Глава 9

Внутри был ключ. Маленький, с черненой позолотой, ничего особенного. Я повертела его в руках. Он мог подойти к чему угодно. Тут мой взгляд упал на бархатное дно коробочки. Там желтел сложенный вдвое клочок бумаги. На нем ровным каллиграфическим почерком было выведено "Теоне".

Немного помедлив, я всё-таки потянулась к листку. Шорох разворачиваемой бумаги был таким громкий, что мне казалось, что он слышен даже внизу. Я замерла, прислушиваясь, но в коридоре было всё также тихо.

Почерк в записке был идеальным, и не было никаких сомнений, что он принадлежал Андрею.

"Я так и знал, что у тебя не хватит сил выбросить этот подарок, не открывая. Мой отец не ошибся в тебе. Ты такая же, как и я, только слишком упрямая. Ты не одна из них. Но я больше не буду мучить тебя своими помпезными речами. Этот ключ поможет тебе всё вспомнить и понять свою истинную судьбу. Не спрашивай меня, я не знаю от чего он. Отец знал, но вампиры убили его. Это было его последнее завещание.

Я верю, что ты вспомнишь. Тогда, я буду ждать тебя.

Андрей".

Я повертела в руках подарок. Ключ искрился, словно подразнивая меня. В нашей семье не существовала загадочных шкатулок, шкафов и чердачных дверей. Ничего не шло в голову. Это был тупик. Провал.

Тени метались по комнате, напоминая черных воронов. Я понимала, что нахожусь дома, но совсем не узнавала его. Цвета вокруг были блеклыми, как на старинной засвеченной фотографии. Всё казалось таким большим. Я чувствовала себя Алисой в Зазеркалье. Маленькой девочкой, затерявшейся в собственных фантазиях.

Коридор, по которому я шла, постепенно сужался. Меня манила тонкая полоска света в его конце, выбивающаяся из-под закрытой двери. Сквозь темноту доносились приглушенные голоса, и я шла им навстречу, не в силах противостоять. Мне хотелось выбраться из этого сумрака. Но ноги казались такими тяжелыми. Тени пытались удержать меня. Я слышала их дьявольский шепот. Непроизвольно моя рука сомкнулась на маленькой подвеске, на моей шее. Ключ. Тот самый ключ, но в лучшем состоянии — позолота еще не успела потемнеть.

За заветной дверью раздался вскрик, а потом глухой удар. Затем оглушающая тишина. Я подошла к двери вплотную. Полоска света начала меркнуть, а затем окрасилась в нежно розовый цвет. Я видела как что-то темное и густое вытекает через щель под дверью, приближаясь к моим босым ногам. Лужа крови двигалась слишком быстро, а я не успела отступить. Через секунду мои ступни окрасились в багрянец.

С криком я проснулась.

Кровать рядом со мной была пуста. Сквозь плотные шторы пробивался слабый свет. Утро было пасмурным. В коридоре слышались шаги. Родители собирали вещи, покидая сегодня дом Ньюбелзов.

Когда я вошла в их комнату, мамы там не было. Отец собирал какие-то бумаги в свой кейс и даже не обернулся, чтобы поздороваться со мной.

— Уже уезжаете, — начала я разговор.

— Как видишь, — бросил он, не подняв взгляда, словно боялся посмотреть на меня.

— Не хочешь со мной попрощаться?

— Мы скоро увидимся. На вечере в честь моего посвящения в Совет.

— Мои поздравления, — съязвила я, подходя к нему вплотную. — Путь наверх был тернист, не так ли?

— Теона, давай не будем. Нет смысла устраивать скандал сейчас, когда мы расстаемся. Не нужно завершать всё на грустной ноте. — Его взгляд был уставшим и потухшим. На секунду мне даже почудилось, что он сожалеет о нашем прощании.

— Прости, но боюсь, я тебя разочарую. Может, расскажешь мне что это?

Я вытянула вперед руку, ключ спокойно поблескивал на моей ладони. Отец сосредоточился на этом сияние и замер как загипнотизированный. Его лицо вытянулось и побледнело. Он узнал этот ключ. Я ждала ответа.

— Выброси его, немедленно! — Он кинулся ко мне, пытаясь отнять находку, но мне удалось увернуться.

— Почему? — спокойно спросила я, отходя к дальней стене.

— Потому что я так сказал!

— Это не ответ.

Отец отвернулся, пытаясь прийти в себя и отдышаться. Но ему это никак не удавалось.

