31

Не разбирая дороги, Грег несся к лестнице. В его глазах подвал превратился в размытое пятно серо-черного цвета.

Они с Шери бежали бок о бок, перепрыгивая через консервные банки, пустые бутылки и картонные коробки.

По окнам стучал дождь. Под ударами ветра громко дребезжали стекла. Они мчались изо всех сил, подгоняемые дикими воплями доктора Фредерикса.

— А кого снял фотоаппарат, нас или его? — спросила на бегу Шери.

— Не знаю. Быстрей! — крикнул ей Грег. Старик завыл, как раненое животное, и его

крики перекрыли рев ветра и шум дождя.

Лестница была всего в десятке метров от них, но им потребовалась целая вечность, чтобы добраться до нее.

«Вечность», — думал Грег. Доктор Фредерике собирался навечно оставить их с Шери в подвале.

Ребята одновременно достигли темной лестницы. Оглушающий удар грома заставил их остановиться и оглянуться.

— Эй! — удивленно воскликнул Грег. Доктор Фредерике не стал преследовать их.

Прекратились и его ужасающие крики. В подвале царила тишина.

— В чем дело? — задыхаясь после бега, спросила Шери.

Грег вглядывался в темноту. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что черное пятно на полу перед верстаком — это доктор Фредерике.

— Что случилось? — закричала Шери. Она хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Не выпуская фотоаппарат из рук, она удивленно смотрела на неподвижное тело старика, лежащего на спине.

— Не знаю, — беззвучным шепотом ответил Грег.

Он сделал несколько осторожных шагов в обратном направлении. Внезапно следовавшая по пятам Шери громко закричала — она увидела лицо доктора Фредерикса.

Глаза выпучены. Рот полуоткрыт. Лицо застыло.

Доктор Фредерике был мертв.

— Что… с ним? — выдавила Шери. Глубоко вздохнув, она заставила себя отвернуться от страшной фигуры на полу.

— Мне кажется, он умер от страха. — Грег, не осознавая того, с силой сжал ее плечо.

— От страха?

— Он лучше других знал силу этого фотоаппарата, — сказал Грег. — Когда ты сделала его снимок, он перепугался до смерти!

— Я всего лишь хотела отвлечь его, — запричитала Шери, — и дать нам возможность убежать.

Я не думала…

— Снимок, — оборвал ее Грег. — Давай посмотрим на снимок.

Шери подняла фотоаппарат. Снимок все еще торчал из щели. Грег дрожащими руками вытащил его и поднес повыше, чтобы они могли рассмотреть его.

— Ух ты, — тихо воскликнул он.

На фотографии доктор Фредерике лежал на полу. Его глаза были выпучены, рот открыт.

Страх доктора Фредерикса — тот страх, что убил его, — смотрел на них с искаженного гримасой лица на фотографии.

Фотоаппарат потребовал себе новую жертву. На этот раз навсегда.

— Что нам делать? — Шери не отрывала глаз от распростертого на полу тела.

— Во-первых, надо вернуть камеру на место. — Грег взял у Шери фотоаппарат и положил его обратно в шкафчик. Затем повернул рукоятку тисков, и дверца тайника закрылась.

Грег облегченно вздохнул. Как хорошо, что фотоаппарат опять спрятан от людей.

— Сейчас вернемся домой и позвоним в полицию, — сказал он.

Два дня спустя, прохладным погожим днем, четверо друзей подкатили на велосипедах к дому Коффмана. Ветер легонько качал окружавшие его старые деревья, и даже в ярком солнечном свете дом был погружен в густую тень.

— Значит, ты так и не рассказал полиции о фотоаппарате? — спросил Цыпа, глядя на темное пустое окно.

— Нет. Они бы мне не поверили, — сказал ему Грег. — Кроме того, фотоаппарат должен навсегда остаться в тайнике! Надеюсь, он больше никогда не попадет к людям.

— Мы сказали, что забежали в дом Коффмана, спасаясь от дождя, — добавила Шери. — А пережидая грозу, решили осмотреть дом. И обнаружили в подвале тело.

— Отчего же на самом деле умер Паук? — спросил Майкл.

— Полиция сказала, что от инфаркта, — сказал Грег. — Но мы-то знаем правду.

— Ух! Не могу поверить, что один старый фотоаппарат мог причинить столько зла, — заметил Цыпа.

— А я верю… — тихо сказал Грег.

— Пошли отсюда, — нетерпеливо оборвал его Майкл. Он опустил ногу на педаль и покатил вперед. — У меня от этого места мурашки по коже.

Остальные последовали его примеру. Они уже катили по другому кварталу, когда из задней двери дома Коффмана вынырнули две фигуры. Джоуи Феррис и Микей Вард прошли по заросшей сорняками лужайке к дороге.

— Эти придурки тупы до безобразия, — сказал Джоуи своему приятелю. — Они даже не заметили нас в тот день. Так и не поняли, что мы следили за ними через окошко подвала.

Микей расхохотался.

— Что взять с малышни?

— Не могут даже вещь толком спрятать. Вот идиоты! — Джоуи поднял фотоаппарат и осмотрел его.

— Сфотографируй меня, — потребовал Микей.

— Хорошо. — Джоуи поднес камеру к глазам. — Улыбочка!

Щелчок. Вспышка. Жужжащий звук.

Джоуи выдернул снимок из щели, и приятели с интересом склонились над ним, ожидая, когда он проявится.