"Садовники Солнца" - читать интересную книгу автора (Панасенко Леонид Николаевич)

«ЛУНАТИКИ»

 Он уже видел амёб.

Но одно дело смотреть голографическую запись и совсем другое, когда ты сидишь под прозрачным колпаком командной рубки, откуда просматривается всё огромное тело Станции, и на тебя падают и падают со всех сторон стаи «чёрных смертей».

– Дорого же они вам обходятся, – тихо сказал Илья.

К нему обратились два взгляда: один Фёдора Крайнева, научного руководителя Станции, другой Юргена Шварца, ведущего космолога Обитаемых миров. Фёдор смотрел вопросительно, и Илья отметил про себя, что с ним будет легко работать – твёрдый, ясный характер, а Юрген – виновато. «Наверное, успел связать мои слова с гибелью людей, – подумал Илья. Напрасно, Юрген. Напрасно ты казнишься. Хотя задача выяснения устройства вселенной поистине грандиозна, но твои друзья погибли не ради неё. Это, может, высокопарно, но они погибли ради познания вообще... И как вы все не понимаете, что я не виновных прилетел искать, а упредить другие возможные трагедии».

– Я имею в виду энергию, – пояснил Илья, кивнув в сторону пульта управления. – Защита на максимуме – это же голодный паёк для других систем.

– Экономим, – обрадованно улыбнулся Юрген. – С этими тварями приходится считаться...

Его круглое добродушное лицо стало чуть обиженным. По-видимому, ему, привыкшему разгребать и сгребать галактики, словно песок, реальная и злобная сила амёб, – этих таинственных созданий или образований Окна, – до сих пор казалась противоестественной, а значит, неприемлемой для всех его изящных теоретических построений, более того – опасной.

– Смотрите, ещё одна стая, – сказал Крайнев, вглядываясь, как из жёлтого марева туманности падают и надают на защитное поле Станции чёрные листья амёб. Расплющившись о поле, они выбрасывали во все стороны бесформенные отростки псевдоподий [7], шевелили ими, будто нащупывали в защите слабое место.

– Это вы их привели! – выкрикнул вдруг энергетик Станции Исаев. Его тонкий рот искривился в презрительной, гримасе. – Эти новые косяки пришли вслед за «Бруно»... Только подумать! Вместо помощи, вместо того, чтобы помочь милейшему Юдзо решить загадку волноводов хаотической информации, они прилетают... судить его... Какое кощунство – решать, имел или не имел Юдзо Сакаи право погибнуть во время эксперимента...

Илья не перебивал энергетика. Он смотрел на него холодно, чуть брезгливо и изучающе.

– Иван! – в голосе Крайнева появился металл. – Ты устал, Иван. Тебе надо отдохнуть. Иди в каюту и прими два часа гипносна. Потом обо всём потолкуем.

Исаев, что-то пробормотав, пошёл к выходу.

Илья заметил, что приказ как-то сразу расслабил этого худенького, по-мальчишески взъерошенного человека. «Не надо ему гипноза, – подумал он. – Уже спит, на ходу. Или чертовски устал, или...»

– Это явно по вашей линии, – суетливо заговорил Юрген. – Последнее время у некоторых специалистов наблюдается повышенная раздражительность, гипертрофированная усталость...

– В самом деле, – подтвердил Крайнев. – Какая-то аномалия в психике. Скорей всего, эгоцентрический комплекс... Понимаешь, мы привыкли быть хозяевами положения, а здесь... Наши исследования ограничены из-за этих проклятых амёб. Отсюда – скудость фактажа, а значит, даже самые мощные интеллекты не могут продвинуться дальше своих первых логических построений. Вы же знаете, для учёного крайне неприятно слишком долго оставаться на уровне гипотез...

– Ну уж долго, – Илья проследил, чтобы в голосе его было побольше оптимизма. – Несколько месяцев.

