Глава 8

Стефан с тяжелым грузом на душе возвращался в пансионат, предполагая, что сегодня он точно не сумеет сдержаться. Второй раз стать свидетелем сцены с участием Елены и этого чудовища… Нет, он просто не выдержит повторения вчерашнего потрясения.

Мужчина не знал, зачем ушел, едва почувствовав приближение брата, и сейчас нещадно корил себя за чрезмерную эмоциональность. Гораздо проще было бы решить все проблемы одним действенным способом. Он ведь не такой, каким был прежде. В нем достаточно Силы для убийства одного зарвавшегося вампира, который вообразил себя всемогущим и непобедимым. Дамон и понятия не имеет о том, насколько изменился его брат, что выступит бесспорным козырем в борьбе против него.

Но он все-таки ушел, предоставив родственнику очередную возможность наслаждаться своей властью над обманутой девушкой. Почему же она до сих пор не разобралась в нем? Что ей мешает признать правоту Стефана? О какой любви она постоянно твердит?

Вопросы, вопросы, вопросы и ни одного ответа! Осталось слишком мало времени для поисков истины, необходимо действовать, пока он окончательно не потерял свою любовь.

Уже подходя к входной двери, юноша понял масштабы собственной беспомощности. Елены не было в доме.

Глухо зарычав от бессилия, он с нечеловеческой скоростью поднялся на второй этаж, без стука распахнул дверь в спальню девушки и опустился рядом с ее кроватью на колени. Неужели слишком поздно? Куда он мог ее увезти? Что сделать?

Он достал из кармана брюк телефон, дрожащими пальцами набрал номер и поднес аппарат к уху.

На том конце бесконечным потоком раздавались длинные гудки, но отвечать не спешили. Прокляв весь белый свет, Стефан уже готов был прекратить бесплодные попытки соединиться с любимой девушкой, когда на том конце раздалось:

— Однако в тебе появилось кое-что и от меня, братец. Такой настойчивый, — явно издевательски протянул Дамон. — Чем обязан?

— Где Елена? — сцепив зубы, спросил он, проигнорировав веселящегося родственника.

— Моя принцесса спит, но я с удовольствием передам ей твое сопливое послание, — продолжил насмехаться над ним мужчина.

— Если ты хотя бы пальцем ее тронешь, — перешел к откровенным угрозам младший Сальваторе. — Я… тебя…

Он часто задышал, пытаясь побороть в себе внезапно возникнувшее чувство безграничной ненависти.

— Неужели ты до конца жизни будешь заикаться при разговорах со мной? — в притворном ужасе воскликнул его брат. — Помилуй, Стефан, ты слишком жесток ко мне!

— Верни ее! — в бешенстве закричал юноша. — Немедленно! Иначе я убью тебя, сукин сын!

— Рот закрой! — с легкостью перекричал его старший вампир. — Я предупреждал тебя, что необходимо думать, прежде чем оскорблять меня. И теперь слушай меня внимательно, жалкий представитель семейства трусливых. Еще раз прикоснешься к моей, — он выделил последнее слово. — Моей Елене, я позабочусь о том, чтобы ты не отказывал себе в лекарствах. Приятно было поболтать.

Раздались короткие гудки. Юноша яростно сжал кулаки, превратив мобильный аппарат в груду бесполезных запчастей.

Он понятия не имел, как поступить. Найти брата ему было не под силу, но бездействовать он тоже не собирался. Необходимо дать девушке возможность разобраться во всем самой, потому как все зашло слишком далеко. Очень скоро она полностью забудет о том, что такое настоящая любовь, и превратится в послушную игрушку в руках его брата. А этого он не мог допустить.

Что же потом? Она узнает, каков Дамон на самом деле, сумеет принять правоту Стефана, но ведь вампир так просто не сдастся. Остается лишь один выход — убить его. Ну почему он не сделал этого раньше? Любая ночь в этом месяце могла стать последней для его родственника, но он постоянно искал оправдания для него. И напрасно!

