Глава 6

Свежий воздух немного привел меня в чувство, но тело, казалось, совсем меня не слушалось. Эдриан неуверенно посмотрел на меня, а потом с легкостью поднял на руки.

— В лучших человеческих традициях, — усмехнулась я, отчего заслужила один долгий поцелуй.

— Хочешь сказать, что мы не носим женщин на руках? Милая, я вампир, а не плебей. Тем более большинство традиций вы переняли у нас. Например, страстный поцелуй в нежную женскую шею. Издревле для вампиров такой обмен кровью служил знаком супружеского единства. Яростные гемофобы исключили членовредительство и вот что получилось. Хотя я считаю, что аккуратные следы клыков выглядят гораздо эротичней, чем ваши вульгарные засосы.

Я лишь тихо засмеялась, удобно устроившись на его груди. Голова до сих пор кружилась, запах орхидей и не собирался отпускать, буквально въевшись в одежду и волосы.

— Или традиция когда мужчина держит женщину под руку, — продолжил парень. — Для вампиров это необходимость, так супруги показывают свои симметричные метки, которые мы сегодня получили. Священные узы.

— Черт, что было в кубке. Я до сих пор ощущаю, что земля всё время вертится. Наркотик? — связные предложения давались мне с трудом, но в тоже время, ночь казалась пестрой и живой.

— Немного, — после минуты молчания ответил Эдриан. — Раньше в нем было вино, но это не скрывало вкуса крови. А так как у вас смертных довольно слабые желудки, пришлось поработать над альтернативным составом. Не волнуйся, всё безопасно. Через час дурман спадет. А пока просто наслаждайся.

Только тут я заметила, что вампир всё еще идет пешком по берегу моря, почти касаясь накатывающих волн.

— Подожди, — прошептала я. — Ты разве не можешь вновь переместиться.

Эдриан рассмеялся и его голос смешался с порывами морозного ветра.

— Глупенькая, ты слишком хорошо обо мне думаешь. Только высшие вампиры способны на такие фокусы и то не всегда, и только из здания Совета. Смотрела "Звездные пути"?

Я неуверенно кивнула. Он не входил в список моих любимых сериалов.

— Это что-то похожее. Ускоряет работу Совета. Древнее место силы, каприз природы, подчиненный нашей воле.

Он заметил, что я не слушаю, а разглядываю звездное небо над нашими головами. Казалось, ночного сумрака не существовало. Даже так далеко от города в небе совсем не было черного.

— Но тебе же нет до этого дела, — рассмеялся вампир. — Тем более, мы почти на месте.

Я не успела спросить, куда мы движемся, как заметила одинокую машину дальше по склону. Определенно ожидавшую именно нас.

Как только мы приблизились, словно из воздуха возникли двое стражей и помогли нам устроиться на заднем сиденье автомобиля. Машина тут же тронулась с места.

Стражи молчали и были крайне сосредоточены. Я старалась не смотреть на них, теснее прижимаясь к Эдриану. Невероятно хотелось спать. Это был какой-то совершенно новый вид усталости. Скорее моральной, чем физической. Ритуал вытянул из меня всю энергию, которая казалось, ушла из тела вместе с кровью.

Уже засыпая, я почувствовала, как напрягся мой вампир, его мускулы словно застыли. Что-то расстроило его, хотя в машине было тихо.

Открыв глаза и подняв на него голову, я заметила, что парень смотрит в пустоту. Губы сжаты в полоску, брови нахмурены. Неужели, наконец, осознал, что холостяцкая жизнь подошла к концу? Что-то быстро.

— Что-то не так? — тихо спросила я, хотя понимала, что стражи услышат нас в любом случае.

Эдриан словно очнулся ото сна, резко опустив на меня свой взгляд.

— Нет, — прошептал он и изобразил подобие улыбки на лице. — Лучше вздремни, нам еще долго ехать.

Его голос был каким-то болезненным. В нем чувствовалась горечь… горечь потери.

— Ты расстроился из-за ритуала? — тут же спросила я, совсем не веря в такой вариант. Предполагалась, что только я жалела о прошлой жизни. Неужели и для Эдриана это было столь серьезное испытание?

— Что ты, — притянул меня к себе вампир. — Ты лучшее, что случилось со мной более чем за двести лет. Просто…

— Просто что? — не унималась я.

