"Миражи мегаполиса" - читать интересную книгу автора (Рэйдо Диана)

16

Сидя за накрытым столом, Эми крутила в руках вилку и пыталась соблазниться если не аппетитным салатом, то хотя бы какой-то закуской.

Ее бокал с шампанским стоял нетронутым. Соседи по столику ежеминутно порывались вновь наполнить его, но каждый раз останавливались, обнаружив непочатый край.

Долгожданная свадьба ее любимой сестренки с Кеннетом Дугласом шла полным ходом.

Уже состоялась торжественная регистрация, позади было помпезное раскатывание свадебного кортежа по солнечным, несмотря на ноябрь, улицам. И теперь все участники мероприятия собрались под крышей выбранного молодоженами ресторана, приступив если не к самой волнующей и захватывающей, то по крайней мере к самой вкусной и веселой части свадьбы.

Собственно, веселиться на свадьбе Мей было для Эми не только одним из самых приоритетных занятий на данный момент, но и вообще единственным оставшимся долгом.

Не прикасаясь ни к еде, ни к напиткам, бессознательно терзая салфетку и превращая ее в причудливые лохмотья, она все отматывала и отматывала пленку назад, перебирая в памяти события последних дней…

Их участие в проекте завершилось еще быстрее, чем они предполагали.

С утра они появились в редакции невыспавшиеся и измученные. А потом приехали акционеры, и Кэрол ушла озвучивать им общие соображения. Стэнли и Эми приготовились к долгому ожиданию. Даже включили компьютеры, чтобы можно было скоротать время – не в работе, так в Интернете.

Но вернулась Кэрол неожиданно быстро. Вид у нее был хитрый и таинственный. А на скулах почему-то горели красные пятна.

К этому времени, в небывалую для нее рань, появилась и Джулиана. Впрочем, причины ее трудового подвига выяснились почти сразу.

– Значит так, ребята, – начала Кэрол, посмеиваясь. – С сегодняшнего дня Белнил, Мартин и О’Рейли в журнале не работают. Редакцию возглавлять будет Джулиана.

Джулиана сосредоточенно раскладывала на подоконнике пальто и сумку, делая вид, что все происходящее ее не очень-то касается.

Оперативно, ничего не скажешь – молодцы. Акционеры, наверное, прикинули: если Джулиана не чувствует себя своей в команде Кэрол, то и обработать ее будет легче всего.

Сначала Эми, Кэрол и Стэнли начали от души смеяться. Все же как-никак ситуация окончательно разрешилась и наступила ясность. Обиды они еще не чувствовали, досады тоже.

Когда Кэрол объявила, что в пять часов вечера их здесь уже не будет, Джулиана неожиданно сообщила, что если Стэнли и Эми желают, то вполне могут остаться в журнале и продолжить успешно начатую деятельность. Учредители, оказывается, категорически настроены только против того, чтобы проект возглавляла Кэрол.

Кэрол посмотрела на Стэнли и растерянную Эми – что скажете, мол?

– Я, – гордо заявил Стэнли, – шел в команду к Кэрол. А работать под началом директора, который хамит и стервозничает… Увольте!

Джулиана сделала вид, что она здесь совершенно ни при чем.

– Ты, Эми? – вопросительно посмотрела на нее Джулиана.

Эми просто отрицательно покачала головой.

Передав основные дела, они втроем сбежали в ближайшее кафе пообедать и обсудить ситуацию на сытую, но уже не особенно бодрую и свежую голову.

– Ребята, вам совсем необязательно уходить, – начала Кэрол, принимаясь за омлет с беконом. – Акционеры не хотят видеть в журнале именно меня.

– А чего ради нам оставаться? – риторически спросила Эми, рассеянно отхлебнув грейпфрутовый сок.

– Мы же сами решили, что эта игра нам не подходит. Они просто чуть-чуть нас опередили, – напомнил ей Стэнли.

Некоторое время все молча ели, пока Стэнли не заговорил снова:

– Думаю, они просто испугались.

