Глава 8

Охраняемый поселок, высокая ограда вокруг дома, стража на каждом углу — ни что из этого не заставляло меня чувствовать спокойней. Солнце уже садилось, и это меняло знакомую картину до неузнаваемости, придавая ей необычайную мрачность. Под действием этого, мой родной загородный домик больше походил на замок Дракулы или Амитивилль. Взглянув на окна второго этажа, я практически ожидала увидеть чью-нибудь тень или лицо призрака.

К нашему приезду почти все было готово, рабочие проводили последнюю проверку и уже собирали свои инструменты, а горничные наводили порядок. Отец решил разместить гостей в подвале, точнее на нулевом этаже, если быть честными. Это не походило на обычный подвал в любом из других домов. Приходилось спускать куда как глубже под землю. Нижний этаж представлял собой просторную трехкомнатную квартиру, которая за день превратилась в царские покои. Стены были покрашены, старая мебель убрана и ее место заняли современные гарнитуры. Спальня, гостиная и комната для Эдриана, все было выполнено по первому классу. Отец не скупился, каждая комната была обставлена по последнему слову техники. Кроме того, он давно хотел превратить наш 'подвал' в новомодный зал для приема гостей.

Дом передавался по наследству, а до нас принадлежал бабушке. Она давно отреклась от семьи и жила в уединение, прекратив все контакты с семьей. Слава богу, приличное состояние позволяло ей сделать это. После ее смерти дом достался… мне. Что было по настоящему странно, с учетом того, что мы с ней виделись лишь пару раз, когда я еще была маленькой девчушкой. Но пока я не могла вступить в права наследства, отец прибрал его в свои руки, сделав более похожим на штаб-квартиру Совета, чем на семейный особняк. Все старинные вещи были убраны на чердак, о чем я очень жалела. Но иногда мечтала, как смогу вернуть ему былой вид, разобью маленький садик, заведу больших собак, и буду жить отшельником, как и моя бабушка. Жаль, что этим мечтам не суждено было сбыться.

— Зачем бабушка построила такой подвал? — спросила я у отца, когда мы оценивали проделанную работу.

Отец смутился и подал плечами:

— Она была странной женщиной. Может это было бомбоубежище или укрытие на случай урагана. А может, она боялась грабителей и пряталась здесь по ночам.

— Думаю, Ньюбелзам здесь понравится, — воодушевленно сказал мама, усаживаясь на новенький диван.

— Надеюсь, — голос отца не выражал такой уверенности. — Еще многое нужно сделать. А они приедут меньше чем через час. Давайте, приведите себя в порядок и распорядитесь насчет ужина. А ты, — он указал на меня, — надень свое лучшее платье и будь настоящей леди хоть пару дней. Бегом.

Я поднялась в свою комнату. Стерильная чистота и порядок слегка меня пугали. На кровати лежало светло-голубое коктельное платье черным пояском под грудью. Это явно был выбор мамы, только она всем существующим цветам предпочитала этот.

Раздался стук в дверь, и вошла мама, в руках у нее была небольшая бархатная коробочка.

— Забыла тебе отдать, — она протянула ее мне. — Это подарок от нас с папой на окончание. Но я решила подарить тебе его сейчас, он слишком подходит к этому платью, чтобы ждать другого случая.

Внутри было аккуратное золотое колье с желтыми топазами и серьги подстать. Камни сверкали в свете уходящего солнца и походили на маленькие огоньки.

— Спасибо, — я не могла оторвать взгляда от этой красоты. — Оно просто невероятное. Никогда не видела такой красоты.

— Я знала, что оно тебе понравится. Надеюсь, это тебя порадует сегодня вечером.

Я закрыла коробочку.

— Это что подкуп? — даже от родителей я не ожидала такой подлости.

— Нет, что ты, — тут же пошла на попятную мама. — Я знаю как тебе тяжело. Мне тоже не легко. Отдать своего ребенка в чужую семью, тем более вампиров. Но я стараюсь справиться с этим. Подружиться с ними. Семья Ньюбелзов не столько плоха. Они милые люди. Просто попытайся. Дай им шанс. У нас есть выходные чтобы лучше их узнать. И лично я не собираюсь упускать такой шанс. — Она улыбнулась и взяла меня за руку.

Я кивнула, признавая ее правоту.

— Прости, что веду себя как ребенок, — прошептала я, обнимая ее. — Просто я напугана. Это не то, чего я жду от жизни.

— Я понимаю. Но я на твоей стороне. Я не дам тебя в обиду. Ты же знаешь, я должна буду убедиться, что он достоин моей девочки. Я буду самой страшной тещей, и пусть он об этом еще не знает.

Я рассмеялась в ответ на ее слова. Может, эти выходные будут не столь ужасными. Главное показать, что я хорошая девочка, но совершенно не в их вкусе. Два дня и огромный шаг к моей свободе и беспамятству.