Про себя он ещё раз с удовольствием отметил твёрдость Фёдора Крайнева и мимоходом вспомнил разговор двух специалистов, свидетелем которого он случайно стал во время завтрака. Обычный разговор, вернее – теоретический спор, но тоже чересчур уж эмоциональный. Нынешние научные дискуссии ведутся на более низких регистрах... Плюс более чем странная выходка Исаева. Так что психикой экипажа придётся заняться особо...

– Верно, четыре месяца, – согласился руководитель Станции. – Но ведь здесь собрались не просто талантливые учёные. Станция буквально напичкана гениями... Поговорите, пожалуйста, с Лоран. Полина даже на Землю летала, чтобы проверить аналоги болезни...

Амёбы уходили.

Так же беспорядочно, всей стаей, как и появились. Ещё не затих сигнал тревоги, которым автоматы сообщали о попытках нарушить защитное поле, но чёрные полотнища уже всюду съёживались, прятали щупальца псевдоподий и растворялись в жёлтом мареве. Они исчезали, как исчезают кошмарные призраки неглубокого сна в предчувствии близкого рассвета.

По дороге в свою каюту Илья познакомился ещё с одним странным фактом.

«Факт» не уступал Илье по габаритам, и Садовник чуть было не столкнулся с этой скалой на ногах, увенчанной крупной головой с огненно-рыжей шевелюрой. Человек шёл неестественно ровно и прямо. Глаза его были открыты, но лишены всякого выражения, будто остекленевшие.

«Лунатик? – удивился Илья, глядя вослед незнакомцу. – Однако сейчас на Станции день, а явления сомнамбулизма подчиняются обычному жизненному ритму. Странно».

Деревянной автоматической походкой человек дошёл до первого поворота и скрылся в боковом коридоре.

«Рыжий богатырь повстречал на моих глазах трёх человек, – отметил Илья. – Из них только я обратил на него внимание. Значит, „лунатики“ на Станции – обычное явление. Надо будет порасспросить у Лоран».

Имя девушки тревожило, будило ассоциации.

Ему вдруг представилось, что он на Земле, в успевшем полюбиться Птичьем Гаме. Мягкий снег укрыл набережную... На нём следы. Вот его – большие и отчётливые, а рядом... следы Полины. Чей-то красно-белый восьмимодульный дом плывёт над Днепром. Полина хохочет и удивляется, потому что у них, в Париже, «гравитационно независимым» жильём почти не пользуются, а он объясняет ей, что это одно из двух: или жильцы коллективно отправляются на отдых, или мальчишки вновь обманули автоматику и тогда диспетчер вернёт вскоре дом на место... Кто-то бежит к ним: «Илюша, Илюша!» Это Алёнка. Девочка смотрит на Полину обрадованно и чуть-чуть настороженно. Потом говорит, совсем по-взрослому вздохнув: «Я теперь буду спокойна за него. Вы за ним присматривайте, ладно?..»

Впервые в видения Ильи не явилась мама Алёнушки – Незнакомка, – и это обрадовало его как факт окончательного раскрепощения души. Плохо, правда, что рядом с ним во время воображаемой прогулки шёл не абстрактный собеседник, а вполне реальная и насмешливая девушка, которая – это Илья уже предчувствовал – ещё поизмывается и над ним, и над Светлой Мечтой Человечества – так Егор иногда в шутку называл Службу Солнца.

Седьмой коридор, в конце которого была его каюта, вдруг оборвался нагромождением скал. Между ними, уходя куда-то вглубь, звонко плескался родник.

«Ошибся коридором», – решил Илья, но в следующий миг понял: нет, всё правильно. Просто логический блок Станции произвёл очередную корректировку своего «изменяющегося мира». Так называли психологи и коллеги Ильи хитроумную установку, которая регулярно изменяла планировку станций длительного пользования, создавала новый «антураж» и всячески боролась с однообразием и постылостью этих маленьких замкнутых мирков.

За одной из скал Илья всё-таки разыскал дверь своей каюты. «Хорошо хоть, – подумал он, – что логический блок не тронул геометрию каюты и не посадил на месте кушетки, скажем, несколько цветущих абрикосов... Он такой. Он всё может. Благо, жёсткой программы у него нет – вот и фантазирует».