Франческа без всякого интереса наблюдала за целующейся парочкой, с удовлетворением отмечая разительные перемены в лице друга. Такого блеска в черных глазах она давно не замечала, а не сходящая с его красивого лица улыбка ясно свидетельствовала о том, что для него наконец наступили счастливые времена. И это радовало девушку.

Она чувствовала себя довольно комфортно, сидя возле костра, где всего в нескольких метрах от нее не могли насытиться друг другом Дамон и Елена, которая по началу очень стеснялась, а потом быстро вошла во вкус прилюдных лобызаний. Не последнюю роль в потере скромности сыграл тот факт, что за этим процессом наблюдала Фрэнки, которая сумела угодить в список предполагаемых охотниц на сердце вампира.

Сейчас ей оставалось лишь надеяться на то, что очень скоро им обоим надоест делать вид, будто они одни. И по нелепой случайности судьбы первой опомнилась девушка.

— А почему ты привез меня сюда? — задала она шепотом вопрос, видимо надеясь на отвратительный слух вампирши. — Я думала, мы к тебе едем… Ты только пойми меня правильно, я вовсе не против небольших ночных прогулок по лесу, и мне все нравится, просто немножко неловко… — она бросила извиняющийся взгляд на подругу мужчины, которая была так увлечена подслушиванием, что совсем не заметила, как небольшая ветка в ее руке практически полностью сгорела, и теперь огонь нежно щекотал пальцы.

— Разве ты не догадалась? — хмыкнула итальянка, отбрасывая в сторону догоревшие остатки дерева. — По его поведению предельно ясно, чего он добивается. Само-Совершенство, верно, Дамон? — она подмигнула юноше и засмеялась, услышав в голове его рассерженный голос. "Ты слишком часто стала лезть не в свое дело".

— В каком смысле? — растерялась Елена, наблюдая за многозначительным переглядыванием вампиров.

— Спасибо, Фрэн, — язвительно поблагодарил мужчина. — Я второй раз тебе напоминаю о запасе кольев в Бугатти. Добьешься третьего, увидишь их своими глазами.

— Ой, да брось, — отмахнулась она от угроз. — Ты так плохо его знаешь?

Этот вопрос она адресовала девушке, сидящей на коленях у ее приятеля, которая терялась в догадках.

— По-моему, она хочет спать, — вынесла вердикт Франческа, так и не дождавшаяся ответа. — И я поясню. Дамон временами перегибает палку, всеми силами стараясь как можно сильнее привязать тебя к себе. Не знаю, когда ты умудрилась ляпнуть ему о своей симпатии к принцам на белом коне, но он теперь старательно пытается быть на них похожим. Слышала бы ты его вчерашние терзания по поводу бесчестного поведения! — она возвела глаза к ночному небу, старательно пряча улыбку за серьезным выражением лица. — Когда-то он осуждал своего милого братишку за то, что увидел между вами в лесу. Помнишь ту ночь? Ты была еще духом и вы вместе со Стефиком развлекали малочисленную публику, состоящую из ревнивого вампира и подлого лиса. Тогда он места себе не находил от ненависти, полагая, что младший Сальваторе вел себя как последний негодяй, воспользовавшийся твоей наивностью и совершенно детским восприятием мира. А вчера повел себя ничуть не лучше, — недоверчиво хмыкнула она, мимоходом прислушиваясь к мыслям друга, и продолжила. — Забрался к тебе в спальню, воспользовался твоей любовью по своему усмотрению, заставил все забыть, а потом просто улетел на крыльях счастья. Ну разве достойное поведение для по-настоящему любящего мужчины?

Елена пропустила эту колкость мимо ушей и постаралась разобраться в чувствах своего вампира. Он винит себя за вчерашнее? Или она что-то недопоняла?

— Дамон? — решила настоять она на объяснениях. Пусть лучше расскажет все сам, потому как ей не слишком понравился насмешливый тон Фрэнки.

