Глава 4

Открыв дверь в свою комнату, я зря надеялась на тишину и покой. На кровати сидела Агния, вся ее поза выдавала напряженность, словно она обдумывала что-то очень важное, не в силах принять окончательно решение.

— Привет, — устало улыбнулась ей я, предполагая, что она пришла узнать, как прошел визит в Совет. Со дня моей встречи с охотниками мы с ней так и не поговорили. Она пряталась по углам особняка, а я не пыталась ее разыскивать, слишком погруженная в свои проблемы.

Девушка молчала, плотно сжав губы. Даже на таком расстоянии я видела, что в ее глазах стоят слезы, и она с трудом сдерживается, чтобы не заплакать.

— Что случилось? — испугалась я. — Тебя кто-то обидел?

Ее голова дернулась, словно от невидимой пощечины.

— И ты смеешь меня об этом спрашивать? — зашипела Агния. Я не узнавала ее голос. Всегда приветливая и скромная эта девушка превратилась в ледяную статую. Ее лицо исказилось злобой, а всегда мягкие карие глаза заблестели дьявольским огнем.

— О чем ты? — не поняла я причину ее злости.

— О чем?? Ты меня спрашиваешь? — она резко подалась вперед, вставая с кровати. — Не думала, что глупая дурнушка придет к тебе и выскажет всё в лицо? Господи, какой дурой я была. Как я могла вообще тебе поверить.

— Да что случилось? — начинала уже злиться я.

— Зачем? К чему была вся эта игра? Неужели считала меня конкуренткой? Кто бы сомневался, что Эдриан выберет тебя, а не меня.

— Агния, пойми… — попыталась оправдаться я, но девушка резко толкнула меня, буквально припечатав к стене.

— Нечего понимать. Ты, ты говорила, что он тебе не нужен! И что же произошло? Решила не отдавать его мне?

— Агния… — но она уже меня не слышала.

— А ведь ты его даже не любишь! — она больше не могла сдерживать слезы. — Я знаю, что такое любовь, а ты нет. Я это вижу. Ведь я люблю его. Всем сердцем. Каждой клеточкой своего тела! И он начал отвечать мне взаимностью, если бы не ты! Ты всё испортила! Просто скажи — зачем?

— Агния, да послушай меня. Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Нам пришлось через многое пройти вместе, и…

— Ах, да. Из-за своей глупости ты его чуть не убила. Я считала тебя своей подругой. Лучшей из всех кого я когда-либо встречала. А ты оказалась не лучше других. Даже хуже. Даже Виолетта играет по-честному. Да, она жестока, но не скрывает это под маской невинности. Ты же бьешь в спину.

Она развернулась, чтобы уйти, но вдруг замерла и вновь посмотрела на меня.

— Ты не достойна его. Кто угодно, только не ты. Ты — хуже дьявола.

Я не промолвила ни слова. Просто стояла и смотрела, как она открывает дверь и уходит. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и кинулась вслед за Агнией.

— Агния. Подожди!

— Я больше не желаю тебя видеть, — выкрикнула она и громко хлопнула дверью в свою комнату.

Мне оставалось лишь упрямо смотреть на опустевший коридор, отчаянно пытаясь успокоить взбунтовавшиеся чувства. Удивление, страх, отчаяние. Всё смешалось в один поток, захлестнувший меня с головой.

— Браво, — раздался рядом со мной чей-то голос. — Какая драматическая сцена. Я действительно чуть не заплакала.

Я обернулась. За моей спиной стояла улыбающаяся Виолетта. Ее глаза просто светились злорадством.

— А я давно в этом убедилась. Ты редкостная дрянь. Строишь из себя саму невинность. Отличный отвлекающий маневр. Я аплодирую стоя.

Тишину коридора разорвали ее скудные аплодисменты. В ответ я только поморщилась.

— Просто помолчи.

Но Виолетта проигнорировала меня.