Дома он ещё раз решил просмотреть записи, касающиеся уже непосредственных исследований Окна. Итак, есть прореха в мироздании, а в ней...

В объёме голограммы опять затеплилось облако псевдотуманности. Ожил голос комментатора:

«Выбросы звёздного вещества Скупой строго локализированы в пространстве мощным силовым туннелем, который условно назван Питателем... Электромагнитное зондирование туманности позволило также обнаружить разветвлённую систему волноводов хаотической информации (ВХИ), число которых достигает полутора тысяч. Об истинных размерах системы волноводов определённого мнения у специалистов не сложилось, так как в Окне вообще невозможно выбрать систему мер и отсчёта...»

«Где уж тут измерять, – подумал Илья, – если даже время в Окне выделывает всяческие фокусы...»

В объёме изображения псевдотуманности появился вдруг целый клубок красных, пульсирующих прожилок. Комментатор сообщил:

«Так называемые волноводы хаотической информации различны по мощности, что прямо зависит от их размеров. Установлено экспедицией Юдзо Сакаи... Исследовательская станция „Галактика“ с целью эксперимента расположена в одном из крупных периферийных волноводов „Сигма-7“, диаметр которого колеблется в пределах 68-72 километров. „Сигма-7“ принадлежит к однополюсным волноводам, то есть входит в число двенадцати ВХИ, которые связаны непосредственно с нейтронной звездой...»

– Как были открыты волноводы? – поинтересовался Илья и тут же устыдился своей оплошности: разговаривает с комментатором записи, будто со своим Помощником.

«Простейшие, или иначе амёбы, также обнаружены экспедицией Сакаи, продолжал тот. – Сущность – сгустки силовых полей. Гипотеза Сакаи колония одноклеточных организмов („клетка“ – в толковании Вибо, как первичный элемент жизни на всех энергетических уровнях). Гипотеза Давыдова – искусственные само- или управляемые устройства неизвестного назначения. Основное место обитания амёб – Питатель. Точное количество не установлено, так как число их в данное время постоянно увеличивается. Наблюдается также тенденция взрывоподобных появлений простейших...»

– Нехорошая тенденция, – пробормотал Илья и воткнул в «пуговицу» проектора ещё один держатель. Его интересовали обстоятельства гибели первой экспедиции.

«Для предварительного ознакомления с псевдотуманностью Окно проходящий корабль-матка 16 апреля выбросил космобот „Ганимед“. Экипаж – физик пространства Юдзо Сакаи и кибернетик Анджей Буковский».

Дальше, по установившейся традиции, в объёме изображения замелькали кадры-картинки из жизни ушедших:

Вот Анджей с дочуркой и женой Вандой на аэропрогулке. Ветер рвёт волосы, Ванда, улыбаясь, обнимает девочку... Крупный план. Анджей о чём-то думает, по-видимому, нервничает. На удлинённом лице с росчерком твёрдых губ так и читается: «Хм, а ведь должно получиться». Заповедная старая Варшава... Дискуссия в лаборатории... Анджей целует Ванду, ладонью заслоняя её от оператора... Хохочет... Рвёт в ярости какие-то схемы... И опять хохочет...

...Морщинистое лицо маленького пожилого японца... Что-то пишет, смешно шевеля губами... Кормит голубей... Сакаи в открытом космосе. Любовно поглаживает массивную балку какой-то огромной конструкции. Антенна, что ли?.. Цветы. На рабочем столе, в высокой вазе, произрастающие прямо из стены... Горестные глаза, в которых дрожит слеза. Что опечалило тебя, милый Юдзо?..

Комментатор заговорил опять:

«Исследователи обнаружили амёб (или вернее, были обнаружены ими) в районе „размывания“ Питателя в переходном слое. Визуальное наблюдение продолжалось четырнадцать минут... Сакаи успел передать свои предположения относительно природы амёб и результаты наблюдений Буковского за функциональными возможностями их псевдоподий».

В объёме изображения появилась носовая часть «Ганимеда». Сгустки желтоватой дымки то сливались в сплошную пелену, то шарахались из стороны в сторону.

