Глава 8

Красные лепестки привели меня в спальню, почти темную, освещенную лишь отблесками редких свечей. В центре комнаты стоял небольшой столик, тоже усыпанный розами. Два призрачно-прозрачных бокала, темная бутылка вина, отзвуки легкой романтичной музыки. Это было совсем не похоже на вампира.

— Я уже подумал, что ты демонстративно останешься спать на кушетке в гостиной, — раздался совсем рядом голос Эдриана.

Он стоял за моей спиной, и отблески свечей играли странный танец в его черных глазах. Рубашка была распахнута на груди, обнажая рельефную грудь. В руках темнел букет крупных алых роз.

Это показалось мне сказкой.

— Я ошиблась комнатой? — спросила я, не веря в реальность происходящего. — Или ты ждал не меня?

— Давай закончим с сарказмом, — улыбнулся вампир и протянул мне букет. — Ты даже представить не можешь, что за беллетристику мне пришлось прочесть и в каком объеме, чтобы воспроизвести идеальный романтический вечер. Пожалей меня, я достаточно настрадался.

— Это выше всяких похвал, — сказала я, вдыхая нежный аромат роз. — Даже я не так в этом сильна. Только чем я всё это заслужила?

Эдриан обезоруживающе улыбнулся и подошел вплотную.

— Просто потому что ты есть на этом свете. Разве этого малого? — Последовал легкий, но многообещающий поцелуй. — И лучше давай начнем ужин, пока я совсем не забыл ваши ухищрения. Прошу.

Я была сыта и почти ничего не ела, отчего вино подействовало слишком быстро. Очертания комнаты стали такими мягкими, словно ватные, вся усталость ушла прочь, оставив после себя лишь далекие воспоминания.

— Ты сам готовил ужин? — спросила я, наблюдая за вампиром из-под опущенных ресниц.

— Если я скажу да, это прибавит мне очков?

— У тебя предостаточно очков, — рассмеялась я. — Для меня еще никто не готовил романтический ужин. А, читая об этом в книгах, я даже и не представляла как это здорово. Неужели вампиры так не поступают?

— Ты же знаешь, мы не большие любители еды, да и спиртное на нас совсем не действует. Так что для парня-вампира это пустая трата времени. Так ему девушку не заполучить.

— А как вы ухаживаете за… себе подобными?

— Ну, мы добиваемся девушек. Всё как у хищников. Нужно обойти всех кандидатов на сердце девушки, доказав что ты сильнее и быстрее их. Хотя не спрашивай, я знаю об этом лишь понаслышке. Правда иногда хочется пустить в ход своего зверя, — улыбка парня стала дьявольской.

Я почувствовала, как щеки раскраснелись в ответ на его слова. Мне не удалось сдержать своих эмоций. Ну почему я не знаю как себя вести в подобных ситуациях? Куда мог подеваться весь мой сарказм, когда он так нужен?

Эдриан понял, что моя защита пробита. Он встал из-за стола, сделав шаг мне навстречу.

— Можно пригласить даму на танец?

— Ты же знаешь, я плохо танцую, — улыбнулась я, вспоминая те жалкие попытки наступить ему на ногу при нашей первой встречи. — Ты можешь остаться без ног.

— Я рискну, — ответил вампир и притянул меня к себе.

Музыка вдруг стала громче, и меня закружило в танце. Эдриан крепко прижимал мое тело к своему, заставляя подчиняться каждому движению. Я не могла сопротивляться, поэтому полностью отдалась в его власть, опустив голову на мускулистую грудь.

Время застыло. Весь мир сузился до этой комнаты, в которой были только он и я. Танец замедлился, и мне пришлось взглянуть на него. Глаза вампира стали темнее самой ночи, превратившись в два бездонных колодца, завораживающих и лишающих воли. Я подалась им.

