"Оборотная сторона" - читать интересную книгу автора (Дружинина Александра)

Глава 7

Утро мое началось традиционно. Стоило только открыть глаза, как одновременно произошло три вещи: я с грохотом свалилась с кровати, посылая по матушке ненавистную люстру, Фредерик с быстротой молнии очутился на шкафу, спросонья ошалело глядя вниз, и в комнату с обнаженным мечем заскочил Ардонис. — Нельзя ли убрать этот милый предмет декора? — поднимаясь, вопросительно взглянула на Ардониса. Тот с минуту непонимающе глядел то на меня, то на Фреда, потом до него, наконец, дошло и зависшая тишина взорвалась смехом. — И ничего смешного тут нет, — буркнула я. Фред тем временем испуганно озирался. — Ты так и будешь тут стоять? — «мягко» намекнула я, кивнув на дверь, и придерживая сползающее одеяло. — Ой, извини, — смутился Ардонис, прикрывая за собой дверь. Мрачно взглянув на невозмутимо висящую люстру, я начала переодеваться. — Фред, может, слезешь уже? — спросила я, выглядывая из-за дверцы шкафа. — Фред? Переодевшись, залезла на кровать и заглянула на шкаф. — Ты чего? — удивилась я, глядя на прижавшегося к стенке кота. — К-как я сюда попал? — робко спросил он. — Это ты у меня спрашиваешь? — усмехнулась я. — А нечего было так орать! — обиженно произнес кот. — Я с тобой точно с ума сойду. Я спрыгнула с кровати: — Еще неизвестно, кто сойдет первый. Кстати, ты случайно высоты не боишься? — Еще чего! — Фред подошел к краю, но тут же отшатнулся назад. — Ну, как знаешь, — пожала я плечами и собралась уходить. Но не успела дойти и до двери, как услышала голос Фредерика. — Сними меня отсюда! Пожалуйста… И этим все сказано. Вот только проблемка: как это сделать. Шкаф высокий, с кровати не дотянусь. Хотя, почему бы ему просто не спрыгнуть? — По-моему коты всегда опускаются на четыре лапы. Фред помедлил с ответом. — Это глупые безмолвные коты, а я практически очеловечен, — наконец ответил он. — Мне не пристало падать с такой высоты. Я еще так молод! Ага, в городе за кисками бегать и сметану из кухни таскать, так он "маленькое бедное животное". А как мышей ловить и со шкафов самостоятельно слезать, то бишь заниматься своими прямыми кошачьими обязанностями, так он умный, практически очеловеченный кот, которому в напряг это делать. Оглядевшись в поисках подходящего предмета, я выбрала кресло. Кое-как подтащив его к шкафу, залезла на спинку. — Это в первый и последний раз, — сказала я, снимая Фреда. Мы вместе прошли на кухню и немного перекусили. Потом отправились в комнату Лиры. — Какие планы на сегодня? — поинтересовалась я. — Сегодня мы опять поедем на рынок. Думаю, на этот раз успеем вернуться раньше, дел не так много… Если, конечно, ты опять не пропадешь или не вляпаешься в историю. Фред решил остаться в замке, сказав, что не в силах ходить по улицам, где разбилось его сердце. Мы с Лирой вышли во двор. Ардониса еще не было, так что мы решили вывести гарров и мою лошадку. Еще на подходе к стойлам оттуда донесся какой-то шум. Взволнованно переглянулись, и прибавили шагу. — Да не может этого быть! — конюх, или как тут это называется, всплеснул руками. — Не может это быть единорог! — У него же есть рог? — более флегматичный охранник смотрел в пустоту. У них что тут, вся стража такая… странная? — Есть, — согласился конюх. — Копыта есть? — все так же флегматично спрашивал охранник. — Да. — А грива? — И грива есть, — тихо согласился конюх. — Значит, единорог, — торжественно произнес охранник. Да уж, железная логика. — Но единороги — милые, добрые существа! — кажется, конюх был на грани нервного срыва. — А этот зверь — сущая бестия! Говорю тебе, демон это! Сила нечистая! Он же всех гарров распугал, а ночью так и вовсе летать удумал. Где ты