«Маневрируют», – подумал Илья. Жалость к беспомощным и обречённым людям сжала сердце.

Из зыбкого летящего марева на кораблик вдруг надвинулось огромное чёрное полотнище. Края его расслоились, разошлись, будто щупальца, чтобы в следующий миг сомкнуться. Вспышка, острый свет... И нет больше ничего! Ничего, ничего нет в струящемся объёме изображения.

О второй трагедии Илья знал всё или почти всё. Собственно, она-то и стала причиной вмешательства их Службы в исследования Окна.

Это случилось, когда учёные при помощи автоматических зондов выяснили энерговооружённость амёб и в псевдотуманности уже два месяца действовала Станция. К загадочному тоннелю для выбросов звёздного вещества отправилось сразу три космобота. Они шли «треугольником», укрывшись общим защитным полем, и, казалось, были абсолютно недосягаемы. Когда обнаружилось, что амёбы тоже умеют координировать свои действия, когда они целыми стаями стали атаковать не сами корабли, а стыки их защитных полей, – предпринять что-либо было поздно... Только одна фраза, не очень понятная фраза прорвалась на Станцию сквозь гул помех: «...Глаза!.. Они выжигают глаза!»

Илья выключил проектор. Некоторое время бездумно смотрел на подсолнухи, которыми украсил каюту в день прибытия на станцию, затем взял лист бумаги. Он решил наметить предварительный план действий, определить главные задачи. Первым делом вспомнились размышления после старта, когда в иллюминаторе уплывал шарик Земли. Такой маленький и беззащитный шарик.

«Решить вопрос, опасно ли вообще Окно для Обитаемых миров, я сейчас не смогу, – хладнокровно отметил Илья. – В активе до обидного мало фактов. А вот амёбы – сила не только реальная, но и грозная. И активность их возрастает. В секторе прогнозирования подсчитали: сейчас их уже около полумиллиона... Значит, одна из первейших задач – выяснить, могут ли эти хищники проникать за пределы Окна, то есть выходить в наш мир?»

Это не было наитием. Долг, закон, правило, – можно называть как угодно, – предписывали Садовнику в подобных случаях прежде всего выяснить пределы Зла в пространстве и времени, а главное – его возможности. То есть, потенцию Зла.

Сирена тревоги взвыла без пяти шесть по станционному времени.

Спросонья Илье показалось, что это растерянный, беспомощный крик электронного диагноста, оказавшегося вместе с пациентом в – тупике (ничего себе сравненьице, – отметила какая-то беспечная частица сознания, – у одного – тупик лечебных методов, у другого – тупик жизни), и что надо сейчас же, как говорится, не отходя от тела, делать какое-то открытие, выдумывать невозможное, идти на риск, иначе чего же он стоит – хирург Илья Ефремов?

Вой оборвался.

Бесстрастный голос дежурного пригласил в командную рубку всех свободных энергетиков и специалистов защиты.

– Амёбы придумали новшество, – добавил дежурный для остальных. – Долбят поле в одной точке. По принципу: капля – камень...

Илья сделал обязательный гимнастический комплекс и решил не откладывая поговорить с Лоран. Его встревожил рассказ Юргена о психических аномалиях на Станции, да и сам он уже кое-что видел: беспричинная вспышка энергетика Исаева, нелепая дискуссия специалистов, перешедшая в ссору, явный сомнамбулизм...

Он быстро нашёл каюту под номером 81, положил Руку на белый квадратик вызова и спросил:

– Не помешаю?

– Ни в коем случае, – ответили ему сонным голосом. – Всё равно я сплю.

Илья задумался: что бы это значило?

– Господи, – сказал тот же голос. – Плюс ко всему вы ещё и нерешительны. Входите же.

Полина в самом деле ещё не вставала. Она лежала, зарывшись в «пену» разовой постели, на изголовье откуда-то падал неяркий свет, и первое, что заметил Илья, так это золотистое пламя волос и зелёный насмешливый глаз.

– Быстро вы меня вычислили, – сказала девушка, оставаясь недвижной. Меня, кстати, можно разглядывать и сидя.