"Мило с твоей стороны" — проворчал вампир, пославший злобный взгляд в сторону подруги. "А теперь исчезни на пару часов, пока я окончательно не уверился в твоей никчемности, мисс Болтливость".

Девушка так и поступила, на бегу выхватывая из кармана кожаной куртки друга ключи от Бугатти. "Это чтобы ты от меня не сбежал!" — раздался в его голове задорный смех.

— Она, конечно, многое переврала, — пожал плечами мужчина, возвращаясь к любопытству своей принцессы. — Но мне действительно кажется, что у нас с тобой все не совсем правильно.

— Почему? — дала она волю крайней степени удивления.

Вампир не знал, как именно объяснить ей свои ощущения. Ему казалось, что он слишком мало внимания уделяет романтической стороне, полностью подаваясь своему темпераменту (вслух он этого точно никогда не произнесет!).

— Я очень боюсь тебя потерять, — сказал он совсем не то, что собирался. Нещадно посыпая голову подруги страшными проклятиями, он попытался отвертеться от разговора. — Может быть, в другой раз?

— Я не совсем понимаю… — отчаянно старалась разобраться во всем девушка. — Ты думаешь, что меня оскорбило твое вчерашнее поведение?

Он и сам не понял, зачем кивнул.

— Дамон! — Елена скрыла от него улыбку, настроившись на укоризненный тон. — Я устала объяснять, что люблю тебя таким, какой ты есть. Не нужно ничего делать для меня, пытаться быть лучше, чем ты есть на самом деле. Зачем ты усложняешь все? — мягко спросила она, обнимая его.

— Значит, я могу наконец перестать притворяться, что мне достаточно этих дразнящих поцелуев? — пришел к неожиданным выводам мужчина, игнорируя заданный вопрос.

— Никогда не имела ничего против, — поддержала его девушка. Она представила себе, что будет, останься она без куртки (на начальном этапе, разумеется) и покрылась мурашками. — Только вот у меня одна проблема… Холодно, — пожаловалась она, зябко поежившись.

— Об этом ты могла и не упоминать, моя принцесса, — прошептал ей вампир. — О тебе я думаю в первую очередь. Если ты уже привыкла к свидетелям, я предлагаю выбрать симпатичный домик неподалеку.

Он поднялся на ноги, все также прижимая девушку к себе, словно боялся выпустить ее из объятий хоть на мгновение, и быстро затушил костер.

— А без свидетелей никак? — с надеждой спросила Елена, чувствуя себя маленькой и беспомощной. Ее всегда удивляла эта особенность мужчины буквально всюду носить ее на руках. Приятно, конечно, но в скором времени это грозит превратиться во вредную привычку.

— Тогда я просто их убью, если ты не возражаешь, — вполне серьезно заявил Дамон, отыскав с помощью Силы очень уютный особнячок всего в паре километров от того места, где они остановились.

Девушка согласно кивнула, приняв его заявление за безобидную шутку.

Дамон бесшумно закрыл за собой дверь спальни, выходя в коридор.

— Она всегда такая забавная, когда спит? — послышался голос Фрэнки, стоящей на первом этаже.

— Ты о чем? — уточнил мужчина, одновременно пытающийся убрать с лица самую довольную в мире улыбку.

— О ее снах, разумеется, — надменно ответила девушка. — Я может и люблю подслушивать, но вот подсматривать… Нет, мне дорого мое зрение!

— Всегда, — категорично отрезал друг, не желавший вдаваться в подробности. — Особенно если ей не портят настроение жалкие кровососущие, вроде тебя. Зачем ты солгала ей?

— Ты о "любимом"? — моментально стала серьезной она. — А что мне оставалось делать? Твоя идея с шуткой выглядела откровенно идиотской. Я виновата во всем, но хоть оправдание придумала правдоподобное.

— Оскорблять было обязательно? — продолжил нападки вампир. Выглядели они немного комичными, потому как благоприятное расположение духа, в котором он находился последние несколько часов, очень мешало разозлиться по-настоящему.