видел летающих единорогов? Вот, то-то же. Летает он, и все за мной норовит… На улицу выгнал, ирод! Мы с Лирой уже догадались о ком идет речь и поспешили к спорщикам. Те замолчали и расступились. — Что здесь происходит? — взволнованно спросила Лира. — Сами полюбуетесь, — испуганно сказал конюх. — Только я туда больше ни ногой. Лира осторожно открыла дверь. Мы зашли в помещение. И перед нами предстала чудная картина. Гарры забились в своих отсеках, даже не шелохнутся. Между стойл с гордо поднятой головой ходит Ласточка. Одному гарру, видимо, надоело так лежать, и он попробовал отползти в сторону. Но Ласточка тут же оказалась возле его загона и угрожающе фыркнула в его сторону. Нарушитель порядка тут же затих. Нет, это уж слишком. Только вчера сюда попала, а уже дедовщину устраивает. Увидев меня, она тихонько заржала и затрусила ко мне. Построив ангельские глазки, ткнулась теплой мордой мне в ладонь. — Не подлизывайся, — я сделала вид, что сержусь. — Зачем ты гарров так напугала? — Ласточка виновато опустила голову и взглянула на меня, моргнув бархатными ресницами. И как на такую можно сердиться? Но я все же продолжила, — А во-вторых, зачем ты гонялась за конюхом? — тут Ласточка насмешливо фыркнула, ясно давая понять, какого она мнения обо всем этом. — Это тебя не оправдывает. Он, между прочим, тебя кормит и поит! — отрезала я, и демонстративно отвернулась. Ласточка легонько толкнула меня в плечо, виновато фыркнув. Я не выдержала и улыбнулась: — Ладно, прощаю. Но больше так не делай, — потрепала довольную коняшку за ухом. Лира кое-как убедила конюха зайти в стойло. Тот принялся успокаивать напуганных гарров и убирать учиненный беспорядок. Подождав, пока наших зверушек накормят, мы с Лирой вывели их из загонов. Ардонис уже ждал во дворе. Он удивился, почему гарры выглядят такими измученными. Но на его вопрос мы с Лирой лишь весело переглянулись и пожали плечами. До города-рынка доехали быстро. Пока Ласточка вела себя хорошо и прохожих не пугала. Заглянув в "Золотого дракона", перекусили, оставили гарров и Ласточку, и отправились на Оружейную улицу. Там у Ардониса вроде есть знакомый. На этой улице оказалось довольно интересно. Всюду висят вывески с изображением клинков, арбалетов и луков. За окнами, вроде витрин в магазине, было видно огромные стенды, полностью увешанные разнокалиберным оружием. — Нам сюда, — Ардонис подошел к красно-коричневой резной двери. Надпись на вывеске гласила: "Клинок Заката". И нарисован странный меч, с витой гардой довольно сложного рисунка и красно-алым лезвием. Звякнул латунный колокольчик. Мы очутились в просторном помещении. На стенах висели стенды, обитые красным бархатом. На них не было пустого места, все пространство занимали колюще-режущие предметы. От маленького ножичка с ладонь до гигантского меча, от изящных кинжалов с бриллиантовым опылением до грубых ножей с деревянной рукоятью. В дальнем конце, напротив двери, была витрина с все тем же оружием, только более дорогим. Там же, за письменным столом сидел невысокий бородатый мужчина, по-видимому, гном. Его борода была стянута тонким кожаным ремешком, почти незаметным. Видимо для того, чтобы не топорщилась. А волосы на голове забраны назад парой железных заколок. Карие глаза внимательно изучали вошедших. — Привет, Серк! — поздоровался Ардонис. — Арадон? Дружище! — гном вскочил навстречу. Видно, визит Ардониса был для него неожиданностью. Хотя, похоже, приятной неожиданностью. Приятели пожали друг другу руки. Кстати, а почему гном назвал его Арадон? — Какими судьбами ты в наших краях? — гном с удивлением глядел на Ардониса. — Да так, опять по поручению Гильдии… — расплывчато ответил он. — Понимаю, понимаю. А чего же мы