— Это может стать проблемой, — помедлив, произнес он. — Большой проблемой. Для всех нас.

— От чего он? — продолжала я задавать вопросы.

— Это не важно. Просто выбрось и забудь, если хочешь жить.

— Меня убьют вампиры или охотники? — не поняла я.

— А есть разница? — болезненно рассмеялся отец. — Я не знаю, как ты получила этот ключ, ведь собственноручно спрятал его, но пойми одно — это было для общего блага. Забудь. Это давно похоронено.

— Но сейчас он у меня и я хочу знать, к чему подходит этот ключ.

Отец выглядел опустошенным. Разговор давался ему тяжело, словно отнимая последние силы.

— Теона, — тяжело вздохнул он. — Не нужно. Прошу. Знаю, ты ненавидишь меня, и я это принимаю. Но лучше так, чем-то, что случилось бы, не захлопни я эту дверь. Мы должны быть осторожны. Вампиры — добродетель, но лишь пока им не угрожает опасность. Зачем тебе это? Ты счастлива, я вижу это. Ты почти влилась в эту семью, они привыкли к тебе. Не пытайся разрушить это.

— Я просто хочу знать, — прошептала я, слегка оглушенная от его тирады.

— Ничего не бывает просто, — выкрикнул он и подошел ближе. — Решать тебе, но этот маленький ключик извратит всё. Я защищаю тебя и Маргариту. Я сделал всё, чтобы вы были в безопасности. Но теперь это больше не в моих силах. Ты теперь сама за себя. Прости, я не думал, что дойдет до этого. Но тебе придется либо послушаться меня, либо забыть, что с матерью вообще существуем.

— Объясни, — потребовала я. Мое терпение подходило к концу.

— Нечего объяснять. Ты моя дочь и я не хочу видеть твою смерть. Поэтому забудь о ключе и всё что с ним связано. Здесь я тебе не помощник.

— Ты же знаешь, что я не отступлю.

— Тогда мне очень жаль, — сказал отец, и в его глазах действительно проскользнула печаль. — Ты всё, что у меня есть, и я не собираюсь сам вести тебя на эшафот. Лучше ненавидь меня, но будь, по крайней мере, живой.

Я молчала, прислушиваясь к его тяжелому дыханию. Всё стало только сложнее. Этот разговор ни к чему не привел. Зная характер отца, можно было с полной уверенностью утверждать, что он ничего мне не расскажет. Я просто теряла с ним время.

— Хорошо, — пришлось смириться мне. — И еще раз поздравляю с назначением. Надеюсь, ты счастлив.

Открылась дверь, и в комнату улыбаясь, вошла мама. Я не сомневалась, что она стояла под дверью, не решаясь прервать наш с отцом разговор. Это вошло у нее в привычку, словно ее это совсем не касается. А может, это было и так.

— Милая, ты пришла помочь нам со сборами?

— Нет, — мрачно ответила я. — Увидимся внизу.

Было слишком глупо злиться на родителей, но я не могла ничего с собой поделать. Мне пришлось согласиться стать спутницей вампира, пройти ритуал обращения, пережить свадьбу, но жизнь не стала проще. Каждый день я просыпалась лишь для того, чтобы встретить очередные проблемы. Но это… Что хотел сказать отец? Что открывал этот ключ? Почему он так испугался? Кто мог ответить на все эти вопросы? Пожалуй, только я одна.

— Не хочешь, чтобы родители уезжали? — раздался над самым моим ухом голос Эдриана, и его сильные руки обняли меня. — Вы будете часто видеться.

— Нет, всё в порядке, — ответила я, изображая улыбку на своем лице. — Где ты был?

— Уезжал по делам.

Мне не понравился его ответ.

— По делам Совета?

— Это допрос? — усмехнулся вампир, целуя меня в шею.

— Если только ты не расскажешь мне всё добровольно.

— Совет поймал, так скажем, "подозреваемых".

— Охотников? — насторожилась я.

— По-моему мнению это просто клоуны, которые решили подражать настоящим асам. Они нахватали кольев и устроили ночью засаду на прохожих. Они безвредны, но Совет хочет удостовериться, что они не связаны с охотниками.

— И что с ними будет?

— Думаю, ничего страшного. Допрос и полная амнезия. Они не пострадают, если сами не напросятся. Но по их виду понятно, что эти Ван Хельсинги струсили при виде настоящих вампиров. Они жалки.

— И давно вы практикуете амнезию на обычных людях? — удивилась я таким методом, считая, что они использовали эти способности только для ритуала Забвения, в котором я так мечтала принять участие.