Губы вампира стали приближаться, пока не накрыли мои, сначала легко и нежно, но затем всё настойчивей и яростней. Я обняла Эдриана за шею и еще ближе прижалась к нему, пытаясь ощутить его прикосновение каждой своей клеточкой. В ответ вампир утробно зарычал и углубил поцелуй. Мы уже не танцевали, а просто застыли посреди комнаты, не в силах оторваться друг от друга.

Мне пришлось первой прервать поцелуй, чтобы сделать глубокий вздох. Сердце сошло с ума, вырываясь из груди, заставляя меня дышать часто и отрывисто.

— Удивительно, что это работает, — тихо рассмеялся вампир, нежно прикусывая мочку моего уха.

— Что? — удивилась я, в отчаянии путаясь пальцами в его волосах.

— Ваши человеческие фокусы: свечи, вино, розы. Черт, нужно было раньше это сделать, сэкономил бы нервы.

Я только рассмеялась, не в силах что-то ответить, так как он перешел к моей шее, заставляя дрожать от каждого прикосновения умелого языка. Ноги подкосились, но вампир крепко держал меня, не позволяя упасть.

Не помня себя, я начала расстегивать пуговицы на его рубашки, желая увидеть гораздо больше, чем обычно. Мышцы перекатывались под бледной кожей, вздрагивая от каждого моего прикосновения. Он был слишком идеален, но в тот момент мне было всё равно кто он на самом деле. Мне просто хотелось большего.

Осмелев, руки вампира поднялись с моей талии и замерли на груди, нежно поглаживая. Я еле слышно застонала от интимности его прикосновения. В ответ Эдриан довольно усмехнулся и вернулся к моей шее, прослеживая языком тонкую вену. Его руки подняли мою тонкую кофточку и, наконец, сняли ее с меня, пробегая пальцами теперь уже по обнаженной коже.

В его объятьях я чувствовала себя такой маленькой и хрупкой, совершенно беззащитной, но в тоже время осмелевшей. Больше не было смущения, а только отчаянное желание быть ближе.

Мне не удалось заметить, как мы оказались на кровати, и куда пропала вся наша одежда. Теперь была лишь обнаженная кожа к обнаженной коже. Слишком приятно чтобы быть правдой.

Эдриан навис надо мной, позволяя ощущать его прикосновение, но, не тяжесть мускулистого тела. Его руки нежно скользили по моей коже. Бедрам, животу. Губы тщательно исследовали грудь, заставляя хныкать и извиваться от остроты чувств.

Я вцепилась в его плечи, как в спасательный круг, позволяющий оставаться на поверхности. Мои ногти оставляли глубокие порезы на его кожи, которые тут же затягивались без следа.

Казалось, легкие вот-вот лопнут, воздуха категорически не хватало. Взяв в ладони лицо Эдриана, я притянула его для поцелуя. Это было похоже на глоток воды в жаркой пустыни, такой желанный и бесценный. Мускулы вампира напряглись под моими прикосновениями, превращаясь буквально в камень. Терпение моего принца иссякло, как и мое.

— Я больше не могу, — прошептал он мне на ухо. Его голос был хриплым от желания. — Обещаю, что буду нежным, очень нежным.

Теперь он стал похож на голодного зверя — дикий и неудержимый. Мир вокруг исчез, растворился в буйстве эмоций, поглотив меня полностью. Одно движение и мы стали одним целым, забыв, что когда могли существовать порознь. Я чувствовала, как он двигается во мне, заставляя вскрикивать, когда толчки становились слишком резкими. Но не чувствовала боли, только жар, заполнивший каждую клеточку моего тела, растущий и готовый в любой момент разорвать меня на части.

Эдриан тяжело дышал, не отрываясь от моей шеи, целуя ее практически до боли, слегка задевая кожу длинными клыками.