— Ты меня слушаешь вообще? — подруга села на диван, поджав под себя ноги, и обиженно отвернулась. — Я хотела, чтобы она мне поверила. Ты тоже виноват в произошедшем. Трудно было предупредить меня? Пока я развозила твой подарок, удостоверялась в ее жизнеспособности и немного отдыхала от бесконечной работы няньки Елены, ты исчез в неизвестном направлении. Представь мою панику, когда я вернулась к пансионату и застала там лишь сумасшедшую бабульку, которая предложила мне "поскорее возвращаться на родину, чтобы избежать многочисленных свершений". Стефа нет, тебя тоже, блондинка отсутствует! Да я чуть умом не двинулась, гадая, куда вы могли подеваться все разом. Если ты считаешь меня крайней, то я не собираюсь больше оправдываться. И извиняться, кстати, тоже.

Она замолчала, чувствуя, как изнутри ее пожирает несправедливость. Два часа непрерывных извинений с ее стороны, миллион заискивающих улыбок, а он по-прежнему строит из себя оскорбленную добродетель. По меньшей мере низко с его стороны, ведь она всегда его прощала, стоило ему только захотеть снисхождения.

— Как ты не понимаешь, — Дамон сел рядом, поворачивая ее лицо к себе. — Я просто обязан был отреагировать на твои оскорбления, но не сделал этого, потому что понял твою идею с самого начала. Представь, каково было Елене? Она ведь специально тебя оставила, чтобы убедиться в моей верности, — он улыбнулся, с особым наслаждением вспоминая переполненные ревностью голубые глаза.

— Ты не злишься больше? — по-детски наивно спросила Фрэнки.

Мужчина задумался на секунду, отыскивая в душе хоть каплю злости, и решительно ответил:

— Нет.

— Спасибо, — искренне сказала девушка. Она уже собралась перевести разговор на более волнующую тему, когда услышала едва различимый шум в спальне Елены.

Оба тут же кинулись наверх, сшибая мебель, попадающуюся на пути, и на втором этаже облегченно выдохнули, отыскав источник шума. Им был мобильный телефон, едва слышно потрескивающий на полу. Видимо, он был поставлен на бесшумный режим и сейчас тихо вибрировал в кармане джинсов.

Вампирша бесшумно прокралась в комнату, вытащила аппарат и с трудом удержалась от надменного фырканья.

— Стефик беспокоится, — давясь смехом, одними губами произнесла она.

Пулей вылетев в коридор, она прислонилась спиной к стене и молитвенно прижала руки к груди.

— Можно мне ответить? Пожа-а-а-лу-у-уйста!!!

Подавив в себе отчаянно вертящиеся на языке колкости, мужчина выхватил у нее из рук телефон.

— Вернись в комнату и никуда оттуда не выходи, — сказал он девушке и стал спускаться вниз, одновременно подыскивая в себе безграничное количество спокойствия для разговора с братом.

На поиски ушло довольно много времени, и к тому моменту, когда юноша сумел подобрать самый ироничный и издевательский тон для беседы, на телефоне оказалось более десяти пропущенных вызовов.

— Однако в тебе появилось кое-что и от меня, братец, — вместо приветствия произнес Дамон, выходя в ухоженный дворик.

Милой болтовни, как и следовало ожидать, не получилось. Стефан сумел-таки вывести старшего Сальваторе из себя, чем заработал себе гарантированный подзатыльник при встрече.

— Какой невоспитанный у нас малыш Стефи, — покачала головой Франческа, едва юноша оказался на пороге комнаты, где мирно спала Елена. — Он английский учил в обществе пьяных матросов?

У вампира не было ни малейшего желания шутить, внутри него все клокотало от ярости. Поэтому он пресек дальнейшие подтрунивания со стороны девушки, послав в ее сторону взгляд, ясно говорящий о степени его раздражительности.