Платье подошло идеально. На это раз я решила не прятать ярко-красные пряди, да и времени на это не было. Вечерний макияж, мои любимые высокие шпильки и, конечно же, родительский подарок дополнили образ. Я выглядела вполне сносно. Конечно не светская дива, но десс-код на раут я наверняка бы прошла.

Закончив с приготовлением, я спустилась вниз. В гостиной был накрыт шикарный стол, свет приглушен, как того требовал вампирский этикет, а на столе горели свечи. Мама отдавала последние распоряжения, уже полностью готовая к встрече гостей. Длинное платье глубокого бирюзового цвета, аккуратная прическа, дорогие украшения — она решила сразить вампиров наповал.

— Хорошо выглядишь, — произнесла она, осмотрев меня с ног до головы.

— Ты тоже, — улыбнулась я в ответ. По правде говоря, мое сердце выскакивало из груди, а руки дрожали. Я боялась их приезда. Один на один с вампирами, и здесь нет Милены и Виолетты, которые были бы готовы занять Эдриана собой.

— Они подъехали, — голос отца вывел меня из раздумий. Он буквально ворвался в зал и начал подталкивать нас к двери. — Помните, это очень важно.

Я поморщилась, но все-таки встала рядом с родителями и улыбнулась. Чета Нюбелзов вошла со счастливыми улыбками, Эдриан следовал за ними черной тенью.

— Надеюсь, вы хорошо доехали, и дорога Вас не слишком утомила, — отец выступил вперед. Я усмехнулась его словам. Вампиры утомились дорогой. Господи, они хоть не на катафалке приехали.

— Все прошло отлично. У вас отличный дом, — также любезно ответил мистер Ньюбелз. — Мы счастливы, что вы пригласили нас погостить. Шумиха вокруг недавнего инцидента сделал нашу жизнь в особняке практически невозможной. А вы знаете, как мы ценим покой.

— Конечно. Мы приготовили вам чудесные апартаменты, вас никто не потревожит. Теона покажет вам их, а вещи принесут позже. — Отец выжидательно посмотрел на меня. На пару секунд я просто застыла с открытым ртом, пытаясь вникнуть в слова отца. Один на один с вампирами под землей? Через силу я кивнула.

— Пройдемте со мной.

Дорога на нижний этаж показалась мне бесконечной. Я шла, не оглядываясь, даже не слыша шагов позади, но боялась проверить, идут ли за мной вампиры. Включив свет и обернувшись я увидела их в дверях. Они с интересом рассматривали интерьер.

— Надеюсь вам понравиться, — снова повторила я как заклинание. — Здесь три комнаты. Единственное, ремонт полностью закончили лишь несколько часов назад и помещения не до конца проветрены, но запах быстро исчезнет. Если вам что-то еще понадобиться, обращайтесь.

Я уже хотела оставить их одних, но Эдриан стоял в дверном проеме, полностью преграждая мне путь. Никогда в жизни я не чувствовала себя так неуютно.

— Спасибо милая, здесь чудесно, — произнесла миссис Ньюбелз, подходя ближе и положив руку на мое плечо. — Удивительно, что у вас такой просторный подвал. Вы специально его строили?

— Нет, это дом моей бабушки, он достался мне по наследству. И это была ее идея. Оказалось очень кстати.

— Да, просто идеально для нас. Но думаю, вам не стоило так волноваться насчет техники. Мы не очень любим современные механизмы, да милый?

— О да, — вторил ей муж, возвращаясь из соседней комнаты. — Со временем все тяжелее осваивать технические новинки, особенно сейчас, когда мир меняется каждый день. Мы уже даже и не стараемся догнать технический прогресс, — он рассмеялся. — Но Эдриан куда как более подкован в этом вопросе. Ведь так?

Эдриан кивнул, но остался стоять в дверях.

— Оу, это отлично, — постаралась я унять дрожь под его тяжелым взглядом. — В дальней комнате есть приставка, компьютер, музыкальный центр и еще парочка новинок. Надеюсь, ты займешь именно эту комнату, — я улыбнулась и указала ему верное направление.

Эдриан пошатнулся, как бы сомневаясь, но все же отошел от прохода в указанную мною комнату. Я наконец-то вздохнула свободно.

— Ужин через полчаса. Рада, что вам понравилось. — И я буквально выбежала из квартиры вампиров. Это будет долгий уикенд.

Ужин подали вовремя. Со стороны мы наверняка выглядело как одна большая семья, собравшаяся после долгой разлуки. Наши родители отлично ладили, не замолкая практически ни на минуту, чего нельзя было сказать о нас с Эдрианом. Мы сидели друг напротив друга, тщательно избегая прямых взглядов.

