Глава 14

Кожа вампира из бледной стала синеватой, трупной. В его ночных глазах плескался ужас загнанного в угол зверя. Он в последний раз поднял свою руку, потянувшись ко мне, но, обессилев, закрыл глаза и обмяк.

Я не заметила, чтобы его грудь вздымалась, скорее всего, он уже не дышал. Выступившая на синей рубашке кровь мгновенно почернела. Закричав в ужасе, я бросилась к Эдриану, упав перед ним на колени, но Андрей подхватил меня за плечи и потащил к выходу.

— Бегом, — орал он на меня, совсем не обеспокоенный моими попытками сопротивляться ему. Его слова доходили до меня словно из-за глухой стены, пустые, лишенные смысла. Перед глазами был только мой вампир, тело которого резко осунулось, словно из него ушла сама душа.

Парень даже не замедлил свой шаг, когда я зацепилась за дверной косяк, пытаясь выиграть время. Он был невероятно силен. Больше ничего не осталось от улыбчивого мальчика-спортсмена, который учился со мной в одной школе.

— Да что с тобой? — встряхнул меня Андрей, резко прижав к стене. — Приди в себя!

Я готова была вновь закричать, но парень занес руку, и на своей щеке я почувствовала огненный отпечаток. Удар заставил меня дернуться.

— Не хочешь получить еще, идем молча и быстро.

Мне пришлось послушаться, хотя мир вокруг погрузился в вязкий туман, мешающий хоть что-то понять. Я надеялась, что нас встретят стражи, но двор был пуст, только за углом дома, я слышала странный шум и отблески неярких вспышек. Как и обещал Андрей, наше отступление прикрывали.

Силой он затолкнул меня в машину, припаркованную чуть дальше по дороге. Немного поодаль я увидела небольшой микроавтобус, за рулем которого сидел молодой парень младше меня. Он выжидал, в любой момент готовый к отступлению.

Двигатель машины работал, что значило, ее только что пригнали специально для Андрея. Они заранее готовились к этому. Больнее всего было признавать, что их план удался отчасти благодаря мне самой.

Мы отъехали от дома, вспышки позади него прекратились. Битва была закончена. Но кто победил?

— Куда мы едем? — спросила я, не в силах сдержать слезы. Перед глазами стоял Эдриан, его бледное лицо, пропитанная кровью рубашка. Он просто не мог быть мертв. Что мне теперь было делать?

— В наше убежище. Там мы будем в безопасности, сейчас здесь начнется сущий кошмар. Стражи быстро реагируют. Нужно схорониться на время.

— Эдриан мертв? — не знаю, как мне удалось произнести это вслух. Последнее слово повисло в воздухе как грозовая туча.

— Надеюсь, если вампиры не успеют помочь, но думаю, парни их задержали. Хоть одной тварью на этой земле стало меньше.

В ответ я молчала, не в силах поверить в случившееся. Мир начал рушиться на глазах, оставляя после себя лишь пустоту.

— Нет. Я никуда с тобой не поеду.

Андрей с непониманием посмотрел на меня, а потом сосредоточился на дороге, но я заметила, как помрачнело его лицо.

— Какого черта? Ты совсем из ума выжила. Мы рисковали всем, вытаскивая тебе от этих кровососов, а ты устраиваешь истерику? Да что с тобой? Где та Тео, которую я знал? Что они с тобой сделали?

— Может не они, а вы? Эдриан защищал меня, а ты убил его! — мне было плевать, что я нахожусь рядом с охотником, а позади следуют его дружки. Сердце разрывала невыносимая боль, и я просто пыталась дышать.

— Ты теперь защищаешь вампиров? — в его взгляде читалось презрение.

— Это не они убивали девушек и подвешивали их к деревьям!

Андрей резко затормозил. Мы встали посреди дороги, кругом был только лес. Я не знала этих мест.

— Эти ненормальные были помешаны на вампирах, готовые лечь под любого кто нацепит искусственные клыки и напудриться. Так что да, мы их убили. Это война, а предатели нам не нужны. Отец использовал крайние меры, но только это дает свои результаты.

— Я не хочу участвовать в этом!

