Глава 1

Я не видела ровным счетом ничего вокруг. Эдриан стоял передо мной размытой тенью, и что-то объяснял родным. Мама всё это время была рядом, обнимала за плечи и старалась успокоить. Но меня била крупная дрожь, и смысл ее слов терялся в пустоте, возникшей совсем рядом. Наверное, она что-то пыталась сказать мне, что-то важное. Мне было плевать. Отец держался в стороне и молчал, поглядывая на горящий камин. Казалось, его совершенно не волновало случившееся. Все беды как всегда обходили его стороной.

Прошло чуть больше часа, как мы с Эдрианом вернулись в особняк. Ньюбелзы отпаивали меня каким-то травяным чаем, от которого мысли путались еще сильнее, а окружающая картинка расплывалась до неузнаваемости.

Я пыталась не думать. Совсем. Как легко было бы притвориться, что это произошло не со мной. Что Андрей не был охотником, заманившим меня в ловушку, что я не убила его отца, что мир не рушился на глазах. Но даже мое воображение сегодня было бессильно. Назойливые картины прошедшего вечера так и сменялись в голове, не давая ни минуты покоя.

— Тео, — настойчивый голос вторгся в мое сознание. Мистер Ньюбелз стоял рядом и осторожно касался моего плеча. — Что они тебе сказали?

Мне пришлось собраться с мыслями, которые ускользали как песок сквозь пальцы. Все терпеливо ждали.

— Арсений сказал, что это они убили всех этих девушек. И взрыв их рук дело. Они хотели всем рассказать о вампирах и устроить массовую охоту.

Слова давались мне с трудом, я знала, о чем нужно молчать. Никто не должен знать, что Арсений рассказал мне о бабушке и о том, что я одна из них. Даже Эдриан не слышал этого. Я еще сама не знала, что делать с этой информацией. Имела ли она значение в моей жизни или нет? Хотелось ли мне принимать ее как должное? Я осознавала лишь одно — они не должны были узнать об этом. Это было как клеймо, увидев которое каждый из них отвернется от меня. Но был еще один факт — сами охотники. Подкрепление, которое скоро будет здесь.

Посмотрев в глаза мистеру Ньюбелзу, я поняла, что обязана сказать.

— Это не конец. Он говорил о подкрепление. Скоро они вновь попытают свои силы.

Отец Эдриана нахмурился и опустил взгляд.

— Вам придется поговорить с Советом. Это слишком серьезно. Мы не можем держать это в пределах семьи. Речь идет о всеобщей безопасности.

Я вздрогнула от его слов. Совет. Как долго он позволит мне жить?

— Не сегодня, — вступился Эдриан. — Тео очень устала. Ей нужен отдых. Мы можем отложить этот разговор на время.

Вампиры кивнули, соглашаясь. Мне не под силу было даже подняться с дивана. Эдриан подошел ко мне и осторожно взял на руки, крепко притянув к своему сильному телу. Я обхватила его руками за шею и осторожно прижалась щекой к мускулистой прохладной груди. Чувство покоя наполнило меня, забирая все тревоги сегодняшнего дня. Даже в самом центре этого ада я могла почувствовать себя в безопасности.

Эдриан больше ничего не сказал присутствующим, развернулся и пошел к лестнице, направляясь в мою спальню. Я блаженно закрыла глаза, вдыхая его аромат, что-то близкое к свежему воздуху морозным утром. На данную секунду не существовало ничего лучше этого.

Наверное, я задремала, потому что когда открыла глаза, то увидела его над собой, пока парень укрывал меня теплым одеялом.

— Спи, — прошептал он, нежно целуя в лоб.

— Стой, — я схватила его за руку не в силах отпустить, в страхе остаться одной. — Что дальше?

— Ничего, — нежно улыбнулся Эдриан, — ты немного поспишь. А завтра мы обо всем поговорим.

— Ты скажешь им об опасности?

— Я поговорю с отцом. Он поймет. Мы не можем с тобой одни противостоять вампиру из Совета. Ты же понимаешь, что нам нужны союзники?

Мне пришлось кивнуть, хотя его решение и казалось мне диким, только сон буквально затягивал всё глубже и глубже.

— А остальным?

— Нет. Им незачем знать. Ты должна отдохнуть, а мы с отцом подумаем, как вывести врага на чистую воду. Тебе не о чем волноваться.

Последние его слова донеслись до меня уже словно сквозь толщу воды, которая накрыла меня с головой.

Всю ночь перед глазами стояла Милена, подвешенная за ноги, Арсений, умирающий на моих глазах, комната охотников, залитая кровью и разрушенная до основания. Эти образы осторожно вплетались в мой сон, превращая его в самый худший ночной кошмар. Я просыпалась в холодном поту, тяжело дыша, но усталость брала верх над страхом и заставляла вновь возвращаться к жутким ведениям. Когда первые лучи солнца, наконец, заглянули в мою комнату, я была им рада. Всё что угодно, лишь бы не возвращаться к столь реальным воспоминаниям.