— Верни мне ключи от Бугатти и возвращайся к пансионату, — он протянул руку, в которой тут же оказался брелок с витиеватой буквой "В", и отвернулся, всеми мыслями возвращаясь к Елене. Ему опять предстоит добровольно вернуть ее в потные лапки брата, что всегда действовало на него не самым благотворным образом. В такие моменты весь мир становился его врагом номер один, а жажда убийства занимала самую значимую часть его сознания. Сейчас он готов был отдать все, чтобы иметь возможность поступить как-то иначе, отыскать выход из повторяющейся ситуации, но… Этот мир всегда отвечал ему взаимностью, потому как точно также ненавидел Дамона, полагая, что он не заслуживает счастья.

За тягостными раздумьями мужчина даже не заметил, как безропотно покинула спальню подруга, оставив его наедине с любимой девушкой. Он присел на край кровати, с маниакальной жадностью всматриваясь в лицо Елены, и долго не мог себя заставить разбудить ее. Разумеется, просыпаться ей вовсе не обязательно, но ему так этого хотелось…

Придя к выводу о безграничности собственного эгоизма, он поднял ее на руки, прихватил парочку одеял и медленно побрел к выходу, пытаясь отогнать мысль о шествии к месту казни.

Вампир израсходовал практически всю свою Силу, в надежде с ее помощью отыскать любимую девушку и достиг совершенно неутешительных результатов. Мысль о том, будто брат сделал с ней что-то, он отмел сразу же, потому как она была невыносима по своей природе. Значит, оставался лишь один вариант — он специально увез ее довольно далеко, чтобы лишить Стефана возможности отыскать ее.

За окном комнаты, в которой беспокойно ходил из стороны в сторону вампир, поднималось солнце. Мужчина прекрасно понимал суть происходящего, что отнюдь не помогало ему расслабиться. Дамон затеял очередную игру, от которой решил получить максимум удовольствия. Правила ее были предельно просты: терпи все, что собирается выкинуть старший Сальваторе или проиграешь. Очередная попытка мести за единственную ошибку в жизни юноши — любовь к Катрине. Если бы он только мог изменить прошлое, исправить то, что превратило брата в неуправляемого монстра, из души которого исчезло все светлое и человеческое… Но это было невозможно.

Через пару часов Стефан потерял последние остатки самообладания. Паника удушающей волной накрыла сознание, заставив его поклясться самому себе в том, что его родственник очень долго будет жалеть о содеянном. Он снова и снова пробовал применить Силу, но перестал что-либо чувствовать с ее помощью. Неспешным шагом к нему подкрадывалась жажда, грозящая обосноваться в горле в самый неподходящий момент, но до нее мужчине не было дела. Перед глазами то и дело всплывало бледное лицо Елены-вампира, которая нежно шепчет ласковые слова его брату… Единственное, чего он не должен допустить! Она должна остаться человеком!

От очередной порции гнева, выраженного в чудовищных разрушениях, комнату спас негромкий стук в дверь. Без всякого промедления, мужчина сбежал по лестнице на первый этаж, резко распахнул дверь, пропуская в гостиную яркий солнечный свет, на долю секунды ослепивший его, и онемел от увиденного.

На пороге спокойно стоял Дамон, держащий на руках безжизненное тело Елены, и отвратительно улыбался.

— Доброе утро, — вежливо поздоровался он, делая шаг вперед. Говорил он очень тихо, чтобы ненароком не разбудить девушку, которую его больной на всю голову родственник принял за мертвую. Юноша мысленно поежился от этого умозаключения и крадучись стал подниматься наверх, прекрасно зная, что спине ничего не угрожает, потому как его страховала Фрэнки (сама вызвавшаяся помогать).

— Привет, Стеф, — следующим гостем стала итальянка, решившая вылезти из укрытия сразу же, как только стихли шаги друга. — Пригласишь войти?

Она внимательно смотрела в растерянное лицо младшего Сальваторе, испытывая нечеловеческое желание пнуть его для ускорения мыслительного процесса. Так прошло долгих десять секунд, за которые ее друг успел несколько раз приложиться губами к Елене, а его брат сменить ничего не понимающее выражение лица на серьезно-яростное, но приглашать ее никто не спешил.

