"Город Сумрак" - читать интересную книгу автора (Пий Лолита)

Часть третья Голубая сталь

6

Вот что знал Сид про пожар в «Инносенс».

В ночь с 9 на 10 марта 20 года, около нуля сорока в районе Кэнон обнаружилась проблема с передачей данных. Через секунду в радиусе примерно двух километров — от первых домов Кэнон-авеню и до самого бульвара Уорнер — Гиперцентрал перестал воспринимать какие-либо сигналы.

За отсутствием прецедента никто ничего не предпринял. Ограничились тем, что послали запрос об экстренной помощи в IT-бригаду, которая заступала на смену только в семь тридцать утра.

Ближе к часу ночи какая-то девочка — которой не спалось, а сиделось у окна — заметила неизвестного мужчину в возрасте от двадцати до сорока, ростом под метр девяносто, одетого в куртку и джинсы, в надвинутой на лицо черной кепке, в обеих руках он нес по среднего размера дорожной сумке. Он шел по Кэнон-авеню в сторону убывания номеров.

Это единственное свидетельство, других очевидцев не оказалось. Если не считать «Старбакса», сиротского приюта и бара «Инносенс», в Кэноне находятся в основном офисные здания.

Неизвестный — назовем его Икс — нес в сумках штатив, снаряды и полдюжины стеклянных бутылок, видимо, из-под спиртного, заполненных смесью бензина, серной кислоты и жидкости для мытья посуды.

Вернемся к бару «Инносенс». У бара «Инносенс» было два входа. Один — на четную сторону Кэнон-авеню на уровне номера 50. Второй — на Кэнон-сквер, крошечную площадь между подкупольным садиком и фасадами углового дома, где располагалась администрация компании водоснабжения. Вскоре после часа ночи Икс проник в штаб-квартиру «Империи кранов» на Кэнон-сквер, 2. Взлома не было. Сигнализация не сработала. Камеры наблюдения зафиксировали только ломаные линии на радужном фоне. Систему никто не взламывал, ее просто тихо отключили. Икс знал коды.

Тяжелые подозрения пали на служащих офиса. Долгие допросы — и в результате полный ноль, если не считать признаний кадровика, при приеме на работу экзаменовавшего кандидаток на диване, — но это уже из другой оперы.

На основании материальных улик — двух десятков гильз и отпечатков подошв (стандартные кроссовки) — можно заключить, что Икс занял позицию на четвертом этаже у окна помещения для ксерокса и стал ждать своего часа.

Первым погиб Альберт Раттнер.

Альберту Раттнеру было тридцать девять лет. Он владел заводом компьютерных комплектующих и жил в Купольной долине. Был несчастлив в браке, посещал соответствующие бары. Считался завсегдатаем «Инносенс».

Стоянка такси находилась чуть дальше, на бульваре Уорнер. Именно туда и направлялся, ни о чем не подозревая, Альберт Раттнер.

На уровне дома номер 54 Раттнер получил одну пулю в колено, вторую в грудь, третья пробила правую щеку. Когда четвертая разнесла ему ширинку, он был уже мертв.

Рип Эдвардс рухнул с трейсером в руке прямо на обнаруженное им тело Раттнера. Он пытался вызвать полицию, но тщетно: не было связи. Повторить набор он не успел.

Помешали три пули, попавшие в голову.

Икс развлекался таким образом до трех часов, до закрытия бара. Убил одного за другим четверых мужиков. Всем им было от тридцати пяти до пятидесяти, и все они принадлежали к вполне благополучным социопрофессиональным группам. Все были женаты или в разводе. Все вышли из бара «Инносенс».

Когда Сид прибыл на место происшествия — около четырех утра, после ночного дежурства, украшенного, среди прочего, поножовщиной между бомжами и ловлей немецкой овчарки, нажравшейся амфетаминов и серийно перекусавшей кучу народа в квартале Альфабет, — так вот, к этому моменту Кэнон был уже завален трупами. Кровавый след вел в бар «Инносенс», сгоревший до фундамента. Все вокруг тонуло в стойком дыму.

Найти удалось только шесть спичек для шести бутылок с зажигательной смесью, которые Икс бросал вручную. У него была на удивление меткая рука. «Инносенс» вспыхнул мгновенно. Зажигательная смесь попала на занавески, пламя перекрыло окна. С десяток клиентов пытались прорваться через главный выход. Икс снимал их из оружия среднего калибра. Достигнув склада спиртного, пожар стал в два раза сильнее. Потом огонь добрался до электрощита, и здание взорвалось.