— Знаешь. В какой-то мере я тобой даже восхищаюсь. Увы, я не такая ловкая и беспринципная как ты. Иначе Эдриан и вечная жизнь были бы уже моими. Мой проигрыш — моя вина. Снимаю перед тобой шляпу.

Я больше не могла слушать ее. Нервы были на пределе. На глазах навернулись слезы, и мне с трудом удавалось не расплакаться прямо перед ней. Развернувшись, я кинулась в свою и комнату и, закрыв за собой дверь, упала на кровать, спрятала лицо в подушку. Слезы душили и я, наконец, дала им волю.

У меня больше не было друзей в этом доме. И в этом действительно была виновата только я одна. Какие бы оправдания не возникали в моей голове, всё было напрасно. Я действительно забрала Эдриана у Агнии. Не важно, что я мечтала о забытьи, что до сих пор боялась вампиров и от единой мысли, что я стану одной из них, меня бросало в дрожь. Сейчас я была его избранницей, а завтра стану вечной спутницей. Я действительно была дрянью. Агния имела полное право злиться на меня. Но ничего нельзя было повернуть вспять. Более того, я не сомневалась в своем решении. Ведь у меня была веская причина так поступить. Ведь так? Мне бы не позволили уйти без боя. Не знаю, что и кому я хотела доказать, но остаться и остановить назревающую войну стало для меня смыслом жизни. Вот только за кого я болела в этом противостояние, мне так и не удавалось определить. Наверное, в этом и был главный смысл удержать их от войны? Чтобы потом не выбирать чью-то сторону.

Ко мне заходила мама, но, заметив, что я не реагирую на ее присутствие, лишь сказала, что отец хочет поговорить со мной, но подождет до утра, и быстро ушла. Я всё также тихо лежала на кровати и пыталась понять, как же дошло до этого. Как я вообще оказалась здесь? Только вчера главной проблемой для меня были школьные уроки, а теперь… теперь гораздо важнее было просто пережить еще один день.

Вдруг меня словно ударило током, и я поднялась с кровати. Завтра. Завтра будет Посвящение! Одно дело думать об этом, как о чем-то далеком и несбыточном, а совсем другое — пройти через ритуал. Мне тут же вспомнились строчки из Договора и жуткая иллюстрация, описывающая соединение человека и вампира. Единственным желанием было кинуться в комнату Эдриана и отказаться. Или хотя бы позволить ему убедить себя в том, что мне ничего не угрожает.

Я уже была готова идти в комнату к вампиру, как раздался стук в дверь. Я обернулась и застыла на месте. На пороге стоял отец Эдриана. Безмолвный, холодный, сосредоточенный.

— Мистер Ньюбелз? — я не могла поверить, что он здесь, в моей комнате.

— Я знал, что ты не спишь. Извини, если помешал, — его голос был бесцветен, словно из него выкачали все эмоции.

Секунда и он оказался рядом с большим кожаным креслом, которое стояло возле кровати. Я вспомнила, как не так давно Эдриан сидел в нем точно в такой же позе. Но сейчас это был не мой вампир, а его отец. Такой отстраненный, что меня окатывало ледяной волной при единственном взгляде на него. Не думаю, что он пришел благословить меня перед обращением.

— Вы не помешали, — с трудом удалось выдавить мне из себя.

— Ты же знаешь, зачем я здесь? — спросил он, слегка прищурив глаза, отчего его хрустально-голубые глаза засияли как драгоценности.

Я отрицательно покачала головой, поборов, внезапно подступивший приступ тошноты. Мне стало невероятно страшно. Еще никогда я так ясно не ощущала, что нахожусь в одной комнате с хищником.

— Странно. Я надеялся, что нам удастся поговорить на равных. Без всей этой лжи.

— Лжи? — удивилась я.

Лицо мистера Ньюбелза искривилось как от зубной боли, хотя готова была поклясться, что он не способен ее испытывать.

