ГЛАВА Х Преследование

— Ребята! На экскурсию! — разбудил мальчишек голос Иры.

— Сейчас! — откликнулся Костя. — Вставай, Львенок! Нам еще баррикаду разбирать!

С утра пораньше заниматься зарядкой, двигая тяжеленный шкаф, — удовольствия мало. Львенок кряхтел, налегая на боковую стенку, а Костя толкал резко, рывками, и успевал ворчать:

— Черт бы тебя побрал, Львенок, вместе с твоей баррикадой! Нагородили тут! Не выберешься теперь!

— Мальчишки! Что у вас происходит? — спросила из-за двери Зина, услышав непонятный грохот.

— Вот бестолковые! — рассердился Львенок, приоткрывая дверь. — Сообразить не могут! Орать обязательно? Спускайтесь вниз!

— Сумка у нас! — полушепотом напомнила Зина, заглядывая в комнату.

— Ты еще в соседний номер постучи, — сквозь зубы отозвался Львенок. — Давай сумку и иди вниз.

Мальчишки спустились в холл, когда уже вся группа была в сборе. В холле, на диванчике напротив телевизора расположился сосед. Костя заметил его и толкнул Львенка:

— Он тут!

— Вижу! — отозвался Львенок, покрепче прижимая к боку сумку.

Сосед смотрел в упор, не отрываясь. Львенок вдруг подумал, что он сейчас кинется отбирать сумку, но сосед не двигался с места, только сверлил Львенка глазами.

Ага! Значит, поднимать шум не в его интересах! Значит, в этих контейнерах что-то такое, что нельзя афишировать! Значит, не зря они подозревают этого типа в каких-то темных делишках!

Костя старался смотреть в пол и не оборачиваться.

— Он идет за нами? — шепотом спросил он у Львенка.

— Нет. Сидит.

— Ты думаешь, он пойдет в наш автобус?

— Зачем? Он наверняка уже выведал, куда будет экскурсия. Доедет до Казанского собора своим ходом. Не захочет привлекать внимание.

Костя нырнул в автобус и вздохнул с облегчением только тогда, когда захлопнулись дверцы, а сосед в салоне так и не появился. Ну что ж! Есть надежда, что операция с передачей сумки удастся.

— Ребята! Внимание! — попросила Евгения Кирилловна. — В турбюро произошла какая-то накладка. Экскурсия в Казанский собор сегодня не состоится, но я думаю, что расстраиваться не стоит. Нам предложили посетить сегодня Зимний дворец, в котором расположена коллекция музея "Эрмитаж". Поскольку это посещение внеплановое, то экскурсовода не будет. На самостоятельный осмотр Эрмитажа вам дается два часа. К сожалению, я вас сопровождать не смогу, мне надо подъехать в бюро экскурсий. Я раздам вам билеты, провожу и буду ждать у выхода через два часа. Хочу предупредить, Эрмитаж огромен, заблудиться очень легко. Внимательно смотрите таблички "выход" или спрашивайте дорогу у служителей музея. Всем ясно? Тогда поехали.

Костя расстроился. Побывать в Петербурге и не посмотреть Эрмитаж! Надо же этой накладке случиться именно сегодня!

Зато Львенок был доволен. Он радостно пихнул Костю в бок и сказал:

— Заметать следы нам помогает случай! Этот тип сейчас отправится в Казанский собор, а мы уедем в Эрмитаж! Здорово, правда?

Костя уцепился за эту идею:

— Может, тогда мне не нужно бродить с сумкой?

— На всякий случай нужно, — непреклонно ответил Львенок. — Мало ли чего. Лучше перестраховаться.

Затеряться в толпе возле входа в Эрмитаж было совсем несложно. Да и сосед поблизости не появлялся. Пожалуй, он все-таки получил неверную информацию насчет экскурсии.

— Встречаемся у выхода, — кивнул Львенок и вместе с девчонками прошел к билетерше.

Костя забросил сумку на плечо и поспешил убраться подальше от Зимнего дворца. Ему казалось, что сосед гонится за ним по пятам. Он то и дело оборачивался и все ускорял и ускорял шаг. Эх, размахнуться бы и вышвырнуть эту сумку с контейнерами куда-нибудь подальше!