Всего в ту ночь погибло двадцать семь человек.

И как бы на Сида ни давили, ему очень не хотелось сдавать дело в архив с заключением «Случайное возгорание». Хотя именно эти слова черным по белому он видел перед собой. Вывод следователя, сделанный 6 апреля 20 года, когда он, Сид, лежал пластом в Публичном госпитале и трубки капельниц торчали у него из обеих рук. Так называемое дело «Инносенс» не что иное, как случайное возгорание в результате короткого замыкания в проводке. Ни малейшего упоминания о шести мужиках, подстреленных в качестве увертюры. Они канули в Лету с пометкой «Перестрелка в Кэноне». Отдельное дело, сданное в архив нераскрытым. Заключение следствия: убийство двух и более лиц, совершенное неизвестным лицом или группой лиц. Если Охрана информации сказала, что дважды два — пять, то будет пять, и точка.

Сид вздохнул, секунду подумал, стоит ли рисковать. Чтобы попасть на Инфокриминал, придется вводить свои пароли, рискуя быть немедленно обнаруженным БОИ. Считалось, что им нужно всего семь минут, чтобы достичь любой точки города.

Вот сейчас и проверим.

Он поднял нос от экрана и быстро оценил обстановку. Интернет-кафе когда-то было церковью. Провода змеились вдоль витражей, и те казались тусклыми по контрасту с резким желтым светом, падавшим от неоновых ламп на своде. Серый ковролин местами загнулся, обнажая тысячелетние плиты. В нефе располагались ряды компьютеров. Там царила глубокая тишина, нарушаемая только музыкальными заставками игр — механическими ударами или криками агонии и тремя нотами позывных, низкими, пронзительными, быстрыми, пролетавшими над десятками осоловевших геймеров как мелодичное напоминание о смерти. Игроки ели протеиновые батончики и пили кортизоновый кофе. По рядам перегретых экранов полз запах дерьма, потому что фанаты игры не желали отвлекаться ни на секунду и обычно сидели в памперсах. У церкви было три выхода: тяжелый кованый портал выходил на Двадцать вторую улицу, левый трансепт — на паркинг, правый — на Тексако.

При малейшей опасности Сид рванет на бульвар.

Он заметил, что с противоположного конца нефа на него смотрит дежурная, красивая стерва, с подправленными глазами, беспрестанно болтающая по телефону. Они переглянулись — как два человека, еще сохранившие связь с реальностью в этом месте, где игра как будто выплеснулась с экранов и заполнила мир. Сид даже расщедрился на улыбку: как-никак она согласилась, чтоб он оплатил свои тридцать минут подключения наличкой. На экране появилась заставка Инфокриминала.

Он ввел пароль СЗС. Потом — Профилактики самоубийств. Потом свой личный.

Посмотрел на часы над порталом: 20:03. Дал себе времени до 20:10, и когда снова встретился взглядом с дежурной, она вдруг резко повесила телефонную трубку и опустила глаза.

Он решил, что ошибся, и посмотрел на девицу внимательней. Отвлекся на замигавший экран. Доступ разрешен.

Инфокриминал был хитрый поисковик по полной базе данных криминальных архивов — по всем секциям, без временных ограничений, с безлимитным доступом к сведениям Гиперцентрала. Он был разработан в 8 году, первоначально — для выслеживания серийных преступников, но вскоре область применения расширилась, и он стал огромной свалкой данных, в которой рылся искусственный интеллект, гораздо более совершенный, чем любые полицейские мозги: тут и отпечатки пальцев, и опознание по ДНК, и почерк, плюс номерные знаки, результаты баллистической экспертизы, характеристика жертв, списки подозреваемых, криминальное прошлое, приметы преступников, их показания, трейсерная локализация и т. д. В Инфокриминале можно было найти рапорты с места преступления, протоколы вскрытия, исповеди, схемы межличностных связей, маршруты слежки, и если нужное имя не выскакивало сразу, то давались подсказки, где искать. Инфокриминал мог прочертить маршрут преступного ствола от заводского конвейера до момента, когда он выстрелил в вашу жену и детей. Это был потрясающий инструмент, но, хотя он и помог упрятать за решетку массу преступников, самые ловкие как-то сумели к нему приспособиться.

Сиду не было нужды залезать в Инфокриминал, чтобы понять, что его клиент обладает незаурядными мыслительными способностями.