— Хватит, — резко бросил он, от чего я буквально подскочила на кровати. — Хватит. Ты можешь лгать Эдриану, потому что мой сын влюбленный идиот. Но ты не можешь лгать мне. Я все знаю.

Я молча смотрела на него, изучая это мраморное совершенное лицо, но не могла понять, о чем он говорит. Что мне нужно было сказать, чтобы еще больше не разозлить его? Я с надеждой посмотрела на дверь, но надеяться на то, что кто-то прервет нас в столь поздний час, было глупо. Мистер Ньюбелз предусмотрел всё.

— Нас никто не побеспокоит, — усмехнулся вампир, словно прочитав мои мысли.

— Что вы хотите? — решительно произнесла я и подняла глаза на отца Эдриана.

Несколько секунд он смотрел на меня, не мигая, а потом словно расслабившись, развалился в кресле, закинув ногу на ногу.

— Теона, я хочу лишь одного — правды.

Я молчала, и ему пришлось продолжить.

— Я не могу знать точно, что произошло в плену у охотников, но почему они оставили тебя в живых, а не повесили рядом с Миленой, предельно ясно.

Он смотрел, не отрываясь, ожидая моей реакции. Мне пришлось опустить глаза. Пульс участился, краска прилила к щекам. Виновна — вот был мой приговор.

— Так ты всё-таки поняла, о чем я, — удовлетворенно произнес вампир. — Ну, наконец-то мы сдвинулись с мертвой точки. А я уж было подумал, мы будем играть в загадки до самого рассвета.

— Я ничего не знала до этого, — прошептала я, почти до боли заломив руки. Это звучало как самое худшее оправдание на свете.

— Неужели? Я должен в это поверить?

— У вас есть причина мне не верить?

— Полно. С чего бы начать… Может с того, что ваш загородный дом был пыточной для вампиров?

— Это было до меня, — тут же ответила я, забираясь на кровать с ногами, словно это могло меня защитить.

— Ну, конечно. Правда добрая бабушка завещала этот дом тебе. Наверняка она верила в тебя, как в наследницу.

— Я никогда ее не видела. — Мне казалось, он не слышит меня.

— Ты не любишь Эдриана.

Это был не вопрос, и я удивленно подняла на него взгляд.

— Я не…

Слова застряли у меня в горле, и в комнате повисла тишина.

Мистер Ньюбелз ждал довольно долго, но я не могла продолжить. Почему? Почему я не могла произнести этого?

— Он мне не безразличен, — это было совсем не то, что следовало сказать.

Вампир рассмеялся, и от этого смеха по моей спине побежали мурашки. Я не видела ничего смешного в этой ситуации.

— Ты с самого начала не собиралась становиться одной из нас. Твои жалкие попытки бросить нам вызов. Эти ужасные манеры, жуткие наряды. А я потакал Эдриану. Он просто ничего не смыслит в людях. Увы, он слишком молод, а мы чрезмерно его опекали. И вот к чему это привело — вампир выбрал в пару охотницу.

От последнего слова я вздрогнула. Никто и никогда не называл меня так. Я даже не была уверенна, что была одной из них. Пока не была.

— Я не одна из них.

— На твоем месте я не был бы столь уверен. Просто скажи, зачем тебе всё это? Ты на их стороне.

— Я ни на чьей стороне.

— Ты не любишь моего сына, ненавидишь весь вампирский род! — Он вскочил на ноги и навис надо мной. — Ты готова была сделать всё, лишь бы оказаться подальше от Совета. И что теперь? Ты внезапно решила принять свою судьбу? Сразу после встречи с охотниками?

Он был прав. Как же странно это выглядело. Но как я могла объяснить вампиру, что со мной произошло той ночью?

— Я убила ради него. — Мне пришлось встретиться с ним взглядом, и в следующую секунду я об этом пожалела. В его глазах скрывалось живое пламя, готовое испепелить меня дотла в любую секунду.

— Я не позволю тебе причинить боль моему сыну.