Он дошел до набережной Невы и остановился. Стоит ли переходить через мост на другую сторону? Нет, на мосту довольно мало народу. Если сосед следит за ним, то там в толпе не затеряешься. Костя двинулся вдоль набережной. Он смотрел на праздный, гуляющий народ, на веселые улыбки, на разноцветные лотки с мороженым и проклинал Львенка, который догадался утащить у соседа эти дурацкие контейнеры.

— Приглашаем вас на часовую экскурсию по рекам и каналам Петербурга! — кричала в мегафон тетенька. — Катер у причала! Отправление через десять минут! Занимайте места!

У Кости вдруг мелькнула спасительная мысль: катер сосед не догонит. Значит, целый час можно провести в безопасности. Он подошел к женщине, заплатил деньги и спустился в катер. Катерок был старенький, голубая краска на его бортах облупилась, деревянные скамейки по бокам были не слишком удобными, но Косте сейчас все казалось раем. Он только боялся, что сосед в последнюю минуту тоже прыгнет в катер, поэтому десять минут до отправления сидел как на иголках.

Затарахтел мотор, катер отчалил от маленькой пристани, и Костя успокоился. Соседа в катере не было. И на набережной не было. Хорошо придумал Львенок, отвлек на себя этого типа. А сосед еще тот шпион! Мог бы и догадаться, что Львенок в камеру хранения сумку сдавать не будет! Или это им просто повезло, что поменяли экскурсии?

Экскурсовод достал откуда-то из-под скамьи микрофон и начал рассказывать:

— Наш город расположен на сорока двух островах разветвленной дельты Невы. В черте города более сорока рек, рукавов, протоков и около двадцать искусственных каналов общей протяженностью свыше ста шестидесяти километров. Сейчас наш катер идет по Большой Неве, главной водной артерии Петербурга. Ширина Невы в пределах города не превышает шестисот пятидесяти метров, глубина доходит до двадцати трех метров. Нева очень полноводна, и многие районы города подвержены опасности наводнения…

Костя подставлял лицо прохладным брызгам и блаженно улыбался. Он любил катера. На больших теплоходах плавать неинтересно: вода где-то далеко внизу, а здесь совсем рядом, только опусти руку. Мотор был такой же старый, как и сам катер, и тарахтел нещадно, к голосу экскурсовода приходилось прислушиваться:

— Наша экскурсия охватит лишь небольшую часть водных пространств Петербурга: Фонтанка, Лебяжья канавка, река Мойка и снова Большая Нева. Мы полюбуемся на Петропавловскую крепость, на Летний сад, на храм Спаса на Крови, увидим дома Пушкина и Михайловский замок…

Теперь уже Костя не так сильно жалел, что не попал в Эрмитаж. Зато никто из ребят не плавал на катере по рекам и каналам. А это тоже здорово и интересно!

Львенок был зачарован залами Зимнего дворца. В Москве он редко ходил в музеи. Даже когда весь класс отправлялся на экскурсию, Львенок отлынивал и шел только в крайних случаях, например, если без этой экскурсии нельзя было получить оценки по биологии. А тут, в Эрмитаже, Львенок готов был бродить весь день.

Что такое два часа? Сперва Львенок добросовестно разглядывал каждый экспонат, но потом посмотрел на часы, сообразил, что уже прошло сорок минут, и заторопился. Он мельком просматривал экспонаты, останавливаясь только у самых интересных.

Ира и Зина сначала шли рядом с ним, но потом куда-то убежали или свернули в другой зал, в общем, Львенок потерял их из виду. Ну и ладно. Они только отвлекают его своими разговорами и расспросами про сумку и ночную баррикаду.

Насчет соседа Львенок был совершенно спокоен: тот не мог узнать об изменении маршрута. Вот и пусть теперь зря толчется возле Казанского собора и злится!

Львенок остановился у странной небольшой фигурки. "Аристотель в виде Водолея", — прочитал он. Чудно! Где тут Аристотель? И почему он в виде Водолея?

— Любуешься? — прозвучал над ухом вкрадчивый голос.

Львенок кивнул головой и не сразу обернулся к собеседнику. А когда обернулся, ему захотелось втиснуться в витрину, изогнуться, как Аристотель, стать Водолеем, Козерогом, кем угодно. Потому что за его спиной стоял сосед.