– Вообще-то да, – задумчиво сказала Кэрол. – Испугались, что мы выйдем на самоокупаемость, после чего, как Старки, уйдем на вольные хлеба с их бесценной идеей. А они опять окажутся кинутыми. Как бы то ни было, решено. Мы свои выводы озвучили, они свое слово сказали. Ставим точку и расходимся на этом.

Распрощались с акционерами они, впрочем, относительно мило и доброжелательно. Джулиана уже не выглядела такой довольной, как утром.

– Начинает потихоньку понимать, во что вляпалась, увидев весь объем переданных дел, – прокомментировал Стэнли.

Отдали новому директору ключи, отнесли в машину вещи, со всеми попрощались. Акционеры били себя кулаками в грудь, обещая выплатить причитающиеся деньги не позже следующей недели.

Они вышли из здания, сели в машину, переглянулись и снова принялись хохотать.

– Мы с вами, как цыгане, – сквозь смех выдавил из себя Стэнли. – Приехали, поработали месяц и уехали… С мест посрывались, теперь сорвались и с этого. Ну, поехали, цыгане?

…Кое-как отделавшись от воспоминаний об издательстве и проекте, Эми смотрела на Мей с Коннором, и эта пара казалась ей самой яркой и красивой из всех виденных ею. Но в ее бедную, измученную голову приходили отнюдь не сентиментальные и романтические мысли, а так… чепуха всякая. Все же она была порядком выбита из колеи злоключениями в холдинге Кларка Томпсона и вдобавок потерпела крах на любовном фронте.

Кажется, до нее дошла очередь говорить тост…

Вздох облегчения. Похоже, с официальной частью покончено. Ну и отлично. Все равно у нее сейчас плохо выходит веселиться и излучать искрометную радость.

Эгоистка. Что, Стэнли был прав?.. Нет, к черту Стэнли, а еще лучше – в озеро Лох-Несс, со всеми его сомнительными выводами! А вот веселиться все равно не получается. Радость за Мей она чувствует, без сомнений. Разделить готова, а вот в одиночку веселиться в толпе гостей – увольте.

Эми поискала глазами и нашла среди приглашенных Кэрол со Стэнли. Кэрол выглядит бодрой, прекрасный цвет лица, одета изысканно. Наверное, никаких бессонных ночей и переживаний. Стэнли уже вешает какую-то лапшу на уши хорошенькой девушке из числа гостей. Похоже, его состояние не помеха излюбленным цепляниям на крючок.

Поймав ее взгляд Стэнли отошел от девушки и направился к ней. Присел рядом на свободный стул.

– Может, налить тебе чего-нибудь выпить? – предложил он.

– Только этого мне не хватало – пить с тобой.

– Грубо. Очень грубо, – покачал головой Стэнли.

Эми пожала полуобнаженными плечами.

– Уж как умею.

– Эми, в чем дело? Раньше за тобой такой стервозности не наблюдалось.

Эми не отвечала несостоявшемуся возлюбленному.

– Нам всем сейчас тяжело, но это не повод хамить. Тем более что мы одна команда, – попытался усовестить ее Стэнли.

– А, иди ты знаешь куда? Со всей своей командой, – улыбнулась Эми.

– Ладно тебе, прекращай. Пойдем лучше танцевать. – Он приподнялся.

– Найди себе кого-нибудь понаивней для вешания очередной порции лапши, а меня, пожалуйста, оставь в покое.

– Зря ты так. Я, между прочим, тоже переживаю. Вроде устал как собака, а по ночам спать толком не могу, – оскорбленно сказал Стэнли.

– Из-за чего же ты не спишь? Из-за журнала? Или чувство вины догрызает? И покой нам даже не снится.

– Ну что ты такая злая, – вздохнул Стэнли. – Если хочешь знать…

– Не хочу, – оборвала его Эми.

– Эми!

На них уже стали оборачиваться.

– Нудный ты какой-то. И утомительный. – Что-то я, по-моему, тоже позволяю себе лишнее. Впрочем, все равно. Что хочу, то и делаю. Хорошее поведение, как и хорошее отношение, оказывается, мало кто ценит, пронеслось в голове у Эми.