Он выбрал поиск по ключевым словам и набрал «отключение трейсеров в районе преступления». Потом набрал «пожар в „Инносенс“». Появилась иконка загрузки. Сервер перегружен. Повторить через несколько секунд. Он посмотрел на часы. 20:05. Попробовал еще раз. Сервер перегружен.

На стойке зазвонил телефон.

Девица сидела перед беспрестанно звонившим аппаратом и даже не собиралась снимать трубку, даже не смотрела на него. Телефон умолк, потом стал звонить снова с настойчивостью, вызвавшей волну раздражения в рядах игроков. Девица посмотрела на Сида и опустила глаза, и на лице ее он узнал до боли знакомое выражение. Нечистая совесть.

Он даже уронил стаканчик с кофе, тот закатился под отворот ковролина, а когда Сид наклонился поднять его, то заметил на плите церковного пола кое-что. Надпись. Он отодвинул ногой ковролин.

Там была цифра «4», нарисованная черной краской по всей длине плиты. Он перевел глаза от девицы к цифре, потом к выходу на Тексако. На лбу у него выступил пот. Он яростно застучал по клавишам. Вернулся к предыдущей странице. Попросил переслать информацию о результате поиска на служебный адрес. Схватил сумку и быстрыми шагами направился к выходу. Услышал, как на другом конце нефа открывается тяжелый портал, и ускорил шаг. В глубинах витража заметил крошечные отражения агентов в черном, вставших перед девицей, которая указывала им в его сторону. Он побежал. Услышал, как пули щелкают вслед, открыл дверь и, вырвавшись на свободу бульвара Тексако, продолжал бежать.

Он бежал, пока его не швырнуло на землю взрывной волной.

Сид вскочил и дальше, не переводя дух, несся по Тексако до конца. Дешево отделался. Несколько хороших царапин и резкая боль в барабанных перепонках. Он остановился в Take away на углу Девятнадцатой. Ужин для чудом уцелевшего: гамбургер, жирная картошка и сода с успокоительным. Станция «Субтексако» закрыта на ремонт. Лишних десять минут ходьбы до станции «Майкрософт». Навстречу ему к взлетевшей на воздух церкви неслись два десятка полицейских машин с сиренами и мигалками. Полупустой вагон транссекционки на скорости сто двадцать петлял между зданиями. Желудок на каждом вираже больше тридцати градусов завязывался узлом. На часах башни «Светлый мир» 22:00. Слишком рано для Блу Смит и ее аквариума. Побродил по закоулкам, перешагивая через нелегалов и шприцы. В уборной он увидел, что на руках кровь. Промыл раны, как мог. Вышел вообще в непонятном месте. Дошел до «Пандемонии» и там под аркадой, за поворотом улицы с неизвестным названием, широкой и пустой, где изредка проносилась какая-нибудь тачка, разбрасывая остатки строительного щебня, он нашел то, что искал.

Исповедальню.

Закон о Городском телефоне от 86 года закрепил за исповедью статус гражданского долга, и каждый абонент обязан был посвящать ей одиннадцать минут в день, в противном случае ему грозил штраф. Шестьдесят два дензнака, оплатить в течение трех дней. Он не исповедовался никогда. На штрафы Гортелекому он тратил солидную часть бюджета. Но вообще-то абоненты любили исповедоваться. Некоторые просто подсаживались на это.

Перед десятью занятыми телефонными кабинами топтались два десятка личностей, страдающих неполадками с трейсером. Отнюдь не угроза штрафа выгнала их воскресным вечером под мерзкий дождик — из уютных нор, снабженных кондиционерами, экранами и, может, даже кем-то из живого окружения. Над исповедальней висело панно с большими оранжевыми буквами на фоне безбрежного неба. Яркие отсветы панно казались оазисом на заброшенном променаде в гигантской тени башен «Пандемонии».

Сид ждал, пока освободится кабина. За прошедшие двое суток он в общей сложности спал часов шесть и охотно променял бы пять лет жизни на холодный душ. Из ближайших кабин доносился хор жалоб, монотонное нытье, действовавшее на нервы. Во всех публичных исповедальнях, неравномерно разбросанных по городу, царила больничная атмосфера. Он стал рассматривать людей в кабинах. Один накрашенный мужик что-то шептал, сгорбившись и пряча глаза. Справа от него стояла блондинка с длинными ногтями — настоящие когти, покрытые кроваво-красным лаком, — и барабанила ими по краю трубки. Пожалуй, ничего себе. Пошатывается. Сидит на таблетках. Рассказывает про анорексию. Про налоги. Про друга, умершего от передоза. После его смерти родился ребенок, дебил — пожизненное наказание за аборты в ее лихой молодости. Про мать, умирающую от паразитов крови, — какая-то темная история, связанная с Лабораториями.