— Иногда это просто необходимо, — пояснил Эдриан. — Нам не всегда удается быть невидимками. Поэтому порой приходиться "чистить" воспоминания. Почему это тебя вдруг так взволновало?

— Ничего, — опустила я взгляд. — Просто привыкаю к вашим методам.

— Не бери в голову. Эти люди не пострадают.

— Эти? А какие пострадают? — неожиданно вздрогнула я.

— Теона, не придирайся к словам.

Вампир наклонился ближе и потерся своей щекой о мою.

— Ты прав, — смирилась я и высвободилась из его объятий. — Еще какие-нибудь новости?

— Можно сказать, что почти затишье. Наверное, охотники ушли на дно. Никаких следов. Количество видео, разоблачающих вампиров, увеличилось, но всё это жалкие подделки. К счастью. Возможно, они просчитались. После случившегося они не получили ничего кроме кучки жалких подражателей. Это был существенный просчет.

Я была с ним не согласна. Но мне пришлось промолчать. Даже если бы я рассказала вампиру о звонке Андрея, это ничего бы не дало кроме весьма реального скандала, а возможно и визита в Совет. Я не могла точно сказать чего стоит ожидать, но возможно сами охотники могли поделиться со мной этой информацией.

Когда родители покинули дом Ньюбелзов, я ничего не почувствовала. Не было той боли расставания, которой я ожидала. В маминых глазах стояли слезы, а отец был безразлично холоден. Но я была спокойна. Здесь, в чужом доме, полном вампиров, один из которых был готов в любую минуту разоблачить меня. Но это принималось как должное. Наверное, я смирилась со своей судьбой, жадно ожидая финала.

Мама улыбалась мне сквозь слезы, отчаянно требуя звонить каждый день и не забывать навещать. Я дала ей это обещание.

С их уходом дом совсем замер. Вскоре ушли и Эдриан с отцом, оставив меня один на один с вампиршей.

— Я могу покидать дом? — неожиданно спросила я, прекрасно понимая, как ужасно звучит этот вопрос.

Миссис Ньюбелз лишь рассмеялась в ответ.

— Ну, конечно. Только придется привыкать к стражам. Положение обязывает. Ты слишком хрупкая и слишком нам дорога.

— Я хотела встретиться с подругой.

— Тогда я договорюсь о машине и сопровождение. Ты пока собирайся.

Марину не пришлось уговаривать. В пятницу уроки заканчивались гораздо раньше обычного, и мы решили встретиться в уютном местном кафе "AfteR" после двух. Времени оставалось предостаточно, и я спокойно потратила его на сборы. Меняя наряды и украшения, способные спрятать мои порезы. К моему ужасу пришлось надеть перчатку, которая смотрелась вполне органично, но как красный флаг напоминала, что под нею кроется.

Уже собираясь выходить, я вспомнила об Андрее. Телефон неприятно жег руку, словно требуя позвонить ему. Я колебалась. Было глупо звонить охотникам. Было глупо оставлять парню свой номер. Но еще глупее было поддерживать любую связь с охотниками, когда мир стоял на пороге войны. Это было опасно. Но разве это обычно меня останавливало? Только Андрей мог хоть что-то прояснить. А еще лучше рассказать о планах охотников. Я не хотела больше видеть казнь, не важно с чьей стороны.

Мне показалось, что номер набрался сам собой. В трубке слышались протяжные гудки, и у меня был шанс сбросить вызов, но я не могла этого сделать, просто ожидая ответа.

— Да, — голос был тверд и спокоен. — Алло… Слушаю… Алло…

Я была готова бросить трубку, от волнения даже задержав дыхание.

— Теона, это ты? Не молчи. Я знаю, что это ты. Ты получила мой подарок? С тобой всё в порядке? Я могу помочь, могу приехать прямо сейчас.

— Не нужно, — наконец сказала я, снова начиная дышать ровно. — Я не знаю, зачем звоню. Прости.

— Нет, постой. Тебе не за что извиняться. Твой номер заблокирован. Я не мог дозвониться.

— Забудь о нем, — мой голос был так тих, что я боялась, что Андрей не расслышал меня. — Я готова встретиться, но у меня есть условия.

— Какие? — тут же оживился парень.

— Сначала пообещай, что выполнишь их. Это очень важно.

Глупо было надеяться на его обещание, но ничего другого у меня не было.

— Я обещаю. Всё что угодно, — я чувствовала жар в его голосе.