— Где мои вещи? — спросил он.

— Я… Я не знаю… — забормотал Львенок. — Я не брал…

— Это уже лишнее, — прервал сосед. — Контейнеры у тебя. Отдай их.

— У меня нет… С собой нет…

— В камере хранения? Давай номерок!

— У меня нет номерка! — почти закричал Львенок, крутя головой в поисках защиты.

В зале были посетители, но никто из них не обращал внимания на мужчину и мальчика, беседующих у одной из витрин.

— Давай номерок! — тихо, но угрожающе повторил сосед.

Львенок помотал головой.

— Львенок! — подлетела откуда-то Зинка. — Куда ты запропастился? Мы тебя потеряли!

Львенок снова молча помотал головой. Казалось, он лишился дара речи. Сосед, услышав Зинкин возглас, тут же отодвинулся к другой витрине и принял отсутствующий вид.

— Львенок! Пошли в следующий зал! Там такие портреты! — сообщила Зина.

Львенок покосился на соседа и быстро двинулся к выходу. Сосед за ним не пошел. Не хочет никого впутывать. Дело хозяйское! Он не знает, что девчонки давным-давно в курсе дела.

— Зинка, — прошептал Львенок. — Как ты вовремя! Ты просто не представляешь!

— Представляю. Соседа Ирка увидела, а я побежала выручать.

Львенок подумал, что зря он без конца ссорится с Зинкой. Неплохая она девчонка, если разобраться. Вслух он этого говорить не стал. Неудобно как-то. Только буркнул:

— Спасибо! Теперь удирать надо. Он меня про контейнеры спрашивал. Думает, что у меня номерок от камеры хранения.

Львенок, Ира и Зина помчались по залам. Теперь было не до экспонатов. Главное, как можно дальше отойти от того зала с "Аристотелем", запутать след. В Эрмитаже это несложно. Залов много. Запутаться — раз плюнуть. В каждом зале по нескольку дверей.

Залы мелькали, как в калейдоскопе. Вот белый мрамор скульптур. Вот зал с портретами героев Отечественной войны 1812 года. А в этом зале они уже были. Значит, пошли вкруговую.

— Время? — отрывисто спросила Ира.

— Через двадцать минут заканчивается наш осмотр.

— Хорошо. Идем на выход.

— А где выход?

— Смотрите таблички.

— Вон туда.

— А теперь?

— Туда.

— Здесь мы тоже были.

— Черт!

— Да где же выход?

Новая проблема заслонила собой все, даже преследование соседа. Выхода не было. Выйти по табличкам — все равно, что решить сложнейшую головоломку.

— Извините, где здесь выход? — рванулась Ира к какой-то группе экскурсантов.

— Идите за нами.

Группа, ведомая экскурсоводом, как-то очень быстро выбралась из лабиринта залов. Но на выходе Львенка уже подстерегал сосед.

— Номерок, — сказал он, приблизившись вплотную и уже не смущаясь присутствием девчонок.

— Я ничего не сдавал в камеру хранения!

Львенок говорил чистую правду. Никакого номерка у него не было.

Девчонки стояли молча. Они не знали, что делать.

— Одна компания? — вдруг усмехнулся сосед. — А где еще один дружок? Тот, что вызывал "Скорую"? Караулит контейнеры?

— Ребята! Собираемся здесь! — это был командный голос Евгении Кирилловны.

— Нас зовут! — решительно сказала Зина и поволокла друзей за собой.

Сосед прикусил нижнюю губу, решая, что делать дальше, но за ребятами не пошел. Группа вышла на улицу. Костя с сумкой стоял у выхода.

— Все нормально, — шепнул он, передавая Львенку сумку. — За мной никто не следил.

— Зато за нами следят, — вздохнул Львенок. — Он догадался, что сумка у тебя. Перехитрить его не так-то просто.

— На сегодня у нас еще одна экскурсия, — объявила Евгения Кирилловна. — В Кунсткамеру. Поскольку это совсем недалеко, автобус нам не понадобится. Пройдем пешком.

Ребята переглянулись. Безнадежный случай. За пешей экскурсией соседу проследить несложно, а вот ребятам скрыться от него — почти невозможно.

