Глава VIII НОВЫЕ ВОПРОСЫ

Антон решил проявить инициативу. Маша называла его инициативу самодеятельностью, но Тошка не обижался. Иногда эта самодеятельность может принести очень нужную информацию.

Именно поэтому, никому не сказав, Антон после школы отправился по чужим дворам в поисках громилы с собакой.

Про широкоплечего парня с огромной овчаркой Джерри он спрашивал в основном у ребят и s каждом дворе придумывал новую историю. То он искал своего дядю, адрес которого напрочь забыл, то незнакомца, спасшего его при пожаре, то бывшего ученика своей первой учительницы.

Во всех этих историях не было никакой необходимости. Просто так было веселей и интереснее..

В разных дворах к нему относились по-разному. Иногда слушали с сочувствием, иногда с подозрением. Это смотря что и как говорил Антон.

Круг его поисков неуклонно расширялся. Ближайшие дворы не принесли никакого результата. И те, что были чуть подальше, — тоже.

Антон все больше склонялся к своему первоначальному мнению о том, что громила специально подстерегал тогда Машу с Пушком.

Тошка устал и уже не рассказывал длинные истории. Спрашивал коротко: «В вашем дворе не живет здоровенный парень с овчаркой Джерри?» В ответ слышал короткое «Нет» и уходил.

Но в одном из дворов он сначала не поверил своим ушам. Какая-то девчонка ответила ему:

— Да, в третьем подъезде, на втором этаже, квартира справа. А что?

Антон посмотрел в любопытные глаза девчонки, вздохнул и сказал:

— Это очень опасный преступник. Девчонка ахнула, открыла рот и замерла на месте. Антон был доволен произведенным эффектом.

Он поднялся на второй этаж, нашел квартиру справа, но не знал, что делать дальше. Как проверить, что там и вправду живет громила?

Тошка огляделся. В подъезде никого не было, и он рискнул. Он приложил ухо к замочной скважине, пытаясь расслышать хоть слово.

Где-то в квартире неразборчиво гудели мужские голоса. Но настолько неразборчиво, что Антон даже не мог узнать громилу по голосу.

Тошка простоял у двери минут пять. И тут на его счастье мужчины вышли в коридор. Антон отпрянул от двери, узнав голос громилы и услышав всего три слова: «Клиент будет ждать».

Тошка пошевелился, и за дверью раздался громкий лай. Антон поспешил спуститься на нижнюю площадку.

Джерри, фу! — сказал громила, открывая дверь и выпуская своего гостя. — Пока, Валерик, не забудь. Надо, чтобы все было вовремя. Сам понимаешь — богатый клиент.

Антон выскользнул из подъезда и постарался запомнить Валерика. Его он раньше не встречал. Лицо Валерика было некрасивое, со свернутым набок носом и густыми нависшими бровями. Такое не хочешь, а запомнишь.

Эй, мальчик! — прошептал рядом девчачий голос. — А зачем ты ходил к преступнику?

Тошка улыбнулся и снова встретил испуганно-любопытные глаза:

Меня милиция послала. На разведку.

Правда?

Правда.

Антон сурово глянул на девчонку и почти строевым шагом пошел со двора.

О чем же это разговаривали Валерик с громилой? Громила два раза повторил слово «клиент».

Интересно, какие у спортклуба могут быть клиенты? Да, он еще сказал: «богатый клиент». Совсем непонятно. Что нужно богатому клиенту от обыкновенного спортивного клуба?

Значит, Маша права. Клуб не такой уж обыкновенный. Там проворачивают какие-то махинации с богатыми клиентами.

Ну, нот! Совсем не зря он предпринял свою «самодеятельность». Добыл крайне важные сведения.

Ах да, адрес! Пришлось снова вернуться и аккуратно записать в тетрадку номера дома и квартиры громилы.

Любопытной девчонки Тошка больше не встретил. Она, наверное, испугалась и побежала домой. Вот дурочка!

Маша сначала Антона отругала. Конечно, за «самодеятельность». Потом триста раз переспросила, видели ли его громила и Валерик. Но затем она успокоилась и сказала, что разговор о «богатом клиенте» очень полезен. Он может натолкнуть их на разгадку.