— Что-то не так. Я чувствую это. Странная тревога. Не понимаю причины.

Я нежно провела ладонью по его щеке, почувствовав лишь невероятную гладкость и прохладу. Он не отшатнулся.

— Всё будет хорошо, — прошептала я ему на ухо, и слегка потерлась лицом о его шею. — Забудь о волнениях хотя бы на сутки. Ритуал действительно был жутким.

На запястье в сумраке салона автомобиля алела лента. Руку до сих пор саднило, но кровь больше не шла, запекшись бурыми штрихами.

Эдриан перехватил мою израненную руку и осторожно поцеловал.

— Ты была мужественной. Признайся, сколько раз ты хотела сбежать из часовни?

— Больше сотни, — улыбнулась я и вернулась в его уютные объятья.

Дорога заняла почти час, но я совсем не ощутила пролетевшего времени. Голова начала проясняться, но исцарапанная рука стала напоминать о себе всё чаще. Анестезия постепенно проходила. Я была измотана и мечтала лишь скорее оказаться дома и провалиться в глубокий долгий сон.

К моему удивлению особняк Ньюбелзов не спал. В окнах на первом этаже горел свет, а в окнах мелькали тени. Не самый хороший знак.

Казалось Эдриан почувствовал тоже самое. Он подхватил меня под руку и широкими шагами направился к дому, отчего я едва поспевала за ним.

Все собрались в гостиной, и это слишком напоминало сегодняшнее утро. С той лишь разницей, что сейчас присутствующие молчали, опустив взгляды в пол. Никто не встал поприветствовать нас или поздравить. Гробовую тишину разрывал лишь идущий на заднем плане телевизор.

Я проследила за взглядом Эдриана и тоже сосредоточилась на мигающем экране, хоть и не могла достаточно четко разобрать слова.

Внизу экрана был заголовок, от которого холодило душу — "Открыта охота на вампиров". Картинка диктора сменилась, и появился темный подвал, едва освещенный тусклой лампочкой. Четверо людей в масках держали в цепях двух мужчин, которые не шевелились, словно примирившись со своей судьбой. Кадр резко сменился и палач в черной маске с широким топором отрубает голову сначала одному, а потом другому. Снова возникло лицо диктора.

Я стояла, замерев, не в силах осознать, что же произошло. К чему этот репортаж. Я посмотрела на Эдриана, но тот все еще наблюдал за экраном. Все присутствующие молчали.

Потянув вампира за руку, я попыталась развернуть его к себе лицом. Он нехотя обернулся. В его глазах читался нечеловеческий ужас, как у животного загнанного в угол. Он боялся.

— Иди наверх, — коротко бросил вампир, но я не собиралась уходить без ответов.

— Почему это так важно? Это же просто сюжет в новостях. Видео вообще взято с youtube!

— Поговорим позже, — ответил парень и стал теснить меня к выходу. Тут я обратила внимание, что женщины, кроме миссис Ньюбелз, вновь не приглашены на это мероприятие.

Резко остановившись, я заглянула Эдриану в глаза.

— Скажи.

Он замешкался, не ожидая такого напора, затем взял за руку и подвел к лестнице.

— Это были те стражи, найденные вчера, — прошептал он. Я видела, что слова даются ему с трудом. — Охотники казнили их прилюдно. А видео смерти стражей уже блуждает по Интернету. Это прямое объявление войны.

Я заметила, как блеснули его глаза. Он резко развернулся и пошел в гостиную к родным. Мне не оставалось ничего, как подняться к себе наверх.

Коридор был пуст. Вероятно, девушки с матерями собирали вещи — завтра они должны были покинуть дом Ньюбелзов.

Я должна была поговорить с мамой, но сейчас было не самое лучшее время. У меня были другие планы. Прямо сейчас.

Самой нужной вещь в комнате был компьютер. Только он один помогал мне чувствовать себя хоть отчасти как дома, в который я могла больше никогда не вернуться. И сейчас я была искренне благодарна Ньюбелзам за круглосуточный доступ в Интернет.

Найти нужное видео не составило труда. Сеть была им просто переполнена. Под разными названиями, начиная от "Смерть клыкастым" до английских вариантов вроде "Vampire Sucks", что кому-то, наверное, казалось смешным. Но не мне. Я тут же загрузила материал.

