"Оборотная сторона" - читать интересную книгу автора (Дружинина Александра)

Глава 6

Сквозь толстый слой одеяла, простыни, подушки и Фредерика, возлежащего на оной, упорно пытался пробиться посторонний звук. Ну что же это в самом деле? Вам тут не трамвай! Поглубже зарывшись в подушку, попыталась ухватиться за ускользающий сон. Увы и ах! Он лишь весело махнул из-за угла пушистым хвостиком и исчез. Кот тоже решил последовать его примеру и моей защитой остались только одеяло и подушка. — Кира, если будешь столько спать, проспишь все на свете! — смутно знакомый голос таки пробился к моему сознанию. — Ну и прекрасно! — буркнула я, на секунду приподняв край подушки — кислорода катастрофически не хватало. Видимо, ответ был неудовлетворительным. Попытка стянуть с меня одеяло ни к чему не привела. Скорее, можно было бы подвинуть его вместе с кроватью. — Если ты сейчас же не прекратишь, то… — я взглянула на Ардониса, раздумывая, стоит ли ему слушать подобные вещи, или стоит поберечь психику. — Что? — тут же заинтересовался он. — Узнаешь, — подушка вновь заняла положенное место, на голове. — Между прочим я заснула всего час назад, — попытка воззвать к совести этого изверга ни к чему не привела. — И вообще, чего это ты тут делаешь? — А ты как думаешь? В гости, наверное, зашел… просыпайся давай, — усмехнулся зеленоглазый. Хотя, видимо, узнавать, что же произойдет, ему не очень-то хотелось. На минуту меня оставили в покое. 'Ага, радуйся', - пробурчала совесть, — 'И когда ты перестанешь быть такой наивной?. 'Наверное, когда ты замолчишь' — парировала я. — Как хочешь, значит в город уходим без тебя, — послышался голос. — А раньше не мог сказать?! — подушка таки сейчас отправится в свободный полет…. Этот нахал только усмехнулся и скрылся за дверью. — Слушай, я пойду приготовлюсь, — Фредерик спрыгнул с кровати и направился к двери. — Ты ведь знаешь куда идти? — Найду. Стоило мне остаться одной, как навалилась лень. 'А может ну его, этот город? — вяло предложила совесть. 'А не пойти ли тебе, не помыться? — посоветовала я. Сил встать с постели не было. Вот бы сейчас кофе для пробудки. Горячий, ароматный… Мечтательно прикрыв глаза, задумалась. Лучше бы я их не открывала. До меня вообще с утра туго все доходит, а если учесть, что почти всю ночь не спала… Первым ощущением было 'вот и конец мой пришел', второго же не было вовсе. Зато отменно сработал инстинкт самосохранения. Он заставил меня быстро ретироваться к краю кровати, а подлое одеяло так и норовило обвиться вокруг конечностей. 'Люстра как люстра. И чего было так психовать? — недоуменно спросила совесть. 'И того! — ругаясь, пыталась выпутаться из одеяла. Наконец, выбравшись на свободу, бросила на это недоразумение, именуемое люстрой хрустальной, неприязненный взгляд. 'Да ладно тебе, зато кофе не понадобился' — успокаивающе произнес внутренний голос. Да уж, что верно, то верно. С такой пробудкой не сравнится и холодный душ. Уже через пять минут я, одетая и свежая, как огурчик (хорошо хоть, нынешний и несоленый), стояла у дверей Лиры. Она как раз выходила из комнаты. — Доброе утро! — радостно сказала она, — Сейчас позавтракаем и отправимся в город. Еще нужно будет в одно место заглянуть по делу. Наскоро перекусив (к счастью, на этот раз без общества принца и короля), мы вышли в зал, где вчера проходил ритуал. Фредерик уже ждал нас. Про себя тихо усмехнулась: ишь какой красавец. Начесанная шерсть блестит, когти заточены. И чего это он так 'вырядился'? — А этот что, тоже с нами? — тихо спросила я у Лиры, заметив в зале Ардониса. У меня это совсем вылетело из головы. — Да, давно в этих местах не был, — спокойно ответил Ардонис. Ну и слух у него… Нужно иметь это в виду. — Надеюсь, хоть твой братец будет сидеть дома? — шепотом поинтересовалась я у Лиры. Но ответить она не успела. Мы обернулись на голос. — Сегодня 'братец будет занят, — Винсерт. Легок на помине. — Лира, я на день уезжаю, по срочному поручению. Вы там в городе поосторожнее… — Можешь не беспокоится, за ними будет кому приглядеть, — успокоил его Ардонис. — Я знал, что на тебя можно положится, — Винсерт быстро вышел из комнаты. Что ж, надеюсь, день не будет скучным. По правде говоря, двор меня немного разочаровал: ничего интересного. Пыльный, пустой, с колодцем посередине. Да и непривычно, с одной стороны замок возвышается, с другой — ворота. — Кира, жди здесь, — Лира с Арадонисом направились в сторону строения, смутно напомнившего мне конюшни. Фредерик был поглощен тем, что упоенно полировал когти, и все окружающее его не волновало. Через минуту мне стало скучно. Еще через две: очень скучно. Ну где они там пропали? Еще раз взглянув на кота (дырку скоро протрет!), я огляделась, в поисках чего-нибудь интересного. На глаза попался охранник, стоящий в арке у ворот. Собственно, их здесь