стоим? — спохватился Серк, — Проходите, элю выпьем. — Обязательно, только позже, — улыбнулся Ардонис, — Знакомься, это Кира, — он указал на меня. — Ну а с Лирой вы знакомы. — Приятно познакомиться, — гном протянул мне руку. — Секира, для друзей просто Серк. Я пожала протянутую руку. — Привет, — они с Лирой поздоровались, — Давно не виделись. — Да уж, — усмехнулась Лира. — Как твоя рука? Уже лучше? — Ты же знаешь, на мне все как на оборотне заживает, — улыбнулся Серк. — Да и рана была не слишком серьезная. — А что за рана? — влезла я. — Да просто одно время Лира ходила ко мне обучаться искусству боя на мечах, — пояснил гном. — В один из дней она просто превзошла своего учителя, — он показал мне руку. От кисти до самого локтя тянулся тонкий шрам. — Мы чего собственно пришли, — вмешался в нашу милую беседу Ардонис, — Нам нужно выбрать оружие для девушки, удобное и надежное. Я вчера заходил, но тебя уже не застал. Тут был только какой-то пацаненок, пообещал сообщить тебе о моем визите. — Ох уж этот Гринни, — вздохнул гном. — Один ветер в голове. Естественно, он ничего мне не передал. Гринни — это мой ученик, — поспешил объяснить Серк, заметив удивление Ардониса. — С каких это пор ты взял ученика? — насмешливо приподнял бровь Ардонис. — Пришлось, — проворчал Серк. — Заработок неплохой, родители его платят. Да и помощник мне не помешает. Пойдемте. Гном повел нас к витрине. Я жадно уставилась на оружие за стеклом. Такой красоты в жизни не видела: изящные и легкие как воздух кинжалы, сталь словно соткана из тумана и серебряных нитей, гарды настолько красивы и сложны, что создавалось ощущение настоящих цветов, змей, птиц и многого другого, что изображали орнаменты. — Погоди, не торопись, — со смехом сказал гном, заметив мой взгляд. — Внешность порой обманчива. — Они великолепны… — выдохнула я. Серк только усмехнулся и открыл незаметный ящик стола. Сперва я не обратила внимания, полностью поглощенная разглядыванием кинжалов. Но мне все же пришлось оторваться от этого занятия. — Вот, — гном кивнул на открытый ящик. Мы с Лирой (а я совсем про нее забыла, оказывается она все это время стояла рядом и так же смотрела на оружие) склонились над ним (в смысле ящиком). Да, похоже, я была не права. Несколько кинжалов, лежащие тут, не шли не в какое сравнение с теми, что на витрине. Нет, в них не было столько замысловатых узоров, драгоценных камней и сверкающих опылений. Это были настоящие кинжалы. Именно оружие, с которым не страшно идти в бой, которое становится продолжением руки. Даже я, не имея никакого опыта в выборе оружия, поняла, как они практичны и удобны. Серые и голубоватые обоюдоострые лезвия, удобные практичные рукояти без всякого ненужного плетения, зато удобные для руки. — Попробуй, — предложил гном. Я взяла один кинжал. Удобный. Легкий, словно совершенно не имеет веса. Но я понятия не имела что с ним делать. — Попробуй бросить, — Серк указал на противоположную стену. Я оглянулась и увидела деревянную мишень. Поля ее были очерчены какими-то непонятными знаками. — Что делать? — я повертела кинжал в руках. Ведь чтобы кинуть, нужно хотя бы приблизительно знать, как это делается. Ардонис, все это время стоявший в стороне, подошел ко мне со спины. — Берешь кинжал в правую руку, — начал пояснять он, а заодно и показывать, как надо правильно держать. Взяв мою руку (во избежание неприятностей, лучше действительно мне показать, чтобы не вышло как со стрелой), и вложил в нее кинжал, острием направленный в пол. Показал, как надо правильно держать пальцами, и стоять. Затем отошел. Я сосредоточилась. Странно, почему они так спокойно разрешают мне тренироваться здесь, когда рядом с мишенью полка с хрустальными кубками. Ладно, если