– Эми, хочу, чтобы ты знала. То, что у нас с тобой было, единственно хорошее, что случилось со мной за последнее время.

– С чем и поздравляю. Было и прошло. А теперь поищи счастья за другим столиком, – подвела итог Эми.

– Зачем ты так?

– Стэнли, умоляю, не строй из себя жертву. То, что ты говоришь в трезвом виде, нужно делить на десять, а под влиянием алкогольных паров – на все двадцать пять. Давай доходи до нужной кондиции. Все-таки свадьба, а какая свадьба без драки? Вот ты ее и устроишь в своей любимой деревенской мордобойной традиции. – Эми тут же спохватилась и поспешно добавила, пока Стэнли не успел удалиться: – Только учти, если умудришься устроить драку на празднике Мей, я тебя убью! Собственноручно. И айкидо не поможет.

Стэнли резко встал, едва не опрокинув стул, и отошел.

Вот и ладненько. Одним птеродактилем меньше на ее больную голову. Не пила ничего, кроме сока, однако голова раскалывается. Почему бы это?

Копившееся в Эми раздражение не проявлялось во время журнальных перипетий, при выслушивании чьих-то душевных излияний, даже при неадекватном поведении Стэнли. Она проявляла чудеса дипломатичности и долготерпения. А сейчас вот сорвалась, она и сама понимала, что это срыв.

Через некоторое время к ней подошли Мей с Коннором.

– Ребята, вы по мою душу? Вам тут быть не положено, знаете ли! А ну, живо на торжественные места или вам уже пора вальс влюбленных танцевать? – с шутливым негодованием поинтересовалась Эми.

– Да мы на минуточку. Ты зачем над парнем издеваешься?

– Я не то что издеваться, я его придушу сейчас. И общественность меня не осудит. Он в своем уме, жениха с невестой в личные заморочки впутывать? У вас праздник, один из лучших дней жизни. Все, я пошла его искать, – решительно объявила она.

– Погоди искать. Мы, конечно, сейчас пойдем танцевать, а потом торт будем резать, но можем мы хоть ненадолго отвлечься? – спросила Мей с улыбкой.

– И размяться, – смеется Коннор. – Сил нет больше поздравления выслушивать.

– Угу. Именно поэтому вы слушаете всякую ересь, которую плетет вам не вполне трезвый Стэнли? Даже не хочу знать, что он наговорил, все равно все неправда.

– Эми, может, ты все-таки с ним помягче? Вдруг он раскаивается? Может, у вас все еще наладится, – попробовала уговорить ее Мей.

Принцесса расколдованного королевства. Сказочно красивая девочка. Диадема в темных волосах сияет, легкая волнистая прядь падает на висок. Вместо того чтобы ослеплять гостей своей красотой, она пытается вступиться за одного олуха перед ярким представителем семейства упертых.

Поэтому Эми искренне и с удовольствием расхохоталась.

– Спасибо, конечно, на добром слове. Ты сейчас за кого переживаешь? За меня или за него? Умеет он разжалобить. Неудавшийся актер. Все, дорогие мои, разговор окончен. Марш праздновать! Я в полном порядке. – Эми поднялась и крепко обняла их по очереди. Они уже уходили за свой столик, когда Эми выдала им последнее ценное напутствие: – Предупреждаю, если ко мне с тем же самым подойдет Кэрол или хоть кто-нибудь еще в этом зале…

– То что? – обернулись к ней новобрачные.

– Ой, что будет! – засмеялась Эми.

К ее облегчению, они наконец-то ушли танцевать.

Эми снова села за столик, взяла бокал и успела сделать ровно один глоток до того момента, как ее надоедливым шмелем все же начала мучить совесть.

Может быть, зря я была такой резкой со Стэнли? Что, если он искренне огорчен? Верна ведь пословица, что оценить важное мы можем, лишь потеряв это…

Что ж, иди и поищи его. Только не удивляйся, найдя в укромном углу с очередной смазливой девочкой, вовсю развесившей уши и находящейся во власти потока его замутненного сознания.

