Глава 24

Утром я проснулась одна. Ничто не говорило мне о том, что этой ночью рядом был вампир. Даже вторая половина кровати не была примята. Я осмотрела тщательно комнату и тут вспомнила, что мой портрет Бугимена должен валяться посреди комнаты. Но там его не было. Как и не было под кроватью и в углах. Эдриан зачем-то забрал его, а возможно просто хотел навести в моей комнате хоть какой-то порядок.

Только я успела убрать постель, как в дверь постучали. Надеясь, что это мама, я распахнула дверь. На пороги стоял отец. Его хмурый взгляд коснулся меня, и я отступила назад.

— Хорошо, что ты уже встала, — без эмоций произнес он, входя следом и закрывая за собой дверь. — Нам нужно поговорить.

— Знаю.

Я воспринимала это как неизбежность. Этот момент должен был настать, и не было никакого смысла его откладывать.

— Отлично. Присядь.

Я последовала его совету и села в мягкое кресло, не в силах расслабиться.

— Как я уже говорил, я знаю о случившемся в школе. И не говори, что я не предупреждал тебя об этом парне. Но твоя мама сказала, что неплохо поладила с Эдрианом и уверяла что твою Андрей был просто ошибкой. Это так?

— Да. — Мне нечего было добавить, я лишь старалась не спугнуть отца, когда он шел по пути примирения.

— Вижу, ты исправляешься. Тебе нужно лишь поднажать и мы обойдем этих неудачников. Ты меня понимаешь?

Понимала ли я? Да, пожалуй. Собиралась ли помогать ему? Нет, никогда. Было уже слишком поздно что-то менять, я чувствовала приближение финала. Свобода была так близко, что я могла ощущать ее запах, ее теплый ветер. Отец с самого начала выбрал не правильную тактику. Силой и давлением он получил лишь сопротивление. Тихое и незаметное, но достаточно уверенное. Теперь я могла улыбаться ему в лицо и соглашаться с каждым словом, но в душе готовила переворот.

— Да. Эта неделя пошла мне на пользу.

— Отлично. Я планировал серьезно наказать тебя, но твоя мама убедила меня действовать иначе. Считай это сделкой. Ты доигрываешь свою партию с Эдрианом, а я в свою очередь обещаю мир в нашей семье.

Условия сделки были глупейшими. Неужели это был мой отец, угрожающий мне расправой, если я не стану приставать к вампиру? Этот человек водил меня в садик? Отвозил в школу? Помогал с уроками? Человек передо мной был незнакомцем, которому я ничем не была обязана.

— Хорошо. — Лучше было согласиться.

— Но ты же понимаешь, что я не могу игнорировать такую помеху как этот мальчик.

— Не причиняй ему зла, — почти вскричала я. — Ему и так досталось от твоих стражей. Он ни в чем не виноват.

— Хватит, — строго сказал он, предупреждающе вскидываю руку. — Мне нет до него дела. Но в целях твоей безопасности оставшиеся экзамены ты будешь сдавать вне школы. Кроме алгебры, здесь учитель был неумолим.

— Насколько вне школы? — спросила я, удивленная его решением.

— Неважно. Тебя туда отвезут и заберут обратно. Это в пределах города и этого для тебя будет достаточно. Два экзамена завтра в течение дня.

Он внимательно изучал мое лицо, и я постаралась придать лицу безразличие. Может так даже лучше. Мне не придется красться по коридорам, боясь, что меня заметят. Кроме этого, я боялась случайной встречи с Андреем. Его прощальный озлобленный взгляд до сих пор преследовал меня. А, учитывая отсутствие звонков и сообщений от него можно было сказать, что мы не расстались с ним друзьями.

— Ладно. Если ты считаешь, что так нужно.

— Да, — он встал, чтобы уйти, но я остановила его.

— У меня есть вопросы.

Отец замер у двери и скрестив руки на груди, приготовился слушать.

— Что стало известно насчет убийств?

— Ничего, — спокойно ответил он, но мне этого было не достаточно.

— По нашему городу бродит маньяк, обескровливающий девушек, а ты говоришь 'ничего'?

— Тео, тебе нечего бояться.

— Ты мне это уже говорил.