что, я не виновата. Резкий выброс руки вперед. Кинжал свистнул, рассекая воздух. Затем последовал оглушительный грохот и звон разбитого стекла. Я зажмурилась, не решаясь открыть глаза. Надеюсь, сильно бить не будут. — Ну блин… — услышала я за спиной сдавленный голос Серка, — это какой же талант надо иметь… Я слегка приоткрыла глаза. Вроде, пока никто не убивает — и то хлеб. Взглянула на мишень. Висит себе как и прежде. А вот хрустальные кубки… Последний из них задумчиво покачнулся, и полетел вниз, с грохотом ударившись об пол. Из стены над полкой торчит кинжал, воткнувшись почти по рукоять. Да, похоже талант у меня действительно есть — все крушить и ломать. Гном подошел к стене, и осмотрел мою работу. Покачал головой, а затем рывком вытащил кинжал из стены. — Ээээ… извините меня за кубки… — пробормотала я, действительно чувствуя себя виноватой. — Да бог с ними, с кубками, — отмахнулся Серк. — Только глаза мозолили. Мне интересно, как ты это сделала? — Что сделала? — не поняла я. — Видишь эти знаки на мишени? — Лира вышла, наконец, из астрала и подошла к мишени. — Это древние руны, обладающие сильной магией. Она не дает никому промахнуться… — Значит, я им не понравилась, — пожала я плечами. Вот всегда так: всем помогает, всем везет, а я потом крайняя. — Ты не понимаешь, — возразила Лира. — Тебе как-то удалось противостоять этой магии. — А зачем мне было это делать? — усмехнулась я. — Чтобы устроить очередной погром? Знаешь, мне кажется, что все оружие что-то против меня имеет, вот и все. — Да перестаньте вы спорить, — прервал нас Ардонис. Мы смущенно замолчали. Серк тем временем тщательно осматривал кинжал. Затем обернулся ко мне: — Держи, — он протянул мне кинжал, — теперь он твой. — Спасибо, — поблагодарила я, — сколько с нас? — Это подарок, — ответил гном. — Знаешь, все же странно… Кинжал сделан специально для оборотней, и наделен особой силой. Потому эти несколько кинжалов и не были выложены на всеобщее обозрение. — Для оборотней? — удивился Ардонис. — Да. А она не только смогла с ним справится, но и без усилий не попала в мишень. Вообще-то, обычно усилия прилагают чтобы в мишень попасть, а не наоборот. Нет, у меня определенно талант. Попрощавшись с Серком, мы вышли на улицу. Я засунула кинжал в голенище сапога. — А почему он называл тебя Арадон? — наконец спросила я. — Да, это уже давно стало моим вторым именем, — усмехнулся Ардонис, — Сперва было просто Ардон. Потом для удобства перешло в Арадона, — пояснил он. Мы побрели вдоль дороги. Я пыталась по полочкам уложить информацию в голове. — А этот Серк тоже твой друг? — спросила я. — Да. Еще с обучения. Он тоже со стороны севера. Только не так далеко. Его оружейная лавка одна из самых лучших, не только в королевстве, но и во всем мире. "Клинок Заката" на самом деле замечательное место, сюда едут отовсюду. А называется так по одной старой легенде. Считается, что когда-то светлые эльфы совместно с гномами Алеса выковали клинок, обладающий огромной силой. Его заговаривали самые могущественные маги обеих сторон, заклинания вплетались прямо во время ковки. Тогда-то он и приобрел алое сияние, получив душу. Считается, что этот меч помог одержать победу в битве с Черным Орденом. Принадлежал клинок Великому Лиоранелю, страннику и воину. По окончании битвы воин пропал, забрав с собой чудо-оружие, и его больше не видели. Правда, говорят, что когда-нибудь странник вернется, чтобы передать клинок достойному. Ну да все это лишь сказка. Нам предстояло зайти еще в одно место: лавку одежды. С этим делом управились быстро. Обувь и походную одежду на меня подобрали сразу (не все же мне у Лиры одалживать). И теперь со спокойной душой можно было возвращаться в замок.