Сид отступил назад, чтобы не слышать. Неприятный человек освободил кабину и, проходя мимо Сида, глянул на него остро, как будто пырнул ножом.

У Сида было два новых сообщения.

Четыре с лишним минуты молчания. Мира Венс. Изредка раздавались всхлипы. Он слушал, как она отодвигает микрофон. Слушал, как она молчит.

Второе сообщение было оставлено ему Фидасом из Отдела внутренних расследований. Следствие по делу Легран завершено. Сид отстранен от работы. Необходимо сдать оружие и значок. Мать Лизы подала в суд на Профилактику самоубийств. Сиду грозит электрический стул за непреднамеренное убийство. Фидас не поленился и под занавес щелкнул языком, изображая электрический разряд.

И все. Сообщения из Инфокриминала не было. И даже никаких угроз от Охраны информации, ничего от Глюка. От Глюка теперь ничего не получишь. Справа блондинка рухнула на колени. Она умоляла угол кабины подарить ей лучший мир.

Сид решил про себя, что пора делать ноги. Он резко развернулся и увидел, что мужик, после которого он занял кабину, не ушел, а все еще стоит в нескольких метрах и пристально на него смотрит.

Сид пошел в сторону Абсолют-авеню, в довольно поганый район, который никогда не спал. Через три квартала до него дошло, что сзади хвост. По отражению в зеркале припаркованной машины он узнал мужика из исповедальни, но сделал вид, что ничего не заметил, и шел по-прежнему, не замедляя шага. На ближайшем углу он свернул налево и прижался к стене. Через несколько секунд послышались шаги и поспешное дыхание мужика. Сид схватил его за плечи и врезал коленом в живот. Мужик рухнул на тротуар. Сид спросил, что ему надо. Вместо ответа — стоны. В их сторону на дикой скорости неслась машина. Сиду показалось, что это автомобиль БОИ. Он схватил мужика за шкирку. Повторил вопрос. Машина проехала. Серый «крайслер», купе.

Перестраховался. Он поднял своего преследователя и присмотрелся. Ничуть не похож ни на полицейского, ни на стукача, ни на бандита. Грим подчеркивал искусственную смазливость перекроенного лица. Тонкий кашемир, часы с бриллиантами, лакированные башмаки. Руки и веки слегка дрожали. Сид прибавил к его облику лет двадцать с гаком: выдавал омраченный жизненным опытом взгляд. Ассоциации: педик, кокаин, шоу-бизнес. Он повторил чуть менее агрессивно:

— Что вам от меня надо?

Извращенец сплюнул красным.

Извращенец сказал:

— Я хочу, чтобы вы прошли кинопробы.

Тевер повел его в одно из капищ светской наркомании Абсолют-авеню — бесконечного проспекта, прорезавшего ночь. Сиду надо было убить час-другой до встречи с Блу Смит, и жутко хотелось выпить, причем лучше не раз. А Тевер сообщил, что ему больше нравятся малолетки, и это смело последние сомнения. Зал был крошечный, но с очень высоким потолком. Посетители скучали в сладковатых облаках дыма. Много пили, готовясь к следующим этапам. Фотографировались, запечатляя настоящее. Сид узнал пару звезд, несколько Мириных подружек и — гвоздь программы — хромого из сериала «Субтекс», в сопровождении четырех телохранителей и свиты бесплотных красавиц, прозрачно-бледных, как пересвеченные снимки. Популярность героя «Субтекса» весьма заботила прессу. На прошлой неделе три подростка с Майкрософт-авеню прострелили себе лодыжки, чтобы тоже охрометь, как он.

В качестве декора — куклоиды. Группы бледных тел, застывших в экстатических позах. Стол дебютанток, пробующих социальный героин.

Сид одним махом опрокинул водку. Что он тут делает, черт побери? Голос Тевера доносился откуда-то издалека. Сид тонул в собственных ощущениях: недосып, звук взрыва, все еще отдававшийся в барабанных перепонках, жжение в животе от первой рюмки.

Тевер болтал. Сообщил, что смылся с им же устроенной вечеринки. Все осточертели. По крайней мере все, кого он знает. Он телепродюсер. Распространение игровой голограммы сильно подкосило отрасль. Все стараются переплюнуть друг друга. «Субтекс» лидирует среди реалити-шоу. Тевер хочет сделать круче. Но не простое это дело — переплюнуть банду калек, которые метелят друг друга и совокупляются всеми возможными и невозможными способами.

