"Медленный солнечный ветер" - читать интересную книгу автора (Кузнецова Ольга)

Глава пятая

Эту маленькую девочку с жиденькими светлыми косичками он видел впервые. Целая россыпь веснушек украшала ее щеки и аккуратный вздернутый носик. Пухлые губки задумчиво сложились, а над бровями пролегла забавная морщинка.

— Когда все закончится, Димка? — спросила она, но голос ее доносился до него с помехами, будто из плохо работающего радиоприемника.

Ту, к кому обращалась девочка, он видеть не мог, равно как и понять, где он находится. Он будто был здесь и одновременно не здесь.

На стене висел календарь. Странно, подумал он, обычно во снах я не замечаю таких мелочей. Красным маркером было обведено тридцать первое августа тридцать четвертого года. Наверное, это сегодня.

Дарко оглянулся. За окном происходило какое-то движение, в окна било яркое солнце. Определенно это был Сараево, он узнавал этот город с узкими улочками без труда. Кто-то кричал, но маленькая девочка не обращала на доносящиеся с улицы звуки никакого внимания — привыкла.

Она сидела на маленькой табуреточке, сложив на коленях тонкие руки. На вид ей было не больше пяти, но та серьезность, с которой она смотрела на свою сестру, делала ее старше на несколько лет.

На столе рядом с ней лежал ломоть рассыпчатого черного хлеба, на который девочка все время поглядывала краешком глаза, но все не решалась к нему прикоснуться, как будто ей что-то упорно мешало.

— Мама запретила тебе воровать, Димка. — И она с укором посмотрела куда-то сквозь Дарко из-под светлых пушистых ресниц.

Мужчина обернулся и едва сдержал крик удивления, рвущийся из его груди. Димитрия стояла у противоположной стены, обидчиво скрестив руки на груди. Она старалась не смотреть в сторону девочки, но было видно, что она не так уж и расстроена.

Дарко отметил, что с того времени Димитрия сильно изменилась — только тогда она не была такой худой и, кажется, даже немного повыше. Ее глаза были чистого серого цвета — они блестели и горели при свете солнца, чьи лучи ровными рядами падали сквозь окно. Девушка задумчиво жевала нижнюю губу, невозмутимо разглядывая обклеенную грязного цвета обоями стену.

— Меня не волнует, что мама говорит, — огрызнулась Димитрия, по-прежнему не поворачиваясь к сестре.

Волосы девушки были довольно коротко подстрижены, и Дарко не смог не отметить, что так она выглядела очень даже привлекательной, даже несмотря на подростковую нескладность и неуклюжесть.

— Димка, ты ведешь себя совсем как ребенок! — воскликнула девочка.

— Можно подумать, это мне четыре года, — парировала Димитрия. — И вообще, Весна, тебя не должно волновать, где я беру хлеб. Хочешь знать, его дал мне Авель. Его родители близкие друзья булочника.

Незаметно для обеих девочек в дверях внезапно появилась плоская худощавая женщина с высокими скулами и поджатыми губами. Она уже успела услышать окончание разговора, и теперь с недовольным видом прожигала взглядом свою старшую дочь.

— Прекрати врать, — холодным тоном произнесла женщина, и ни один мускул не дрогнул на ее лице. — Я прекрасно знаю, какие у тебя отношения с Авелем. Кажется, он не разговаривает с тобой с того самого случая, как ты подбила ему глаз.

— Мама… — глухо простонала Димитрия, и кончики ее ушей налились багрянцем. Обман раскрылся слишком быстро.

Затем женщина широкими шагами пересекла комнату и быстро задернула шторы. Дарко начал припоминать, что эти шторы в маленькой квартирке на Дражской улице висели до сих пор.

— И нечего смотреть в окно, — добавила она. — Ничего хорошего там не происходит.

— Что сказали в новостях, мама? — В глазах Димитрии появилась надежда и она вздернула подбородок, чтобы смотреть прямо на мать.

— Ничего, Димка.

— Как, ничего?

— Электричество отключили, — пробормотала женщина и неуклюже похлопала младшую дочь по голове. Малышка не шелохнулась: она прекрасно понимала, что маме сейчас не до нее.