Часто думаю: что за шутник назвал этот лес Светлым? Если только считать светом редкие солнечные зеленоватые пятна, с большим трудом пробивающиеся сквозь густую крону… В остальном же лес представлял собой густое переплетение из веток, тесно стоящих стволов, оплетенных косматыми моховыми шапками. К тому же кустарник рос так густо, что даже гарры с трудом пробирались. Да еще тишина нагнетает. Ни птиц не слышно, ни зверей. Ну почему друиды выбирают такие милые места для существования? Рядом в таком же подавленном состоянии едут несколько солдат, охраняют наемника. Папаша, перестраховщик. Неужели я один бы с ним не справился? Ну да ладно, теперь на попятный нехорошо идти. К тому же, мы почти приехали. Я осадил своего гарра и осмотрелся. Впереди сквозь густые заросли просматривались высокие деревянные ворота, овитые мхом и лианами. — Ты уверен, что они согласятся нам помочь? — Кайр, один из охранников, подъехал ко мне. Орк, связанный веревками, хмуро смотрел в землю. — Помогут. Должок у них. Я спешился и постучал в ворота. Друиды действительно замкнутая раса и просто так никому помогать не станут. Но этот род, состоящий всего из восьми друидов, живет на нашей территории. Еще несколько сот лет назад отец разрешил им поселиться в Светлом лесу. Их вроде как изгнали, довольно туманное дело. Кажется, из-за какой-то принцессы повздорили, может, какие-то политические споры. Это все не важно, главное, теперь они обязаны отцу и не могут отказать в помощи. Нам самим не удалось развязать наемнику язык, но есть надежда, что магия друидов на него подействует… Ворота медленно со скрипом распахнулись. — Кто? — из-за ворот вышел молодой друид. — По поручению короля, — последовал мой ответ. — Проходите. Мы направились за друидом. Ворота закрылись за спиной. Я мельком взглянул на наемника: он ведет себя как-то странно. Идет, еле переставляя ноги, взгляд безразличный. В деревне друидов практически ничего не изменилось. Я был здесь давно, еще мальчишкой. Редкие деревянные дома полностью сокрыты за деревьями и растительностью. Нас вывели на поляну. Похоже, единственное светлое место в лесу. Традиционная обстановка: огромный коричневый чан в центре поляны. Рядом стоит главный друид, помешивая какую-то дымящуюся жидкость. Запашок, надо сказать, тот еще… Хотя, привыкнуть можно. Возраст друида определить практически невозможно. Мужчина средних лет (около пары сотен). Но, насколько мне известно, на самом деле ему несколько тысяч. Одет в белый просторный балахон. Длинные волосы цвета зрелой ржи стянуты веревкой. На шее амулет в виде зеленого кристалла, с застывшей внутри веточкой трилистника — символ покровительства Природы и древних знаний. Такие амулеты — отличительный знак главы рода друидов. — Чем обязан визиту самого Шер дер Винсерта? — мягкий голос друида походил на шорох листвы. — Произошло нападение. Причем, довольно странное. Нам удалось захватить одного наемника, но остальные исчезли. Полагаем, здесь замешана сильная магия. — Как я понимаю, нужно заставить его говорить? — друид внимательно взглянул на наемника. Ответ ему не потребовался. Охрана расступилась, и друид подошел к орку, внимательно посмотрел ему в глаза. Наемник пошатнулся. — Я ничего не смогу сделать! — друид неожиданно резко отошел. — Даже если попытаться заставить его говорить, то он не успеет произнести и слова. — То есть? — искренне удивился я. Если это то, о чем я думаю… — Слишком сильная магия сковывает его сознание… — тихий голос друида вывел меня из транса. — Нужно попытаться. Друид ничего не ответил. Подойдя к котлу, зачерпнул деревянной ложкой зелье. По моему приказу орка крепко держали. Наемник забеспокоился, но предпринять ничего не успел: магия друидов уже сковала его. Он выпил зелье и охранники его отпустили, отойдя подальше. Надеюсь, это поможет… — Кто велел вам напасть на замок? Орка мелко затрясло. — Что за магию вы использовали? Наемник опустился на колени, с силой сжав в кулаках землю и траву. — Кто вас нанял? Дрожь все усиливалась. Орк уже практически лежал на земле. — Л-лиондарс… — послышались с трудом выговариваемые слова, — арс… Неожиданно орк замер. Один из охранников осторожно перевернул его — наемник оказался мертв. — Что он говорил? — сказать, что я был раздосадован — значит, ничего не сказать. — Кажется, он имел в виду Лиондарский пролив, — задумчиво произнес друид. При чем здесь пролив? Насколько мне известно, он разделяет Лионию и Арану. Это небольшие, но влиятельные королевства. Первое — эльфийское, второе — вампирье. И к оркам они не имеют ровным счетом никакого отношения. Ладно, там посмотрим. Уже вечер, похоже, мы немного задержались. Скорее всего, вернемся только завтра к обеду.