Сид пил. Кивал головой. Он обдумывал свою новую ситуацию, полную перемену жизни, где смерть теперь заняла почетное место, вытеснив скуку. Еще одна рюмка — и он решил, что так даже лучше, и переключил внимание на Тевера и его телепроект.

Детектив, расследование, два сезона, двадцать четыре серии, и в конце обнаруживается нечто потрясающее.

— Типа чего? — вежливо поинтересовался Сид.

— Типа Мессии, — ответствовал Тевер. — «В поисках Мессии», — добавил он. — Или «В поисках нового пророка», ну или что-то вроде того. Что думаете насчет идеи?

— Ничего не думаю, — парировал Сид. — И что, вы ищете кого-то на роль следователя?

— Нет, — сказал Тевер, — я как раз ищу пророка.

Сид посмотрел на него так же, как прежде смотрел в пустую рюмку.

Тевер с грохотом опустил стакан на стойку и как-то даже грустно сказал:

— В этом городе не часто встретишь человека, которого можно вообразить на кресте.

Сид поблагодарил. Вообще-то, это не по его части, но комплимент неслабый. Тевер стал приводить разные доводы. В качестве последнего упомянул публику. Махнул в сторону небольшой толпы, окружавшей редких представителей человечества, которым не на что было жаловаться. Он спросил у Сида, что читается в их глазах. Сид даже не обернулся. Он хорошо знал ночь, он был ее частью. Он знал ночь и ее больных светлячков, их стеклянный, устремленный в никуда взгляд, ожидание неизвестно чего, саморазрушение, тяга к неосуществимому.

Он не стал засиживаться. Тевер дал ему свою визитку на случай, если он передумает или будет нужна помощь. Тевер заметил его рану на запястье и осторожное поглядывание на дверь. Признался, что стар, одинок и хочет напоследок сделать доброе дело. Сид сказал, что, может, позвонит. Поспешно направился к выходу. Раскаленный воздух Абсолют-авеню, полный нереальных обещаний, взбодрил его. Он прошел десять блоков до номера 77.

Вышибале его внешность не понравилась. Сид сказал, что пришел посмотреть на одну девицу. Вышибала спросил:

— На какую?

Сид сказал, что на Блу Смит. Вышибала поднял его на смех: тут все шли посмотреть на Блу Смит. Он оглядел его с ног до головы и спросил, не тот ли он бывший боксер. Сид ответил утвердительно. Вышибала посмотрел на его семьдесят два килограмма и покачал головой. Сид спросил:

— Что, не случалось видать проигравших?

Вышибала впустил его.

«Две семерки» были таким заведением, откуда, по идее, никто не мог выйти целым и невредимым. Уже на лестнице Сид почувствовал, как звук берет за горло — кислотная, сбивчивая пульсация, похожая на судороги. Он ослеп от черноты, поглощающей свет, чтобы выпустить его через миг на поверхность мрака. Он вдохнул: воздух был насыщен взвесью кокса и амфетаминов, выдуваемой кондиционерами. Он даже не попытался обуздать нараставшее в нем нехорошее возбуждение. Он знал, что это всего лишь затравка.

В «Двух семерках» клиента надо было раскалить добела, чтобы он мог без комплексов наслаждаться неограниченной властью над жизнью и смертью девиц. Сид еще ниже надвинул на глаза каскетку и прошел сквозь зал вглубь, где голубые софиты освещали первый ряд аквариумов. Несколько охранников в респираторах следили за тем, как идут стрип-номера. Сид читал в «Городском вестнике», что в прошлом месяце одна из девиц погибла. Полицейский рапорт гласил, что смерть наступила от остановки сердца, а не от утопления, что было бы убийством в чистом виде. Большинство девиц из «Двух семерок» пили и кололись до бесчувствия, чтобы выдержать условия работы. Это были неграмотные девки, зачастую бывшие подопытные из Лабораторий, без родственников, без профессии. Бедолаги, тратившие все силы на поиски альтернативы проституции. Аквастрип все же утомлял и унижал меньше, чем поденная работа, и приносил достаточно, чтобы не ходить с клиентом. В общем, способ выжить — как раз по ним, не имеющим в настоящем ничего, кроме тела, и в перспективе ничего, кроме отсрочки банкосмерти, которая рано или поздно наступит.