— Придется отдать сумку, — сказал Зина, и Львенок тут же со злостью подумал, что Зинка все-таки трусиха и дура, не зря он с ней каждый день ругается.

— Отдать сумку? — переспросил он.

— Отдать. Это его вещи.

— А если там шпионские донесения?

— Ну и пусть он подавится этими донесениями!

— Тихо, тихо! — вмешался Костя. — Сумку отдавать нельзя. Нужно придумать что-то похитрее.

— Что?

— Теперь давайте я буду отвлекать. Я пойду в музей и сдам в камеру хранения сумку. Но контейнеров там не будет.

— А где будут контейнеры? — в один голос поинтересовались остальные.

— У вас.

— План, конечно, хороший, но пустую сумку не возьмут в камеру хранения, — качнул головой Львенок.

— Положим туда вещи. Львенок, давай кепку. Я сниму ветровку. Сумка уже не будет пустая.

— Но она легкая!

Костя присмотрелся, на ходу подобрал какую-то железяку и сунул ее в сумку.

— Я пойду с тобой в музей, — сказала Ира. — Сосед к тебе обязательно подойдет. Лучше, если нас будет двое.

— Выходит, я с Львенком буду таскать эти контейнеры? — изумилась Зина. — Не пойду я с ним!

Львенок косо посмотрел на нее, но промолчал. Он тоже не жаждал бродить по городу в ее сопровождении, но, в отличие от Зины, он понимал, что другого выхода нет. Нужно разделиться. И нужно потерпеть друг друга. Не так уж это и долго.

— Пойдешь! — приказным тоном оборвала Зинку Ира. — Львенку опасно оставаться одному. Тем более с контейнерами в руках.

Зинка что-то еще проворчала, кажется, насчет того, что кто-то идет в музей, а не охраняет Львенка, а кому-то приходится… Но ее не слушали. В это время Ира, Львенок и Костя на ходу разгружали и снова загружали сумку. Для этого пришлось вклиниться в самую толпу ребят, чтобы сосед не мог на расстоянии разглядеть их манипуляции.

У Кунсткамеры, у самого входа, смешавшись с очередью в кассу, Зина и Львенок исчезли, унеся с собой контейнеры. Костя и Ира совершенно спокойно подошли к камере хранения, сдали сумку, получили номерок и пошли за экскурсоводом вместе со всеми.

— Он идет за нами, — прошептала Ира, заметив соседа.

— Хорошо. Не оборачивайся, — попросил Костя.

И Ира, и Костя тщетно пытались прислушиваться к рассказу экскурсовода. Они бездумно переходили из зала в зал, спинами чувствуя поблизости противника. Неприятное ощущение.

— Скорее бы уже подошел! — не выдержала Ира.

Костя не ответил. Он смотрел на заспиртованных уродцев и думал, что неплохо было бы вот так же заспиртовать сейчас соседа, чтобы он сидел в банке, не шевелился и не искал контейнеры. Пусть бы его потом расспиртовали. Но потом. Когда ребята увидят уже содержимое железного контейнера, а еще лучше, когда уедут в Москву.

— Давай нарочно отстанем от группы, — предложила Ира. — У меня уже нервы не выдерживают.

Костя хотел сказать, что и у него нервы на пределе, но подумал, что это будет как-то не по-мужски, и коротко ответил:

— Давай.

Экскурсовод что-то увлеченно рассказывал про древние народы Южной Америки, а Костя и Ира остановились как вкопанные перед огромной фигурой индейца с ярко разрисованным лицом. Наверное, они остановились слишком резко, и выглядела их остановка не очень естественно, но сосед не обратил на это никакого внимания. Он тут же воспользовался удобным случаем, подошел к ним и потребовал:

— Номерок!

Костя без лишних слов достал из кармана номерок и протянул его соседу. Ему даже не пришлось разыгрывать удивление или испуг — лицо невольно выразило страшное волнение, а рука, протягивающая номерок, заметно дрожала.

Сосед рывком выхватил у него номерок и почти выбежал из зала.

— А вдруг он вернется? — спросила Ира.

Косте стало неловко, что она видела его дрожащую руку, поэтому он небрежно произнес:

— Пусть попробует! Я тогда охрану позову и скажу, что он у меня номерок украл.