— У тебя нет выбора. Если ты думаешь, что спрячешься за спины вампиров и мирно переждешь, то тебе это не удастся. Как только они узнают, что твоя бабушка была охотницей, они растерзают тебя, порвут в клочья. Разве ты не видишь, к чему всё идет? Они убьют каждого, кто хоть как-то угрожает их вечной жизни.

— Я не одна из вас! — вскричала я. Мне надоело, что меня причисляли к охотникам несмотря ни на что. Это был не мой путь, и я никогда не следовала ему, предпочитая свой собственный.

— Это внутри тебя, ты это знаешь. Твое недоверие к этим пиявкам, вечные страхи… Я всё знаю, потому что чувствую тоже самое. Можно сопротивляться, но что-то внутри руководит тобой, принуждает к действию. Разве тебе никогда не хотелось взять в руки кол?

— Они не все плохие, — ушла я от ответа, потому что не была уверена, что смогу ответить честно.

— Не смеши меня. Все до единого. Мне больно видеть, что ты так сопротивляешься. Что с тобой произошло?

Я молчала, опустив взгляд на приборную панель. Что мне нужно было ему сказать? Что начала открывать мир с другой стороны?

— Тео, — Андрей заставил меня посмотреть ему в глаза. — Только не говори, что ты… Черт. Ты что влюбилась в этого кровопийцу? Ты спала с ним?

Мне не нужно было ничего отрицать, он и так видел правду в моем взгляде.

— Твою мать, Тео. Он заставил тебя? Взял силой?

— Нет, — не знаю почему, но мне было стыдно. Из-за реакции Андрея я чувствовала себя такой грязной. Предательницей. Хотя в произошедшем не было ничего плохого.

— Черт, черт, — он в гневе несколько раз ударил кулаком по рулю, — чем ты думала? Идиотка. Как можно быть такой дурой?

Я ждала, пока он выплеснет эмоции. Мне уже нечего было терять. Я была в тупике, не зная, что делать дальше.

— А теперь ответь мне честно. Просто да или нет — ты беременна от него?

— Да какое тебе дело? Что теперь? Ты перережешь мне горло и подвесишь к ближайшему дереву? Так? Жалеешь, что не убил меня еще тогда по приказу своего папаши? Я его убила! Я помогла Эдриану!

Мне показалось, что Андрей зарычал. Выскочив из машины, он побежал к моей дверце и, открыв ее, вытащил меня из салона, бросив на сырой после дождя асфальт.

— Не играй с огнем Тео, — сказал он, грозно возвышаясь над ней. — Всё это время я думал, как вытащить тебя, а ты развлекалась с вампиром. Вот что ты выбираешь? Отлично. Единственный плюс в том, что твой мертвяк уже наверняка рассыпался в труху. Желаю вам долгой и счастливой жизни.

Он развернулся, чтобы уйти, но напоследок бросил:

— Ты еще всё поймешь. Узнаешь, какую ошибку совершила. Они не примут тебя. Ты для них комнатная собачка, не больше. Посмотрим, что с тобой сотворит Совет. Это будет тебе уроком. И потом не говори, что я тебя не предупреждал. Только будет уже очень поздно. Теперь ты одна из них.

Я молча сидела на дороге и смотрела в след удаляющейся машине, пока та совсем не скрылась из виду. Он оставил меня одну посреди леса. Возможно, я это заслужила.

Мне не хотелось подниматься, к тому же я не знала что делать. Рука автоматически потянулась к телефону, но мне пришлось остановиться. Первым порывом было позвонить Эдриану, чтобы я и сделала в любом другом случае, но не теперь. Эдриан. Неужели он погиб из-за меня? Что он подумал в последний миг? Что я предала его? Не стоило себя обнадеживать, это было именно так. Зачем я пошла на поводу у охотников, ведь сразу было понятно, что этот ключ только предлог. Все их поступки говорила сами за себя — охотники не привыкли играть честно. Неужели я действительно могла поверить, что могу просто так съездить в дом бабушки? Теперь ничего не имело значения.