В комнате повисла тишина. Дарко буквально слышал, как бьются три напуганных сердца, как переплетаются три сбивчивых дыхания. Себя он слышать не мог: его здесь, вроде как, и не было вовсе.

Чтобы скрыть свое разочарование, Димитрия отвернулась от матери и оказалась совсем рядом с невольным свидетелем произошедшего. Дарко она видеть не могла, но ему почему-то показалось, что в ее глазах промелькнуло что-то вроде узнавания, когда она снова начала смотреть сквозь него, в пустоту.

Для него было так странно видеть эту маленькую девочку. Он был старше нее больше, чем на десять лет, и для него она действительно была таковой. Неоперившимся птенцом. Димкой, как называли ее родные.

Теперь Дарко понимал, почему имя Димитрия так плохо вязалось с самой девушкой. На самом деле ее даже звали не так. Димка.

Маленькая Весна решительно соскочила со своего детского стульчика и, подбежав к сестре, кротко обхватила ее за талию. Димитрия не шелохнулась, но было заметно, как потеплело ее лицо. Она любила свою сестру всем сердцем, хотя порой и не решалась об этом говорить.

Бросив на своих дочерей ничего не значащий взгляд, женщина вскоре растворилась в дверях. Ее любовь к ним была другой, но едва ли ее сердце было способно на меньшую любовь. Она считала, что, если она не будет показывать дочерям своих чувств, то им будет легче тогда, когда ее не станет. Наивная, она думала, что война детей не затронет, но у этой войны не было правил, она не выбирала тех, кому было суждено умереть, а кому превратиться в зверей.

Спустя несколько бесконечных минут девочка оторвалась от сестры и, подойдя к окну, принялась растаскивать порознь широкие шторы.

— Ты что, обезумела?! — Димитрия тут же кинулась к сестре и стала оттаскивать ее от окна, но та упорно сопротивлялась, молча, не издавая ни единого звука.

— Помнишь… как ты любила… солнце… — с трудом выдавила Весна сквозь стиснутые зубы.

— Я ненавижу солнце! — Димитрия практически орала, начисто забыв о правиле, которое призывало всех жителей Сараево сохранять тишину, если они хотят остаться в живых. — Погасло солнце! Погасло! Нет теперь ничего, Весна! Как ты не можешь понять?!..

Пронзительные крики внезапно сменились глухими рыданиями, и хватка девушки заметно ослабла. Весна с округлившимися от испуга глазами со страхом смотрела на сестру, не в силах пошевелиться. Она была маленькой, но и в свои четыре она уже прекрасно знала: во время войны все срываются, даже самые сильные. Рано или поздно.

Димитрия медленно сползла вдоль стены на пол и, свернувшись калачиком, стала вздрагивать, глотая непрошенные слезы.

— Уходи, — шептала она сестре. — Уходи, больше не хочу тебя видеть.

Весна опасливо попятилась в сторону двери и вскоре исчезла за ней.

Прошло минут десять, может, больше. Дарко не знал, как течет время во снах, а особенно в чужих. Но затем на улице раздались приглушенные мужские голоса, которые в сознании Димитрии, в ее памяти выделялись особенно четко среди прочего шума. Девушка мгновенно затихла, рыдания прервались, и теперь она, ухватившись за подоконник, стала медленно приподниматься. Когда ее глаза наконец оказались на уровне окна, она замерла. Дарко видел, как гаснут ее глаза, как приоткрывается ее рот, не в силах исторгнуть крик ужаса.

"Нет", — прошептали ее губы, но было уже ничего не изменить.

Любопытство Дарко заставило его тоже подойти к окну. На земле — пять этажей вниз — группа Посланцев обступила в круг маленькую девочку. Она не плакала, не кричала и даже не пыталась в немой мольбе вскинуть кверху голову, чтобы посмотреть, не наблюдает ли сейчас кто за ней из окна.

— НЕТ! — уже вслух крикнула Димитрия и что было сил двинула кулаком по стеклу, которое в ответ задрожало, но так и не разбилось.