было не мало. На вид грозные, в железных доспехах, при оружии, они все же не произвели на меня должного впечатления. Похожи на восковые фигуры. — Как вам погодка? — я тихо подошла к охраннику. Молчание… — Да, полностью с вами согласна, — я обошла стражника с другой стороны. Тот с каменным лицом продолжал молчаливо взирать на противоположную стену. — Милый пейзаж, вы не находите? — м-да, если так дальше пойдет, что ж с ним будет? Хотя, наверное, пейзаж действительно красивый, а я просто ничего не понимаю в искусстве укладки кирпичей. — Кира, оставь в покое охрану, иди сюда! — послышался голос Ардониса со двора. — Ладно, еще увидимся, — дружески похлопала стражника по плечу. И хоть бы взглянул на меня! Видно, стенка все же куда интереснее. — Я еще вернусь, — промурлыкала я, и прошла во двор. — Кира, если так дальше пойдет, нам придется лечить охранников от истерики, — укоризненно произнес кот. — Ага, доведешь таких… И вообще, кто бы говорил. Мы сами от твоего скрипа скоро с ума сойдем. — Фредерик перестал тереть когти, и смущенно замолчал. За этим последовал облегченный вздох: звук и вправду был такой, как от скрежета по стеклу и жутко раздражал. И только тут я заметила, что во дворе есть еще кое-кто. — А… это что? — от неожиданности чуть не упала, отшатнувшись. — Гарры, — пожала плечами Лира. — Гарры? — переспросила я, рассматривая страшных зверюг. Это вам не мышки какие-нибудь. — Хищники, завезены из Фарасских лесов и теперь обитают только здесь. Кроме оборотней практически никто их не заводит, по большей части из-за трудностей содержания. Но и из-за страха, конечно. Ведь гарры и олицетворяют оборотничество. Считалось, что одна из наших богинь — Оберана, имела голову тигра и крылья лебедя. Она — покровительница оборотничества. Гарры тоже внешне похожи на разных зверей, и являются нашими священными животными. Я замерла, осмысливая такой большой объем информации. Собственно, под словами 'это что имела ввиду вовсе не подробное описание жизни гарров. Просто в моем сознании современного человека никак не умещалось представление о тигре с орлиной головой и крыльями. Нашим селекционерам такое и не снилось. — Мы что, на этом… поедем?! — дошло, наконец, до меня. — Ну да, не хочешь же ты идти до ярмарки целый день, — ответила Лира. Я подозрительно взглянула на этих зверюг. Ну уж нет, такого удовольствия мне не надо. Видно, гарры тоже не испытывали ко мне особой симпатии, роя землю лапами и бросая в мою сторону неоднозначные взгляды. — Это твой, — Лира указала на крупного зверя, нетерпеливо притопывающего на месте. — Ты что, издеваешься? Да я же ездить не умею! Тем более на таком… — хотела сказать каком, но передумала. Зверю однозначно не понравилось бы, а мне еще с ним ехать. В общем победило большинство. С опаской подойдя к гарру, погладила его по морде: — Хороший, хороший. Умная птичка… зверушка. Ай! Ну, ты, нехорошее существо! Клюв щелкнул в сантиметре от моих пальцев. — И ты хочешь, чтобы я на этом поехала? — надежда пробудить у лиры с Ардонисом сострадание к ближнему растаяла как первый снег. Увы и ах. Эти изверги только усмехнулись. — Гарры все понимают. Тебе бы было приятно, если б кто-то назвал тебя 'хорошей девочкой и 'умницей', да еще в таком тоне. Учти, что по твоим меркам этому гарру двадцать лет. — Солнышко позволь Кире сесть, — спокойным тоном произнесла Лира. — Солнышко?! Только не говори мне, что это его имя. — И не скажу, — улыбнулась Лира и взглянула на Ардониса. — Его так зовут, — произнес зеленоглазый. В общем, совместными усилиями, я таки уселась на спине гарра. Он, похоже, полностью разделял мое мнение относительно этого, но его тоже никто не спрашивал. Лира и Ардонис оседлали своих гарров, а Фредерик сел на коленях у Лиры. До ворот я доехала нормально. Вроде даже удобно. Гарр двигался плавно, и походка почти не ощущалась. Я более-менее успокоилась, и с интересом смотрела по сторонам. Стоило нам только выйти за ворота, и мы словно попали в средневековый город. Здесь не было одинаковых домов, каменные и деревянные постройки сделаны настолько аккуратно, и архитектура каждого дома так спланирована, что создавалось ощущение сказки. Прямая булыжная мостовая уходила чуть вниз, и скрывалась где-то за домами. Пышные деревья, вроде кленов, росли между домами и вдоль дороги, придавая городу свежесть природы. А воздух здесь… это не сравнить с запыленными и задымленными большими городами. Даже с деревнями, где воздух считается чистым. Настолько прозрачный и свежий, он буквально опьянял. Вокруг не было суеты, хотя и народу было не мало. Люди… то есть оборотни (кажется, людей здесь, кроме меня, нет?) неспешно ходили вдоль дороги, чем-то занимались. Видно, день только начинался. Мы ехали уже около десяти минут. Вокруг все та же сказка, и за это время я заметила лишь пару одинаковых домов. А 'движение по улице все усиливалось. Нам попалась одна повозка, видно едущая в замок или какую-нибудь таверну. Проскакали пара оборотней на лошадях. Над головой промелькнула тень. Большая тень. Очень большая. Я медленно подняла глаза к небу. 