— А вы сами готовы причинить ему боль? — Не знаю, откуда во мне взялась эта смелость. — Я никогда не желала и не желаю ему зла и также как и вы готова сделать всё, чтобы защитить его.

Мистер Ньюбелз молчал. Эта тишина начала давить на меня. Неужели он всё-таки что-то услышал в моих словах?

— Я, правда, хотел бы тебе верить, — внезапно смягчился вампир. — Но сейчас для нас не существует друзей.

— Вы расскажите Эдриану?

Я даже боялась представить последствия такого решения. Это бы поставило меня вне закона.

— Нет, — улыбнулся хозяин дома и быстро отошел к двери, оставив меня недоумевать такое резкой смене его настроения. — Не сейчас.

— Что значит не сейчас?

— Эдриан влюблен. Он не поверит ни единому моему слову. Я знаю его вздорный характер. Он готов пойти против семьи ради тебя. Что за ирония. Но пока ты в безопасности. По крайней мере, можешь так думать.

Он собирался уйти, но внезапно обернулся ко мне. Его сумрачный взгляд вернулся, пригвоздив меня к месту.

— Но только пока. Просто знай Теона, я слежу за каждым твоим шагом. Одно неверное движение и все узнают. А ты знаешь, что Совет сделает с тобой. Мне не нужно объяснять, что тебе не стоит рассчитывать на справедливое правосудие?

Я тяжело сглотнула, представив себя перед Советом. Существовала ли у них смертная казнь? А лучше помилование?

— Поверь, Эдриан поймет. Никто не простит предательства. Я прожил достаточно долго, чтобы утверждать, что рано или поздно твоя настоящая сущность проявит себя. Тебе нет места в нашей семье, и я докажу это.

Я не слышала, как он вышел. Ни звука шагов, ни щелчка двери. Вот он был, и в следующее мгновенье я осталась в комнате одна.

Рано или поздно. В голове стучали его слова. Может, он был прав? Откуда могла взяться эта ненависть к вампирам? Врожденное качество? Наследство от бабушки? Разве такое вообще возможно? Господи, у меня хоть когда-нибудь был выбор или всё давно было решено за меня?

Немного отойдя от визита мистера Ньюбелз, я всё-таки нашла в себе силы подняться, расстелить кровать и, наконец, подготовиться ко сну. Завтра предстоял тяжелый день и еще более тяжелая ночь. Стать частью вампирской семьи, которая была готова отдать меня на плаху. В этом мире был хоть кто-то, кто не желал моей смерти? С каждой минутой я сомневалась в этом всё больше.

Ближе к ночи в мою комнату заглянул Эдриан. Я была даже этому раду. Сон никак не шел, а перспектива провести ночь перед Посвящением в одиночку меня совсем не радовала.

— Зачем приходил отец? — с порога спросил он.

Мне оставалось только врать.

— Интересовался моими впечатлениями после встречи с Советом.

По лицу вампира я не могла понять, поверил он мне или нет.

— Он пытается вычислить предателя. Поверь, ему это удастся. А в целом, всё прошло лучше, чем я ожидал. Совет был милостив.

Милостив. Я слегка улыбнулась. Истребление охотников нельзя было назвать щедрым жестом, особенно когда я одной ногой на их стороне.

Эдриан заметил мое подавленное состояние, но истолковал его по-своему.

— Волнуешься перед ритуалом?

— А я должна? Когда это я боялась участвовать в дьявольских мессах?

Вампир усмехнулся и уселся на край кровати рядом со мной.

— Это не дьявольская месса. Не отвергай непривычное сразу. Ритуал красив… правда по-своему.

Я недоверчиво посмотрела на него.

— С тобой ничего не случится. Я не позволю.

Он медленно наклонился и обвил меня своими руками, притянув к своей твердой груди. Я почувствовала его дыхание у себя на шее. Наверное, мне стоило отстраниться, оттолкнуть его, но чувство покоя накрыло меня с такой неожиданностью и силой, что я расслабилась в крепких объятьях и положила голову ему на плечо.