— Ты должен пообещать, что будешь один. Больше никаких похищений. Этот трюк больше не пройдет. Со мной будут стражи. Либо ты сделаешь так, что они тебя не заметят, либо Совет схватит тебя.

— Хорошо, я смогу это устроить.

— И еще. У тебя будет несколько минут.

Андрей молчал.

— Так, ты согласен? — мне нужно было только его обещание.

— Да. Где?

— Мы встречаемся с Мариной в кафе "Afte-R" через полчаса. Будь в частной кабинке, в самой последней, в конце зала. Прошу, не говори никому. Ты же знаешь, что они сделают со мной, если узнают.

— Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Увидимся на месте.

В трубке раздались короткие гудки.

Меня сопровождали трое вампиров. Их лица были словно высечены из камня, не выражая ровным счетом ничего. Когда мы подъехали к месту, стражи рассредоточились по территории, и я совсем не ощущала их присутствия. Отчасти, так было даже лучше. Я всё равно знала, что была в безопасности.

— Ты решилась с выпускным? — Марина облизала свои пухлые губы, убирая с них остатки ванильного крема.

— Еще не говорила об этом с Эдрианом, но думаю смогу его уговорить.

— Вот и отлично. Неужели мы пойдем вместе с нашими парнями. Анна со своей стайкой куриц обзавидуется. Кстати, ее нос до сих пор слегка кривоват. Похожа на тукана. Кому она теперь такая нужна. Второй сорт.

— А кто теперь твой парень? — усмехнулась я.

— Вообще-то я работаю над этим. Я подумала, что пора расти. Звезды школьного футбола меня больше не привлекают. И раз так, а ты моя лучшая подруга, то я подумала, что может быть, если ты конечно не против, то…

— Строй предложения короче. Попробуй так: "Я хочу…"

— Хочу телефон того невероятного блондина, — тут же с придыханием закончила Марина.

— Господи, ты что, о Виллисе? — я с неприязнью вспомнила его почти стеклянный взгляд и неприятную ухмылку. — Забудь. Он не для тебя.

— Но он же друг твоего Эдриана. Красивый, богатый… горячий. Черт, какой же он горячий. Солнце перед ним меркнет. Невероятный.

И мертвый, хотелось продолжить мне.

— Он ужасный кобель, жмот и вообще дьявол во плоти. Он тебя недостоин.

— Ну, я же просто с ним на выпускном показаться, чтобы все завидовали, — начала умолять подруга. — Всего разочек.

— Ни пол разочка, — отрезала я. Рисковать жизнью подруги мне не хотелось, даже при том, что я была почти убеждена, что этот вампир не выпьет ее до суха. — Он монстр. Тема закрыта.

Марина обиделась и недовольно поджала губы.

— Отлично. Ты не хочешь, чтобы твоя подруга была счастлива. Сама обзавелась невероятно сексуальным женихом, а подругу оставляешь погибать с клеймом старой девы. Тогда давай сменим тему. Как секс?

— Что? — вспыхнула я, щеки залились краской.

— О, давай не будем. Ты замужняя женщина. Всё законно. Так каков он, секс в браке? Твой Эдриан довольно горяч, а если судить по размеру его, кхм, ботинок, то я даже боюсь узнать подробности. Но всё же рискну. Так как?

— Ты самая беспринципная из всех кого я когда-либо знала.

— Не уходи от темы, подруга. Он хорошо?

— Не жди, я не собираюсь рассказывать тебе, как это было невероятно. Эту тему мы тоже закроем до тех пора я не стану не столь стеснительной. А, зная себя, могу предположить, что ждать тебе придется очень долго.

— Ты зануда, — обиделась подруга. — Стала такой скрытной. Ну, расскажи хоть, что тебе подарил Андрей. Я так и не смогла определить, что лежит в коробочке. Это, наверное, так романтично. Безответная любовь. Видела бы ты его взгляд, когда я сказала, что ты уже занята. Могу поклясться, что слышала звук его разбитого сердечка.

Черт. Каким образом моя подруга выбирала именно те темы для разговора, которые я всеми силами пыталась избежать. Сейчас разговор о брачной ночи не казался уж таким жутким.

— Ничего особенного, — соврала я. — Пожелание счастья и долгой семейной жизни.

— Да? — засомневалась подруга. — Он так волновался, когда ты пропала. Просто извел меня своими допросами. Не верю, что он так просто сдался.