'Чего тебе не нравится, небо как небо. Очень даже голубое и чистое', - укоризненно произнес внутренний голос. — Это что было? — спросила я. — Дракон, — ответила Лира, — они тут достаточно часто встречаются, неподалеку находится их город. Я задумалась. А ведь я в этом мире третий день, а так ничего и не сделала, чтобы вернутся домой. По имеющимся скудным сведениям понятно, что это будет не просто. Чтобы выжить здесь нужно как минимум иметь знания по этому миру. Чем меньше будут знать, что я из другого мира, тем лучше. А то еще засунут в лабораторию, изучать начнут. Для начала нужно хотя бы про город узнать и про их королевство. Ехать нам еще достаточно долго. Попытав своих спутников на эту тему, узнала следующее. Этот город — столица королевства оборотней — Вышеград. Он находится на большом холме, на вершине — замок, а от него лучами отходят дороги ко всем уголкам города. На главных улицах живут чистокровные оборотни и представители власти. На остальных боковых улицах живут полукровки и простые рабочие. К полукровкам относятся нормально, открытой неприязни нет. Но вот людей очень не любят. Правда, Лира успокоила меня, сказав что Ардонис слегка изменил мою ауру и если не смотреть пристально, то вполне сойду за оборотня. Я, конечно, ничего не поняла, но это не важно. Главное — на меня не будут обращать много внимания. Так, что-то я отвлеклась. Устройство их государственности слушала в пол уха, никогда политикой не интересовалась. Запомнила только основные правила, за нарушение которых могут нехило оштрафовать или посадить в темницу. Так же узнала, что ярмарка, куда мы едем — самая большая в их королевстве, и находится не в самом городе, а в соседнем. И весь город — это ярмарка. Там свое самоуправление. В королевстве живут не только оборотни, но и переселенцы из сопредельных государств. Всего есть около пяти крупных городов, с десяток мелких и не подсчитанное количество деревень, самая маленькая из которых состоит из трех оборотней. Причем, оказалось, что оборотни не только волки, но и медведи, лисы и другие звери. Ну и драконы, конечно. Хотя драконы — это все же несколько другая раса. Просто они сосуществуют с оборотнями мирно. Если у оборотня главная ипостась человеческая, то у дракона — жуткая крылатая ящерица (это уже от меня, поскольку со словами Лиры 'красивая летающая я не согласна). Вот вроде бы и все. А мы, кажется, почти приехали. Уже выехав за переделы города, по широкому тракту приближались к виднеющемуся вдали городу. Все чаще по пути попадались всадники, кто на гаррах, кто на лошадях. Были, по-моему, даже на волках. Мы подъехали к городу. Точнее к городским воротам. Эти ворота раза в два больше тех, которые были у замка. Массивные, каменные и очень высокие. Через огромную арку шел поток обозов. Видно, купеческий караван. Стражники здесь не такие каменные, очень даже живо взимали плату за проезд. Мы подъехали к арке. — Плата — два серебряника, на ездовых зверей — по одному, лицензия на торговлю выдается главным управляющим, — на одном дыхании безразлично оттарабанил охранник заученную фразу. Заплатив положенную мзду, мы проехали в город. Что могу сказать? Рынок есть рынок. Не видно ни одного простого дома, без таверны, корчмы, или обычной торговой лавки. Шумно, немного пыльно и душно от толпы нелюдей. Кого здесь только не было! Мимо проходили остроухие эльфы, выделяясь из толпы своей красотой; промелькнула парочка предположительно гномов, невысокие, с пышными бородами. На глаза попался странный мужчина с синим лицом и длинными фиолетовыми волосами. В принципе, в моем мире еще и не так красятся, но чтобы и лицо — такого не было. В остальном толпа состояла из оборотней в своей человеческой ипостаси. Лира стала пробираться сквозь толпу. Мы последовали за ней. Рассмотреть что-либо теперь было невозможно, поскольку все внимание было сосредоточено на том, чтобы не отстать от своих спутников. К тому же приходилось вести за собой на поводу гарров. Мой был очень недоволен этим фактом, и постоянно дергался в сторону. Так что к концу пути я практически не чувствовала руки и готова была описать все родословную гарра с десятого колена, и про все их нестандартные взаимоотношения. С завистью посмотрела на Фреда, который вальяжно расположился на спине Солнышка и дремал. — Сюда, — Лира махнула рукой, сворачивая куда-то в сторону. Комментировать я не стала. Тяжело вздохнув, стала пробираться за ней. Резкий рывок чуть не сбил меня с ног. Ну, ты меня достала, скотина вьючная! Гарр стоял как вкопанный, не желая куда бы то ни