Эдриан сидел рядом с моей кроватью, подперев кулаком голову, и в упор смотрел на меня.

— Привет, — прошептала я, стараясь привести в порядок волосы, которые превратились в птичье гнездо, пока меня мучили страшные сны.

— Привет, — еле слышно произнес он, — ты плохо спала. Кошмары?

Я устало кивнула. Эта ночь совсем не прибавила мне сил.

— Ты не спал?

Это был риторический вопрос, но я никак не могла привыкнуть, что парень, сидящий передо мной, не человек.

— Ты даже кричала во сне, — сказал он вместо ответа. — Прости, что втянул тебя в это. Всё должно было быть по-другому.

Я не могла с ним не согласиться. Всё должно было быть совсем по-другому, но почему-то судьба решила поиграть с нами. И честно признаться, пару раз я уже была готова поднять белый флаг.

Часы показывали раннее утро. Кругом всё замерло. Казалось, существовали только мы с Эдрианом, а за дверью моей комнаты мир просто исчез, не оставив после себя ничего. Только назойливые воспоминания.

— Я сумел вымолить два дня.

Удивленно посмотрев на него, я не поняла о чем идет речь.

— Совет ждет нас через два дня, — пояснил он. — Они готовы выслушать.

— Всё?

— Нет. Только то, что мы им сможем рассказать. Это шанс присмотреться к ним, найти виновного.

Я не верила в его идею. Вампир опережал нас во всем — в знаниях, в силе. Но самое главное — мы не понимали его плана. Единственное было очевидно — никто из нас в него не вписывался. Мне хотелось кричать от бессилия. Вчера всё выглядело так просто, так правильно, а сейчас потеряло свое былое очарование. Что могла сделать я, обычная школьница? Сохранить мир? Остановить войну вампиров с охотниками? Остаться в живых? Только в сказках добро всегда побеждало зло, в реальности же иногда невозможно определить, где свет, а где тьма. Были ли вампиры абсолютным злом? Нет, я не могло отрицать всё хорошее, что они сделали, в частности для меня. Передо мной сидел Эдриан, который был ярким тому примером. Существо, созданное убивать таких как я, готово было отдать свою жизни, чтобы сохранить мою. Были ли правы охотники? И да, и нет. Я понимала их мотивы, но не могла смириться с их методами. Пожертвовать малым, чтобы получить нечто большее. Но для меня не существовало ничего дороже человеческой жизни. Жизни таких же, как и я. Сейчас я боялась охотников даже сильнее, чем вампиров, но осознавала, что выбор между ними мне еще не удалось сделать окончательно.

— Ты готова? — оторвал меня от размышлений Эдриан.

Я посмотрела на него удивленно. Сейчас я не была ни к чему готова, любая мелочь могла выбить меня из колеи и поставить на край истерики.

— К чему?

Вампир замолчал, опустив голову вниз, словно прогнувшись под тяжестью случившегося.

— Похороны, — коротко ответил он.

Ужас прошлой ночи нахлынул на меня, заставляя еще крепче сжать одеяло в руках, как будто оно могло как-то меня защитить. Какими бы взрослыми мы не были, мы всегда верим в чудеса. В то, что на Новый Год исполняются самые сокровенные желания, что плохое не случается с хорошими людьми, что смерти нет… Я почти поверила, что Милена жива. Что это была не она, что девушка там, в парке, могла выжить. Что сейчас она в своей комнате, еще спит, а за завтраком снова будет соблазнять Эдриана и надоедать мне своими разговорами. Память еще упорствовала, настаивала, что человек не может просто так исчезнуть, перестать существовать. Словно в подтверждение перед глазами замелькали картинки молодой красивой девушки в откровенных платьях. Никто не заслуживал такой смерти. Из глаз потекли слезы, и я уткнулась лицом в одеяло, пытаясь скрыть от парня весь мой ужас. Но он всё прекрасно знал.

Подсев на край кровати, Эдриан обнял меня и притянул к себе, нежно поглаживая мои волосы.

— Я знаю… знаю, — бессвязно шептал он мне на ухо, стараясь успокоить. — Это нужно просто пережить. Мы не можем не идти. Ты же понимаешь.

Конечно, я понимала, но что это могло изменить? Нет страшнее ритуала, чем похороны. Похороны молодой девушки. В те минуты я яростно ненавидела охотников, которые сотворили это. Одна лишь мысль, что я могу быть одной из них, была мне отвратительна. А ведь я могла оказаться рядом с Миленой. Сегодня могли бы провожать и меня… С трудом, но мне удалось отогнать эти мысли.