— Эдрина в детстве был сущим кошмаром, — рассмеялась миссис Ньюбелз. — Как-то он взял за привычку пугать своих учителей, лишь только отрастил клыки. Он наряжался в черный плащ и пикировал на них с крыши по вечерам. Тогда приходилось, чуть ли не каждый день подыскивать новый персонал.

Я присоединилась к общему веселью. Эдриан потупил взор и сделал вид, что разговор совсем не о нем. А родители оказываются у всех одинаковые, так и норовят унизить несчастных детей. Кто сказал, что рассказы о младенческих годах могут считаться светской беседой за столом? Словно в ответ на мои мысли в разговор вступила моя мама

— Тео тоже не было паинькой. После встречи с мистером Даргоном она разрисовала свою комнату в крестах и завесила чесноком окна. Пришлось объяснить ей, что вампиры этого не бояться, а то она стала носить бусы из чеснока в школу. Учителя ужасно жаловались, а дети отсаживались от нее в другой конец класса.

Не могу сказать, что общий приступ хота совсем не задел меня за живое. Конечно, смейтесь над восьмилетним ребенком, который боялся засыпать в темноте, видя в каждой тени вампира. Очень смешно. Ребенок со сломанной психикой чуть не попавший в лечебницу, какой забавный случай.

Я подняла голову, почувствовав на себе чей-то взгляд. Эдриан не смотрел с усмешкой. Я бы назвала это сочувствием, если бы вампиры были на него способны. Но сейчас мы были в одной лодке. Сколько бы нам не было лет, для родителей мы все равно были детьми, с чувствами которых иногда можно и не считаться.

— Так как закончилась эта история с чесноком, Тео? — поинтересовался мистер Ньюбелз.

— Так же как и у Эдриана с игрой в графа Дракулу. Я это переросла, но нормальной так и не стала.

На миг все за столом замолчали, но потом засмеялись как очень забавной шутке. Отец осуждающе посмотрел на меня. Это означало, что к этому вопросы мы еще вернемся.

— Ну, Эдриан порой до сих пор играет в большого и страшного вампира и разыгрывает книги Энн Райс. Лестат — его любимчик. — Мистер Ньюбелз подмигнул сыну.

На Эдриана было больно смотреть. Он странно побледнел и совсем опустил голову, так, что темные волосы скрыли его лицо. Его образ Принца-Вампира был не просто разрушен, а он был стерт в пыль, которую унесло случайным ветром. Мне стало жаль его. Родители бывают сущими грубиянами. Разве нельзя найти кого-то еще, чтобы выделиться на их фоне и проявить себя взрослыми и умными? Или это основная причина, почему семейные пары заводят детей? Я просто должна была ему помочь. Хотя бы из глупого чувства солидарности.

— Старые привычки не сразу забываются, — спокойно произнесла я. — Честно сказать, я до их пор иногда отдаю предпочтение украшениям из чеснока. Они еще и отлично помогают от нежелательных знакомств.

Эдриан с благодарностью посмотрел на меня:

— Только не надейся, что они помогут тебе от нежелательных знакомств с вампирами. Мы можем просто не дышать.

Я улыбнулась ему в ответ:

— Значит, спрятаться под водой тоже не вариант?

— Боюсь даже на луне не вариант, — ответил парень.

Родители затихли и с интересом наблюдали за нами. Заметив это, я смутилось. Ну вот снова. Снова я повелась на удочку красавца-вампира. Это никак не входило в мои планы. Я перестала глупо улыбаться и вернулась к еде. Эдриан последовал моему примеру, и место довольно сносного парня вновь занял холодный бессмертный. Словно оторвавшись от просмотра очень интересной мыльной оперы, родители вновь возобновили беседу, стараясь больше не говорить о нас.

После ужина мы расположились возле камина. Отцы обсуждали архитектуру дома, матери, присев на диванчике, делились семейными проблемами. Мы с Эдрианом старались максимально увеличить расстояние между нами на этой маленькой софе и молчали.

Вскоре родители заметили нашу пассивность и отстраненные взгляды. Но мой отец никак не мог этого допустить.

— Тео, почему бы тебе не показать Эдриану наш дом?

Я вздрогнула и посмотрела на него.

— Наверное, потому что в нашем доме нет ничего интересного.

— Действительно, Эдриан, вам незачем сидеть с нами весь вечер. Ты сам говорил, мы давно устарели, — миссис Ньюбелз была самой невинностью.

Мы с вампиром посмотрели друг на друга с легкой неприязнью. Перспектива остаться с ним наедине ничуть меня не радовала. Но что он со мной сделает? Не съест же. И я устало кивнула.

— Хорошо, я устрою экскурсию по нашим владениям, — пожалуй, это прозвучало слегка зловеще. Но Эдриан поднялся вслед за мной.