— Выслушай меня, — голос отца был монотонен, словно он читал дикторский текст, — Это мог быть только бродяга, так как никто из мира вампиров на это не способен. Совет обыскал весь город и не обнаружил следов чужих бессмертных. Это значит, что бродяги покинули наш город. Стражники будут преследовать дальше, но думаю это конец. Ты же слышала, что последнее убийство произошло почти неделю назад. Все закончилось. Ты можешь быть спокойна. Город чист.

Я кивнула, пытаясь осмыслить его слова. Так ли это? Его выводы казались разумными, но что-то подсказывало мне, что слишком рано забывать о случившемся. Это были секунды перед страшней бурей, и я попаду в ее самое око.

Отец дал мне минуту, а потом встал и вышел из комнаты. Я осталась один на один со своими мыслями, которые уговаривали меня бежать как можно дальше, не думая о последствиях. Но разум твердил остаться и посмотреть, что будет дальше.

Внизу меня уже поджидала Милена, которая вдруг решила, что мы теперь лучшие подруги.

— Ты слышала этот крик ночь? Он мне все испортил. Я только собралась к Эдриану, как все выбежали в коридор. Думаю, кричала эта дуреха Агния. Она, наверное, до сих пор спит в пижаме с мишками и не выключает ночник.

Я рада была слышать, что бедный вампир избежал встречи с одержимой плотскими утехами девушкой, но в целом мне было все равно. Из вежливости я кивала в ответ на ее слова. Но, кажется Милене было плевать. Ей нужен был слушатель, а я подходила как нельзя лучше. Даже за завтраком она сидела рядом к возмущению Агнии, которой пришлось пересесть к Виолетте.

Никто не вспоминал случившееся ночью, а сама виновница вела себя необычно тихо, словно пристыжено. Я не верила в чудесное исправление и думала, что девушка просто решила сменить тактику.

Ближе к обеду не удалось уговорить отца съездить в больницу к Марине, которая уже готовилась выписке. Побоявшись подвоха, он лично отвез меня к ней, и все время ждал под дверьми палаты.

— Тебе лучше? — спросила я подругу, ссадины которой уже были почти незаметны на смуглой коже.

— Намного. Постельный режим, кабельное и полный холодильник. Это почти похоже на рай, если бы не сломанное ребро.

Я наблюдала, как она забрасывает в рот целую горсть карамелек, некоторые из которых падали на одеяло и напоминали драгоценные камешки. Это была наша последняя встреча и я старалась не расплакаться. Этот момент казался столь далеким, что мне не приходилось о нем даже думать. Но вот я вижу Марину в последний раз, и даже если судьба сведет нас, я ее уже не узнаю. Стало страшно. Я потеряю все воспоминания, о наших глупых выходках, о пижамных вечеринках, о танцевальных тренировках. Зачем я все это делала, если знала, что все равно забуду каждый день?

— Ничего, — отвлекла меня от грустных мыслей подруга, — на выпускной я обещаю быть самой красивой. Так как там твое платье.

— Полностью готово, — через силу улыбнулась я. — Она длинное, цвета черненного серебра с несколькими нижними юбками и тугим корсет с оригинальной вышивкой на лифе.

Мне не хотелось расстраивать подругу, и я описала свое платье для ритуала Посвящения, которое выбирала мама.

— Значит, мы будем самыми красивыми. Забыла тебе сказать, вчера ко мне приходил мой Миша…

Я слушала ее и, улыбалась, стараясь впитать каждое слово, запомнить каждую секунду нашей последней встречи. В тот момент я уже мечтала о забвение, чтобы не знать, что этот мир больше мне не принадлежит. Оглянувшись назад, на свою жизнь, я поняла, что у меня не осталось ровным счетом ничего. Меня заперли в особняке с вампирами, ограничили все контакты с реальным миром. Последний раз увидеть подругу, сдать последний экзамен в родной школе и это все. Как я могла не заметить, что осталась одна, и всех моих друзей вдруг заменили вампиры? Отцу почти удалось одержать верх, возможно, я его недооценивала. Тем больше будет его разочарование во время предстоящего ритуала. Вот тогда я буду праздновать победу, а не он. Этот момент стоит того, чтобы продержаться оставшиеся пару дней.