Он узнал Блу Смит в четвертом аквариуме справа. Тело, ради которого можно продать душу, длинные волосы, струящиеся по воде, стальная синева глаз. Вода прибывала быстро. Блу стояла на цыпочках, вся вытянувшись, запрокинув голову, удерживая нос и рот над поверхностью.

Сид дал ей три минуты до окончательного заполнения резервуара. Тогда станет ясно, сколько она может продержаться без воздуха.

Аквастрип имел несколько разновидностей.

Подводку к резервуарам регулировали терминалы. Они имелись на каждом столике, одиночкам у барной стойки выдавались портативные устройства. Функций две: слив и наполнение. Клиент выбирал девицу и функцию. Платишь — смотришь. Или платишь — мучишь. Оказалось, человека дико радует, когда к его терминалу подвешена утопающая красотка. Несколько лишних дензнаков — и можешь поиграть в помилование. Большинство клиентов растягивали удовольствие. В данный момент внимание было приковано к двум аквариумам справа в глубине зала: заставка с однорукими бандитами, колокольчиками и мигающими огоньками сообщала о том, что резервуары заполнены. Внутри бились две девушки, выпуская пузыри воздуха — последние. Сиду видны были фиолетовые синяки на бедрах девицы номер 7, тонкая кожа, прилипшая к ребрам, как будто втянутая внутрь. Выпученные глаза за стеклом.

Огоньки и колокольчики взбесились. Аквариум разом слился. Аплодисменты. Шампанское номеру 7.

Девушка несколько секунд лежала не двигаясь, потом выплюнула струйку красноватой воды. То же произошло с другой девицей. Шампанское номеру 9.

Теперь мучилась только Блу Смит.

Блу Смит — лидер стрип-соревнования.

Четыре столика и двое у стойки перекупали друг у друга право утопить Блу Смит, страсти накалились, как на стадионе или на публичной казни. Расхристанные банкиры лихорадочно делали ставки, по-банкирски переругиваясь со своим неподражаемым банкирским акцентом, приобретенным некогда в школе коммерции. Блу Смит и ее тело со следами пыток, ее отсутствующее задыхающееся лицо как будто неуловимо-презрительно соглашались стать призом в абсурдном поединке, грозящем вылиться во всеобщую потасовку.

Она замерла и перестала дышать. Охваченное мерцающей водой тело казалось голубоватым. Она закрыла глаза. Весь во власти странного дурмана, который вливался в него с каждым вдохом, Сид смотрел, как девушка безучастно соскальзывала в кому. Только через несколько секунд он осознал, что критическое состояние Блу Смит никоим образом не объяснялось извращенностью ее поклонников.

Банкиры нервничали и теребили свои терминалы. Вместо напускного бахвальства их лица выражали жалость и испуг.

Отказала система водоснабжения. Вышибалы задергались. Возникла потасовка между громилами, растерявшимися в непонятной ситуации, и разными благонамеренными идиотами.

Блу тонула. Ее глаза смотрели на него и как будто выражали укор.

Мелькнула мысль: БОИ. Он шагнул к резервуару, не церемонясь растолкал сгрудившихся людей. Вытащил 9-миллиметровый ствол и четыре раза выстрелил в упор.

Толпа завопила и бросилась врассыпную. Четыре струи хлынули через четыре совершенно круглые дырочки в толще бронированного стекла, аквариум медленно опорожнялся, потом разлетелся вдребезги.

С таким видом, словно речь шла о погоде, Блу Смит спросила:

— Думаете, они пытались меня утопить?

Сид не ответил. Он размышлял.

Они находились в одном из тех баров-ресторанов, залитых синюшным неоном, где в любое время суток подавали еду, тонувшую в растительном масле, модифицированный кофе и дешевую выпивку. Сид выбрал столик у аварийного выхода и сел так, чтобы держать под контролем вход. Его пистолет был перезаряжен и лежал на коленях. Сидящая напротив с мокрыми волосами Блу ежилась в потоках ветра от вентилятора. Он намекнул ей, чтобы она забыла свой трейсер в гримерке. Она быстро оделась. Он отвернулся. Они добрались до ближайшего бара. Они пили джин, от которого мутилось в глазах.

Прямо первое свидание из романа.

— Понятия не имею. Они вас оставили примерно в котором часу и как именно?

— Около двадцати двух. Одному из них позвонили, разговор длился несколько секунд. Он отключился. Махнул рукой и что-то крикнул. Все свалили. Я не особенно их удерживала.

— Вы были где?

— Дома.

— Где вы живете?

— Субтекс. Буферные кварталы. Башня «Аполлиния».