— Хорошо. Дай мне полчаса.

Эдриан внимательно посмотрел на меня, пытаясь убедиться, действительно ли я выполню то, что обещала. Потом удовлетворенно кивнул и вышел из моей комнаты.

Каждая клеточка в моем теле болела, сопротивляясь любому движению. Но я заставила себя встать и привести себя в порядок. Закрытое черное платье чуть ниже колена было уместно ситуации.

В гостиной уже успели собраться все, кроме вампиров. Семья Милены стояла у окна, и в их застывших позах было лишь отчаяние. Они не шевелились, только держались за руки, встречая это утро напускным спокойствием.

Я села рядом с родителями. Мама тут же притянула меня к себе, словно защищая от окружающего мира. Все хранили молчание. Впервые этот дом стал напоминать средневековый замок, пустой и холодный. Казалось, за каждым углом притаилось что-то страшное, ждущее подходящего момента, чтобы заявить о своем присутствии. Я многое бы отдала, чтобы оказаться у себя дома, вдали от этой скорби.

— Я рад, что вы уже все проснулись, — объявил мистер Ньюбелз, входя в гостиную. Вслед за ним появились Эвелин и Эдриан. — Завтрак уже накрыт, и я прошу вас присоединиться к нам. Сегодня силы понадобятся каждому из нас.

Очень медленно, но гости потянулись за вампирами, совершенно безразличные к происходящему, оглушенные произошедшим. Так начался первый день моей новой жизни.

Весна почти подошла к концу, но в воздухе даже не чувствовалось намека на лето. Ни дуновения теплого ветра, ни луча, готового хотя бы секунду согреть замерзшие руки. Сегодняшний день был особенным. Особенно мрачным. Серое небо легло единой пеленой, укрывая нас словно куполом, порывы ветра сбивали с ног, пытаясь насильно вернуть обратно в дом. Мне хотелось вернуться.

Кладбище казалось параллельным миром, где всему живому противостояло мертвое. Мы были чужаками, вторгшимися на опасную территорию.

Я увидела ровные ряды надгробий и вздрогнула, дернувшись чтобы убежать, но Эдриан стоял за моей спиной, вовремя схватив меня за плечи. Его сила успокаивала. Только благодаря нему я делала шаг за шагом, продвигаясь вперед, при этом, стараясь не смотреть вокруг. Но серые могильные камни и не думали исчезать.

— Просто дыши, — шептал мне на ухо вампир, всё еще не отпуская из своих объятий. — Не думай ни о чем.

Я слушала его, сосредоточившись на абсолютной силе рядом со мной. Но любое движение здесь казалось противоестественным.

Присутствующие собрались плотным кольцом, а я старалась держаться позади, отводя взгляд от темного гроба, в котором словно спящая принцесса лежала Милена. Ее хоронили в свадебном платье. Яркий контраст черного и белого резал глаза. Не в силах смотреть на это, я отвернулась.

Желающих проводить Милену в последний путь пришло мало. Ни родственников, ни друзей, только семья вампиров и кандидаты в Совет. Только те, кто знал реальную причину ее смерти. Для друзей она просто исчезла. Навсегда.

Немного поодаль я разглядела черные тени. Вампиры. Стражи. Даже сейчас, в такую минуту никто не имел права расслабиться.

На секунду на кладбище воцарилась абсолютная тишина. Я резко обернулась, словно кто-то позвал меня по имени. К нам приближалась небольшая процессия. Трое мужчин в черных костюмах двигались слишком грациозно, чтобы быть людьми. Я почувствовала, как руки Эдриана еще сильнее сжались вокруг меня, предупреждая. К нам шли члены Совета.

Отец Милены вышел вперед и поклонился пришедшим. Я старалась не выдать своего страха, который буквально съедал меня изнутри. Один из них мог быть той темной лошадкой, готовой в любой момент уничтожить меня.

Высокий мужчина в черном плаще в пол выступил нам навстречу. В каждом его движении читались власть и сила, способные сокрушить любого. Он медленно обвел взглядом присутствующих, совершенно ни на ком его не останавливая. Повеяло холодом. Эти пустые выцветшие глаза видели так много, что сейчас почти потеряли интерес к действительности.

— Галиос, — шепнул мне на ухо Эдриан. — Он что-то вроде спикера.

В ответ я застыла, стараясь совсем не двигаться, словно это могло помешать ему меня заметить.

— Я прожил много веков, прошел сквозь несчетное число потерь и разочарований и с уверенностью могу заявить, что нет ничего страшнее, чем пережить собственное дитя. Ничто не сравниться с этой потерей. Чудовище, сотворившее это и принесшее горе в семью, должно быть уничтожено. Со своей стороны мы приложим все усилия, чтобы свершилась месть и невинное дитя, с которым мы сегодня прощаемся, могло уйти с миром. Этот день я объявляю не просто днем, когда погибла ни в чем неповинная душа, а Днем Расплаты, когда каждый из нас встанет на защиту всеобщего покоя. Ни один из нашего вида не остановится, пока каждый из этих чудовищ не предстанет перед судом. Нашим судом.