Перед моими глазами возник Эдриан в пропитанной кровью рубашке. Он пытался защитить меня всё это время, а чем отплатила я? Бросила его умирать и уехала с охотником. Если ад и существовала, то путь в него мне был заказан. Хотя разве ни это ад, здесь, вокруг? Теперь мистер Ньюбелз больше не станет скрывать мою тайну, а наоборот объявит настоящую охоту, а это означало, что пути назад у меня просто не было. Также я не могла и пойти к охотникам. Андрей понял, какой выбор я сделал, хоть в этом мне еще не приходилось сознаваться даже себе самой. Теперь я по настоящему осталась одна меж двух огней. Ничего удивительного. Игра на два поля не может закончиться хорошо.

Собравшись с силами, я поднялась с дороги и пошла вперед, даже не задумываюсь, куда меня выведет этот путь. Мне просто хотелось идти, пускай бесцельно, но это помогало собраться с мыслями, которые разлетались, словно от сильного ветра.

Может позвонить родителям? Хотя зачем. Они уже не могли мне ничем помочь. Почему я не послушалась отца, когда он говорил мне не ввязываться во всё это? Теперь было поздно что-то менять. Только моя вина была в случившемся, а за свои поступки нужно было расплачиваться — этот урок я давно успела усвоить.

До меня донесся шум двигателя. Из-за поворота показалась черная тонированная машина. Она определенно была за мной, но я даже не подумывала отойти в сторону. Бегать от вампиров было совершенно бесполезным занятием. Возможно, я даже хотела, чтобы меня, наконец, поймали.

Автомобиль резко затормозил. Двое стражей возникли прямо передо мной. Схватив меня за руки, толкнули в машину, не проронив ни слова. Только очутившись в салоне, я позволила себя разрыдаться в голос. Вот и конец моей никчемной жизни. Я бы отдала многое за то, чтобы меня убили прямо здесь. Всё что угодно, лишь бы не видеть боли в глазах миссис Ньюбелз, не почувствовать на себе гнева ее мужа, и не узнать, что за приговор мне вынесет Совет. Но страшнее всего было признаться самой себе, что Эдриана больше нет.

К моему удивлению, мы ехали домой, а не в здание Совета. Неужели мистер Ньюбелз решил устроить самосуд?

Как только машина остановилась у парадного входа, дверь распахнулась, и мне навстречу выбежала мать Эдриана. Ее лицо было встревоженным, но не более. Вампирша тут же заключила меня в объятия, тесно прижав к себе.

— Милая, мы боялись, что они не отпустят тебя, — запричитала она. — Ты в порядке? Они ничего тебе не сделали?

Я только отрицательно покачала головой, борясь со слезами. Почему она не считала меня предательницей?

— Эдриан… — мне не хватило сил продолжить.

— Тише, тише, — прошептала женщина, стирая слезы с моего лица. — Он здесь. Не бойся. Мальчик в тяжелом состоянии, но он выкарабкается. Поверь мне.

Я замерла, услышав это.

— Он жив?

— Да. Он наверху. С ним врачи.

Слезы хлынули с новой силой.

— Не плач, милая, — миссис Ньюбелз повела меня в дом. — Мы так за тебя волновались. Выживший страж рассказал, что на вас напали, и что охотники забрали тебя. Мы уже и не надеялись догнать их. Как тебе удалось сбежать? Ладно, расскажешь позже. Для тебя и так много волнений на сегодня. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли чай с ромашкой. Это должно помочь.

— Я хочу увидеть Эдриана, — мне было это действительно необходимо. За то время, пока я считала его мертвым, что-то внутри меня изменилось, перевернулось. За какие-то несколько часов, он стал для меня по-настоящему дорог. Я должна была с ним поговорить, сама убедиться, что кол охотника не пронзил его насмерть.

— Не сейчас, — ответила вампирша. — Тебе придется немного подождать, пока не уйдет доктор.

Усадив меня в гостиной, она отошла, чтобы найти прислугу. Оставшись одной, я попыталась успокоиться, до сих пор не веря, что мой вампир был жив, а суд надо мной отложен на неопределенный срок. Неужели мне опять повезло, а моя тайна вновь осталась под замком? Кто-то наверху определенно был на моей стороне, учитывая, сколько глупостей я натворила.