Шум в ушах стал невыносим, мышцы напряглись, заставляя меня выгнуться и закричать от непривычных чувств. Мир взорвался, заполняясь сотнями разноцветных искр, совсем ослепляя меня. Странная судорога прошла по моему телу, оставляя после себя невыносимую слабость, и постепенно затихая в кончиках пальцев.

Постепенно мир стал возвращаться. Я слышала размеренное дыхание Эдриана у своего уха, нежные прикосновения его руки к обнаженной коже живота.

— Ты в порядке? — спросила парень, целуя меня в щеку и прижимая к себе еще крепче.

— О чем ты? — хрипло рассмеялась я. — Я до сих пор не могу восстановить дыхание. У меня даже проскользнула мысль, что в конце сердце просто разорвется на части.

— А я боялся, что тебе не понравиться, — прошептал парень, скользя ладонью ниже по моему животу.

Я повернулась и удобно устроилась на его груди, поглаживая широкие плечи. Ощущение покоя переполнило меня, и я блаженно закрыла глаза, чувствуя, как его пальцы выводят странные узоры на моей спине.

— А стены звуконепроницаемые? — неожиданно спросила я, вспомнив, что мы были довольно шумными, вернее только я одна.

— Ты, правда, хочешь это знать?

— О, нет, — простонала я, пытаясь спрятаться в изгибе его шеи, но смущение не прошло.

— Ты так мило краснеешь, — усмехнулся Эдриан. — Боюсь, за эту ночь ты просто сгоришь от стыда.

— Ты, наверное, не знаешь, но у людей принято после подобного отворачиваться к стенке и храпеть.

— Прости, я мало сплю. И тебе не позволю. В этом преимущество вампиров.

Ночь обещала быть долгой.

Яркий свет слепил глаза, но просыпаться совсем не хотелось. Я еще сильнее закуталась в одеяло, прячась в него с головой. Что-то осторожно касалось моей спины, словно крылья бабочки, так нежно, что это казалось частью сна.

— Просыпайся соня, — Эдриан поцеловал мое плечо, заставляя блаженно вздохнуть. — Если ты не остановишь наших матерей, они превратят свадьбу в балаган.

— Да ну их, — улыбнулась я, поворачиваясь к вампиру. — Пусть развлекаются.

— Так значит, ты не против подъехать к алтарю на слоне?

Сон сняло как рукой. Эдриан говорил на полном серьезе.

— Черт, — простонала я, поднимаясь с кровати. — Они безумны.

— Ты не слышала вариант с каретой, запряженной белыми лебедями, — рассмеялся парень. — Но мой любимый — снежные барсы вместо подружек невесты.

В ответ я только поморщилась. И кто сказал, что вампирский ритуал самое страшное? Свадьба под руководством родной матери — вот настоящее безумие.

— Где моя одежда? — спросила я, осматривая комнату, но, не замечая ничего похожего хотя бы на мое нижнее белье.

— То тут, то там, — вампир безразлично вздохнул и перевернулся на другой бок.

На кресле рядом с кроватью лежала аккуратно сложенная рубашка Эдриана. Вот педант. Не долго думая, я нацепила ее на себя и встала с кровати. Она годилась мне в платье. Всегда мечтала это сделать. Мягкая ткань на чувствительной коже, запах Эдриана как дорогой парфюм.

— Ты перепутала одежду или решила сменить стиль? — удивился вампир.

— В отличие от тебя, эта рубашка мне идет, — рассмеялась я, покрутившись перед ним, стараясь показать обновку.

— Так ты хочешь, чтобы я примерил вот это? — на указательном пальце вампир крутил мой кружевной лифчик.

— Не льсти себе. Начни лучше с нулевого размера.

Я кинулась в ванную, а в след мне полетела подушка.

Маму и миссис Ньюбелз я нашла в гостиной, так, словно они и не ложились спать. Стол перед ними был заполнен разными журналами, вырезками, фотографиями. Подготовка к свадьбе шла полным ходом.

— Теона, — поприветствовала меня вампирша. — Ну, наконец-то. Мы тебя уже заждались.