Мы проболтали с Мариной больше двух часов, и я была расстроена, когда заметила, что мое время вышло. Отец тактично постучал в дверь палаты и напомнил, что нам давно уже пора быть дома. Мне пришлось согласиться, ведь даже пробудь я здесь целый день, мне было бы этого мало.

— Ну, еще увидимся. Подготовься к выпускному как следует, попробуй затмить меня. Я даю тебе небольшую фору.

— Прощай, — просто сказала я и вышла в коридор.

Мы вернулись ближе к вечеру. Стараясь не смотреть в довольные лица гостей, я тут же поднялась в свою комнату и заперлась. Сегодня мне не нужен был никто. Усевшись за учебники, я отчаянно пыталась сосредоточиться над предстоящими экзаменами, но могла думать только о ритуале. О том, что решит Эдриан. О том, как я смогу сказать о своем решении в присутствие Совета и своей семьи. О том, как буду жить одна, вдалеке от близких, забыв кем была.

— Ты уже с полчаса сидишь над одним и тем же билетом, — голос Эдриана раздался над самым ухом.

Резко обернувшись, я увидела, что он стоит рядом со мной, заглядывая через плечо в мой чистый лист.

— Тебе помочь?

— Может, поделишься холодным спокойствием? — спросила я, взглянув на него глазами полными страдания.

— Прости, ты обратилась не по адресу.

Вампир приставил стул и сел рядом.

— Ну да, твоя холостяцкая жизнь подходит к концу. Каково это?

— Словно тебе отрезают очень жизненно-важный орган, без которого нормально функционировать ты уже не сможешь.

— Не утрируй, — усмехнулась я. — Орган тебе оставляют, он тебе еще пригодится. Ты должен быть рад предстоящему ритуалы. Наконец-то ты не будешь одинок.

— Но ты же не счастлива.

— Тебя не заставляют измениться и принять другие законы. Думаю, ты ничего не теряешь.

Эдриан молчал, обдумывая мои слова

— А если бы я был человеком?

— Все было бы совсем по-другому, — просто ответила я. Мне не хотелось фантазировать. Нужно было признавать действительность, которая не давала нам другого шанса.

— Ты уже решил, кого выберешь? — Этот вопрос волновала меня больше всего. С кем он решит провести свою вечность?

— Это важно?

— Нет. Мне просто любопытно. Не хочешь, не отвечай. Я все равно узнаю во время ритуала.

— Я еще не решил, — парень недовольно сжал губы, склонив голову вперед. — Может, что-нибудь посоветуешь.

Я удивилась его просьбе, но не стала молчать.

— Присмотрись к Агнии. Мне она нравиться. Ты больше нигде не найдешь столь искреннего человека, да и ее семья довольно приятные люди.

Эдриан не ответил, и я решила продолжить свою лекцию.

— Но если ты хочешь чего-нибудь горяченького, то выбери Милену. С ней тебе уж точно не придется спать по ночам.

— Тео, — возмутился он.

— Что? Ты сам спросил совета. Я как девушка говорю тебе только правду. Но знаешь, во имя нашей недолгой дружбы, не выбирай Виолетту. Это будет ошибкой.

— Ревнуешь? — улыбнулся мне парень.

— Нет. Боюсь, что если она станет вампиром, то апокалипсис наступит раньше, чем это планируется.

— Ты была бы хорошим вампиром.

Я удивленно взглянула на него, не зная считать это комплиментом или нет.

— Никто не может быть хорошим вампиром. Эти два слова просто противоречат друг другу.

— Среди людей есть хорошие и плохие. Просто допусти такую возможность, что подобное может быть и среди вампиров. Нам от этого станет чуточку лучше.

Я пристыжено замолчала. Мне не было смысла менять свое мнение о бессмертных, совсем скоро все воспоминания о них исчезнут, и для меня они просто перестанут существовать.

— Если ты этого хочешь. Неужели для тебя это так важно?

— Конечно. Я же забочусь о своем имидже.

Его смех был немного искусственным, а в полуночных глазах притаилась грусть. Эдриан не хотел показывать мне свои настоящие чувства, прячась под маской из улыбок и уловок.

— Я помогла тебе с выбором кандидатки? — вернулась я к нашему разговору. — Или может продолжить эту увлекательную лекцию?

— Ну, выбор у меня не велик. Агния или Милена.