— На Форд-авеню? Внизу офис «Деливери»?

— Все точно. Для человека, вращающегося в высших сферах, вы неплохо знаете низы.

Сид пропустил это мимо ушей.

— Что они у вас делали?

— Обыскивали.

— Что искали?

Блу заколебалась.

— Не знаю, — ответила она.

— А мне кажется, вы врете.

Блу Смит подняла брови.

— Вы мне не верите? — спросила она.

— А с чего мне вам верить?

— Потому что мы в одном и том же дерьме.

— Это не повод, — сказал Сид. — Да, я не доверяю вам.

— А зря.

— Почему? — спросил он.

— Лучше бы доверяли, вот и все.

Сид вдруг понял, что ничего про нее не знает.

Она сказала:

— Я видела брата за день до его смерти. В пятницу утром, накануне блэкаута. Мне казалось, я свихнусь, если останусь дома смотреть новости, и вышла пройтись. На улице почти никого не было, кроме спасателей, разгребавших битые машины и горы трупов. На берегу Железки я столкнулась с Чарльзом. Он ждал меня.

— Вы с ним столкнулись?

— Да. Мы были в ссоре. Восемь лет не виделись.

— Почему?

— Были причины.

— Какие именно?

— Это не имеет к вам не отношения.

— Мне интересно знать.

— Не хочется говорить.

— Ладно, потом, — сказал Сид, — дальше. Как он вас нашел, если вы не поддерживали связи?

— Не знаю. Нашел, и все. Он отыскал меня и предложил уехать с ним.

— Куда?

— Я не очень поняла.

— Что он вам сказал?

— Сказал, что отвезет меня туда, где не бывает сумерек.

— Красиво.

— Я тоже так сказала, а он ответил, что слова не его.

— Отвлекаемся, — сказал Сид, — что еще?

— Ничего. Он хотел, чтобы я поехала с ним. У него был дико возбужденный вид. То есть внешне он казался совершенно спокойным, у Чарльза такая выдержка, что можно с ума сойти, но тут у него внутри все кипело. Он выглядел затравленным, все время оглядывался. Вздрагивал, и потом еще — главное — у него все лицо было разбито. Расквашено — как у вас в зените карьеры. Он опирался на палку и вообще… Ну, не знаю, глаза были какие-то такие… Горели жутким огнем. Словно на него что-то такое снизошло. И он не мог этого вынести.

— Почему вы не поехали с ним?

— По тем же причинам, о которых я вам не скажу.

— Дальше.

— Он не покончил с собой. Поверьте, я меньше всех готова строить иллюзии насчет брата. Он был псих — согласна, но не по этой части. И потом, он хотел уехать. Посреди дороги никто себя не убивает. Это обычно делают на конечном пункте.

— В картотеке Профилактики самоубийств он не значился.

— Откуда вы знаете?

— Еще несколько часов назад я фактически возглавлял эту службу четыре раза в неделю.

— Это плюс к женитьбе на идиотке? Завидная жизнь.

— До того, как вами занялась Охрана информации, вас допрашивала Криминальная служба?

— Да.

— Вы не сказали им правду?

— Еще меньше, чем вам.

— Что случилось с вашими родителями?

— Вы надо мной издеваетесь?

— А что, похоже?

— Где вы были в апреле двадцатого?

Апрель двадцатого. Центральная больница, реанимационный этаж, лежал без сознания, даже без способности хоть что-то увидеть во сне. Просто четыре месяца жизни в минус, а за это время БОИ неизвестно почему втихую закрыло дело «Инносенс».

Он ответил:

— В коме. И считаю ваш вопрос неуместным.

— Мои родители были убиты, Сид Парадайн. Первого апреля двадцатого года, дурная шутка. Несколько недель газеты только об этом и писали.

— Сколько вам было лет?

— Неважно.

— Скажите, — спросил Сид, — а вам важно знать, отчего умер ваш брат?

На этот раз, перед тем как ответить, Блу не колебалась ни секунды:

— Нет.

— Тогда что вы от меня хотите?

— Мне нужна защита, а никого больше нет. Так что выпадает вам.

Сид уставился в рюмку. Шрамы на соединенных ладонях Блу в свете проходящего поезда транссекционки казались свежими, готовыми вот-вот снова открыться. Нет, он ничего про нее не знает: осиротела, хлебнула лиха, врет. А может, ему больше и знать не надо.

Он покачал головой.

— Я в полном дерьме, — сказал он, — и делить его на двоих нет ни малейшего желания.