Девушка снова опустилась обратно на пол: она уже заранее знала, чем закончится эта история — такая же, как и сотни других. Но почему-то она думала, что их семьи Посланцы не коснутся. Кого угодно — только не их. Теперь Димитрия понимала, что они — не исключение, как она привыкла думать. Они — правило.

Димитрия закрыла лицо ладонями, пытаясь тем самым отгородиться от внешнего мира. Ее сестры больше нет. Нет маленькой Весны. А все из-за нее…

Видение постепенно стало расплываться, таять, окутанное тьмой и другими, менее важными, воспоминаниями. Дарко постепенно возвращался в свое тело, на заброшенное поле под уже разгромленным войной и временем городом.

Мужчина, тяжело дыша, резко раскрыл глаза и, чувствуя, как по спине катятся холодные капельки пота, сел на землю. Димитрия беспокойно спала возле него; она почти вылезла из своего спального мешка и теперь, терзаемая ночным кошмаром, слегка вздрагивала.

— Димитрия, — позвал ее он, осторожно похлопывая ее по щекам, чтобы разбудить.

Уже занимался рассвет, и им все равно нужно было выдвигаться в путь, но и без этого Дарко не хотел, чтобы девушку мучили страхи. Особенно теперь, когда он сам знал, в чем была их причина.

Девушка проснулась в таком же состоянии, как и Дарко: волосы прилипли к взмокшему лбу, дыхание сбилось, и в глазах ее сквозило непонимание, связанное с тем, где она сейчас находится.

Попытавшись ее успокоить, Дарко прижал Димитрию к себе, точно напуганного темнотой младенца. От девушки исходил почти могильный холод, губы ее дрожали.

— Я… я… — всхлипывая, начала Димитрия.

— Ты не виновата. Наоборот, так даже лучше. Все произошло так, как должно было произойти.

Она не спрашивала его, откуда он все знает. Все, что сейчас было важно для нее, что сейчас, по прошествии трех лет, кто-то живой был рядом с ней. Она чувствовала теплоту его тела, сладковатый успокаивающий запах, исходящий от его кожи. И вместе с ним она чувствовала себя реальной, настоящей — не просто фантомом когда-то давно существовавшей девочки.

— Они забрали ее из-за меня, — прошептала Димитрия и немного отстранилась от мужчины. Глаза ее покраснели и заплыли из-за целого водопада пролитых слез.

— Все это было давно, Димитрия. Пора забыть. Пора жить сегодняшним днем.

— Ты не понимаешь! — воскликнула девушка, а затем на мгновение замолкла. Именно эти слова она сказала Весне перед тем, как ее забрали Посланцы. — У тебя никого не было, солдат, как ты можешь судить о том, что значит потерять кого-то?! — озлобленно продолжила она, понизив голос до шепота.

Дарко вздрогнул. Еще никогда прежде ему так не хотелось рассказать кому-то о том, что так его гложило. Оставаясь наедине со своим горем, он фактически жил такой же жизнью, как и Димитрия. Никто не подумал после войны о том, чтобы создать пункты психологической помощи, да Дарко и не пошел бы туда — гордость бы не позволила. Посланцы же и вовсе не обладали нервной системой — для них само существование чувств и эмоций было из разряда фантастики.

С другой стороны, победителей не судят.

Димитрия без всякой веской причины разозлилась на Дарко.

— Сна ни в одном глазу, — оправдывалась она ворчливым голосом, окончательно выбираясь из спального мешка.

Девушка уже жалела о том, что позволила Дарко ворваться к ней в душу. Что же касалось сна — может, она говорила, когда спала, вот он все и узнал. В конце концов, какая разница, был он в курсе или нет. Весну уже ничто не вернет.

Ей нужно было побыть одной. Обхватив себя тонкими руками, Димитрия стала продираться сквозь заросшее пшеничное поле, чувствуя, как по щекам все еще катятся слезы.