было идти. Попытка потянуть за повод ни к чему не привела. С большим успехом можно было бы попытаться подвинуть скалу. Фредерик даже не проснулся, чтобы мне помочь, лениво потянувшись. Это разозлило еще больше. К тому же я потеряла из вида Лиру с Ардонисом. — Ну пойдем, — попыталась уговорить непослушного зверя. — Как тебя там… Солнышко, если ты сейчас же не пойдешь… — я соображала, какую бы угрозу пострашнее выбрать, — Больше никогда не возьму тебя на прогулку, — а что, это часто действовало на собаку моей тети, которую мне приходилось выгуливать. Правда, собачка была болонкой. Гарр только что-то проворчал, давая ясно понять, что он этому очень рад. — Послушай, ну мы же с тобой цивилизованный люди, — так, с людьми, конечно, загнула, но мне было не до того, — так что давай сейчас культурно пройдем. Нас ждут! Не знаю, как описать выражение морды гарра. Не хватало ему только пальцем у виска покрутить. Я не заметила, что вокруг уже образовалась порядочная толпа зевак. И наш диалог, точнее, мой монолог, похоже, развеселил их. Блин, хоть бы Фредерик проснулся! — На нас уже смотрят, — прошипела гарру, натягивая повод. Зверь мотнул мордой и я, не выпуская из рук повода, налетела на него. — Фред, ну хоть ты проснись! — ущипнула я кота за хвост. Он только раздраженно дернулся и продолжил спать, не сказав ни слова. Предатель. А толпа все росла. Создалось ощущение, что нелюди разделились на группы: за меня и за гарра. Причем за второго явно большая часть. Собственно, за меня только я и моя совесть. Кстати, а почему Лиры с Ардонисом нет? Они что, даже не заметили, что я задержалась? — Да чего ты стоишь, осел! — не выдержав, прикрикнула на глупое животное. Гарр недовольно взъерошился. Да чего ж тебе надо? Нормально же шел! — Фредерик, если ты сейчас же не встанешь и не поможешь мне, попрощайся со своей спокойной жизнью, — не выдержала я. Толпа разразилась смехом. И что я опять такого сказала? — Кира, где ты там застряла? — послышался голос Ардониса из толпы. — Сам посмотри! Толпа расступилась. — Эй, куда?! — повод вырвался из моих рук, и гарр стремительно понесся в открывшееся пространство. Фредерик с громким визгом упал на землю, опустившись на все четыре лапы. До слуха донесся голос Ардониса: — Солнышко, что, испугался? Ну блин, Солнышко… Раздраженно оттолкнув пару нелюдей, вставших у меня на пути, пробралась к Ардонису. — И как это объяснять? — спросила я. — Бедный, успокойся, — продолжал приговаривать зеленоглазый. Его же еще и успокаивают, а я как всегда виновата. — Он озерного вампира испугался, — пояснил Ардонис, указывая на ветку дерева, нависшую над улицей. Маленькая летучая мышка зашуршала листвой. Ну чего еще можно было ожидать? — А чего Фредерик молчал? — недовольно спросила я. Кстати, о Фреде — где он? — Говорящие животные у нас редкость. Скорее даже уникальное явление. И Фредерик не любит это демонстрировать, иначе могут быть проблемы. — А предупредить вы не могли?! — возмутилась я. Похоже на площади смеялись не зря. Еще бы, полоумная девка с котом разговаривает. Да еще и про мышку не знает, бедного гарра мучает. Мы подошли к небольшому заведению с надписью 'Золотой дракон'. Рядом стояла Лира. — Чего ты так долго? — спросила она. — Так, по городу захотелось прогуляться, — мрачно ответила я. Ардонис куда-то повел гарра. Видимо, к стойлу. Мы с Лирой зашли в 'Золотого дракона', который оказался корчмой. Посетителей там было немного. Только пара подвыпивших гномов, да несколько оборотней. Мы прошли за свободный столик. — А что мы здесь делаем? — я с интересом озиралась вокруг. — У Ардониса тут старый друг работает, он может помочь. — В смысле? — Ты же хочешь узнать, как тебе попасть домой? Но в Хранилище, где огромное количество книг, вряд ли можно найти что-нибудь дельное. Для поиска нужна боле конкретная информация. И тут нам могут помочь. В это время в корчму зашел Ардонис. Он подошел к барной стойке, и что-то сказал хозяину корчмы. После присоединился к нам. — Ну что, как насчет того, чтобы перекусить? Возражений не последовало. — Ну и хорошо, тем более что я все заказал. — Слушай, а что у тебя за дела в городе? Не просто так ведь ты из своей деревни приехал? — вспомнился наш вчерашний разговор. — Просто навестить друзей, — улыбнулся Ардонис. Ой, не договаривает он чего-то. Всегда по глазам определяла, правду ли мне говорят. Он говорил правду, но далеко не всю. — Сам скажешь, или вызовем адвоката? — я с усмешкой взглянула на него. — Чего? — видно, слова 'адвокат' — 'прокурор им не знакомы. — Не обращай внимания. Так все-таки, зачем приехал? Ты Винсерту друг или родственник? Зеленоглазый задумчиво посмотрел на меня. — А ты не так проста, как кажешься… — тихо произнес он, и добавил, — У нас политические нудные дела. Меня прислали из Гильдии магов. А с Винсертом мы познакомились