Илья улыбнулся. Пророчества Помощника начинали сбываться.

– Я к вам, собственно, по делу, – начал он.

Лоран повернулась на спину, выпростала руки, и они трогательно забелели на фоне тёмной пены.

– Готова исповедоваться.

«Ребёнок, – подумал он, любуясь девушкой. – Умный, капризный ребёнок, наверное, любящий нравиться. Инженю... И в сущности – одинокий. Беда таких людей в том, что их иронию и сарказм частенько воспринимают всерьёз. А это всего лишь способ самоутверждения. Всего лишь...»

– Начнём, – сказал Илья. – Итак, уровень стабильности психики коллектива?

– В пределах нормы, – быстро ответила Лоран. – Естественно, по максимальной шкале Рутмана – для стрессовых ситуаций.

– Каковы индивидуальные показатели?

– Здесь дела хуже. – Полина нахмурилась. – Есть значительные отклонения. Сказываются усталость, раздражительность, рудименты эгоцентризма... Патологии нет.

– Об этом я знаю, – перебил он Лоран. – Крайнев рассказывал. Насчёт рудиментов. А патология всё-таки есть. Диагноз – сомнамбулизм.

Полина прыснула, отвернулась. Чёрная «пена» немного сползла, открыв маленькие округлые плечи. Илья опустил взгляд.

– Судья, оказывается, не знает элементарных вещей. Как вы думаете, почему наша Станция болтается именно здесь, а не в любом другом уголке Окна?

Илья покачал головой.

– Зачем вы так, Поль? – он машинально употребил это сокращение на французский лад, одновременно доверительное и чуточку мужское, и тут же понял, что вышло удачно: собеседник оценил, ему понравилось. – Зачем вы так, Поль? – повторил Илья. – Я знаю о волноводе «Сигма-7». Знаю о существовании медиумов, которые частично воспринимают хаотичную информацию волноводов. Знаю даже, что их у вас сорок восемь из ста шестидесяти членов экипажа, фактически каждый третий, и что большинство специалистов считают «прослушивания» занятием бесперспективным. Информация волноводов явно не имеет земных аналогов. Верно? Но вот о сомнамбулах знать не знал и слышать не слышал.

– Лунатики и наши медиумы – одно и то же. – Девушка вновь стала серьёзной. – Неведомое излучение, когда его воспринимаешь, как бы экранизирует сознание – таков вторичный эффект. Приём информации – явление спорадическое, хуже всего, когда застаёт тебя за едой, с полным ртом. Так и ходишь потом...

– Хождение тоже вторичный эффект?

– Да. Причём нас обычно тянет в Пустыню. Наверное, там больше места, можно по кругу путешествовать. Да что рассказывать, сейчас я вам всё покажу. По утрам там обязательно кто-нибудь кружит. Не бойтесь, я помню о вашем целомудрии. Отвернитесь, пожалуйста.

«Вот чертёнок, – с улыбкой подумал Илья. – В самом деле не упустит случая сыронизировать».

Через полминуты Полина предстала перед гостем в строгом, спортивного кроя, тёмно-красном костюме, тряхнула головой, чтобы волосы упали на плечи, и кротко сказала:

– Пойдёмте.

Пустыня располагалась на первом ярусе Станции.

По дороге Лоран рассказала Илье, что три года назад исследователи решили упразднить один сад (хватит, мол, и того, что на втором ярусе), а вместо него создать уголок дикой и неблагоприятствующей человеку природы. Исаев убедил всех, что лучше пустыни ничего не придумаешь, хотя климатологи предлагали смоделировать там сейсмически активную зону. Он их высмеял. «Для вулкана, – говорит, – места мало, да и Крайнев на настоящую магму никогда не согласится. А возле подогретой пластмассы и дети топтаться не станут...»

Они вошли в обычную дверь, а вышли уже из какой-то полуразрушенной то ли мечети, то ли крепости.

В Пустыне был вечер. Та благодатная пора, когда дневной жар поостыл, а холодная ночь ещё на наступила. Тускло светились верхушки далёких барханов, посвистывал ветер, а в ложбинке, в зарослях саксаула, слышалась возня и писк неизвестных зверюшек.