За спиной послышались легкие шаги. Я обернулась, успев увидеть, как страж вел под руку девушку, чуть старше меня. Легкое платье, светлые длинные волосы, стройная фигура. Зачем она здесь? Вместе они поднялись по лестнице, исчезнув из моего поля зрения.

— Зачем ты вернулась? — мистер Ньюбелз сидел в кресле напротив меня, словно всегда там находился. — Решила довести начатое до конца?

— Знаю, как это выглядит, — сказала я, поборов страх перед вампиром, — но Эдриан мне также дорог, как и вам. Я не желаю ему зла. То, что произошло сегодня…

— Хватит, — прервал меня вампир. — Оставь этот спектакль для того, кто верит в эту чушь. Как только Эдриан поправиться, я всё ему расскажу. У тебя есть всего несколько дней, чтобы как можно театральней уйти из его жизни. Иначе это я сам помогу тебе в этом. Я был терпелив к тебе, но всему есть предел. Мой сын чуть не погиб из-за тебя, так что не рассчитывай на понимание. Либо ты уходишь сама, либо твою судьбу решит Совет. Цени мою щедрость, я мог бы и не оставить тебе выбора.

Как только он замолчал, в комнате появилась его жена с небольшим подносом, на котором стоял чайный сервиз.

— Как там Эдриан? — обратилась она к мужу, протягивая мне маленькую фарфоровую чашечку.

— Он пришел в себя, но ему еще нужно время, чтобы восстановиться. Охотник сильно задел его.

— За что все эти несчастья на нашу семью, — вампирша села рядом со мной, приобняв за плечи. — Мы чуть не потеряли вас.

Я вновь услышала шаги на лестнице. Страж вел всё ту же девушку, которая сейчас повисла на нем безвольной куклой.

С непониманием, я посмотрела на миссис Ньюбелз, но та опустила взгляд в пол.

— Кто она?

— Еда, — рассмеялся отец Эдриана.

— Кристиан, — перебила его вампирша. — Тео, воспринимай это как донорство. Эдриану нужна свежая кровь. Существуют целые базы с людьми, которые за отдельную плату помогают нам существовать.

— Он кормился от нее? — поморщилась я. До сих пор мне еще не приходилось думать о том, как питается Эдриан. Глупо было бы полагать, что он отлавливает бездомных животных или разводит для этих целей кроликов. Но одно дело размышлять об этом, а совсем другое видеть своими глазами. Это не было самой приятной вещью на свете.

— Пакеты с кровью здесь бы не помогли. Милая, ты же понимаешь, насколько серьезна его рана.

Я согласно кивнула, стараясь не думать об этом. Сама мысль, что Эдриан проколол ее шею своими клыками, была мне противна. Несмотря на то, что я скучала по нему и не могла дождаться минуты когда, наконец, увижу его, я не могла сказать того же о вампире, которым на самом деле он являлся. Как так вышло, что до сих пор эти две ипостаси существовали для меня отдельно?

— Ты можешь подняться к нему, — сказала миссис Ньюбелз. — Он очень хотел тебя увидеть. Правда, мальчик пока без сознания — врачам пришлось кое-что ему вколоть, чтобы облегчить боль. А я в это время поговорю с фельдшерами о дальнейшем лечении.

Этот путь на второй этаж показался мне бесконечным. Комната утопала в тенях. На белоснежной кровати лежал мой вампир. Темные волосы разметались по подушке. Плотная повязка обхватывала весь левый бок. Он был обнажен по пояс, но кожа на его груди казалась такой светлой, что он просто терялся на огромной кровати. Глаза Эдриана были закрыты.

Я подошла ближе и опустилась перед ним на колени. Парень не шевельнулся. Осторожно, чтобы не разбудить его, я коснулась впалой щеки тыльной стороной ладони. Кожа была холодной как лед. Я старалась уловить хоть какие-то признаки жизни, но Эдриан скорее напоминал мертвеца — ледяная кожа, грудь не вздымалась от дыхания, ни один мускул не шевелился. Против воли из глаз хлынули слезы. Я чуть было его не потеряла по своей же глупости. Мистер Ньюбелз был прав, мне не было места рядом с ним.