Нет, все же она пойдет и попробует отыскать его. Не для того, разумеется, чтобы просить прощения, но хотя бы поговорить по-человечески. Он должен знать, что она думает о его поступках. Иногда полезней высказать человеку в лицо свое мнение, чем щадить его самолюбие.

Резко поднявшись со стула и повернувшись, Эми тут же наступила кому-то на ногу. Хуже всякого слона, право слово.

– Простите, – расстроенно произнесла она. – Я больше так не буду. – Боже, что я несу?!

– Я бы счел ваши действия объяснимыми, – ответила ей жертва ее неуклюжести, – если бы ваш бокал был хотя бы наполовину пуст. Тогда нарушение двигательных функций было бы объяснимо и легко извиняемо в отличие от перепадов вашего настроения, приводящих к разрушительным и болезненным последствиям для окружающих.

– Какая длинная тирада! Вы не запутались на середине?

– А, так вы еще и на язык несдержанны, – с усмешкой произнес неожиданный собеседник. – Если вы подруга невесты, то я ей искренне сочувствую.

– Можете, не откладывая, выразить ей всю глубину вашего сочувствия. Боюсь только, что я ей не подруга. Я сестра невесты, – проговорила Эми, наслаждаясь секундным замешательством на красивом лице незнакомца.

– Вы часом не самозванка? – парирует он. – Мей отзывалась о родной сестре как о милой дружелюбной девушке.

– А вы сами кем ей приходитесь, простите за любопытство? – в недоумении подняла брови Эми.

– Другом, и достаточно близким.

– Странно. Почему я вас не знаю?

– Вы знаете всех ее друзей?

– Резонно. Впрочем, знакома со многими из них. Похоже, я должна извиниться за несоответствие карамельному образу? – усмехнулась Эми.

– За несоответствие извиняться не нужно. Но придется искупить вину за отдавленную ногу.

– Да с вами шутки плохи? – полувопросительно наклоняет голову Эми.

– Иначе я буду вынужден подать жалобу в высшие инстанции. Например, новобрачным. Вы же не хотите расстроить их в такой день?

– Это просто банальный шантаж.

– Никогда не был шантажистом. Какой удобный случай попробовать!

– Не увлекайтесь. Вдруг вам понравится?

– Итак, какое решение примете? Решим вопрос полюбовно или прибегнем к суровым мерам воздействия?

– Полюбовно, что с вами делать. И какой компенсации потребуете?

– Для начала предлагаю перейти на «ты». Да, я не представился. Роланд…

– Очень приятно. И как мне искупать свою вину, чтобы избежать доноса невесте?

– Танец для начала вполне подойдет.

– Как, одним танцем не отделаюсь? – переспросила Эми.

– Ну это вряд ли. Велик нанесенный урон, и скорбь моя безмерна.

Эми не выдержала и начала смеяться, вначале сдержанно, потом в полный голос.

– У тебя замечательная улыбка, ты это знаешь?

– Зато смех не в меру истеричен.

– Честное слово. Я некоторое время за тобой наблюдаю. Свадьба любимой сестры в разгаре, а на твоем лице написана вся мировая скорбь. Рад, что удалось хотя бы рассмешить тебя.

– Подпольная слежка, – пробормотала Эми. – Как давно ты знаешь, кто я?

– Еще и часа нет. Выделил среди гостей, отметил редкую грацию, поинтересовался у кое-кого, кто ты такая.

– Да это заговор, – обреченно сказала Эми.

– Ни в коем случае. Если буду хоть немного навязчив, прямо говори об этом. Тут же исправлюсь.

– Да? Интересно, каким образом?

– Буду не то что навязчив, буду просто невыносим!

Теперь они смеялись вместе.

– Пойдем, пока мелодия хорошая, – предложил Роланд.

– Да? А я этого Стинга терпеть не могу!

– Правда?

– Нет, конечно.– Эми показала язык.

– Ты, оказывается, вредная девочка…

– Да я вообще невыносима, – призналась Эми с сокрушенным вздохом.

– Интересная подобралась компания.

– Ну, не поздно отказаться от танца, – невинно заметила Эми.

– Еще чего не хватало. Это моя компенсация. Руку?

Эми протянула ему руку.