Еще не начало смеркаться, как мы добрались до замка. Я завела Ласточку в стойло, еще раз предупредив, чтобы вела себя хорошо. Судя по ее хитрющему взгляду, она обязательно выполнит просьбу. Надеюсь, у них есть волокардин. Для конюха. Лира сказала, что у нее какие-то дела, и ушла в город. Арадон пошел к Винсерту, который уже вернулся со своего сверхсекретного задания. А Фред все еще переживал свой неудавшийся роман. Интересно, поэтому он объелся сметаны, или по другой причине? Как бы то ни было, он был не в состоянии чем-либо заниматься. Просто лежал в кресле, жалуясь на свою горькую судьбу. Я же была предоставлена сама себе. Сгрузив в комнате купленные вещи, отправилась бродить по замку. Как же все-таки странно получается… Еще на прошлой неделе я была обычной студенткой, не верящей даже в нетрадиционную медицину. Теперь я, нормальный современный человек из двадцать первого века, вынуждена учиться стрелять из лука, ездить на лошади. Да еще идти куда-то предстоит. Думаю, поездка будет мало похожа на туристическую. Если учесть, что здесь мало что отличается от средневековья, то в лесах должны обитать разбойники, волки и прочая нечисть. Собственно, теперь для меня все, что имеет зубы-когти-кинжалы, и при этом голодно, относиться к категории «нечисть». Надеюсь, мы хоть спать-то в гостинице будем. Или, как это может тут называтся? Наверное, постоялый двор. От веселых дум меня оторвали весьма невежливо. Дверью по носу. Слава богу, не совсем так, но еще бы чуть-чуть… — Кто такой умный сейчас это сделал?… — произнесено это было относительно спокойно, но в мыслях уже возникла красочная картинка: что сделать с этим шутником. Сказала, и осеклась. «Шутником» оказался тот самый мужичек. В смысле, король. Или это я головой повредилась? Вроде бы он, а вроде бы и не он. Лицо то же, но нет лысины, довольно густая прича. Да и глаза нормальные, не как у китайского болванчика… В общем, вполне приличный оборотень, только ростом невысокий. — О, какая встреча! — хм, и голос нормальный… Нет, определенно дверь на меня плохо повлияла. — Здасьте. — А я как раз вас искал. Кира. Вы же Кира? — Угу, — все на что меня хватило. Интересно, зачем это ему меня искать? — Вы не против пройти ко мне в кабинет? — улыбнулся он. Ага, щаз. — Надеюсь, вы играете в карты? — продолжил король. Ээээ… меня, случаем, слух не подводит? Конечно, играю! Наконец, хоть какое-то развлечение. Да в своем мире я была асом в этом деле и на раз его обыграю. Проскользнув в комнату, я огляделась. Кабинет как кабинет, практически такой же у Винсерта. Армунд прошел к столу и вынул колоду карт. Э-эх, сейчас повеселимся!

Я задумчиво ходил по комнате. Невеселые получаются дела… Ардонис был у своего друга на рынке. Ксанн, кажется. Он связан с Гильдией, и в курсе всех событий. А Гильдия сообщила, что подобные нападения произошли в нескольких городах по всему миру. В том числе и у людей, которые понесли немало жертв. Это и не удивительно, один наемник стоит троих человек. Тут еще с этим наложением разбираться. Правда, запрос в Гильдию уже направлен, но почему до сих пор молчат? Странно, что маги сами не заметили наложения… А может заметили? Просто не хотят говорить, по каким-то причинам. — Меня ведь тоже не просто так сюда направили, — произнес Ардонис, отвлекая от размышлений. — На севере стало неспокойно. Отмечено несколько магических возмущений, да и нежить частенько заглядывает. Тут еще и конфликт между друидами и магами назревает. Вроде как, из-за какого-то артефакта. Пока не ясно, только темнят они все. Так, и здесь север. По моим скудным географическим познаниям, Лиондарский пролив находится в северной стороне. От нашего королевства его отделяет человеческое государство и степи вольных кочевников. Похоже, придется немного прогуляться. В комнату вошла Лира. — Ардонис уже рассказал тебе о Кире? — с порога спросила она. Вот леший, я совсем забыл о человечке. Еще одна проблема. — А что случилось? — наверняка опять чего-нибудь