Побоявшись причинить ему боль, я опустила свою голову ему на плечо, не стянутое бинтами. Холод его тела успокаивал. Только так, рядом с ним, я чувствовала себя цельной, самой собой. Как раньше я этого не понимала? За всю мою жизнь, только он один по-настоящему заботился обо мне, готовый отдать за это свою жизнь, но, не требуя ничего взамен. Почему я была так слепа?

— Не плач, — голос Эдриан был хриплым, но уверенным. — Я того не стою.

Подняв голову, я встретилась с его темным взглядом. Как же мне этого не хватало. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы вот так были рядом.

— Ты напугал меня, — прошептала я, ладонью стирая слезы. — Никогда так больше не делай.

Через силу он улыбнулся, коснувшись большим пальцем моих губ.

— Ты напугала меня не меньше. Где ты — там всегда неприятности. Я даже начинаю к этому привыкать.

— Прости меня, — прошептала я, пряча свое лицо в изгибе его шеи и вдыхая родной аромат его кожи.

— За что?

— За всё. Ты пострадал из-за меня. Я больше никогда так не поступлю. Обещаю предупреждать, где я и что со мной и десять раз подумать, прежде что-то сделать. А лучше, я всегда буду только рядом с тобой. Можно? Я приношу тебе одни неприятности. Как ты меня вообще терпишь.

— Это не так, — усмехнулся вампир, играя с моими волосами. — Ты всё, что у меня есть. Если бы ты только знала, что я почувствовал в тот момент, когда увидел тебя рядом с этим охотником. Я готов был его порвать на куски. Черт, оказывается, я слабоват.

— Не говори так. Тебе нужно просто отдохнуть.

— Побудешь рядом со мной? — прошептал он мне на ухо. — Мне так спокойней. Обещаю, храпеть не буду.

Я кивнула, устраиваясь поудобней рядом с ним. Эдриан обнял меня, прикрыв глаза. Через несколько секунд он вновь заснул.

В комнату вошла миссис Ньюбелз.

— Приехали твои родители. Спустись к ним, а я пока побуду с мальчиком.

Нехотя я всё-таки выбралась из объятий моего вампира. Было даже страшно уходить, будто я не могла существовать без него.

Женщина подошла ближе и платком вытерла мои слезы, а затем поправила прическу, которая после всего случившегося торчала птичьим гнездом.

— С ним всё будет хорошо. Не торопись, я позабочусь о нем.

Я почти спустилась вниз, когда передо мной возник мистер Ньюбелз. В его взгляде не было ничего человеческого.

— Надеюсь, ты уже собираешь вещи?

— Я никуда не уйду. Не сейчас, — не знаю, откуда взялась эта смелость, но я даже не могла думать о том, чтобы оставить Эдриана. Не в тот момент, когда я твердо решила, кто мне действительно дорог, а кто только использовал меня для личных целей. — Мы с ним связаны, и вы ничего не сможете с этим сделать.

Он рассмеялся мне в лицо.

— Ты меня недооцениваешь. Я становлюсь просто кровожадным вампиром, когда речь идет о моей семье. Зря ты перешла мне дорогу, — мистер Ньюбелз наклонился ко мне практически вплотную. — Как только он поправится, и сможет мыслить разумно, мы с ним всё обсудим. Так что прячь свои секреты, пока можешь, девочка.

Как только я вошла в гостиную, мама поднялась мне навстречу и крепко обняла.

— Милая, ты в порядке? Нам всё рассказали о похищение. Это так ужасно. Я не находила себе места. Как Эдриан? Мои бедные дети.

Отец сидел на диване немой статуей. Я не ожидала увидеть его здесь, учитывая наши сложные взаимоотношения.

— Я отпущу нашего таксиста, — проговорила мама, странно сощурившись. — Скоро вернусь.

Отец проводил ее безразличным взглядом и, поднявшись, жестом предложил мне следовать за ним.

— Нам нужно поговорить. Следовало давно это сделать, а не ждать пока ты ввяжешься во всё это, да еще и потянешь на дно Эдриана.

Я беспрекословно следовала за ним, не зная чего ждать от этого разговора. По большей степени меня это уже не волновало. Охотники, поставившие меня в один ряд с врагами, Эдриан, оказавшийся на грани жизни и смерти, его отец, вынесший мне условие… У меня не осталось эмоций.