По их хитрым улыбкам я поняла, что ночью они спали плохо. И всё из-за нас.

— Никаких слонов, барсов и лебедей! — с порога заявила я.

— Голуби? — предложила мама.

— Никакой фауны, — я была категорична.

— О, ну ладно, — разочарованно протянула миссис Ньюбелз. — Но цветы и ледяные скульптуры я трогать не позволю. Гости же должны восхититься дизайном. А то они подумают, что мы совсем бедные.

— Какие гости? — Это совсем не входило в мои планы.

— Не бойся, будет около 50 человек. Вот список.

Я пробежала глазами по строчкам. Ни одна фамилия не казалась мне знакомой.

— Вы уверенны, что этот список к моей свадьбе?

— Друзья Эдриана и близкие родственники с обеих сторон.

И никого знакомого мне. С тем же успехом можно было заявиться на чужую свадьбу. И тут меня осенило.

— Тогда впишите еще одного человека — мою подругу, Марину.

Сначала повисла тишина. Мама первой пришла в себя.

— Милая, ты уверена? Ведь это будет не обычная свадьба. Думаешь, твоя подруга поймет и не станет задавать лишних вопросов?

— Я об этом позабочусь.

Чтобы они не говорили, я не собиралась уступать. Возможно, это был последний шанс увидеть Марину. Мне нужен был кто-то близкий, чтобы выжить среди незнакомцев.

— Хорошо, — сдались женщины. Я праздновала победу — Только будь осторожна.

В комнате Эдриан наводил порядок, сцепив волосы моей заколкой с плюшевой клубничкой. Я больше не видела в нем холодного вампира, особенно когда он надевал эту майку с улыбающимся Микки Маусом. Он мог носить ее только в детстве, судя по маленькому размеру, обтягивающему его как перчатка. Эдриан позволял только мне видеть его таким. Я чувствовала себя избранной.

— Как ты объяснишь это подруге? — спросил парень, даже не повернувшись ко мне. Черт бы побрал его слух.

— Скажу что это брак по расчету, — пошутила я, доставая телефон.

— Очень смешно, — расстроился вампир. — У тебя сохранился ее номер?

— Я помню его наизусть, — соврала я, и, кажется, вампир ничего не заподозрил.

Он кивнул и вышел из комнаты, оставив меня одну.

Марину переполняли эмоции. Сначала страх из-за моего долгого молчания, затем гнев и обида, что я забыла о единственной подруге, а в конце удивление и радость, что мы, наконец, встретимся. Я не перебивала ее, слушая восторженные речи о моей неожиданной свадьбе, лишь иногда вставляя в разговор пару слов, когда ее уносило далеко от темы. Не было ничего лучше вновь услышать ее голос и эти бесценные разговоры ни о чем.

— Завтра за тобой приедет машина, — сказала я, старясь перекричать ее крики радости. — Только ничему не удивляйся.

— Не волнуйся. Я сама Мисс Невозмутимость. Только ты тоже не удивляйся, если мой наряд будет лучше твоего.

— Я переживу, подруга.

Утро я встретила одна. Матери заставили Эдриана ночевать в другой комнате под предлогом человеческих традиций, а может, им просто захотелось выспаться этой ночью. Мама принесла завтрак. А после понеслась череда невыносимых предсвадебных хлопот. Я закрыла глаза и просто ждала финала, позволяя делать с собой всё что угодно.

Но всё изменилось, когда приехала Марина. В своем нежно-розовом летящем платье она походила на нимфу. Слезы хлынули из моих глаз после нашего объятия. Это было самое трогательное воссоединение.

— Ты уверенна в том, что делаешь? — спросила подруга, поправляя мою прическу. — Это так неожиданно.

— Я уверенна. Конечно, стоило повременить, чтобы удостовериться в наших чувствах, но это не тот случай. Тебе понравиться Эдриан, я боюсь даже слишком.