Правда, сразу никакой разгадки в словах громилы они не нашли, сколько ни ломали голову. «Богатый клиент» мог быть в магазине, в массажном кабинете, в ресторане, но как все это соотнести со спортивным клубом в подвале?

Тебе надо было дождаться, когда громила назовет имя клиента, — сказал Славка. — Или хотя бы узнать, что этот клиент хочет.

Самый умный выискался! — огрызнулся Антон. — На меня чуть овчарка не выскочила. Вот тебе адрес. Хочешь узнать побольше — иди и подслушивай, а я на месте Пушка оказываться не собираюсь.

Ребята посмеялись и совсем забыли о бабе Шуре. Зато баба Шура не забыла оскорбительных слов громилы и всерьез взялась за спортклуб. Можно сказать и так: она повела свое, независимое от ребят и милиции, расследование.

Почти целыми днями она сидела на скамейке у подъезда и наблюдала. Прогнать ее мог только дождь.

А спортклуб, ни о чем не подозревая, развернул активную деятельность. Раза по три в день у подвальной двери первого подъезда останавливался небольшой грузовичок с крытым кузовом. Здоровенные парни вытаскивали из кузова одни коробки и загружали машину другими.

Кто знает, что собиралась делать баба Шура со своими наблюдениями, но однажды к вей на скамейку подсели Маша, Антон в Славка, и старуха выложила им все свои сомнения.

Все грузят и грузят, — сказала она. — А чего грузят — непонятно.

Почему непонятно? — пожала плечами Маша. — Наверное, спортзал оборудуют, тренажеры возят.

— А чего их возить туда-сюда? — спросила баба Шура. — Я так понимаю, привез тренажеры, установи и занимайся. Зачем же их обратно увозить?

Обратно? — насторожились ребята.

Ну да. Только что ящики выгрузили, другие загрузили и уехали. Это что ж за оборудование такое?

Может, какие-то тренажеры оказались неисправными, — предположил Антон. — Их отправляют обратно в магазин.

Да ящики-то каждый день одни и те же, — возразила баба Шура.

Полные привозят, а пустые увозят, — сказал Славка. — На помойку.

Пустые ящики легкие, а эти тяжелые, — баба Шура мастерски отбивала все гипотезы. — Видал, как они горбятся, когда тащат, такие дюжие-то!

Значит, ящики не пустые, — заключила Маша.

А я что говорю? Ясно дело не пустые. Те же самые ящики. Я их запомнила, с ярко-красным рисунком на боку.

— Совсем непонятно, — сказал Антон. —

Если ящики один н те же, зачем же ненужную работу делать? Больше заняться нечем? Грузят, разгружают, привозят, увозят. Вы что-то путаете, баба Шура.

— Ишь ты! Баба Шура ему путает! Да баба Шура целыми днями за ними наблюдает! Ты вот тут посиди да посмотри, сам все увидишь.

Ребята так и решили. Они остались на скамейке и терпеливо ждали, когда в очередной раз к первому подъезду подкатит крытый грузовичок.

Все произошло именно так, как рассказывала баба Шура.

Грузовичок подъехал, из подвала вышли парни, разгрузили машину. А потом начали ее загружать.

Увидели ребята и одинаковые ящики с ярко-красным рисунком на боку. Ничего нового их наблюдение не дало.

Единственное, что приметили друзья, точнее Антон, — за рулем машины сидел Валерик со скошенным носом. Тошка быстро шепнул об этом Маше.

Вот что возят богатому клиенту, — ответила она. — Только зачем же ему столько тренажеров?

Я же говорю, это не тренажеры, — встряла в разговор баба Шура. — Это один и те же коробки.

Может быть, у всех тренажеров одинаковая упаковка? — спросил Славка. Как доказать, что ящики те же самые?

— Уж это я не знаю, — обиделась баба

Шура. — А раз сказано — те же, значит, те же. И не собираюсь я ничего доказывать.