В школьные годы она сама глумилась над девочками, которые много плакали и распускали нюни. Размазня, фыркала Димка. Ей так и не удалось снискать себе славы за свое ненормативное поведение ни среди девчонок, ни среди парней. Ее сторонились все, за исключением двух подруг, которые наверняка, догадывалась Димка, обсуждали ее за ее же спиной.

В общем, Димитрию мало кто любил. Даже родная мать, то и дело уличала дочь во вранье. Когда у нее родилась девочка, она мечтала о том, как воспитает из нее настоящую леди, но вышло совсем наоборот. Несмотря на то, что Димитрия была старше сестры почти на двенадцать лет, младшую сестру всегда ставили в пример старшей. И выходит, что Димитрия не могла похвастаться радужным детством, а затем наступила война. Глупо вышло, на самом деле. Димитрия только взялась за ум, хотела даже школу нормально закончить, поступить в институт и завести собаку, но мечтам, как выяснилось, не суждено было сбыться.

Оказавшись на самом краю поля, достаточно далеко, чтобы Дарко не мог ее услышать, Димитрия наконец позволила себе расплакаться. Ноги подкашивались и дрожали, и девушка рухнула в сухую траву.

Ей уже давно не снилось никаких снов, а тот, что привиделся ей сегодня, окончательно выбил ее из колеи. Наверное, из-за новых переживаний к ней вернулись и прежние. Едва море ее души начало волноваться, как нахлынула целая буря.

— Давай, вставай, — раздалось позади нее, и кто-то дотронулся до ее плеча.

Не удивительно, что Дарко первый взял себя в руки. Его холодный рассудок еще никогда прежде не подводил его. Дарко жил по Правилам, держал себя в ежовых рукавицах. Кто знает, может, он только поэтому до сих пор был жив.

Пристыженная, что ее поймали за тем, что она рыдала, Димитрия попыталась успокоиться.

— С каждым днем все проще. — Дарко опустился на траву рядом с ней и стал разглядывать плоский горизонт. Вот-вот должен был заниматься рассвет. — Сначала кажется, что жизнь кончена, что уже ничем не помочь. Кажется, вместе с человеком ушла и часть твоей души. Возможно, оно и так, но со временем с этой мыслью смиряешься, пока…

— …пока кто-то ножом не вспарывает старую рану, — закончила за него Димитрия. — Так ты… тоже. Прости, я не знала.

— Ничего. Что, по мне и не скажешь, да?

Димитрия качнула головой. Она действительно верила только в то, что видела собственными глазами, а видела она пышущего здоровьем мужчину в самом расцвете своих сил. Он был силен, по-своему привлекателен; что бы он ни делал, со стороны всегда казалось, что он точно знает, на что идет.

— Вообще-то я думала, что, попав в команду, ты просто решил, ну, устроиться, — смущенно пробормотала девушка, стыдясь собственных мыслей.

— А почему бы и нет? В любом случае, это оказался единственный способ выжить, но тогда-то мы об этом не знали. — И, поймав вопросительный взгляд Димитрии, улыбнулся и тут же исправился: — Ладно, единственный способ за исключением твоего. Но, согласись, тебе просто повезло.

— В школе я была кем-то вроде аутсайдера, — усмехнулась девушка. — Со мной мало кто хотел связываться. Нельзя сказать, что мне так уж везло.

Зато ты выжила, а они нет, подумал про себя Дарко, но вслух сказать не решился.

— Ладно, идем, к полудню как раз доберемся до границы.

Минут двадцать они собирали вещи, затем каждый сделал по несколько глубоких глотков из фляжки и Дарко протянул Димитрии маленькую шелестящую пачку:

— Что-то вроде печенья, но сухое и на вкус не такое приятное. Считай, тебе сувенир с Венеры.

Димитрия не стала спрашивать у мужчины, был ли он сам на Венере. Она понимала, что не должна была задавать ему глупых вопросов о его прошлом, чтобы не получить такие же в ответ.

Несмотря на то, что печенье и в самом деле оказалось не очень вкусным, Димитрия с удовольствием съела все, предложив кусочек Дарко, но тот, к ее удивлению, отказался.

— Говорят, Посланцы не едят вообще. Будет хоть какой прок от их гибридов, — мрачно отшутился он и накинул себе на плечи рюкзак.