Серый обшарпанный подвал. Две темные фигуры — вампиры, связанные по рукам и ногам тяжелыми цепями. Серебро. Рядом с ними молчаливые фигуры охотников.

— Они жили среди нас многие века. Они питались нами. Разводили как скот, — голос за кадром был мне незнаком.

Рука в перчатке подняла голову вампира, глаза которого смотрели в пустоту. Лицо было изуродовано шрамами и кровоподтеками, слишком бледное даже для бессмертного. Охотник отодвинул его верхнюю губу, обнажив ровные белые зубы и острые вампирские клыки.

— Только в нашей стране ежедневно без вести пропадает свыше 300 человек. Сколько можно быть закуской? Пора освободиться. Пора навсегда очистить наш мир от этих кровососов.

В кадре появился обычный кухонный нож. Медленно мужчина разрезал рубашку одного из вампиров и прочертил глубокий порез на коже, который постепенно затянулся. Хоть и не столь быстро как должен был — бессмертный потерял много крови.

— Это миф что они неуязвимы. Да, они могут исцеляться, но нужно знать оружие. Серебро и большая потеря крови — вот что может по-настоящему ослабить их.

Мелькнул острый кинжал и вонзился в грудь вампира. Тот закричал в ужасе. Рана не затянулась, а даже наоборот начала чернеть и гноиться.

— Серебро для них яд. Разрезать главные артерии на теле. Пустить кровь. — Мелькнули запястья вампиров, на которых были точно такие же кандалы, как и на Эдриане в плену. — Это убивает их медленно, но и этого недостаточно.

Угол обзора увеличился. Мужчина в маске зашел за спину вампиров. В его руке был тяжелый топор.

— Они заслуживают такой смерти. Мертвое должно оставаться мертвым. Никакой жалости. Они убийцы, а мы были жертвами. Пора поменяться ролями.

Палач толкнул первого вампира, и тот упал перед ним на колени, низко опустив голову. Топор взметнулся вверх и упал на шею бессмертного. Послышался шлепок, как будто на пол упал небольшой мешок. Даже при таком освящении было видно, как покатилась голова. Тело вампира дернулось и обмякло.

— Вам придется убить, если вы хотите остаться в живых. Это лишь борьба за выживание. Вопрос лишь в том, хотите ли вы выжить?

Когда палач подошел ко второму вампиру, тот резко дернулся и зарычал. Лязгнули цепи, но в бессмертном не было достаточно силы, чтобы разорвать оковы. Он отчаянно бился в путах, оскалившись на камеру, пытаясь укусить охотников. Это было настоящее животное, дикое, голодное, израненное.

В грудь вампира вонзился кол, отчего тот взревел и упал на пол.

— Кол в сердце — необходимость, а не выдумка. Это усмирит зверя.

Палач занес топор, уже обагрившийся в крови. Тело вампира упало на пол.

— Они всегда рядом. Ждут в темноте, ищут новую жертву. Забудьте о фильмах и книгах. Они не бояться солнца, святой воды или крестов. Серебряные оковы, кол в сердце и отрубленная голова. Только так вы победите. Присоединяйтесь к нашей охоте.

Кадры замелькали слишком быстро. Обезглавленные тела вампиров, кол в сердце, каменный пол, залитый кровью, окровавленные цепи. Ночное небо. Лес. Четверо мужчин, тащащие два тела. Здание Совета, издалека, но довольно отчетливо.

— Вампиры рядом.

Экран потемнел. Запись закончилась.

Я еще раз просмотрела видео, но так и не заметила ничего, способного помочь в опознание охотников. Подвал, люди в масках, голос — всё было мне незнакомым. Я могла поклясться, что среди них не было Андрея.

Отзывы к материалу шокировали меня еще больше. Большая часть взывала к открытой охоте. "Уничтожить пиявок". "Пора сыграть в Блейда". "Это государственная угроза". "Как можно присоединиться к группе?".

Только единицы сомневались в подлинности записи, надеясь на монтаж. Это была массовая истерия. Казалось, люди только и ждали этого. Любой повод, чтобы выплеснуть эмоции.