Милена. Я вспомнила о ее планах насчет вампира и мне стало стыдно за свое поведение. Глупо было молчать и дальше. Эту шутку он мог мне простить.

— Знаешь, я забыла тебе сказать, но Милена собирается заглянуть к тебе ночью.

Эдриан молчал, изучая мое лицо. Смысл сказанного ускользал от него.

— Зачем?

Я рассмеялась его наивности.

— Сыграть партию в шахматы, а ты что подумал? Господи, Эдриан, ты и, правда, не понимаешь? В каком веке у тебя были уроки полового воспитания? Она хотела зайти прошлой ночью, но крик Виолетты ее смутил.

— И ты только сейчас мне об этом говоришь? — вампир выделял каждое слово. Я словно в замедленной съемке наблюдала, как его глаза темнеют, превращаясь в угли, а верхняя губа приоткрывает длинные белоснежные клыки.

— Эдриан, — произнесла я, запинаясь, медленно вставая и вскинув вперед руки, отступая. — Это же шутка. Я думала это будет весело.

— Весело? Если бы меня изнасиловали прямо в родном доме?

Я рассмеялась бы его шутке, если бы не зверь, запертый со мной в одной комнате. Вампир наступал шаг за шагом, мне оставалось лишь отходить к стене, но расстояние между нами предательски сокращалось.

— Эдриан, успокойся. Я же тебе сказала. Подумаешь, девушка в нижнем белье в твоей спальне. Разве это беда?

Один прыжок и он уже был рядом. Я в испуге прикрыла лицо руками. Секунда, другая, ничего не случалось.

— Любопытно. А святой воды у тебя случайно с собой нет?

Я открыла глаза и взглянула на свои скрещенные руки, которые напоминали крест. И кто сказал, что он не останавливает вампиров?

— Могу предложить только чеснок, — усмехнулась я, немного расслабившись.

Эдриан выглядел обычным парнем. Ни единая его черта не напоминала о вампирском срыве. Он полностью пришел в себя.

— Ты же понимаешь, что это было ужасно невежливо, — смягчился вампир, возвращаясь на свое прежнее место. — Надеюсь, ты пыталась ей объяснить, что я не приветствую такое поведение?

Я еще раз проанализировала наш разговор с Миленой и решила промолчать. Мне порядком надоело играть с вампиром. Теряя контроль над собой, он становился опасен. А вспышки гнева пугали меня.

— Конечно. Но она такая настырная.

По моей слащавой улыбке вампир наверняка распознал мою ложь.

— Теона, я хотел тебе кое в чем признаться…

Дверь в комнату открылась без стука. На пороге стояла мама, удивленно разглядывая вампира.

— А-м, Тео, пора на ужин.

Игнорируя Эдриана, она закрыла за собой дверь.

— Идем, — вскочил вампир и, схватив меня за руку, потянул в коридор.

— Стой, ты же хотел мне что-то сказать. — Я упиралась из последних сил, но ему удалось вывести меня из комнаты.

— Сейчас не время.

На этот раз мы ужинали на свежем воздухе. Во внутреннем дворике был поставлен узкий длинный стол, а вокруг прямо в землю были вбиты высокие факелы, напоминающие о рыцарских временах. Нас рассадили так, что Эдриан оказался почти напротив меня. Минусом служило то, что Милена настояла на том, чтобы занять место по правую руку от меня.

Вечер был прохладным, и от порывов ветра кожа покрывалась мурашками. Я терпела, изображая крайнюю заинтересованность в беседе родителей, которые в десятый раз обсуждали семейные ценности. Вдруг Эдриан вздрогнул и, поперхнувшись, посмотрел на меня, пытаясь откашляться. Я встретила его взгляд, но не поняла причины такого беспокойства.

Вампир попытался отодвинуться чуть дальше от стола. Краем глаза я заметила, что Милена напротив, почти легла на стол. Ее лицо выражало крайнюю удовлетворенность. Изобразив, что уронила салфетку, я нагнулась и посмотрела под стол. Милена сбросив ярко красную туфельку и вытянув ногу вперед, весьма откровенно ласкала Эдриана в районе бедер.