– Сюда бы, – Илья глянул на Полину не без улыбки, – для вящей убедительности ещё бы десяточек тарантулов и скорпионов, а?

– А что, это идея, – охотно согласилась Лоран. – Надо будет покопаться в генной кладовой...

Илья только рукой махнул: безнадёжный случай.

Сумерки сгущались медленно. А холод наступал слишком быстро, неестественно быстро. Ефремов поделился своим наблюдением с Лоран.

– Это всё климатологи. Или напутали что-то, или нарочно... Одно название – пустыня. А на самом деле тут такое творится... И ливни бывают, и грозы. Да, да, – Полина развела руками. – Во-от такие молнии бьют. А однажды меня тут снежный буран прихватил. Во время приёма... Очнулась потом, и ног уже не слышу. Могла вообще замёрзнуть.

Девушка остановилась, поёжилась.

– Давайте лучше присядем, – предложила она. – Песок ещё тёплый, да и мечеть отсюда видна. А то вдруг «лунатик» из-за той гряды выйдет – мы и разминёмся.

Она обхватила руками колени, положила на них подбородок. Зелёные глаза Полины погрустнели, стали влажными и глубокими.

Илья присел на песок, поискал звёзды. Звёзд не было. То ли их забыли зажечь при сотворении этого мира, то ли в небесах готовилось ненастье.

– Вы... все годы одна? – негромко поинтересовался он и тут же добавил: – Извините, если вам неприятно, можете не отвечать.

– Почему же, – равнодушно сказала Лоран. – У нас сходные профессии: я ведь тоже привыкла людей изучать... Так о чём мы? Ах да, был у меня муж, давно. Я его в семнадцать лет полюбила. А потом ушла. Ревнивая я.

– Извините, – повторил Илья, досадуя, что поторопился с расспросами. «Не отголоски ли это, – подумал он, – той бесцеремонности хирурга, с которой я начал работу Садовника и которая сыграла тогда со мною довольно злую шутку?»

Полина вдруг улыбнулась.

– Да не ищите вы женщину. Не было её. И быть не могло! Совпадение было. Я ревнивая, а он – целеустремлённый. Словом, цель у него большая была, сверхзадача. А я свою любовь тоже великой целью считаю. Вот и не ужились соперницы.

«Лунатиков» показалось сразу двое. Вернее, к мечети шли уже вполне нормальные люди: то ли передача кончилась, то ли мозг от неё отключился больше тридцати-сорока минут никто из медиумов не выдерживал.

– Эге-гей! – позвала Полина высокого звездолётчика, очевидно, решив, что он как медиум интересней, – подождите нас, Кен.

По пути, когда они спускались в ложбинку, Илья спросил, не появилось ли чего нового в тех видениях и ощущениях, которые испытывали люди во время приёма хаотической информации.

– Всё то же, – неопределённо сказала Лоран. – Цветовая полифония, повторяемость и ритмика сигналов, различные эмоциональные побуждения... Юргена Шварца, например, после сеансов приёма обуревает жажда упорядочивания. А так как он ничего, кроме своей космологии, не знает, то выкапывает из библиотеки сотни древних и новых гипотез об устройстве мироздания и докучает ими всем и каждому. Он, видите ли, полагает, что все представления о мире укладываются в четыре простейшие схемы и что синтетическим путём из них можно получить истину...

– Побуждения бывают разные? – полюбопытствовал Илья.

– Очень, – лицо Полины стало вдруг загадочным и озорным. – Но, увы, всё это трижды вторичное. Отражённый свет.

– Треверс, – представился звездолётчик, когда они, увязая в мелком песке, наконец взобрались на противоположный склон овражка. Кивнув Полине как старой знакомой, он добавил: – Я вас видел на «Бруно», Илья.

– Ну что, Кем, то же самое? – спросила Лоран.

Треверс смутился.

– Ничего нового. И, знаете, ощущение весьма мерзкое. Иду вот и всё поглядываю на себя...