А мы собираемся! — решительно сказала Маша. — И это очень просто доказать. Нужно только пометить коробки с рисунком.

Чем?

Хотя бы мелом. Помните, как в сказке Али-Баба отмечал дома?

А если они заметят и сотрут? — спросил Славка.

Еще раз нарисуем. Подождите, я схожу домой за мелом. А ты, Антон, вытащи велосипед. Будем кататься по очереди, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Но нужно было еще придумать, как незаметно нарисовать на коробках свой знак. Валерик стоял у кузова, мимо него не прошмыгнешь.

Разгрузка закончилась. Ребята по очереди крутились на велосипеде возле машины, выжидая удобный момент.

Нас засекут! — волновался Антон.

Успокойся, — ответила Маша. — Мы же ничего не делаем. Просто катаемся на велосипеде.

Славка сделал свой круг и собирался ехать к скамейке, когда увидел, что Валерик садится в кабину. Наверное, ему надоело ждать погрузки.

Славка быстро сообразил, что, возможно, это и есть тот самый шанс, которым нужно воспользоваться, чтобы отметить ящики. Он глянул на Машу и Антона. Ребята понимающе кивнули.

Славка оставил велосипед у бордюра и заглянул в кузов. Для этого ему пришлось взобраться по маленькой лесенке на закрытом борте машины.

Кузов был совершенно пуст. Ни одного ящика с красным рисунком. Зря он только карабкался.

Но вылезти Славка уже не успел. Он увидел, как из подвала, с коробками на плечах выходят парня.

Славка никогда не паниковал. Просто не имел такой привычки.

В отличие от своего старшего брата он глядел в глаза опасности совершенно спокойно и действовал при этом быстро и правильно. Сейчас был один выход: оставаться незамеченным в кузове, и Славка этот выход принял.

Он метнулся в угол кузова, нашел там сложенный брезент и не задумываясь, нырнул под него. Брезент пах бензином и пылью. Славка едва удержался, чтобы не чихнуть. Он распластался на дне кузова и замер.

Брезент глушил звуки. В кузов кто-то залез и принимал ящики. Славка не шевелился. Высунуть руку с мелом пока не было никакой возможности.

Стук ящиков о кузов стал удаляться. Мужские голоса тоже. Славка выглянул из-под брезента.

Вот это вмиг так вмиг! Он оказался забарикадрированным коробками. Теперь выбраться можно только, если закричать то выдать себя. Или уж ждать разгрузки.

Славка представил, сколько шуму поднимется, если он сейчас закричит, понял, что сорвет все наблюдение, он выбрал второй вариант. Он решил дождаться разгрузки.

Оставалась, конечно, надежда, что он успеет выбраться и удрать, пока машина стоит во дворе, во как раз в этот момент грузовичок тронулся, а Славка со вздохом посмотрел через щель во двор.

Машина ехала в неизвестном направлении. Богатый клиент» ждал груз и нисколько не ждал Славку. Чем все это может обернуться? И как долго будет спасать его брезент в углу кузова?

— Славка остался в кузове! — охнула Маша.

— Машина уезжает! — крикнул Антон. Маша подбежала к бордюру и схватила велосипед:

Тошка! Прыгай на багажник! За ними! В погоню!

Идея была безрассудная. Разве можно догнать машину на подростковом складном велосипеде?

Однако Маша так быстро крутила педали, что они выскочили на широкую улицу и успели увидеть поворачивающий направо грузовичок.

Вон они! — кричал Антон. — Быстрее, Машка!

Маша поднажала, но машина уже скрылась.

— Не догоним! — причитал сзади Антон. Маша и сама это прекрасно понимала. Но что еще оставалось делать в таком положении? Она изо всех сил нажимала на педали, но это было бесполезно.

Впереди на тротуаре зияла огромная выбоина.

Осторожнее! — успел крикнуть Антон. — Мамочки!

Переднее колесо с размаху нырнуло в выбоину, руль завилял из стороны в сторону, а через мгновение велосипед распался. Да-да, распался пополам.

Руль и переднее колесо по инерции пролетели вперед еще несколько метров, а Маша н Антон уткнулись носом в землю. Антону повезло больше, он сидел сзади.