натворила… — Ничего особенного, просто она сумела преодолеть магию Десяти, — пожала плечами сестра, присаживаясь на край кровати. Здорово. Только этого мне не хватало. — Рассказывай… Теперь я был в курсе событий. Да, человечка определенно необычна. — Думаешь, у нее есть способность к магии? — заинтересованно взглянула Лира на Ардониса. — Сомневаюсь. Я бы сразу почувствовал. Но тут что-то иное, никак не могу понять. Вроде бы есть у нее какие-то способности, но это не совсем магия. Во всяком случае я с таким еще не сталкивался. — Она едет на север вместе с Ардонисом, — неожиданно произнесла Лира. Так, это что-то новенькое. — Интересно, это почему? — скептически поинтересовался я. — Ей нельзя здесь оставаться, это раз. Все эти нападения и тайны могут обернуться плачевно. А два, это то, что она неподходящая партия для нашего отца… — В смысле? — прервал ее Ардонис. Пришлось рассказать ему, как Кира оказалась здесь. — Тогда ее действительно нельзя оставлять здесь, — произнес он. — Думаю, она будет не рада такому сюрпризу. — А что ты предлагаешь? Может, сам подыщешь для отца новую невесту? — Она едет со мной. И точка, — твердо сказал Ардонис. — Согласись, это действительно была не лучшая идея, — вмешалась в наш спор сестра. — Кто ж знал что так выйдет. Я промолчал. Да, согласен, не стоило переносить ее в наш мир. Но что сделано, то сделано. Кстати, надо бы ее проведать, пока опять чего не натворила. Спор был окончен и мы вышли из комнаты. Ардонис с Лирой направились по своим делам, а я решил сходить к отцу. Он может кое-что знать о Лиондарском проливе. Задумавшись, не заметил, как подошел к кабинету. Распахнул дверь… и застыл, пораженный увиденным. Мне это мерещится? Отец и Кира сидят за рабочим столом и играют в карты. Я, конечно, не против… но почему отец отдал человечке свой камзол, именной браслет, даже обувь?! — Десятка! — отец бросил на стол карту. Человечка нахмурилась. Но через секунду просияла. — Драк! — отец недоуменно взглянул на свои карты, потом на стол, словно не понимая, откуда появился козырной драк. — Кольцо мое, — сказала довольная Кира. Отец со вздохом стянул с пальца тяжелый драгоценный перстень. Похоже, пора вмешаться…

Как же все-таки здорово, когда есть настоящие друзья. А то кто еще научил бы меня так умело играть в карты? Раз — и козырь у меня. Ловкость рук и никакого мошенничества. Хотя, этот Армунд тот еще шулер. Чуть вперед меня всех козырей не потырил. Новая игра, которой он меня обучил, практически не отличалась от нашего «дурака». Долгими зимними вечерами мы с друзьями часами играли в эту известную игру. Правда, играли на раздевание. Но дальше куртки… или как это называется? Может, пиджак… в общем дальше этого и ботинок раздевать короля как-то неудобно. Но по-моему, драгоценности — не самая плохая замена портянкам. Время шло незаметно. После первой партии мы с королем по-простому болтали, как старые друзья. После второй перешли на «ты». А после третьей, попивая из кружек вино, припасенное Армундом, и, облокотившись на стол, жаловались друг другу на горькую судьбу. Сейчас у меня был шанс выиграть перстень. Честно говоря, не знаю, для чего мне этакая махина, оттягивающая палец. Наверное, дело принципа. — Что здесь происходит? — резкий голос прервал нашу милую беседу как раз, когда перстень перекочевал ко мне. Странно, и как можно было не заметить Винсерта? И чего он так разволновался? — Присоединяйся, — король дружески махнул рукой, приглашая сына присесть. — Почему все твои вещи у Киры? Мы с королем переглянулись. — Она их выиграла. Надо видеть это лицо, только отвисшей челюсти не хватает. — В смысле? — кое-как выдавил Винсерт. — Выиграла у тебя? — Да, — гордо ответила я за короля, и поднялась. — Спасибо за чудесную игру, — обратилась к Армунду, и добавила — Спокойной ночи. — Заходи как-нибудь, можем еще в шахматы сыграть! — послышалось из-за двери. Я довольно улыбнулась. А хороший все-таки мужик этот Армунд. Не то, что его сынок… зануда.