— Пока что я прошу вас только проводить меня до дому.

Паркинг на Абсолют-авеню.

Мрачный, какими бывают только паркинги. Шикарные тачки: выброс денег на стояние в пробках и лужах машинного масла. Машина Блу Смит. Красно-белый «мустанг». Купе. Честно говоря, мужской вариант.

Блу заметила, как Сид смотрит на машину.

— Ну и что, Парадайн? Вы берете с клиентов выпивкой, я — машинами.

Она пошатнулась, достала бипер и открыла дверь. Фары загорелись. Сид обернулся и оглядел паркинг. Что-то не так.

Он не нашел ничего подозрительного.

Блу Смит устроилась за рулем. Сид сел рядом.

— Кстати, — сказала Блу Смит, задержав ключ в двух сантиметрах от замка зажигания, — за три года женитьбы на этой курице вы взяли себе дурную привычку пить за счет девиц?

И сразу всплыла картинка: Блу оплачивает выпивку своим имплантом. Шесть порций джина, два кофе. Кассовый терминал настойчиво рекомендует ей воздержаться от потребления алкоголя. Они ушли, чтобы не слышать его занудный голос. Ушли, не дослушав текст до конца, но Сид знал, чем он кончается: слишком часто доводилось его выслушивать.

Текст кончается извещением о том, что вы не допускаетесь к управлению автомобилем.

Датчики машин запрограммированы Дорожной профилактикой.

Датчики не читают нотаций.

Они просто блокируют двери и отправляют вас проспаться.

Машина не должна была открыться.

Блу Смит повернула ключ зажигания.

Сид открыл дверцу, схватил Блу за руку и выдернул из машины. Они покатились по полу, в то время как мотор издавал характерный лязгающий звук, свойственный машинам с сюрпризами. Сид помог Блу встать, и они побежали к выходу. Бухнул взрыв. Сид услышал, как обломки «мустанга» с грохотом шмякались об стены. Сзади вспыхнуло пламя и побежало им вдогонку.

Паркинг выходил на зады комплекса «Пандемония». Едва они выбежали наружу, как их стали поливать пулями.

Сид затащил Блу за какой-то внедорожник, в котором было не меньше сотни литров бензина. Стрельба шла со стороны находившегося в тридцати метрах променада — крытой аллеи, полудугой огибавшей освещенные фонтаны. Стреляли двое. Малокалиберное оружие с глушителем.

Сид снял куртку, расстегнул бронежилет и надел на Блу, посмеиваясь в душе над своей галантностью. Он знаком велел ей следовать за ним, и они поползли вдоль вереницы стоящих машин.

Снайперы продолжали палить во внедорожник.

Сид вытащил пистолет и фотоаппарат. Он встал за джип, прополз вдоль капота и навел зум на башни, ища стрелков. Объектив показывал серию пустых аркад. Потом взгляд зацепился за движущуюся деталь — в одной из аркад упала гильза.

Сид снял пистолет с предохранителя, и тут же пришла мысль: они не знают, что он вооружен. Он стал искать дальше и обнаружил второго снайпера — когда фонтан вдруг на короткий миг перестал бить. Тот пытался приблизиться. Черная форма, небольшой автомат, поганая рожа. БОИ.

Агент оказался без прикрытия. Добежал до фонтанов. «Ничего, подождет», — подумал Сид и повернулся к аркадам. Второй стрелок наконец высунулся и стал водить стволом во все стороны. Мало еще учат агентов в черном.

Сид прицелился и выстрелил. Он увидел, как автомат стукнулся об землю и подпрыгнул. Увидел, как рухнул агент. «Это раз», — сказал он себе, и пуля оцарапала ему плечо.

Он отпрянул за машину и стиснул зубы. Прямо перед ним круглая дырка в кирпичной стене смотрелась немым укором. Славно бы он выглядел, если б дырка оказалась в черепе. Он обернулся к Блу. Она сидела скрючившись за колесом и стучала зубами. Еще одна очередь, и наступила тишина.

Агент перезаряжал свой ствол. Сид вскочил на ноги и направил оружие в сторону фонтанов. Последние две пули он выпустил почти в упор и только потом удивился, что агент успел подобраться так близко.

А потом он его увидел. Агент лежал на земле, пули попали в живот и в правую половину груди, он дрожал, обливался потом, измученное лицо было окончательно обезображено болью. Сид попятился.

Холод обжег желудок. В горле и в глазах защипало от пороха и крови.

Сида вывернуло, и тут же накатила безумная радость: он жив.