Мертвый холодный ветер свободно гулял по равнинам, колыша длинные волосы Димитрии, и Дарко вспомнил коротко подстриженную Димку-подростка из ее сна. Можно было подумать, это были два совершенно разных человека: на лице у Димитрии стояла печать вечного одиночества, Димка же не теряла надежды на то, что все еще может измениться. В современном мире надежда уже не имела право на существование.

Будучи еще на корабле, Димитрия натянула поверх выданного ей комбинезона старые отцовские сапоги, и это было все, что ей осталось на память о семье. Это, конечно, были не те сапоги, которые изготавливали Посланцы — сплошь обитые сверкающим железом, прочные и удобные, но в тех, что принадлежали ее отцу, Димитрии было спокойнее, что ли.

Идти было непросто, но никто и не говорил, что будет легко. Ноги превратились в вату, Димитрия их почти не чувствовала, а вот в голову, напротив, лезли всякие ненужные мысли. О том, зачем и кому, в итоге, все это нужно. Не будь эгоисткой, тут же одергивала себя девушка, стараясь смириться с мыслью, что она в один момент превратилась в оружие за выживание. Из школьного курса биологии Димитрия помнила, что каждый организм стремится сначала выжить, а затем оставить после себя потомство, но почему тогда она не чувствовала желания оставить после себя хоть что-нибудь?

Еще спустя несколько часов Дарко и Димитрия вышли на крутой голый холм. Из-под земли торчали гниющие корни деревьев, и кое-где валялась размякшая под бесконечными кислотными дождями древесная труха, — вот и все, что выдавало в этой местности прежде цветущий край.

Сразу следом за холмом, приблизительно в восьмистах метрах от него, высилась металлическая ограда с тонкими частыми прутьями, уходящими так высоко, что никакому человеку было не под силу через них перелезть. У ворот уже толпилась толпа беженцев — все как один в серых драных балахонах. Такая одежда помогала им быстро привыкать к разным природным условиям — жаркие дни и холодные ночи — все им было нипочем.

Стоя перед живым колышущимся потоком отвратительных ей людей, Димитрия почувствовала подкатывающуюся к горлу тошноту. Она буквально чувствовала исходившие от них запахи смрада и гнили. Сама мыль о том, чтобы стоять в этой толпе и ощущать прикосновения беженцев к своей коже, наводила на девушку ужас.

Пока она разглядывала толпу внизу холма, Дарко достал из своего рюкзака такое же мешкоподобное одеяние грязного мерзкого цвета.

— Раздевайся, — велел он.

И если сначала Димитрия и надеялась, что сможет хотя бы одеть эту гадость сверху на теплый и удобный комбинезон, то теперь все ее надежды были развеяны пеплом по ветру.

Уединиться на площадке, где уже ничего не росло, было негде, и девушке пришлось стягивать с себя одежду, просто отвернувшись от солдата. Натянув на себе дурно пахнущее нечто, Димитрия накинула на голову капюшон, как и велел ей Дарко. Даже если пограничники заинтересуются ей, им будет вполне достаточно заглянуть в ее помутневшие серые глаза — верный признак безумия.

Остальную одежду Димитрии, за исключением сапог, которые Димитрия все же решила оставить на себе (под одеянием, доходящем до самой земли, их не было видно), Дарко убрал обратно в рюкзак.

— Ну, удачи, — кивнул Дарко и взглядом указал девушке на то место, где он сам будет переходить через границу. В отличие от основных ворот, на пропускном пункте, предназначенном для членов эмблемы золотого вихря, не было ни души и стоял один-единственный Посланец-пограничник в черном комбинезоне и шлеме, полностью закрывающем лицо.

Димитрия попыталась улыбнуться в ответ, а затем нерешительным шагом двинулась в сторону беснующейся толпы.

Наверное, границу перенесли, подумала про себя девушка, иначе они не дошли бы до нее всего за один день. Она не знала, каков был порядок досмотра, но, судя по тому, как рычали беженцы, ворота откроют уже совсем скоро.