Основной удар приняла на себя Маша. У нее были разорваны джинсы, разбито колено, поцарапано лицо.

Она сидела на земле, не в силах подняться.

Маш, ты жива? — спросил Антон, поднимал заднюю половину велосипеда.

Да. Что это было?

Велосипед развалился. Железяка лопнула, которая соединяла части. Велосипед-то складной. Не для него иагрузочка.

Погоня удалась, — проворчала Маша, поднимаясь. — Пошли во двор.

Тошка догнал переднее колесо и торжественно вручил его Маше.

Зрелище было плачевное. Грязные, оборванные, с частями велосипеда под мышками. Можно было бы посмеяться, но Славка не ждал их во дворе. Он сидел в кузове уехавшей машины.

Ты запомнил номер грузовика? — запоздало спросила Маша.

Нет, а ты?

Тоже. Где будем искать Славку?

Не знаю.

Может, заявить в милицию?

Давай подождем. Славка выкрутится. Он удерет.

Ты в этом уверен?

Почти.

— Ладно. Пару часов подождем, а там… Маша замолчала. Лучше бы, конечно, чтобы

Славка до этого времени вырвался. А если нет? Баба Шура по-прежнему сидела на скамейке.

А где Славик? — спросила она.

Сейчас придет, — соврал Антон.

Что это вы за гонки устроили? — баба Шура укоризненно смотрела на разломанный велосипед.

Тренировались, — нехотя ответила Маша.

Все тренируются! — вздохнула баба Шура. — У тех тренажеры, у этих велосипеды. И хоть бы толк какой был!

Баба Шура любила поговорить. Но сейчас это было совсем ни к чему. Сидеть с ней на скамейке становилось невыносимо. У Маши ныло колено.

Пошли домой, Антон, — предложила она. — Нужно привести себя в порядок и занести велосипед.

Уже уходите? — встрепенулась баба Шура. — Жаль. Я-то думала, вы узнаете, что в этих коробках с красным рисунком.

— Тренажеры, — твердо ответил Тошка.

Не посвящать же старуху во все происходящее. Ох, и шум поднимется, если баба Шура узнает, что Славка уехал в кузове неизвестной машины!

Маша смазала колено зеленкой и переодела разорванные джинсы. Тошка сидел в коридоре и колдовал над велосипедом.

Маш, а что, если пластилином залепить? — спрашивал он.

У тебя. Тон, никакого соображения! — откликнулась Маша. — Какой пластилин?

А если клеем?

Вряд ли поможет. Там сварочный аппарат нужен.

Здорово! — вздохнул Антон. — У тебя есть знакомый сварщик?

Нету.

У меня тоже. А от мамы попадет.

Тон, я удивляюсь! Твой брат в кузове, в машине. И куда едет эта машина, неизвестно! А ты по велосипеду плачешь.

Нечему удивляться. Славка сейчас вернется, живой и невредимый, а велосипед сломан окончательно.

— Не ной! Что-нибудь придумаем.

Как ты считаешь, куда могла поехать машина?

Наверное, к «богатому клиенту». Знать бы поточнее. Хорошо хоть адрес громилы знаем н лицо шофера.

Ага! — воскликнул Тошка. — А кто меня ругал за самодеятельность?

Если вас не ругать, вы черт знает что натворите. Вот кто разрешал Славке оставаться в кузове? Ведь можно же было вылезти!

Значит, нельзя, — спокойно возразил Антон.

Отличный ответ. А спрашивать будут с меня.

Почему?

Потому что я старше.

Ну и что? Славка же сам в кузов забрался. Ни я, ни ты его не подсаживали.

Маша почувствовала, что краснеет. Нехорошо получается: их друг попал в безвыходное положение, а они стараются выгородить друг Друга.

Антон встретил ее взгляд и все понял. Он отложил в сторону ставшие бесполезными колеса и серьезно сказал:

Славка вернется. А если не вернется, мы его найдем. Сами найдем. Без всякой милиции.

Как?

Ну, машина-то приедет.