еще на войне. Я тебе говорил о ней. Что ж, ладно. Хватит и этого. Нет, Ардонис не лгал, просто говорил только ту правду, которая нужна ему. Да и мне-то, собственно, что за дело? — А куда делся Фредерик? — обеспокоенно спросила Лира. — Не знаю. Сидел на Солнышке, — при этих словах невольно поморщилась, вспоминая вредную зверюгу. — А потом куда-то убежал. Он не часто выходит в город? — Да, здесь ему особо часто появляться ни к чему, только проблемы наживать. Худощавая девчушка с тонкой льняной косичкой и уймой веснушек принесла нам заказанный обед. Я взяла себе только стакан сока. — Привет, Ардонис, — от незнакомого голоса я чуть не подавилась, — Приветствую вас, дамы. И когда подойти успел? Пожилой мужчина присел рядом с Ардонисом. В его пепельно-серых глазах горел огонь жизни, длинные, забранные тугим обручем, седые волосы чуть отливали серебром, и сразу бросалась в глаза идеально прямая осанка, как у военных-офицеров. — Привет, Ксанн, давно не виделись, — Ардонис пожал мужчине руку. — Думаю, тебе не сложно будет нам помочь? — Как всегда. Мы же уже говорили об этом, — улыбнулся Ксанн, и почему-то пристально взглянул на меня. — Что ты знаешь про иные миры. В особенности про мир Эльвуа? — С каких это пор тебя интересуют миры без магии? — усмехнулся Ксанн, — Ну ладно, меня это не касается. Информации очень мало. В нашем Хранилище ее точно нет, можно даже не стараться. Оборотни и драконы — плохие летописцы. Кое-что может быть у гномов, но сомневаюсь. Эльфы никого не допустят к своим хранилищам, ты и сам это прекрасно знаешь. Про остальные расы и говорить не стоит. Можно попытаться найти информацию только у северных народов. — Менестрели и серые маги? — заинтересовалась Лира. — Да. Отличные воины и мореплаватели, они ведут летопись с начала времен. У них может быть информация по перемещению в иные миры. — Спасибо, я знал, что ты поможешь, — Ардонис с благодарностью взглянул на Ксанна. — Не за что. И будь осторожна, иномирянка, — добавил Ксанн, обращаясь ко мне. — Как вы узнали? — похолодела я. — Не беспокойся, эта тайна останется в этих стенах. С этими словами, Ксанн вышел в неприметную дверь за барной стойкой. Лира заплатила и мы тоже направились к выходу. На улице остановились у крыльца. — Что ж, хоть какая-то зацепка, — вздохнула я. — Только вот как мне попасть к этим самым 'северным народам'. — Обычно, как люди передвигаются, — посоветовала Лира. — Нормальные цивилизованные люди передвигаются на машине. В крайнем случае на велосипеде, и то до ближайшей деревни, — перечислила я возможные варианты. — Ничего из этого я тут не вижу. — Ве-ло-си-пед — это что за зверь? — по слогам произнесла Лира. — Ну… как бы тебе объяснить. Это конь. Железный, — привела наиболее распространенный пример. — А что это за Ксанн был? — Мой старый приятель, еще со времен обучения. Тоже с севера, он серый маг. Я вздохнула. Час от часу не легче. — Куда мы теперь? — На Конную площадь, — ответил Ардонис, — Нужно купить тебе подходящего ездового зверя. — Чего? — я не расслышала, или мне будут покупать 'лошадку'?! — Ну, нам же нужно будет на чем-то добираться до севера, — спокойно пояснил Ардонис. У меня отвисла челюсть. — Ты сказал 'нам'? И мне тоже? — А что? Я буду возвращаться в свою деревню. Это как раз в той стороне. Не хочешь же ты ехать одна? Я тихо выпала в осадок. До сих пор казалось, что все не так страшно. Жила себе в замке. А тут — ехать неизвестно куда и неизвестно зачем. Да я ж в дороге через день рассыпаться начну. Так, хватит ныть, все равно ничего не теряю! А домой попасть надо. — Где ваша площадь?… Площадь оказалась огромным дурно пахнущим пространством с кучей разнообразной живности, рычащей, мяукающей и фыркающей на разные голоса. — И здесь мы будем покупать мне лошадь? — скептическим взглядом обвела ряды торговцев, громко нахваливающих свой товар. — Пойдем, — Ардонис уверенно пошел вдоль рядов. Похоже, в ездовых животных он разбирается неплохо. — Лошадь тебе не подойдет. Даже самая хорошая такой путь с трудом выдержит. Тут нужен либо пегас, либо единорог, либо гарр. Последний вариант нам явно не подходит, — пояснила Лира, в ответ на мой вопрос, чего мы как ошалелые носимся по рынку. Оказывается, ищем. Наконец мы нашли ряд, где продавались не только лошади. Точнее, совсем не лошади. Теперь пошли медленно, и я смогла рассмотреть белоснежных единорогов, мохнатых грифонов, пегасов с лебедиными крыльями и многочисленных гарров. Они были как в сказке (собственно, почему 'как'?). Но ни разу сердце мое не дрогнуло. Восхищалась, да. Но чтобы приобрести животное, которое должно стать мне товарищем — такого не было. — Кира, мы уже пятый раз проходим здесь! — возмутилась Лира. На нас уже смотрят и скоро запомнят. — Что могу поделать, если мне никто не нравится? — Но тебе придется кого-нибудь