Чтобы избавиться от страха, Димитрия что было силы зажмурила глаза, но это не помогло. Оборачиваться, чтобы взглянуть на Дарко, тоже не было смысла: он уже наверняка отправился к своему пропускному пункту, где ему достаточно было предъявить лишь свое удостоверение. Рюкзак, который несла Димитрия, Дарко тоже забрал, и теперь она чувствовала себя немного пустой, несмотря на то, что ноша ее была довольно тяжелая. А без присутствия Дарко она снова чувствовала себя одинокой, совсем как брошенный на произвол судьбы пес, которого выгнали из дома. Отличие было в том, что у Димитрии не было выбора — ей надо было во что бы то ни стало идти вперед.

В нос ударил резкий запах пота и дурно пахнущих ртов с зубами, которые никто уже много лет и не пытался почистить. Если вода была так редка, то зачем ее использовать на такую глупость, как личная гигиена?

Димитрия пристроилась в конец живой очереди, стараясь не смотреть в сторону оскалившихся беженцев. Граница условно была для них нейтральной зоной, где никто не имел права ни на кого нападать. Выходит, что даже у таких бесчеловечных существ как беженцы, были свои негласные правила и законы. И все же это ни капельки не умаляло дискомфорта, который ощущала Димитрия.

Внезапно к ней подбежал мальчик лет восьми-девяти, но очень тощий и слабый. Несмотря на стоявший в воздухе холод, он был одет лишь в легкие спортивные штаны, сплошь истертые и рваные везде, где только можно. Кожа — когда-то нежная и гладкая — теперь стала шершавой и грязной. Мальчик босыми ногами шаркал по пыльной земле, в глазах его, как и у сотен других беженцев, горел голод. Темный и маленький — он был похож на дьяволенка. Ему было около пяти, когда война началась. Весна могла бы стать такой же, с ужасом подумала про себя Димитрия.

Мальчик не поглядывал на Димитрию искоса — он глядел на нее прямо и с вызовом, а затем еле заметно облизнулся. Да, среди всех беженцев, столпившихся у ворот, было видно, что Димитрия была самая упитанная, если про нее вообще можно было такое сказать. Она не держалась с трудом, как остальные: не горбилась, не шаркала пустыми глазами по чужим пожиткам. У Димитрии на руках ничего-то и не было, но зато она сама в глазах беженцев выглядела невероятно аппетитно, и это пугало.

Димитрия тщательно пыталась не привлекать чужого внимания — как и многие другие беженцы-одиночки, она стояла, понурив голову и бездумно вперив глаза в землю. Но этот взгляд мальчика прожигал в ней глубокие черные дыры, совсем как те, что космические корабли Посланцев оставляют в небе после себя.

До открытия ворот оставалось всего каких-то жалких несколько минут. И тут произошло самое страшное. Девушка не успела заметить тот момент, когда мальчик вплотную подошел к ней и коснулся ее руки.

У него была холодная гусиная кожа. Прикосновение не просто было неприятным — оно внушало ужас, отвращение, тошноту, — все сразу. А его голос был сиплый и низкий, совсем как у оглохших стариков:

— Как тебя зовут? — спросил он. На первый взгляд, ничто в его тоне напрямую не угрожало Димитрии, но со стороны это выглядело так странно, как будто твою руку лизнул голодный белый тигр.

Димитрия знала, что из-за того, что беженцы питались в основном сырым мясом, со временем клыки у них становились острее. Прежде на эту тему шутили только сценаристы голливудских фильмов, да и то это было только до того, как Америка исчезла с лица Земли.

И девушка невольно представляла себе, как маленькие детские клыки вгрызаются в ее кожу.

Димитрия молчала, и только когда мальчик начал с силой трясти ее за подол балахона, поняла, как сильно она ошиблась, выбрав такой путь поведения.

— Ма-мааа! — заверещал мальчик. Его голос был похож на автомобильную сигнализацию — звук, который Димитрия не слышала уже много лет и от которого закладывало уши.