"Дамон, он меня не пускает" — плаксиво протянула она, сверля глазами Стефана. "Я через минуту спущусь. Можешь войти" — получила она лаконичный ответ, произнесенный таким тоном, будто спускаться он будет с жаждой двойного убийства.

Девушка подняла победный взгляд на родственника своего друга и сделала театральный шажок вперед, всем видом показывая вампиру, кто командует парадом. Ей ведь нужно было приглашение, а по их законам его совсем не обязательно получать от хозяина дома, достаточно услышать это от любого другого существа, имевшего право входить сюда.

— Что тебе здесь понадобилось? — ожил младший вампир, только что отошедший от сильнейшего потрясения. Он действительно подумал, что Елена мертва, и чуть было не потерял рассудок от этой мысли.

— Как же я могу обойти вниманием своего старинного приятеля? — сделала большие глаза девушка. — Чтобы я и не заглянула тебя проведать?

Она испустила глупый смешок, в несвойственной ей манере похлопала ресницами, и кинулась обнимать Стефана, полностью освоившись с ролью любящей его особы.

Юноша настолько ослаб за последние несколько часов, что справиться с удивительно сильной девушкой ему оказалось не под силу, поэтому пришлось стойко терпеть ее рядом с собой несколько секунд, одновременно всеми способами стараясь показать ей, какое количество ненависти он испытывает на данный момент.

— Дружеский поцелуйчик? — внутренне содрогнулась от подобной перспективы Франческа, поднимая взгляд на перекошенное от злости лицо мужчины. И тут же испытала огромное желание провалиться сквозь землю, попадись ей когда-нибудь хоть один свидетель сегодняшней встречи.

"Сделай крепкого чаю" — вновь раздался в голове раздраженный до крайней степени голос друга. "Это уже слишком!" — тут же вспылила девушка. Мало того, что он попросил ее заняться отвлечением Стефана, так еще решил остаться ненадолго и побаловаться распитием чая, который отчего-то преподнести должна была именно она. Ей пришлось потрать слишком много Силы, чтобы удержать рядом стоящего вампира на месте и потаканием капризам Елены она вовсе не собиралась заниматься!

"Ты офигел?!" — продолжала недоумевать подруга. "Охота хлебать воду с танином и поить ею свою принцессу, спустись вниз, прихвати братца и сколько угодно убивай время всякой дурью! В твоих спектаклях мне надоело участвовать" — единым духом выпалила она, оттолкнув в сторону юношу.

"Фрэн, пожалуйста" — более вежливо попросил мужчина, буквально остановив итальянку на половине пути. В его голосе появилось что-то, очень сильно напоминающее мольбу, смешанную с тревогой, и это заставило ее немного остыть.

"И как я понесусь на кухню, дабы вскипятить вам чайничек? Стефа мне куда деть?" — чуть спокойнее спросила она.

"Дай ему крови и пусть убирается утолять свою жажду!" — с особой злостью проинструктировал ее Дамон. "Ты же чувствуешь его жажду" — добавил он и словно пропал, будто они разговаривали по мобильному телефону, у которого довольно неожиданно села батарейка.

Вампирша молча прокусила запястье, по-прежнему стараясь удерживать младшего Сальваторе рядом с собой, протянула ему руку и с отвращением отвернулась к стене. Несправедливость этого мира скоро окончательно ее доконает. Сколько еще ей придется вытерпеть, чтобы закончился столь пресловутый кошмар? Сколькими вещами нужно пожертвовать, дабы наконец дойти до своей конечной цели — счастье друга? Расставание со Стивом, боль после которого ей с трудом удалось изгнать из сердца, глупая игра во влюбленных вампиров, чрезмерная эмоциональность, успевшая стать ее главным недостатком, безобразное вранье, презираемое ею в течение нескольких столетий, странная привязанность к Елене, сводящая с ума почище крови, и боль, боль, боль, царящая вокруг! Ей не по вкусу подобный стиль жизни! А теперь к этому ограниченному списку (и притом удивительно противному) добавилась еще парочка пунктов, включающие в себя удовлетворение потребностей Стефана! Если она и надеялась на счастливое завершение событий, то теперь точно уверена в одном: безумно хочется застрелиться! Желательно прихватив с собой на тот свет и этого оголодавшего соплежуя!