Вампиры. Как человечество могло так легко поверить в это? Одно видео и они готовы схватиться за колья, нападая на каждого, кто хоть немного похож на вампира. Охотников нельзя было упрекнуть в бездействие. Двадцать первый век — век информационных технологий. Как еще добиться внимания, внушив как вирус вою идею?

Ссылки на видео были повсюду: блоги, форумы, новости, сайты, целиком посвященные вампирам. Мир сошел с ума. Не удивительно, что бессмертные так отреагировали. Эта была не просто съемка, а съемка за один миг изменившая мир. Теперь охотникам стоило лишь собрать урожай, принимая в свои ряды новых членов.

Я всё же надеялась, на людское благоразумие. Возможно, безумные фанатики и откроют охоту. Да, и это проблема, но не столь большая, если все действительно поверят в существование вампиров. Нужен был больший толчок. Что-то еще, способное вызвать настоящий шок.

— Не можешь насмотреться, — раздался над моей головой полный злобы голос Эдриана.

Я обернулась и увидела, что он сидит на кровати. Уставший, сломленный.

— Я… не. Я просто пыталась узнать кого-нибудь. Понять, зачем они это сделали, — в один щелчок я закрыла все страницы.

— А что тут понимать? Они хотят настроить весь мир против нас. И им это удается.

Эдриан покачал головой, отчаянно пытаясь выбросить что-то из головы. Я ясно ощущала его горечь. Может, всё дело было в ритуале, который установил между нами связь, а может, я просто достаточно хорошо знала его, чтобы понять истинные чувства.

— Это ужасно, но еще не всё потеряно. Многие думают, что это монтаж. Просто сумасшедшие решили поиграть в охотников на вампиров, — отчасти это было правдой.

Я присела рядом с моим вампиром и обняла его. Он не сопротивлялся, положив голову мне на плечо.

— Не успокаивай меня. Они сделали из нашей смерти шоу. Весь мир забавляется от этого. Прости…

— Тебе не за что извиняться.

— Это должен был быть самый лучший день в твоей жизни и вот во что он превратился. В траур. Прости, я справлюсь. Это просто выбило меня из колеи. Совет просчитал многие варианты, но этого не учел. Мы никогда не сталкивались с подобным.

— Я понимаю, — прошептала я, поглаживая его шелковистые, темные как ночь волосы. — Мы справимся. Это не конец света. Глобальная работа в Интернете и миф будет развенчан.

— Да, — согласился вампир в моих руках. — Это же война, чего я ожидал? Игры по правилам? Они предприняли хороший шаг, но не достаточно. Договор существует сотни лет. Одна выходка охотников не разрушит всё.

— Поверь, — сказала я, — люди слишком долго считали вампиров сказкой. Вспомни все эти фильмы, книжки. Сейчас мир помешан на бессмертных. Но люди видят в них проклятых существ, мечтающих о спасение, а не монстров-убийц. Да каждая девушка сейчас мечтает о парне вампире. Одно видео не изменит этого.

— Возможно, ты права, — согласился Эдриан. — Хорошо, что теперь у меня есть ты. Не знаю, как бы я сумел пройти через это без тебя.

Я промолчала. Нежность давалась мне с трудом. Признаться в чувствах казалось непосильной ношей. Слишком долго я пряталась в своей скорлупе. Боялась привыкнуть к чему-то или кому-то, зная, что в конце лишусь этого. За долю секунды я с ужасом поняла, что даже не помню, когда последний раз говорила маме, что люблю ее. Я никому этого не говорила. Любое проявление чувств приравнивалось к слабости. Как же тяжело мне будет с этим бороться.

— Завтра будет новый день, и мы решим что делать, — продолжил вампир. — Заседание Совета начнется довольно рано. А пока… — он изобразил мою любимую дьявольскую улыбку. — Тебе пора спать.

Я кивнула, не почувствовав подвоха. Но только моя рука прикоснулась к покрывалу на кровати, как Эдриан перехватил ее.

— Не хочу тебя расстраивать, но это больше не твоя комната.

Повернувшись к нему, я удивленно вскинула бровь.

— Меня выселяют?

— О, да. Точнее переселяют. В мое крыло. И на отдельную кровать не рассчитывай.

Переезд занял всего несколько минут. Эдриан походил на смерч, сметавший всё на своем пути. В конце концов, комната практически опустела. Мне даже стало немного жаль. Мое убежище. Где теперь я буду прятаться от окружающего мира?