Подняв салфетку, я вернулась к ужину, старясь не смотреть на вампира, который уже находился на расстояние вытянутых рук от стола. Милене пришлось отступить. Я старалась не смеяться, но улыбка то и дело пробегала по лицу. Мне это действительно казалось забавным, но окружающие не обратили на произошедшие никакого внимания. С противоположного конца стола даже на таком расстоянии до меня доносился громкий, и вульгарный смех Вороновых, родителей Милены. Видимо, вся их семья не отличалась особыми манерами.

Я постаралась вернуться в свою комнату, игнорирую вечерние беседы у камина. Мне было просто необходимо сосредоточиться на учебе. Но как только затихли шаги в коридоре, и все гости разошлись по комнатам в мою дверь постучали. Осторожно, еле различимо. Решив пропустить это мимо ушей, я углубилась в билеты, повторяя фразу за фразой.

— И потом не говори, что я не стучал.

Эдриан стоял рядом и ухмылялся. Я кинула взгляд на закрытую дверь, мне казалось, что она не открывалась.

— Как тебе удается врываться без спроса, — съязвила я, но тут заметила в его руках свернутое одеяло и подушку.

Он проследил за моим взглядом и бросил свою ношу на кровать.

— Думай что хочешь, но я решил, что ты должна искупить свою вину за ситуацию с Миленой. Мне нужно где-то спрятаться на ночь.

Я рассмеялась в голос, вспоминая ужин. Никогда не видели такого зрелища. Больше никогда не стану заглядывать под стол.

— Она тебя хорошо потоптала, — прокомментировала я, поддевая вампира. — Ты хоть целым после ужина вышел?

— Еще не встречал девушку, которую бы так веселило мое унижение.

— Глупый, на языке смертных это называется 'флирт'.

— Только не говори, что ты тоже так флиртуешь.

— Нет. Поверь, ты бы заметил.

Парень, как ни в чем не бывало начал расправлять кровать и пристраивать свою подушку.

— Эй, ты спишь на полу, — возмутилась я. Еще одной ночи рядом с Эдрианом я могла не перенести. Его близость была подобно наркотику, на который я готова была подсесть в любой момент.

— Милая, такие как я, не спят на полу. Отвернись, я собираюсь раздеться.

— Что? Да ты совсем из ума выжил, — зашипела на него я, но пристыженная отвернулась, когда он начал расстегивать рубашку.

Минуты две тишину в комнате нарушал лишь шорох одежды. Я закрыло лицо ладонями, и опустила голову на стол. За что мне такие испытания?

— Можешь повернуться, — голос Эдриана звучал глухо и призывно. Мне не оставалось выбора как подчиниться.

Вампир раскинулся на кровати, положив руки за голову, одеяло не скрывало его обнаженный рельефный торс. На губах играла самодовольная улыбка.

— Была бы здесь Милена, — усмехнулась я, пытаясь скрыть восхищение от увиденного. — Она бы своего не упустила.

Я отвернулась, возвращая к экзаменам, пытаясь выкинуть из головы образ полуобнаженного вампира и заполнить ее ценными знаниями.

— Когда ты ляжешь спать? — спросил парень, шурша за моей спиной одеялом.

— Еще не скоро, — сухо ответила я, даже не представляя как смогу лечь с ним рядом, да еще и заснуть.

— Ну, я тебя жду, — по его голосу я поняла, что он улыбается.

Через два часа глаза начали слипаться, строчки расплывались, соединяясь в замысловатый узор, совершенно лишенный смысла. Мои силы иссякли. Будь что будет — решила я, и отложила учебники в сторону. Я сделала все, что могла, несмотря на дезориентирующий фактор в роли Эдриана.

Повернувшись, я увидела, что вампир спит, повернувшись на бок и втянув руки на мою половину. Черты его лица смягчились, затеряв на время двухсотлетнего вампира. Передо мной был молодой парень, мягко улыбающийся чему-то во сне. Я подошла ближе. Его спина медленно вздымалась в такт дыханию, от чего мышцы перекатывались под кожей. Я могла стоять так всю вечность, наблюдая за его сном. Но нужно было что-то решать. Завтра будет сложный день, и вариант лечь рядом с Эдрианом, не был самым удачным. Немного постояв, прислушиваясь к его дыханию, я взяла свое одеяло и забралась с ногами в кресло. Свернувшись калачиком и укрывшись, я блаженно закрыла глаза. Наконец-то этот день закончился.