могла поверить, что Даниэль оставил меня с теми людьми. Не мог поверить, что я пошла

с ним в его квартиру, во-первых. Что могло бы произойти, если бы не вся эта компания? Но главным образом, мне было стыдно, что часть меня хотела, чтобы что-нибудь произошло.

Укусы искушения.

Домой

Я ехала на автобусе, пока он не подъехал на остановку перед школой. Я использовала последнее из своего денежного запаса, чтобы позвонить Эйрил с телефона — автомата, но она не ответила. Было не трудно предположить, кто был ее отвлечением в это время.

Я плотнее запахнула пальто вокруг своего тела, и пошла домой так быстро, как могла в своих туфлях на каблуках — чувство, что этот противный парень наблюдает за мной со стороны, не покидало меня всю дорогу. Я проскользнула в дом и надеялась добраться до своей комнаты незамеченной. Так я могу притвориться, что была в кровати все это время. Но мама, должно быть, услышала мягкий щелчок дверного замка, потому что она позвала меня из кухни прежде, чем у меня был шанс исчезнуть вверх по лестнице.

"Где ты была?" спросила она немного раздраженно. Я посмотрела на толстые коржи для пирога выложенные остывать ко дню Благодарения.

"Ты должна была помогать мне с ужином после похорон". По видимому, сейчас не было достаточно поздно для нее, чтобы волноваться по поводу моей безопасности — но достаточно поздно, чтобы поставить галочку о моем отсутствии.

"Я знаю," пробормотала я. "Я сожалею".

"Сначала ты исчезаешь, а затем Джуд". Она схватила другой корж и вылощила его на тарелку. "Ты знаешь, как это выглядело, что половина нашей семьи отсутствует на ужине? А

твой отец чуть не надорвал себе спину, убирая стулья, в то время как вы двое отсутствовали, прогуливаясь со своими друзьями".

"Мне очень жаль. Я обязательно тебе помогу в следующий раз". Я повернулась, чтобы уйти из кухни.

"Ты чертовски права, ты обязательно мне поможешь. Завтра к нам на обед придет, как минимум двадцать человек. Ты приготовишь пироги, а затем вымоешь полы щеткой. Твой брат тоже получит немалый фронт работы".

На мгновение я решила принести свой тест по химии, который должен быть подписан, так как уже была по уши в проблемах — но быстро передумала. Мама может стать довольно сложной с назначениями хозяйственной работы, когда злиться. "Хорошо", сказала я. "Это справедливо".

"Поставьте свой будильник на пять сорок пять!" Крикнула мама, когда я поднималась по лестнице.

Мне нужно серьезно обратить внимание на свою импульсивность в принятии решений.