Его мать появилась почти сразу же. Опухшее лицо, скрытое под грязным тряпьем, зыркающие из-под сросшихся бровей темные пустые глаза — остальное было скрыто под бесформенными лохмотьями. Беженка передвигалась с трудом — кажется, у нее были какие-то проблемы с ногами. Димитрия готова была поспорить, что выжила она только благодаря стойкому характеру и случайности. Обозленная мать порой самое страшное существо на земле.

Сначала, когда беженка схватила за руку, чтобы оттащить сына в сторону, Димитрия подумала, что все, может быть, еще обойдется, но не тут-то было. Взгляд женщины на мгновение остановился на девушке; беженка разглядывала ее с подозрением, как будто где-то уже ее видела, но не могла припомнить, где именно.

"Пожалуйста, — молилась про себя Димитрия. — Пожалуйста, пусть она уйдет".

Затем беженка резко обернулась и через плечо крикнула кому-то на чешском. Сердце Димитрии тут же ухнуло в пятки.

Из толпы появилась другая женщина — более высокая и тощая, чем мать маленького дьяволенка. Земляного цвета туника, в которую она была одета, доставала ей лишь до щиколотки, и из-под нее виднелись тонкие как спички ноги и огромные босые ступни. И только тусклого цвета волосы и одинаковые темные глаза говорили о том, что обе женщины были родственницами. Судя по всему, сестрами.

Она внимательно посмотрела на сестру, пока та ей что-то судорожно пыталась объяснить, при этом глотая половину слов, а затем перевела свой взгляд на сжавшуюся неподалеку Димитрию, мечтавшую в этот момент о том, чтобы стать невидимкой. Девушка буквально слышала, как у обеих беженок скрипели от натуги неповоротливые мозги.

И прежде чем женщины успели что-то предпринять, со скрипом отворилась маленькая боковая калитка. Решетка, громко скрежеща, медленно стала подниматься вверх, заставляя беженцев нетерпеливо мяться и утробно гоготать в предвкушении свободы.

Стоявшие на границе Посланцы торопливо осматривали каждого проходящего мимо, первым делом проверяя специальным прибором состояние зрачков. Димитрия оказалась практически последней, чему она даже была немного рада, потому что перспектива быть зажатой среди толпы вонючих беженцев ее совсем не прельщала.

Женщины и мальчик, которые обратили на нее внимание, теперь растворились где-то в середине толпы, и Димитрия с замиранием сердца опасливо косилась в сторону живого месива, гуськом продвигавшегося к пропускному пункту.

Минут через пять настала и ее очередь. Высокий Посланец-пограничник — гораздо выше, чем любой представитель человечества, — в нем было метра под три — уже по-привычке осматривал и ощупывал Димитрию. Девушка даже не знала, смотрел ли он на нее или нет: под темной непрозрачной маской не было видно его лица.

Но тут проворные пальцы Посланца, обтянутые в черные перчатки из знакомой материи, остановились на затылке Димитрии. Та затаила дыхание.

Чувство было сродни с тем, когда к тебе прикасается огромная склизкая змея. Она движется по твоей коже медленно, маленьким язычком нащупывая себе дорогу. Что и говорить, приятного было мало.

Посланец что-то спросил у Димитрии на незнакомом ей языке. Осознав, что девушка его не понимает, он спросил на другом — затем на третьем, на четвертом, пока Димитрия не услышала знакомые слова.

— Немка? — спросил он ее на немецком. Школьных познаний Димитрии вполне хватило на то, чтобы понять.

— Боснийка. — Она покачала головой.

— Следуй за мной.

Стоявшие следом за Димитрией с сожалением проводили взглядом девушку, которую Посланец повел в небольшую будку, служившую, по-видимому, для них и офисом, и домом. К их ужасу, едва пограничник ушел, ворота тут же с лязгом опустились обратно, оставив тех, кто не успел перебраться, по другую сторону черты. Они начали рычать и отчаянно хвататься за прутья, забыв, что по ним было пущено слабое электричество. Но их организму удары током были уже нипочем.

В пограничной будке пахло резиной и еще чем-то синтетическим — по-видимому, обедом пограничников. Всюду было грязно, пыльно, и можно было различить крепленный аромат ржавчины. За самодельным столом сидел напарник пограничника — такой же Посланец в точно таком же черном комбинезоне.