купить, — настаивал Ардонис. — Давай я выберу. — Нет, я сама, — твердо отвечала я и шла дальше, заходя на десятый круг. Этот разговор шел уже не в первый раз, но мне действительно сложно было решиться. Друзья только вздыхали и покорно шли за мной. — Слушай, а может завтра купим? — спросила, наконец, я, потеряв надежду что-нибудь выбрать. — Завтра здесь будет то же самое, — ответил Ардонис. — Или до завтра ты изменишь сое мнение? — Вряд ли. Пойдем отсюда. Я направилась к выходу с торгового ряда. Неожиданно позади послышался шум. По улице двое мужиков тащили на веревке единорога кремового цвета с золотистой гривой. Бедное животное опустило голову и упиралось всеми ногами, но мужчины оказались сильнее. Судя по острым ушам и надменным лицам, это были эльфы. — Что вы делаете? — вмешалась я в их трудную работу. Меня не услышали. — Кира, не подходи к ним, это живодеры, — прошептала Лира. — Но зачем они это делают? — с ужасом спросила я. — Ведь единорог выглядит полностью здоровым! — Если животное не продается больше недели, то затраты на его содержание превышают стоимость. Тогда то и продают его за полцены живодерам. — Давайте его купим! — выпалила я. — Вряд ли получится. Живодерство здесь не приветствуется, и потому нелегально. Они не станут продавать незнакомцам животное. Им не нужны проблемы. Что ж, ладно. Не хотят по хорошему, будем по плохому. К тому же и денег жалко таким отдавать. Не думая, что делаю, я направилась в сторону эльфов. Лира и Ардонис не успели меня удержать и поплелись следом. — Здравствуйте, господа! — поприветствовала я эльфов, широко улыбнувшись. Нелюди удивленно воззрились на меня. — Хорошая погода, не правда ли? — все так же мило улыбаясь, подходила все ближе. — Чего тебе? — презрительно взглянул на меня один из эльфов. — Да так, хотела познакомиться, — пожала я плечами, подойдя практически вплотную. — Иди куда шла, — довольно грубо сказал один из нелюдей. — Скажите, а это ваша лошадка? — получив утвердительный кивок, продолжила. — А не позволите ли вы мне прокатиться на ней? — я бросила на эльфов кокетливый взгляд. Так, похоже подействовало. Надеюсь, они решат, что таким образом я решила с ними познакомиться… Эльфы посовещались в сторонке, и неожиданно вежливо один из них произнес. — Конечно, слово дамы для нас — закон! При этом они как-то странно переглянулись, словно готовя бо-ольшую пакость. Но раздумывать мне было некогда. Не без помощи взобравшись на крутой бог единорога, с опаской взглянула вниз. Мама дорогая, и зачем я на это решилась?! Если упаду, собирать меня будут, как говорится 'всем двором'. — Вам удобно? — вежливо осведомился один из эльфов. — Очень, — так, теперь милая улыбочка, и в путь. Теперь нужно что-то придумать, чтобы эти нелюди бросили веревки, или хотя бы потеряли бдительность. Надеюсь, они не страдают от избытка ума? — Ой, что это там?! — попытка изобразить испуг смешанный с удивлением удалась. Хе, а актриса из меня хорошая получилась. Эти недоумки разом повернули головы в указанном направлении, слегка ослабив хватку на веревках. Кто бы мог подумать, что я буду выступать в роли конокрада? Ну, лошадка, не подведи! Со всех сил сжав бока единорога ногами, громко прикрикнула для убедительности. Упс. Похоже, я переборщила, или 'лошадка оказалась нервная. Теперь уже орала во весь голос, крепко обхватив единорога руками и ногами. Эльфы, державшие веревки, упали, предварительно пролетев метра два. Но тут же вскочили (даром что эльфы), и бросились в погоню. Хотя, куда уж им с единорогом тягаться. Коняшка вихрем вылетела на соседнюю улицу. Толпа быстро расступалась перед нами, нелюди натыкались друг на друга, спеша освободить дорогу девке на взбесившемся единороге. — Тпру! Стоять! Место! — попытки утихомирить лошадку ни к чему не приводили. Тогда я решила, что мне остается только ждать, пока единорог успокоится сам. Решилась немного приподнять голову. 'Обоз с товаром прямо по курсу', - сообщил внутренний голос и заныкался поглубже. Испугаться я не успела: обоз остался позади. Точнее то, что от него осталось. Единорог пронесся напролом, проскакав по обозу и на последок уронил его. Сбив таким образом еще пару телег и один непонятный столбик, коник начал успокаиваться. Я немного перевела дух. Ба, да мы опять на конной площади. Только что-то здесь не так… 'Вот тебе и непонятный столбик', - отстраненно думала я, глядя, как лошади и прочие звери один за другим свободно расходятся по площади. К этому 'столбику были по очереди прикреплены все ездовые животные одного ряда. И теперь петли веревок провисли, дав возможность животным вырваться на волю. Мой единорог, похоже, был доволен этим обстоятельством, и с интересом наблюдал за происходящим. Торговцы носились меж рядов, отлавливая свой товар. Товар явно был недоволен этим обстоятельством и