Сердце забилось чаще. С каждым его словом я чувствовала, как холодные щупальца ужаса охватывают меня, проникая всё глубже. Это было объявление войны. Более того, я ясно видела искры солидарности в глазах присутствующих. Каждый из них, не отрываясь, смотрел на Галиоса. Я почти физически ощущала его власть над ними. Не зря Совет прислал именно его. Теперь ничто не могло удержать мир в равновесии. План, чей бы он ни был, сработал. Война между вампирами и охотниками была неизбежна.

Эдриан еще крепче прижал меня к себе, почувствовав мою дрожь. Но сейчас это не могло мне помочь. В глубине души я верила, что ничто не сможет разрушить мой почти идеальный мирок, что война всё-таки обойдет меня стороной. Но только теперь ясно поняла, если кто-то очень хочет начать схватку, всегда найдется тот, кто готов принять вызов.

Телефон в кармане завибрировал, что заставило меня выйти из оцепенения. Аккуратно, чтобы никто не видел, я вытащила его из кармана и взглянула на дисплей. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы буквы сложились в одно единственное слово — Андрей. Рука дрогнула, но мне удалось сбросить вызов. Осмотревшись вокруг и убедившись, что никто не заметил моих усилий, я спрятала телефон обратно. Галиос уже закончил свою речь, и теперь право слова взял отец Милены. Всего за день он резко осунулся, под глазами читались темные круги. Даже на таком расстоянии я заметила, как дрожат его руки.

— Пусть говорят, что смерть этих чудовищ не вернет мне Милену, но я буду знать, что это зло больше не вернется. Я благодарен Совету. И не только за то, что теперь могу быть спокоен за память моей дочери, которая окажется отомщена, но и за то, что им удалось спасти две другие души. Эдриана и Тео.

Услышав его слова, я настороженно замерла. "Удалось спасти"? С каких пор Совет признался в жестоких убийствах охотников.

— Только благодаря стражам, дети смогли вернуться к своим родителям. Жаль, что моя Милена…

Дальше я уже не слушала. "Благодаря стражам"? Там не было стражей, только один вампир из Совета. Они покрывают его. Я резко дернулась в руках Эдриана, но он держал меня крепко. Наклонив свою голову к моему уху, он тихо шептал:

— Успокойся. Не сейчас. Не выдавай себя.

Но его слова проходили мимо. Я не могла прийти в себя. Что мы теперь скажем Совету? Не было никаких доказательств, что предатель среди них. Все были мертвы. Наши слова были пустым звуком.

— Нас спасли не стражи, — шептала я, вырываясь. — Мы должны им сказать.

Эдриан резко развернул меня и повел прочь с кладбища, не обращая внимания на провожающие нас взгляды. Я чувствовала его крепкие объятия, пока он практически силой тянул меня мимо надгробий.

— Да приди ты в себя, — тихо проговорил вампир, оглядываясь и проверяя, не следует ли кто за нами. — Мы должны выждать. Пойми, мы еще живы лишь потому, что пока молчим. Нам нужно время.

Я кивала, хотя мало понимала, чем нам поможем время. Предстоящая встреча с Советом казалась мне теперь бессмысленной. Паника, безнадежность, апатия — всё смешалось в одно невероятное чувство, совершенно оглушившее меня. Вся моя уверенность в победе и в своих силах исчезла без следа. Только сейчас я осознала реальную опасность и могущество противника.

— Тише, — парень прижал меня к себе, пытаясь привести в чувство. — Просто сложный день, я знаю. Ты боишься кладбищ. Ничего. Мы сейчас уйдем отсюда.

В его объятьях я позволила себе расплакаться. Нас никто не видел. За кладбищенской оградой были только он и я. Неожиданно в кармане вновь завибрировал телефон. Эдриан отреагировал гораздо быстрее меня. Я только отстранилась от парня, как увидела свой телефон в его руках.

— Эдриан…

Но продолжать мне не пришлось. За какую-то секунду вся его теплота и сочувствие испарились, словно их сдуло ветром. Передо мной стоял настоящий вампир. Голодный. Злой. Он с силой сжимал в руке мой сотовый, готовый в любой момент превратить его в пыль.

— Ты разговаривала с ним? После всего случившегося? Он тебя предал. А ты до сих пор на его стороне?

Сомнений быть не могло. Мне вновь звонил Андрей. Мы находились на пустыре. Рядом не было ни души. Только я и вампир, потерявший над собой контроль — это не могло закончиться хорошо.