— Откуда следуете? — Второй Посланец даже не поднял головы, чтобы взглянуть на девушку, сердце которой колотилось, как запертая в клетку птица. В отличие от того, что стоял непосредственно у ворот, он сразу понял, на каком языке надо говорить.

— Сплит, — замявшись на секунду, ответила Димитрия, шумно сглотнув. Помедлив, она совершила тем самым непоправимую оплошность.

— Ваше имя.

— Весна Радош, — ответила девушка уже гораздо смелее. На самом деле, особой разницы не было, каким именем она назовется, но она почему-то не захотела раскрываться так ненавистным ей тварям. Вполне вероятно, думала Димитрия, что один из них мог участвовать в захвате ее младшей сестры.

— Вы передвигаетесь одна? — Следующий, на первый взгляд, безобидный вопрос, но таящий в себе скрытую ловушку.

— Да.

Ловушка захлопнулась.

— Почему на вас нет клейма?

— Какого клейма? — перестав дышать, переспросила Димитрия. Она никогда не слышала ни о каком клейме.

— Каждому беженцу в тридцать пятом году ставили специальное клеймо вот сюда. — Длинные змееподобные пальцы пограничника медленно, почти нежно коснулись того места, где у него должен был находиться затылок.

— Я… я… — мямлила девушка, поняв, что влипла по-крупному.

Рука Посланца отпрянула от затылка и потянулась в сторону стенда, увешанного связной аппаратурой, — он хотел связаться со стационарной базой, чтобы доложить им о случившемся.

— Нет. — Димитрия умоляющим взглядом посмотрела на пограничников, точно пыталась найти в их равнодушных масках малейшую перемену.

Пограничник замер на полпути, плавным движением повернув голову в сторону задержанной. Почувствовав в воздухе паленый запах страха, он не сразу догадался, что Димитрия просто тянет время.

— Ты в курсе, девочка, что ты нарушаешь Правила? — ехидно усмехнулся он, явно наслаждаясь сложившейся ситуацией. — Устав велит мне отправить об этом сообщение на базу, чтобы уже там решали, как поступать с такой непослушной девчонкой. — Посланец притворно зацокал языком и покачал головой.

— Может, это можно как-то уладить? — уже более смелым тоном поинтересовалась Димитрия, сделав в сторону едва заметный шаг. — Всегда ведь можно договориться.

Она помнила, как ее мать говорила то же самое налоговой службе, которая в тридцать втором начала поголовную проверку Сараево. Государству срочно нужны были деньги на восстановление страны после жары предыдущего года, поэтому пришлось ввести новые экстренные налоги за каждого члена семьи. Деньги обещали вернуть, правда, в виде отремонтированных школ и дорог, но никому уже не было до этого дела — с каждым годом простой вопрос о том, чтобы просто выжить, вставал все острее.

Димитрия и не надеялась, что пограничники пойдут ей навстречу, и единственное, о чем она сейчас мечтала, это чтобы они не передавали о ней сообщение на станцию хотя бы еще несколько минут.

— А мне она нравится, — хмыкнул тот, что привел девушку в будку.

Разговор специально велся на том языке, который понимала Димитрия, чтобы поразвлечься — вообще жизнь у пограничников не такая уж и радостная. Говорили оба Посланца с легким акцентом, но вполне сносно для того, чтобы поддерживать беседу и задавать нужные вопросы.

— Только жаль, мы ничем не сможем ей помочь, — поддержал сидевший за столом, разведя руками в стороны.

Со стороны окна раздался еле заметный скрежет. Если прежде и можно было принять странный шум за заблудившуюся птицу, решившую склевать оконную раму, то теперь, когда животные вымерли, источником звука мог служить только кто-то разумный. Свой или чужой.

От волнения Димитрия до крови прикусила губу и сделала еще несколько более открытых шагов, но уже в сторону двери.

Кто-то пытался попасть внутрь помещения через окно, и этот кто-то был очень и очень зол.