— Хватит уже, — сладко пропела девушка, собираясь кинуться в ванную, едва за младшим вампиром закроется дверь, чтобы прополоскать рот с мылом и тщательно вымыть руку.

Юноша долгих несколько секунд смотрел на нее жаждущими глазами, а потом скрылся из виду, подталкиваемый в спину мощной волной Силы Франчески.

"Фрэн" — едва слышно напомнил о себе друг. "Несусь" — на бегу бросила она, по пути уронив какую-то антикварную вазу. Сейчас было не до грациозности. Голос у мужчины был настолько обеспокоенным и взволнованным, что приготовление крепкого напитка заняло гораздо больше времени, чем на то потребовалось, если бы у нее не дрожали руки.

— Да что случилось? — спросила она, быстро входя в пустую спальню Елены. Поставив поднос на прикроватную тумбочку и быстро оглядевшись по сторонам, она уже решила распрощаться с самообладанием и устроить другу концерт с битьем посуды, когда из ванной вышла белая, как простынь, девушка, поддерживаемая под руки мужчиной.

Итальянка несколько раз моргнула, подыскивая в себе слова для повторения вопроса, и выдавила из себя нечленораздельное:

— ЧТОСНЕЙ?

Ее удивление и страх были вполне обоснованы — так отвратительно маленькая принцесса еще не выглядела никогда. Выражение: "Краше в гроб кладут" полностью толковало суть увиденного. Мертвецки-бледная, со слезящимися красными глазами и посиневшими губами, на лбу выступила испарина, видимо, у нее было нешуточная температура…

— Не знаю, ей плохо, — истерично высказался вампир, явно пребывающий на последней стадии "Я не в себе". Не хватало только неестественно высокого голоса, заламывающихся рук и девичьих всхлипов.

— Ты бессмертный или кто? — мигом вышла из себя подруга, подходя ближе к Елене. С легкостью подняв ее на руки, словно она весила несколько граммов, Фрэнки прижала ее к себе, задним умом отмечая сильный жар.

Дамон на удивление спокойно подпустил ее к девушке, что тут же порадовало его приятельницу. На пререкания времени у них однозначно не было.

— Ее тошнит? — по-деловому спросила итальянка.

Кивок.

— Где болит, моя дорогая? — заворковала над ней девушка, осторожно укладывая на кровать и прикладываясь губами к мокрому от пота лбу. Нет, не для измерения температуры. Ей необходимо было выяснить, что именно болит, а действие Силы значительно увеличивалось при тесном контакте.

— Я беременна, да? — с трудом выговорила Елена, бросая испуганный взгляд на мужчину, внешне довольно похожего на нее.

Франческа повернулась лицом к другу, тихо съезжающего по стене, к которой прислонился для надежности, и категорично ответила:

— Разумеется, нет! Твой вампир забыл рассказать тебе о том, что умер несколько столетий назад? Или ты упустила из виду сей факт? Откуда у мертвеца, пусть и довольно правдоподобно играющего роль живого человека, могут быть дети?

Она говорила очень мягко и тихо, всеми способами пытаясь отвлечь девушку от боли. То, что ей действительно худо, вампирша поняла мгновенно.

"Дыши глубже" — посоветовала она мужчине. "Банальный желудочный грипп, который подхватила твоя обоже, еще не причина для паники. У меня имеется парочка вопросов, поэтому начинай приходить в себя".

Юноша не стал объяснять ей реальное положение вещей, потому как не видел в этом никакого смысла. Что толку объяснять подруге то, что он сам очень плохо понимает? Каким образом он чувствует на себе все, происходящее с любимой девушкой? Не надо упоминать и о тошноте, потому что бессмертных никогда не касались болезни людей.