Эдриан прижался еще теснее и нежно поцеловал в висок, от чего я в блаженстве закрыла глаза.

— Тебе нечего бояться, — повторил он. — Отец всерьез взялся за это. Скоро мы узнаем предателя, и жизнь наладится.

Непроизвольно я дернулась в его руках, что не укрылось от Эдриана.

— Что-то не так?

Разве? Твой отец хочет отдать меня на растерзание Совета. Или нет, вот так — мне кажется, он прав и в один прекрасный момент я осознаю, что вы все для меня враги. А может вы на самом деле враги? Но в слух я произнесла:

— Ты уже бывал на ритуале?

— Нет, — рассмеялся Эдриан. — Скажем так, это закрытое мероприятие.

— Так откуда ты знаешь, что всё будет хорошо? — спросила я и посмотрела в его непроницаемо-темные глаза.

— Просто иначе и быть не может. Мы же будем вместе. — Он улыбнулся мне и потерся щекой о мои волосы. В этом движении было столько нежности и заботы, что я вздрогнула и отстранилась, начала высвобождаться из его объятий.

Вампир нахмурился, но всё-таки отпустил меня.

— Я не должен был этого говорить, так?

Я кивнула.

— Пойми, просто…

— Тебе не нужно ничего мне объяснять. Ты согласилась на этот шаг, и я тебе благодарен за это. Остальное остается за мной. Я уверен что сумею доказать тебе, что вампирский мир не столь ужасен, как ты думаешь. А главное, что я достоин тебя и твоей любви. Поверь, я своего не упущу. У меня было предостаточно времени, чтобы понять чего я хочу от этого мира.

— Спасибо, — улыбнулась я и вновь потянулась в его объятья. Его слова покорили меня, отбив всякое желание сопротивляться судьбе. Возможно, стоит решать проблемы по мере их поступления, а не мучить себя, пытаясь предугадать будущее. Ведь сейчас, в данную секунду, всё было хорошо. Никто до этого не был со мной столь искренен. Никто прежде не оставлял за мной право выбора. Это мог сделать только Эдриан. Двухсотлетний вампир. Наверное, в этом был смысл. Два века пустоты не ожесточили его, но заставили ценить каждое проявление человечности, там, где даже сами люди забывали о ней.

— Тебе стало легче? — прошептал он мне на ухо.

— Немного, — призналась я, еще сильнее прижимаясь к нему и сладко вздыхая. — Ты меня просто покорил своей речью.

Эдриан засмеялся, от чего его грудь задрожала.

— Это я еще не старался.

— Я как насчет угрозы в Совете? — задала я самый важный вопрос.

Вампир тяжело вздохнул, поднял меня на руки и начал укладывать спать.

— Ты ведь не могла промолчать, да?

Я отрицательно покачала головой, когда он бережно укрыл меня одеялом, предусмотрительно подоткнув уголки одеяла.

— Отец об этом позаботиться. Во время обряда Совет распорядился утроить охрану, так что это не самый удачный момент для атаки. На один день можно расслабиться. А теперь тебе действительно стоит как следует выспаться. Ритуал начнется только в полночь, а до этого времени будет куча дел. Ну, ты знаешь, ваши женские штучки — макияж, укладка…

Мне даже показалось, что Эдриан вздрогнул при этих словах. Он поднялся уже готовый попрощаться, но я протестующее потянула его за рукав рубашки.

— А поцелуй на ночь?

Вампир удивленно вскинул брови, но его взгляд тут же смягчился.

— Сладких снов, — он наклонился надо мной и слегка коснулся губами моего лба. — Если что, кричи.

Я улыбнулась в ответ и поудобней устроилась под одеялом. Глаза слипались. Я начала проваливаться в сон.

— А к черту, — раздался над самым ухом раздосадованный голос Эдриана.

Ничего не понимая, я открыла глаза и увидела его обнаженную спину. Рубашка уже висела на спинке кровати.