отчаянно сопротивлялся. Несколько гарров загнали своего хозяина на дерево. Белый единорог флегматично жевал красивый ковер одного из купцов. Судя по всему, дорогой ковер: это очень красочно отобразилось на лице хозяина. Лошади просто табуном наворачивали по площади круги, видимо, разминаясь. Над головой послышался рев: сцепились два грифона, отнимая друг у друга небольшую деревянную телегу или еще что — не разобрать отсюда. И в центре всего этого благолепия — я, верхом на единороге. НА площади появилась стража, флегматично глядя на происходящее. Кажется, до купцов дошло, кто виновник торжества. Плотное кольцо нелюдей сомкнулось около меня. Очень недобрые взгляды и недвусмысленно оскаленные клычки говорили сами за себя. Я бегло оглядела толпу. О, и мои старые знакомые тоже здесь. И тоже злые. Эльфы для большей убедительности помахивали кинжалами. Но все же, глядя на их разукрашенные физиономии, я не смогла сдержать смеха. Хорошо, похоже, полетали! На секунду купцы замешкались. А единорогу надоело стоять. К тому же, думаю, ему не хотелось обратно к живодерам. Повисла звенящая тишина (это на рынке-то!). Быстрый цокот копыт, прыжок… Опустившись по другую сторону круга, мой коник вновь понесся по улицам, а я заняла исходную позицию, уткнувшись лицом в гриву. Позади послышался цокот копыт и крики погонщиков. Кое-как заставила себя оглянуться. Все, мне конец. Живодеры успели оседлать пару крепких лошадей и догоняли меня. Впереди улица как-то странно обрывалась, а начиналась только через несколько метров. До сознания наконец дошло: там овраг. Похоже, единорог свернул на тупиковую улицу. Я со стоном уткнулась обратно в гриву. Но вновь посмотрела вперед: почему коняшка не останавливается?! Мы же разобьемся! В следующую секунду я не сразу поняла, что произошло. Единорог взлетел. Оттолкнулся от края оврага и взлетел. Пара лебединых крыльев, как у пегаса, тихо трепетали на ветру. Вниз посмотреть не осмелилась. Но не успела испугаться, как мы уже опустились на другой стороне оврага. Я оглянулась. На той стороне двое эльфов ошарашено смотрели то ли на меня, то ли на единорога. Чтобы не дразнить их, я поскорее отъехала от края. Один из живодеров махнул рукой, и развернул лошадь. Второй последовал за ним. Судя по лицам эльфов, они не станут больше меня преследовать. На мое счастье, на этой маленькой тупиковой улочке не оказалось ни одного нелюдя и полет остался незамеченным. Единорог теперь шел спокойно. И только сейчас я поняла, как рисковала: это была моя первая поездка на лошади, а тут еще и без седла и с такой скоростью. Может, на единороге просто легче кататься? Спрыгнув на землю (точнее сползя, не суть важно), взяла единорога за веревку. Он покорно пошел за мной. Мы вышли из переулка и я осмотрелась. Совершенно незнакомая местность, и где теперь дорогу искать? В общем, поскольку я абсолютно не знала куда идти, то пошла вдоль дороги, никуда не сворачивая. Ноги подкашивались, и после такой встряски мне просто необходимо отдохнуть. Вот только вопрос — где. Солнце палит нещадно, к вечеру улица раскалилась и дышать нечем. Главное, нет ни одной лавочки. — Дэвушка! — послышался голос с акцентом, — Ви нэ хотитэ отдахнут? С трудом разобрав, что это самое 'отдахнут и есть отдохнуть, обернулась. Невысокий мужичек в балахонистой цветастой одежде, со странной внешностью, вопросительно смотрел на меня. — В смысле? — Вот! — он гордо указал на небольшое деревянное кресло у стены и что-то вроде пляжного зонтика, дающее небольшую тень. — О, спасибо! — обрадовалась я. Наконец-то хоть 'скамейка нашлась. Подведя единорога к креслу, намотала веревку на 'зонтик', а сама села. Уффф, наконец-то ноги отдохнут. Лениво наблюдая за бегающими по улице нелюдями, вдруг увидела черного кота. Ну конечно, это Фредерик! Быстро отмотав веревку, вскочила с кресла и бегом направилась к коту, пока он опять куда-нибудь не пропал. — Эй, а дэньги?! — послышался крик позади. Я остановилась, и недоуменно взглянула на жулика: он что, совсем оборзел? — Какие деньги, уважаемый? — спокойно спросила я. Похоже, тут тоже процветает шарлатанство. — За посидэть на мой восхититэльный мэбель! — ответил он. — А нельзя ли взглянуть на вашу лицензию? — вежливо попросила я. Мужичек сразу замялся, и затравленно посмотрел на меня. — Так вот, если вы еще хотите продолжать заниматься своим делом, и без проблем зарабатывать деньги, — я посмотрела ему прямо в глаза, — не советую экспериментировать это на мне. Иначе об этом узнает кто следует. Думаю, мы поняли друг друга? Нелюдь закивал как китайский болвончик, и отстал. Я оглянулась, но Фреда не увидела. Вот ведь, что значит не везет и как с этим бороться! Ну почему у меня только один талант и тот — находить себе проблемы и наживать врагов. С надеждой подошла к тому месту, где видела кота. Неподалеку