Без труда запихав в Елену горсть антибиотиков и напоив ее крепким чаем без сахара, итальянка заботливо укутала ее теплым одеялом и села рядом, негромко напевая какую-то старинную колыбельную песню из своего детства.

— Ты как? — одними губами спросила она у друга, который отчетливо расслышал каждый звук.

— Паршиво, — отозвался Дамон, с опаской поглядывающий на измученное лицо спящей девушки. — Мне можно к ней подойти?

Франческа милостиво кивнула, с тяжелым вздохом отказываясь от безупречной роли лечащего врача — спасителя человечества.

Мужчина опустился на корточки рядом с кроватью, легонько сжал в руках ладонь своей принцессы и мысленно стал подыскивать ответы на все интересующие вопросы.

— Стефан решил перекусать половину города? — негромко произнесла подруга, осматривающая "территорию" сквозь щелку в тяжелых драпировках, специально задернутых для того, чтобы солнечный свет не беспокоил сон девочки.

— Плевать, — безразлично ответил вампир. — Как она могла заболеть? В ней моя кровь.

— Это и я хотела бы знать, — задумчиво пробормотала девушка, бросая взволнованный взгляд на Елену. — Ты кусал ее сегодня?

— Я похож на идиота? — мгновенно завелся мужчина.

— Фу, как грубо, — поморщилась его подруга. — Тогда подыщи для меня разумное объяснение случившегося. Я с удовольствием подожду.

Она сложила руки на груди, приготовившись выслушать более правдоподобное объяснение, которого не существовало в принципе.

— Не знаю, — нехотя признался он. С подобным ему еще не приходилось сталкиваться, что внушало животный ужас. Как он мог теперь оставить ее одну даже на пару секунд? Что нужно отдать, дабы навсегда распрощаться с возможностью быть вдали от нее? Почему именно она, его принцесса, должна страдать? Где она будет в безопасности? Он собирался найти решение всех проблем в течение следующих минут, потому что уже начинал сходить с ума от беспокойства, а что же будет через пару часов? В конец потерявший разум вампир вряд ли сумеет обеспечить неприкосновенность своей девушке, чего ни в коем случае нельзя допускать.

— У меня для тебя несколько вариантов — выбирай любой, — решила придти ему на помощь Франческа. — Первый. Увозишь ее отсюда на край света, предварительно до беспамятства напившись кровью, чтобы в разы увеличить Силу. Прячешь ее и убиваешь всякого, кто появится в радиусе десяти километров. Второе. Превращаешь ее в вампира, пока еще не совсем поздно. Если у тебя рука не поднимается, то я с легкостью выполню эту грязную работенку, потому что сильно полюбила девочку. Третье. Разбираешься во всей истории в кратчайшие сроки, предварительно лишив братишку жизни. Поясню: пока этот голодающий пил мою кровь, — она дернулась от отвращения. — Я видела кое-что в его голове. Поганые мыслишки, сразу могу заявить. Так вот, в одной из картинок странно мелькнуло рыжее лицо, и я начинаю подозревать, что мерзкая мордашка принадлежала лисице с именем Масяня или как там ее. На мою помощь и тут можешь рассчитывать.

Дамон никак не ответил ей, с головой уйдя в осмысливание только что услышанной новости. Братец опустился до помощи Мисао? Быть того не может! Да, он сам был вполне способен на подобные "подвиги", но святой Стефан, на каждом углу кричащей о своей принадлежности к канонизации? Ради Елены? Но ведь она в первую очередь находится в опасности, пока жива китсунша! Разве этот напыщенный недовампир не понимает настолько очевидных вещей?

— Думаю, кое-что мне нужно узнать прямо сейчас, — процедил мужчина, медленно шагая по направлению к двери. Его драгоценный брат только что вернулся домой, и очень скоро пожалеет об этом.