– Тебя не убудет, – засмеялась Полина. – Представьте, – она обернулась к Илье, – у Кена во время приёма хаотической информации всегда довольно сильное побуждение к... размножению!

– Ты как маленькая, – недовольно проворчал Треверс и пояснил: – Она знакомит меня со всеми вновь прибывшими и обязательно «забывает» при этом добавить к слову «размножение» ещё два слова «путём деления».

– То есть? – удивился Илья.

– Я как бы получаю команду разделить часть своего существа, сформировать из него нечто новое. Много чего-то сформировать. Я чувствую, что это очень нужно, жизненно важно, но, естественно, выполнить команду не могу... Испытывать такое мучительно. Тело в прямом смысле этих слов разрывается на части, хочет взорваться... Так что ждите новую атаку.

– У Кена есть любопытная теория, – заметила Полина, поёживаясь от холода. – Пойдёмте, кстати, отсюда. Я по дороге расскажу.

Треверс распрощался с ними неподалёку от мечети-выхода. Лоран, посмеиваясь, рассказала Илье, что звездолётчик считает свою информацию (ту, которую он воспринимает) командой для звезды. Командой продуцировать простейших. И действительно, после передач «для Треверса» количество амёб возрастает. Особенно в районе Питателя.

– Вы же знаете, наверное, что само излучение влияет только на человеческую психику; наши приборы его не регистрируют. Систему волноводов хаотической информации обнаружили случайно, по электромагнитному фону их так называемых оболочек. Вот в принципе и всё, что мы знаем.

Несколько минут они шли молча.

Потом Полина стала жаловаться, что работы у неё, как врача Станции, почти нет, и поэтому она помогает, как может, группе Цегера. Они-то и изучают волновод «Сигма-7», и хаотическую информацию изучают, но изучение это, к сожалению, дальше систематизации подробных отчётов медиумов не продвигается. Оказалось, что Полина – автор гипотезы о двухвекторности излучения, циркулирующего в связанных со звездой волноводах. С одной стороны к Скупой поступают различные команды (пример – Кен Треверс), с другой – звезда сообщает куда-то за пределы Окна о своём состоянии (пример тому – сигналы, совпадающие по времени с выбросами вещества через Питатель).

Илье гипотеза понравилась. Он похвалил Полину и между прочим поинтересовался: что она чувствует сама, когда к её сознанию прорывается загадочная информация?

Девушка вздрогнула, остановилась. Лицо её неожиданно отразило смятение и страх.

– Да что ты ко мне прицепился! – гневно выдохнула она. Прищуренные глаза Лоран засверкали зелёным огнём. – Как прилипала! Выспрашивает всё...

Илья остолбенел от этой вспышки ярости. Непонятной, оскорбительной. Он ступил в сторону, чтобы уйти, но руки Полины остановили его.

– Постой, не уходи, – зашептала она, мучительно путаясь в дебрях слов. – Я не хотела... Я плохое вижу... Я потом расскажу... Не надо сейчас об этом... Прости меня.

– Перестань, Поль, – улыбнулся Илья. – Чего ты решила, что я сержусь? Просто я спешу всё узнать, во всём разобраться. И, конечно, бываю назойливым... А сердиться или там обижаться, – он наклонился к девушке, – я вообще не могу. Садовникам эти чувства ещё в детстве удаляют. Как аппендикс.

Полина вздохнула, энергично помассировала виски.

– Ты, Илья, не делай только поспешных выводов. Ладно?! Я понимаю – если уж психиатр с ума сходит... Но это моя беда, личная, поверь. Психика членов экипажа в пределах нормы. Если хочешь, проверь записи электронного диагноста. Он ведёт наблюдения.

– Проверю, – пообещал Илья. – А теперь пойдём, Поль, в сад. Уже обедать пора, а мы ещё и не завтракали.

На втором ярусе их догнал сигнал тревоги, на который Полина не обратила никакого внимания. Дежурный на сей раз специалистов в рубку не приглашал. Сказал буднично, информируя народ:

– Массовая атака амёб. Около семисот особей. Похоже, у них опять пополнение.