— Мне жаль, что так произошло, — казал отец, когда мы остановились в небольшом крытом саде.

— Давай без вступлений, — простонала я, потирая виски. — Лучше коротко и по делу. Я хочу вернуться к Эдриану.

— Ладно. Твоя бабушка стояла во главе охотников, что ты видимо уже знаешь. Только какое-то время я тоже был одним из них, ее правой рукой.

— Ты? — не поверила я. — Человек, который буквально поклоняется вампирам?

— Давай без сарказма. Это семейное дело, и очень долгое время я искренне верил в их идеи.

— Но?

— Но потом я повзрослел и понял, что это бессмысленно. У меня появилась семья, которую я должен был защищать, что было невозможно, останься я верен охотникам. Этот мир держится на вампирах. Воспринимай их, как хочешь — злом или добром, но они всегда рядом. Чтобы выжить, нужно было приспособиться к условиям. Нет никакого смысла плыть против течения.

— Ты пошел против своей матери, присоединившись к тем, кого она ненавидела больше всего на свете? — ужаснулась я.

— Можешь осуждать меня, но я ни о чем не жалею. Конечно, мы с ней поссорились. Она хотела, чтобы ты присоединилась к охотникам и продолжила ее дело, а я хотел для тебя другой судьбы.

— И поэтому сосватал вампиру?

— Не говори, что тебе это не понравилось. К тому же лучше это, чем вечно скрываться. Я обеспечил вам жизнь без постоянного страха. Для нас вампиры друзья. Останься ты с бабушкой, я не знаю, чем бы всё закончилось. Ты же теперь понимаешь, там, где охотники, там неприятности. Они как малые дети, которые не видят дальше своего носа. Если начнется война, мы не выживем, а в лучшем случае станем их рабами. Нет смысла рушить равновесия, пока они вообще с нами считаются.

— Ты не мог сказать этого раньше, до того как пришло время знакомиться с вампирами? — возмутилась я.

— Это бы ничего не изменило. Только увидев обе реальности, можно здраво судить обо всем. Добро и зло есть в обоих мирах, важно только научиться отличать одно от другого. Вместо того, чтобы воспринимать всё в штыки, можно попробовать изменить действительность, присоединившись к Совету. Переговоры, а не война.

— С каких пор ты такой пацифист? — я не узнавала перед собой отца, который с детства был со мной крайне суров.

— Тео, мы с тобой взрослые люди. Никто не хочет жертв — ни мы, ни вампиры. Мы сосуществуем, бок о бок уже много лет, не вижу смысла менять традицию. Надеюсь, что и ты это поняла. Среди них есть даже те, кто, кажется человечнее любого из нас.

С этим мне пришлось согласиться, вспомнив Эдриана, который отдыхал наверху.

— Просто знай, что охотники ни перед чем не остановятся. Будь с ними на строже, раз уж я не могу отговорить тебя от дальнейших глупостей. Тот ключ, мать что-то готовила для тебя, хоть я и пытался свести ваши встречи к минимуму.

— Почему?

— Первое время мы довольно часто у нее бывали, и скажем прямо, это не было безопасно. Один из вампиров сбежал и напал на тебя, пока мы спорили в гостиной. Просто чудом нам удалось спасти тебя. Хорошо, что ты была слишком мала, чтобы что-то запомнить.

— Я помню, — перед глазами стал ночной кошмар. — Мне это снилось.

— Лучше забудь, — тут же ответил отец. — Любое существо можно довести до состояния голодного зверя. После случившегося, я никогда не возвращался в этот дом, пока была жива твоя бабушка, хоть она и звонила, чтобы что-то передать тебе. Я ни о чем не спрашиваю Тео, но… ее наследство ни к чему хорошему не приведет.

В его словах был смысл, и если бы не все недавние события, я вряд ли ему поверила. Теперь мы стали ближе друг другу.

— Отец Эдриана всё знает. Он сказал, что расправиться со мной, если я в ближайшие дни не покину этот дом.

Отец нахмурился лишь на миг, но потом кивнул.

— Этого следовало ожидать. Не волнуйся, я позабочусь об этом.