— Я выделю тебе небольшую комнату для личных нужд, — как бы между делом бросил вампир. — Не хуже этой.

Мне пришлось согласно кивнуть.

К моему приходу Эдриан включил в каждой комнате верхний свет, хотя раньше обходился свечами. Гостиная с большим телевизором, невероятных размеров спальня с широкой кроватью, моя комната, кабинет вампира и две ванных. Кто бы мог подумать, что это крыло столь бесконечно.

У меня совсем не было сил распаковывать и раскладывать по местам вещи. Странное зелье на ритуале оставило после себя головную боль. Сон — это единственно о чем я мечтала в данную минуту. Эдриан не пытался препятствовать. Он уложил меня под одеяло и уютно устроился рядом.

— Надеюсь, тебе приснятся хорошие сны, — произнес он тихо.

Я тоже так на это надеялась. Но всю оставшуюся ночь меня мучили кошмары. Брошенные в парке тела вампиров с отрубленными головами. Топор палача, с которого медленно стекала густая кровь. Я была рада проснуться.

Эдриана уже не было рядом. Я довольно долго валялась в кровати, пытаясь окончательно проснуться. К моему удивлению царапины, оставленные старцев в часовне, почти зажили, но я пока боялась снимать красную ленту с запястья.

На подушки вампира лежала небольшая коробка, завернутая в упаковочную бумагу. Почувствовав себя ребенком на рождество, я села на кровати и открыла подарок. Внутри был телефон. Заряженный, с сим-картой — полностью готовый к работе. Рядом лежала записка.

Неуверенно я развернула белый листок бумаги.

"Думаю, мне стоило извиниться лично, но ты же знаешь, какой я скромный. Но давай по порядку. Я должен признать, что был ревнивым глупцом, оказавшимся во власти примитивных эмоций. Это было несправедливо срывать свой гнев на беззащитном телефоне. И я искренне сожалею, что он пал навсегда. Взамен предлагаю новый. Поверь, ты привыкнешь к нему. Он такой же милый, как и я. Хотя нет, я на порядок милее. Но всё-таки, прошу быть ко мне снисходительной. Впредь клятвенно божусь (прости за каламбур) не уничтожать твою технику, а холить и лелеять ее. Люблю, Эдриан"

Мои пальцы долго бегали по кнопкам. Даже телефонная книга была заполнена номерами — мох родных и семьи Ньюбелзов. Но ни одного действительно нужного номера. Ничего из прошлой жизни.

Меня озарило. Моя сим-карта. Мне удалось ее спасти от гнева Эдриана. Что теперь мешает мне ею воспользоваться. Я так давно не общалась с Мариной. Андрей. Там был номер Андрея. И возможно сообщения от него. Несмотря на всё случившееся, я хотела поговорить с ним. Хотела услышать его объяснения. Ведь я могла узнать, что они задумали. Эта война пугала меня. Я боялась, куда это может привести.

Мне пришлось потратить кучу времени, чтобы отыскать маленький клочок пластика. Руки дрожали, когда я меняла сим-карту в телефоне.

Черный экран телефона. Осталось только нажать кнопку. Я сомневалась. Убедившись, что дверь закрыта, и никто не войдет без стука, я запустила его. Дороги назад не было.

Экран приветливо замигал. Через секунду появилась сеть. Я выжидала. Телефон молчал и я уж было подумала, что сим-карта погублена, но тут аппарат завибрировал, и сообщения начали приходить одно за другим. Десять, двадцать… Меня начал раздражать сигнал на смс. Страх быть пойманной с поличным, становился всё сильнее. Наконец телефон затих. Я никогда не получала такого количества сообщений. Большинство было от Андрея, лишь иногда встречались сообщения от Марины.

Я только начала открывать их как телефон зазвонил. Я вздрогнула. На дисплее высветился Андрей. Руки дрожали так, что я чуть не выронила телефон.

Первой мыслью было сбросить вызов, но любопытство было сильнее. Я так давно не разговаривала с обычными людьми. И да, я волновалось об Андрее. Я была главной причиной смерти его отца.

Звонок был слишком громким, способным привлечь чужое внимание. Действуя чисто автоматически, я нажала "ответить".

В трубке стояла тишина. Я не знала что сказать. Мы просто молчали.