— Ты что делаешь? — не сразу поняла я, зачарованная игрой его мышц в полумраке комнаты.

— А на что это похоже? — обворожительно улыбнулся парень, уже расстегивая ремень на брюках. — Ложусь спать. Никто не спит в одежде.

— О, господи, — простонала я, укрываясь одеялом с головой, чтобы он не заметил, как раскраснелось мое лицо. — Ты же шутишь?

— Нет, — коротко сказал он, отбирая у меня часть одеяла и ложась рядом. Я почувствовала прикосновение его обнаженной кожи к моей спине.

— Следующий раз захвати пижаму.

Он рассмеялся моим словам, притянул ближе и обнял за плечи.

— Теперь спи. Завтра всё будет отлично. Я в этом не сомневаюсь.

Был ли Эдриан прав? Конечно, нет. Разве определение "отлично" подходит для вампиров? Плохие вещи просто случаются. А со мной они стали случаться слишком часто. Я даже начала забывать, каково это жить нормальной жизнью и просыпаться без стойкой паники на душе. Это день не был исключением из правил.

Меня разбудил шум. Еле слышный, но зарождающий тревогу внутри, окончательно прогоняя сон. Я открыла глаза. Эдриана рядом не было. Как всегда. Часы показывали около восьми утра, и в коридоре стояла тишина. Так и не поняв, что именно меня потревожило, я уже хотела вновь заснуть, как снизу донеслись приглушенные голоса.

Я не могла разобрать слова, но в этом было что-то опасное. Сердце учащенно забилось, заставляя подняться с кровати. Укутавшись в ярко-синий шелковый халат, я подошла к двери и открыла ее. Голоса стали отчетливее. Кто-то довольно громко разговаривал в гостиной. Немного постояв в нерешительности, я всё-таки двинулась вниз, стараясь не шуметь.

Семья вампиров была в полном сборе, рядом с ними были мой отец и отцы Агнии и Виолетты. Они о чем-то оживленно спорили, не замечая ничего вокруг.

Я остановилась у подножия лестницы в тени, пытаясь уловить суть разговора, но до меня долетали лишь отдельные фразы.

— А что, по-вашему, будет открытым объявлением войны?

— Мы не судьи…

— Но мы обязаны судить, иначе проиграем эту войну.

— Это не война…

— Они проверяют нас…

Разговор резко оборвался. Вампиры как один повернули головы в мою сторону. Эдриан резко поднялся и был уже рядом со мной.

— Тебе не нужно было вставать.

Он схватил меня за руку и потянул наверх, обратно в комнату. Когда за нами закрылась дверь, я, наконец, отважилась спросить:

— Что произошло?

Вампир молчал, избегая моего взгляда.

— Ты думаешь, я не узнаю? — предприняла я вторую попытку.

— Нет. Просто не хотел тебя расстраивать. Сегодня особенный день и не стоит его омрачать. Это пустяки.

Я ему не поверила. Осторожно взяв его лицо в свои ладони, я заглянула ему в глаза.

— Просто скажи.

— Стражи убиты, — просто сказал он и отвернулся от меня.

— Это сделали охотники? Они уже в городе?

— Ты не совсем поняла, — уклончиво произнес Эдриан. — Те два стража, что взяли на себя ответственность за наше спасение.

— И что это значит? — не совсем понимала я.

— А то, что это слишком подозрительно. Наш вампир решил избавиться от балласта. Они ему больше не нужны. Опасные свидетели, даже если он и стер им память. Теперь мы точно ничего от них не узнаем.

— Так это сделал он? — очень медленно я стала понимать весь ужас произошедшего.

— Это похоже на охотников, но им бы не удалось выманить стражей из здания Совета посреди ночи.

Эдриан замолчал, и мне нечего было сказать. Не так я представляла себе этот день, который для любой другой девушки должен был стать лучшим в жизни. Это был мой день, а значит, не стоило расслабляться, это были не все неприятности на сегодня.