— Женатики для меня запретная тема. Но надеюсь, у него найдутся симпатичные друзья?

Симпатичные — да, а вот живые — вряд ли.

— Держись подальше от этих снобов. Они странные. Очень странные.

— Умм, интеллигенция. Эскарго и сосиссон. Я переморщусь. Кстати, чуть не забыла. Это просил тебе передать один очень несчастный парень.

В моих руках оказалась маленькая белая коробочка с бантиком.

— От Андрея? — предположила я, стараясь побороть желание выкинуть ее в окно. — Он всё знает?

— Нет, но, в общем, догадывается. Я сказала ему, чтобы он на тебя больше не рассчитывал. Он очень просил тебе передать, и я не устояла. Думала тебе будет приятно. Он вроде неплохой парень.

Я кивнула и изобразила подобие улыбки. Лучше оставить это на потом. Нет смысла портить настроение именно сейчас. Встав, я спрятала коробочку в свой шкафчик под ворохом одежды.

— В следующее воскресенье выпускной. Помнишь? Вот мы оторвемся. Не вижу блеска в глазах. Ты что не идешь?

— Не знаю, — расстроилась я. — Семейная жизнь, сама понимаешь.

— Не начинай, — простонала Марина. — Если ты не пойдешь, я обижусь. Можешь захватить женишка. Будет весело.

— Я попробую, — пришлось мне сдаться. Ну, как я могла пропустить такое событие? Хоть несколько часов побыть в компании обычных людей. За Эдрианом дело не встанет. Он не походил на безумного ревнивца.

Свадьба проходила в небольшой церквушке в нескольких километрах от дома. К такому событию всё было украшено цветами — белыми и красными — символизирующими меня и Эдриана.

Марина встала вперед как подружка невесты. Но я отказалось от того, чтобы меня сопровождал отец. Он совсем не возражал, спокойно расположившись в первых рядах, ожидая окончания церемонии.

Меня била дрожь, когда заиграла музыка, и я вошла в старинную церковь. Эдриан ждал в самом конце этого пути, у алтаря. Рядом с ним стоял мистер Ньюбелз. По обе стороны сидели гости, все как один в строгих классических костюмах и мрачных платьях. Я никого не узнавала. Только впереди меня ожидали улыбающиеся лица мамы и миссис Ньюбелз. Это придало мне сил.

Хоть шаги и давались с трудом, но я уверенно шла вперед, видя только Эдриана. Зря он боялся строгих костюмов. Единственным недостатком было то, что вампир был в нем слишком неотразим.

Когда я встала перед ним, и наши руки соприкоснулись, мое сердце ускорило свой ритм. Теперь я понимала, почему свадьба так важна. Каким-то мистическим образом это событие пробуждало в душе самые светлые чувства. Исчезали все сомнения и страхи. Душа словно обретала крылья. Белое платье, невероятное количество роз, спутник по твою правую руку. В этом была какая-то особенная магия.

Я почти не слышала слов священника, находясь в каком-то трансе, боясь прервать это очарование любым неосторожным движением.

Медленно золотое колечко оказалось на моем безымянном пальце. Большой ало-красный камень сиял и переливался в солнечном свете. Господи, неужели это красный бриллиант? На тонком ободе виднелась четкая надпись. Я повертела рукой. Animae dimidium meae.

— Люблю тебя, — прошептал Эдриан мне на ухо и еле ощутимо коснулся губами моей щеки.

В ответ я взяла его кольцо, более массивное, но с той же надписью на латыни и надела на бледную руку вампира. Что-то изменилось во мне с этим движениям. Всё перевернулось с ног на голову. Передо мной больше не было вампира, а я не была отчаявшейся девушкой, разрывающейся между голосом разума и вышедшими из-под контроля чувствами. Всё стало на свои места, но только на тот короткий миг пока мы стояли у алтаря, лицом к лицу и весь мир не существовал. Один поцелуй и очарование пропало.