Я обвела взглядом кафе. Ничего не привлекло моего внимания. Взгляд сам собой остановился на отдельных кабинках. С наших мест не было видно самой последней, но я чувствовала, что Андрей уже там. Ждем меня, рискуя своей жизнь.

— Это было просто увлечение. Наверное, он понял это. Согласись, у него мало шансов наравне с Эдрианом, — попыталась пошутить я.

— Всё равно, мне его жаль, — простонала девушка, подзывая официанта, чтобы заказать еще один коктейль. — В нем чувствуется такая страсть, такое мужество. Он определенно боец.

— Тебе виднее, — усмехнулась я, вставая из-за стола. — Я отойду на несколько минут. Закажешь мне еще шоколадный мусс. Я быстро.

Марина задумчиво кивнула, с жадностью изучая меню.

В кафе было безлюдно. Лишь несколько влюбленных парочек расположились у окна в другом конце зала. Убедившись, что подруга не видим меня, я скользнула в условленную кабинку.

Первой мыслью было бежать. Передо мной был темноволосый парень в черных солнечных очках. Кожаная куртка и перчатки без пальцев дополняли байкерский образ.

— Я думал, ты уже передумала, — он снял очки, и я узнала карие глаза Андрея.

— Что за маскарад? — выдохнула я, усаживаясь напротив и разглядывая его легкую щетину. — Я не узнала тебя.

— Главное чтобы стражи не узнали. Твой дружок-вампир хорошо охраняет тебя. Мне с трудом удалось попасть сюда.

— Больше никого нет? — уточнила я.

— Никого, — пообещал парень, не спуская с меня глаз. — Я один, как и обещал. Ты поняла к чему этот ключ?

— Нет. Я думала ты мне поможешь. Отец пришел в бешенство, когда увидел его. Но он ничего не скажет.

— Мой отец знал, но вампиры убили его, — в глазах парня проскользнула боль, кулаки резко сжались. — Мне нечего тебе сказать. Очень важно чтобы ты вспомнила. Пойми, это жизненно важно.

Я молчала, рассматривая абстрактный рисунок скатерти.

— Мне тебя не хватает, — прошептал он, наклоняясь ближе. — Мне не важно через что тебе пришлось пройти, ты одна из нас. Ты нужна нам всем. Сейчас.

— Что вы задумали? — угрюмо спросила я, резко вскинув взгляд.

— Это не важно, — улыбнулся Андрей. — Но совсем скоро деспотия вампиров будет окончена. Мы больше не намерены размениваться на пешки, а будем ходить только по-крупному.

— Тот вампир всё еще помогает вам?

— И да, и нет. Мы не знаем кто он, все видевшие его погибли, но все наши планы удачны отчасти благодаря ему. Приятно осознавать, что что-то сверху благоприятствует тебе.

— Господи, неужели ты не понимаешь, что он играет вам. Он убил всех, знавших о его плане.

— Как видишь не всех, — ответил Андрей. — Нас не волнуют его планы. Теперь мы сильнее — отряды прибыли со всей России. Больше ему не застать нас врасплох.

— Они приказали отдавать под суд любого, имеющего отношение к охотникам, — медленно произнесла я, ожидая реакции.

— Так было всегда. Но пока они размениваются на псевдо-охотников, которые отозвались на наше видео, у нас развязаны руки. Осталось немного. Потерпи. Скоро мы освободим тебя и твою семью. А пока просто вспомни от чего этот ключ.

— Что это изменит? — спросила я.

— Если верить отцу, то всё.

Неожиданно Андрей замолк и настороженно прислушался. Я тоже ощутила какое-то движение. Что-то холодное, пробирающее до костей.

— Это стражи, — коротко бросил он и надел очки. — Выходи только спустя две минуты. Я отвлеку их. Будь осторожна.

Парень вскочил, и в следующую секунду я была одна за столом. Передо мной лежала кружевная белая салфетка, сложенная в форме лебедя. Работа Андрея. Я улыбнулась и взяла оригами. На шее птицы черной шариковой ручкой было выведено: "Просто дождись".

Спустя ровно две минуты я выскользнула из кабинки и направилась в главный зал к Марине. Улыбка сползла с моего лица, а ноги стали ватными. За столиком рядом с подругой сидел парень. Его темные волосы играли на солнечном свете, контрастируя с бледной кожей. Это был Эдриан.

— Мы тебя уже совсем заждались, — рассмеялась Марина. — Ты такая медлительная. Я уже хотела пойти искать тебя.

Вампир обернулся на меня и этот взгляд не был добрым.