улица заворачивала. Я направилась туда. — Фред! — крикнула я, но тут же осеклась: ведь он тут как бы не говорит. Подбежав к коту, присела на корточки. Фредерик сидел, и делал вид что не замечает меня. По небольшому переулку шел лишь один купец. Как только он скрылся за поворотом, я спросила: — Ты где был? — Она бросила меня, — вместо ответа произнес кот, — Бросила ради какого-то бессловесного уличного бродяги. Так, похоже мне придется еще и психологом поработать. Теперь понятно, почему он сегодня так прихорашивался: для киски своей старался. — Успокойся, Фред, — произнесла я, — Раз она тебя бросила, значит не достойна тебя! — Но как она могла! — продолжал причитать кот. — Я к ней со всей душой, а она… — А долго вы с ней знакомы? — сочувственно спросила я. — Да. Вот уже три часа… Я еле сдержала приступ смеха. Да, он похоже умеет знакомства заводить и романы крутить. — Послушай, — почесала его за ухом и кот замурлыкал, — ты ведь красивый, умный, да к тому же говоришь, — перечисляла я его достоинства. — Неужели же какая-то кошка достойна того, чтобы ты из-за нее переживал. Да забудь ее, еще найдешь себе красавицу. Всхлипы прекратились. Видно, Фред задумался над моими словами. Ну кто бы мог подумать, что мне придется успокаивать кота из-за неудавшегося любовного романа. Нет, в этом мире определенно можно свихнутся. — Слушай, уже скоро вечер, ты не знаешь, как нам найти Лиру с Ардонисом? — спросила я. Только сейчас кот заметил смирно стоящего единорога. Пришлось вкратце рассказать ему о моих похождениях. — Ты уверена, что он летал? — удивленно переспросил кот. — Нет, мне показалось. Ну конечно, уверена! Только никак не могу понять, где у него крылья расположены… — Это не единорог, — твердо произнес Фред. — Ага, еще скажи, что корова, — усмехнулась я. — Нет. Это тилвит тег, что в переводе означает 'чудесное животное'. Одно из разновидностей фейри, магических существ. Отличительная черта тилвит тегов золотистая шерсть. Эти существа обладают различными магическими способностями, причем всегда разными и не очень сильными. Летать долго не могут, только планировать на несколько метров. В сложенном состоянии крылья не видны. Наверное, какая-то магия. Тилвит теги редко кому подчиняются. Если их оседлать против их воли, последствия могут быть весьма плачевными. Если же тилвит тег выбрал кого-то, то будет верен до конца. Это самые умные животные, но очень хитрые и проказливые, так что проблем с ними не мало. Но оно того стоит. Как-никак эти животные обладают магической силой. Например, их магия не позволяет седоку упасть. — Так вот почему те эльфы так охотно усадили меня на него, — задумчиво произнесла я. — Они были уверены, что тилвит тег меня не примет. — Да, и тебе чрезвычайно повезло. Я внутренне содрогнулась, представив, что могло бы быть, если бы я не понравилась тилвит тегу. Кстати, это она или он? Спросила у Фредерика. — Это она, девочка, — ответил кот. — Только у самок тилвит тегов есть рог. — Тогда назову ее Ласточкой, — решила я. — Кстати, куда же нам идти? — Я смогу отыскать их по ауре, — сказал кот. Оказалось, Лира с Ардонисом пришли в таверну 'Золотой дракон', и ждали нас там. До таверны мы дошли быстро, и, слава богу, без приключений. Наконец-то я нормально отдохнула. Нам принесли горячее рагу и травяной отвар. За ужином тоже рассказала им все. Про тилвит тега сперва не поверили, но Фред подтвердил. — Да, а я же собирался сказать тебе, как следует себя вести, — задумчиво произнес Ардонис. — Похоже, ты поступила правильно. Живодеры ни за что не продали бы такую редкость. — Кстати, на площади до сих пор не отловили всех животных, — сообщила Лира. — А несколько лошадей забрались на продуктовый ряд. Думаю, представляешь, что там было. — Ничего, полезно иногда размяться, — я помедлила, — а что теперь будет? — Темница, — траурным тоном произнесла Лира, наблюдая за моим сползающим лицом. — Ардониса благодари, он сумел замять это дело, — не выдержав хмыкнула она. — Как? — Подбросил купцам сотню золотых, со стражами договориться вообще не составило труда, — Лира лениво отхлебнула из кружки отвар. — Кстати, пока ты разносила город на мелкие кусочки, мы сходили на оружейную улицу, — сказал Ардонис, допивая отвар. — Присмотрел там тебе пару кинжалов, лук… Я чуть не подавилась. — Не говори мне про луки, — Ардонис непонимающе посмотрел на меня. — Потом объясню, — смеясь, сказала Лира. — А кинжалы мне зачем? — В дороге может все пригодится, — парировал зеленоглазый. — Завтра еще нужно будет зайти, заказать походную одежду. А сегодня уже поздно, еще до замка добираться надо. Мы вышли из таверны. Я оседлала Ласточку, а Солнышко мы привязали к луке седла и он бежал рядом. Из города мы выехали уже в сумерках, и городские огни быстро растаяли за спиной, сменившись бескрайним звездным небом.