Обернувшись, я увидела гостей с безразличными лицами, вяло аплодирующих завершению церемонии. Вот она суровая реальность. Мой супруг не был человеком, а я никак не могла заглушить голос рассудка, напоминающий, что моя жизнь пошла совсем не так, как я ожидала.

Бесконечные лица слились в одну серую маску, их слова превратились в неясный шум, но я улыбалась, стараясь выглядеть счастливой.

— Мы знакомы с Виллисом, наверное, целую вечность, — проговорил Эдриан, даже не пытаясь скрыть своей неприязни к другу.

Невероятно высокий вампир с пронзительно голубыми глазами смотрел на меня, не отрываясь. Светлые волосы падали на плечи тяжелыми кудрями. Бледная кожа и дьявольская ухмылка. Всё в его образе выдавало опасного вампира.

— О, да. Я знал этого парнишку еще ребенком. Ты и не поверишь, каким слабаком он был раньше. Ударялся в слезы по любому поводу. И как только ему удалось заполучить такую красотку, — парень взял в свою прохладную ладонь мою руку и поцеловал, слегка задержав свои губы на моей коже.

Я заметила, как по лицу моего вампира прошла судорога. Он скривился как от зубной боли.

— Думаю потому что не менял спутниц, каждый раз подбирая их под салон своего нового автомобиля.

Виллис ухмыльнулся, а потом подмигнул мне.

— Еще увидимся, Теона. Будь осторожен, друг.

Вампир отошел в сторону, скрываясь от толпы, окружившей меня. У меня не было времени размышлять о его странном напутствии. Люди вокруг улыбались, что-то увлеченно обсуждая и посматривая на меня.

Женщины, девушки и даже совсем юные девочки собрались позади, толкаясь и пытаясь встать впереди всех. Я усмехнулась, заметив в первых рядах Марину. Этот букет определенно должен достаться ей. Отчасти потому, что остальных присутствующих я просто-напросто не знала.

Развернувшись и поудобней схватив букет белоснежно-белых роз, я, застыв на несколько секунд, бросила его через плечо, в своем воображении представляя как он летит через всю комнату и приземляется прямо в ладони подруги.

До меня донеслись звуки борьбы и, наконец, победный клич. Я обернулась и увидала, как Марина прижимает к груди уже довольно помятый букет. Остальные женщины даже не пытались скрыть своего разочарования, провожая победительницу завистливыми взглядами.

На секунду краем глаза я заметила странное движение и повернула голову в сторону пустых столиков. Виллис дьявольски ухмылялся, отсалютовав мне бокалом красного вина.

Коробочка в руках казалась невероятно тяжелой. Я вертела ее, касалась острых углов, но так и не решалась открыть. Праздник внизу всё еще продолжался, но Марина уже уехала, оставив меня один на один с незнакомыми людьми. Ньюбелзы пытались нас познакомить, но их имена никак не хотели откладываться в моей голове. Эдриан держался гораздо лучше, улыбаясь и со счастливым видом беседуя с друзьями и родственниками. Это казалось бесконечным.

Темнота комнаты служила мне убежищем. Стены заглушали звуки праздника, словно я и не была к нему причастна. Но главное, что были счастливы мама и миссис Ньюбелз. Это была их свадьба, к слову, организованная по высшему классу. Их не в чем было упрекнуть, но может быть только в неудобных босоножках, которые за целый день ужасно натерли ногу.

Мой взгляд вернулся к подарку Андрея. Я знала, что это очень важно. То, что нельзя просто так выбросить и забыть. Но страх того, что я узнаю лишнее, был достаточно силен. Знание не было силой, оно лишь приносило новые проблемы.

Я знала, что меня никто не видел. Пальцы неуверенно потянулись к гладкой крышечке, украшенной замысловатым бантом. Сделав глубокий вздох, я открыла коробку.